Текст книги "О вкусах не спорят, о вкусах кричат"
Автор книги: Наталья Косухина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Его высочество вечером находился в особенно дурном расположении духа, что ни капли меня не смутило, и я, показав письмо, решила осторожно спросить:
– Вы наконец решили обнародовать принятое решение?
– Я решил? Это Совет, справившись с эйфорией после свержения Верховного Магистра – кстати, по официальной версии он уехал в командировку, – сообщил, что к празднованию дня магических знаний неплохо бы мне объявить о своем выборе. К тому же нельзя было тянуть это вечно.
– «Это» урезает наше время.
– Да, пожалуй, но всего на пару дней.
– Но начинать придется прямо завтра.
– А вам бы хотелось еще побездельничать?
– Было бы неплохо. Я только вчера окончательно отделалась от мысли, что от меня воняет канализацией. И эксперимент в лаборатории не закончен. А вы так и не сказали в прошлый раз, как можно убить кого-то из темной знати?
– Есть два способа. Первый, если темные, перейдя в боевую форму, убьют друг друга в поединке или борьбе, а второй заключается в отрезании головы. Это можно сделать, только если темный спит, а во сне животное подпустит к себе лишь несовершеннолетнего ребенка или жену, и то если оно ее приняло. Но убить сможет только жена, при появлении ребенка темный сразу проснется, хоть он и не будет нападать.
– Надеюсь, завтра вы принесете то, что я просила?
– Да. Заберу сегодня вечером.
– А мне придется всю ночь варить зелье. И как я только на это решилась?
Принц улыбнулся и… попрощался, оставив у меня стойкое ощущение, что он хотел еще что-то сказать, но так и не решился.
После того как Верховного Магистра удалили с шахматной доски и был проведен обыск его имущества, у него нашли столько незаконного и в таком количестве, что Арадема можно было закопать по законам любого государства.
А также были установлены два немаловажных факта для нас. Первый заключался в том, что наш достопочтимый Верховный Магистр был незаконнорожденным ребенком темного. Это его сводный брат, воспользовавшись возможностью, заказал ему убийство Темного принца, чем-то, видимо, соблазнив. Чем именно, пока остается неизвестным. Вторым фактом являлось то, что у него была любовница, входящая в список невест принца. И мы с его высочеством разработали план. Первая половина плана – это определить, которая из двух оставшихся непроверенных «невест» является любовницей Верховного Магистра. Вторая половина – обезвредить эту девицу. Задумка была просто чудовищной, и воплощать ее в жизнь придется мне.
Сначала я хотела снова обернуться морской свинкой, но зелье закончилось, а месяца для его приготовления у нас нет. Поэтому час назад я закончила варить другое оборотное зелье, вполне обычное, но предназначенное для перекидывания в человека, а не в зверя. И вот тут начинается мой личный кошмар. Обернуться я должна в Верховного Магистра. Эта часть плана не нравится ни мне, ни принцу, но, так как это единственный выход, выбора у нас нет.
Его высочество был, как всегда, пунктуален и, как обещал, принес мне необходимые для завершения зелья волосы. Вот ингредиент растворился, и зелье окончательно готово. Взяв одежду, я отправилась в другую комнату. Собравшись с духом, сделала три глотка… и предстала Верховным Магистром Арадемом. Не забыть бы принимать зелье каждые два часа.
Постояв некоторое время после обращения посреди комнаты, я решила себя осмотреть. На своем еще пока коротком веку я повидала много трупов мужчин и не сказала бы, что мой новоявленный образ, который я разглядываю сейчас, сильно от них отличается, если только цветом кожи. Магистр Арадем был высок, хорош собой, с развитой мускулатурой. Мне бы это оценить, но в моем положении что-то не получается. Одевшись, я аккуратно открыла дверь и, пытаясь привыкнуть к своим новым габаритам, вышла. На меня смотрели изумленные глаза шокированного принца, но он сразу же, облегченно выдохнув, произнес:
– А запах, слава богу, тот же.
– Не могу передать, как меня это утешает.
– Не расстраивайтесь. Я зайду с визитом ближе к полудню, поддержать, так сказать.
