Текст книги "Попаданка на факультете ведьм или Не хотите на мне жениться (СИ)"
Автор книги: Наталья Жарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Верно. А это? – он добавил руническую надпись.
Я покачала головой. Мои познания были не так велики.
– Не знаю.
– Не знаете? Жаль, очень жаль, – Хайлит перечеркнул последнюю руну, разделив ее надвое и протянул мел мне. – Ваша очередь. Нарисуйте точно такой же круг, но в двух метрах левее.
Пока я рисовала, профессор ходил вокруг, действуя на нервы. Он указывал на недостатки, давал советы по улучшению и сыпал терминами. Казалось, Хайлит старался произвести на меня впечатление и доказать, что получил звание мага-ритуалиста не просто так.
Возможно, у него это даже получилось бы, но в этот момент дверь распахнулась и вошел ректор, собственной долгожданной персоной.
Я выдохнула. Слава богу!
Дамиан скептически осмотрел наши художества и перевел взор на профессора.
– Надо же, как интересно. Решили сразу начать с чего-то сложного? – спросил он. – Вам ли не знать, что у студентки не хватит сил и знаний.
– Но Вэлларс не простая студентка, – Хайлит прищурился, явно раздосадованный приходом постороннего.
– И поэтому, к ее обучению следует подступить особенно осторожно, – отметил ректор.
– Без нагрузки не будет результата!
– Интересная теория. Что же, вы тут специалист… Продолжайте, я просто понаблюдаю.
Дамиан встал позади меня, собираясь отслеживать каждое движение.
Хайлит недовольно поджал губы.
А я переводила взгляд с одного на второго и понимала, что индивидуальные занятия мне совсем не по душе.
Глава 8
– Вэлларс, стойте.
Занятие закончилось и я собиралась вернуться в комнату, успокоить Марусю, но ректор не желал прощаться.
– Я вас провожу, – сказал он. – Заодно побеседуем.
– Что-то хотите узнать? – я взглянула на мужчину, отмечая его усталый вид.
– Расскажите об уроке.
– Вы же сами все видели.
– Но не с самого начала, – Дамиан чуть придержал меня за руку, вынуждая идти медленнее. – Профессор Хайлит умелый ритуалист и, безусловно, смог бы многому вас научить, но мне бы очень хотелось, чтобы это происходило в моем присутствии.
– Так может отказаться от занятий? – поинтересовалась я.
– Нет, это было бы глупо, вам нужна практика, а то ошибетесь где-нибудь и натворите дел.
Дамиан хмурился. Его, и впрямь, волновало развитие дара у студентки.
– Профессор не успел сказать многого, – я пожала плечами. – Заставил чертить круги, пояснил, что это будет моим заданием.
– А вы поняли подготовку к какому ритуалу проводили?
– Не совсем.
– Немыслимо, – ректор вздохнул и, остановившись, взглянул мне прямо в глаза. – Пообещайте, Вэлларс, что если профессор вновь заставит чертить что-то не давая никаких объяснений, то вы сразу же придете ко мне. Я, конечно, постараюсь присутствовать на всех уроках, но мало ли.
– Обещаю. Удивительно, что сегодня вы успели.
– Я сам удивлен, – пробормотал он. – Но больше всех был удивлен король, который оказывается, меня не вызывал, – Дамиан задумчиво замолчал, а потом вдруг добавил: – Я сам проведу для вас индивидуальную практику. Не будем рисковать.
* * *
– Так и сказал? – удивилась Маруся, когда я поведала ей о разговоре с ректором.
– Да.
Дамиан пригласил завтра вечером на первый урок и я находилась в предвкушении. Согласитесь, не каждый день практикуешься у человека, который умеет становиться драконом. Вот бы увидеть воочию!
Ректор показал себя хорошим и заботливым руководителем, но я никак не могла представить его в образе огромного крылатого ящера.
– Эй, – Маруся куснула меня палец, привлекая внимание. – Ты слышишь о чем я говорю?
– Прости, задумалась.
– Оно и видно, – кошка забралась ко мне на колени и, свернувшись клубочком, зевнула. – Я объясняла, как нам повезло оказаться так близко к Дамиану, да еще наедине. Ни за что не отпущу тебя одну, вдруг он намекнет на что-то личное, а ты не поймешь.
