Текст книги "Черепашки-ниндзя. Бэтмэн и Волшебник"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава седьмая
КЛЯТВА ДЖОННИ

По мнению Бэтмэна, Джонни должен был поумнеть, вернувшись из подземелья Черной Башни в милую реальность, в которой и положено ему быть. После того как «Мышемобиль» преодолел переход, зияющая дыра в небе, стенки которой сияли неестественно ярким блеском, исчезла. Супергерой высадил черепашек-ниндзя в Нью-Йорке, пожелав им на прощание удачи.

– Если потребуется наша помощь, ты знаешь, где нас можно найти, – пожал ему руку Микеланджело.

– Когда потребуется, чтобы мы были рядом с тобой, мы будем рядом, – пообещал от имени всех Рафаэль.

Когда полусамолет-полуавтомобиль Бэтмэна подлетал к родному городу, Джонни, наконец, проснулся. Он рассказал супергерою о том, как ненароком нарушил свое обещание и пришел к Милли, как сочинил ей историю о Морготе, как вдруг оказался у подножия Черной Башни, из ворот которой вышел высокий человек с отвратительным лицом – именно таким мальчик представлял колдуна Аркодора. Аркодор заставил Джонни выпить чашу с зеленоватой жидкостью. Что было потом – мальчик не помнил.

Молча слушая его, супергерой все больше убеждался, что в деле с таинственным перемещением Джонни в пространстве и во времени замешаны не только профессор Олдри, но и его дочь. Но мальчик упрямо не хотел верить, что причиной такого опасного его приключения была Милли.

– Она не могла так поступить со мной, – твердил он.

– Тут все ясно, – убеждал Бэтмэн. – Девочка обладает сверхспособностями. Профессор Олдри использует этот волшебный дар в своих интересах. Я считаю, что надо утихомирить профессора.

– Что значит – утихомирить?

– Я еще окончательно не решил, что это значит. Но его надо остановить, иначе может случиться непоправимая беда со всем человечеством.

Бэтмэн обрисовал ситуацию, которая сложится на Земле, если профессору удастся осуществить свой замысел.

Люди не будут жить реальной настоящей жизнью, а станут пребывать как бы во сне. Нельзя допустить, чтобы мечта каждого осуществилась. А если это маньяк? А если кто-то хотел бы, чтобы земной шарик разлетелся на куски? Да мало ли других опасностей!

Вот стоит, например, на балконе пятнадцатого этажа симпатичный человек. А кто-то захотел, чтобы балкон обвалился под ним. И балкон обваливается. Каково?

А как будет славно разному ворью! Захотел ограбить банк, можно это сделать, не выходя из собственной квартиры. Деньги сами притекут к нему в руки, стоит только уговорить профессора Олдри.

В мире начнется невообразимый кошмар. Люди и теперь не умеют ладить друг с другом, а если мечты будут легко осуществляться, то наступит конец света.

Нет, Бэтмэн был глубоко уверен, что не все мечты должны осуществляться, а только добрые, светлые, приносящие радость не только самому мечтателю, но и другим людям.

– Я с этим тоже согласен, – горячо поддержал Джонни.

– Ты же не хочешь, чтобы мы погибли? – пристально посмотрел на него супергерой.

– Нет.

– А профессор этого хочет, потому что мы стали ему помехой. С его точки зрения мы слишком много знаем. Ни один преступник не потерпит присутствия на свое і дороге свидетелей, которые слишком много знают.

– Что же мне делать?

– Прежде всего, дай клятву, что пока не будешь встречаться с Милли. Обещай, что не будешь рассказывать ей свои фантазии.

Подумав, Джонни поклялся, что будет поступать так, как желает Бэтмэн. Ему хотелось только знать, как долго он не сможет видеться с Милли. Бэтмэн заверил, что ему нужно совсем немного времени для того, чтобы разобраться с профессором.

Джонни не винил Милли, хотя она и была причиной такого опасного приключения. Она не виновата, думал он, что природа одарила ее чудесным даром. Просто она еще не знает, как с этим даром обращаться. Было бы лучше, если бы Милли не слушала советов отца. Но ведь она его любит!

