Текст книги "Рискованный флирт или Дракон моих грёз (СИ)"

Автор книги: Наталья Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Правда перед этим напомнил:

– Не покидай комнату после одиннадцати вечера и не смотри в окна.

– Хорошо, господин Дэйв, как скажете, – ответила я, послушно улыбаясь.

Ах, как же я ждала этих одиннадцати часов! День выдался насыщенным и богатым на приключения, поэтому просто хотелось отдохнуть. Снять коричневое платье, помыться, распустить косу и лечь в кровать. Но перед этим, обязательно нужно оставить крохотную щелочку между штор. Что я, собственно говоря, и сделала.

Часовая стрелка двигалась неспешно и величаво. Мне даже казалось, что она издевается. Не может быть, чтобы время тянулось так медленно! Но, в конце концов, большие часы в гостиной отбили одиннадцать раз и дом погрузился в безмолвие. Лишь в самой отдаленной его части скрипнула дверь черного входа.

Подождав некоторое время, я осторожно приблизилась к окну и приникла к щели, вглядываясь в ночную тьму.

– Что же у тебя за тайны, любезный хозяин? Сейчас узнаем…

Пару минут ничего не происходило, а потом на фоне луны мелькнула огромная черная тень.

Птица? Нет, слишком крупная. Какая-то неведомая местная зверюшка? Да нет же, нет… это больше похоже на… Я не успела додумать мысль, как существо опустилось вниз, ныряя в темноту, как в воду, а потом вновь взлетая к небесам.

– Это дракон! – опешила я. – Ей-богу, натуральный драконище!

***

Драконище летал красиво.

Я, конечно, в драконах не разбиралась, но это ужасное чудовище с двухметровыми крыльями меня буквально загипнотизировало. Хотелось смотреть и смотреть, не отрывать взгляда от мощной спины, гибкого хвоста, лап с длинными изогнутыми когтями. В общем, наслаждаться клыкастой звериной мордой с большими желтыми глазами… Стоп. Откуда морда? Только сейчас я поняла, что чудовище подлетело вплотную и хмуро пялилось на меня сквозь ту же самую щель, через которую я подглядывала за ним. Мама дорогая!

Шарахнувшись назад, я запрыгнула на кровать и накрывшись одеялом, постаралась успокоить внезапно взбесившиеся нервы.

А что, собственно говоря, произошло? Ну понаблюдала маленько, увидела чуть больше положенного. Но ведь это никто не докажет, правда? Вряд ли зверюга побежит к Дэйву жаловаться на служанку-вуайеристку. А что касается самого факта существования дракона, так тут вообще проблем не наблюдалось: этот мир и так постоянно проверяет меня на прочность, одной диковинкой больше, одной меньше – не страшно.

Успокоив себя таким образом я смежила веки, наивно надеясь, что удастся уснуть… и промучилась бессонницей до утра. Постоянно казалось, что там, за шторами, на меня продолжает пялиться драконий желтый глаз.

Встав на рассвете, я застелила постель, привела себя в порядок и отправилась на кухню. Дэйв не упоминал никаких питомцев, стало быть, кормить крылатую животинку не понадобится. И слава богу.

Я поставила кастрюлю на огонь и открыла книгу с рецептами, но в голову упорно лезли события прошедшей ночи. Это какой отвагой надо обладать, чтобы держать в домашнем зверинце дракона? Ясно, почему лошадей нет, наверняка всех сожрал.

Справившись с завтраком, я накрыла на стол и принялась ждать хозяина.

Но прошло полтора часа, а Дэйв так и не появился. Недоуменно нахмурив брови, я отправилась его разыскивать. Помрет еще от голода, оправдывайся потом.

Дэйв нашелся в коридоре. Он стоял у окна и мрачно глядел на улицу. По его напряженной позе я предположила, что там происходит что-то увлекательное, поэтому встала рядом и тоже выглянула в окошко. Улица пустовала.

Зато Дэйв едва ли не вздрогнул, узрев меня рядом.

– Алиса? – в его голосе слышалось огромное удивление. – А что ты… Не ожидал тебя увидеть.

– Я вас искала, – призналась я. – Извините, если испугала. Не хотела мешать, просто завтрак уже остыл, а вы так и не пришли.

– Завтрак?.. Гм… Сейчас приду. Подогревать не надо, съем холодное.

