Текст книги "Нагадали мне суженого"

Автор книги: Наталья Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Обсудив наше материальное положение, мы перешли к проблеме более насущной. А именно к убийству А. Зимы.

– И кто его убил? – спросил Арсений.

– Не знаю.

– Но ты же ясновидящая! – удивился он. – Я подумал, что Аксенкину ты просто не хочешь говорить, но мне-то скажешь? Раз мы теперь вместе.

– Честное слово, не знаю, – поклялась я. – Но ведь это можно легко узнать, и не прибегая к помощи экстрасенса.

– Каким образом?

– Убил один из тех, кто приходил в музей. Поскольку его убили в воскресенье, а выставка открылась в субботу, люфт составляет всего полтора дня. Временной зазор, в который мог просочиться убийца, – пояснила я. – Он впервые увидел картину на экспозиции, а до того даже не подозревал о ее существовании. И тут же побежал выяснять отношения с художником. А. Зима поспешил в музей забрать картину. Смотрительнице он сказал, что натюрморт продан. Кто знает, может, и правда? А скорее всего, ложь. Если бы убийца мог купить эту картину, он бы купил. Зачем убивать-то? Тут другое. А что, я пока не могу понять. Уверена лишь, что убил один из тех, кто побывал на выставке. Я не думаю, что за это время краеведческий музей посетило много народа. В субботу до обеда, кроме нас с Капкой и Аксенкина, там вообще никого не было. Остается вторая половина дня и первая половина в воскресенье. Потому что вечером А. Зима был уже мертв. Тебе достаточно поговорить со смотрительницей музея и составить список подозреваемых. Опроси их всех на предмет алиби и узнаешь, кто убийца.

– Голова! – восхитился Арсений.

– Но это же элементарно!

«Ватсон» – так и хотелось добавить мне. Арсений и в самом деле смахивает на доктора Ватсона рыжими усами, комплекцией, да к тому же он туповат. Ревностный служака. И взяток не берет! Типичный литературный персонаж. О господи! Что это я? Мне же надо его полюбить! И у меня на все про все пять месяцев, даже меньше! Я срочно должна искать в нем положительные черты!

– Сеня, ты был женат?

– А как же!

– А почему развелся?

– По обстоятельствам.

Ответ меня, признаться, не удовлетворил.

– Она тебе изменяла?

– Что-о?! – Он расправил широченные плечи.

– Тогда почему вы разошлись?

– С ней было скучно. И потом она кормила меня какой-то пакостью. Совершенно не умела готовить. Плюс ко всему у нее совершенно отсутствовало чувство юмора. Она и сейчас такая. Без чувства юмора, с подгоревшими котлетами на сковороде и недоваренным борщом в кастрюле. Если бы она могла над этим пошутить, я бы ей простил. Но, спалив очередной кусок мяса, она начинала орать, что это я во всем виноват. Вечно хочу жрать и ее тороплю. А она в спешке хватается за все и в итоге ничего не успевает. Я плюнул и ушел.

– Ага. Заел быт.

Версия меня устраивала. Не такой уж он Ватсон, если требует от жены наличия чувства юмора.

– А дети?

– Что дети?

– Дети есть?

– Конечно! Двое.

– Теперь понятно, почему у тебя нет денег, – вздохнула я. – Мальчик и мальчик?

– Почему? Две дочки.

Вот странность: требовать от жены того, чего у тебя самого нет. Чувства юмора. Мне стало тоскливо.

– И давно вы разошлись?

– Года три назад.

– А меня ты давно полюбил?

– Как только увидел, – заверил он.

Значит, он влюбился в меня еще будучи женатым. Картина начала проясняться.

– А вот у меня нет детей, – с сожалением сказала я.

– Еще будут, – заверил он.

– Честно сказать, я боюсь.

– Чего? – удивился он. – Рожать? Все бабы рожают. Да, придется потерпеть, но это несмертельно, по своей бывшей знаю. После первого ребенка она орала: больше никогда и ни за что! И трех лет не прошло, как заканючила: хочу маленького. И опять родила.

– Я не боли боюсь. Просто самый красивый в мире ребенок уже родился, – грустно сказала я. – Это Эмиль. А мой… Что я буду делать, если он получится некрасивым?