И получается, что все тут не так просто. Джонни закрывал глаза и видел Милли.

Нет, эта девочка может быть капризной, своенравной, нетерпеливой, но по сути своей она не злая.

Надо помочь Милли разобраться во всем. Вот что теперь важно! Но как Джонни может это сделать, если пообещал Бэтмэну, что не будет видеться с Милли?

Узнав о возвращении Бэтмэна и Джонни в нашу действительность, профессор Олдри поначалу разгневался, а потом испугался. Дело явно принимало не очень приятный для него оборот. Этот Бэтмэн теперь не успокоится. Он наивно – так думал профессор – считает, что надо спасать людей, при необходимости – все человечество.

Если Бэтмэн догадался о замыслах профессора, а скорее всего так и есть, то лучше ему на глаза не попадаться!

Профессор объявил дочке, что едет за мамо: , – та, мол, уже загостилась у подруги. Он попросил ее никому не говорить, куда уехал отец. Профессор обещал поддерживать с ней связь по телефону, но звонить будет точно в определенное время. На другие звонки лучше не отвечать.

– А если позвонит Джонни? – спросила девочка.

– Он тебе не позвонит.

– Это почему же?

– Какая ты у меня наивная! – поцеловал в щеку профессор. – Этот Бэтмэн без сомнения нарисовал ложную картину.

– Что ты имеешь в виду, папа?

– Он, наверняка, внушил Джонни, что ты его чуть не погубила, – возвел профессор напраслину на супергероя.

– И Джонни поверил? – обиженно скривила губы девочка.

– Он доверчивый мальчик.

– Но мы же с тобой хотели помочь ему – отучить от глупых фантазий.

– У нас были благородные цели.

– Отчего же ничего не получилось? – спросила в отчаянии Милли.

– Кто мог предположить, что Аркодор усыпит его? – пожал профессор плечами с таким видом, словно вся эта затея его ни в коей мере не касалась. – Он даже не почувствовал страха во сне. А я-то хотел, чтоб он изрядно испугался. Только тогда он мог бы задуматься, стоит ли сочинять разные истории.

– Что же теперь? Джонни не простит меня? – растерянно спросила девочка.

– Пусть на этот твой вопрос ответит время. Я думаю, что тебе лучше не звонить ему и не искать встречи, – с деланным сочувствием заверил отец Милли.

Профессор отлично знал характер дочери. Если он ей сказал – не звони, то она обязательно схватится за телефон, как только он выйдет за дверь. Все делать наоборот – это в ее духе.

Между мальчиком и девочкой восстановятся прежние дружеские доверительные отношения. В этом профессор не сомневался. Ни капли не сомневался он и в том, что Джонни еще напридумывает для Милли страшных историй о своих приключениях. Нетерпеливая девочка хоть раз, но отправит Джонни в опасное путешествие. За ним бросится Бэтмэн.

И на этот раз капкан сработает! Профессор не упустит еще одного случая отделаться от Бэтмэна, который сует нос, куда не нужно.

Но пока следует предусмотрительно скрыться, чтобы не попасть под горячую руку Бэтмэна. Домой можно будет вернуться после того, как Джонни и Бэтмэн благополучно отбудут в новую для них реальность.

Профессор Олдри верил в свою удачу.

Торопливо собравшись, он вскоре уехал на своей машине. Но у него не было никакого намерения ехать к жене. Милли может проговориться или Бэтмэн сам догадается, где искать профессора, и все закончится печально.

У него была в городе небольшая квартира, он ее снимал уже десять лет. Тайно от других, а главное – в стороне от своих сотрудников профессор Олдри оборудовал лабораторию, в которой проводил опыты.

Он пытался с помощью приборов прочитывать сны спящих людей. Ему хотелось переводить человеческие сны на видеопленку и смотреть их затем, как обыкновенный фильм. Это была его следующая задача – овладеть не только мечтами людей, но и снами. Тогда люди будут в полной его власти.

