Текст книги "Узы первой любви"

Автор книги: Нэнси Берланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Мой Дуган? – изумилась Клэр.

Но Памела уверенно кивнула.

– Парень, с которым я… – сказала она, – ну, настоящий отец ребенка… бросил трубку телефона, когда я последний раз разговаривала с ним. А сначала он вообще заставлял меня избавиться от ребенка. О том, чтобы жениться, он не хотел и слышать.

Клэр обняла ее за плечи и тихонько погладила.

– Если бы девушки твоего возраста могли слышать эту историю, возможно, многие не стали бы так торопиться… Или, по крайней мере, были бы осмотрительнее.

– Извините меня, доктор Линвуд, что я так расклеилась. Обещаю, что больше не буду хныкать. Не знаю, как я справлюсь со всем, но я хочу всего добиться в жизни сама. Как вы.

– Вот и молодец!

Клэр ободряюще улыбалась, но на душе у нее скребли кошки. Можно многого добиться в жизни, но никогда не узнать радость материнства.

Она занесла в карточку Памелы данные обследования и уже собиралась встать, когда девушка спросила:

– А вы хотели когда-нибудь иметь детей?

Этот невинный вопрос пригвоздил Клэр к стулу. Она медленно закрыла папку. Очень не хотелось рассказывать Памеле о рождении и трагической смерти Анжелы. Прежде всего потому, что эта история может испугать девочку. Но и врать она тоже не могла.

– Я задала нескромный вопрос, доктор?

В глазах у Памелы любопытство боролось со смущением. Клэр решила отделаться молчанием. Она беззаботно махнула рукой и перевела разговор на другое.

– Все в порядке. Не забывай все мои предписания, и я жду тебя на следующей неделе.

– Вы не любите детей, да? – не унималась Памела.

– Конечно, люблю.

– Тогда почему…

– Тебе обязательно хочется знать?

– Да.

– Мне не хотелось тебе рассказывать, чтобы ты не беспокоилась о собственном ребенке. У меня была дочь, Памела. Ее звали… Анжела.

– А где она сейчас?

Клэр глубоко вздохнула и постаралась ответить ровным голосом.

– Она умерла.

– О! Доктор Линвуд! Извините меня. Я не знала, мне никто не сказал.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты примеряла эту историю на себя. Сейчас совершенно иные обстоятельства. Тогда у нас не было доктора. А у меня возникли осложнения. Я хочу иметь детей, но… я не могу их иметь, Памела.

Клэр еще не окончила фразы, когда руки девушки обвили ее шею. В этом порыве было столько жалости и сочувствия, что Клэр невольно ощутила благодарность. Хотя если кто-то и нуждался сейчас в сочувствии, так это сама Памела.

– Это был ребенок Дугана? – спросила она.

– Да, – глубоко вздохнула Клэр.

– Я слышала, что вы были женаты.

– Много лет назад.

– Это, наверное, было ужасно для вас обоих – потерять ребенка.

– Да, ужасно. – Клэр отстранила от себя девушку и улыбнулась ей. – Но мы выжили. Жизнь продолжается.

– Так вот почему вы не хотите снова выходить за него замуж.

– Кто это говорит, что я не хочу выходить за него?

– Люди говорят, – пожала плечами Памела.

Клэр решила, что может быть откровенной с этой милой, любопытной девочкой.

– Вот что я тебе скажу. Я не бросала Дугана. Это он меня оставил. Конечно, потеря Анжелы нанесла нашей семейной жизни страшный удар.

– Он до сих пор вас любит.

– С чего ты взяла? – пробормотала Клэр.

– Да это сразу видно, когда он рядом с вами. Он с вас глаз не сводит.

– Боюсь, что ты неисправимый романтик.

– И вместе со мной еще половина города.

– Хорошо, и половина города знает лучше меня, что я не хочу выйти замуж за Дугана.

– Я не говорила этого.

– Честно говоря, мне все равно, что они думают. Единственное, что я поняла… – Клэр задумалась, подбирая слова, и неожиданно повторила его фразу, сказанную на ночном берегу: – Дуган и я… мы сейчас совсем другие люди. И все не так просто для нас.

– Может быть, доктор Линвуд. Но если бы я была на вашем месте, я бы из кожи вон лезла, чтобы быть рядом с таким человеком.

Они не услышали, как открылась дверь и вошла дежурная медсестра.

