Текст книги "Книга Крови (СИ)"
Автор книги: Наташа Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Он исчез из поля моего зрения слишком быстро. Завернув за угол, я оттолкнулась от земли, и через минуту очутилась в собственном дворе.
Глава 11
― Отстань от меня, смертная! Не подходи! Я сказал, не приближайся!
Я чувствовала, что Адам попал в беду. Но, ворвавшись в дом, чуть не умерла от смеха. Мой юный друг бегал по гостиной и переворачивал мебель, спасаясь от хрупкой золотоволосой девушки, которая пыталась его поймать и тихонько ныла:
– Ну, укуси, ну, пожалуйста, хотя бы разочек.
Увидев меня, Адам переместился за мою спину и прикрылся мной, как щитом.
– Объясни ей, что я не могу кусаться по желанию, и в летучую мышь я не превращаюсь. И персонального гроба в подвале у меня тоже нет.
Алина смеялась и пыталась дотянуться до Адама.
– Ладно, успокойтесь. У меня есть разговор.
Мы сели за круглый стол, покрытый белой вышитой скатертью.
– Господа и дамы! Мне нужна ваша помощь. Мне требуется отлучиться из дома, но вампиры не должны об этом узнать.
– Ты собираешься в Лоурель-Дассет? ― Нахмурился Адам. ― Ты знаешь, насколько это опасно?
Я усмехнулась.
– Всем диаспорам есть, что терять. А что терять мне? У меня уже ничего не осталось. Родители? В тюрьме. Жених? В бегах. Я владею только своей жизнью, и то ненадолго. Думаю, Лигард уже приговорил меня. Я не хочу быть бессловесной королевой в чужой шахматной игре. У меня выход один. Или я выиграю трон для своего короля, или проиграю собственную жизнь.
Адам накрыл мою руку своей.
– Я с тобой.
– И я. ― Алина потянулась через стол и положила свою крохотную ладошку сверху.
Я понимала, что не имела права втягивать в это опасное приключение своих друзей, но Алина заявила, что или мы отправляемся вместе, или она поднимет такой шум в Новом Орлеане, что все вампиры тут же кинутся по моим следам. Поддавшись на шантаж, я уступила. Мы облюбовали кабинет моего отца и разложили на огромном столе две магические книги.
– Ты уже что-нибудь прочитала? ― Адам аккуратно раскрыл священную для любого вампира реликвию, о которой столько слышал, но никогда не видел.
– Первую главу, о том, как важна невеста для вампира.
– Тогда ты упустила главное. ― Он ткнул длинным пальцем в старый картон.
Да, я не стала читать текст на внутренней стороне обложки, решив, что это оглавление.
– Тут краткие сведения о расах и их правителях, правда, не рекомендуется произносить их имена вслух.
Я достала из кармана брюк сложенный лист, который подготовила для меня Мэри.
– Читай. Пусть короли знают, что я призываю их.
Адам побледнел.
– Но такое возможно только тогда, когда грядёт война.
– Я не отрицаю такой возможности. Читай текст.
Вампир придвинул ближе настольную лампу. И просмотрел сразу обе книги.
– О, тут уточнённые сведения. Кто-то не просто сделал перевод, но и провёл настоящую исследовательскую работу.
Я теряла терпение.
– Давай же. Не томи!
Мой друг откашлялся.
– Вампиры. Народ Браара. Населяют всю Ирландию, северную часть Шотландии, центральные графства Британии, то есть Англии, с XVII века США, Восточную Европу, Россию, Турцию, Египет, Индию. Форма правления ― Парламент, шесть старейшин. Резиденция ― Санкт-Петербург. Король, правивший ранее…
– Олмах Бирр Риттабус. ― Я знала, что не могу призвать мёртвого короля, и всё же, произнеся его имя, почувствовала необъяснимую дрожь.
– Ведьмы. Народ Дуффало. Ирландия. Дублин, графства: Фермана, Тирон, Арма, центральная часть Шотландии, предместья Эдинбурга, Лондон. Резиденция ― Дублин. Король…
– Аковран Брассал Комрак.
– Оборотни. Народ Каццары. Центральная часть Шотландии, часть Северного нагорья, ирландские графства: Лондондерри, Атрим, Даун, восточные графства Англии, Север России. Резиденция Дамбартон. Король…
– Грегг Бхетиейр Дабхглас.
