Текст книги "Дождь на Хеллоуин"

Автор книги: Нэнси Холдер

Соавторы: Кристофер Голден
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 2

Когда Баффи преодолела последние ступеньки, ведущие в гостиную, она услышала, как попкорн в микроволновке исполняет свое приятное соло. У нее потекли слюнки от знакомого запаха. Баффи обожала соленый попкорн, особенно любила грызть маленькие неразорвавшиеся зёрнышки. Мама сидела в гостиной и смотрела по телеку «Ночь кошмаров». Баффи улыбнулась. Мама понятия не имела, что подобные фильмы Истребительница считала учебными.

На кухне Баффи пересыпала попкорн в большую миску и присоединилась, к маме. Она бухнула миску на журнальный столик и несколько секунд стоя смотрела фильм.

– Присаживайся, дорогая. – Мама не отрывалась от телевизора. – После этого будет «Жертвенное сожжение» – действительно жуткий фильм.

– Я бы с радостью, но встречаюсь с Ивой и Ксанд-ром в «Бронзе». Там сегодня маскарад, – быстро сказала Баффи.

Мама удивленно взглянула на Баффи и только теперь заметила, что на дочери не домашняя одежда. – Прекрасно, Баффи, – сказала Джойс Саммерс. – Я рада, что ты общаешься с Ивой. Она очень милая девочка. Но мне хотелось бы узнать побольше об этом мальчике, Ксандре.

– Мам, да между нами ничего нет, – ответила Баффи. – Прости, что разбиваю твои надежды о скалы своего одиночества, но мы всего лишь друзья.

– Мне кажется, твоему одиночеству будет угрожать опасность, если ты покажешься в «Бронзе» в таком наряде. – Мама одновременно поддразнивала и укоряла ее. – Он несколько… короток.

Естественно, мама понятия не имела, что в этом году в костюме ценилась функциональность, а не форма: в сапогах до колен, черных шортах и красной шелковой блузе, завязанной на талии узлом, Избранная могла прыгать, наносить удары, изгибаться и бегать, не испытывая при этом ни малейшего неудобства. Добавьте повязку на один глаз – йо-хо-хо и бутылка имбирного пива. Чем не капитан корабля Ее Величества «Хеллмут»? А по сути – образец современного генерала-Истребительницы.

– Я королева пиратов, мама, – объяснила Баффи. – Как Энн Бонни. Они все так одевались.

– Ну, об этом я ничего не знаю, – прокомментировала мама. – Просто будь осторожна. Ты же не хочешь привлекать к себе лишнее внимание.

Естественно, нет, подумала Баффи. Шестнадцатилетних парнишек заарканивать не буду, займусь длин-нозубыми вампирами.

Она глубоко вздохнула.

Мама предложила Баффи подвезти ее до «Бронзы», но Баффи отказалась. Всякое может случиться, и лучше, если Баффи будет знать, что мама дома в безопасности и ни один непрошеный вампир не переступит порог их дома. К тому же, как проще всего подмочить свою репутацию? Либо проехаться на катафалке, либо позволить подвезти себя родителям.

Конечно, одной маме будет очень грустно в такую ночь. Ведь с ней связано столько воспоминаний. Баф-фи чувствовала угрызения совести, но ничего не могла изменить.

На улице все было спокойно. Баффи внимательно оглядывала местность через прозрачный пластиковый зонт: светящиеся тыквенные головы на порогах домов, луна, подернутая туманной дымкой, собственная тень на фасаде здания, напоминающая силуэт с рекламного щита: вот она, Истребительница. Одна-одинешенька! Но рекламой никто не интересовался – ни один вампир или демон, ни одно ходячее пугало. Любопытно, в Саннидейле ей ни разу не приходилось видеть пугало. Рядом с кладбищем €ыли поля, но она не заметила, чтобы там болтались соломенные человечки. Неплохо было бы проверить. Но если свернуть туда, то до «Бронзы» она будет добираться слишком долго, поэтому Баффи вычеркнула это место из списка «необходимо увидеть». В следующий раз, решила она.

Когда Баффи добралась до «Бронзы», дождь немного утих, но идти не перестал. Она протянула деньги стоящему у двери горбуну в маске и примкнула к стремящемуся внутрь потоку людей.