– Доктор Линвуд! Вы мне срочно нужны.

Лицо у сестры было перепуганным, руки дрожали.

– Что случилось?

– Срочный вызов.

– Кто?

– Гюнтер Бун.

– Где он?

– У себя в хижине. Это где-то далеко за городом.

– У него приступ эмфиземы?

– Наверное, я ничего не могла понять, он все время кашляет.

– Позовите его к телефону, – сказала Клэр, направляясь в свой кабинет.

Она подумала, что у Гюнтера наверняка нет кислородной подушки. Если бы она все-таки уговорила его раньше прийти в клинику, то заставила бы взять подушку со спасительным газом.

– Не могу, – ответила медсестра. – Он так страшно кашляет. Наверное, уронил трубку. Я кричала, звала его, но слышится только кашель.

– Тогда мне лучше отправиться прямо к нему, – сказала Клэр, бросая стетоскоп в медицинскую сумку. – Я не знаю, где он живет. Не могли бы вы разузнать поподробнее, пока я уложу вещи в машину?

– Конечно, – ответила сестра.

Клэр побежала к выходу. На середине коридора она с разбегу врезалась в чью-то крепкую грудь.

– Дуган!

– Привет, доктор. Где пожар?

Клэр потерла ушибленный лоб. Она собиралась наказать Дугана своей холодностью за то, что он пропадал семь дней. И ночей. Но сейчас было не до кокетства.

– Пожара нет. У меня срочный вызов на дом, вернее, в хижину. Гюнтер.

– Мне не нравится, что ты отправишься туда одна, – нахмурился Дуган.

– Ничего не поделаешь. Человеку плохо, ему срочно нужна помощь. Я и раньше слышала, как он кашляет. Ясно, что за это время его состояние могло только ухудшиться.

– Его хижину не так просто найти. Я знаю дорогу и отвезу тебя.

– Правда? – обрадовалась Клэр. – Это было бы отлично. Дорога каждая минута.

– Мы поедем на твоей машине. Если придется везти его в больницу, то удобнее будет в линкольне, а не в грузовичке.

Дуган повернулся к Памеле Сью.

– Не могли бы вы найти кого-нибудь, кто отгонит мою машину на ранчо? – Он протянул Памеле ключи. – Мой работник торопится в Либбок к своей невесте. А в машине вакцины для прививок. Я узнал, что в деревне, где я купил новых быков, вспышка болезни скота. Парень должен срочно сделать прививки.

– Конечно, – ответила Памела, – я отправлюсь к Имоджен и там найду водителя. Не беспокойтесь.

Она лукаво посмотрела на Дугана, потом на Клэр и понимающе улыбнулась.

– Я обязательно найду кого-нибудь. А вы поезжайте. И если рано закончите, не торопитесь обратно. Ведь сегодня пятница, и скоро вечер, – многозначительно подсказала маленькая сводница.

* * *

Дуган быстро вел машину. Они миновали его ферму и через две мили свернули на проселочную дорогу, которая вскоре кончилась, и поехали уже по бездорожью. Клэр думала, в каком состоянии она может найти Гюнтера и как ему помочь.

Простой деревенский дом прятался в небольшом овраге. Вокруг домика росли мескитовые деревья и буйствовала полынь. У Клэр возникло странное ощущение, словно она перенеслась в прошлое. Скажем, во времена Авраама Линкольна. Возможно, именно тогда здесь выкорчевали деревья и построили простой бревенчатый дом. Старая крыша висела лохмотьями вокруг печной трубы. У одной из стен была свалена куча хвороста – Гюнтер отапливал по-старинке. У другой стены стоял под навесом автомобиль выпуска начала пятидесятых годов.

Прихватив сумку, Клэр вышла из машины. Она услышала плач сойки, кукареканье петуха и надрывный кашель, который доносился из раскрытого окна.

По крайней мере он жив, успокоилась Клэр. Было бы преувеличением назвать внутреннее убранство хижины скромным. Из мебели в комнате находились массивная кушетка, покрытая старым выцветшим пледом, и дверь, положенная на чурбаки, игравшая роль столика. Бросив взгляд на кухню, Клэр увидела там небольшой стол и колченогий стул. На полках для продуктов стояли банки с тушенкой, супами и концентрированным молоком. Дом пропитался застоялым запахом табака.

– Спальня там, – показал Дуган.