– Самый красивый ребенок в мире – твой собственный, – заверил меня Арсений. – Как только ты возьмешь его на руки, сразу это поймешь. И все остальные дети перестанут для тебя существовать.

– Может быть, ты и прав.

Он был отличным психотерапевтом, снял все мои сомнения с повестки дня. Я долго думала и о первом своем замужестве, и о втором. Я в отличие от всех остальных не сомневалась, что найду себе нового мужа. Я ведь ясновидящая. И вот я думала: как бы мне не совершить ту же ошибку? Я не хотела вешать себе на шею в качестве трофея второе разбитое сердце. Мне не победы над мужчинами нужны, мне необходимо тихое семейное счастье. Потому что громкое я уже переросла. Скандалы должны остаться в прошлом, вот о чем я думала.

Котлеты у меня не подгорают, это правда. И с борщом полный порядок. Но достаточно ли этого для счастья? Я с сомнением посмотрела на Арсения.

– Что с тобой? – Он словно что-то почувствовал.

– Ничего.

– Ты что-нибудь видишь?

– В смысле будущего? Неувязочка вышла: у меня временное затемнение в мозгу. Никак не пойму, с чем это связано. Одно скажу: я совершенно ясно вижу свадьбу. Только вот лицо невесты скрыто под вуалью.

– Тебе пойдет вуаль! – радостно сказал Арсений.

На что он, интересно, намекает? Я такая страшная, что мне надо скрывать лицо? И еще одна деталь: мне показалось, что мужчина, стоящий у алтаря, пониже его ростом. Но и насчет невесты не было полной уверенности: а вдруг это не я? Свадьбе определенно быть, но вот чьей?

В молчании мы подошли к подъезду, где находилась моя квартира. И тут он наконец решился меня поцеловать. Я не сопротивлялась. Чего уж теперь? К тому же мама меня ждет, она наверняка прилипла к окну. Пусть порадуется.

Поцелуй сначала был холодный, мои деревянные губы сопротивлялись его рыжим усам изо всех сил, видимо, потому, что я к ним еще не привыкла, но потом я оттаяла. Мне даже захотелось немедленно побежать в банк и закрыть счет. Купить нам квартиру и…

Отвратительный визг привел меня в чувство. В нашем подъезде, как и во всех обшарпанных подъездах провинциальных старых домов, живут кошки. Там даже запах специфический, все его знают. Одни животные домашние, хозяева выпускают их погулять, другие бесхозные, которых всем миром подкармливают. Кошки эти совершенно не боятся людей, напротив, к ним льнут. Вечер выдался тихий и теплый, бывают в самом конце лета такие оконца. Солнце вдруг спохватывается, что в отведенный жаре срок безбожно ленилось, и выдает на-гора несколько дней, достойных середины июля. Но вечера уже не липкие, как влажные простыни, а похожи на натуральный шелк. Ласкают тело приятной прохладой, словно прелести наложниц в гареме, отчего погружаешься в томную негу. В общем, все кошки, какие жили в нашем подъезде, расселись по лавочкам и по бордюрам.

И вот на один такой полосатый хвост Арсений в порыве страсти и наступил своей лапищей. Кошка заорала так, что перебудила весь двор! В двух панельных пятиэтажках жильцы прилипли к окнам. В нашем городе очень любят театр, а тут такое представление! Полицейский и ясновидящая, слившиеся в экстазе на следующий день после загадочного убийства, потрясшего обывателей!

Нам пришлось спешно расстаться.

– До завтра, – сказал он перед тем, как я скрылась в подъезде.

Пока я поднималась по лестнице на пятый этаж – лифта у нас, разумеется, нет, – пыталась понять свои чувства. Вот и свершилось. Но…

Было ощущение, что мне на день рождения подарили огромную коробку шоколадных конфет. Коробка очень красивая, да и конфеты, наверное, вкусные. Вся беда в том, что я не ем сладкого.

Круг подозреваемых

Наш детектив развивался по набившему оскомину сценарию. Из десяти подозреваемых в убийстве надо было выбрать одного, чье алиби окажется сомнительным. Я не препятствовала Арсению выполнять рутинную работу. Опрашивать смотрительницу музея, сторожа, искать свидетелей, собирать отпечатки пальцев. Меня интересовал исключительно результат. Почему-то я знала, что это лишь добавит нам проблем.