Маруся уснула. А я взялась за очередной учебник. К предстоящему уроку следовало подготовиться основательно.
Но на следующий день все пошло кувырком.
Вначале я опоздала на завтрак, потом перепутала классы и вместо зельеделия, чуть не пришла на руны, потом облила платье недоваренным снадобьем, поругалась с Норидой, столкнулась в коридоре с Ричи (выдержала его полный презрения взгляд) и, наконец, вновь вернулась в спальню, чтобы услышать от Маруси:
– А бабуля нам письмо прислала!
– Хоть что-то хорошее, – обрадовалась я. – И что там?
– Так я не читала. Не смогла распечатать, боялась порвать, – она выпустила коготочки и тут же спрятала их обратно. – Открывай сама.
Я аккуратно приоткрыла конверт и вытащила серо-белый лист бумаги.
– Что она пишет? Что? – прыгала рядом Маруся. – Покажи!
– Смотри.
На листочке красовалось всего два предложения: «Приеду на днях. Ждите!»
– Нежели бабуля нашла ритуал? Здорово!
– Здорово, – согласилась я. – Вот только какой? Либо перенесет тело сюда, либо отправит меня обратно.
– И то, и другое нас устраивает, правда? Ох, как же я хочу снова почувствовать себя человеком!
Маруся беспечно дернула ушками, а я вдруг поняла, что будет обидно вернуться в родной мир, так и не увидев настоящего дракона.
* * *
Я стояла перед кабинетом ректора, готовясь постучать. У ног сидела Маруся, старательно приглаживая лапкой усы и надеясь привлечь внимание ректора. Вдруг его драконья сущность умилится, глядя на очаровательную кошечку?
– Готова? – уточнила я, дождавшись, пока Маруся закончит прихорашиваться.
– Готова.
Я постучала.
– Входите, Вэлларс, – послышался голос Дамиана. – Но кошку оставьте за порогом.
– Эй! – кошка округлила глаза. – За что?!
– Извини, Марусь, ничего личного, – я быстро вошла в кабинет и плотно закрыла дверь.
Ректор сидел за столом и что-то быстро писал. Указал на стул, попросил подождать пару минут. Закончив, сложил бумагу в конверт, черканул адрес и, откинувшись на спинку стула, наконец воззрился на меня.
– Профессор Хайлит недоволен, что уроки отменены, – сообщил он. – Пришлось напомнить про ситуацию с фамильяром. Удивляет, что когда профессор только приехал, он знать про вас не знал, а сейчас утверждает, что всю жизнь мечтал поработать с талантливой студенткой и внушить искру знаний… Надеюсь, внушения ограничатся общими уроками, а индивидуальные занятия все-таки останутся на моей совести.
Он встал и подошел к окну, отдергивая шторы.
– Вы удивительный человек, Вэлларс. Многогранный. Это я сейчас не про способности говорю, – Дамиан обернулся. – У кого вы провели лето?
– У друзей. Немного у Ноэ Нориды, немного у остальных, – ответила я заученной фразой.
– Их стоит поблагодарить. Вы повзрослели, стали спокойнее, с вами намного приятнее общаться. А в том году вы оставили о себе не самое приятное впечатление.
Я смутилась. Наверное, еще долго прошлое Викки Вэлларс будет у всех на слуху.
– Извините, такого больше не повторится. Подростковые гормоны бунтовали, – ответила я, стараясь виновато улыбнуться.
– Приятно, что вы это осознаете, – сказал он. – Госпожа Слоун возлагает на вас большие надежды, хотя именно по ее инициативе расстроился союз с Ричи. Но вы не стали протестовать и спорить с бабушкой, настаивая на помолвке. А ведь мне казалось, вы ставите себе целью во всем противоречить ей.
– Я, как вы уже заметили, повзрослела и поняла, что бабушка во многом права, – ответила я, тоже подходя к окну. – Она посчитала, что мое вхождение в семью герцога неуместно, и я сочла нужным согласиться.
– Значит, согласие Ричи вы давали не по своей воле? – уточнил он.
– Скажем так, на тот момент мне это было выгодно. Но если вы намекаете на большую любовь, то, конечно, ее не было.
Дамиан покачал головой.