В этих поисках профессор пока не очень преуспел. Может, причиной этому были его пациенты – люди, которых он превращал в подопытных животных.

В городе было полно бездомных и нищих бродяг, которые за определенную плату соглашались поспать с датчиками на голове в доме профессора.

Особенно легко на опыты соглашались алкоголики. За бутылку виски они готовы были спать сколько угодно. Но им снились такие сумбурные сны, что на экране дисплея возникали одни пятна, которые бешено кружили, оставаясь бесформенными.

Сны бродяг и пьяниц были лишены глубоких эмоций, поэтому на приборы поступали слабые сигналы, и профессор не мог добиться нужного результата.

Вот если бы на месте этих отбросов общества оказался Джонни!

Профессор Олдри, действительно, хорошо знал свою дочь. Не успел он отъехать на две мили, как девочка схватила телефонную трубку и торопливо набрала номер.

– Джонни! – закричала она, когда на том конце провода послышался настороженный голос мальчика. – Я не виновата! Я не хотела!

В ответ была тишина. Джонни понимал, что если ответит, то завяжется разговор. Он будет упрекать ее, она заплачет. И все кончено! Джонни простит Милли, потому что он не выносит девичьих слез.

Вот почему Джонни мужественно молчал. Но и трубку класть на место не торопился, потому что хотелось послушать голос Милли.

Он ничего не мог поделать, эта капризная девчонка нравилась ему по-прежнему. Но клятва – это не пустяк. Джонни не мог ее нарушить, тем более, что дал слово Бэтмэну, который спас его от верной гибели два раза.

И каждый из этих двух случаев произошел по вине Милли. Это она отправила Джонни в морскую пучину а затем и в королевство Аркодора.

– Если бы ты мог простить меня, Джонни, – жалостно говорила Милли, – то я больше никогда не поступила бы так. Это все из-за того, что мне надоедало слушать. Но этого больше не будет. Я готова тебя слушать день и ночь. Лучше я усну от скуки, но не прогоню тебя. Ой, что я говорю? Как я могу уснуть от скуки?

Девочка лепетала, голос ее дрожал, она искренне винилась, а Джонни молчал, потому что он был хоть и маленьким, но мужчиной и знал цену клятве.

– Ответь же мне, Джонни! – просила Милли. – Ты слышишь?

Чувствуя, что не выдержит молчания,

Джонни положил трубку, быстро собрался и вышел на улицу. Он решил прогуляться по парку, чтобы не слышать, если телефон снова затрезвонит.

Чтобы отвлечься, Джонни стал по привычке сочинять. Ему представилась какая-то незнакомая страна. Она ему пока виделась смутно, однако не это было важно. В этой стране находился трон. Тому, кто садился на этот трон, открывались все истины. Такой уж это был чудодейственный трон!

Джонни с удовольствием оказался бы в этой неизвестной стране, чтоб посидеть на том троне хоть немножко, хоть чуточку, ровно столько времени, чтобы понять, как можно помочь Милли, которая делала зло, сама того не желая. Он представил, как хорошо было бы тогда коротать время с Милли, которая уже не отправляла бы его всякий раз в мир фантазий.

Славно было бы дружить с девчонкой, с которой он не чувствовал бы себя в опасности!

Джонни знал наверняка, что без своих фантазий он не сумеет жить – будет слишком скучно. А фантазии свои он хотел бы рассказывать Милли.

Но если после каждого рассказа придет– ся барахтаться в волнах посреди океана или быть усыпленным, то желание фантазировать само собой отпадет. А Джонни этого не хотел.

Ему явно не хватало трона, который открывает истины. Но такой трон не может пустовать. Это же ясно как белый день.

На том троне сидит старик в красной накидке и молчит. Он молчит, потому что все понял. А если он все понял, то представляет собой для кого-то опасность. В этой стране должен быть враг.

И этот враг – Хогго.

Имя пришло в голову Джонни быстро и легко, но он пока не представлял себе этого злодея.

Джонни азартно стал сочинять дальше и вдруг остановился как вкопанный. Он снова фантазирует! Это может кончиться плохо! Если Бэтмэн узнает...