Но и без его подсказки, по лающему кашлю, Клэр поняла, куда следует идти.

Гюнтер сидел на металлической кровати, прислонившись к стене и прижав к груди подушку. На нем была меховая безрукавка, хотя погода в октябре еще была по-летнему теплая.

– Здравствуйте, Гюнтер. Это доктор Линвуд. Вам плохо?

– Пожалуй, – с трудом произнес охотник.

В руках он держал носовой платок, на котором Клэр с горечью увидела следы крови. Она раздвинула шторы, чтобы в комнате было посветлее.

– Давно вы кашляете кровью?

– Д… две… н… недели.

Бедный Гюнтер буквально захлебывался мокротой. Клэр казалось, что она видит, как разрываются его легкие. Они, наверное, уже превратились в мокрую губку. Клэр не могла остановить болезнь, но и не могла бросить здесь старого охотника. Зима в Сьерру приходила поздно и не была лютой, но ночных заморозков, которые начнутся недель через семь, Гюнтер не переживет.

Единственным выходом было устроить его в группу подобных больных, которую, как она слышала, набирают в больнице Либбока для изучения эмфиземы. Это обеспечит ему нормальные условия, уход и, главное, не будет стоить денег.

Клэр затушила сигарету, которая еще тлела в стеклянной пепельнице, и убрала ее с кровати. Потом убедилась, что в пределах досягаемости больного нет табака.

– Кровь – это очень плохой признак, Гюнтер, – сказала Клэр, приставив к его груди стетоскоп. Через несколько минут она продолжила: – Я не многим могу вам помочь. Самое лучшее будет перевезти вас на самолете в медицинский центр Либбока.

– У меня нет денег, доктор, – отрицательно покачал головой Гюнтер.

– Перед тем как отправить вас, я сделаю несколько звонков. Весьма вероятно, что удастся вас включить в одну медицинскую программу. Вам не придется платить ни цента.

Гюнтер удивленно поднял брови, но потом снова нахмурился.

– Я не могу себе позволить летать на самолетах.

– Не беспокойтесь о деньгах. – Финансовое положение Гюнтера было для Клэр ясно без слов. – Самое главное сейчас – увезти вас отсюда как можно скорее.

Стоявший в дверях Дуган поддержал ее:

– Скажите мне, где ваша одежда, я помогу вам.

– Никуда я не поеду, – пробурчал Гюнтер.

Клэр отметила, что его приступ пошел на убыль.

– Гюнтер, пожалуйста! Вы вызвали меня, чтобы я помогла. Я рекомендую самое лучшее в этой ситуации. Мне только очень жаль, что вы не пришли ко мне, когда открылась клиника. Это вам не стоило бы ничего.

– Ну, да. И ты бы посоветовала мне то же самое, что сейчас, – отправляться в эту паршивую больницу. А там ободрали бы меня как липку.

– Есть вещи поважнее, чем деньги, Гюнтер. Ваше здоровье, прежде всего.

– Это легко говорить богатым докторам из больших городов.

– Но, Гюнтер…

– Не могу я ехать в больницу! У меня же работа. Что будет с моей работой?

– Сейчас вы все равно не можете работать. Вы едете в больницу – это решено. Я позвоню туда, чтобы предупредить.

Гюнтер не успел придумать новых аргументов. Дуган подошел к шкафу, достал из него рубашку и стал помогать Гюнтеру одеваться. Клэр обратила внимание, что Дуган внимательно рассматривает что-то за спинкой кровати.

– Что там? – спросила она.

Дуган не ответил, оставил Гюнтера самого застегивать рубашку, подошел к стене и дотронулся до небольшого свертка, засунутого между бревнами. Осторожно вытащил его.

– Что это? – спросила Клэр. – Сигареты?

– Не-ет, – протянул Дуган. – Пачка двадцатидолларовых купюр.

Он подошел ближе к стене и стал осматривать ее.

– Или я сошел с ума, или здесь все щели набиты деньгами, – сказал Дуган.

Клэр обескураженно оглянулась вокруг.

– Если все пачки с двадцатками, – прошептала Клэр, – у него денег больше, чем у нас с тобой, вместе взятых.

Гюнтер бросил на них свирепый взгляд.

– Ну и что? – спросил он с вызовом.

– Сколько времени вы вот так прячете деньги? – Дуган внимательно посмотрел на старого охотника.

– Да сколько себя помню. А тебе не нравится, что я коплю деньги?