Ксандр и Ива были правы: в вечер Хеллоуина «Бронза» была тем самым местом, куда направлялись все, кому по возрасту уже не полагалось выпрашивать конфеты. Нечисти здесь было предостаточно: множество ведьм, франкенштейновских уродцев, графов Драку л, четверо зомби, трое спятивших ученых, двое призраков в белом облачении и висельник с грушевым деревом.

От дождя все немного промокли, и по «Бронзе» расплывался аромат, который вполне заслуживал бы название «Мокрая псина». Краска на лицах потекла ручьями, завитые мелкими колечками волосы Невесты Франкенштейна висели, словно пакля, а костюм соблазнительно обтягивал фигуру.

Кстати об оной – Корделия в углу пробовала свои чары на некоем красавчике в рубашке до бедер, брюках с бахромой и мокасинах. Корделия из кожи вон лезла – на ней был облегающий костюм в стиле Мортиции Аддамс. Темные волосы и темная помада и лак для ногтей. И темная душа, мысленно добавила Баффи. Наверняка Корделия потратила немало времени, чтобы создать образ женщины, затягивающей в свои сети.

Внимание Баффи привлек высокий, смуглый незнакомец, прервавший разговор Корделии и жертвы ее внимания. На нем была белая полумаска Призрака и длинный плащ. Скуластое лицо и иссиня-черные волосы до плеч выдавали в нем коренного индейца. Костюм собеседника Корделии, стилизованный под национальную одежду индейцев, Призраку не понравился, потому что он подошел к нему вплотную и что-то угрожающе прошипел. Тот отпрянул, словно Призрак был настоящим. Баффи увидела, как он быстро ретировался, явно струсив. Тем временем Корделия бесстыдно улыбнулась Призраку, положила руку на его бицепс и мило защебетала, увлекая его к бару.

– Ну и потаскушка, – пробормотала Баффи и продолжила внимательно рассматривать участников маскарада.

Обстановка вполне соответствовала мероприятию. С потолка свисали картонные скелеты, а каждый стол был украшен черной свечой, вставленной в ухмыляющуюся тыквенную голову из пластика. На столах и балконных перилах стояли дымящиеся напитки с сухим льдом. Приспособление, создающее искусственный туман, изрыгало кладбищенскую дымку. Музыканты выдавали утяжеленную версию майкл-джексоновского «Триллера». На этом сборище бесились все.

Ивы и Ксандра еще не было. Баффи вовсе не хотелось ждать их в одиночестве. Репутация школьной сумасшедшей утвердилась за ней довольно быстро. Так уже было в школе Эмери в Лос-Анджелесе. Что ни говори, такое вряд ли кому-то понравится, а Джайлс никак не мог понять, почему она считала это несправедливым. Он занимался только рутинной работой. Ему и невдомек, какими злыми порой бывают старшеклассники.

– Баффи, – произнесла за ее спиной Ива. – Привет.

Наконец-то. Баффи облегченно вздохнула. Пытаясь не задеть пару попрыгунчиков, одетых в женские наряды, Баффи изогнулась назад, чтобы посмотреть на Иву. Ксандр стоял рядом. Баффи недоуменно моргнула. На Иве и Ксандре были деловые костюмы. Волосы у Ксандра были приглажены. Это был новый Ксандр, Ксандр из мира странностей – слишком молодой для яппи и слишком хорошо подстриженный, чтобы походить на себя.

Ива надела мешковатый темно-синий костюм с юбкой до пят. Волосы, выкрашенные рыжей хной, она скрепила дешевой заколкой под черепаху.

– Бухгалтеры. Очень остроумно, – радостно сказала Баффи. – Жаль, я не додумалась до этого.

Ива нахмурилась.

– Нет; Баффи. Мы не бухгалтеры. Ксандр выглядел озадаченно.

– Скалли и Малдер. «Секретные материалы». Он сунул ей под нос значок с надписью: «Молодой полицейский Саннидейла» и пробормотал:

– ФБР. Вы арестованы за убийство мертвецов. Баффи засмеялась.

– Здорово! А вот я особой оригинальностью не отличаюсь. Всего лишь королева пиратов.

Она помедлила.

– Вы двое будете защелкивать на них наручники, а я – протыкать их.

– Ты выглядишь как настоящий морской волк, – выпалил Ксандр.

Ива добавила:

– Я считала, что ты оденешься как вампир. Ну знаешь, ради прикола.

– Слишком много чести! Кроме того, если я выряжусь в их униформу, они еще чего доброго начнут от меня шарахаться.