Дэйв смотрел на меня, как на чудо. Странное дело, если он каждый день пялится на свое драконище, то чем могу удивить я? Но все-таки чем-то удивила. Уж слишком пристально наблюдал, особенно когда я поинтересовалась, что приготовить на обед («Господи, лишь бы ничего сложного! Пожалуйста-пожалуйста!»).

– Ничего не надо, – ответил он. – Я собирался сегодня в городскую библиотеку, обед пропущу.

Отлично. Значит, я смогу отыскать магические швабры, да и вообще дом осмотрю. И надо придумать, что делать с деньгами для Чарльза…

– Спасибо тебе, – Дэйв остановился в дверях.

В его взгляде не было недовольства, наоборот, выглядело так, будто он, в самом деле, чувствовал благодарность.

И кажется это «спасибо» относилось вовсе не к завтраку.

Глава 9

Дэйв ушел, а я принялась шарить в самых темных уголках дома. Искала, конечно, не только тряпки да метла, но и что-нибудь что намекнет на ученые изыскания хозяина.

Первым нашелся веник. Он тихо и мирно стоял в заросшем паутиной углу веранды, чем сразу привлек внимание.

Паутина и веник… Веник и паутина… Они в паре смотрелись так же нелепо, как мороженое и микроволновка. Конечно я тут же полезла выяснять в чем дело.

Обычный такой веничек. Крепкий, ровный, перевязанный оранжевой лентой. Одним словом, загляденье. И чего же ему тут храниться? Либо кто-то забыл, либо… И вот это второе «либо» манило больше всего. Если он магический, то как его включить? У него же нет кнопки, как на пылесосе. Я смахнула паутину и взяла веник в руки. Повертела, ощупала, пару раз провела по полу, но безрезультатно.

– Ты будешь мести или нет?! – воскликнула сердито и сразу почувствовала, как веник дернулся. – Ага… Активирующее слово… Мести?

Веник дернулся еще раз. Тогда я повторила громче, командующим тоном:

– Мети!

Веник вылетел из рук и принялся убираться. Боже мой, какое счастье.

Я умиленно понаблюдала за работой и пошла искать тряпки.

***

К тому моменту, как Дэйв вернулся, в доме сияла идеальная чистота, а я сосредоточенно помешивала ложкой в кастрюле, готовя ужин. Точнее пытаясь приготовить, ибо варево постоянно пригорало.

– Добрый вечер, – поздоровался мужчина, заходя на кухню.

– Добрый! – я изобразила книксен, как полагается приличной служанке, и приветливо улыбнулась. – Ужин скоро будет готов.

– Замечательно. Тогда я пойду переоденусь, а потом подавай на стол.

– Хорошо, господин Дэйв.

Он все еще стоял и внимательно смотрел, будто чего-то ждал. Я занервничала. Что еще случилось? Вроде нигде не накосячила, в запрещенные места не совалась (пробовала, конечно, но двери домашней библиотеки не открылись, а около лаборатории так током ударило, что всю охоту отбило). В общем, вела себя примерно и послушно. Каяться почти не в чем.

С этой мыслью я взглянула Дэйву в глаза и еще раз улыбнулась. Пусть считает недалекой, глядишь обращать внимания меньше станет. Эх, мне бы только раздобыть какую-нибудь информацию по родному миру… Но оставался еще Чарльз. И, честно сказать, это тоже давило на совесть.

Так и не дождавшись от меня никаких слов, Дэйв ушел переодеваться. А я быстренько вернулась к вареву.

Все-таки подгорело. Я раздраженно отбросила ложку. Такое есть нельзя… Но где наша не пропадала?

Быстренько нарезав овощи в салат, достала хлеб. Разложила красиво на тарелках и отнесла в столовую. Что ж, пора познакомить Дэйва с диетическими салатами.

Когда мужчина вошел, я успела украсить блюдо зеленью и приготовилась отстаивать свое видение идеального ужина.

– Это что? – скептически приподнял бровь Дэйв. – Где мясо?

– А вы разве не читали последнюю статью доктора Малышевой? – похлопав ресничками, спросила я.

– Кого?

– Доктора Елены Малышевой. Не читали? Жалость какая! А она вот совсем недавно ратовала за здоровый образ жизни. Так и говорила: ешьте овощи на ужин, от этого сил больше становится.