– Не нравится, что вы не позаботились о своем здоровье. Почему не обратились к врачу несколько лет назад? Ведь у вас была чертова куча долларов.

– Эти деньги для того, чтобы их собирать, а не для того, чтобы тратить.

– Это кто сказал? – разозлился Дуган.

– Мой отец. Он все потерял во время депрессии. Все, кроме этой хижины.

Клэр слушала перепалку мужчин и ей было отчаянно грустно. Если бы Гюнтер в свое время потратил часть этих бумажек, он не умирал бы сейчас. В Филадельфии Клэр видела страшные муки таких больных. Она не в состоянии, да и никто не сможет исправить сейчас тот вред, который Гюнтер нанес своему здоровью. Его легкие восстановить невозможно. Она может только поместить его в человеческие условия, где он доживет свои дни.

– Вы много работали, чтобы скопить эти деньги? – спросила Клэр мягко.

– Вот уж точно.

– Вы никогда не были женаты?

– Нет.

– У вас есть родственники?

– Никого у меня нет.

Клэр хорошо знала, что такое одиночество. Сердце ее было полно жалости к старику.

– Значит, вам не о ком беспокоиться и некому позаботиться о вас?

Охотник согласно кивнул.

– Вы умный человек, Гюнтер.

– Хотел бы так думать. – Гюнтер гордо задрал подбородок.

– Тогда забудьте все, что произошло с вашим отцом. – Клэр быстро посмотрела на Дугана, ее слова предназначались и для него. – Вы должны сейчас думать только о себе. О том, что вам поможет, что вам доставит удобство и радость. И больше никаких мыслей о крахе экономики.

Клэр заколебалась, мысленно взвешивая, сказать ли Гюнтеру о его перспективах или оставить в неведении. Правда – лучший путь для вразумления этого больного, решила она.

– Если вы этого не сделаете сейчас, – сказала Клэр, – не позаботитесь о себе, то вскоре вам вообще не придется беспокоиться ни о какой экономической депрессии.

Гюнтер наконец согласился лечь в больницу, но он наотрез отказался лететь самолетом.

Его состояние стабилизировалось, и Клэр решила, что он выдержит полуторачасовую поездку в машине. Она позвонила в больницу и договорилась, что специалисты осмотрят Гюнтера и сообщат, берут ли они его в специальную группу.

Дуган вспомнил, что его работник собирался вечером в Либбок, связался с ним по телефону, и парень сразу согласился доставить старика в больницу. Дуган заверил Гюнтера, что соберет в хижине все деньги и положит их в банк. Старику будет достаточно одного звонка Орвилу, чтобы тут же получить любую сумму.

– Теперь ты немного успокоилась по поводу Гюнтера? – спросил Дуган.

Они возвращались в машине Клэр на его ранчо. «А могу я успокоиться по поводу тебя? – хотелось спросить Клэр. – Понял ли ты, как глупо сходить с ума из-за денег? Что это вредно не только для здоровья, но и для счастья?» Но она не могла сказать эти слова человеку, благодаря которому только что сумела выполнить свой долг.

День выдался трудным. Клэр так устала, что у нее ныло все тело. И ей не хотелось затевать спор с Дуганом. Пусть эти минуты, которые они проведут вместе, будут спокойными. Можно даже помечтать: будто они сейчас едут не на его, а на их ферму, в их общий дом.

– По крайней мере, он согласился отправиться в больницу, – сказала Клэр.

Дуган повернул на дорожку, ведущую к дому.

– Чего я никогда не ожидал от него, – сказал он. – О, посмотри: пикап здесь. Интересно, кого Памела нашла, чтобы пригнать его.

– Ты видишь свежие вмятины на машине?

– Нет, – удивился Дуган. – Почему ты спрашиваешь?

– Значит, это не Лила, – заключила Клэр.

Дуган рассмеялся.

– Почему бы тебе не зайти ко мне? – предложил он. – Я по-прежнему умею варить замечательный кофе.

«А умеешь ты по-прежнему делать замечательный массаж спины? – подумала Клэр. – Это сейчас именно то, что мне требуется». Она вспомнила, как его пальцы разминали ей плечи и шею – сначала легко и осторожно, а потом все сильнее, и по телу разливалось приятное расслабляющее тепло.

– Спасибо, – сказала Клэр, – но мне нужно возвратиться домой.