– Вампирское шараханье. Такого никому не пожелаешь.

Ива застенчиво дотронулась до своих волос:

– Ну и как я тебе в рыжем варианте?

– Красотка, – заверила ее Баффи. – Может, так и оставить?

Ксандр смущенно посмотрел на Иву:

– Ты что-то сделала с волосами?

Ива и Баффи обменялись взглядами и уставились на него. Ива произнесла с серьезным выражением лица:

– Нет, Ксандр. У меня всегда были рыжие волосы.

– Они, э-э, выглядят очень мило. – Он покраснел и сказал Баффи: – А я-то надеялся, что мы удостоимся чести увидеть твой секретный истребительский костюм.

Баффи пожала плечами.

– Я собиралась его надеть, но к облегающей коже очень сложно подобрать аксессуары. Уверена, ты об этом знаешь, Ксандр.

– Да, конечно. Ну, а мне надо держать марку. Меня задевает, когда симпатичные подружки ребят не замечают моего присутствия. Не то, что мне это очень нужно, – тут же уточнил он. Подумав немного, добавил: – Но все же.

Типичный мужчина девяностых годов, подумала Баффи, то-то его так беспокоит внимание женской половины.

– А я такая, какая есть, – сказала Ива. – Либо я кому-то интересна, либо нет. Тут уж ничего не поделаешь.

Баффи кивнула. Молодец, Ива. Она указала на сцену, качая головой в такт ритму. – Что это за группа? Ива улыбнулась.

– Хочешь верь, хочешь нет, «Дети ночи». Баффи ухмыльнулась, продолжая раскачиваться:

– Ну и музыку они играют!

Ксандр продолжал рассматривать волосы Ивы, и теперь на его лице отразилась радость, словно он наконец-то уловил все причинно-следственные связи.

– Ива, – взволнованно сказал он. – Твои волосы красные! Красный цвет – это здорово. Пожарные машины красные. «Порши» тоже красные.

– И кровь, между прочим, тоже, – произнес глубокий, недобрый голос.

Баффи замерла. Ее сильно толкнул вампир, несущий чашу через весь зал.

– Хорошо, что ты это усвоил. Пойдем-ка прогуляемся, – сквозь зубы сказала Баффи, хватая его за руку.

– Хватит, – отступил он на шаг, пытаясь вырваться. Парень в костюме жертвы чумы заворчал:

– Эй, ты мне на ногу наступил, дубина. Вампир не обратил на него никакого внимания.

Скоро наступит новое тысячелетие, подумала Баффи. Сегодня тех, кто употребляет слово «дубина», просто не воспринимают.

– Сегодня священный Самхуинн, ночь, когда все демоны выходят на свободу, – сказайг вампир.

– Они с Рупертом одну книгу читали, – хихикнул Ксандр. – Сакральная, священная ночь, – продолжал вампир, – когда мы отдыхаем, а другие охотятся.

– Как жирные коты? – хмыкнула Баффи. – А кто же заказывает меню?

– Вампиры.

Он произнес это слово с таким достоинством и гордостью, с какой скорняк мог произнести слово «замша» или Корделия – «владелец платиновой кредитки».

– Что? У вас, сосунков, вечер развлечений? Безо всяких нападений или истреблений? – Баффи вски-йула голову и положила руку на молнию своей истребительской сумки. Если он проголодался, то его ожидает вкусный жирный кол.

– Если сегодня священная ночь, то чего же вы не Устраиваете молитвенные бдения где-нибудь в церкви? Например, там, внизу, в тоннелях, с Большим Боссом?

– Насмехаешься, да? – прищурился вампир. – Ты прекрасно знаешь, если бы не землетрясение, Хозяин не был бы заключён в этой погребенной церкви.

Он говорил о повелителе вампиров – Хозяине, который перебрался в Америку, планируя завоевать Новый Свет. Он пришел в Хеллмут с единственной целью – открыть портал между измерениями, чтобы выпустить в этот мир все Зло.

Сама по себе задачка не из легких. А тут еще крупное землетрясение, которое заточило монстра в церкви и уничтожило портал – вот вам и бедненький, несчастненький Хозяин, недобро усмехнулась про себя Баффи.

– Если б не землетрясение, сейчас он был бы на земле вместе с нами, здесь. Мы были бы хозяевами этого места.