– Феи: эльфы, нимфы, плеяды, мерроу. Народ Туата де Дананн. Примечание. Опасны, по возможности избегать. Шотландия, Северная Ирландия. Резиденция не известна. Королева…
– Марикейт Джедарин Даффи.
– Королевство гномов. Ирландия. Резиденция Трим. Король…
– Лоркан Мэдок Сагерт.
– И последнее. Валькирии. Пометка. Опасны. По возможности избегать. Данных о проживании нет. Королева…
– Аннора Кианнейт Орния.
Я перевела дух.
– Итак, я призвала всех королей и королев, за исключением короля демонов, о котором не нашла сведений ни в одной из книг. Теперь мы должны отправляться в путь. Все готовы? Но прежде нужно решить ещё одно дело.
Я позвала Жаклин. С очаровательной улыбкой девушка вошла в кабинет.
– Ну, ведьмочка! Ничего не хочешь нам рассказать?
Лили сникла. Я готова была поклясться, она вот-вот разрыдается.
– Мы собираемся в Дублин. Не желаешь ли отправиться с нами?
Жаклин перебирала пальцами край накрахмаленного фартука, который отказалась снять, несмотря на все мои уговоры.
– Я не хочу в клан. Моя мать бросила меня совсем крошкой, а теперь, видите ли, вспомнила. Я вообще не хочу быть ведьмой.
Адам рассмеялся.
– К сожалению, мы лишены права выбора, дорогуша. Мы родились бессмертными, и с этим уже ничего не поделать. С этим надо учиться жить.
Я нахмурилась.
– Твои силы неконтролируемые. Ты можешь нанести вред себе или людям. И тогда тебя жестоко накажут. Только в клане ты научишься управлять силой. И у тебя есть выбор. Моя няня, Агнесса, была целительницей. Мэри заклинает талисманы. Тебе совершенно не обязательно наводить сглаз и порчу, питаясь человеческими страхами.
Жаклин кивнула.
– Только потом я могу вернуться в Новый Орлеан? Мне тут нравится.
– Можешь. ― Хором ответили мы с Адамом.
Девушка сняла фартук.
– Я готова.
Я надела на плечи рюкзак. Минимум вещей. Мы так решили. Тем более, если что-то и понадобиться, всегда можно телепортироваться домой. В моём лежала книга и плащ, Алина решила, что самым необходимым является косметика и медикаменты, а Адам прихватил несколько одеял и спички.
Очертив вокруг себя большой круг, я пригласила присутствующих войти в него. Найдя на карте Дублин, я дождалась, пока все возьмутся за руки, нажала кнопку и закрыла глаза.
Глава 12
Я не ощутила ничего, ни падения в бездну, ни сумасшедшего круговорота, ни даже лёгкого ветерка в лицо. Решив, что ничего не получилось, я уже хотела открыть глаза, как вдруг почувствовала удар своими подошвами обо что-то твёрдое. Отпустив руку Адама, я стала с любопытством озираться по сторонам. Кабинет моего отца исчез. Теперь мы стояли на узкой улице. Крохотный городок совершенно не походил на Дублин. Неужели нас занесло не в ту сторону?
– Это Дун-Лэаре! ― Торжественно заявила Алина. Видите на побережье два маяка?
Мы с недоумением взглянули на девушку.
– Чего так смотрите? Моя бабка по линии матери была ирландкой. Я тут каждый уголок знаю.
– Только не говори, что ты ведьма или кто-то там ещё!
Алина рассмеялась.
– Чего нет, того нет. Я, как это у вас говорится, смертная. Но народ тут суеверный. Я выросла на мифах и легендах. Иначе, как вы думаете, почему я поверила в пророчество и не сошла с ума?
– И как далеко мы от Дублина?
Алина пожала плечами.
– Думаю, миль десять-одиннадцать.
– Это та самая погрешность, о которой предупреждала Мэри. Ладно, придётся перемещаться.
Жаклин предложила нам свои услуги по телепортации, но мы отвергли их на корню.
– Сначала подучись. ― Адам поднял вверх указательный палец. ― Лично мне не хочется вместо Дублина оказаться где-нибудь в вечной мерзлоте или в центральной Африке.
– Да ладно вам, ― Алина указала на автобусную остановку. ― К чему придумывать всякие сложности, если на самом деле всё так просто!
