Текст книги "Цена доверия"

Автор книги: Нэнси Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Нэнси Грин
Цена доверия

1

Айрис Ланкастер подошла к зеркалу. Машинально поправила выбившиеся прядки темных волнистых волос и грустно улыбнулась своему отражению. Карие глаза с пониманием смотрели на нее из Зазеркалья.

И чего ей не хватает?

Айрис всегда была в центре внимания. Аккуратный прямой нос, пухлые губы, большие выразительные глаза отлично смотрелись на овальном лице. Стройная, изящная фигура казалась безупречной. У девушки не было ни малейшей причины для комплексов по поводу внешности, их у нее и не было. Она вообще вроде бы получила все, что хотела от жизни: интересную работу, любимого мужчину.

Но почему же тогда так тоскливо на душе? Почему грусть сдавливает сердце, мешая радоваться дарам природы и судьбы?

Айрис вздохнула.

Мать настроена решительно: хочет съездить с ней отдохнуть на побережье. И, видимо, придется подчиниться ее воле, чтобы не расстраивать. Но Айрис уже сейчас с трудом представляла себе, как проведет эти несколько недель без Дункана. Ее любовь к нему была настолько велика, что каждый прожитый в разлуке час доставлял страдания.

Айрис вздохнула.

Надо отвлечься. Мать все равно не переубедить. Она во что бы то ни стало решила отметить получение дочерью диплома. Поэтому Айрис не могла отказать ей в такой малости, хотя и прекрасно осознавала, чего ей это будет стоить.

Вчера вечером она уже поговорила с Дунканом.

– Ну что ты расстраиваешься? – Он обнял ее одной рукой, пока они шли по улице. – Это всего-навсего несколько недель. Мы будем созваниваться. Ты даже не почувствуешь одиночества.

Айрис удивленно посмотрела на него.

Неужели он не понимает, что они расстаются? Пусть на какое-то время. Но в течение этого срока не будет возможности видеться, целовать друг друга, быть вместе.

– Еще скажи, что готов отпустить меня на все четыре стороны, – обиженно пробормотала она, совершенно не понимая парня, который находился сейчас рядом с ней.

Дункан остановился, развернул Айрис к себе, пристально вгляделся в ее карие выразительные глаза.

– Ты чего это? – В его голосе прозвучало искреннее изумление.

Айрис смутилась, покраснела.

Действительно, зачем она нагнетает? Хочет поругаться? Эмоции требуют выхода?

– Прости. – Она отвела взгляд, опустила голову.

Дункан нежно приподнял ее лицо за подбородок.

– Я люблю тебя, – твердо произнес он. – И ты это знаешь.

– Да. – Она вздохнула, чувствуя себя самой настоящей дурой.

Зачем она вообще затеяла этот разговор?

Конечно, Дункан более сдержан в чувствах, чем она. Но он и правда любит ее. И ни разу не дал повода усомниться в этом.

А обстоятельств было предостаточно. Одна Тэрри Уокен чего стоила! На протяжении всей университетской жизни она не давала Дункану прохода, находя причины для встреч. То у нее ломался компьютер и не к кому обратиться за помощью, кроме Дункана, то она потеряла ключ от своей машины и опять же только Дункан может ей помочь…

И Тэрри Уокен была не одинока в своем стремлении заполучить этого обаятельного парня в личное пользование.

Поначалу Айрис очень ревновала Дункана к таким вот просьбам женского населения студенческого городка. Но затем, видя, что он только помогает и все, она успокоилась, поверив в искренность его чувств к ней.

И потом, достаточно было вспомнить каждое мгновение, что они проводили вместе, то внимание, которое Дункан ей постоянно оказывал…

Да, он любил ее. В этом Айрис могла не сомневаться.

Однако сейчас, в преддверии близкой разлуки, ее переполняла какая-то непонятная нервозность. Какое-то противное ощущение приближающейся беды не давало ей возможности спокойно отправиться в поездку, не «накручивая» себя.

– Улыбнись. – Дункан нежно провел пальцами по ее щеке. – Я хочу, чтобы ты отлично отдохнула, потому что потом начнутся трудовые будни, и ты, вполне вероятно, больше не сможешь так расслабиться.