Дэйв нахмурился.

– Не слышал никогда о таком докторе и весьма удивлен, что ты читаешь подобные статьи. Но я придерживаюсь тех целителей, что превозносят пользу мяса, – он сел за стол. – Поэтому, будь добра, подай что-нибудь другое.

– А другого нет, – я виновато шаркнула ножкой. – Была уверена, что вы прогрессивный человек и идете в ногу со временем. Если бы знала, что предпочитаете вредную пищу, то, конечно, приготовила бы… Но я так хотела позаботиться о вашем здоровье… А оказалось… – чуть всхлипнула я. – Оказалось, что вам не понравилось…

– Тихо! – рявкнул Дэйв. Кажется, я переборщила с покаянием. – Хорошо, сегодня пусть будут овощи. Но завтра, будь добра, организуй нормальный ужин.

– Конечно, господин Дэйв, завтра зажарю мясо.

Я облегченно выдохнула. Кажется, пронесло.

Мужчина ел тихо, с неохотой отправляя в рот кусочки огурца, помидора и сладкого перца. Остальное оставлял на тарелке.

Я хотела выйти из столовой, чтобы не мешать (может человек при мне стесняется?), но была остановлена отрывистым:

– Останься.

– Что-то не так? – предельно вежливо поинтересовалась я.

Дэйв указал на соседний стул.

– Садись, ешь.

Ого… с чего вдруг такая доброта? Даже странно. Я аккуратно присела и положила на тарелку немного салата. Между прочим, вкусно получилось, зря привередничает. Сюда бы еще пару бутербродов и вообще праздник бы был. Но чего нет, того нет, ледник, служащий холодильником, почти пуст. И об этом, кстати, не мешало бы озаботиться.

Я только хотела спросить про запасы, как наткнулась на пристальный мужской взгляд. Дэйв наблюдал, как я ем и кривил рот в усмешке.

– Смелая, значит, – непонятно произнес он и сам себе кивнул. – Что ж, так может и лучше.

Я озадаченно нахмурилась. Ненавижу мужчин, выражающихся загадками, вот как понять о чем речь?

Ужин завершился, Дэйв поднялся из-за стола и собрался уходить, но почему-то замешкался. А я молчаливо ждала, всем видом выражая покорность и смирение.

– Алиса, – в его устах мое имя прозвучало тихо и бархатисто. – Спасибо за ужин. Не стоит напоминать, что ночью не следует смотреть в окна?

– Не стоит, господин Дэйв.

Мужчина не сводил с меня пристального взгляда, пытаясь разглядеть что-то ведомое ему одному.

– А если вдруг все-таки выглянешь… – он понизил голос. – Смею заверить, никакая опасность лично тебе не грозит.

– Я не буду смотреть и выходить из комнаты.

– Хорошо, – Дэйв сунул руку в карман и вытащил мешочек с деньгами. – Держи, пополни запасы. Прошлая служанка не успела этого сделать, так что заняться хозяйственными делами придется тебе самой. А что останется, можешь оставить в качестве премии. Заслужила.

Я вежливо поблагодарила и прижала мешочек к груди. Ух ты, премия! Здорово! Интересно только, чем ее заслужила: до блеска отполированными полами или диетическим питанием?

***

В мешочке оказалось пятьсот золотых. Очень неплохая сумма, если подумать. Интересно, сколько из них достанется лично мне?

На следующее утро я быстро собралась в магазин. Да и что там собираться? Косу потуже затянула, выбившиеся волоски пригладила, белый фартук отряхнула – все, готова покорять мир.

Правда Дэйв моей красоты не оценил.

– Это что такое? – хмуро спросил он. – В магазин в рабочей одежде собралась?

– Так я же быстро.

– Не позорь мой дом. Соседи и так сплетничают по любому поводу, – мужчина махнул рукой. – Переоденься.

Он сидел в гостиной с газетой в руках и читал что-то интересное.

Я тихонько вздохнула: другого наряда не имелось. Поэтому подождала, пока Дэйв отвлечется и выскользнула из дома.

На самом деле, ходить по магазинам не так просто, как кажется. Особенно, если ты являешься единственной служанкой в огромном доме. Каждый день за покупками не побегаешь, а тащить на себе запасы на целый месяц физически не возможно. Мне даже стало казаться, что премия, так щедро выданная Дэйвом, ни что иное, как деньги на извозчика. Типа: нанимай такси, детка, чтобы самой не надорваться.