Не прошло и получаса, как наша крошечная экспедиция уже шагала по Дублину. Миновав Национальный концертный зал, мы немного задержались у скульптуры «Поцелуй» и вышли на Clonmel Street.
– Жаклин! Ты уверена, что мы застанем ведьм в парке? Это как-то странно.
Лили наморщила носик.
– Да. Мэри говорила, что в «Айвэ гарденс» собираются те, кто ищет аудиенции короля. Не зря сами дублинцы называют этот парк «Потаённым садом».
Мы обошли великолепный розарий и устроились на лавочке у живописного водопада. Народу было мало. Несколько влюблённых пар, да одинокий интеллигентный старик с металлической тростью. Эта трость меня сразу заинтересовала. Золотистый набалдашник покрывала тонкая чеканка удивительной красоты. Но, не смотря на всё изящество, вещица обладала немалым весом. Зачем пожилому человеку такая тяжёлая штуковина?
Старик поймал мой взгляд и улыбнулся.
– Интересуетесь? Можете рассмотреть её поближе. Это старинная вещь. Антиквариат, так сказать.
Я села рядом с незнакомцем и уставилась на мистические символы. Старик продолжал улыбаться.
– С каких это пор вампиры интересуются заклинаниями?
Я вздрогнула.
– Аковран Брассал Комрак, король чародеев?
Мужчина приподнял шляпу.
– К Вашим услугам, прелестное дитя. Я редко соглашаюсь на встречу с вампирами, но, признаюсь, Ваш призыв меня заинтриговал. Да к тому же Вы привезли дикарку-Жаклин, а это стоит пяти минут моего времени.
Пяти минут? Да у старика вечность позади и вечность впереди. А он выделил для меня всего лишь пять минут? Я встала и гордо вскинула подбородок.
– Тогда прошу прощения. Боюсь, я не уложусь в отведённое время.
Король расхохотался.
– Ладно. Не серчай на старика. Поедем со мной, если не боишься. ― Он поднялся и пошёл вперёд. ― И друзей своих прихвати. Насобирала тут букет. Только оборотня с эльфом не хватает!
Аковран шёл быстро, слишком быстро для человека почтенного возраста. Мы едва поспевали за ним. У входа в парк стоял чёрный лимузин. Суровый водитель открыл дверцы, даже не взглянув на нас. Мы расселись в мягком салоне. Ах, если бы я рассказала родителям, что вот так запросто катаюсь по вечернему Дублину с королём ведьм, они, естественно, сочли бы меня тронутой на всю голову.
Машина петляла по узким улочкам, пока не въехала в ворота огромного особняка.
– Добро пожаловать, молодёжь!
Мы поднялись за стариком на третий этаж и оказались в просторном кабинете. Аковран указал на кресла, и мы послушно разместились напротив чародея.
– Итак. Слушаю тебя, нонсферату.
Я собралась с мыслями.
– У меня есть имя. Наташа. Я родилась восемнадцать лет назад, а о том, что являюсь вампиром, узнала совсем недавно. Так что ещё ни в чем не провинилась перед Вашим кланом и не успела заслужить презрение Вашего народа.
Король выгнул седую бровь.
– Хорошее начало. Что дальше?
Я выложила из рюкзака книгу.
– Когда-то наш правитель передал Вам эту книгу на хранение. Хочу попросить Вас взять её снова.
Аковран хитро улыбнулся.
– Я не заключаю сделки абы с кем. Прошлый раз это маленькое одолжение обернулось большой бедой для моего народа. Я не хочу повторения чего-то подобного.
– Я не абы кто. На сегодняшний момент я единственный чистокровный потомок Олмаха, хотя у меня и нет прав на корону.
Чародей усмехнулся.
– А, так ты та самая? Как же я сразу не понял? Та, которая должна стать королевой?
Я рассмеялась.
– Королевой? Нет. Трон по праву принадлежит внуку Олмаха, представителю первого королевского дома, Себастиану Деймону, между прочим, сыну Вашей дочери Аникейн, а, значит, и Вашему внуку тоже.
Старик поморщился.
– Тут всё так запутано. Моя дочь провинилась перед своим народом. Она украла эту проклятую книгу, хотя ума не приложу, зачем она ей понадобилась. Ведь в то время Олмах был уже мёртв.
– Она не крала. Её украл вампир, Лигард. А Ваша дочь сумела отобрать её и спрятать у сестры. ― Вмешался Адам.