Айрис вздохнула.

– С большим удовольствием я бы провела эти недели с тобой, – мягко заметила она, успокоенная его лаской.

– Я тоже, малышка, – мягко заметил Дункан. – Но ты же знаешь, что твоя мать ни за что с этим не смирится. За несколько лет нашего знакомства она ясно дала мне понять, что я – нежелательная партия для ее дочурки.

Айрис поморщилась.

– Не вспоминай об этом, – попросила она. – Главное – что мы с тобой думаем по этому поводу. Я, например, не слушаю маму в этом вопросе. – Она с нежностью посмотрела на него. – Просто потому, что люблю тебя.

Дункан наклонился к ней, припал к ее губам в легком поцелуе.

– Я тебя тоже люблю, – прошептал он.

Айрис грустно улыбнулась.

И все же, несмотря на то что она верила – их с Дунканом любовь все переживет, – ей было тяжело осознавать, что разлука не за горами.

Стук в дверь отвлек ее от невеселых размышлений.

– Это я. – Паола, мать Айрис, с конвертом в руках вошла в комнату.

– Как дела? – Голос Айрис звучал безучастно.

Паола нахмурилась.

– Что-то не вижу радости, – с легкой обидой заметила она. – Все же я стараюсь для тебя.

«Так оставь меня здесь! – хотелось крикнуть Айрис. – Оставь! Зачем ты тащишь меня на этот курорт, где золотая молодежь щеголяет друг перед другом своими машинами и кредитками?»

Но она промолчала. Не хотелось нарываться на ссору. Айрис давно успела уяснить, что доказывать свое мнение – себе дороже.

Паола никогда никого не слушала. В разговорах и высказанных суждениях была права только она. Даже с мужем она развелась по причине своей полной авторитарности, не желая принимать во внимание мнение другого человека.

Айрис тогда была еще маленькой. И осталась с матерью. Отец спустя какое-то время снова женился. Он редко видел дочь, но регулярно общался с ней по телефону и каждый месяц отстегивал определенную сумму, оговоренную адвокатами при разводе. Дополнительно время от времени он подбрасывал деньги и лично Айрис. Так, на всякие мелочи. И девушка была благодарна отцу за то, что он ее не забывает.

Единственное, что немного угнетало ее, это то, что новая жена отца была всего на семь лет старше Айрис. Линду Айрис видела только однажды и поразилась ее красоте. Она словно сошла с обложки журнала, что, впрочем, было недалеко от истины, так как до своего знакомства с Ричардом, отцом Айрис, Линда снималась для рекламы. Став замужней женщиной, она осела дома, но никогда не забывала следить за собой.

И Айрис порой замечала недовольное выражение лица матери, когда та просматривала газету, где в светской хронике появлялись фотографии новой жены Ричарда Ланкастера.

Поначалу Айрис конечно же злилась на отца за то, что он оставил их. Но с течением времени, став достаточно взрослой, она поняла, что жизнь с Паолой под одной крышей требует неимоверных усилий и виртуозного умения держать себя в руках, дабы не сделать чего-нибудь такого, за что Паола обрушит свой гнев на провинившегося.

Отец просто не выдержал. Айрис тоже порой срывалась. Но ей было некуда идти. Она понимала, что не может переехать к отцу, так как у того сейчас совсем другая жизнь и ему просто не до дочери, ее проблем и всего остального. Он обеспечивал Айрис, звонил ей, и девушка была благодарна ему за это, не прося большего.

А потом появился Дункан. И Айрис осознала, что пропала.

Она даже не поняла, чем он приворожил ее. Среднего роста, мускулистый, светловолосый, с голубыми глазами. Этот типаж никогда не привлекал ее. Но Дункан будто знал какие-то заклинания и воспользовался ими, чтобы завоевать ее сердце.

Хотя…

Непохоже было, чтобы он стремился кого-то завоевывать.

Айрис улыбнулась, вспоминая их знакомство.

Айрис попрощалась с подругами и подошла к автомобилю, подаренному ей отцом на совершеннолетие.