Я оказалась меж двух огней. С одной стороны, мне признался в любви Арсений. Он ясно дал понять, что мы теперь заодно, то есть с Нового года будем жить вместе и работать я отныне должна исключительно на него. Не за деньги, а во имя справедливости. Потому что сам он взяток не берет, ему дороже всего истина, которую и необходимо установить с моей помощью.

Но, с другой стороны, на меня давила Капка, которая позвонила мне на следующий же день, как только вернулась от Аксенкина.

– Поздравь меня, я почти уже жена олигарха! – выпалила она.

Вам это покажется странным: мать троих детей, разведенка, женщина по нашим провинциальным меркам уже в возрасте, и вдруг – брак с миллионером, на которого охотятся все в городе длинноногие юные красотки! Вы просто кое-чего не знаете.

Дело в том, что в нашем городе за последние десять лет сложилась традиция. Все самые завидные женихи сначала идут под венец с Капитолиной Поликарповной. Ее третий муж, отец Ромео, не кто-нибудь, а сын мэра! Даром что пьет как сволочь. Но это от вседозволенности. Балованный ребенок, с детства ни в чем не знавший отказа. Так что мэрша числится бывшей Капкиной свекровью и тоже сидит с ее детьми. Даму эту боятся все в городе, говорят, сам мэр у нее под каблуком. Но у Капки не забалуешь. Она всерьез считает, что, родив мэрше внука, она тем самым оказала ей честь.

А что вы смеетесь? Я знаю одну деловую даму, владелицу самого модного в городе ресторана, которая чуть ли не с пятого класса внушает сыну:

– Вот вырастешь, женишься на Капитолине, а там посмотрим.

Свое желание она мотивирует так:

– Жизненного опыта у нее наберешься и уж точно станешь культурным человеком. А то с тобой в приличном обществе показаться стыдно.

Капка в городе считается символом культуры, ведь она знает наизусть всего Шекспира. За это ей можно простить незнание географии, а заодно и физики с химией. К тому же, женившись на ней, парень автоматически становится многодетным отцом и официально не идет в армию. В общем, весь город томится в ожидании Джульетты. Или Гамлета. Капка давно уже решила, как назовет своего очередного ребенка.

Моя подруга, разумеется, в курсе матримониальных планов бизнес-леди. Сплетни у нас все равно что шило в мешке, и без того давно уже похожем на решето. Пока идешь с любовного свидания из одного конца города в другой, там, на другом конце, уже успевают накрыть стол в честь помолвки. В ресторан своей будущей свекрови Капка наведывается часто и беззастенчиво принимает в дар от бизнес-леди дорогое шампанское. Но покамест жених еще не достиг брачного возраста, Капка решила сгонять под венец с Аксенкиным.

– Поздравляю, – сдержанно сказала я, умолчав о том, что вскоре тоже собираюсь замуж.

– Мне нужна твоя помощь, – безапелляционно заявила она.

– Все, чем могу, – пообещала я ради Эмиля.

– Ты должна держать меня в курсе. Нил не доверяет Арсению.

– Твой жених может успокоиться: картина не представляет никакой художественной ценности. На ней не заработаешь.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно!

– А вот Нил думает по-другому.

– Это ты внушила ему мысль, что в раме запрятана коллекция бриллиантов, – съехидничала я. – Тебе и отдуваться.

– А как я, по-твоему, еще могла его заинтересовать? Не на репетицию же пригласить?

– Со всеми остальными этот номер прокатывал.

– Да, но Нил – не все, – отрезала Капка.

– Чем же он от них отличается?

– Он равнодушен к искусству, – уныло сказала подруга. – Из всего культурного досуга его интересует исключительно живопись, и то портретная. Я имею в виду изображение американских президентов на долларовых купюрах.

– Но в театр-то он ходит!

– В театр он ходит, потому что туда ходят все. Он заплатил за кресло в первом ряду кругленькую сумму, абонировав его на пятилетку. А поскольку Нил не любит бросать деньги на ветер, он все спектакли честно отсиживает в зале. Это престижно. В первом ряду сидят исключительно выдающиеся люди нашего города. ВИПы. Если тебя там нет, или ты вдруг попал во второй ряд, или, что еще хуже, в третий, значит, ты лузер.