– Да, моя бедная добрая Агнесса. Она так и не согласилась принять бессмертие. ― Старик тяжело вздохнул. ― Но почему же она не вернула книгу в клан? Вам известно, молодые люди?
– Известно. ― Я кашлянула. ― Аникейн решила отомстить за смерть мужа. Она спешила спрятать новорожденного сына и покарать виновных. Она сбежала из клана и, думаю, просто не хотела терять время, возвращаясь туда. Агнесса опечатала книгу какими-то заклятьями, а после смерти ваш да-альний родственник передал реликвию мне.
– Но откуда вы знаете, что Аникейн не крала книгу? ― Не сдавался чародей.
Я пожала плечами.
– Все вампиры об этом знают, ну… или догадываются.
Аковран потёр виски.
– Надо же, вампиры знают, а родной отец ни сном, ни духом.
Я прошлась по кабинету, разминая затёкшие мышцы.
– Как я уже поняла, жители Лоурель-Дассета слишком горды, чтобы снизойти друг до друга. Вы даже не попытались оправдаться, сказать, что непричастны к смерти Олмаха. Это же ниже Вашего достоинства! Вампиры не соизволили признаться, что Аникейн не крала книгу у собственного народа. А заложником этой гордости в настоящее время оказался Ваш внук. Браво, Лигард, как всё закрутил! Он сыграл на ваших недостатках и получил неограниченную власть!
– Лигард, Лигард. Что-то знакомое…
– Ещё бы, член Парламента, законодатель и законоисполнитель. Один из древних. Между прочим, Агнесса видела его у костра, когда сожгли Аникейн. Думаю, он был тем, кто выдал её инквизиции. А теперь этот гад подписал лицензию на убийство Себастиана.
Король закрыл глаза. Я видела, что его пальцы задрожали.
– Чего ты хочешь от меня?
Я воодушевилась.
– Помощи. Я хочу созвать Великий Совет. Хочу, чтобы все короли и королевы сели за один стол. Пора становиться цивилизованными расами. И ещё. Я хочу, чтобы была установлена истина, а виновные понесли наказание.
Аковран покачал головой.
– Тебе не удастся собрать всех вместе. Такое было возможно всего лишь раз за всю историю, когда мы подписали Договор о ненападении на людей и построили тюрьму для преступников. С тобой никто не будет даже говорить. А уж вмешиваться в ваши внутренние дела и подавно.
Я потеряла всякую надежду.
– Думаю, Лигард в скором времени свергнет Парламент, как только найдёт способ избавиться от меня. Но и тогда он не остановится. Поверьте на слова, он уже примеряет корону единовластного правителя Лоурель-Дассета.
Старик пожал плечами.
– Для такого серьёзного обвинения нужны веские доказательства. Я могу предоставить тебе помещение в Дублинском замке для встречи на высшем уровне и забронировать номера в гостинице. Но, поверь, никто не приедет.
– Спасибо и на этом.
Король повернулся к Жаклин.
– Сама решила переехать в клан, или кто надоумил?
Девушка кивнула в мою сторону.
– Наташа сказала, если я, даже случайно, причиню вред смертным, последует страшное наказание. Я согласна учиться, дедушка.
– Дедушка? ―Мы все открыли рты.
Старик усмехнулся.
– Да, да, да, молодые вампиры и добросердечная смертная! Жаклин моя внучка. Я недавно узнал, что моя непутёвая дочь произвела на свет это сокровище и бросила на произвол судьбы. Так что большое вам человеческое спасибо.
И, действительно, в его ледяных сине-зелёных глазах промелькнуло что-то человеческое. Наверное, это была любовь.
Мы заночевали в просторном доме короля ведьм, а рано утром отправились дальше. Наш путь лежал в Трим, где находилась резиденция короля гномов. Я перевела стрелку, стараясь даже не дышать, и нажала на кнопку. На этот раз всё получилось. Безупречно. Мы стояли в центре средневековой крепости и озирались по сторонам. Мимо прошла экскурсия, и я с трудом поборола в себе желание присоединиться к толпе туристов.
– Нравится? ― Алина поймала мой восхищённый взгляд.
– Я в первый раз в таком замке. Впечатляет.
Девушка просто расцвела.