– «Бронзы»? – Она оглянулась вокруг и заметила еще одно клыкастое чудо. Потом еще одно. И еще. Стоит их только заметить, и они начинают плодиться, словно тараканы. Самое настоящее тараканье гнездо!

– Зачем вы здесь? Пришли занавески замерять? Он оскалил зубы и произнес с серьезным видом:

– Мы тут развлекаемся, как и вы.

– Вспарывать горло и пить кровь не очень-то веселое занятие.

Баффи расстегнула сумку и сжала крест, который сняла перед маскарадом, поскольку он не подходил к ее костюму. Глупый поступок.

Вампир злобно ухмыльнулся и поднял пластиковый стаканчик:

– Советую как-нибудь попробовать.

Ива зажала рот рукой.

– Там человеческая кровь? Боже, да меня сейчас стошнит.

Баффи вздернула подбородок:

– Я его знала?

– Это просто закуска.

Вампир наигранно поднял стаканчик и сделал большой глоток.

– Ммм. Отличный букет. Молодой. Свежий. Невинный.

– Значит, это не Корделия. – Баффи нащупала в сумке кол и с ненавистью посмотрела на вампира. – Были бы мы одни…

– Но мы не одни. – Он поставил стакан на стол рядом со свечой в тыкве и утер свои губы кончиками пальцев. – Нет, правда, мы тут только затем, чтобы развлекаться. Предлагаю заключить перемирие.

– Которое вы нарушите при первом же удобном случае. – Баффи сделала шаг вперед. На этот раз вампир не отступил.

– Мы его не нарушим, – уверенно сказал он. – Можешь мне поверить.

– Поставить наши жизни против твоего слова? А вдруг ты его не сдержишь, и мы проколемся?

Улыбка вампира показала, что его зубам требуется серьезная помощь дантиста.

– Сегодня можете расслабиться. А завтра мы вас прикончим.

– И мою маленькую собачку тоже? – ехидно осведомилась Баффи. – Даже и не мечтай.

Вампир прикоснулся обгрызенным ногтем ко лбу, Как бы отдавая честь:

– И все же мы вас прикончим. Мы просто мечтаем об этом.

– Знаешь, если хочешь остаться жить, тебе лучше всего навострить лыжи отсюда. Десять, девять, восемь, семь, шесть…

– Не стоит мне угрожать, – злобно сказал вампир, – или я…

– Ударишь меня? – прервала Баффи. – Разорвешь меня на кусочки? Ловлю тебя на слове.

Вампир заворчал и пошел прочь.

– Тебе лучше не возвращаться, – сжал кулаки Ксандр.

– Ксандр, спокойствие, только спокойствие. Вам-пироз обычно истребляю я. Не ты.

Баффи похлопала его по руке, тронутая тем, что друг встал на ее защиту.

– Давайте надеяться на лучшее, договорились? – сказала она. – Попытаемся повеселиться!

Ксандр обрадовался:

– Мое желание – исполнять твои приказания, о Истребляющая. Хочешь потанцевать?

Ива не очень искренне улыбнулась и пожала плечами:

– Ну и идите.

Баффи взяла стакан, из которого пил вампир, и заглянула внутрь.

– В стакане ничего нет, – удивилась она. – Он играл с нами.

– Баффи? – Ксандр пританцовывал, двигая рука-ми в ритме, отдаленно напоминающем диско. – А как же танец?

– Ну и дела, – задумчиво сказала Баффи, уставившись на пару в другом конце зала.

– Да… И тут не сработало, – обиделся Ксандр.

– Что? Ой, Ксандр, извини, это я не тебе, – очнулась Баффи и показала в ту сторону. – Это Жан-Люк Пикар, студент по обмену.

Вообще-то его звали Жан-Пьер Годар, но в старших классах редко кому удавалось не заработать себе прозвище.

– И посмотрите-ка, с кем он!

– Что-то раньше я не замечал за тобой склонность к сплетням, – сказал Ксандр.

– Я смотрю во все глаза, – объявила Ива, – и не вижу ничего сногсшибательного.

– Он с девицей-вампиром, – проговорила Баффи, снимая с глаза пиратскую повязку. Не поворачивая головы, она потянулась и взяла свой истребительский комплект. – Похоже, они направляются в подвал.

Да, девушка-вампир, очень привлекательная в облегающем наряде Клеопатры, держала парня за руку. Они пробирались сквозь толпу.