– Не могу сказать, что совсем не ожидал этого… Ну да ладно, оставим пустые разговоры и займемся учебой. Вам нравятся ритуалы?
– Безусловно!
– Это радует. Невозможно достичь большого прогресса в том, что не приносит удовольствия. И никакой дар не поможет, – мужчина взглянул в окно. – Посмотрите на вечернее небо… Как думаете, красиво?
– Красиво, – выдохнула я.
Россыпь звезд – более обильная, чем в привычном мире – смотрелась крохотными бриллиантами на темно-фиолетовом бархате. У здешней планеты не было спутников, подобных Луне, ничего не отвлекало от завораживающего зрелища.
– Сможете найти созвездие черного дракона? – спросил Дамиан.
Я немного ознакомилась с местной астрономией, но не до такой степени, чтобы махом определять скопления. Поэтому покачала головой.
– К сожалению, нет.
– Жаль, – мужчина указал на шесть крупных звезд, расположенных друг к другу особенно близко. – Вот оно. Запомните расположение. Если созвездие близко к горизонту, значит самое время проводить очищающий ритуал. Чем мы с вами и займемся, – улыбнулся он. – Сейчас научитесь, а потом, когда выйдете замуж, будете чистить семью. Это секретная драконья практика.
Дамиан вернулся к столу и вынул три большие свечи.
– Мел нам не понадобится. Итак, запоминайте: ставим свечи на подоконник, добавляем листья алого мухолова и два хрустальных шара…
Через полтора часа продуктивной учебы ректор меня отпустил.
– Идите, Вэлларс, для первого раза достаточно. Вы хорошо потрудились и надеюсь, все запомнили.
– Спасибо, господин Дамиан, было очень интересно! – искренне поблагодарила я.
Мужчина усмехнулся.
– Рад, что понравилось. Можем продолжить завтра или послезавтра, выбирайте день.
– Завтра, если вы не против. Никогда бы не подумала, что ритуалы могут быть такими увлекательными.
– Неужели? – Дамиан приподнял бровь. – А мне думается, именно поэтому весь прошлый курс вы магичили втихомолку, нарушая правила. Идите, Вэлларс, идите пока я не передумал. У нас еще полчаса есть, но отпускаю пораньше.
– Спасибо! – сказала я и со спокойной совестью покинула кабинет.
Маруси, естественно, в коридоре не было. Ни у кого не хватит терпения полтора часа торчать под дверью, тем более такой неугомонной личности, как Маруся, поэтому я не стала осматриваться и спокойно направилась в сторону лестниц.
Путь пролегал мимо класса профессора Хайлита. Ничего удивительного, что там до сих пор горел свет, удивительное в другом – в приоткрытую дверную створку виднелись расставленные на полу свечи, а подле них… задумчиво сидела кошечка.
– Маруська! – зашипела я. – Ни на минуту оставить нельзя.
Заглянула в кабинет и убедившись, что больше никого нет, быстро скользнула внутрь.
– Ты что задумала? – спросила у Маруси, но кошка никак не реагировала, по-прежнему разглядывая мерцающее пламя. Я нахмурилась и протянула к ней руку. – Эй, ты чего?
– Вэлларс, стойте на месте! – в кабинет вошел Дамиан и крепко схватил меня за запястье. – Это морок.
Я замерла.
– Морок? На Марусю навели морок?
– Ваша Маруся и есть морок, – пояснил мужчина, отодвигая меня в сторону. – Она не настоящая. Пятьсот лет назад так ставили ловушки на врагов, а сейчас… гм… Хайлит проявил беспечность, оставляя дверь открытой.
Я недоуменно разглядывала кошку. И чем больше глядела, тем отчетливее замечала недочеты: тело в некоторых местах чуть прозрачное, грудная клетка двигается неестественно, хвост слишком аккуратно изогнут. Но на первый взгляд, будучи на эмоциях, этого не увидеть, особенно беспечной студентке. Наверное, на это и рассчитывали.
– Идемте отсюда, Вэлларс.
Дамиан потянул меня обратно в коридор и плотно закрыл дверь в кабинет.
– Мороки не всегда опасны, – он чуть улыбнулся. – Этот вам ничем не грозил. Давайте провожу до комнаты.
Я поблагодарила.