– Что-нибудь срочное?

– Я должна сделать записи в карточки, – ничего лучшего не придумала Клэр.

Дуган пожал плечами, согласившись с этим доводом гораздо быстрее, чем ожидала Клэр.

Она наблюдала, как он вышел из машины, обошел ее спереди, чтобы открыть перед Клэр дверь. Дуган всегда был настоящим джентльменом, и в хорошие времена, и в плохие. В Филадельфии Клэр не встретила ни одного мужчину с такими галантными манерами, как у Дугана, не говоря уже о других его достоинствах.

Но Дуган не торопился распахивать перед ней дверь. Он наклонился к открытому окну, сдвинул шляпу на затылок и положил локти на машину.

– Эй, доктор, не кажется ли вам, что вы пытаетесь избегать меня?

– Если бы пыталась, я не отправилась бы с тобой к Гюнтеру.

– Тогда не стоит отказываться зайти ко мне на минутку.

 
«Загляните ко мне в гости», —
Сказал мухе паучок, —
 

вспомнилась Клэр детская песенка.

– Чашечка кофе – это замечательно, – сдалась она.

Клэр не была в новом доме Дугана с тех пор, как приезжала сюда делать ему перевязки. Но тогда она якобы нуждалась в помощи его экономки и не отпускала пожилую женщину далеко от себя. А теперь они будут одни – полностью одни – впервые с той ночи на берегу Карибского моря.

Если Дуган и видел, что Клэр нервничает, он не подал виду. Распахнув входную дверь, он пропустил Клэр вперед.

– Располагайся поудобнее. А я на кухню сварить кофе.

Клэр заглянула в комнату и испуганно схватила Дугана за руку.

– О Боже! Дуган, посмотри!

9

– Памела! Что с тобой? – воскликнул Дуган.

Клэр бросилась к девушке. Памела съежилась в кресле у камина. В глазах ее затаился страх, по щекам градом катились слезы. Обеими руками она поддерживала живот.

– Я-я-я не могла ник-никого найти, чтобы отогнать ма-машину, – ее зубы выбивали дробь, – и-и-и…

– И приехала на ней сама, – закончил Дуган. – Ты не должна была это делать. В твоем положении!

Несчастная девушка вцепилась руками в подлокотники кресла и сквозь стиснутые от боли зубы пробормотала:

– Вы… не… сердитесь… на меня?

Дуган снял шляпу и принялся мять ее в руках.

– Черт побери, конечно, нет. Я только хотел сказать, имел в виду, что я боюсь…

– Дуган, не принесешь ли ты мою сумку из машины? – попросила Клэр.

Она говорила совершенно спокойно. Не хватало только, чтобы перепуганный Дуган усилил волнение Памелы.

Он быстро кивнул и с облегчением бросился наружу. Лицо у Памелы покраснело, на лбу выступил пот, рыжие волосы прилипли ко лбу. Клэр вытерла ей лицо и убрала со лба мокрую челку.

– Ну, ну, – ободряюще сказала Клэр, – нашему малышу надоело ждать и он решил вырваться на свет?

– Я-я-я не знаю, – простонала Памела.

– Дыши ровно, – велела Клэр. – Вспомни наши занятия. Опусти ноги… Вот так, молодец. Когда начались боли?

Памела задышала, как учила ее Клэр, и боль стала проходить.

– Молодец, – похвалила Клэр. – Теперь постарайся расслабиться. – Клэр расстегнула ремешок на руке. – Вот тебе мои часы. Нам нужно определить продолжительность схваток и время между ними.

– Хорошо. А где же Лила? Она обещала быть рядом со мной. Что я буду без нее делать?

– Мы сейчас позвоним ей, не волнуйся.

Боковым зрением Клэр увидела, что вернулся Дуган. Она протянула руку за сумкой.

– Я отнесла пакет с вакцинами в телятник, как велел Дуган, – рассказывала девушка, – и там у меня отошли воды.

Она увидела Дугана и смущенно опустила голову.

– Ты хочешь, чтобы Дуган ушел? – спросила Клэр.

– Нет, пожалуйста, не надо. Если можно.

– Как скажешь, принцесса, – откликнулся Дуган.

Клэр быстро посмотрела на него. Похоже, он сумел взять себя в руки. Но она отлично понимала, какие мысли и чувства вызывает у него присутствие рожающей Памелы на ферме.