Но, с другой стороны, – Джонни сочиняет про себя, молча и никто о его фантазиях не узнает. Это совсем даже не опасно – сочинять про себя. Особенно, когда без вымысла становится невыносимо скучно.

Что это за тип – Хогго?

Во-первых, он только и мечтает спихнуть с трона Старика и занять его место. Но сделать это не так просто.

Если человек, сидящий на троне, все понял, то уж наверняка знает способ, как избавиться от злого Хогго. Старик всесилен своими знаниями, а Хогго могуч своим коварством и дикой злобой.

В той стране идет нешуточная борьба. И все складывается драматично, можно даже сказать, – трагически, потому что Старику скоро исполнится девяносто девять лет. Это почтенный возраст и жить мудрецу осталось немного.

А так случилось в силу объективных причин, что замены ему нет. Хогго может еще подождать немного и без труда занять трон. Но он не был бы самим собой, если бы обладал терпением. Хогго слишком долго боролся со своим противником, чтобы дать тому спокойно умереть.

Полному ненависти Хогго хочется унизить Старика за его олимпийское спокої – ствие и заставить признать, что знания ничего не дают. Сила человека в оружии, которое Хогго держит в руках! Никакой другой силы он не признает.

У него был неизменный попутчик по имени Чирри. Бывает так, что за тигром увяжется шакал. Этому шакалу всегда перепадает кусочек от обильного стола могущественного тигра. Обычно тигр не оставляет себя без ужина или завтрака. А значит, и шакал будет сыт. При этом не надо самому охотиться. Тебя покормят, если ты похвалишь хозяина.

А у Чирри с детства язык был хорошо подвешен, поэтому лестные слова он находил легко и без всякого напряжения мозгов.

Этому Чирри и сказал Хогго:

– Я не дам Старику умереть своей смертью.

– О, как мудро! – закричал Чирри. – Как исключительно мудро!

Даже сам Хогго, непомерно любивший лесть, на этот раз поморщился:

– Что уж такого мудрого я сказал?

– Да как же, всесильный! Еще никто на свете так не говорил – умереть собственной смертью. Другой бы выразился так – умереть по старости. А ты, мой господин, сумел выразить всю суть.

– Суть именно в том, – важно закивал Хогго. – Подданные нашей великой страны должны воочию убедиться, что лучше оставаться дураками.

– Изумительно! – закричал Чирри. – Я падаю от восторга! Держите меня. Как здорово сказано – подданные. Это какое надо иметь воображение, чтобы так сказать! До сих пор я думал, что в нашей стране живут только трое – этот противный Старик на троне, лучезарный Хогго и я, единственный подданный. Теперь я вижу себя во множественном числе! Чирри – это народ. Уважайте и любите Чиори!

Что-то я не совсем понимаю, – напряг мысли, с которыми у него было туго, узколобый Хогго. – А кто тебя должен уважать? Может быть, я?

– И тебе не помешало бы... Все таки я – народ.

В следующий миг Чирри почувствовал, что летит вверх тормашками. Этот грубиян Хогго пинался, как чемпион по футболу, и частенько принимал Чирри за обыкновенный мяч. Единственное, чего боялся Чирри – приземления на камни. В прошлый раз он угодил в лужу. Какое блаженство!

У Чирри была одна беда – иногда его заносило, от унизительного славословия он мог в один миг перейти к самовосхвалению. Из-за этого недостатка ему частенько доставалось от Хогго, будь он неладен. Как бы мозги не расшибить о камни!

Приземление на этот раз было удачным. Однако это уже был Джонни. Он так задумался, что споткнулся о корни дерева и оказался на земле, чуть не расквасив нос.

Джонни поспешно вскочил и отряхнул костюм от пыли. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел его падение! Оглянувшись, Джонни увидел только древнего старика, который куда-то брел, явно забыв – куда. Уж не тот ли это Старик? Уж не прогнал ли Хогго его с трона? И если Хогго завладел троном мудрости, то чем это грозит человечеству?