В ответ я только взглянула исподлобья. Ну что ж, теперь я должна некоторое время пожить чужой жизнью, пока рыбка не клюнет.
Вовремя добравшись до необычного для меня рабочего места и кивнув секретарю, я зашла в кабинет Арадема. Осмотрелась. Хорошее помещение: светлое, с шикарной обстановкой и отделкой.
Через минуту появилась секретарь.
– Магистр, что ж вы не остановились, как всегда, поболтать и спросить о делах?
– Командировка была непродолжительной, но утомляющей. Там стояла невыносимая жара, и эта акклиматизация…
– Да, да, я понимаю. Но зачем было посылать человека вашего положения? Что, никто другой не мог съездить?
– Дела требовали моего личного присутствия. Но давайте не будем больше говорить об этом. Что там у нас на сегодня?
И понеслось…
До обеда у меня побывало множество людей, которых знал Верховный Магистр и совсем не знала я, разве что только имя. Но действительно серьезное испытание меня ожидало часа через два после обращения. Имя ему – туалет. Теперь я поняла, почему во всех справочниках пишут, что не рекомендуется оборачиваться в человека противоположного пола. Слишком разные у нас некоторые физиологические особенности. С горем пополам справив нужду, в туалете я окунулась в мир мужских сплетен. Те, кто скажет вам, что мужчины не сплетничают, просто нагло врут. Сплетничают, да еще как. Они не сплетничают только при начальстве. Поэтому, соврав секретарю про плохую восприимчивость экзотики, я во второй раз заперлась в кабинке и просидела там два часа. Но, увы, несмотря на то что услышала я много полезного и интересного, расследуемого дела это не касалось. Зато возрадовалась тому известию, что магистр Хос была очень щепетильна в своих знакомствах. В отношении меня строились только догадки и домыслы. С принцем нас уже обручили и поженили. Никто не сомневался, что я уволилась только для того, чтобы собрать вещички и уехать. Наивные.
По возвращении из мест добычи информации я увидела ожидающего меня Темного принца и поймала сочувственный взгляд секретаря, в котором читалась обида, что любимому шефу не дают времени отойти от пережитого стресса. Улыбнувшись, я пригласила гостя в кабинет и закрыла дверь.
Ринтар кэ Онтеро тут же заметил:
– Что могут подумать люди, узнав, что Верховный Магистр запирается со мной наедине?
– Не переживайте, ваше высочество. Хуже о нас уже не подумают.
– Откуда такая информация?
– Из туалета. Хуже могут подумать только о вас и магистре Хос.
– Да вы что! Мм… что же конкретно могут подумать?
Я коротко пересказала ему самые интересные сплетни. Принц впечатлился и рассмеялся.
– Как проходит ваш день, как вы себя чувствуете? – все еще посмеиваясь, поинтересовался его высочество.
– Отвратительно.
– Я заметил, магистр, что после командировки ваш шаг стал короче. Проблемы со здоровьем, поэтому вы семените?
– Акклиматизация и все такое…
– Да, да. Это очень тяжело. У нас в империи климат ненамного холоднее, и то я долго привыкал. Очень вас понимаю. Вы не против, если я загляну к вам вечером, обсудим проект по прохождению практики учащимися Академии на территории Темной империи?
– Буду ждать вас в шесть.
– Тогда прошу меня извинить. До вечера.
Оставшись одна, я прикрыла глаза и только хотела отдохнуть, как с шумом открылась дверь, и разъяренной фурией влетела Ирен Каго.
Когда все это закончится?
– Вы действительно думаете, что вам все это сойдет с рук? – с порога начала она. – Я этого не позволю!
– Искусница Каго, вы что, не можете изъясняться спокойно?
– Почему магистру Хос были выделены субсидии на исследования, а мне нет?
– Во-первых, магистр Хос уже не работает в Академии, а во-вторых, только магистрам выделяются субсидии. Повышайте образование.
– Что?! Вы хотите сказать, что я дура необразованная?
Именно! И как любовник ее терпит? Все-таки у главы Ордена искусников недурная выдержка.
– Ничем не могу помочь.