Мужчина держался рядом, но выглядел очень задумчивым. Думаю, не ошибусь, если скажу, что его мысли заняты Хайлитом. Если бы Дамиан не отпустил меня пораньше, может морок уже не был бы таким безобидным? И именно поэтому вызвался проводить?
Покосившись на ректора, тихонько вздохнула. Хотела следовать бабушкиному совету, спокойно учиться и не привлекать внимания, так нет… не дали.
Вот чего, спрашивается, Хайлит привязался? Что ему надо? Обязательно спрошу у госпожи Слоун, за каким дьяволом профессор ритуалистики пишет ей письма! Уверена, это все взаимосвязано.
– Вэлларс, – голос Дамиана прозвучал едва слышно. – Вы ведь еще не определились с женихом?
– Впереди целых полгода, – нахмурившись ответила я.
– Ну и что? Рекомендую определиться, как можно скорее. Просто так. На всякий случай.
* * *
Следующие два дня прошли спокойно, за исключением некоторых моментов. Например, профессор Хайлит демонстративно перестал обращать на меня внимание, в то время как Ричи, наоборот, принялся сверлить пристальным взором.
После скандала он всем своим видом выражал презрение, да и герцог не давал о себе знать, а тут вдруг опять заинтересовался. Даже Маруся заметила и недоуменно кривила мордочку.
Мы обе понимали, что прилюдный отказ от брака так просто не забудут, но и большой подлянки не ожидали. Все-таки на нашей стороне была бабушка.
У Маруси постепенно отрастала шерстка, а я старательно зубрила уроки. Все шло своим чередом, как вдруг…
Профессор Кариша встречала нас на пороге класса зельеделия. Помещение было довольно просторным с большими окнами, которые вели во внутренний двор академии. На полках красовались пучки трав, кости каких-то мелких животных и бутылочки со странными субстанциями.
– Заходите. Заходите скорее, – велела Кариша. – У нас новое зелье, которому вредно малейшее движение воздуха, поэтому варить его будем в классе. Девочки, не толпитесь, сядьте на те же места, на которых сидели в прошлом году, по два человека за столик.
Студентки тут же разделились на пары, я села с Норидой.
Кариша кивнула. Ее предмет был один из самых интересных и познавательных. Магическими зельями лечили, облегчали быт и улучшали внешность, поэтому я училась прилежно, особенно старательно запоминая рецепты из простых ингредиентов (ромашка с мухоморами и в моем мире растут, вдруг пригодится).
Осмотрев студенток, Кариша начала урок.
– Тема: любовные напитки, – сказала она, с ухмылкой наблюдая, как зашушукались подопечные. – Мы будем изучать самые известные любовные отвары. Вам придется не только научиться их варить, но и определять в своем питье.
Норида чуть привстала.
– Профессор, но разве они не запрещены?
– Запрещены, конечно!
– Тогда зачем учиться их варить?
– Чтобы иметь представление о пагубном воздействии, – Кариша подошла ближе и почему-то посмотрела на меня. – А так же, чтобы раз и навсегда запомнить: навязанная любовь ничем хорошим не заканчивается.
После того, как стало известно о разрыве помолвки с Ричи, профессор вновь стала относиться ко мне настороженно. Оценки не уменьшала, но спрашивала в два раза больше.
Она продолжила урок, рассказывая историю возникновения приворотных зелий, показывая рецепт и доступно объясняя по каким признакам можно узнать, что вас пытаются опоить. Урок оказался настолько интересным, что мы даже не заметили, как он закончился.
– Студентки Вэлларс и Норида, задержитесь, – велела Кариша. – Остальные свободны.
Когда девушки покинули класс, профессор позвала нас к своему столу и негромко поинтересовалась:
– Ноэ Норида, ваша матушка написала недавно письмо и сообщила, что несмотря на прогрессирующее в роду проклятье, у вас проявился дар.
Норида осторожно кивнула.
А я удивленно воззрилась на подругу. Маруся про это ничего не говорила. Не посчитала нужным или сама не знала? Хотя, раз упоминают про проклятье, значит дар был неподтвержденный… За время проведенное здесь я научилась разбираться в нюансах, хотя все равно время от времени чувствовала себя чужой.