Промелькнувшая мысль о Джонни очень взволновала профессора. Он не знал ни одного такого фантазера, как этот мальчишка. Должно быть, и сны Джонни отличались яркостью, красочной и зримой силой.

Вот бы заполучить этого мальчугана!

Профессор не сомневался, что тогда его опыты пошли бы куда успешней и он обрел бы, наконец, техническую возможность переводить человеческие сны на обычную видеопленку. После этого профессор Олдри мог бы воскликнуть:

– Эврика!

Тут профессора осенила счастливая идея. А зачем приводить мальчика в лабораторию? Он ведь ни за что не придет.

Наученный горьким опытом, едва ли он позволит надеть на себя датчики и стать подопытным кроликом!

Почему бы не получить его сны на расстоянии? Мысль была такая удачная, что ошеломила профессора. Он минуту сидел совершенно неподвижно и смотрел в пустоту, потом лихорадочно стал действовать.

Двое суток профессор не спал и не ел, а безотрывно работал над изобретением и сильно преуспел в этом. Теперь ему стало ясно, что без помощи Милли ему не обойтись. Профессор держал на ладони маленький медальон с изображением Милли. Вещичка получилась изумительной, фотографический снимок на эмали поражал своей четкостью, Милли смотрела и улыбалась, как живая.

Не трудно догадаться, что в этот прелестный медальон профессор Олдри вмонтировал крохотный передатчик. Достаточно уснуть рядом с медальоном и все сны будут поступать в аппаратуру в лаборатории профессора, перерабатываться там и отражаться на мониторе.

Профессор позвонил дочери и спросил:

– Как поживаешь, мой цветочек?

Милли обрадовалась звонку и тут же стала говорить о Джонни, который не захотел с ней разговаривать.

А тебе так нужно, чтоб он отвечал? – спросил профессор.

– Папа, я поняла, что мне без него скучно, – призналась девочка. – Все мои друзья такие правильные, такие разумные, что зевать охота, когда их слушаешь. А когда Джонни говорит, мне бывает очень интересно его слушать. Кроме того, мне кажется, что я действительно ему нравлюсь.

– Вот как! – с трудом скрыл саркастическую усмешку профессор. – Но ты же сама хотела излечить Джонни от фантазий. Или это уже не так?

– Это уже не так, – решительно сказала девочка. – Я была глупой, когда мне его рассказы надоедали.

– А теперь ты поумнела?

– Да, папа. Представь себе. Каждый человек должен быть таким, каким родился.

– И ты больше не отправишь Джонни в его фантастические миры? – настороженно спросил Олдри.

– Никогда, папа!

Эта уверенность дочери несколько огорчила профессора. Но он подумал, что клятвы таких девочек, как Милли, мало чего стоят. Они также легко берут обратно свои обещания, как и дают.

Можно будет придумать потом что-то такое, что вызвало бы недовольство Милли, и Джонни снова окажется на краю гибели. За ним бросится Бэтмэн. И останется только захлопнуть капкан!

– Вот что, девочка, – начал серьезно профессор, – я могу тебе помочь.

– Как, папа – с надеждой спросила Милли.

– Я тут заказал твой медальон, – спокойно солгал профессор. – Очень хороший получился. Ты на нем, как живая. Ты передай эту штучку Джонни. Пусть он глядит на твое изображение каждый день. Пройдет немного времени и он прибежит к тебе сам.

– Ты ничего не понял, папа. Он не хочет со мной говорить. Как же я с ним встречусь? Как передам медальон?

– А ты пошли по почте. И обязательно напиши несколько слов. Ну, там... прощай, мол, и прости. Хочу, мол, подарить тебе на память о нашей дружбе. Придумай трогательные слова, ты же у меня умница.

Милли не сразу ответила, но, подумав, согласилась.

– Медальон тебе принесет посыльный, – сказал профессор.

– А как мама? – спросила Милли. – Ты же у мамы?

– Не совсем так. По дороге к маме я заглянул к одному старинному другу. У меня к нему было дело. Я задержусь у него на сутки, не более, и продолжу путь. Не беспокойся за меня и будь счастлива, милая моя девочка.