– Спасибо, – сказала Памела. – У меня есть к вам просьба, Дуган.

– Все, что пожелаешь.

– Не могли бы вы поддержать меня… ну, так, как будто вы – отец этого ребенка?

На секунду в его глазах промелькнула паника, но он быстро справился с ней.

– Если тебе это поможет, я с удовольствием буду играть роль отца. Я горд доверием.

Он взял руку девушки и ласково пожал.

– Спасибо, Дуган, – улыбнулась Памела. – Я никому не скажу.

– Можешь говорить что угодно и кому угодно. Ну а теперь, что нам нужно сделать, чтобы приготовиться к появлению младенца?

Клэр с благодарностью посмотрела на Дугана. Она гордилась им: наверняка ему было не просто забыть свою боль и помогать этой симпатичной несчастной девушке. Клэр с радостью избавила бы его от всего этого, услала прочь, но ей наверняка понадобится помощь.

– Сколько времени прошло с тех пор, как начались боли? – спросила ее Клэр.

– Тридцать или двадцать минут, – ответила девушка, – я не уверена точно. Я хотела позвонить, искала телефон и не нашла.

– Он в спальне, – сказал смущенно Дуган. – Я живу один, и больше аппаратов мне не нужно.

В противоположность ему, одинокая Клэр велела установить себе четыре аппарата по всему дому.

– О! Доктор Линвуд, мне так больно! Неужели будет еще больнее?

У Памелы началась новая схватка. Она судорожно вцепилась в кресло.

– Три минуты, – сказала Клэр, посмотрев на часы. – Все хорошо, скоро ты у нас будешь маленькой счастливой мамой.

Она говорила спокойно, хотя никакого спокойствия не ощущала. У нее нет с собой ни обезболивающих препаратов, ни инструментов, ни стерильных салфеток. Придется рассчитывать только на содержимое медицинской сумки и срочно попросить доставить нужные вещи из клиники. О том, чтобы везти Памелу в Либбок, не могло быть и речи, они и до клиники в Сьерре не успеют добраться – роды явно скоротечные. Клэр быстро соображала. У Лилы есть ключи от клиники, она там отлично ориентируется.

– Дуган?

– Да?

– Я хочу, чтобы ты позвонил Лиле и передал ей это. – Клэр быстро написала на бланке для рецептов записку для Лилы. – Торопись. После того как позвонишь, приготовь чистые простыни.

– О'кэй, доктор.

– А я сейчас осмотрю нашу маленькую пациентку.

Увидев, что Памела закрыла глаза, Клэр невольно взмолилась: «Господи, только бы Лила успела вовремя!»

Дуган испытывал самую настоящую панику. Он слушал телефонные гудки и в нетерпении ждал ответа Лилы. Наконец он услышал ее ровный голос.

– Алло. Это Лила.

– Лила, слава Богу, что вы…

– Меня нет дома, – продолжал тот же ровный голос. – Я уехала с тяжелым больным.

Ошарашенный Дуган слушал автоответчик, на который Лила записала послание для Клэр. Оказывается, по пути с Гюнтером опять случился приступ. Клиника была закрыта, и работник повез старика к Лиле. Она предупреждала племянницу, что не будет сегодня вечером в церкви, так как увозит Гюнтера в Либбок.

Дуган схватился за голову и чуть не застонал. Что будет делать Клэр без всех этих инструментов и лекарств? Он не может оставить женщин здесь и сам броситься в город. Однажды он уже оставил роженицу одну и помчался за помощью. Когда он вернулся, Клэр умирала, а Анжела…

Медсестры – конечно, как он сразу не сообразил! Может быть, он сумеет застать кого-нибудь из них, пока служба не началась. Он позвонил по двум телефонам, потом вспомнил про новую регистраторшу. Но телефоны молчали. Все в церкви. Дуган со злостью бросил трубку – в церковь телефона так и не удосужились провести. Он, Клэр и Памела предоставлены сами себе.

«Перестань дрожать, идиот, – приказал он себе. – Это совсем не то, что было, когда родилась Анжела. Клэр – доктор. С девушкой все будет в порядке».

Клэр надела перчатки и принялась за обследование роженицы. Похоже, что ребенок торопится. Хорошо, это значит, что Памела не будет долго мучиться. Родовые пути открыты. Пальцы Клэр уверенно их обследовали.