Поорав еще минут пятнадцать, она, ничего не добившись, выбежала вон, хлопнув напоследок дверью. А я подумала, что эта дура никак не может быть любовницей Верховного Магистра. Не с таким уровнем интеллекта. Остается Рее Фортунате? Может быть.
Во всей этой ситуации существовал лишь один положительный момент. Дел было столько, что день пролетел незаметно, а когда наступил вечер, я, находясь в доме Верховного Магистра и закрывшись на все замки, ожидала прихода принца. Его высочество объявился, когда не было еще и шести. Установив с помощью артефакта стену тишины, он спросил:
– Ну как?
– Это вряд ли искусница Каго. Такой дуре это не под силу. Скорее всего, Рее Фортунате. Но надо проверить. Если она не объявится в ближайшее время, зайду к ней сама. И я вижу еще одну проблему.
– Какую?
– Я не знаю, как себя с ней вести. Понятия не имею, как магистры ведут себя со своими любовницами! Может, он ее киса называет или зая? Да мало ли какие странности бывают в отношениях между людьми. Мой преподаватель по некромантии надевал носки со змеями, когда шел к своей… мм… подруге.
– Откуда вы знаете?
– Лекции по некромантии практически всегда вечером, а нашу пару все время ставили последней. Заканчивалась она поздно, и он, видимо не переодеваясь, сразу шел к ней. Ребята пару раз проследили. Так что, если он надевал эти носки, значит, однозначно дома не ночует. У нас даже в конце сессии должники по ним определяли, у какого дома сторожить магистра, чтобы сдать зачет.
– М-да, а он, оказывается, был романтиком, несмотря на то что ужасный черный маг.
Это было наглостью с моей стороны, но я вопросительно посмотрела на Темного принца.
– Я тоже не знаю, как магистры относятся к своим любовницам. Я не Верховный Магистр и вообще не магистр. Ну и, конечно, он сам вряд ли согласится поведать нам столь необходимые сведения.
– Что ж, буду действовать по обстановке, но за результат не ручаюсь.
– Исходите из того, что вы знаете о характере Арадема, думаю, не ошибетесь.
– Ваше высочество, мы с Верховным Магистром не были друзьями.
– Но он был вашим непосредственным начальником. Люди иногда знают о начальстве, с которым работают, даже больше, чем о друзьях. А уж о характере точно.
Весь остаток вечера мы проболтали ни о чем. Потом он ушел, а через час раздался стук. В этот раз за дверью стояла Рее Фортунате собственной персоной, а в следующую секунду, улыбнувшись, она прыгнула на меня с разбегу обниматься. Не ожидая такой подлости, я опрокинулась навзничь и упала на пол. Сверху на меня рухнула любовница Арадема. «Нет, это не любовница, а какой-то бронтозавр», – подумала я, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.
– Что-то ты там расслабился, в своей командировке. Раньше ты всегда меня ловил.
Теперь понятно, почему Верховный Магистр в такой прекрасной форме. Как тут будешь плохо выглядеть, если несколько раз в день таскать такие тяжести?
– Просто ты сегодня дивно хороша, поэтому я растерялся, – прохрипела я снизу, а она, рассмеявшись, поцеловала меня в губы. От шока мне даже не сразу стало плохо, после чего, сбросив ее с себя, я побежала в ванную и начала мыть рот. Тьфу! Я ничего не имею против людей, предпочитающих свой пол, но самой – увольте. Не мое это.
Выйдя, я встретила удивленный взгляд Рее.
– Экзотические фрукты, – коротко пояснила я. Слава богу, ванная и туалет в одной комнате.
– Ох, мой хороший, давай я тебе сварю легкий бульончик.
Испугавшись, что тогда мои кишечные страдания станут правдой, я быстро ответила:
– Нет, нет, я лучше пока поголодаю.
– Ты уверен?
Об умении данной барышни готовить в свое время по Академии ходили легенды.
– Да, вполне. Но если что, я сразу к тебе.
В случае, если яд уже закончился, а нового нет.
– Правда, что Хос уволилась?
– Да.
– Слава богу, а то я боялась, что ты будешь ее задерживать.