Она была вымотана сегодняшним днем и потому, только когда уселась на водительское место, заметила, что ее «ягуар» зажат между двумя машинами.

Водила она не очень хорошо. Поэтому, реально оценивая свои возможности, поняла, что не справится. А значит, придется ждать хотя бы одного из владельцев авто, чтобы вырваться из этой ловушки.

Вздохнув, Айрис выбралась из «ягуара». Бросив растерянный взгляд по сторонам, неподалеку она заметила группу молодых людей, о чем-то оживленно беседующих.

– Извините, это не ваша машина? – Айрис чуть повысила голос, чтобы быть услышанной.

Парни замолчали, обернулись к ней.

– А в чем дело? – спросил один.

У него был открытый взгляд и приятное лицо. Под футболкой и джинсами угадывалась мускулистая фигура спортсмена.

Айрис смутилась. Признаваться в том, что являешься никудышным водителем, не хотелось, особенно постороннему человеку.

– Если не вы владелец какого-нибудь из этих автомобилей, то это не имеет значения, – ответила она, демонстративно отводя взгляд и делая вид, что дальнейший разговор ей не интересен.

Постояв минут пять, Айрис снова посмотрела в сторону компании: они болтали, совершенно не обращая на нее внимания.

Ну и хорошо, подумала Айрис. В конце концов, если среди них нет владельцев тех авто, что зажали мой «ягуар» в тиски, то мне в любом случае нечего им сказать.

Но она все же бросала время от времени настороженные, быстрые взгляды в их сторону, непроизвольно наблюдая за тем парнем, который ответил ей, обращая внимание, как увлеченно он ведет разговор и как внимательно слушают его собеседники.

Через полчаса парень попрощался с друзьями, подошел к той из машин, что стояла перед «ягуаром» Айрис, сел в нее и отъехал.

Айрис, не ожидавшая такого поворота событий, проводила его удивленным взглядом. Она полчаса околачивалась тут! И он знал, что она разыскивает владельцев этих двух машин, но даже не удосужился в этом признаться!

Такого она стерпеть не могла!

Но он уехал. И ей ничего не оставалось, как, стиснув зубы, сесть за руль и нажать педаль газа.

«Ягуар» послушно тронулся с места.

По дороге домой Айрис понемногу отвлеклась, забыв о недавнем неприятном происшествии. Но позвонила мать и попросила заехать в магазин. Девушка свернула на стоянку супермаркета. Его машину она увидела сразу же. И снова настроение было напрочь испорчено. Ну зачем он опять попался ей на пути?!

Припарковав «ягуар» и выйдя из него, Айрис так хлопнула дверцей, что бедный автомобиль неодобрительно вздрогнул от подобного обращения.

– Зачем же так? – раздался за ее спиной насмешливый голос.

Обернувшись, Айрис увидела виновника всех своих бед за последний час, державшего в руках огромный бумажный пакет, наполненный продуктами.

Желание высказать ему все, что она о нем думает, было очень велико, но Айрис сдержалась. Отвернувшись, она повесила сумочку на плечо и двинулась в сторону супермаркета. Не будет она портить себе день.

– Если бы вы сказали, в чем дело, я отогнал бы машину!

Она оглянулась.

– Я больше не собираюсь обсуждать это, – холодно проронила она и, повернувшись, зашагала к магазину.

Айрис вздохнула.

Дункан.

Она и не подозревала, что он сможет пленить ее сердце. Особенно в тот момент, когда они увиделись впервые. Но прошло всего несколько дней, и судьба решила еще раз столкнуть их.

Приближаясь к своему автомобилю, она сразу же заметила, что «ягуар» вновь зажат в тиски двумя автомобилями, возле одного из которых стоял он – Дункан Харрисон (правда, тогда они еще не были знакомы, и Айрис не знала, как его зовут) – с небольшим букетом цветов.

Айрис покраснела.

Она не ожидала такого поворота событий, попыталась сделать вид, что не замечает его, подошла к машине, открыла дверцу.

– Привет. – Тихий голос за спиной заставил ее вздрогнуть и обернуться.

И глаза ее тут же встретились с его пронзительными голубыми глазами, которые пристально смотрели на нее.

Айрис вздохнула.