Я этого не знала, потому что всегда нахожусь на сцене. У меня в активе нет ни одной главной роли, но без меня все равно не обойтись. Я объявляю о вновь прибывших гостях, выношу подносы с едой, стакан воды, зонтик для героини и прочий реквизит, изображаю бал в дворянском собрании или просто стою на сцене молча. Все зависит от режиссерской установки. Перед началом каждой репетиции Александр Николаевич беспомощно обводит глазами труппу:

– А где Аня?

И я, как солдат на плацу, делаю шаг вперед.

– Стоишь здесь, – указывает он пальцем мое место. Это и есть сигнал к началу репетиции. Дальше все идет как по маслу.

Оказывается, ради престижа надо держать кресло в первом ряду! А я-то удивлялась, почему все время вижу одни и те же лица на одних и тех же местах!

– Эй? Почему молчишь? – насторожилась в трубке Капка.

– Думаю, чем я могу тебе помочь.

– А тут и думать нечего! Рассказывай мне обо всем! А лучше сразу сообщи, где картина. Ты ведь понимаешь, Нил не успокоится, пока ее не распотрошит. Это единственный способ доказать ему, что там, в раме, ничего нет.

– Но я не знаю, где она!

– Ой, подружка, темнишь. Об убийстве ты знала, о краже знала, а о том, что спрятано в раме, понятия не имеешь.

– Не имею, – подтвердила я.

В самом деле, странная история. Почему, едва взглянув на картину А. Зимы, я подумала о смерти? Это было как удар молнии. Я даже явственно почувствовала запах тлена. Запах прелого тряпья, мочи и заплесневелых тарелок с едой. И мухи. Надо всем этим роились жирные навозные мухи. Именно так я это и увидела. Меня затошнило еще тогда, в музее, поэтому в доме Зимы я даже ни разу не блеванула. Я ведь все это уже пережила.

Я снова замолчала, и Капка на том конце провода опять спросила:

– Эй? Ты еще там?

– Я тебя внимательно слушаю.

– А по-моему, ты думаешь о чем-то своем. Кстати, скоро начало нового театрального сезона, – оживилась Капка. – Ты ведь в курсе?

– Конечно!

– Мы уже читаем пьесу.

– Без меня?!

– У тебя, как обычно, нет ни одного слова. Поэтому пока без тебя.

Я нисколько не огорчилась. Я давно живу на ОЗК, имя мне Неудачница, и надеяться хотя бы на пару реплик в новой постановке было бы слишком смело. Меня позовут, когда начнутся репетиции. Я только спросила:

– Как всегда, Шекспир?

– Нет, на этот раз мы выбрали пьесу современного драматурга.

– Насколько современного?

– На все сто! Он еще даже не помер. Приедет на премьеру.

– Да ты что?! И чье кресло в первом ряду ему достанется? Нашим ВИПам придется потесниться! Неужто ты уговоришь Аксенкина?

– Не переживай, московскому драматургу поставят трон в проходе.

– Я и не переживаю.

– О чем вы вчера говорили с Арсением, когда он тебя провожал домой? – неожиданно сменила тему Капка. Усыпила мою бдительность и ринулась в атаку.

– Откуда ты знаешь, что провожал? – удивилась я.

– По-моему, он решил за тобой приударить. У меня на такие дела глаз наметанный.

Это правда. По части любовного опыта с Капкой в нашем городе не может сравниться никто.

– И что ты по этому поводу думаешь? – Мне страсть как хотелось узнать ее мнение.

– Будь с ним поаккуратнее. Если что – отшей.

– Это еще почему?

– Его бывшая жена говорит, что он чудик.

– Вот как? А в чем это выражается?

– Упертый. И как мужик – полный ноль.

– В смысле импотент? – испугалась я. Вот тебе и родила!

– Да нет, – с досадой сказала Капка. – В смысле мужских обязанностей. Ну, там денег заработать, гвоздь в стенку вбить, машину починить.

– Разве твой третий это все умел? Тем не менее ты понеслась с ним в загс, задрав подол. И даже сама, насколько я помню, сделала ему предложение.

– За него это вседелали папины деньги. А инициативу я взяла в свои руки, потому что мне надоело ждать, пока он протрезвеет. И как видишь – не прогадала. Его родители очень хорошо мне помогают. Я стою в очереди на расширение жилплощади первой как многодетная мать-одиночка. Как только сдадут новый дом, я вместе со своими детьми въеду в просторную трехкомнатную квартиру, причем старая останется за мной.