– Задерживать? Зачем? – спросила я, наливая себе травяного чая.
– Не думай, что я забыла о твоей любви к ней.
После этих слов чай чуть не стал причиной моей скоропостижной смерти. Так любит, что отравил? Тебя бы так любили! Никакого здоровья не хватило бы! Откашлявшись, я ответила:
– Ты преувеличиваешь.
– Конечно. Сколько я терпела, когда ты ее ревновал. А когда приехал принц, словно с цепи сорвался. Неудивительно, что ты с такой легкостью согласился на заказ с убийством.
Тут я насторожилась. Вот оно! Мои страдания не были напрасными.
– Но ведь это не единственная причина.
– Ну да, за остров в необитаемом море и я бы согласилась, но в нашем случае я помогаю только из любви к тебе. Как будет прекрасно, когда мы поженимся и будем жить там!
Мы, похоже, поступили еще милостиво с магистром, засадив его в тюрьму.
– Тогда надо скорее исполнить то, что задумали, – решила поторопить Рее.
– Яд уже у меня.
– Но подействует ли он?
– Да, должен. Не отравит, конечно, но усыпит надолго.
– Надолго – это на сколько? А времени хватит? – решила я направить разговор в нужное мне русло.
– Ну до границы около суток, а он обещал ждать там.
– Надеюсь, что сразу и обменяемся.
– Раз он обещал тебе, думаю, да. Правда, придется помочь подержать принца и подождать, пока он отгрызет ему голову. А то неизвестно, кто кому чего может отгрызть.
– Я об этом позабочусь, все уже готово. Может, завтра?
– Если у меня получится договориться о встрече с принцем. А то, говорят, он все вечера проводит с этой Хос. Ни кожи ни рожи, а ведь умеет увлечь мужика.
Да, дорогая, если сравнивать с тобой, я действительно суперзвезда.
– Ты уж постарайся. Твоя улыбка и обаяние всех приводят в восторг.
Сама от такой чудовищной лжи чуть не подавилась, пока говорила.
– Ты умеешь быть убедительной, – вдохновенно продолжала я врать, только б язык не отвалился.
Может, Темный принц тебе сразу горло перегрызет и мои мучения закончатся?
– Наверное, мне стоит прямо сейчас продемонстрировать, какойудивительной я могу быть.
При мысли об этом меня затошнило. В душе поселился ужас.
– Знаешь, нам надо выспаться перед завтрашним днем, еще это несварение. Мне ни о чем другом не думается.
– Опять эта Хос?
– Не будь смешной. Она, наверное, до сих пор после отравления отлеживается. И вообще, я не вижу в тебе энтузиазма помочь мне заполучить остров. Ты больше не хочешь за меня замуж?
Прием сработал. Фортунате расплылась в медовой улыбке.
– Ну если ты так ставишь вопрос, тогда я пошла готовиться.
Выпроводив ее, я вздохнула с облегчением.
Теперь мне предстояло решить задачу, как заманить сюда принца, не вызвав ни у кого подозрения. И вестника не пошлешь – магии у меня сейчас с гулькин нос. Интересно, а пойдет ли принц в час ночи на прогулку с Пушком? Воспользовавшись артефактом, взятым в свое время у Кристианы, я призвала созданного мной питомца, и через час Пушок с его высочеством сидели у меня. Принц выглядел раздраженным: то тут, то там на его одежде виднелись следы от зеленой травы и пятна грязи. Имелась ссадина на брови.
– С вами все в порядке, ваше высочество?
– Не очень, но это терпит. У вас, наверное, была веская причина притащить меня сюда во втором часу ночи?
– Конечно. Завтра вечером Фортунате придет вас убивать! – обрадовала я его. – А вы должны согласиться на эту встречу, во время которой она вас опоит, и мы вместе с ней перевезем вас через границу, где поможем темному отгрызть вам голову.
– Однако! А ничего план, мог ведь и сработать. В одурманенном состоянии я не среагирую на опасность до тех пор, пока мне не начнут наносить прямой физический вред. А там все зависит от удачи и одурманивающего яда.