Нет, он не нужен ей.

– Хорошо, что вы рядом со своим стальным конем, – несколько язвительно сказала Айрис, намеренно стараясь быть менее дружелюбной. – Теперь мне хотя бы не придется ждать полчаса.

Он улыбнулся:

– Это тебе, – и протянул ей букет.

Неуверенной рукой Айрис взяла цветы.

– Спасибо, но не стоило тратиться, – пробормотала она, машинально поднося букет к лицу и вдыхая нежный аромат.

Он усмехнулся.

– Кстати, я Дункан.

– Айрис, – представилась она, густо покраснев.

Ненадолго воцарилось неловкое молчание.

– А почему бы нам не сходить куда-нибудь? – неожиданно предложил он.

Она растерялась. Вечер у нее был свободным, но встречаться с Дунканом совершенно не входило в ее планы. И все же…

– Можно, – ответила она.

И чуть не прикусила язык. Почему она так сказала? Ведь она не собиралась с ним никуда идти!

– Я позвоню тебе, – кивнул он, отходя к своему автомобилю.

Айрис не ответила. И, только когда он уехал, она сообразила, что не продиктовала ему номер своего мобильного телефона.

Вздохнув, девушка уселась на водительское сиденье. Вероятно, так даже лучше. Дункан совершенно не подходит ей. Совершенно. И она не собирается с ним встречаться.

– Между прочим, я все еще здесь. – Голос матери вывел Айрис из задумчивости.

Посмотрев на Паолу, она поинтересовалась:

– Ты что-то спросила?

– Да, – кивнула Паола. – Я хотела узнать, будешь ли ты ужинать дома.

Айрис улыбнулась.

– Нет, мамуль. Дункан пригласил меня в клуб. Наверное, я приду поздно.

Паола недовольно поджала губы.

– Интересно, где он раздобыл денег? – язвительно осведомилась она.

Айрис поморщилась. Она не любила, когда мать начинала обсуждать Дункана, отпуская в его адрес нелицеприятные эпитеты. А Паола всегда находила для этого время.

– Между прочим, он работает, – вступилась Айрис за возлюбленного.

Но для Паолы, достаточное время прожившей в браке с одним из самых богатых мужчин штата и получающей солидные алименты, которых ей вечно не хватало, это был не показатель.

Самым важным для нее являлось то, что Дункан происходил из семьи со средним достатком. А Паола мечтала породниться с богатством, а не со средними заработками.

Айрис понимала, чего мать добивается. Но не в ее характере было во всем идти у Паолы на поводу.

Поэтому, когда в дело вступили настоящие чувства, мнение матери было оставлено в стороне, как само собой разумеющееся, но совершенно ненужное и не принятое к исполнению.

– Мама, давай закончим этот разговор, – мягко попросила Айрис, не желая провоцировать ссору. – Все равно он ни к чему не приведет.

Паола снисходительно посмотрела на дочь.

– Господи! – воскликнула она. – На кого ты растрачиваешь свои лучшие годы! А ведь могла бы уже устроить свою жизнь.

Айрис пожала плечами.

– Я уже ее устроила, тебе так не кажется? У меня есть парень, есть перспективная работа. У меня все есть для счастья!

– Перспективная работа! – фыркнула Паола. – Ну надо же! Насмешила!

– Не понимаю, здесь-то что тебя не устраивает?! – удивилась Айрис.

– Лучше бы ты поговорила с отцом, попросила его устроить тебя в семейную фирму. Там бы ты быстрее сделала карьеру! – наставительно заметила мать.

Айрис окинула ее внимательным взглядом. Мать что, совсем не знает ее? Или считает, что Айрис будет выпрашивать себе место?

Когда она окончила университет, несколько крупных компаний предложили ей работу. Но Айрис выбрала не слишком известную, зато вполне перспективную, по ее мнению, фирму, занимающуюся компьютерными технологиями. Предприятие быстро развивалось, штат сотрудников был небольшой, и Айрис разумно полагала, что со временем, при правильном приложении своих навыков, она многого добьется и, вполне возможно, станет одним из топ-менеджеров.