– До вашего дня рождения всего полтора месяца, – напомнила Кариша. – Но претендентов на руку и сердце, как понимаю, нет?
– Увы, – вздохнула Норида. – Матушка не одобрила того, с кем я встречалась.
– А на поиски нового жениха осталось мало времени. Но это не страшно! Наш король мудр и предусмотрителен, поэтому самолично занялся устройством вашего будущего. Вот копия указа.
Кариша протянула Нориде лист бумаги.
Королевский указ гласил, что Ноэ Нориде, ради сохранения дара и увеличения магической силы в потомках, предписано выйти замуж за… Теодора Томаша?!
– Быть не может! – воскликнула я.
– Почему же? – Кориша перевела взгляд на меня. – Господин Томаш сильный маг, король посчитал, что их брак выгоден для государства.
– Но господин Дамиан говорил, что…
– Вэлларс! – профессор сузила глаза. – Господин Дамиан просто слишком сильно волнуется за некоторых студенток, но, поверьте, он ни в коем случае не будет спорить с королем. А что касается лично вас… Задумайтесь. Небольшое промедление и вашим будущим тоже займется Его Величество. Ему не по нраву терять способности подданных, так что делайте выводы. Насколько знаю, герцог Райвис уже посетил государя и вернулся с аудиенции весьма довольным.
Глава 9
Меня тяжело было удивить, особенно после попадания в новый мир, но Карише это удалось. Да и как не удивляться, если в жизненный план внезапно вносятся угрожающие коррективы.
Маруся, кстати, спокойно восприняла навязанную помолвку Нориды. Ну назначил король жениха – эка невидаль! Дело-то житейское.
Я, конечно, уточнила, а не получится ли так, что и мне (то есть, Викки Вэлларс) король самолично устроит семейную жизнь? А Маруся лишь махнула лапкой:
– Нас это не касается, у нас жених есть.
– Дай угадаю… Дамиан?
– А кто же еще?
– И правда, – закатила глаза я под возмущенное цоканье Маруси.
– Ну, люблю я его, люблю! Понимаешь?
Я понимала. Еще как понимала. И больше не удивлялась тому, что к нам спешит госпожа Слоун. На ее месте я бы тоже торопилась на помощь безрассудной внучке.
Господин Дамиан определенно был загадочной личностью и это не могло не нравиться двадцатилетним студенткам. Я часто замечала с каким интересом поглядывали на него мои сокурсницы. К слову, с не меньшим интересом они строили глазки профессору Хайлиту, а так же профессорам Гарди, Фоллс и Правински, которые вели дополнительные предметы. Вообще в академии было много молодых преподавателей, поэтому страстной молодой натуре было где разгуляться.
Почему же из всего многообразия Маруся зациклилась именно на ректоре? Я согласна, что он привлекателен, умен и обладает внутренним достоинством, но разве это повод, чтобы раз и навсегда отдавать свое сердце?
* * *
Бабушка приехала на следующий день. И прямиком отправилась к Хайлиту.
Мы с Марусей стояли в коридоре неподалеку и пытались хоть что-то услышать. Подходить ближе было опасно – снующие по этажу студенты и так смотрели на нас с подозрением.
Из кабинета профессора ритуалистики иногда слышались возмущенные восклицания, но разобрать отдельные слова не удавалось.
– Как думаешь, чего это она? – прошептала Маруся.
– А я откуда знаю? Ты с ней дольше знакома.
Я хмурила брови и пыталась унять колотившееся сердце. Происходящее определенно не нравилось. А тут еще ректор решил заглянуть к коллеге не вовремя и, конечно, наткнулся на нас.
– Вэлларс? – он удивленно приостановился. – Я полагал, вы сейчас заняты подготовкой к завтрашнему тесту.
– К какому… Ах, к тесту? Конечно, господин Дамиан, у меня просто возникли небольшие вопросы.
Завтра тест по ритуалам и половина наших девочек отчаянно мандражировала. Я тоже побаивалась, но не до такой степени, чтобы зубрить все подряд.
– Ждете профессора Хайлита? – сделал вывод Дамиан. – Идемте, Вэлларс, нечего стоять в коридоре. Я сам вам все объясню. У профессора и без вас головной боли предостаточно. Насколько знаю, его навестила госпожа Слоун?