– Что предлагаете?
– Поймать и обезвредить, конечно, – сказал его высочество, улыбаясь хищной улыбкой.
Но самая большая неприятность меня поджидала утром. У мужчин есть одна особенность – просыпаться с некоторым неудобством в штанах. Являясь некролекарем, я все прекрасно понимала, но, проснувшись утром с этими ощущениями, я чуть не отдала концы, пока все не вспомнила. Оценив масштабы бедствия, сразу сбегала в гостиную и, взяв первую попавшуюся книгу, начала читать. Лечение геморроя. Прекрасно! Углубившись в чтение профильной литературы, я чуть не опоздала на работу, зато проблема была решена.
День обещал быть трудным.
Появившись на работе всего на два часа и быстро распределив все дела на ближайших замов, я сбежала. Мне вслед смотрели жалостливые глаза секретаря, которая, видимо, приняла решение не ездить в южные страны и не есть подозрительных фруктов. После чего, чувствуя, что два часа уже на исходе и я не успеваю зайти домой, спешно направилась к Кристиане, которая должна была быть дома, и, конечно, не одна.
Открыв дверь, подруга воскликнула:
– Верховный Магистр, рада вас видеть! Чем могу помочь?
– Вы меня очень обяжете, если позволите воспользоваться вашим туалетом.
Кристиана посмотрела на меня круглыми глазами.
– Э-э-э… Конечно, если вам надо.
Войдя в дом и прошагав мимо подобравшегося Персиваля, я направилась в туалет, чувствуя, что еще чуть-чуть, и не успею. Когда закрыла дверь и присела, меня начала охватывать судорога превращения, и я краем уха услышала голоса:
– Что такое, дорогая?
– Перси, Верховный Магистр не знает, где у меня туалет.
Буквально через несколько секунд, открыв глаза, я услышала треск и увидела, как легко палач его высочества выдернул дверь из проема и зарычал на меня. Но как только рассмотрел, на кого рычит, на него напал ступор. Пожелав ему доброго утра, я приподняла одежду магистра и вышла к Кристиане.
– Привет, мне нужно, чтобы ты быстро, очень быстро сбегала ко мне домой и принесла мне одежду.
Посмотрев на себя, добавила:
– Весь комплект одежды вместе с бельем. Вопросы потом, время поджимает.
Кристиана кивнула и кинулась вон из дома. А я прошла на кухню мимо Перси, все еще стоящего столбом, заварила себе чай и стала ждать. Через пять минут ко мне присоединился Персиваль, он присел сбоку и косо посматривал на меня. Но молчал.
Через полчаса, когда мне принесли одежду, я убежала переодеваться. После чего вышла одетая и счастливая, вкратце обрисовала ситуацию и затребовала необходимые артефакты. Кристиана минут двадцать чем-то гремела в лаборатории и в конце концов вынесла мне то, что нужно.
– Мы можем чем-то помочь?
– Подходите, думаю, часам к шести к его высочеству, понадобятся услуги Персиваля. Кстати, а где Барсик?
– Они с Перси поругались, и он дуется.
– Из-за чего?
– Из-за отбивных. И теперь Барсик отсиживается наверху и отказывается съесть кусок торната, который нужен для моего экспериментального артефакта.
– Беда.
– Ты не представляешь, как трудно с этими мужчинами!
– Э-э-э… нет, это я себе представляю, а также представляю, как трудно бытьмужчиной. Ладно, я побежала.
И, схватив все, что мне нужно, отправилась к принцу. У входа в крыло, отведенное для императорской семьи, привычно обнаружились два амбала, которые, угрюмо выслушав меня, отвели к его высочеству. И началось ожидание.
Закончилось оно часов в пять, когда раздался стук. К этому времени на мне был надет артефакт невидимости. В комнате на первом этаже установлено видящее око, которое запишет все, что здесь произойдет, а на полу лежал ковер, который скроет мои шаги.
Дворецкий доложил о приходе гостьи, и в комнату вплыла она. Рее Фортунате была одета в платье, сшитое из тонкого трикотажа телесного цвета, которое плотно облегало фигуру, как вторая кожа. Складывалось впечатление, что Рее полностью раздета. Я видела, что Темный принц пытается скрыть смех, хотя не понимала – что здесь может быть смешного?