– История замка начинается в 1172 году. Сначала это был деревянный форт, а после пожара горожане решили строить каменный замок. Трим знаменит своей «дырой-убийцей». Вон там, над западными воротами, есть отверстие. Если под него входил неприятель, решётки блокировали его, а сверху защитники замка выливали кипящее масло или смолу. Если ничего такого под рукой не было, годились камни или, простите, содержимое выгребных ям.
Мы прошли вдоль стен, покрытых мхом. Я провела рукой по холодным камням, не в силах подавить в себе желание прикоснуться к чему-то древнему.
Кто-то кашлянул сзади. Я обернулась и увидела двух дюжих молодцев в спецовках строительной компании.
– Миледи! Вас ждут. Следуйте за нами.
Что за бестактность? Ни тебе «здрасти», ни тебе «пожалуйста».
– Эти останутся снаружи.
Я гордо расправила плечи.
– «Эти» ― мои друзья. И они пойдут со мной. А вам, господа, для начала, необходимо представиться.
Парни переглянулись, и, взяв меня под руки, бесцеремонно потащили внутрь замка. Алина с Адамом едва поспевали за нами.
На одной из зарешёченных дверей висела табличка «Осторожно! Доступ запрещён! Ведутся строительные работы». Молодцы открыли дверь и втолкнули меня внутрь. В нескольких шагах от входа находился открытый лифт. Погрузившись в него, мы начали спуск, который показался бесконечным. Но это было не самым волнительным моментом. Дальше нам предстояло путешествовать по рельсам. Маленькая вагонетка мчалась с бешеной скоростью, скрипя, и, подпрыгивая на поворотах. Мы упали на дно и вжались в деревянный угол. Адам навалился на нас с Алиной всем своим весом, мешая выпасть в темноту тоннеля. Сколько миль мы проехали? Не знаю. Но перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Наконец, конструкция резко дёрнулась и затормозила. Мы выбрались наружу и оказались перед дубовой дверью. Я никак не могла привести дыхание в норму. Воздух здесь казался горячим и влажным, как в сауне, а непроглядный мрак пробивал единственный горящий факел. Король гномов экономил на всём.
Молодцы исчезли. Я постучала, и, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь.
– Ну, же входи, вампир! Не впускай сквозняки!
За столом, освещённым керосиновой лампой, сидел древний старик. Возможно, он был не так стар, но тусклый свет делал его морщины глубже, а коже предавал нездоровый жёлтый цвет. Мужчина был невысок, но гораздо выше гномов, которых я видела в сказках. Коренастый, с аккуратно подстриженной бородкой, король выстрелил в меня маленькими бегающими глазками и брезгливо поморщился.
– Чего хотела?
– Для начала здравствуйте.
– Дальше.
Я поняла, что гномы вежливостью не отличались.
– Меня зовут Наташа. Наташа Александр Шерр.
– Дальше.
Вот заладил!
– Я могу обращаться к Вам Ваше Величество?
– Нет. Я не Твоё Величество, слава высшим силам. Зови меня Лордак.
– Хорошо, господин Лордак. Итак. Я прибыла в Ирландию из Нового Орлеана с единственной целью, собрать Великий Совет.
– Война?
Я чуть не поперхнулась.
– Нет. Пока нет, но, возможно, скоро…
– Вот тогда и приходи.
Я устала от такого неприкрытого хамства. Не уверена в гномах, а люди тебя слушают, когда ты говоришь на понятном им языке. Поэтому, придвинув стул, я бесцеремонно уселась, закинув ногу на ногу.
– Не могу поверить, что смена власти там, ― я подняла вверх указательный палец, ― не заденет Ваших интересов тут.
– Меня не касаются дела на поверхности. Своих хватает. ― Старик прищурился. ― Как ты сказала, Шерр? ― Король достал огромную книгу и пролистал несколько страниц. ― Чего ты от меня хочешь, денег? ― Пробежав глазами записи, он неожиданно смягчился. ― Твои родители ― мои вип-клиенты. Третий и шестой королевские дома. Надеюсь, ты не собираешься забирать их золото и камни?
Я почувствовала, как Лордак напрягся. Ох, как же не хотелось ему расставаться с драгоценностями, пусть не со своими, а лишь сданными на хранение. И я решила ударить по больному.
– Пока нет. Но, если Вы не приедете на Совет, я не только заберу всё, что принадлежит мне по праву, но и прикажу представителям всех диаспор переместить вклады, скажем, к ведьмам.