Дамиан дождался моего кивка и, поманив за собой, направился в сторону ректорского кабинета.
– Оставайся тут и следи, – шепнула я Марусе.
– Глаз не спущу! – клятвенно пообещала она.
Удивительно, но в этот раз она не пошла за мной, оставшись наблюдать за дверью Хайлита. То ли поумнела, то ли поняла, что Дамиан все равно выгонит, то ли за бабушку волновалась – в любом случае, ревности Маруся больше не высказывала.
В ректорском кабинете было солнечно.
Светлые стены купались в золотистых бликах, придавая помещению некую праздничность. Я аж залюбовалась.
– Что вы хотели повторить, Вэлларс? – спросил Дамиан. – И сядьте, пожалуйста. Чай или кофе?
– Кофе, если можно – попросила я, опускаясь на самый кончик диванчика. В горле, действительно, пересохло и предложение ректора оказалось кстати. – Спасибо.
– Не за что. Вы в последнее время стали частым гостем. Даже странно.
– И правда, необычно, – я улыбнулась. – В прошлом году вы ни за что бы не согласились на дополнительные занятия.
– Я и в этом бы не согласился, – признался Дамиан, наливая из кофейника ароматный напиток. – Но обстоятельства сложились иначе. Держите.
Кофе оказался вкусным. Ректор даже расщедрился на тарелочку с печеньями – я просто не могла не оценить такой жест.
– Вы уже слышали о приказе короля? – неожиданно спросил он. – Ноэ Норида вскорости станет госпожой Томаш.
– Ужасно звучит!
– Согласен. Признаюсь, мне бы не хотелось бросать ученицу в объятия этого человека, но у девушки почти не осталось времени для поиска другого кандидата. Тем более, тут нужен не просто смазливый юнец, а человек, который станет магически выгодным партнером. Вы же с ней дружите? У Нориды есть кто-то, кого она хотела бы видеть супругом?
– Вроде нет, – ответила я, с подозрением глядя на мужчину.
– Значит, если мы сами подберем ей подходящего жениха, она против не будет? – Дамиан растянул губы в полуусмешке.
– Мы?
– Да, мы. Вы, как подруга и соседка по комнате, а я, как ректор Королевской академии.
Я недоуменно моргнула.
– Было бы неплохо…
– Вот и славно, – он опустился рядом на диван. – Вы больше не глупая девочка, Вэлларс, и должны понимать, что Томаш не тот человек, который станет хорошим супругом. Он, конечно, женится, но вряд ли будет хранить верность.
– И что вы предлагаете?
Я смотрела на Дамиана и пыталась угадать, что он скажет дальше. Но мужчина молчал. Его пристальный взгляд пробежался по моему лицу и, видимо, не найдя ничего особенного, перетек на окно.
– Признайтесь честно, Вэлларс, – после полуминутного молчания сказал он. – Вам не будет жаль, если Ричи заинтересуется Норидой?
* * *
Госпожа Слоун зашла в кабинет ректора как раз в тот момент, когда мы мирно сидели на диване и обсуждали будущее герцогского племянника и моей подруги.
Смерив нас задумчивым взором, бабушка стукнула о пол тростью пару раз и выдала:
– Господин Дамиан, могу я пообщаться с внучкой наедине? Понимаю, это немного не в правилах, но у нас нестандартная ситуация. Вы ведь в курсе?
– Конечно, – кивнул мужчина. – Я выйду. Располагайтесь.
Как только за ним закрылась дверь, бабушка устало рухнула на диван.
– Кошмар! – сказала она. – Это самый настоящий кошмар! Райвис, желая отомстить за сорванную помолвку, напомнил Его Величеству, что пару столетий назад правители лично следили за одаренными и нынешней власти неплохо бы поступить так же. Так что Норида лишь первая жертва.
– А Хайлит? Вы же не просто так к нему ходили? – я оглянулась на дверь. – Маруська ждала вас в коридоре.
– Хайлит мечтал заполучить в семью истинного ритуалиста.
– И это, как понимаю…
– Ты. Точнее Викки, – бабушка поморщилась. – Я оставила кошку в коридоре, полагаю, она сейчас гадит ему под дверь. А ведь этот мерзавец даже официальное письмо успел накатать! Просит руки и сердца! Но для нашей стороны никакого резона родниться с господином Хайлитом нет.