Вернувшись домой с прогулки, Джонни занялся уроками, чтобы отвлечься от своих фантазий, которые захватили его. Тут позвонили в дверь. Джонни открыл. Мальчик-посыльный передал маленький сверток и тут же удалился.

Вернувшись в свою комнату, Джонни распечатал посылочку и онемел, увидев медальон с портретом Милли. У него возникло такое ощущение, что перед ним живая Милли, только очень маленькая. Она вот-вот заговорит, глаза ее смотрят с любопытством, губы чуть надулись и кажется, что дрожат ресницы.

Джонни даже закрыл глаза, так на него подействовало это наваждение. Потом он немножко пригляделся к медальону, понял, что это очень искусно сделанная вещь и только. В задумчивости он несколько минут расхаживал по комнате, затем, положив медальон на стол так, чтобы видеть лицо Милли, распечатал письмо и стал читать.

«Конечно, я заслужила твое презрение, – писала Милли своим размашистым почерком. – Я была скверной, невыносимой эгоисткой. Но поверь, сегодня мне стыдно и больно за то, что я заставила тебя страдать. Когда я думаю о том, что ты мог погибнуть по моей вине, я плачу. Но что тебе до того? Ты даже не хочешь ответить по телефону. Вот почему я воспользовалась услугой посыльного. Я хочу только одного, чтобы ты оставил этот медальон у себя. Не прошу от тебя ничего, кроме одного, чтобы ты помнил обо мне. Мне будет обидно, если ты меня забудешь. Прощай. Милли».

Прочитав слово «прощай», Джонни чуть было не бросился прочь из дома, чтобы встретиться с Милли. Сердце его чуть не разорвалось от боли.

Но он вспомнил свою клятву, которую дал лучшему другу Бэтмэну. Подводить друга – это последнее дело. Предать друга – непростительно. Эти мысли удержали Джонни от опрометчивого поступка, и он остался дома.

Вечером он долго не мог уснуть. Чтобы не думать более о Милли, мальчик стал фантазировать о стране, где на троне мудрости сидел Старик, которого готовился убить кровожадный Хогго. Джонни даже не заметил, как уснул. Но и во сне ему виделась та далекая страна, в которой проживало всего три человека.

Как только Джонни уснул, профессор Олдри проснулся. Он посмотрел на часы и понял, что проспал пять часов. Этого времени для отдыха ему вполне хватало.

Разбудил его зуммер, который срабатывает, когда в аппаратуру начинают поступать сигналы.

– Это Джонни! – догадался профессор и вскочил с постели.

Остатки сна как рукой сняло. Как прекрасно! Передатчик работает. Джонни не расстается с медальоном и во сне. Удивительное везение!

Профессор наскоро привел себя в порядок и сел за рабочий стол, на котором стоял монитор. На засветившемся экране возникла довольно четкая картина – какая-то синяя река среди зеленых берегов, голые без листьев деревья и две машины. Одна напоминала современный автомобиль, вторая была незнакомой марки и скорее походила на лодку с острым носом.

Профессор не успел толком разглядеть картинку, как она исчезла. Какое-то время на экране монитора мелькали расплывчатые пятна, потом снова возникла четкая картина. Профессор увидел желтую каменистую местность, по которой ползли какие-то рептилии, похожие на крокодилов.

Из этого профессор заключил, что Джонни думает о древности, о тех временах, когда еще не было цивилизации. Тут из-за каменной гряды выглянул невысокий человечек. Профессор не мог знать, что это был Чирри.

Потом появился тип, один вид которого вызывал малоприятное чувство тревоги. Это был Хогго. Тупое звериное выражение лица не обещало ничего хорошего. И что за дикари интересуют Джонни? Как можно о них думать? Хотя мало ли что может присниться? Профессор осознавал, какой ценнейшей информацией обладает, но пока не знал, как ее использовать.