Лордак побагровел.
– К ведьмам? Скверная девчонка! Этому не бывать!
– А к чему Вам эти богатства? Однажды корону и трон Лоурель-Дассета получит Лигард и заберёт себе всё, всё, до последнего камушка. Ведьмы хоть сражаться с ним будут, авось отстоят сокровища. Мне совсем не хочется, чтобы хитрый вампир присвоил деньги моих предков.
Старик схватился за сердце.
– С чего ты решила, глупое создание, что я так просто отдам ему золото?
Я пожала плечами.
– На стороне Лигарда множество наёмников. А ещё у него имеются ключи от темницы, где содержатся существа, голодные и свирепые.
Старик провёл мозолистой рукой по белой бородке.
– Думаю, неприятностей можно избежать, если я запру тебя и твоих провожатых в этом подземелье навечно. А с наёмниками как-нибудь справлюсь.
– Не получится. ― Алина развалилась на соседнем стуле. ― Если Вы хорошенько приглядитесь ко мне, то увидите, что я смертная. А это означает одно: причинив мне вред, Вы нарушите закон. И вообще, не сомневайтесь, как только я выберусь отсюда, такой крик подниму, что в Трим сбегутся все расы до единой. И, по-моему, хранить золото лучше в ячейках швейцарского банка. Так надёжнее.
Король зло оглядел смертную.
– Выметайтесь отсюда, пока я не передумал.
Я встала и вежливо кивнула.
– Собрание состоится в ближайшее полнолуние, двадцатого июля.
За дверями нас уже ждали гномы-переростки. Тем же путём мы вернулись во двор. Очутившись на поверхности, я увидела, что солнце зашло, и на темнеющем небосклоне появились первые звёзды. Чему удивляться! Время в подземном мире бежало по-другому.
– Да уж, поговорили. Чем больше узнаю я гномов, тем больше нравятся мне ведьмы. ― Заключил Адам.
Мы встали в центре двора и взялись за руки.
– Шотландия. Дамбартон. Готовы?
Шлёп! Под ногами хлюпала вода. Я уже думала, что мы приземлились в речку, но, оказалось, что до неё мы не долетели фута два. Миновав мягкий илистый берег, мы поднялись на холм. Густая растительность скрывала окрестности, а луна очень некстати спряталась в туманной дымке.
– Полиглот! Места знакомы?
Алина пожала плечами.
– То, что мы в Шотландии, это точно. Но вот где? Я была тут несколько раз, но знаю страну недостаточно хорошо.
– Тогда почему ты решила, что мы в Шотландии? ― Не унимался Адам.
– А ты сам посмотри.
И, действительно. Между деревьев проскользнул мужчина в клетчатом килте. Он взвалил на плечи охапку хвороста и скрылся из вида.
– Жильё где-то рядом, но нам туда нельзя.
– Почему, Ади? Я устала и промокла, а ещё очень хочу есть.
– Мы не должны показываться людям. Там нас быстро обнаружат шпионы Парламента. А, что касается удобств, я сам вам их обеспечу, милые дамы!
Он обошёл поляну, вытащил одеяла и быстро разжёг костёр.
– Пойду, посмотрю, что можно достать на ужин.
Через полчаса на шампурах из веточек, уже жарились грибы, а на пне стоял целлофановый пакет, наполненный ягодами. Легко поужинав, мы затушили костёр, поставив промокшую обувь ближе к горячим углям, и уснули, тесно прижавшись друг к другу.
Я проснулась первой. Солнце проникло через ветвистые деревья и наполнило крохотную полянку золотистым светом. Где-то заливались птицы. Я пожалела, что в школе не увлекалась зоологией. Теперь же любопытство взяло верх. Скинув с себя руку Адама, я выползла из-под одеяла и пошла на чарующие звуки. Птичья трель вывела меня на соседнюю поляну. Тут деревья росли реже, и солнца было больше. Прикрыв глаза ладонью, я стала внимательно изучать ветки, пытаясь рассмотреть исполнителя.
– Прекрасная девушка в лесу, и совсем одна!
Я вздрогнула и обернулась. Как хорошо, что моя рука всё ещё выступала в роли козырька, иначе я бы просто ослепла.
– Ах, да! Я чуть не забыла, что ты вампир, малышка.