Но я решила не делать преждевременных выводов и поговорить с Фией. Эта проворная девочка весьма сведуща в местных реалиях, вдруг что подскажет.

Она и подсказала.

– Да вы что, госпожа Алиссия! – хихикнула Фия. – Кто ж сразу все покупать-то будет? Хлеб зачерствеет, молоко скиснет. Вам просто в торговый ряд надо сходить, договориться с поставщиками. А те сами привезут что нужно и когда нужно. Давайте-ка я сама сбегаю, чтобы уж точно ничего не напортачить. Да и платья у вас другого нет, а в рядах все-таки лучше в нормальной одежонке появляться.

Я рассыпалась в благодарностях и выдала девушке кошель, та немножко удивилась узрев количество денег, но быстро сориентировалась и загадочно подмигнув, умчалась по делам. А меня перехватил Чарльз.

– О, явилась! – воскликнул он.

– Здравствуй, кузен.

Чарльз выглядел плохо: помятый, с фиолетовым фингалом под левым глазом и ароматом вчерашней попойки. Одним словом, образец похмелья во всем своем великолепии.

– Ты знаешь который сегодня день? Знаешь сколько осталось?!

– Знаю, дорогой, знаю, – я вздохнула. Парня было жалко. – Идем в гостиную, пообщаемся. Морриган, будь добр, организуй мне чашечку чая, а хозяину кофе, да покрепче.

Дворецкий, стоявший неподалеку, поклонился и направился в кухню, передавать распоряжение прислуге.

– Ну и с чего вдруг ты опять напился? – я усадила кузена на диван и сама села рядом. – А синяк откуда?

– Оттуда, – буркнул Чарльз, неумело прикрывая следы своих похождений.

– Откуда «оттуда»? Та-ак… Чарльз, ты вновь играл? Мало проиграть дом, ты решил самого себя в рабство продать?

– Не ори! Итак, голова болит, – он поморщился. – Ты куда пропала? Я вчера весь день ждал, а ты так и не пришла. Я уж решил, совсем сбежала. Пошел договариваться об отсрочке… и вот…

– Много проиграл? – сухо поинтересовалась я.

– Ничья, – хрипло признался Чарльз.

Слава богу! Я бегло осмотрела кузена на предмет других повреждений, но вроде ничего глобального не наблюдалось. Значит, действительно, ничья.

– А ты деньги достала? – в его мутных глазах сквозила надежда.

– Пока нет. Не до этого было.

– У тебя вчера целый день был!

– Я убиралась! Напоминаю, что я там прислуга. И чтобы меня не уволили, надо выполнять работу.

– Могла бы совместить два дела, – пробурчал Чарльз.

– Как? Ограбить его пока пыль протираю? – разозлилась я. И тут же подумала, что, в принципе, неплохой вариант.

– Дэйва не ограбишь, – кузен потер синяк. – У него сейф в лаборатории, а туда доступ разрешен либо кровным родственникам, либо супругам. Чары специальные стоят, еще его дед накладывал. Может вернемся к моему плану и выдадим замуж за Дэйва вдовую кузину? Уж на ней-то он точно женится, не то, что на служанке.

– Нет, он мое лицо уже видел.

Я задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику. Информацию про библиотеку следовало обдумать как можно тщательнее. Неужели, действительно, выход только один?

***

Фия вернулась через час со списком закупок и с точным днем и временем, когда товар привезут.

– А молочник и булочник будут заглядывать каждое утро, – рассказывала девушка, тыкая пальцем в записи. – Булочник станет привозить свежий хлеб, но если захотите пирогов или выпечки, то придется самой сходить. Ах да, еще цветочник! Я не знала нужен он или нет, но подумала, что пусть будет, если что, вы сами его отмените.

Я ошеломленно кивала, понимая, что Фия играючи проделала огромную работу. Умница, какая. И бог с ним с цветочником.

– А самое главное, вот! – девушка гордо сунула мне в руки большущий бумажный сверток.

– Что это?

– Открывайте!

Я осторожно развернула бумагу.

– Платье?

– Ну да, вам же надо что-то попроще того зеленого, – Фия улыбнулась. – А это очень миленькое.