Ричард, выслушав дочь, одобрил ее решение, чем вызвал негодование Паолы, которая просто мечтала, чтобы Айрис уехала в Сан-Франциско к отцу и начала работу в его офисе.

Однако Айрис была непоколебима. Ричард тоже, так как считал, что его дочь сама должна строить свое будущее.

И Паола осталась в меньшинстве, от чего злилась всякий раз, когда в разговоре всплывала эта тема.

– Ладно, поговорим после поездки, – неожиданно миролюбиво сказала она.

Айрис изумленно взглянула на мать. Что это с ней? Обычно в такие моменты Паола буквально с пеной у рта доказывала свою правоту, пытаясь заставить дочь изменить точку зрения на этот вопрос.

Но сегодня…

Наверное, снег выпадет или торнадо пронесется над городом, потому что Паола не похожа на самое себя.

– Хорошо, мамуль, если ты не против, то я начну собираться. – Айрис подошла к гардеробу и открыла дверцы, ища, что бы надеть.

– Кстати, вылетаем завтра, если ты не забыла, – произнесла Паола у нее за спиной.

– Да, я помню.

До Айрис донеслись шаги и звук закрывающейся двери.

Она вздохнула с облегчением.

2

Услышав звук шагов, Дункан увидел приближающиеся загорелые ножки в открытых туфлях на высоком каблуке.

Он уже догадался, кто это. Но не стал выбираться из-под машины, так как был занят делом и не собирался отвлекаться.

Девушка остановилась возле автомобиля и громко поздоровалась:

– Привет!

– Привет! – ответил он, слегка повернув голову в ее сторону, чтобы звук его голоса не заглушило железное днище машины.

– Смотрю, опять лечишь своего «мустанга», – с небольшой долей насмешки заметила она.

Дункан внимательно осмотрел поломку. По-видимому, потребуется ключ, и все равно придется выбираться. А ему так не хотелось с ней встречаться.

Но, похоже, обстоятельства были не на его стороне.

Подтянувшись на руках, он выехал из-под машины на специальной каталке. Солнце тут же ударило в глаза, заставляя зажмуриться.

– У-у-у, какой ты Чистый! – весело констатировала девушка.

Дункан приоткрыл глаза и увидел ее. Точнее – сначала продолжение ее ног и, как завершение, – маленькие цветные трусики, которые показались при порыве ветра, приподнявшего край коротенькой юбочки.

Чертыхнувшись про себя, Дункан поднялся и, не глядя на девушку, подошел к ящику с инструментами.

– Что-то ты сегодня не слишком разговорчивый, – с обидой констатировала она.

Как будто он когда-нибудь давал ей шанс усомниться в этом!

– Ты что-то хотела? – Дункан всем своим видом стремился показать, что очень занят и отвлекаться на пустую болтовню ему абсолютно некогда.

Тэрри пожала плечами.

– Просто проходила мимо. Смотрю – ты лежишь. Вот и подумала составить тебе компанию – вдруг стало скучно?

Он удивленно посмотрел на нее.

Но ее глаза выражали искренность, и Дункан тут же вновь перевел взгляд на ящик с инструментами и принялся искать нужный.

– Спасибо, но мне совсем не скучно. Машину необходимо починить, и я не люблю, чтобы мне кто-нибудь мешал.

Он недвусмысленно дал ей понять, что не рад ее обществу. Но Тэрри была из тех, кто слышит только то, что хочет услышать.

– Поня-я-тно-о, – растягивая гласные, произнесла она. – Вообще-то, я иду в магазин. – Она немного помолчала. – Не хочешь сходить сегодня в клуб?

– Тэрри, я иду сегодня в клуб, – произнес Дункан, – но с Айрис. Или ты забыла, что мы с ней встречаемся?

Девушка демонстративно хмыкнула, передернула плечами.

– Ой, держите меня! – воскликнула она. – Они с Айрис встречаются! Ха-ха!

Дункан нахмурился.

– Что-то я не совсем тебя понимаю.

Тэрри окинула его снисходительным взглядом.

– Дункан, опомнись! Ты думаешь, что Айрис выберет тебя? Тебя?! Человека, у которого нет ничего за душой?! Не тешь себя несбыточными надеждами. А то уж очень смешно.