Лицо Жан-Пьера отражало надежду, что его ведут туда, где не был еще ни один французский студент по обмену, и уж точно не для того, чтобы выяснить, сколько черных пластиковых стаканчиков закуплено «Бронзой» для маскарада.

– Откуда ты знаешь, что она вампир? – поразилась Ива. – Я бы ни за что не догадалась.

– Да, не хотелось бы ошибиться и испортить им романтическое свидание, – сказал Ксандр. Баффи пожала плечами:

– Меня Джайлс научил. Есть некоторые признаки. Она очень бледна. Да и походка у нее точно, как у нечисти.

– Это относится и к Корделии, но если мы всадим в нее кол, у нас будут супербольшие проблемы, – заметил Ксандр.

– Или мы получим медаль, – сказала Ива. Она поежилась: – Баффи, что ты собираешься делать?

– Попробую вмешаться. Надеюсь, хуже не будет.

– Мы пойдем с тобой, – заявил Ксандр.

– И не думайте. Вы остаетесь здесь. Прикроете тылы. Следите, чтобы за мной никто не пошел.

Баффи втянула в грудь воздух. Страсти начинают накаляться.

– Видимо, они хотят заманить меня вниз.

– Тогда не ходи, – занервничала Ива. – Он крепкий парень и сможет с ней справиться.

Баффи хмыкнула.

– Ты же знаешь, я так не могу. У меня есть обязанности.

Она вздернула подбородок и заговорила, подражая британскому выговору Джайлса:

– Я единственная в поколении, я – Истребительница.

– Ну, ну, – кисло произнес Ксандр. – Некоторые девицы готовы на все что угодно, только бы со мной не танцевать.

– Не все девицы, – пробормотала Ива.

– Ну тогда большинство.

– Танцы это, конечно, хорошо, – сказала Баффи. – Ребятки, вы потусуйтесь на верхних ступеньках подвала, приглядите тут.

– Ну, если ты так ставишь вопрос, думаю, следует всем пожертвовать, – сказала Ива.

Она крепко взяла Ксандра за руку и увлекла его в беснующуюся толпу.

Баффи протискивалась по периметру зала, вполголоса извиняясь и в то же время не отрывая взгляда I от входа в подвал. Дверь захлопнулась за спиной Жан-Пьера. Она ускорила шаг, вокруг начали возмущаться – в такой тесноте она неминуемо кого-то толкала, разливала напитки и наступала кому-то на ноги. Но иначе было нельзя.

Дойдя до двери, она зажала сумку между ногами и надела крест на шею. Появиться с крестом в этой толпе, все равно что предъявить значок шерифа. «Ладно, паршивые вампирята, сейчас начнутся проблемы». Любопытно, знает ли продвинутый клыкастый народ, что среди них затесалась Истребительница? Может, они уже вывесили плакаты с ее портретом и надписью «Розыск»?

А может, Хозяин разработал план борьбы с ней, частью которого стада папка из крокодиловой кожи с надписью: «Баффи Саммерс, Истребительница. Досье. Только для налитых кровью глаз».

Усмехнувшись, Баффи распахнула дверь.

Ступеньки круто уходили вниз. Лампочка, свисавшая с потолка, перегорела… или ее разбили. Может, это и к лучшему – она никого не хотела оповещать о своем приближении. Поэтому пока не понадобился и фонарик из черного металла, лежащий в ее рюкзаке.

Она спускалась по ступенькам, двигаясь медленно и бесшумно. Сердце гулко стучало. Она тревожилась за своих друзей, даже за французского мальчика, с которым ни разу не разговаривала, но ради которого была готова пожертвовать жизнью.

Все ниже и ниже. Гнилостный запах стоячей воды, смешанный с запахом затхлого воздуха и духов.

Баффи протискивалась по периметру зала, вполголоса извиняясь и в то же время не отрывая взгляда I от входа в подвал. Дверь захлопнулась за спиной Жан-Пьера. Она ускорила шаг, вокруг начали возмущаться – в такой тесноте она неминуемо кого-то толкала, разливала напитки и наступала кому-то на ноги. Но иначе было нельзя.

Дойдя до двери, она зажала сумку между ногами и надела крест на шею. Появиться с крестом в этой толпе, все равно что предъявить значок шерифа. «Ладно, паршивые вампирята, сейчас начнутся проблемы». Любопытно, знает ли продвинутый клыкастый народ, что среди них затесалась Истребительница? Может, они уже вывесили плакаты с ее портретом и надписью «Розыск»?