Платье и впрямь было… миленьким. Голубое, с рукавами фонариками и квадратным вырезом.

– Прямо Алиса в стране чудес, – усмехнулась я, прикладывая наряд к себе. – Или нет… Золушка! А впрочем, любая диснеевская принцесска подойдет.

Фия радостно хлопотала вокруг, помогая примерить платье. По ее словам, выглядела я обворожительно, как нежный зефир, воздушный и сладкий. Не совсем мой стиль, но может так даже лучше: кто разглядит за этим святым простодушием стальной характер и железные нервы?

Я поблагодарила Фию. В кошельке оставалось всего две монеты (премия потрачена на платье, увы) и их я отдала девушке.

– Держи, заслужила.

– Спасибо, госпожа Алиссия! Большое спасибо, – Фия спрятала монетки в карман. – Хотите что-нибудь перекусить?

– Нет, перекусить не хочу, а вот пообщаться с кухаркой и взять у нее пару уроков было бы неплохо.

***

Я раздумывала о превратностях судьбы. Точнее о том, как быстро меняются планы и желания. Вот например, хотела попасть домой (и все еще хочу!), думала, что обживусь в доме Дэйва, осмотрю все закоулки и разузнаю про межмировые путешествия. А Чарльз полагал, что я захомутаю красавчика-соседа и разведу его на энную сумму денег, дабы покрыть долги. А в итоге… А в итоге, чтобы разузнать про межмировые путешествия мне придется-таки захомутать красавчика-соседа. Как же все перемешалось! Интересно, тот, кто живет на небесах хоть иногда поглядывает на землю? Неужели не видит, какой бедлам творится? Эх… вот что теперь делать?

Пробраться в библиотеку мне очень-очень надо. Чую, что именно там спрятаны все научные разработки. В самой лаборатории их быть не может, уж больно грязный и усталый Дэйв оттуда появляется. Сразу видно, не писаниной занят, а чем-то иным. Остается библиотека.

Под бдительным оком кухарки я перевернула стейк, жарящийся на сковородке, на другую сторону и вновь задумалась.

Придется немного пофлиртовать с Дэйвом. Пусть влюбится, позовет замуж, откроет доступ к документам, а там посмотрим: может я его в свой мир решу забрать? Ну а что? Дэйв очень привлекателен, умен, да и слабостью характера не отличается – мне такие всегда по душе были.

– Снимайте с огня, госпожа Алиссия. Снимайте, не то подгорит!

Я поскорее подцепила стейк и переложила его на тарелку. Поджаристый кусочек пах просто великолепно, Дэйву должно понравиться.

– А ведь всем известно, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, – прошептала я и обернулась к кухарке. – Завтра опять приду на урок. Можно?

***

– Алиса!

Дэйв выглядел рассерженным. Я даже немного испугалась: что опять не так?

– Я просил переодеться для похода в город.

Его голос прозвучал глухо и немного хрипло, мужчина явно испытывал недовольство. Ну и напрасно. На его месте я бы порадовалась за умницу-домработницу, которая несмотря на поход за покупками, вовремя управилась со всеми домашними делами. Вон, тряпки-веники моют и метут без остановки.

– Платье в комнате, господин Дэйв, – ответила я. – Уже успела переодеться.

Мужчина приподнял бровь.

– Все заказала?

– Конечно. И у мясника, и у молочника побывала, и с пекарем пообщалась. Даже к цветочнику заглянула.

– И обед…

– И обед готов.

Дэйв окинул мою довольную мордашку внимательным взором и кивнул:

– Тогда накрывай на стол.

Обед прошел тихо и спокойно. Никаких нареканий. Кто знает, может научусь готовить? Было бы хорошо. Превращусь в идеальную жену: умница, красавица, хозяйка прекрасная. Осталось только придумать, как заманить Дэйва под венец.

Прошлая ночь прошла спокойно, я не выходила из комнаты и не выглядывала в окна. Одним словом, соблюдала все правила. Но этой ночью планировала кое-что нарушить. А куда деваться? Надо искать пути для соблазнения.

Ужина ждала с нетерпением. Благодаря кухарке у меня было готово потрясающее мясо, соус и гарнир. Дэйву должно понравиться, а значит и настроение его улучшится. Так почему бы не пофлиртовать немного после еды?