– И зачем тебе Аксенкин?

– Как ты не понимаешь? Аксенкин – это все и сразу. Я всю жизнь выстраиваю отношения, выхожу с выгодой замуж, развожусь и снова выхожу, рожаю детей. Собираю капитал, одним словом. Деньги, недвижимость, полезные знакомства, родственные связи с влиятельными людьми. А Нил – это все сразу. К тому же я, как актриса, засиделась в провинции.

– Как ты сказала?! Актриса?!

– А чем я хуже тех, кто на экране? Я, между прочим, очень киногеничная.

– Это кто тебе сказал?

– Ты видела мое портфолио?

– Но… – Я хотела сказать, что у нее фигура никакая. Ноги кривые. И вообще, по-моему, для кинокарьеры она уже старовата.

– То-то! Нил станет моим продюсером. Обеспечит мне прессу. Кстати, драматург – столичная штучка. Его тоже надо взять в оборот, – озабоченно сказала Капка.

Я была в шоке. Так вот о чем она думает! Потом спохватилась: а сама-то? Я ведь тоже собираюсь влезть в телеящик! От Капки, что ли, заразилась? Или она от меня? По крайней мере ситуация прояснилась. Я узнала, о чем мечтает наша Офелия.

Капка меж тем продолжала:

– В этом году мне стукнет тридцатник. – Все правильно, мы ровесницы. – Надо что-то менять в своей жизни.

– Но у тебя нет актерского образования. И тут уже поздно что-то менять.

– Ерунда, – заявила Капка. – Когда есть деньги, образование ни к чему. К тому же его ведь всегда можно купить, этот диплом. Был бы талант.

Вот в ее таланте я сильно сомневалась. В актерском, имеется в виду. Таланта соблазнять мужчин у нее не отнять. В этом деле она мастер. Гроссмейстер! Но достаточно ли его для того, чтобы пробиться в столице? У нас, в провинции, понятно. Люди от скуки только и делают, что крутят романы. И как любовное приключение Капка вне конкуренции. Она всегда с умом подбирала мужей и даже случайных любовников. Не абы кого. И еще у нее получаются очень красивые дети.

– Эй? – в третий раз спросила Капка. – Ты здесь? Почему молчишь?

– Думаю, – честно ответила я.

– Вот и подумай. Ты должна мне помочь, мы ведь с тобой подруги.

Я и так много для нее сделала. Но разве она уймется?

– Поможешь мне добыть Нила, Анька?

– А он что, еще не?..

– В данном случае переспать с ним будет недостаточно.

– А вы что уже?..

– Нет, блин! Всю ночь за руки держались! Как вы с Сеней!

– Откуда ты знаешь, что мы еще не?..

– Нетрудно догадаться!

– Я не понимаю: что со мной не так?

– Я тебе потом объясню. И, если хочешь, помогу. Если ты поможешь мне.

Она решила открыть мне секрет обольщения?! Вот здорово! Или это, как вирус, передается воздушно-капельным путем? Капка на меня чихнет, и я стану коварной обольстительницей. Класс!

– Я раздобуду для тебя денег, если хочешь, – сказала она. – Без процентов. И не надо брать ипотеку.

– У меня есть деньги на квартиру.

– Я имею в виду квартиру в Москве. Не собираешься же ты всю жизнь киснуть здесь?

– Как ты знаешь, я уже жила в Москве, – ответила я. – И вернулась.

– Потому что у тебя ничего не получилось. Не переживай. Бывает. Я обещаю тебе помочь. Вторую попытку ты сделаешь вместе со мной. То есть для меня это будет первая, а для тебя вторая. И у нас все получится.

– А если я не хочу?

– Мне-то не ври, – хмыкнула Капка. – Ты можешь сколько угодно прикидываться наивной дурочкой, но я-то знаю, что на самом деле у тебя на душе. Мы с тобой сколько лет знакомы? Еще в детском садике на соседних горшках сидели. Ты всегда хотела выделиться.

– Я?!

– И нашла-таки способ! Весь город только о тебе и говорит!

– Обо мне?!

– Сразу после меня, – хихикнула в трубке Капка. – Не переживай: я не ревную к твоей славе. Мне своей хватает.

– Ты это о чем?!