Профессора устраивал этот тип, похожий на бродяг и бездомных пьяниц, с которыми ему приходилось сталкиваться. Но если у тех в глазах оставались все-таки признаки интеллекта, то этот питекантроп был полностью лишен этих признаков. Попади такому в руки, явно не поздоровится. Для этого представителя фауны ничего не стоит убить человека.

Если в этой стране, которая снится Джонни, обитают такие «красавцы», то это отличное место для Джонни и Бэтмэ– на. Уж от этих ловкачей им не ускользнуть! Профессор был так рад, что с удовольствием потер руки.

Сон Джонни был записан на пленку. Тип с лицом дегенерата появлялся перед глазами профессора в разных позах, но неизменным была его агрессивность и явная кровожадность.

Профессор очень жалел, что не довел свою аппаратуру до полного совершенства. Он не мог улавливать звуки сна. Было бы любопытно послушать, о чем говорит лысый горилла со своим малорослым дружком.

Но и того, что запечатлела пленка, профессору Олдри было достаточно. Он видел землю, на которой жили еще дикие племена, ходили динозавры, угрожающего вида рептилии и другие чудовища. Выжить в ту пору современному человеку было бы невозможно. Это и устраивало профессора.

Оставалось переправить в ту реальность, которую увидел Джонни в своем сне, его самого и Бэтмэна. А сделать это без помощи Милли профессор не мог. И надо было теперь ломать голову, как это сделать, ведь девочка дала чуть ли не клятву, что никогда больше не отправит Джонни в рискованные путешествия.

Хитроумный профессор Олдри ошибался в одном, а именно в том, что Джонни видел прошлое земли. Перед его глазами открывалось будущее. В этом мальчик убедился, когда заговорил со Стариком, который сидел на троне.

– Как вас зовут? – спросил его Джонни.

– Зачем тебе знать? – спросил усталым голосом Старик.

– Люди называют свои имена, чтобы познакомиться, – пожал плечами Джонни.

– Мне можешь не представляться, – вздохнул Старик. – Ты Джонни. Жил в конце двадцатого века. С тех пор минуло три тысячелетия.

– Ничего себе! – невольно воскликнул Джонни. – А что это за местность?

– Это твой родной штат.

– Что-то я его не узнаю, – растерянно огляделся по сторонам мальчик. – Где же люди?

– Их нет.

– Что же с ними случилось? Куда они ушли? – продолжал Джонни донимать Старика вопросами.

– Должно быть, разбежались по Вселенной.

– Люди освоили межпланетные путешествия? – восхищенно ахнул школьник.

– Эта проблема была давно решена. И дело не в том. Цивилизация достигла такого уровня, что не стало ничего невозможного. В природе не осталось ни одной тайны, которая была бы не открыта людьми.

– Вот это да! – восхищенно ахнул Джонни.

– Техника достигла такого уровня, что все делала вместо людей, – устало продолжал Старик. – Народ обленился настолько, что полностью отдался во власть кибернетики, мировой компьютерной системы и роботам. Человек ленился даже поднести еду ко рту. Он придумал готовые соки, которые заменили пищу. Но и эти соки пить было лень. Тогда ученые придумали сокосоздающие фабрики величиной с таблетку. Младенец глотал ее и всю жизнь не ел, потому что в этом не было нужды. Необходимые для организма элементы вырабатывала эта фабрика, которая находилась в желудке.

– Цивилизация достигла своей вершины? – спросил Джонни.

– Да, случилось именно это.

– Разве есть конец движению?

– Человек – ограниченное существо, у него есть предел возможностей и потребностей, – вздохнул Старик. – За этим пределом начинается деградация. Так маятник, достигнув определенной высоты, начинает движение назад. Люди, получая все без усилий, перестали думать. Проходило время, а лень все более овладевала людьми. Они управляли машинами и роботами, но не пополняя знания, забыли, как производить продукты цивилизации. Началась деградация. Самые дальновидные улетели на другие планеты, спасаясь от неминуемой гибели. Те же, кто вовсе обленился, продолжали наслаждаться жизнью, ничего не делая и ни о чем не думая. Машины и роботы стали стареть, ломаться. А без них люди ничего не могли и стали вымирать.