Дэйв действительно оценил стряпню.

– Очень даже неплохо, – сказал он, чуть улыбаясь. – Не ожидал. Сама готовила или опять кто помог? – мужчина откинулся на спинку стула. – Я заметил, что к соседям бегаешь.

– Это просто…

– Не лги, пожалуйста, не терплю ложь. Ты не умеешь готовить, но это не важно, меня все устраивает, – Дэйв поднялся. – Те, кто работал до тебя, готовить умели, но оказались слишком впечатлительными. Я готов смириться с обманом, если принесешь клятву не увольняться в течение года.

Я замерла. Не ожидала, что все вскроется так быстро… Но в то же время, впечатлена, что Дэйв оказался довольно прогрессивным и понимающим человеком. Либо за его пониманием спрятано что-то еще.

– Согласна, – ответила я, понимая, что выбора нет.

***

После ужина Дэйв пригласил меня в кабинет.

– Стул, стол, документы, – мужчина указал на свое рабочее место. – Рассортируй все по датам и степени важности.

– А как я узнаю степень важности? – я обозрела фронт работы и приуныла. Бумаг было немеряно.

– Письма из банка в одну сторону, все остальные в другую. Приглашения на балы, предложения о браке и прочую ерунду отложи отдельно, потом выкинешь. Хотя нет… если там будут сообщения от графини Тэйвинской – оставь, – велел Дэйв и добавил: – Изучу позже. Все понятно? Вот и хорошо. Приступай.

Он проследил, как я села за стол, немного понаблюдал за дальнейшей работой и, наконец, вышел.

Бумаги оказались скучными: банковские отчеты изобиловали цифрами и профессиональными терминами, деловые письма (личных не нашла, хотя искала тщательно) навевали тоску. Приглашения на светские мероприятия были писаны под копирку, только имена менялись. А вот предложения о заключении брака вызвали мой неугасаемый интерес. О, в каких витиеватых выражениях отцы и опекуны местных красоток пытались заполучить Мариуса Дэйва в мужья! Благо, ни одна из дамочек не способна смело и прямо сказать мужчине о своем интересе, предпочитая пользоваться силами третьих лиц. Видимо, боялись уронить девичью честь.

Ну а мне ронять нечего.

Решив, что современная женщина двадцать первого века выгодно отличается от местных кумушек, я доразбирала бумаги и направилась на поиски Дэйва.

Глава 10

Дэйв был истинным мужчиной. И как истинный мужчина, он считал себя заядлым холостяком.

А я считала, что заядлых холостяков, в принципе, не бывает. Просто человек еще не встретил свою половинку, вот когда встретит, тогда все идеи одиночества тут же канут в Лету.

Дэйв нашелся на веранде. Он расслабленно сидел в плетеном кресле, заложив ногу на ногу, и читал газету.

– Я закончила с бумагами, господин Дэйв, – сказала я, любуясь мужчиной.

– От графини Тэйвинской что-нибудь есть? – поинтересовался он, не отрываясь от статьи.

– Есть приглашение на бал.

– Вполне ожидаемо. Именное или на предъявителя?

– На предъявителя, – я протянула пригласительную визитку. – Завтра, в семь вечера.

– Отпишись, что я обязательно буду присутствовать и добавь… А впрочем, я сам отпишусь.

Я послушно кивнула и поспешила довабить:

– От графини было два письма с пригласительными. Совершенно одинаковые. Что делать со вторым?

– Выкинь. Мне некогда было разбираться, а графиня, видимо, не получив ответ, решила продублировать послание, – мужчина вновь взялся за газету. – Ты неплохо справилась, молодец. Можешь заняться другими делами.

– А я уже все закончила, – улыбнулась я, поглядывая на него из-под ресниц. – Дел немного на самом деле. Уборка завершена, стирка тоже. Ужин… с ужином проблем не будет, я все организую.

– Хорошо.

– Господин Дэйв, – я чуть замялась. – Может сделать нужно что-то еще? В домашней библиотеке разобраться, например? Я умею систематизировать материал и…

Мужчина нахмурился.

– Библиотекой я занимаюсь сам. Но возможно… возможно я попрошу тебя навести там порядок позже.

– Как скажете, господин Дэйв.

Я подавила довольную улыбку. Мы постепенно движемся к цели.