– Шла бы ты, – буркнул он, чувствуя, что накатывает раздражение.

Тэрри прикусила губу, осознав, что позволила себе лишнее.

– Обиделся? – растерянно поинтересовалась она, как бы признавая свою бестактность. – Дункан, ну прости! Хотя… Ты же прекрасно все понимаешь. Ланкастеры никогда не свяжутся с тем, кто ниже их по положению. Не будь дураком.

Он зло посмотрел на нее.

– Тэрри, ты, кажется, шла в магазин?

Девушка выразительно вздохнула.

– Ну-ну, – тихо произнесла она. – Помяни мое слово, ты еще поймешь, что я была права. А я подожду тебя, Дункан.

Он отвернулся.

Достав ключ, который ему был нужен, Дункан улегся на каталку и, подтягиваясь на руках, заехал обратно под машину.

Пусть говорит, что хочет. Он не собирается поддаваться на провокацию. Они с Айрис любят друг друга. И этим все сказано. А когда он снимет квартиру, они будут жить вместе.

Это уже давно обсуждалось, и Айрис была согласна.

И незачем доказывать что-то Тэрри. Потому что, когда все произойдет, она и так поймет, что была не права.

– Ладно, пока! – Тэрри явно обиделась.

Но Дункан не стал обращать на это внимание. Ему надо было починить машину, чтобы вечером отвезти Айрис в клуб, и он не собирался отвлекаться.

Паола ужинала в одиночестве.

Настроение было испорчено визитом Дункана, которого она просто не переносила.

Как могла ее дочь обратить внимание на этого никому не известного парня?!

Она не понимала Айрис.

В жизни Паолы все всегда вертелось вокруг денег и их количества. С самого раннего детства она поняла, что если хочет чего-нибудь добиться в этой жизни, то надо полагаться только на себя.

Став более взрослой и тщательно проанализировав свои возможности, Паола уяснила, что если она чего и достигнет, то только с помощью удачного замужества.

И она открыла охоту.

Ей повезло почти сразу. Ричард Ланкастер был очарован своей новой помощницей, которая во всем пыталась ему угодить и заботилась о нем с поразительной самоотдачей.

Он и не заметил, как пригласил ее сначала на выставку, потом на ужин. И через какое-то время (он даже сам не понял, как это произошло) они очутились в постели.

Паола оказалась девственницей. Ричард был шокирован этим открытием, но будучи человеком порядочным, решил узаконить их отношения. И через несколько недель на пальце Паолы красовался очаровательный бриллиант в честь их помолвки.

Став женой Ричарда и войдя в клан Ланкастеров, Паола изменилась. Достигнув желаемого, она расслабилась, уверенная, что теперь муж от нее никуда не денется. К тому же она была беременна и прекрасно видела, как Ричард бережет ее, потакая любым капризам.

Когда родилась Айрис, Ричард завалил жену дорогими подарками в знак признательности за то, что она произвела на свет такого прекрасного ребенка. Он души не чаял в дочери. И Паола порой ревновала его к этой маленькой девочке, улыбающейся при виде отца и тянущей к нему свои крохотные ручонки.

Накапливая негатив, Паола не находила ему выхода. Она взрывалась. Но старалась делать это в отсутствие мужа, выплескивая эмоции на прислугу.

Ричард сначала не понимал, почему у них в доме настолько часто меняется обслуживающий персонал. Но, не выдержав и уделив этому внимание, решил обсудить проблему с женой. Разговор сразу же вылился в ссору. И Ричард, раздраженный подобным развитием событий, уехал на работу, где провел ночь в своем кабинете.

Разъяренная Паола звонила ему несколько раз, грозя приехать и силой доставить его домой. Однако Ричард прекрасно понимал, что она не двинется с места, поэтому, как только жена срывалась на крик, он клал трубку, не желая с ней разговаривать.

Паола разозлилась. Да как он смеет?! Как может так поступать с ней, со своей любимой женой, матерью его дочери?!

Подруг у нее не было. Да и к своей матери она вряд ли обратилась бы за советом. Поэтому она не придумала ничего лучше, чем выставить Ричарда из его же дома, объявив, что раз уж он прекрасно себя чувствует без семьи, то может продолжать в том же духе.