Ножки! «Боже! – задохнулась Клэр от ужаса. – Он идет ножками! Как Анжела. Неправильное предлежание!»

В голове у нее помутилось. Ей вдруг захотелось убежать отсюда, не видеть этого кошмара, не участвовать в нем, не переживать.

Ее тело вдруг вспомнило былое страдание. Низ живота у Клэр свело страшной болью. Она снова здесь, одна на пшеничном поле. Нет врача, нет Дугана – никого, только она и боль.

Ей стало жарко, потом ее охватил холод. Клэр дрожала, сейчас она родит свою девочку, девочка умрет…

– Дуган! Где ты, Дуган? – закричала Клэр.

– Здесь, я здесь.

Она очнулась в его объятиях. Дуган тихонько гладил ее по спине и что-то шептал на ухо. Наконец она поняла его слова:

– Ну, постарайся, возьми себя в руки. Ты – врач. Сейчас ты будешь принимать ребенка.

– Да, конечно. – Клэр заставила себя глубоко вздохнуть и сосредоточиться. – Принимать ребенка. Все в порядке. Со мной все в порядке.

Дуган помог ей расстелить простыни вокруг Памелы.

– Ты вспомнила об Анжеле? – прошептал он.

Клэр кивнула. Она все еще тяжело дышала и пыталась расслабиться. Дуган обнял ее одной рукой за плечи и тихонько сжал.

– Тебе очень тяжело, – сказал он тихо. – Мне приходят эти же мысли. Мы ничего на могли сделать для Анжелы. Но для этой малышки можем. У Памелы есть то, чего не было у тебя. У нее есть доктор. Лила говорила, что для случайного ассистента я вполне хорош. Сейчас мы родим замечательного здоровенького младенца.

– Да, – кивнула Клэр. Она почти пришла в себя. – Ты дозвонился Лиле?

– Нет, мы можем рассчитывать только на себя и на Божью помощь.

– Пусть Он не оставит нас, – помолилась Клэр.

Она снова глубоко вздохнула. Все, она полностью себя контролирует. Самое время, схватки у Памелы уже каждую минуту. Девушка вцепилась ногтями в обивку дивана и изо всех сил старалась не кричать.

Клэр опустилась перед ней на колени. Дуган стоял рядом с Памелой, она схватила его за руку так, словно в этом было ее спасение.

Сейчас все зависело от того, насколько хорошо Памела помнит уроки, которые ей давала Клэр. Если девушка будет неправильно дышать и тужиться, пуповина может обвиться вокруг горла ребенка и задушить его. Поэтому Клэр заговорила ласково, но строго:

– Памела, сейчас ты будешь выдыхать воздух, как я тебя учила. Набери полные легкие, раздуй щеки и сильно дуй, как будто ты хочешь загасить огонь… Так, хорошо. Молодец. Теперь задержи дыхание, не дыши!

Клэр быстро приготовила пальцы, чтобы сразу освободить шею ребенка от смертельной петли. Начались потуги.

– Теперь, Памела, давай, тужься! Крепче держись за руки Дугана! Сильнее! Ты хочешь вытолкнуть из себя баскетбольный мяч! Сильнее, не расслабляйся! Во-о-от!

Клэр сделала какое-то неуловимое движение, что-то развернула руками, словно выкрутила из тела Памелы чудный живой комочек.

– Девочка! – воскликнул Дуган. – Мы родили замечательную девочку!

С ручками, ножками все в порядке, на свет реагирует, – Клэр быстро осматривала ребенка. Ей даже не пришлось стимулировать дыхание младенца. Новорожденная закричала сразу и громко. Ей, наверное, не нравился свет, холод, но для Клэр ее плач прозвучал самой счастливой музыкой.

Клэр мягко улыбнулась, положила ребенка на грудь матери и наклонилась, чтобы закончить свою работу.

Все плакали. Щеки Памелы еще не просохли от слез боли. Выполнявший роль отца Дуган моргал, пытаясь прогнать набежавшую влагу. Клэр тоже плакала. Она принимала детей и раньше, но эти роды здесь, этого ребенка она никогда не забудет.

Дуган подошел к ней, вытер ее щеки и поцеловал в губы.

– Вы отлично поработали, доктор!

Клэр улыбнулась и вернула ему поцелуй.

– Спасибо.

– По-моему, мы были неплохой командой?

– О, да.

– Это надо отметить.