***

– Алиса! Алиса! Проклятье… Алиса!

Громкий, свистящий шепот Чарльза доносился от дверей черного входа.

– Алиса!

Я вытерла руки о передник и глубоко вздохнула. Спокойствие, только спокойствие.

– Что случилось? – поинтересовалась я, подходя к кузену.

– Деньги нашла?

И почему я была уверена, что он спросит именно это?

– Нет, еще не нашла.

– Но осталось всего…

– Я умею считать! И помню сколько осталось! – психанула я. – Деньги не валяются на тумбочке в гостиной! Надо подождать.

– Сколько ждать-то?! – прошипел Чарльз.

– Не знаю!

Чарльз поджал губы, но промолчал. А я развязала передник и, кинув его на лавку, вышла на улицу. Не дай бог Дэйв услышит.

– Я достану деньги, обещала ведь. Достану. Просто дай время.

– Алиса, мне очень плохо, – жалобно поведал Чарльз. – Этот долг лежит тяжким грузом, не дает спокойно жить, тянет в петлю… Я не выдержу!

– Не надо было играть, – я взяла его за локоть, отводя в сторону, где тень от больших крон деревьев могла хоть немного нас укрыть. – Ты сам виноват.

– Знаю, – он вздохнул. – Но от этого не легче.

– А тебе и не должно быть легко. Считай, что муки совести – это наказание за необдуманный поступок, – припечатала я.

Чарльз скривился и наклонился ближе, собираясь что-то сказать, но тут дверь черного входа распахнулась и на порог вышел Дэйв.

Его темные волосы немного растрепались, глаза метали молнии, а в руках белел мой брошенный фартук. Не хозяин, а гроза всех женщин от восемнадцати до восьмидесяти.

– Алиса! – рявкнул он, сверля взором нас с Чарльзом.

Последние десять минут я только и делаю, что слышу свое имя. И почему-то ни разу оно не прозвучало ласково.

Я отпустила руку кузена и, нацепив на лицо выражение полнейшей покорности, подошла к Дэйву.

– Простите, господин… Я всего на минутку отвлеклась, больше этого не повторится.

– В дом. Быстро, – отрывисто бросил он.

Стоило мне переступить порог, как Дэйв демонстративно громко потребовал, чтобы сосед убрался с его земли. А потом громко хлопнул дверью, возвращаясь в кухню.

– Алиса!

Ну вот опять. Я поморщилась. Скоро начну ненавидеть свое имя.

– Алиса! – Дэйв сложил руки на груди и впился в меня нечитаемым взором. – Я понимаю, что ты девушка молодая, но должна понимать, что если к тебе проявляет внимание мужчина другого социального статуса, это ничем хорошим не закончится.

Я округлила глаза. Это он сейчас на что намекает?

– Чарльз Ильмон пьяница, нередко хвастающий количеством соблазненных им женщин. При этом, прошу учесть, его совершенно не смущает родословная жертвы. Я не имею права давать какие-либо распоряжения насчет твоей личной жизни, но все же попрошу: пока ты числишься прислугой в моем доме, сторонись неподобающих связей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– О… – протянула я, глядя на Дэйва. Он, правда, беспокоился обо мне? Это впечатляет. – Вы все не так поняли, между мной и господином Ильмоном ничего нет.

– Неужели богатый молодой человек обнимал тебя просто так? По доброте душевной? – он ехидно приподнял бровь.

– Он меня не обнимал! Это я держала его за рукав и… м-м-м… – я судорожно придумывала объяснения. Вероятно со стороны наше общение выглядело слишком близким. – Я оступилась и господин Ильмон был так любезен… Он не дал мне упасть…

Дэйв смотрел на меня холодным мрачным взором и не верил ни одному слову. Я передернула плечами.

– Хорошо, вы правы. Господин Ильмон предлагал мне вещи, о которых не следует говорить вслух, – сказала я, глядя в глаза Дэйву. – Но, естественно, я ему отказала! Что бы вы ни думали, у меня имеется голова на плечах. Вам не о чем беспокоиться и спасибо за заботу.

Мужчина немного помолчал, словно пытался решить принимать такое заявление или нет. А потом кивнул и, бросив отрывистое: «Надо внести в клятвы пункт о запрете любовных интрижек», покинул кухню.