– А я еще удивлялась повышенному вниманию со стороны профессора, – пробормотала я, осознавая, что не Марусе придется принимать его ухаживания, а мне.
Госпожа Слоун кивнула.
– Если король прикажет, отвертеться будет трудно. На Хайлита у меня компромат пока не собран.
– Пока?
– Пока, – подтвердила старушка. – На свете нет кристально чистого человека, у каждого какие-нибудь грязные тайны.
– Даже у вас?
– Даже у меня. Так что, дорогая, все-таки придется тебе озаботиться женихом и как можно скорее. Пусть король будет спокоен.
– Ричи уже занят! – торопливо воскликнула я.
– А я сейчас вовсе не его имела в виду.
* * *
Госпожа Слоун уехала, оставив меня в полнейшем удивлении.
Старушка все больше и больше восхищала. С детства вращающаяся в высших кругах местной знати, она знала миллион лазеек для любого королевского приказа. Конечно, противиться мы не сможем, но повернуть дело так, чтобы остаться в выигрыше – обязательно попытаемся.
Ее слова ложились мягкой патокой на мою душу, в который раз убеждая, что Марусе с бабушкой несказанно повезло.
Я шла по мягкой траве, вдыхая свежий воздух и размышляя о предстоящих днях. Над головой светило яркое солнце, а лицо обдувал чуть прохладный ветерок, позволяя мыслям течь неспешным логическим ручейком.
В новом мире жилось хорошо и я стала замечать, что все меньше и меньше думаю о возвращении домой. Переживала, конечно, как там поживает оставшееся тело и мечтала получить его обратно… но дальше этого мечты не распространялись. Без сомнения, обрадуюсь, если вновь окажусь в родной квартире, прогуляюсь по городским улочкам, встречусь с друзьями. Но эти желания больше не были первоочередными.
А впрочем, чему удивляться? Человек ко всему может привыкнуть, вот и я, видимо, понемногу начала привыкать. Маруся стала близкой подругой, госпожа Слоун – уважаемой бабушкой, Дамиан – талантливым наставником.
Домой я хотела и не хотела одновременно. Такое диковинное чувство.
Размышляя, не сразу заметила, как рядом оказался профессор Хайлит.
– Вэлларс? – воскликнул он, словно наша встреча была неожиданностью. – Вот совпадение, а я как раз вас искал.
– Чем могу быть полезна? – вполне вежливо поинтересовалась я.
Мужчина склонил голову.
– Какое у вас прелестное платье. Жаль, что на мои уроки одеваетесь более консервативно. Вам очень идет, вы очаровательны.
Я недоуменно вздернула брови. Такие слова можно однозначно расценивать, как попытку выйти за рамки общения «профессор-студентка». Это то, о чем говорила бабушка?
Старательно изобразив смущенный румянец, я тихонько поблагодарила и осмотрелась по сторонам, выискивая знакомых. Может при посторонних Хайлит поостережется осыпать комплиментами? Но как назло в академском дворике людей было немного: три первокурсника с факультета рунологов, носатый боевик и я – недоученная ведьма. Профессор выбрал удачное время.
– Я хотел извиниться за ситуацию с вашим фамильяром, – он выдал повинную улыбку. – Немного переусердствовал, но вы же на меня не в обиде?
– Вы побрили мою кошку.
– А вы заставили ректора ощипать моего ворона. Давайте считать, что мы в расчете? – Хайлит взял меня за руку и, поднеся ее к губам, оставил мокрый поцелуй. – Я буду преподавать у вас целый год, так неужели мы это долгое время превратим в противостояние?
Если бы я не знала, что он положил глаз на родовой дар, то подумала бы что сошел с ума. Слишком неуместным выглядели его действия. Не иначе, опасался, что кто-нибудь более расторопный набьется в женихи, вот и поторопился начать ухаживания.
На мое счастье, из академии вышли герцог с племянником. О, еще никогда я так не была счастлива их видеть, как сейчас!
Окинув двор ленивым взоров, герцог тут же посуровел и решительным шагом направился в нашу сторону. Ричи пришлось идти следом.