Словно услышав его, малышка замолотила ручками и ножками и снова разразилась плачем. Дуган рассмеялся. Клэр плакала. Памела тихонько пошлепала дочку по крохотным ягодичкам.

Клэр подумала, что этот ребенок может кричать, сколько ему вздумается. Ей самой хочется вопить от счастья здесь, в гостиной Дугана.

Но что-то привлекло ее взгляд. Она посмотрела в окно: за зеленой лужайкой было видно семейное кладбище Николсов. Клэр отыскала глазами памятник на могиле Анжелы. И боль не пронзила ее. После стольких лет страдание отпустило ее сердце.

– Спасибо, Памела Сью, – прошептала Клэр и погладила девушку по голове. – И тебе спасибо, крошка.

* * *

После того как они с Дуганом пережили несколько страшных минут, единственное, чего хотелось Клэр, – это забыться в его объятиях. Вместе почувствовать радость, которой они, как родители, были лишены.

Но, перенеся Памелу и ребенка в спальню, Дуган настоял на том, чтобы поехать в город за вещами для младенца и матери. Памела давно их приготовила и держала чемодан в клинике.

Он вернулся и тут же отправился на чердак, откуда спустился с плетеной кроваткой Анжелы. Потом он целый час чистил и мыл белые ивовые прутья колыбели.

Он был так увлечен заботой о ребенке, что Клэр казалось, исчезни она сейчас, Дуган не заметит.

Памела и младенец отдыхали в его спальне. Клэр направилась в ванную комнату в другом конце дома. Она буквально валилась с ног.

Клэр расстегивала блузку и, подняв голову, увидела в зеркале Дугана. Он стоял в дверях и наблюдал за ней с мягкой улыбкой.

– Ты выглядишь усталой, – сказал Дуган.

– Да, мне нужно немного отдохнуть.

– Почему бы тебе не прилечь на моей кровати и не подремать несколько часов? А еще лучше – проспать всю ночь.

«Лучший отдых для меня – у тебя на груди», – подумала Клэр.

– Да ты вообще можешь провести здесь выходные, ведь при тебе биппер, тебя всегда разыщут те, кому нужно.

– Я не знаю, Дуган.

На самом деле она не знала ничего лучше этого предложения. Если, конечно, Дуган имел в виду то же, что и она.

– Не можешь же ты сейчас перевозить Памелу. Она очень устала, ей нужен отдых. И твоя помощь.

– Это так, но…

– Если бы она родила свою малышку в больнице, сейчас бы ее окружали врачи и медсестры. И ее продержали бы в палате по меньшей мере два дня.

– Это правда.

– А если ты уедешь и оставишь девушку со мной, злые языки в городе захлебнутся от сплетен.

Клэр согласно кивнула.

– Тебе нужно остаться и чтобы показать этой маленькой маме, как пеленать, кормить и купать дитя.

– Дитя, – повторила Клэр и улыбнулась.

Она вспомнила крошечное создание, которое посапывало сейчас в спальне.

– Это означает «да»?

– А где я буду спать? – спросила Клэр строго.

Она хотела знать, заботился ли Дуган только о матери и ребенке, или у него в голове были другие мысли – о ней.

– В моей спальне, как я сказал.

– А ты? – сердце у Клэр невольно сжалось.

– На диване в гостиной.

– Хорошо, – ответила Клэр, и у нее едва не вырвался вздох разочарования.

Дуган взял ее за руки и притянул к себе.

– Я тебе обещаю, – сказал он, глядя ей прямо в глаза, – что, если ты останешься, я не стану приставать к тебе.

Они стояли так близко, что Клэр чувствовала тепло его тела. Она постаралась справиться с овладевшими ею желаниями, но это было не просто. Она положила руки ему на грудь.

– Это совсем не то обещание, которое я хотела бы…

– Послушай, – вдруг сказал Дуган и повернул голову. – Кажется, я слышу шум машины.

– Это, наверное, Лила.

– Ух, и разозлится она, что все пропустила.

Лила действительно не могла смириться с тем, что ее не было во время родов Памелы. Она носилась по дому, проверяя, сделано ли все необходимое для матери и ребенка. Дуган сопровождал ее с добродушной улыбкой. По радостному выражению его лица можно было подумать, что родился его собственный ребенок.

Они поужинали втроем. Лила еще раз перепеленала малышку и положила ее в кроватку. Клэр проводила тетушку до двери.