Чертов Чарльз! Я зло стукнула ладонью по столу. Вновь мне все испортил! Как теперь флиртовать с Дэйвом?! Он посчитает меня любвеобильной девицей, вешающейся на шею любому богатому мужику!

Поразмышляв немного, я направилась к мусорной корзине и вытащила дубликат пригласительного на бал к графине Тэйвинской. Ну что ж… Придется вновь примерить маску.

***

Ближе к вечеру я сбежала к соседской кухарке за мастер-классом по приготовлению ужина. Конечно, предупредила Дэйва. Он немного поразмышлял, но отпустил. Все-таки еда для мужчины – важная вещь.

– Только, пожалуйста, избегай встреч с господином Ильмоном, – сурово велел он. – Чарльз слишком опытен для такой молодой особы, как ты. Попадешь в его сети и даже не заметишь.

Пф… Я едва удержалась от того, чтобы не поморщиться: из Чарльза совратитель, как из меня законопослушная скромница. Но Дэйв был непреклонен. Пришлось пообещать ему блюсти свою честь, как зеницу ока.

Но едва оказавшись в доме кузена, я направилась искать Чарльза.

Парень обнаружился в собственной спальне, в компании пустой бутылки вина и дворецкого.

– Что происходит? – поинтересовалась я у Морригана.

– Господин Чарльз требует чего-нибудь покрепче, – дворецкий укоризненно покачал головой. – И обещает уволить, если я не принесу.

– Что за глупости, никто вас не уволит. Я разберусь с дражайшим кузеном, не беспокойтесь.

– Благодарю, госпожа Спиверт, – Морриган отвесил церемонный поклон и вышел из комнаты.

Я внимательно осмотрела Чарльза.

– Выглядишь отвратно, дружок.

– На себя… ик… посмотри, – пробурчал он. – Ты зачем выгнала Морригана? Я хочу еще выпить.

– Обойдешься. И вообще, бросай это дело. Так и до алкоголизма недалеко.

– Можно подумать, тебя это волнует! – Чарльз попытался встать с кровати, но не удержался на ногах и плюхнулся обратно. – С какой стати ты распоряжаешься в моем доме? И почему все тебя слушаются?!

– Я, в отличие от тебя, адекватная и слугам это нравится, – ответила я, присаживаясь рядом. – Кончай пить. Я серьезно говорю! Ничем хорошим это не кончится.

– Как будто ты что-то понимаешь…

– Поверь, понимаю. Иди умойся, протрезвеешь хоть немного.

– Зачем? – Чарльз глянул на меня расфокусированным взором.

– Надо поговорить, а разговаривать хочу со здравомыслящим человеком, – ответила я. – Правда, Чарльз, очень надо посоветоваться.

– Зачем? – повторил он.

– Затем, что не все проблемы я могу решить самостоятельно.

– А-а-а! Как что, так сразу «Чарльз, посоветоваться»! – он поудобнее улегся и закинул руки за голову. – А когда проблем нет, так сразу «Чарльз, не мешайся». Нет уж, решай сама свои проблемы!

– В деньгах нуждаешься ты, а не я, – я поднялась. – Но раз тебе они больше не нужны, то…

– Стой! Нужны.

Чарльз прикрыл глаза рукой. Полежал немного (видимо пытался урезонить мысли), а потом очень медленно сполз на пол. Постоял на коленях и, наконец, поднялся.

– Прикажи принести две чашки крепкого кофе… Я сейчас вернусь.

И покачиваясь, ушел в ванную.

***

– Ну?

Чарльз сидел на кресле, облаченный в пушистый халат и пил четвертую чашку кофе. После первых двух его едва не стошнило, после третьей, наоборот, полегчало. Четвертую принес Морриган без всяких просьб. Просто поставил поднос на столик и выразительно взглянул на хозяина. Чарльз поблагодарил.

И вот сейчас почти трезвый парень смотрел мне в глаза, ожидая обещанного разговора. На его нижней губе повисла кофейная капля, но его это, казалось, не смущало. Меня, кстати, тоже.

– Итак, чем могу помочь? – деловито поинтересовался кузен, вытирая рот салфеткой.

Я улыбнулась. Адекватный Чарльз мне нравился.

– Кто такая графиня Тэйвинская?

– И это все что тебя интересует? – он пораженно вздернул брови. – Ты нарушила мой покой ради сплетен?