А может, Хозяин разработал план борьбы с ней, частью которого стада папка из крокодиловой кожи с надписью: «Баффи Саммерс, Истребительница. Досье. Только для налитых кровью глаз».

Усмехнувшись, Баффи распахнула дверь.

Ступеньки круто уходили вниз. Лампочка, свисавшая с потолка, перегорела… или ее разбили. Может, это и к лучшему – она никого не хотела оповещать о своем приближении. Поэтому пока не понадобился и фонарик из черного металла, лежащий в ее рюкзаке.

Она спускалась по ступенькам, двигаясь медленно и бесшумно. Сердце гулко стучало. Она тревожилась за своих друзей, даже за французского мальчика, с которым ни разу не разговаривала, но ради которого была готова пожертвовать жизнью.

Все ниже и ниже. Гнилостный запах стоячей воды, смешанный с запахом затхлого воздуха и духов.

Глава 3

Ива взглянула на дверь, ведущую в подвал «Бронзы». Баффи отправилась туда вслед за каким-то вампиром несколько минут назад и до сих пор не вернулась.

– Может, нам отправиться за ней? – предложила она.

Ксандр задумался.

– Вообще-то, она велела оставаться здесь, – наконец произнес он. – Ты же знаешь, какой противной становится Баффи, когда мы не соблюдаем указания руководства для помощников Истребительницы.

– Она просто волнуется за нас, Ксандр, – возразила Ива. – Баффи знает множество истребительских суперприемов, а мы всего-навсего обычные люди.

– Типун тебе на язык! – выругался Ксандр.

– Да ладно, ты понял, о чем я. Иногда мы можем помочь, а иногда становимся обузой. Вампиры не разбирают, кто перед ними. Сколько раз Супермен чуть не погиб, потому что ему приходилось выручать Джимми и Лоис.

– Стоп, я Лоис или Джимми? – спросил Ксандр.

Ива мрачно посмотрела на него.

– Хорошо, – сдался Ксандр. – Ясно. А сейчас какой момент – когда мы можем ей помочь или когда мы можем все испортить?

Они посмотрели друг на друга, затем повернулись и уставились на дверь.

– Вопрос, конечно, интересный, – признала Ива.

На несколько мгновений в воздухе повисла тишина. Снаружи внезапно стих ветер. Они опять взглянули друг на друга, и Ива уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.

– Что? – спросил Ксандр.

– Да так.

– Как это так? В чем дело? – настаивал Ксандр. – Давай, выкладывай.

– Думаю, нам надо пойти за ней, – сказала Ива. – Она может быть в большой беде. Никто, кроме нас, искать ее не будет. Все думают, что она психопатка,

– Точно, – проворчал Ксандр, поднимаясь со стула и направляясь к двери подвала плечом к плечу с Ивой.

Неожиданно им преградили путь. Ива подумала, что белокурый парень в ковбойском наряде выглядит просто красавчиком. Несмотря на бакенбарды, которые совершенно вышли из моды, он выглядел круто. Таких кристально-голубых глаз Ива никогда не видела.

– Хочешь потанцевать? – спросил он, и Ива даже оглянулась, дабы удостовериться, что он разговаривает именно с ней.

Она усмехнулась: как это такой красавчик обратил на нее внимание? Впрочем, она уже готова была сказать «А почему бы и нет?», когда ее взгляд упал на девушку, стоявшую рядом с блондином. На ней был костюм проститутки девятнадцатого века, этакой девочки из салуна, под стать ковбойскому прикиду Голубоглазого. С длинными рыжими волосами, которые бывают только у актрис. Шоколадные глаза незнакомки буквально пожирали Ксандра.

Иве нравился Ксандр; и ей очень не понравилось, как девушка смотрела на Ксандра и как Ксандр смотрел на нее. На мгновение Голубоглазый был забыт, и Ива попыталась придумать что-нибудь остроумное, чтобы отвлечь Ксандра от этой девицы.

Внимательно присмотревшись к странной парочке, Ива почувствовала беспокойство. На девице были лакированные туфли-лодочки, которые уже давно никто не носил. Слишком вышедшие из моды даже для такого не заботящегося о моде человека, как Ива. Парень с бакенбардами… Девица в лакированных туфлях…

– Ксандр, – позвала Ива и потрясла его за руку. – Да, – ответил он, не сводя взгляда с Рыжей.