Две недели Ричард Ланкастер, глава корпорации, жил в гостинице, откуда и ездил на работу. К концу этого срока Паола сама пришла к нему в номер и попросила прощения. Примирение состоялось, и вечером Ричард вернулся домой.

На какое-то время отношения между супругами наладились. Но характер Паолы частенько давал о себе знать, выливаясь в упреки и ссоры.

Однако прошло еще несколько лет, прежде чем Ричард решил развестись: он наконец осознал, что после тяжелого рабочего дня хочется приехать домой и отдохнуть, а не вести там военные действия с собственной женой.

Паола наняла самого лучшего адвоката и добилась довольно солидных алиментов.

Ричард был настолько вымотан семейной жизнью, что согласился со всеми ее требованиями. Даже купил Паоле дом в другом городе, так как она заявила, что не желает хоть когда-нибудь столкнуться с ним даже в магазине.

Паола была зла. Сначала она подозревала, что муж изменяет ей. Но, наняв частного детектива, убедилась в обратном. И еще больше рассердилась.

Ричард не дал ей возможности сделать одного его виновным в разводе, но она все равно умудрилась оттяпать солидный кусок его состояния, что послужило вполне приемлемой компенсацией. Правда, в последнее время Паола ловила себя на мысли, что могла бы потребовать больше денег: привыкшая к роскошной жизни, она порой жила от платежа до платежа, так и не научившись экономить.

Все те годы, что прошли после развода, Паола вела праздный образ жизни. Она сразу же наняла для Айрис няню, чтобы освободить себя от забот о ребенке. Приходящая два раза в неделю прислуга наводила в небольшом, но уютном доме идеальный порядок. Еду готовила специально приглашенная женщина.

А Паола вела тот образ жизни, к которому привыкла: с удовольствием посещала салоны красоты, магазины и кафе. Единственное, чего она избегала, это спортивных клубов. Поэтому к сорока четырем годам ее фигура утратила былые привлекательные формы. Однако идеально подобранная одежда скрывала этот недостаток, а множество часов, проведенных в салоне, довершали ее безупречный вид.

Она всегда выглядела на миллион долларов. Просыпаясь утром, Паола не выходила из комнаты, пока не доводила свою внешность до совершенства. Никому не разрешалось входить к ней, даже дочери. Лишь после того, как она обретала тот вид, к которому все привыкли, обыкновенным смертным позволялось увидеть ее.

Ричард через четыре года после развода женился. И это обстоятельство не обрадовало Паолу, так как она до последнего момента рассчитывала, что он вернется к ней. Но когда в светской хронике напечатали фотографию новой миссис Ланкастер, Паола наконец уразумела, что зря надеялась.

– А у папы красивая жена, – сказала Айрис за завтраком, увидев в журнале небольшую заметку.

– Смотри в свою тарелку! – рявкнула Паола, нисколько не обрадованная словами дочери.

Айрис отвела взгляд и покраснела. Она искренне не понимала, почему мать сердится, ведь отец давно не живет с ними. И редко приезжает. И даже когда он приезжал повидаться с дочерью, Паола умудрялась устроить скандал.

Для своих одиннадцати лет Айрис прекрасно понимала, что отец не вернется. Он уже жил отдельно, вел свой образ жизни, к тому же по прошествии времени девочка осознала, что ее родители никогда не найдут общий язык.

Так почему же мать так злится сейчас, когда бывший муж устроил свою жизнь?

Честно говоря, Айрис была бы рада, если бы Паола встретила кого-нибудь и отвязалась от нее. Дело в том, что, когда в услугах няни отпала нужда, а Паола так и не нашла достойную замену бывшему мужу, все ее внимание переключилось на дочь. И безразличие сменилось жестким контролем, который раздражал Айрис, привыкшую к тому, что мать нисколько не интересуется ее жизнью. Паола не понимала этого. И напряжение между ней и дочерью нарастало день ото дня.

Однако, несмотря на все это, Айрис старалась сдерживаться. Она прекрасно понимала, что скандалы ни к чему не приведут, поэтому молча выслушивала замечания матери, порой все равно действуя по-своему.