– Так-так-так, – протянул герцог. – Что я вижу? Наш многоуважаемый профессор дает индивидуальные уроки на свежем воздухе? Ричи, у вашего факультета тоже есть профессорские любимчики или подобного отношения заслуживает только юная неокольцованная ведьма?
– Не знаю, дядя, – мрачно ответил Ричи, даже не глядя в мою сторону.
Герцог ухмыльнулся.
– Зря, такие моменты лучше знать наверняка. А то вдруг эта ведьма впоследствии окажется твоей женой?
– Насколько знаю, Викки Вэлларс отменила помолвку, – сквозь зубы процедил Хайлит, по-прежнему держа меня за руку. Довольно крепко, надо признать. Я попробовала высвободиться, но потерпела поражение.
– Горячие сердца всегда ссорятся по пустякам, – пожал плечами герцог. – Но мы-то с вами знаем, что судьба данной молодой особы уже в руках государя и только он может решить: считать ту помолвку несостоявшейся или не считать.
– Ах да! – Хайлит прищурился. – Это же с вашей подачи король заинтересовался юной Вэлларс!
– Я просто заботился о развитии ее магической силы, – герцог улыбнулся. – А вот откуда вы прознали о моем разговоре с Его Величеством, еще предстоит выяснить. И отпустите девушку, в конце концов! – он потянул меня за плечо, вынуждая профессора отцепиться. – Не видите, она ждет не дождется избавиться от вашего присутствия. Ричи, проводи госпожу Вэлларс до комнаты. А мы с профессором еще немного побеседуем…
* * *
Мы с Марусей по-всякому рассматривали сложившуюся ситуацию. Слова герцога о том, что Хайлит слишком быстро узнал о мыслях короля, настораживали.
Кто мог ему сообщить? Кто настолько близок к королю, что знает о событиях во дворце, но при этом общается с Хайлитом?
– Кариша, – почти одновременно произнесли мы и переглянулись.
– Она родственница короля! – фыркнула кошка. – У-у, двуличная особа! За нашей спиной такое устроить!
Я согласилась. Кариша, безусловно, могла такое провернуть.
– Могла-могла! – поддакнула Маруся. – Особенно после расставания с Дамианом, она точно затаила на нас злость.
– Какого расставания? – опешила я. – Почему я не знаю?
– Ты слишком рьяно училась, а я посчитала, что негоже тебя отвлекать посреди контрольной, – кошечка легла клубочком. – Да и не было в этом расставании ничего удивительного.
– То есть, как это не было? Разве ты не должна была бы сейчас скакать от счастья, распугивая студентов мерзопакостными воплями?
– Возможно я бы так и делала, будь это расставание неожиданностью, – зевнула Маруся. – Но тут все было предсказуемо, Дамиан просто наконец-то признал, что его судьба вовсе не Кариша.
Я пораженно уставилась на кошку. Откуда такое спокойствие? Неужели повзрослела? Или…
– Признавайся, это ты их рассорила? – спросила я.
– Ни за что не признаюсь, – довольно промурчала она. – Пусть это останется моим маленьким секретом. Могу лишь намекнуть, что в теле кошки есть свои плюсы.
Мы проговорили почти до самого вечера, прервавшись лишь когда в комнату вернулась Норида, и поэтому очень удивились ее словам:
– Госпожа Слоун опять приехала, мы встретились на лестнице. Она велела тебе немедленно идти к ректору, – Норида скинула туфли и прошлепала босыми ногами к кровати. – И кажется у нее в руках был конверт с печатью короля.
Я нервно закусила губу.
– Уверена?
– О да, поверь эту печать я успела выучить.
* * *
В кабинете собралась странная компания: господин Дамиан, профессор Хайлит, герцог Райвис (на этот раз без Ричи), бабушка и я.
Мужчины буравили друг друга пристальными взглядами, а бабушка не спеша зачитывала очередной указ. Все при делах, одна я чувствовала себя лишней.
– …не позднее конца недели изберет жениха, либо будущее Викки Вэлларс, единственной дочери Власена Вэлларс, наследницы родового дара, остается на усмотрение государя! – громогласно закончила госпожа Слоун и окинула присутствующих многозначительным взором. – Понимаете о чем речь, господа? Король согласился, что неволить молодую ведьму незачем, и готов предоставить несколько дней отсрочки.
