Текст книги "Быть ведьмой. Трилогия"

Автор книги: Наталья Щерба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 62 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Танюша изумленно хмыкнула.

– Что с вами? – спросил Вордак, внимательно следя за переменами настроения на ее лице.

– Я не могу подарить вам браслет, – просто сказала она, – а возможно, он и сам этого не хочет.

Вордак даже не улыбнулся на это, наоборот, нахмурился еще больше. Он встал и подошел к окну.

– А почему вы не предлагаете продать вам браслет, а? – решилась спросить Танюша, – или обменять, скажем?

Но Вордак не удостоил ее ответом.

– Я хотел бы приказать вам, чтоб уволились, – вместо этого сказал он. – Но знаю, что вы не сделаете этого.

– А мне хотелось бы, чтобы вы освободили мою подругу, – ответила в тон ему Танюша, – но знаю, что вы тоже этого не сделаете…

– А мне бы очень хотелось, чтобы вы отдали ваш дар, с которым, собственно, и не знаете, что делать. – Вордак вновь повернулся к ней. – Вернее, подарили. Дар можно только подарить. Если было бы иначе, то, поверьте, с вами никто не церемонился бы.

«Еще бы, – подумала девушка, – хорошо, что магическую вещь нельзя снять даже с мертвого тела…» Танюша невольно вздрогнула.

– Браслет подсказал вам очень верный ход, – продолжил между тем Вордак, не глядя на нее. – Вы действительно крепко досадили мне, пустив по ветру самый большой клубок… Я тщательно разрабатывал его для одного очень опасного, весьма длительного путешествия… Все мои секреты, ловушки, обходные маневры, сеть продуманных маршрутов и стоянок – все ушло в пустоту, кануло… Я уверен, что вы взяли клубок из сундучка просто так, из любопытства, не задумываясь о последствиях, но тем не менее последствия имеют место быть и они весьма и весьма досадные… Так что можете быть довольны.

Девушка промолчала, совершенно не зная, что вообще говорить, да и стоит ли прерывать такой занимательный монолог.

– Когда я вошел в кабинет, то сразу же увидел след вашего деяния – яркий и мощный. Вернее, не вашего деяния… Видите ли, очень непросто открыть мой тайничок. Да, вам дали силу, которой вы недостойны.

Танюша неопределенно пожала плечами.

– Подарите ваш браслет, – повышая голос, произнес Вордак, приближаясь к девушке вплотную. – Это вещь, которая должна находиться в более, уж простите, достойных руках, нежели ваши. В нем заключена сила, способная делать такие, хм, штуки, о которых вы не слышали и никогда не услышите.

Последние слова прозвучали как–то зловеще.

– Я этого не сделаю, – твердо сказала Танюша, невольно улыбнувшись, глядя, как контрастирует холодный, ничего не выражающий взгляд Вордака с розовыми пятнами на шее. Видать, колдуну сильно по душе пришелся ее браслетик. – Видите ли, мне понравилось быть ведьмой.

Вордак некоторое время смотрел на нее не мигая и вдруг оглушительно расхохотался. Танюша вопросительно подняла брови.

– Идите на рабочее место, – сказал он, став серьезным так же внезапно, – и скажите сотрудникам, что через час будут выдаваться чеки.

Девушка вышла из кабинета, совершенно сбитая с толку. Честно говоря, она ничего не могла понять: что, вот так вот просто? Небольшой выговор, и все?

Хорошо, что Вордаку необходимо, чтобы она именно ПОДАРИЛА браслет. Как Танюша поняла, силой такие вещи не отберешь… это хорошо. Даже, можно сказать, отлично! И в корне меняет дело. Однако ей ясно дали понять, что Русланку никто не отдаст. А что же еще она может предложить ценного, кроме фамильного браслета? Конечно, Танюше повезло и она сразу получила высокое положение – огромный кусок силы от прабабушки. Да еще и такую вещь, представляющую определенную ценность в магических кругах, значимый раритет.

Колдовство – это, конечно, дар. Но прежде всего – власть. Власть над простыми людьми. И, конечно, над колдунами послабее. Чем ты сильнее становишься, тем больше под тобой слабых – тех, у кого нет такой силы. Неизвестно, каковы у колдунов понятия о чести или, скажем, общие моральные принципы, но, скорей всего, они не сильно разнятся с теми, что имеют место быть в цивилизованном мире. И Танюша действительно, как сказал Вордак, не знает, что делать со своим даром. Вся та ерунда, которой обучал ее Лешка–чертик, была баловством, и она это прекрасно понимала.