– Как ты думаешь, была бы моей лучшей подругой библиотечная крыса? Какая-нибудь белая моль? Ничтожество? Я с тобой, потому что ты – это ты. И мы прекрасно друг друга дополняем.

– Считай, что уговорила, – хмыкнула я. Капка никогда не была со мной так откровенна.

В самом деле, почему она со мной дружит? Только потому, что в садике мы сидели на соседних горшках? Да мы даже в разных классах потом учились! Но именно она мне позванивала, когда я жила в Москве. А когда вернулась, сразу взяла под свое крылышко. Даже замуж выдала. А у меня ведь ничего нет, кроме моего дара. Неужели он ей так нужен?

– Скажи, выйду я замуж за Нила? – потребовала Капка.

– Свадьбу я определенно вижу. В следующем году.

– В следующем… – разочарованно протянула она.

– В самом начале. Если быть точной, зимой. Декабрь я тоже не исключаю. Потому что на невесте шиншилла.

– Тогда точно Нил, – с удовлетворением сказала Капка. – Вот спасибо, порадовала!

– Когда вы с ним снова встречаетесь?

– Как только у него будет время. Сама понимаешь, Аксенкин – человек занятой. Ну, все, я побежала. Детей надо покормить да шмотки нагладить к завтрашнему дню. Завтра же на работу! – Она зевнула и дала отбой.

Вот такой у нас состоялся разговор. Прямо скажем, непростой. Потому что, поговорив с Капкой, я приуныла. Я ведь дала прямо противоположные обещания двум самым близким мне людям. Маму я не считаю, мама – это мое все, так же как и я ее. Капка и Арсений – близкие люди второй категории, если можно так выразиться. Это как вторая очередь в наследовании. Так вот эти самые близкие мне люди второй очереди требуют от меня действий взаимоисключающих. Сеня хочет Стратоныча проучить, а Капка – его осчастливить. Пока Офелия лишь пробует Аксенкина на зуб, но орешек тверд, Ладушкин же замахнулся ногой для пинка и раздумывает: стоит ли копья ломать? Так что и Капкина любовь, и Сенина ненависть все равно что рыболовецкие суда, бороздящие океанские просторы на авось. Скорость у них не крейсерская, да и рыбалка эта так, не основная работа, а между делом.

Но страсти постепенно накаляются. Капка вполне может зациклиться на мысли окольцевать олигарха Аксенкина, а Ладушкин – стать моим законным мужем. И тогда в нашем деловом квадрате и любовь будет нешуточная, и ненависть полномасштабная.

И чтобы этого не случилось, я тянула время. С Капкой мы встречались почти каждый день и регулярно созванивались, и каждый раз я разводила руками:

– Пока ничего.

С Арсением мы тоже виделись каждый день, а чтобы узнать друг друга получше, перед тем как окончательно сойтись, он мне названивал каждый час, а я отвечала. Сама не звонила, не потому что я гордая и заносчивая, как обо мне говорят, просто не успевала. Только я подумаю: «Надо бы Сене позвонить», как мобильник в кармане начинает биться пойманной птицей. Это сработал виброзвонок. И, разумеется, на том конце эфира Сеня.

– Привет, как дела? Почему не звонишь?

Ну, что на это сказать? Я работаю? Так ведь он тоже работает. И побольше, чем я. И звонит мне как раз, чтобы о проделанной работе отчитаться. Только я слушать ничего не хочу.

– Понимаешь, Сеня, мне важен исключительно результат. Чтобы пробить ауру. Внезапное озарение, понимаешь?

– Пытаюсь.

– Ты разложи передо мной пасьянс, а я взгляну на карты и сразу пойму, кто убийца.

Ловко я придумала, да? И волки сыты, и овцы целы. И с Аксенкиным не надо объясняться, это за меня регулярно делает Капка, и Арсений на время успокоился. Хотя волк – это, конечно, он. Так что ж, выходит, Капка – овца? Или Аксенкин баран? Нет, овца – это я. А они все волки, которые обступили меня и ждут своего часа. И долго так продолжаться не может.

Чтобы легенда работала, я на время перестала вещать. Старушка в читальном зале откровенно приуныла. Но я стояла на своем:

– Не могу, – мол, – затемнение в мозгу. Ничего не вижу. Надо пробивать ауру.