– Добрый день, ваше высочество, – промурлыкала она. – Я так рада вас видеть.
– Мне очень приятно, что такая женщина, как вы, захотела меня навестить. Присаживайтесь, – сказал принц и указал на кресло, стоящее спинкой к окну. – Хотите выпить?
– Да, пожалуйста, светлый эль. А вы что-нибудь будете?
– Я предпочитаю темный грог.
Пока принц разливал напитки, я аккуратно присела в кресло, из которого открывался лучший обзор.
– Так что же вас привело ко мне? – спросил принц, поставив напитки и устраиваясь напротив Рее.
– Я хотела бы поговорить с вами по поводу работы в Темной империи, но вы, пообщавшись практически со всеми девушками, так и не увиделись со мной.
– Дела империи заставили меня прервать собеседования.
– А многие думают, что это магистр Хос повлияла на ваше решение.
– И не без основания. Ее отравили, и я должен был уделить ей внимание.
Посчитав, что прошло достаточно времени с начала беседы, я сняла туфли и, подойдя к двери, постучала.
Его высочество, поднявшись, вышел за дверь, а я осталась наблюдать, как Рее вливает яд в бокал принца. После того как Темный принц вернулся, я пошевелила шторы рядом с открытым окном. Этот знак означал, что яд в бокале. Потом переместилась за спину нашей подозреваемой и столкнула на пол книгу. Испуганно повернув голову на шум, Фортунате не заметила, как принц заменил свой бокал другим, заранее подготовленным и стоящим в столе.
Сделав глоток, его высочество сказал:
– Это ветер, отчего вы так испугались?
– Мне что-то стало не по себе.
– Может, вы хотите прервать нашу встречу?
– Нет, нет, раз уж удалось с вами увидеться, надо воспользоваться этим удачным случаем.
– Что касается вашего вопроса, замечу, что в Темной империи мало работы для менталистов, но если вы хотите…
Рее Фортунате на это ничего не ответила, она просто в упор смотрела на принца.
– Вы так пристально меня разглядываете, искусница. Ждете, когда подействует ваш яд? Мой бокал практически пуст, – не скрывал ехидства принц.
Она замерла.
– Ваше высочество, я не понимаю, о чем вы говорите…
– Вы знаете, а ведь Верховный Магистр не ездил в командировку. Его схватили три дня назад.
– Не может…
Тут дверь открылась, и комнату наполнила охрана, а я сняла артефакт невидимости.
– Может, дорогая. Или ты уже не хочешь выйти замуж и отправиться со мной на остров?
Резко развернувшись ко мне, несостоявшаяся убийца с ненавистью прошипела:
– Ты!
Поднявшись резко со стула, Рее чем-то прыснула в глаза принца и одновременно с хрустом раздавила что-то в руке. Темный принц взревел, я зашипела, охрана кинулась на нее. Но запах лалданума, дурманящего мужское сознание, уже распространился, и ей удалось проскользнуть к двери. Я кинулась за ней, на ходу пытаясь прикинуть, сколько потребуется времени мордоворотам принца, чтобы прийти в себя. Нагнала я Фортунате возле окна и, с разбега толкнув ее, вылетела с ней через окно на улицу, прямо на клумбу, совсем недавно подкормленную навозом. И пока, барахтаясь в этой грязи, я пыталась помешать Рее встать, подоспела охрана вместе с Кристианой и Перси. Поднявшись на ноги и высоко вскинув голову, я смахнула с себя самый большой кусок навоза.
Немного придя в себя и подавив рвотные спазмы от запаха, исходившего от меня, я подошла к одному из громил принца и не терпящим возражения тоном попросила показать ванную. У входа в здание мы встретили его высочество, ковыляющего нам навстречу с зажмуренными глазами. Во мне всколыхнулось беспокойство, которое сразу исчезло, стоило ему заговорить.
– Магистр Хос, чем это от вас…
– С чего вы взяли, что от меня, ваше высочество?