Вспышка погасла, и я увидела сказочное существо нереальной красоты. Идеально правильные черты лица, белоснежные волосы и пронзительно-голубые глаза. У Сэба радужка была такого же цвета, но от его глаз исходило тепло. А эти походили на разноцветные льдинки. Женщина казалась очень высокой и стройной. Полупрозрачное платье подчёркивало все изгибы тонкого тела. Длинными пальцами она провела по волосам, и я заметила крошечные заострённые ушки.
– Марикейт Джедарин Даффи! Королева фей! Вы существуете, и Вы так прекрасны!
Существо рассеянно кивнуло, словно комплименты, непроизвольно слетевшие с моих губ, являлись для неё делом обыденным.
– Не знала, что так популярна у вампиров. Если, честно, я вас недолюбливаю. Уж очень вы холодные.
Я всё ещё была не в силах отвести от королевы потрясённого взгляда.
– Все расы интегрировались в мире людей, а вы остались такими, какими вас описывают, только крыльев нет.
Королева пожала плечами и, переместившись к поваленному дереву, уселась на него, весело болтая босыми ногами.
– Мы тоже можем снять с себя сияние и стать похожими на людей. Но зачем? Нас любят и такими. Мы живём в Шотландии и весьма довольны своим существованием. А ты, вампир с королевской кровью, зачем искала встречи со мной? Хочешь, чтобы я исполнила твоё желание? Я могу переместить тебя в будущее или в прошлое, могу сделать самой желанной для мужчин, могу наделить особенным талантом.
Я пожала плечами.
– Смотря, что ты потребуешь взамен.
Королева снова переместилась по воздуху. Теперь она стояла в шаге от меня.
– Ясно. Твои мысли просты. Ты хочешь сохранить жизнь возлюбленному. Это твоё самое заветное желание. Хочешь быть с ним рядом, любить его каждую ночь, просыпаться с ним в одной постели. Это так примитивно! Хотя, чего уж там, Себастиан очень сексуален.
Она читала мои мысли.
– Ты знаешь его?
Марикейт хохотнула.
– Конечно. Я знала его отца и его деда. Кстати, Олмах являлся чертовски хорошим любовником, пока не нашёл свою невесту. Скажу честно, когда вампир находит суженую, он становится скучным. Ничто не может оторвать его от избранницы. Но я была знакома с одной демонессой с вампирской кровью, которая завлекла его в свою кровать. Это его и погубило. Хотя, возможно, она сама туда прыгнула…
– Что?
Я вспомнила слова Мэри. «Короля мог убить только король или демон-наёмник.»
– Ах, давно это было.
Я насторожилась.
– Но в убийстве Олмаха обвинили ведьм.
– Да? Ну и поделом им. Впрочем, мне всё равно.
Она снова села на дерево, а я схватилась за голову.
– Но почему вы все такие равнодушные? Марикейт! Прошу тебя! Вспомни, кто была та демонесса, и что она сделала с Олмахом?
Королева пожала плечами.
– Ладно. Возможно, однажды вспомню. Но за это ты отдашь мне свой браслет с бусинками.
Я удивилась странному выбору.
– Он защищает от демонов. Зачем он тебе?
Фея помрачнела.
– Я прекрасно знаю его назначение. И мне он очень пригодится, когда их король опять явится ко мне. Понимаешь, он так сексуален, что я теряю контроль. А наш альянс, к несчастью, невозможен.
Обмен мне нравился.
– Хорошо. Я отдам тебе его. Но только тогда, когда получу информацию.
Марикейт лукаво улыбнулась.
– И это всё? Я думала, ты захочешь узнать роль Лигарда в смерти вашего монарха. Ты оценила этого вампира достаточно точно, даже не видя его. Мне известно его желание надеть корону Лоурель-Доссета. Он даже предлагал стать его королевой. Но я не люблю этого парня. Поэтому на данный вопрос могу ответить бесплатно. Задай его!
Я кивнула.
– Ладно. Какова роль Лигарда в смерти нашего монарха?
Марикейт подлетела ко мне и шепнула на ушко.
– Та демонесса не наёмница. Она его любовница.
Ясности мне это не добавило. Но фея хотя бы дала пищу для размышлений. Я тяжело вздохнула.
– Я призываю всех правителей на Великий Совет в первое полнолуние. Если что вспомнишь, буду ждать тебя там.
Королева сморщила носик.
– Совет? Фу! Ненавижу гномов!