Все это чушь собачья, никакой ауры нет, и затемнения у меня тоже нет, но люди верят. А еще они говорят:

– Затаилась, сука.

Сука – это я. Вот и спасай после этого человечество!

Так мне удалось протянуть две недели. Но всему рано или поздно приходит конец. На очередное любовное свидание Арсений пришел в костюме. Я его еще таким не видела, поэтому испугалась:

– Что-то случилось?

– Нет, просто я хотел пригласить тебя в ресторан.

Мне бы насторожиться, а я уши развесила. Сказала только:

– Я не одета.

– Весь твой гардероб за время нашего знакомства я уже успел изучить, – вздохнул он. – Уверяю, если ты пойдешь переодеваться, результат не изменится. Так что не будем время терять.

Они все сговорились, что ли? По их мнению, я одеваюсь как пугало. Да, это правда. То, что я ношу, кроме меня, в нашем городе не носит никто. Это лишь подчеркивает мою индивидуальность. Чтобы вы поняли: даже в будни наши дамы одеваются как на праздник. В моде все короткое, блестящее и обтягивающее. Высокие платформы, двенадцатисантиметровые каблуки. Рисунок на ногтях, а сами ногти такой длины, чтобы сразу было понятно: женщина следит за модой. Причем с такими ногтями наши дамы умудряются и детей пеленать, и банки с огурцами крутить. А на высоченных платформах таскать сумки с картошкой. Наша женщина без макияжа на рынок не пойдет. Даже в огород. Потому что мы дорожим своими мужчинами. А нашим мужчинам нравится все короткое, блестящее и обтягивающее. Круг замкнулся.

У меня двенадцатисантиметровых каблуков нет. Даже десяти. Да что там! Туфли на шпильке я выкинула после того, как каблук сломался. А произошло это на третий день после того, как я их купила. Из чего я поняла: это не мое. И мини я тоже не ношу. Если на купленной мною одежде случайно попадаются блестки или пайетки, я их тут же отпарываю. А все почему? Проклятая привычка! Пять лет жизни в московском метро и пригородных электричках! До сих пор слышу змеиное шипение:

– Девушка, вы мне своими волосами ноздри щекочите. Не обижайтесь, если я вас сейчас обчихаю.

Или:

– Ваша кофта царапается! На моем «Армани» сплошные затяжки! Понаехали! Колхоз! – И удар локтем в поясницу.

С тех пор я стала в одежде скромницей. Минимум вызова, максимум комфорта. Что кардинально противоречит нашей провинциальной моде. Вот почему Арсений вздыхает. Идти с такой унылой особой в ресторан не комильфо. Если бы не моя репутация… Капка недаром сказала: твоя слава гремит сразу после моей. Где бы я ни появилась, на меня обращают внимание все, даже несмотря на полное отсутствие блесток.

– Явилась!

– Нашли же друг друга, два придурка!

– Мы им отомстим, – пообещал Арсений, отодвигая мне стул.

Наш столик лучший – у окна. Едва я туда направилась, сидевших за ним людей как ветром сдуло. Официанты долго препирались, кому к нам идти, наконец татарочка с раскосыми глазами, явно из гастарбайтеров, после того как ей придали ускорение толчком в спину, принесла нам меню. И тут же хотела уйти.

– Стоять! – рявкнул Арсений. – Регистрация есть? Что-то я тебя здесь раньше не видел. Когда приехала? Откуда? Надолго?

Она что-то залепетала, явно напуганная, и я поспешила ей на помощь:

– Оставь ее, Сеня, у девушки горе. Она еще об этом не знает, но скоро придет письмо…

Официантка чуть в обморок не хлопнулась, ее вовремя подхватил бармен, метнувшийся к нам из-за стойки.

– Извините, не желаете пройти в отдельный кабинет? – дрожащим голосом спросил метрдотель, пока бармен уносил татарочку. – Чтобы вам никто не мешал?

– Да тут и так никого нет, – обвел Арсений зал недоумевающим взглядом. В самом деле, после нашего короткого диалога с официанткой посетители разбежались. Несмотря на то что был субботний вечер, а ресторан пользовался у местных жителей популярностью, он обезлюдел. Сунувшийся было в дверь высоченный парень, после того как я махнула ему рукой (старый знакомый), метнулся обратно, сделав вид, что забыл деньги.