– Осталось немного вашего запаха.
– Хоть это радует. – Повернувшись к Кристиане, я попросила: – Не могла бы ты…
Не дав мне договорить, она быстро закивала головой и убежала, а я, повернувшись к громиле, сказала:
– Итак, ванная, – и, схватив за локоть, попыталась увести, но он отстранился и пошел рядом со мной на почтительном расстоянии в один метр. Какие мы все нежные!
Через два часа мы с принцем и Кристиана с Перси сидели в той самой комнате, в которой сегодня все началось. На глазах у его высочества были примочки, а я, отсидевшись в ванне, в которой было налито все, что я нашла вкусно пахнущего на полках, блаженствовала на диване.
– Господи, что это на моих глазах? – подал голос принц.
– Лекарь сказал, что это духи, – ответил Перси.
– Дайте мне рецепт этих духов, – тут же заинтересовалась я.
– Кстати, как ты? – спросила у меня Кристиана.
– Нормально. Но вспоминать об этом не хочу.
– Утешьтесь, Фортунате намного хуже. Помыться ей не дали, – обрадовал принц.
В душе разом потеплело, а на лице расплылась блаженная улыбка.
Перси поднялся и сказал:
– Мне пора работать. Ринтар, ты придешь?
– Позднее, когда отеки спадут.
– Допросы? – поинтересовалась я.
– Да.
– Вот и отлично, а я домой, баиньки. Все-таки ночью и двух часов не спала. Завтра я зайду, если буду нужна.
– Да и показания надо записать.
– Вот и прекрасно. Кристиана, ты здесь остаешься?
– Да, надо понаблюдать за работой Перси, он просил сделать ему парочку артефактов.
Представив, что именно сегодня она будет наблюдать, я пожелала ей удачи.
– Ваше высочество…
– Да завтра, прекраснейшая.
Кроватка, я иду!
Проснулась я уже днем, в своейпостели, в своейквартире, в своемтеле. Моему счастью не было предела, и я полчаса просто лежала, боясь его (счастье) спугнуть. Но рано или поздно все хорошее заканчивается. Надо вставать. Тем более что нужно дать показания и прояснить некоторые моменты с принцем. Выпив чаю, я отправилась в здание Совета, где и выяснила, где проводят допросы. Мне объяснили, что все уже закончено, проводили к принцу, выглядевшему сегодня намного лучше, хотя небольшой отек все еще сохранился.
– Ваше высочество!
– Прекраснейшая! Отлично выглядите сегодня.
– Надеюсь, что и отлично пахну.
– Не без этого.
Рядом кашлянул Перси.
– Я по поводу показаний…
Не дав палачу договорить, я сунула ему в руки стопку листов.
– Вчера еще перед сном записала, чтобы ничего не забыть. А теперь не порадуете ли меня рассказом, в виде моральной компенсации?
Перси уже читал написанное. Переглянувшись с принцем, мы, не сговариваясь, вышли из этой комнаты и направились в другую, туда, где можно было спокойно поговорить.
– Он хоть Кристиану не потерял?
– Да она, несколько часов побыв на допросах, убежала, что-то возбужденно рассчитывая на листе.
– Не думаю, что мы ее скоро увидим.
– Не раньше Перси.
– Они нашли друг друга. Только страшно за их детей.
– Не стоит переживать, к воспитанию и совместному времяпрепровождению они отнесутся с той же страстью.
– Время покажет. Вы не желаете рассказать мне страшную историю, ваше высочество?
– Хотите страшную историю? Что ж, слушайте. На моем примере вам известно, как трудно мужчине с сильным животным найти хоть какую-то, хотя бы терпимую, спутницу. Если животное слабее, с этим намного проще. Но ведь не хочется жениться на женщине, которую едва переносишь, хочется на желанной. И вот, где-то сорок лет назад, в Темной империи двое мужчин возжелали одну женщину. Она выбрала более знатного. Наш отвергнутый, с трудом пережив это, загорелся жаждой власти. Больше ни одна женщина не сможет пренебречь им! И со временем, добиваясь все более высокого положения любыми способами, его желание власти превратилось в манию. И вот он уже приближен к императорской семье и соблазн так велик. Но его животное слабо, и в поединке за власть ему не победить, а значит, есть только один выход – убийство. План был таков: убив меня и моих братьев, он женится на Кириане и, обеспечив себе наследника, получает то, о чем давно мечтает.