– Если мы не объединимся, многие снимут свои короны.
– О! Ты тоже говоришь загадками! Какая прелесть! Ладно, я подумаю. ― Она встала в центре поляны и окутала себя золотым сиянием. ― Береги мой браслет!
Ещё миг, и она исчезла.
Я поплелась в лагерь, но за первым же кустом натолкнулась на Адама и Алину.
– Подсматривали и подслушивали?
Девушка кивнула.
– Королева фей! Вот это да! Даже не могла представить, что она так хороша.
Откуда-то из лесу послышался смешок. Марикейт тоже подслушивала нас.
Мы уже собрали одеяла и взвалили на плечи рюкзаки, как позади что-то треснуло, а потом послышался удар о землю. Я развернулась и охнула.
– Лили! Ты тут откуда?
Девушка широко улыбалась, потирая пятую точку, на которую приземлилась.
– Блин! Джинсы новые порвала.
– Ты что тут делаешь?
Ведьма с трудом поднялась, рассмотрела огромную дыру и улыбнулась.
– Учусь. Усиленно занимаюсь телепортацией и ещё многими вещами. Вот я захотела встретиться с вами. Напряглась, услышала, определила место положения, и, вуаля! Я тут.
Я нахмурилась.
– «Вуаля» любимое словечко ведьм?
– В точку. А теперь мне пора, иначе Мора начнёт злиться.
– Кто такая Мора? ― Адам стряхнул с девушки сухие листья.
– О, это самое безжалостное существо на земле. Просто чудовище! Ладно, всем пока, была рада повидаться, если что ― зовите.
Не успели мы закрыть рты, как Жаклин исчезла, а на её месте в той же позе появилась дама весьма милой наружности. Очки дамы свисали на одной дужке, в гладко зачёсанных волосах застряли колючки, а на толстых каблуках застыли комья грязи. Женщина пыталась подняться на ноги, но пышные формы явно мешали сделать это быстро. Кое-как втроём мы помогли ей принять более пристойное положение. Дама поправила очки и взглянула на нас, как на провинившихся школьников.
– Вы тут девочку не видели?
– Жаклин? Да, была тут минуту назад. ― Адам рассмеялся. ― А Вы, видимо, Мора?
Дама кивнула.
– Да. Не повезло мне стать наставницей этого маленького чудовища. Иногда мне кажется, что её отцом был не смертный, а какой-то бес. Ну, скажите, чего ей не сидится на месте? Дед нервничает, я скачу по лесам, как гордая лань!
Я бы дала Море другое определение, но промолчала, кусая губы, чтобы не рассмеяться. Женщина потёрла поясницу и исчезла.
– Да! Наша девочка изменилась. Куда делись её послушание и покорность? ― Адам обнял Алину за плечи и направился в сторону реки.
– Почему мы возвращаемся?
Юноша пожал плечами.
– Наташа! В школе ты училась из ряда вон плохо. Я это уже понял. А ещё понял то, что география ― не твой конёк.
– И?
– Дамбартон стоит на месте слияния двух рек, Клайд и Левен, и окружён двумя горами. Мы пойдём по течению…
– Смотрите туда! ― Алина вытянула руку вперёд. ― Замок!
В этот момент рядом с нами раздался грозный волчий вой.
Мы обернулись и увидели, что к нам приближается толпа молодых людей. Самому старшему, на вид, было лет двадцать, не больше. Зрачки парней горели странными пугающим светом, а руки украшали огромные звериные когти. Я почувствовала, как Адам напрягся. По мере приближения, глаза юношей теряли яркое свечение, а когти втягивались. Все они были одеты в национальные килты, и я невольно залюбовалась их атлетическими фигурами и удивительно красивой формой ног.
– Привет. ― Старший улыбнулся, демонстрируя небольшие, но острые клыки. Он повёл ноздрями, точно принюхивался. ― Мы думали, ты будешь одна. Поэтому отец послал нас тебя встретить и защитить, если потребуется.
– Защитить? От кого?
Юноша сплюнул через плечо.
– С недавних пор тут Мерроу расшухарились. А сегодня утром местный дровосек заметил эльфийское свечение в лесу.
У меня отлегло от сердца.
– Я виделась с Марикейт. Она совсем не страшная.
– Никогда не доверяй эльфам, ― молодой волк тряхнул гривой чёрных волос, ― а тем более их королеве.