– Это вам ничего не будет стоить, – продолжал умолять метрдотель. – Шампанское – в подарок от заведения!

– Анфиса, будешь шампанское?

– Буду!

– Ну что ж… Раз бесплатно… – Арсений встал и подошел, чтобы отодвинуть мне стул. Как же красиво он за мной ухаживал! – Темные люди.

– Средневековье, – поддакнула я.

– И все время нарушают закон. Вот среди таких и растет преступность!

«Средневековье» стояло вытянувшись в струнку, пока мы шествовали за ширму. «Ну, почему именно к нам?» – еле слышно простонал метрдотель. Я уже хотела сказать ему, что ресторан прогорит, что было сущей правдой, но сдержалась. Мы ведь с Арсением пошутили. У нас просто есть чувство юмора в отличие от всех остальных жителей этого города.

– Я вижу, к тебе вернулся дар, – важно сказал Арсений, когда разлили шампанское. Официант, русоволосый парень с испуганным лицом, тут же исчез. – Выпьем за это. – Мой жених высоко поднял свой бокал, я не осталась в долгу, но, сделав глоток, чуть не поперхнулась, потому что услышала: – И очень кстати, ведь я вычислил всех, кто может иметь отношение к убийству.

Поскольку нас спрятали за ширму, зал постепенно стал заполняться. Я решила пока не ходить в туалет. Пусть сначала хоть что-то закажут. А пока решила залить тоску халявным шампанским. Арсений одобрительно кивал, глядя, как я опустошаю второй бокал:

– Вот это дело! Давай, Анфиса, за нас!

– Ты добросовестно всех опросил? – вздохнув, спросила я. Потому что поняла: мне не отвертеться.

Могла бы не спрашивать. Арсений – фанатик. Он потому меня и любит, что обожает свою работу.

– Смотрительница, директор музея, сторож… – начал перечислять он. – Этого я допрашивал с пристрастием. Чуть не засадил на пятнадцать суток.

– За что?

– За алкоголизм, – серьезно сказал Арсений. – Он, сволочь, не помнит, как выглядел мужик, спросивший, где живет приезжий художник?

– Значит, это был мужчина… – задумчиво протянула я.

– Все на нем сходится. Во-первых, Зима сказал смотрительнице: «Картина продана, сегодня за ней придет покупатель».

– Почему он не мог так сказать о женщине?

– Он сказал бы: покупательница.

Не лишено логики. Но я все равно усомнилась:

– Покупатель короче, чем покупательница. Москвичи экономят время, они все экономят, даже буквы в словах.

– Зима еще объяснил: «Картина ему так понравилась, что он попросил срочно убрать ее с выставки. Боится, как бы не перебили цену».

– Принимается, – согласилась я. – Убийца – мужчина.

– К тому же стол был накрыт для гостя, не для гостьи. Женщине бы художник купил вино, шампанское или ликер. Что-нибудь сладенькое. На столе же стоял коньяк. В нашем городе дамы не пьют коньяк. – Я кивнула: что правда, то правда. – Закуска, опять же. Ни тебе конфетки, ни фруктов.

– Я же сказала: принимается.

– Все надо проверить тщательнейшим образом, – наставительно заявил Арсений. – Поэтому окончательно я утвердился в мысли, что убийца мужчина, лишь после показаний сторожа. Плюс сами удары гирей нанесены явно не женской рукой.

– Давай ближе к теме, – нетерпеливо перебила я. – Кто из мужчин нашего города посетил экспозицию?

– Начнем по порядку. В субботу во второй половине дня в краеведческий музей наведался режиссер Народного театра Станиславский с семьей.

Сейчас вы будете смеяться. А напрасно. Да, фамилия Александра Николаевича Станиславский. Причем это не псевдоним. Настоящий-то носил фамилию Алексеев, хотя теперь об этом мало кто помнит. А наш режиссер истинный Станиславский по паспорту. Сама видела. Человеку, родившемуся с такой фамилией, либо срочно надо ее менять, либо оправдывать. Александр Николаевич выбрал второй путь. И из этой, прямо-таки скажем, непростой ситуации вышел с честью. Закончил ВГИК и нашел работу по специальности. Правда, москвичи юмор не оценили. С фамилией Станиславский режиссеру проще пробиться в «Комеди-клаб», чем на сцену, будь он трижды талантлив.