– Ксандр, – повторила она. – Боюсь, эта парочка для нас старовата.

– Что? – спросил он, уставившись на нее, словно она была психонавтом, застрявшим в ментальном космосе. Ива вцепилась в его руку, поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Они же покойники, идиот.

Когда Ксандр и Ива повернулись и пристально Посмотрели на парочку, которая приближалась к ним, вампиры ухмыльнулись. Ива почувствовала что-то вроде гордости и облегчения, и в то же время ужасно Испугалась. Может, умение засекать нежить передалось и ей, ну, по крайней мере, отчасти.

– Итак? – сказал Голубоглазый, смотря на Иву так, словно она была вкусной сочной отбивной. – Будем танцевать или нет?

– Ответ номер два: нет.

– Присоединяюсь, – сказал Ксандр. – Извините. Ксандр и Ива стали отходить назад, но как только они повернулись, вампиры скользнули вслед за ними. Голубоглазый железной хваткой вцепился Иве в руку, Рыжая проделала то же самое с Ксандром.

– Уходим, – прошептал Голубоглазый. – Вместе. Через парадный вход. Только пикни, и мы тут же вас прикончим.

– Может, позднее? – нервно сказала Ива. – Желательно, конечно, позднее. Может, встретимся через час, и тогда вы проявите свои убийственные наклонности? Так было бы намного лучше.

– Будет намного лучше, если ты заткнешься, – прошипела Рыжая, увлекая Ксандра к двери.

– Ладно, дополнительное время, – громко сказал Ксандр, пытаясь привлечь к себе внимание.

Рыжая рывком притянула его к себе и практически выплюнула ему в лицо:

– Еще одно слово, и ты труп. Мы не шутим.

– Хорошо, – пробормотал он. – Теперь-то я понял, но вы, ребятки, что-то расшумелись, мы хотим вам помочь, прежде чем вас наколют на кол.

– Ошибочка вышла, – согласилась Ива, надеясь, что Ксандр знает, что делает. – Большая. Фатальная. Надеюсь, у вас есть страховка?

Голубоглазый так крепко сжал запястье Ивы, что она заскрежетала зубами, ожидая услышать, как ломаются кости. Но этого не произошло. Какая удача.

Ее конечности останутся в целости и сохранности, вот только Голубоглазый высосет из нее всю кровь.

– Что эти два мешка с кровью несут? – спросил Голубоглазый.

– Понимаете ли, дело вот в чем, – тихо продолжал Ксандр, явно не желая себе преждевременной смерти. – Вы мне кажетесь очень милыми друзьями-кровососами, а ты, – он показал на Рыжую, – красивее любой девчонки, которая когда-либо со мной разговаривала.

Рыжей это явно понравилось.

– Но, к сожалению, мы здесь вместе с Истребительницей, – продолжал Ксандр. – А она запретила нам гулять с вами, ребята.

Голубоглазый и Рыжая выглядели так, словно их ударили чем-то тяжелым.

– Истребительница? – прошептала Рыжая.

– Так точно, – продолжал Ксандр. – Понимаете, мне бы не хотелось, чтобы вы испробовали на нас свои клыки. Может, если вы смоетесь сейчас, Избранная пощадит ваши души до вечера завтрашнего дня.

Голубоглазый и Рыжая несколько минут смотрели на них, а затем беспокойно переглянулись.

– Вы видите нас не в последний раз, – поклялся Голубоглазый прежде, чем парочка растворилась в толпе.

– Слова, слова, – вздохнув, сказал Ксандр.

– Ведите себя прилично, – крикнула им вслед Ива. – Не кусайте того, кого я не стала бы кусать.

Она стояла рядом с Ксандром и провожала взглядом вампиров, пока они не скрылись из виду.

– Да, – сказала Ксандр, – это было интересно.

– Очень, – ответила Ива. – Классно получилось, Ксандр. – Она вытерла пот со лба. – Может, лучше в конце концов подождать Баффи?

– Ну что ж, – с готовностью кивнул Ксандр. – Свежий подход. Чудесная идея.

В подвале «Бронзы» Баффи столкнулась с пятью вампирами – тремя парнями и двумя девушками. Они оторвались от одетых в маскарадные костюмы подростков, которых использовали как невольных доноров крови. Жертвы были без сознания или в полуобморочном состоянии, но вроде бы все дышали. Баффи с облегчением вздохнула.