А потом Айрис поступила в университет. И вздохнула с облегчением: теперь она почувствовала себя более взрослой. И, хотя мать до сих пор пыталась руководить ее действиями, все же ей пришлось смириться с тем, что дочь выросла.

Однако периодически происходило что-то, что заставляло Паолу вернуться на старые рельсы. Одним из показательных случаев был подарок Ричарда к восемнадцатому дню рождения Айрис. Красный «ягуар» раздражал Паолу как напоминание о том, чего она лишилась, разведясь с мужем.

Но Айрис, казалось, не замечала негативного настроя матери. Она с удовольствием училась и проводила в университетском городке большую часть дня.

А потом в жизни Айрис появился Дункан, и Паола забила тревогу. Она планировала выдать Айрис за отпрыска какого-нибудь богатого семейства, благо таких в университете было предостаточно. Ну почему Айрис выбрала именно Дункана Харрисона?! Она что, решила поиздеваться над своей матерью?!

– А ты не думаешь, что это просто любовь? – благожелательно заметил Ричард, когда Паола позвонила ему и пожаловалась на дочь.

– Да какая любовь?! – воскликнула Паола. – Айрис должна думать о будущем. Ей не на кого рассчитывать, и если она променяет свою жизнь на прозябание с этим ничего собой не представляющим парнем, то потом пожалеет!

– Похоже, ты так и не изменилась, – со вздохом произнес Ричард. – Для тебя существует только материальная выгода.

– И что плохого? Ведь только благодаря этому я сейчас живу в этом доме! Но ты даже не догадываешься, что нам порой не хватает денег на какие-нибудь необходимые мелочи! Зачем тебе об этом думать?! Ведь все твои мысли занимает твоя новая молодая жена!

– Когда же ты поумнеешь, Паола? – устало поинтересовался Ричард.

– Никогда! – Она со всей силы швырнула телефонную трубку на базу.

На удивление, аппарат остался цел, и это еще больше разозлило Паолу. Ей хотелось разбить что-нибудь, лишь бы почувствовать хоть небольшое облегчение. Но на этот раз ничего больше не попалось под руку.

И вот теперь Паола придумала план, как разлучить Айрис и Дункана.

Конечно, оставалось продумать детали, но Паола была уверена, что у нее все получится.

Дункан остановил машину и посмотрел на сидевшую рядом Айрис.

– Ну, наверное, надо прощаться. – В его голосе проскользнула грусть.

Айрис вздохнула.

– Я так не хочу с тобой расставаться, – тихо проговорила она.

Она потянулась к нему, припала к его губам в легком поцелуе. Дункан обнял ее, привлекая к себе.

– Я буду скучать, – прошептал он, опаляя нежную кожу разгоряченным дыханием.

– Да, я тоже. – Айрис отстранилась и вгляделась в его голубые глаза.

– Я решил не затягивать со съемом квартиры, и мы сможем в нее вселиться, как только ты вернешься.

– Правда? – Ее глаза засветились счастьем.

– Да. – Дункан улыбнулся. – И нам больше не придется прятаться по углам.

– Любимый, ты самый чудесный! – Айрис улыбнулась в ответ.

Он привлек ее к себе, нежно поцеловал. Она застонала, чувствуя, как желание охватывает ее, туманя разум. Его рука пробралась под ее блузку. Прикосновение его пальцев было настолько нежным, что Айрис вздрогнула от этой ласки, от тепла, которое пронзило ее легкими лучиками.

– О боже, что же ты делаешь со мной? – Дункан на мгновение отстранился, глядя на девушку потемневшими от страсти глазами.

– Нет, это ты что делаешь со мной, – прерывающимся от волнения голосом пробормотала она.

Сердце ее учащенно колотилось, кожа ее была словно наэлектризована, и любое прикосновение к ней вызывало разряд, молниеносно проносившийся по всему телу.

Это было какое-то странное ощущение. Будто все мысли вдруг улетучились из ее головы, оставляя вместо себя эмоции и чувства.

Айрис дрожала от возбуждения. Она не могла больше этого выносить.