– Но разве он может быть уверен, что его животное примет Кириану?
– Имея высокое положение, у него была возможность находиться с ней рядом и ощущать ее запах. И он уверен, что сможет, по крайней мере, терпеть ее. Кириана тоже темная, но ее животное еще не проснулось, что развязывает предателю руки.
– Но он же пытался ее убить?
– Ее рана была неопасной. Ему нужно было создать впечатление, что покушаются на всю семью, а не только на наследника. К тому же большое количество целей облегчало ему задачу. И он, начав покушения в Темной империи, переносит их сюда, подкупив сводного брата и сыграв на его ревности ко мне.
– Вы так и не смогли узнать, кто он?
– Нет. На сознании Верховного Магистра стоял ментальный блок, который ему установила его же любовница.
– Зачем?!
– Таким было соглашение между ним и братом. И блок убил его, когда мы допытывались о личности темного. А его любовница ничего не знала о заказчике. Она была всего лишь исполнителем.
– Значит, все зря?
– Нет, конечно. Хотя мы и не получили желаемых результатов, но зато знаем несколько фактов. Этот темный добился высокого положения за последние сорок лет, он не женат и приближен к императорской семье. Жаль, что Верховный Магистр не темный, а то можно было отследить по крови, но… Хотя и без этого круг подозреваемых сузился до шести человек. Более точно можно выяснить только дома.
– Сорок лет назад… Сколько же темные живут?
– Зависит от многих факторов. А сколько живут черные маги?
– Такие вопросы даме не задают, ваше высочество.
Ничего, и без вас вычислим ваш возраст, высочество.
– Как вам страшная история?
– Занимательно, но мне хочется узнать еще одно, – сказала я и посмотрела на Темного принца. Пристально так посмотрела.
Под моим взглядом принц удивился, принц насторожился, принц занервничал.
– И что же?
Встав и сложив руки на груди, я посмотрела на собеседника.
– Скажите, ваше высочество, на кого же пал ваш выбор? А то я, знаете ли, прямо теряюсь в догадках.
– Бросьте, магистр, вы прекрасно обо всем догадались. Через несколько часов бал. И, признаюсь, я должен был поговорить с вами раньше, но согласитесь, обстановка не особо располагала.
– Не соглашусь. У вас была масса возможностей сообщить мне о вашем выборе. Но вы, видимо, сильно уверены в себе, если рискнули все решить один?
– Я подбирал доводы.
– И как, подобрали?
– Я предлагаю вам поехать со мной в Темную империю в качестве моей невесты.
– Это похоже на оригинальное предложение руки и сердца, где здесь доводы?
– Мы еще не поймали главного заговорщика. Вы же не бросите меня на произвол судьбы?
– Брошу!
– Все и так считают, что мы любовники, почему бы не узаконить это?
– Хороший довод, но неубедительный. А если меня загрызет ваше животное? Я молода, мне еще есть чем заняться.
– Не стоит переживать, у вас в этом плане нет повода для беспокойства. Вы можете позволить себе любой каприз.
Прямо-таки любой?
– Значит, ваш зверь полностью меня принял и вам нравится мой запах?
Подойдя ко мне, принц втянул носом воздух.
– О да!
– Хорошо. Но все равно это не повод для женитьбы.
– Община возлагает на вас обязанность исполнить условия договора, и я могу настоять.
– Можете, – не стала я отрицать. – А не боитесь проснуться однажды утром, а головы нет?
– Хороший довод. Убедительный. Но ведь вы все равно собирались путешествовать, вот я и приглашаю вас погостить в качестве друга.
– Друга?
– Друга. Сейчас мы скажем, что помолвлены, тем самым выполнив договор, и вы поедете со мной. Помолвку можно растянуть на год, после чего обнаружится, что мы не сошлись характерами. Община обязательства выполнила, мы с вами свободны.