– И человечество прекратило свое существование? – с ужасом спросил мальчик.

– Осталась малая часть, которая превратилась в дикое племя, – равнодушно пожал плечами Старик. – Но эти люди забыли законы взаимопомощи и стали уничтожать друг друга, отбирая пищу. Они все более становились дикарями. И все меньше их оставалось в живых.

– А вы? Как же сохранились вы?

– Я руководил Научным центром, – вздохнул Старик. – Я предвидел, что все кончится печально. Чтобы сохранить знания, выработанные за тысячи лет лучшими умами, я создал компьютер, в который заложил это богатство. Ты видишь за моей спиной летучую мышь? Кажется, что она высечена из камня. На самом деле она собрана из триллионов частиц, в каждой из которых заложена целая наука.

– Все это можно познать?

– Желательно, не все.

– Почему?

– Потому что люди будут жить и стремиться вперед до тех пор, пока остаются тайны, ими нераскрытые, – сделал предостерегающий жест Старик. – Иначе повторится то же, что случилось с твоими предками.

– Как же избежать такой участи?

– Ограничить знания.

– Почему же вы этого не сделали?

– Я об этом узнал слишком поздно, – сокрушенно поник головой Старик. – Это было последнее, что я открыл в этом удивительном мире.

– И нельзя поправить положение?

– Я этого не могу сделать, потому что для меня нет тайн, – отрицательно покачал головой Старик. – Я знаю все. Потому у меня даже нет имени. Я понял, что нет в мире ничего, что имело бы смысл. Вот что страшно для человечества – познать все и понять, что смысла нет. Его нет потому, что всему есть конец. Человек не должен верить в то, что есть конец. Человек без веры не может жить. А у меня как раз нет веры, потому что я знаю все.

– Вы пришли к тупику?

– Я с этим согласился бы, – кивнул Старик. – Но у меня осталась маленькая надежда. Я хотел бы это кресло, этот генератор знаний в виде летучей мыши передать достойному, любознательному человеку.

– Но тут кроме Хогго и Чирри никого нет, насколько я догадываюсь.

– Вот это и печально, – нахмурился Старик. – А им нельзя уступить кресло. Они разрушат его. Зачем оно им? Зачем генератор знаний?

– Они тут же поумнеют.

– Чтобы получить знания, заключенные в кристаллах летучей мыши, надо знать коды, – горько усмехнулся Старик. – Я не могу их дать Хогго, который хочет убить меня и мозги которого так деградировали, что не запомнят двух цифр. Я хотел бы передать коды в надежные руки и передать не все, чтобы человечество никогда не дошло до предела знаний, за которым тьма...

На этих словах сон мальчика внезапно оборвался.

Проснувшись, Джонни был уверен, что ничего страшного не случилось, что про его сон никто не узнает, потому что он никому не расскажет. Медальон Милли он носил с собой, но тоже решил ничего не говорить Бэтмэну. Достаточно того, что Джонни держит свое слово.

Ему позвонил Бэтмэн и сказал, что ищет профессора, но тот словно сквозь землю провалился – на работе его нет, дома тоже, знакомые ничего не знают. Бэтмэн горячо попросил Джонни не пытаться встретиться с Милли, потому что это очень опасно. Он обещал искать профессора, искать день и ночь и непременно найти. Тогда, мол, все прояснится.

– Что вы хотите сделать с профессором? – спросил Джонни.

– Не бойся. Ничего плохого с ним не случится.

– Но вы уже решили, как с ним поступить?

– Очень может быть, что я его поселю на некоторое время на необитаемом острове. Есть у меня на примете такой островочек. У него там будет время поразмыслить.

Бэтмэн не хотел слушать возражений Джонни и положил трубку. Джонни посмотрел на часы и понял, что опаздывает в школу. Он быстро собрался и выбежал на улицу.

Дорога в школу проходила через парк.

Джонни шагал, ни о чем определенно не думая, мысли прыгали с одного предмета на другой и ни на чем особенно не сосредотачивались. Он очень удивился, когда услышал рядом испуганный голосок: