Текст книги "Рискованный флирт или Дракон моих грёз (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Дэйв приглашен завтра на бал.
– К графине? Какое совпадение, я тоже.
– И правда, совпадение. Мне бы очень хотелось узнать про нее подробнее.
– Хорошо, понял, – Чарльз задумчиво почесал затылок, попутно растрепав волосы. – А что именно интересует?
– Все, что можешь рассказать.
– Ну… графиня довольно известная личность.
– Молода? – поинтересовалась я. – Хороша собой?
– Около тридцати лет. Замужем давно, но брак формальный. Мужу больше восьмидесяти и, сама понимаешь, супружеская верность там только с его стороны. И то лишь из-за того, что здоровье не позволяет, – ухмыльнулся Чарльз.
– О как! – я сделала мысленные пометки, что надо бы побольше узнать о старичке, но это потом, пока меня интересовала его супруга. – Значит, графиня не прочь погулять на стороне?
– «Адюльтер» и «графиня Тэйвинская» давно стали синонимами. Признаться, я сам однажды побывал в ее спальне…
– Нет-нет! Твои похождения меня совершенно не интересует! – прервала я.
– Зря, это похождение связано с графиней, – обиделся Чарльз. – Поэтому и рассказываю. Кстати, говорят, что ее последний возлюбленный недавно получил отставку, а значит место в графской постели вакантно.
***
Я успела поговорить с кузеном, пообщаться с Фией и приготовить наивкуснейшую запеканку под присмотром кухарки. И только потом, с чистой совестью, отправилась домой.
Дэйв уже ждал. Он стоят на пороге, облокотившись плечом о косяк и щурился, глядя на вечернее солнце.
– Тебя там никто не обидел? – мужчина окинул меня взглядом с ног до головы, будто действительно искал повреждения.
– Что вы, господин Дэйв, – улыбнулась я. – Я же только на кухне была, у кухарки стряпне училась. Больше никого не видела.
Дэйв ничего не ответил, просто еще раз все осмотрел и ушел вглубь дома. Странный какой.
После ужина я быстро вымыла посуду и отправилась к себе в комнату. Предстояло обдумать завтрашнюю авантюру. Очень не хотелось, чтобы все рухнуло из-за какой-нибудь неучтенной глупости.
Когда за окном наступила ночь, я поплотнее задернула шторы на окнах и направилась к двери. Приоткрыла створку, прислушалась. Во всем доме царила тишина, только где-то далеко, в кладовке, заколдованная тряпка протирала пыль.
Я скинула платье и, взглянув на себя в зеркало, поправила нижнее белье. Жаль оно было местного пошива и смотрелось не так эффектно, как кружевной комплект из моего мира. Но полагаю, для Дэйва даже эти панталончики покажутся пиком эротики.
Еще раз выглянув в коридор, я решительно вздохнула и вышла из комнаты. Если уж флиртовать, то по-крупному! Чем я хуже какой-то там Тэйвинской?
Спальня Дэйва находилась в другом крыле и у меня не было причины там показываться. Поэтому пошла на кухню. Топала громко, специально старалась, чтобы было слышно по всему дому. На кухне налила воды в стакан и потопала обратно. Проходя мимо гостиной, поняла, что от моего топота эффекта никакого, поэтому «нечаянно» смахнула на пол вазу, стоявшую на низком столике. Звон бьющегося фарфора заполонил все этажи. Как не услышать?
Но Дэйв все же не услышал.
Я недоверчиво вглядывалась в темноту коридора, надеясь, что мужчина просто медленно идет и появится с минуты на минуту, но не дождалась.
– Оглох, что ли? – прошептала я.
Осколки вазы под ногами противно хрустели. Пришлось сходить за веником и все убрать. Когда пол вновь заблестел, я опять громко протопала туда-сюда. Звук небольшим эхом отразился от стен и затих. Но Дэйва все еще не было.
– Его вообще не интересует кто так громко ходит? А вдруг грабители! – я нахмурилась. – Он вообще жив.
В самом деле, как можно такое не услышать?
Набравшись решимости, я направилась к его комнате. Может что-то случилось? Дойдя до заветной двери, постучала. Но никто не открыл.
Нахмурившись постучала громче.
– Господин Дэйв!
Ответа опять не последовало.
Уже по-настоящему заволновавшись, я тихонько дернула за дверную ручку. Конечно, мужчина мог запереться, но я понадеялась на удачу. И, как видно, не зря.
Ручка щелкнула и створка немного приоткрылась.
– Господин Дэйв? – позвала я. – У вас все хорошо?
Заглянув в образовавшуюся щель, разглядела темно-коричневый пуфик с брошенным на него сюртуком.
Я никогда не была в спальне у Дэйва, поэтому даже не представляла где стоит кровать. Решив, что ничего плохого не случится, если войду, сделала осторожный шаг… В конце концов, это просто забота о хозяине, он не должен подумать ничего дурного.
Кровать обнаружилась слева от двери, в самом углу. Застеленная белоснежной простынею, с одной большой и двумя маленькими подушками, сваленными в кучу на огромном золотисто-кофейном одеяле, она сразу привлекла внимание. Я заинтересованно подалась вперед и разочарованно фыркнула. Пусто. Дэйва нет.
Поискав взглядом дверь в ванную, заметила, что она открыта. Света там не было, впрочем, как и хозяина.
– Значит, не ночует дома, – пришла к выводам я. И мелкий огонек беспричинной, но истинно женской ревности тут же поселился в душе.
Стало немного обидно. Я тут, понимаете ли, ночами не сплю, строю коварные планы соблазнения. А он отсутствует.
И где его черти носят? Вряд ли по дому расхаживает, иначе бы услышал все мои громкие похождения. Видимо, где-то на улице. Может, на луну любуется?
Решив, что любоваться луной лучше вдвоем, я ринулась к себе в комнату. Наскоро облачившись в платье (повода выходить на улицу в нижнем белье придумать не смогла), отправилась к входу. Дверь оказалась неожиданно крепко запертой.
Кое-как справившись с замком, я выскользнула на улицу. Медленно, словно зверь на охоте, я продвигалась вдоль стен дома, выслеживая дичь.
Конечно, помнила про крылатого питомца. Дэйв выпускал ночью полетать дракона и он мог быть опасным, но я была осторожной и не собиралась заходить на задний двор. Просто хотела убедиться, что Дэйв действительно вышел подышать свежим воздухом, а не отправился проводить время в объятия графини Тэйвинской или еще кого-нибудь. Молодой мужчина не обязан хранить целибат, поэтому стоило учитывать все варианты.
Но во дворе его тоже не было.
– Значит, либо сейчас в постели какой-нибудь красотки, либо… – я с сомнением взглянула на небо. – Либо позади дома. Наверное, стоит проверить.
Вздохнув поглубже и решив, что только одним глазком погляжу и все, обошла дом. Прижимаясь к стене, дабы стать как можно более незаметной (сейчас не самое подходящее время, чтобы Дэйв меня видел и слышал) я остановилась прямо под окнами его спальни и принялась всматриваться вдаль. Ночь сегодня была лунной. Даже слишком. Поэтому крылья огромного зверя заметила сразу.
– Твою ж мать…
В прошлый раз дракон показался мне страшным. Сегодня же могу с уверенностью сказать, что он нереально ужасен! Гигантская зверюга с не менее гигантскими зубами. Конечно, издалека зубов не видно, но я просто уверена, что они имеются.
Первые две минуты не могла оторвать взгляд от крылатой махины. Стояла, как дурочка, и смотрела на темный силуэт на фоне луны. Он казался ненастоящим, словно специально нарисованным для какой-то жуткой сказки.
Дракон парил в небесах: то замирая на месте, то выделывая немыслимые пируэты. Словно игрался с воздухом, отпуская на волю свои особенные животные инстинкты.
В какой-то момент я вдруг поймала себя на мысли, что ужас сменился восхищением. Зверь, конечно, был страшен, но вместе с тем в его движениях было что-то необычное, притягивающее внимание. Что-то что заставляло сердце биться в предвкушении нового зрелищного виража.
Я даже закусила губу, когда дракон вдруг рванул вниз, к земле. Испугалась, что разобьется. Но тот лишь скользнул лапами по кустам и вновь взмыл в небеса.
– Потрясающе, – прошептала я, завороженно наблюдая за зверем. Он как раз широко раскинул крылья, словно пытался обнять луну, и от этого почему-то защемило в сердце.
Зверь явно радовался свободе. Как же ему, наверное, тяжело сидеть запертым весь день. Интересно, в каком загоне Дэйв его держит? На заднем дворе, конечно, были постройки, но ни одна из них не подходила для содержания дракона. Значит, логово находилось где-то в лесу. Решив когда-нибудь обязательно узнать точнее, я, наконец, оторвала взгляд от зверя и поискала Дэйва. Где же он?
Мне казалось, что, как хороший хозяин, мужчина должен стоять неподалеку. Ведь не мог он выпустить дракошу без присмотра. Или мог? Я недоверчиво повертела головой, но так никого и не увидела.
Решив, что больше не стоит испытывать судьбу, вернулась в дом. В голове билась одна-единственная мысль: где же Дэйв? Закрыв дверь на замок, чтобы даже намека не осталось на прогулку, я медленно прошла к себе в комнату. Переоделась в ночную сорочку и уже готовилась лечь в постель, как вдруг решила напоследок вновь глянуть на дракона.
– Надеюсь, кошмары потом сниться не будут, – хмыкнула я, аккуратно отдергивая шторку в сторону.
Ящер все еще летал под луной. Удивительно, как при таких размерах, он умудрялся оставаться изящным. Каждый его виток, каждый поворот был точен и стремителен. Крылья плавно вздымались вверх, а потом медленно опускались вниз, даруя телу небывалую легкость.
– Пожалуй, в этом что-то есть, – не могла не признать я. – Что-то загадочное и великое.
В моем мире драконы не водились, а жаль. Быть может, если бы люди их увидели, то поняли, что значит «опасная красота», когда не можешь оторвать взгляд несмотря на трепещущее в испуге сердце.
Дракон не замечал моего внимания. И это радовало. В прошлый раз зверюга слишком близко подлетел к окнам, но сейчас он оставался далеким и чужим. Кажется, я начинала понимать, что именно Дэйв нашел в таком питомце.
И уже хотела закрыть шторку, чтобы спокойно лечь спать, как неожиданно заметила, что дракоша начал снижаться. Его движения становились мягкими, взмахи крыльев не такими мощными.
– Устал, – решила я.
Что делает любой уставший зверь? Правильно. Идет отдыхать. Я внимательно наблюдала за ящером, разумно предполагая, что тот направится к своему жилищу. Возможно, что именно там сейчас наш хозяин.
Я хотела просто убедиться, что мужчина где-то поблизости и с ним все в порядке. Для флирта уже не осталось ни времени, ни желания. Поэтому я расслабилась и лениво наблюдала, как огромная зверюга медленно опускается на землю.
Потоптавшись на месте, словно большой кот, дракон замер. Полминуты ничего не происходило, я даже подумала, что он уляжется спать прямо на поляне. Но вдруг ящер встрепенулся, вновь распахнул крылья и засветился странным желто-алым светом.
Я от неожиданности отшатнулась и на миг прикрыла глаза. А когда вновь распахнула, то пораженно увидела, как массивная драконья фигура меняется, превращаясь в уже знакомые очертания высокого, статного, темноволосого человека.
Не может быть.
– Дэйв?..
Глава 11
– Дэйв?!
Я во все глаза рассматривала мужчину.
– Дэйв? Черт возьми… Это же Мариус Дэйв!
Никак не могла найти нужных слов, чтобы описать всю гамму эмоций переполнявших меня. Сердце стучало слишком быстро для простого волнения, а перед глазами начало темнеть.
Кажется, слишком много впечатлений для одного вечера.
Я отошла от окна и присела на краешек кровати. Через некоторое время послышался скрип входной двери, потом легкий шорох и шаги. Мужчина явно направлялся в сторону моей комнаты.
Неужели что-то заметил? Стало по-настоящему тревожно. Что ни говорите, а новые факты о Дэйве не позволяли относиться к нему, как прежде. Он дракон! Страшный зверь! Понятно почему так быстро менялись служанки, кто же захочет жить под одной крышей с чудовищем!
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к шагам. Мужчина приближался.
Не рискнув испытывать судьбу, я быстро легла в кровать и натянула одеяло до подбородка. Только успела смежить веки, как дверь тихонько открылась.
Сердце замерло. Бешеное биение сменилось смятенным, едва слышным стуком. Боже мой, зачем он здесь?
Я ждала, что Дэйв зайдет, устроит скандал, упрекнет в нарушении правил или вытворит еще чего-нибудь столь же ужасное. Но он лишь постоял несколько мгновений, убедился, что я сплю… и ушел.
Я выдохнула.
Предстояла очередная бессонная ночь, полная тяжких дум.
***
На следующее утро, Дэйв вел себя как ни в чем не бывало. Позавтракал и направился в библиотеку. В ту самою библиотеку, где скрывались многие тайны, куда мне доступа не было.
Всю ночь я мучилась вопросом: что же делать? Флирт с драконом – это не игривое кокетство с симпатичным мужчиной. Это нечто намного более рискованное. Готова ли я к такому? Будет ли результат стоить затраченных сил?
Я решила, что будет.
Поэтому спокойно занялась домашними делами.
– Алиса! – Дэйв вышел из библиотеки через несколько часов, с пачкой исписанных бумаг в руках. – Мне нужно срочно уехать.
– А обед? – я выскочила из кухни.
– Пообедай сама, я приеду ближе к вечеру.
– Ужинать будете дома?
Я впервые самостоятельно приготовила обед, без помощи кухарки, и теперь раздумывала куда его деть. Для меня одной еды получилось слишком много.
– Вечер проведу у графини Тэйвинской, – напомнил Дэйв.
– А… ясно, – я вздохнула.
– Алиса, – мужчина подошел ближе и дождавшись, когда я посмотрю ему в глаза, сказал: – Запахи из кухни великолепные. И кстати, у нас есть охлаждающий шкаф. Ты же не боишься магии? Значит разберешься как им пользоваться.
Охлаждающий шкаф?.. Холодильник, что ли? Клятвенно пообещав разобраться чего бы это ни стоило, я проводила хозяина до выхода.
Наступали несколько часов спокойствия, которые можно провести с пользой.
Быстро пообедав (кстати, получилось, и впрямь, неожиданно вкусно), нашла тот самый шкафчик и оценила температуру внутри.
– Хм… Действительно, прохладно. Понятно почему у местных аборигенов образ жизни девятнадцатого века. Зачем им прогресс, если все работает на магии?
Я убрала приготовленную еду и, наконец-то, сбросила фартук.
Все. Можно заняться собой.
Переодевшись в платье, что прикупила Фия, и переплетя аккуратнее косу, отправилась к Чарльзу.
– Кузен, пожалуйста, мне нужно еще несколько золотых, – попросила его я. – Очень надо. Это для дела, честное слово.
– У меня нет денег! – напомнил парень.
– Пожалуйста! Я же прошу в долг. Могу все вернуть с зарплаты.
– Твоя зарплата не спасет мой дом, – кузен скрестил руки на груди. – Ты понимаешь, что осталось совсем немного? Буквально несколько дней и все! А ты ничего не делаешь. Строишь глазки своему Дэйву и не пытаешься достать даже жалкие пару тысяч. А дом вот-вот отберут!
– Прекрати обвинять меня в своих ошибках, Чарльз, – я прищурилась. – Я и так помогаю, хотя не обязана.
– Да кем бы ты была без меня!
– Никем. Впрочем, я и сейчас никто, простая служанка. Поверь, этой должности я могла бы добиться и без твоей помощи.
Чарльз вперился в меня недовольным взглядом, но почти сразу опустил глаза.
– Ладно. Сколько нужно?
– Десять монет.
– Это много!
– Чарльз, пожалуйста, – попросила я, стараясь добавить мягкости в голос. – Это поможет делу, уверяю. Всего десять золотых.
***
Пригласительное письмо от графини было совершенно обычным, вежливым посланием. Абсолютно обезличенным. Уверена, она всем такие написала и скопировала магией. Каждый, кто обладал этой бумагой, мог быть пропущен на бал.
Но все же, изучая приглашение я обнаружила одну маленькую, но весьма ценную деталь – первая часть бала должна пройти в виде маскарада.
И это открывало для меня новые горизонты.
Золотую маскарадную маску я приметила в прошлый свой поход по магазинам. Уж больно необычной она выглядела среди однотипных черных.
На ценнике красовалась цифра «десять».
– Добрый день! – я улыбнулась продавщице. – Будьте добры, покажите маску.
Продавщица была новенькая, совершенно не та, с какой я общалась, когда покупала нарядное платье для выхода. Молоденькая девушка, с чуть косящими глазами и легкими крапинками веснушек на носу, старалась выглядеть серьезно и уверенно, поэтому бросила в мою сторону надменный взгляд… и не двинулась с места.
– Простите, – я улыбнулась еще раз. Может девица глуховата? – Покажите, пожалуйста, маску!
– Ой, не ори, – она поморщилась. – И так слышу.
Я опешила.
– Тогда покажите маску.
– Еще чего. Заляпаешь ручищами, как потом ее продавать? – ответила продавщица. – Она денег стоит и не маленьких. Не для прислуги вещица, понимаешь? Благородные господа покупать будут.
Девица глянула на меня с такой брезгливостью, что я аж растерялась. Правда ненадолго. Уже через пару секунд на моем лице растекалась очередная улыбка, только на этот раз вежливости в ней было намного меньше.
– Не груби, девочка. Ты же не знаешь, кто сейчас перед тобой, зачем же дерзишь? – попыталась урезонить ее я.
– А чего знать-то? – девица пожала плечами. – Платье недорогое, волосы в косице, сразу видно, что прислуга.
– А ты, можно подумать, хозяйка заведения.
– Так и есть! Это мой салон! – она горделиво уперла руки в бока.
Я усмехнулась.
– Удивительное дело, я здесь не в первый раз, но тебя раньше не видела. Другая дама за прилавком стояла.
– Это матушка… Эй! Ты чего врешь? Не могли тебя тут обслуживать, – девица сдвинула брови. – А ну пошла вон!
– Маску продай и уйду.
– Ишь, чего удумала! Да у тебя денег столько не наберется.
Стараясь сохранить спокойствие, я выложила на прилавок десять золотых.
– Держи. Мне нужна именно эта маска.
– Это чего?.. Украла, что ли? Ах ты, воровка! – тут же взревела девица.
На ее крик из задней комнаты вышла объемная дама средних лет. Та самая портниха, с которой мне уже доводилось общаться. Она меня сразу узнала и оторопело замерла, не понимая ситуации.
А девица продолжала что-то вопить, тыча в монеты пальцем.
Боже мой, ну почему мне вечно везет на всяких ненормальных? Как магнитом их притягивает, честное слово. Шагу не ступить, чтобы не наткнуться на любителя истерик.
– В чем дело? – портниха перехватила девицу за руку. – Энни, что случилось?
– Воровка! Держи воровку!
– Кто? Ой… – женщина побледнела. – Простите, госпожа, произошло недоразумение. Моя дочь немного не в себе. Я отлучилась на несколько минут, вот она и заменяла. Простите… Заткнись, дура!
Портниха прекрасно помнила меня в образе вдовы, а так же помнила сумму, что я оставила в салоне в прошлый раз. Но самое главное, она знала, что я пришла в ее салон по рекомендации семейства Ильмон, а значит считалась дамой высшего света. И даже скромный нынешний образ не ввел ее в заблуждение.
– Энни, госпожа Спиверт наша клиентка! – прошипела она дочери. – Быстро извинись!
Я молчаливо наблюдала за девицей. На ее веснушчатом лице отобразилась работа мыслей: непонимание, недоумение, неверие и, наконец, осознание того, о чем говорит мать.
– Это… госпожа? – хрипло уточнила девица.
– Госпожа Спиверт! Наша клиентка! – повторила портниха, бросив на меня виноватый взгляд. – Извинись сейчас же, дуреха!
Девица надула губы. Ее взор, полный неприязни и обиды, прошелся по моему простенькому платью.
– А чего она такая?
– Не твое дело! – шикнула мать. – Уйди с глаз моих долой! Госпожа Спиверт, простите, пожалуйста, неразумную. Одна ее воспитываю, не всегда времени хватает. Лупила, видать, мало.
***
Маску я все-таки купила.
А в качестве извинения, портниха сделала хорошую скидку, так что несколько монет получилось сэкономить. Отлично! Найму экипаж, чтобы не разгуливать в бальном платье по улицам.
Я вернулась домой рано, за пару часов до прихода Дэйва, поэтому не спеша перекусила (неизвестно что там будет с ужином) и поднялась в комнату.
Хозяин появился, как всегда, внезапно, крикнул, что опаздывает, переоделся в праздничный костюм и вновь исчез. Успела только краем уха услышать, как отъезжала карета.
Выглянув в окно, убедилась, что, действительно, осталась одна и вытащила платье.
– Ну что ж, пора Золушке поехать на свой первый в жизни бал, – усмехнулась я, глядя в зеркало. – Лишь бы туфельку не потерять.
Глава 12
Дом графини Тэйвинской располагался возле озера.
Наверняка, это очень романтично: поутру выходить на балкон второго этажа, чтобы насладиться видом восходящего солнца, лучи которого отражались в воде, заставляя всю поверхность мерцать серебряными бликами. Только вот комары, обитающие близ водоема, моментально убивали романтику.
Я отмахнулась от жужжащего насекомого и поморщилась. Как графиня справляется? Магией, не иначе.
Празднество было в самом разгаре и из дома слышалась громкая музыка, перекрываемая время от времени веселым смехом. В ярко освещенных окнах виднелись силуэты танцующих людей. Я решительно приподняла подол платья и поднялась по ступенькам, ведущим к порогу.
– Ваш пригласительный, госпожа? – широко улыбаясь спросил лакей, преграждая проход.
– Да, конечно, – спохватилась я. – Держите.
– Добро пожаловать на праздник, – лакей распахнул двери и отошел в сторону. – Надеюсь, вечер вам запомнится надолго.
– Даже не сомневаюсь.
Утопающий в цветах зал был полон гостей. Дамы в желтых, алых, бирюзовых, шоколадно-золотистых платьях блистали оголенными плечами, дорогими драгоценностями и черными бархатными масками. Мужчины в темных костюмах, точно так же скрывали личность, стараясь остаться неузнанными до поры до времени. Хотя, сказать по правде, узнать их было легко. Это женщина может цветом наряда придать своей коже другой оттенок, волосы спрятать под затейливой шляпкой, а с помощью макияжа изменить черты лица. Мужчина же, как ни старайся, все равно оставался легко узнаваемым. Но, может, оно и к лучшему.
Я поправила маску и смело шагнула в толпу.
– Какая прекрасная, но одинокая госпожа! – почти сразу послышался чей-то голос. Еще через секунду на мою талию легла мужская рука. – Потанцуем?
– Не сейчас, – ответила я, отстраняясь.
– Почему? Такой чудесный вечер! – мужчина не сдавался.
Он был высок, но излишне худощав. А еще на его лбу выделялись залысины, нелепо замаскированные прилизанными прядями.
– Я только пришла и пока не готова к танцам, – я старалась не пялиться на это чудо парикмахерского искусства, но взор сам собой замирал на мужских волосах. – Быть может позже?
– О, сочту это за обещание! Тогда не буду надоедать. Увидимся через час, прекрасная незнакомка.
Мужчина отвесил почтительный поклон и направился выискивать другую жертву. Только почему-то многие девушки поспешно отходили в сторону, едва замечали его долговязую фигуру.
В центре зала танцевали несколько пар, остальные отдыхали, забавляясь дружеской беседой. Иногда мужчины скрывались в соседней комнате, где коротали время за игрой в карты, а потом вновь возвращались к поджидающим их дамам.
Интересно, где же Дэйв? Хотя вариантов было немного – среди отдыхающих, так же, как и среди танцующих, я его на обнаружила. Поэтому направилась к картежникам.
Удивительно, но там его тоже не оказалось. Зато за ближайшим ко мне столом, сидел Чарльз и лихо повышал ставки.
– Ах ты, зараза… – я прищурилась.
Вот бы раз и навсегда отучить его от игры! Сколько бы людей спасибо сказали. Жаль, моих способностей на это не хватит.
Чарльз, видимо, что-то почувствовал, так как оторвался от карт, осмотрел присутствующих, но почти сразу остановил взгляд на мне. На его губах заиграла улыбка, а в глазах, блестевших в прорезях маски, мелькнул интерес.
– Дурак, – буркнула я, поворачиваясь спиной.
Пусть сам разбирается со своей жизнью, надоело нянчиться. За дом еще не расплатился, а уже вновь сорит деньгами, хотя еще сегодня утром чуть ли не рыдал от скупости. Ну разве так можно?
Я вернулась в танцевальный зал.
Музыканты как раз начинали играть новую мелодию и несколько пар торопливо выходили в центр, не желая пропускать первые такты. Но Дэйва все еще нигде не было.
Интересно, как выглядит графиня Тэйвинская? Присутствует ли она? Или, тоже, проводит время неизвестно где и неизвестно с кем? При этой мысли глубоко внутри царапнул коготок ревности. Дэйва я присмотрела для себя и не планировала ни с кем делиться.
Между гостей сновали лакеи с подносами, уставленными напитками. Взяв один бокал, я невинно поинтересовалась:
– Не подскажете, где найти хозяйку бала? Все в масках, боюсь сразу не узнать.
– Графиня на балконе, – вежливо улыбнулся лакей. – С кем-то из гостей.
– Благодарю.
На балконе, значит. В том самом романтичном месте, с которого открывается прекрасный вид на озеро. Я с досады скрипнула зубами и отправилась вызволять Дэйва из объятий любвеобильной графини.
Нечего флиртовать! У нее уже есть муж, теперь пусть другим даст шанс удачно выйти замуж.
***
На балконе расположилось несколько парочек, но ни один из мужчин не был похож на Дэйва. Слава богу! Я вздохнула с облегчением, но тут же насторожилась. Так может и графини тут нет?
Неожиданно послышался веселый смех и игривый возглас:
– Маркус, не шути так!
На миг дыхание перехватило, но мозг уже успел проанализировать услышанное: «Маркус… Не Мариус…»
Я быстро огляделась. Женщина, флиртующая с неизвестным Маркусом, оказалась невысокой полной брюнеткой, она громко хихикала и постоянно поправляла сползающую с пухлых щек маску. Кроме нее на балконе находились еще четыре дамы, но кто из них графиня – угадать сложно.
Музыканты в зале заиграли новую мелодию и некоторые парочки поспешили в зал. Полная брюнетка тоже удалилась, подхватив под руку кавалера.
– Маркус, этот и два следующих танца подарю тебе, – она вновь хихикнула. – Даже, если не захочешь!
– Захочу, дорогая, очень захочу! – мужчина послушно поддержал ее смех.
Если это графиня, то она не особо скрывает любовников.
Я облокотилась о парапет и глянула на озеро. И правда, очень романтично: звезды отражались в водной глади, мерцая как заплутавшие под луной светлячки. Красиво.
– Прекрасный вечер, не правда ли? – раздался голос.
Рядом со мной встал светловолосый молодой парень. Я едва удержалась от тяжелого вздоха: Чарльз… Опять проигрался, что ли?
– Да, вечер неплохой, – пожала плечами я.
– Почему такая обворожительная девушка проводит его в одиночестве?
Я опешила. Чего это он? Вроде никогда намеков не было на романтику, наоборот, я была в полной уверенности, что совершенно не интересую кузена.
Наверное, мой изумленный вид его смутил, так как Чарльз неуверенно продолжил:
– Просто, я мог бы составить компанию. Позвольте представиться, Чарльз Ильмон. Всегда к вашим услугам.
Я тихо рассмеялась. Так он меня не узнал? Как мило. Моя улыбка весьма приободрила неудачливого ловеласа, Чарльз расправил плечи и тоже заулыбался.
Мужчины – странные существа. Как можно меня не узнать? Платье вроде видел, без шляпки тоже не один раз наблюдал… Мда… Дорогой кузен оказался чудовищно невнимательным.
– Как же вас зовут, прекрасная незнакомка? – он старался придать голосу соблазнительную бархатистость, но получалось не очень.
– Алиса, – честно ответила я, наблюдая за реакцией.
– О, какое удивительное имя!
– А главное, редкое, правда?
– И оно вам очень идет, – покивал Чарльз. – Словно создано специально для вас.
Я усмехнулась, а кузен подвинулся чуть ближе и шепнул:
– Я заметил вас еще там, в игровом зале. Вы так на меня посмотрели… Я сразу почувствовал какое-то родство, словно мы давно знакомы. Как думаете, почему?
– Потому что мы, действительно, знакомы?
– Было бы это так, я бы запомнил, – Чарльз дотронулся ладонью до моей спины. – Не сомневайтесь.
– Тогда почему? – спросила я, делая шаг влево, чтобы избежать объятий.
– Потому что мы созданы друг для друга.
– Да что вы говорите? Неужели?
– Я уверен, – Чарльз вновь расплылся в улыбке. – Настолько уверен, что прямо сейчас готов молить вас подарить мне свою руку и сердце.
Я удивленно приподняла брови. Надо же, и ведь не шутит.
– Гм… Господин Ильмон, кажется я не так поняла…
– О нет, вы поняли все совершенно правильно, – парень молодцевато тряхнул головой, отчего тщательно уложенные волосы растрепались. – Я был бы счастлив назвать вас своей женой. Одно ваше слово и я увезу вас в новую, лучшую жизнь, где сделаю счастливой. Я готов бросить весь мир к вашим ногам! А если вы откажетесь, то мое сердце разорвется…
Чарльз все это говорил с пылом, присущим только сильно влюбленному человеку и будь на моем месте другая – сразу растаяла бы. Но я, к большому сожалению, знала откуда у кузена этот пыл.
– Остынь, Чарльз, – сказала я, снимая маску. – У меня все равно нет денег.
– Проклятье! – отшатнулся он. – Алиса! Ты что тут делаешь?!
– Так же, как и ты, ловлю добычу на живца.
Чарльз поморщился.
– На какого «живца»?
– На самого востребованного. На молодого, смазливого и неимоверно влюбленного. У тебя кстати неплохо получается. Единственное замечание: поторопился с признанием. С момента нашей встречи в игровой комнате прошло всего десять минут, слишком рано принялся окучивать, надо подождать до конца вечера и уж потом, после пары-тройки танцев, признаваться в любви.
– Значит, ты давно меня узнала? – кузен выглядел обиженным.
– С самого начала, – я усмехнулась. – Да ладно, Чарльз! Неужели, действительно, думал, что останешься неузнанным? Маска никого не обманет.
– Твоя обманула.
– Это просто ты невнимательный, – пожала плечами я.
Чарльз цыкнул и, облокотившись об ограждение балкона, вздохнул.
– А я уж подумал, что сорвал огромный куш. Ты так смотрела… Почти поверил.
– Считай, что на мне тренировался. Теперь можешь искать богатую красотку и соблазнять.
– Да нет тут больше богатых красоток! Либо замужние, либо бедные. Я даже на возраст перестал обращать внимание. Пригласил на танец княгиню Шейн, так она рыгала на каждом повороте, а потом виновато подмигивала. Я уж испугался, что ее инсульт поразил. Оказалось, княгиня флиртовала, – Чарльз крепко зажмурился, будто пытался прогнать воспоминания. – Алиса, вот скажи, где мне взять деньги, если даже такая старая мымра уже имеет любовника?
Я потрепала кузена по плечу.
– Не переживай, у нас еще есть время.
– Его все меньше. Я боюсь засыпать, потому как поутру наступает новый день и мне надо нести деньги… Хоть в рабство продавайся.
– Хороший раб из тебя не выйдет, много не заработаешь, – сказала я, вновь надевая маску. – Я обещала помочь и намереваюсь сдержать обещание, так что не теряй веры. Лучше помоги найти Дэйва. Половину дома уже обошла, но так и не встретила.
– Дэйва? – удивленно переспросил Чарльз. – Ты ищешь Дэйва? Но его здесь нет.
***
Кузен вел меня в танце, попутно описывая высокородных гостей на этом празднике жизни.
– Герцогиня… Барон… Еще один барон… А это внучатая племянница лорда… О, а вон та стуруха-княгиня, про которую рассказывал.
– А где хозяйка бала? – спросила я.
– Позади тебя. Секунду, сейчас повернемся… Вот, видишь? Высокая брюнетка в серо-голубом.
– Вижу. С кем она танцует?
– С… хм, не узнаю в маске, – Чарльз прищурился. – Но судя по явной косолапости, это лорд Грэбб. Беден, но, как говорят, неутомим в постели.