Спасибо Богу за это небольшое одолжение.

– Ты пришла не вовремя, Истребительница, – прошипел вампир, с которым не далее как полчаса назад они заключили мирный договор.

– Знаю, знаю, но вы бы натворили тут дел. Не хотелось бы отрывать вас от сосания, – ухмыльнулась она, – но разве вы, пиявки, не слышали о Красном Кресте?

– Холодная, безжизненная кровь, – прорычала одна девушка-вампир. – Мы не выпрашиваем себе еду, тепло и жизнь, мы просто принимаем их!

– Принимаете? – усмехнулась Баффи. – Да вы чужого мнения-то принять не сможете, впрочем, и собственного-то не имеете.

Лицо девушки-вампира исказилось, превратившись в типичную для вампиров уродливую маску – словно опаленную огнем клыкастую морду. Она зарычала и прыгнула через весь подвал в сторону Баффи. Истребительница выставила перед собой массивное распятие. Вампирша наступала, а остальные четыре вампира прикрывали ее сзади.

– Не верю я в твоего Бога, Истребительница! – прокричала она.

Баффи сжала кол в левой руке, а крест – в правой. Когда вампирша приблизилась, Баффи скользнула под ее вытянутые руки и нанесла сильный удар в живот, не собираясь в данной ситуации использовать кол. Вампиршу отбросило назад. От следующего удара она опрокинулась на спину. Баффи оседлала клыкастую девицу, усевшись ей на грудь. Остальных вампиров она держала в поле зрения. Они чего-то боялись – ее или креста, это неважно. Главное – держать их на расстоянии.

– Веришь ты в Бога или нет – мне все равно, – мрачно сказала Баффи, когда вампирша попыталась сбросить ее. – Результат-то один.

Она ударила вампиршу по лицу, и оно запылало огнем. Вампиры вскрикнули. Баффи воткнула клыкастой девице кол в сердце, и та рассыпалась кровавым пеплом.

– Надо бы веник принести, – пробормотала Баффи, вставая и оглядываясь на остальных.

– Истребительница, – начал Обманщик, нервно поглядывая на распятье в ее руке, – может, мы опять поговорим о мирном договоре?

– Что ж, об этом можно поговорить, – задумчиво произнесла Баффи. – Ну, проведем мирные переговоры и… а почему бы и нет?

Вампиры уставились на нее.

– Правда? – спросил Обманщик.

– Нет, – улыбнулась Баффи. – Неправда. Обманщик зарычал, обозлившись на насмешки

Баффи. Остальные начали медленно приближаться, Не сводя взгляда с креста.

– Ой, прошу прощения, – с невинным видом сказала Баффи. – Если у вас, ребята, от этой штуки мурашки по коже бегают, отложука я ее в сторону, пока мы не закончим.

К неподдельному удивлению нежити, Баффи бросила крест перед собой, так что он оказался ровно между ней и вампирами. Звякнув, крест упал на бетонный пол.

– Итак, если вы не против, почему бы нам не перейти к самому интересному. Закончим наши дела, мне пора возвращаться наверх, ведь маскарад в разгаре, – сказала Баффи, перекладывая кол в правую руку.

На лице Обманщика зазмеилась улыбка.

– Уничтожить ее! – приказал он.

Четверо вампиров одновременно бросились на нее. Баффи пригнулась и подпрыгнула – выше, чем могла бы прыгнуть обычная девушка, но в ее случае, как частенько любила она повторять, обычное было не совсем обычным. Баффи уцепилась за толстую водопроводную трубу, пролегавшую по потолку подвала, раскачалась ногами и сделала сальто. Перевернувшись в воздухе, она приземлилась на ноги за спинами вампиров.

Они быстро развернулись, но Баффи снова подпрыгнула, сделав высокий прыжок назад, ногой при этом едва не снеся голову парню с клыками. Он налетел на другого вампира, а Баффи прыгнула вслед за ними. Она схватила вампира, которого ударила по голове, и стала душить его. Используя свою жертву в качестве щита, Баффи вонзила кол в грудь другому вампиру. Когда он рассыпался в прах, она проколола первого, и он тоже рассыпался.

– Раз так, и в игрушки мы тоже больше не играем, – ухмыльнулся Обманщик справа, и Баффи мгновенно повернулась к нему лицом. В живых остался только он и клыкастая девица, стоявшая за спиной