Танюша улыбнулась, невольно вспомнив, как осадила пьяного прохожего, пристававшего на улице:

«Посмотри мне в глаза, – приказала она, сверля бедолагу взглядом, – сейчас ты купишь цветы, коробку шоколадных конфет, духи «Кензо«… пойдешь к жене и встанешь перед ней на колени…»

Конечно, это было не заклинание, а простые обычные слова. Главное – самому верить в то, что говоришь, тогда и остальные поверят.

По ленте мыслечувств, которую она смогла извлечь из головы мужика, было видно, что сей гражданин собирался вернуться в ближний бар и пропить оставшиеся деньги, которые только что взял дома из заначки под кафельной плиткой в туалете.

«Да, и не забудь кофе купить, сахар, спички, кусок колбасы и хлеба, – добавила вслед Танюша, прочитав, что кричала супругу благоверная вдогонку, – и быстро, гад! – тоже из словарного запаса жены…»

Девушка опять улыбнулась, вспомнив, с какой скоростью попятился мужик, когда она на него всего лишь дунула. Правда, так «дунуть» ей подсобил Лешка–чертик.

В общем, она понимала, что ей пока что позволяют развлекаться, и в принципе решила принимать это и дальше как должное. Пока возможно.

Госпожа первый офис–менеджер все–таки добралась до Танюши и, хотя наверняка не знала о деятельном участии девушки в сегодняшних неприятностях, вылила на нее все плохое настроение и завалила работой по уши. И теперь Танюша распечатывала длинные рекламные проспекты, которым ни конца ни краю видно не было.

Мысли продолжали вертеться вокруг Вордака. Странно, но у Танюши складывалось впечатление, что это не она устроилась на работу к Вордаку и досаждает ему по–всякому, а он сделал так, чтобы она устроилась к нему на работу, и сейчас смеется над ней… И вообще, он все так подстроил, чтобы она напугалась и сломалась – отказалась от дара. Вряд ли порядочный начальник стал бы терпеть на фирме такого подчиненного, как она. Может, ему так и надо – держать ее на виду? Вернее, не ее лично, а браслет. Да, и как–то на работу легко получилось устроиться…

Танюша выпрямилась. Да она же в самой настоящей ловушке!

Одно только обстоятельство выпадало из общей картинки: Русланка сама полетела на шабаш – в этом не было никаких сомнений. И надела Танюшин браслет, между прочим.

Через два часа, как раз в обеденный перерыв, раздали большие голубые конверты, скрывавшие в себе чеки заработной платы. Пока все вокруг радостно охали, проглядывая суммы и рассказывали, куда собираются истратить деньги, девушка с любопытством распечатала свой конверт.

С изумлением, обидой и даже разочарованием Танюша обнаружила отсутствие чека, зато вытащила на свет маленькую записочку.

«Прошу пожаловать в мою резиденцию для личной беседы, без посторонних, по такому адресу: Темный Лес, Аллея Крестоносцев, дом 13. Сообщите сей адрес вашему сундуку, и он доставит вас, куда будет надобно.

P.S. Если вам боязно, просто лень или неохота или же вы не приедете по какой–либо другой причине, прошу прислать с вашим сундуком записку».

Танюша задумалась, и крепко. Понятно, что чек с зарплатой не вложен специально, чтобы разозлить ее или дополнительно вызвать в кабинет. Ну что ж, придется немного пойти на поводу.

– Вы забыли вложить чек. – Она опять очутилась перед Вордаком, потрясая голубым конвертом перед его носом.

– А, действительно. – Не глядя, колдун протянул ей вчетверо сложенный лист.

Танюша недоуменно приняла его, раскрыла и тут же вскрикнула от ужаса, отбрасывая: из листа вывалилась отрезанная человеческая кисть, сложенная в дулю, – конечность влажно шмякнулась об пол и еще несколько раз перевернулась, разбрасывая кровавые брызги.

– Очень с–смешно, – молвила девушка, заикаясь от страха.

– Как видите, и у меня есть чувство юмора, – криво улыбнувшись, произнес Вордак. – Так вы согласны прибыть ко мне в гости на Аллею Крестоносцев?

– До вечера… – процедила Танюша, понимая, что сегодня удача явно не на ее стороне. Да и вся храбрость куда–то опять улетучилась.

– Приезжайте в полночь, – сказал Вордак, уже не глядя на нее.

Хорошее настроение пропало бесследно. А может, и все шутки кончились.

Дома Танюша впала в депрессию. Даже озорная выходка Лешки, высунувшегося из цветочного горшка в виде улыбающегося кактуса, не развеселил девушку. Озадаченный чертик появился в человеческом обличье, и тогда она вкратце изложила ему суть дела.

– Кажется, Вордак решил взяться за тебя серьезно. – Он нахмурился. – Может, не стоит идти к нему, а? Замучает он тебя.

– Как это – замучает? – испугалась Танюша. – Пытать будет, думаешь?

– Да кто ж ему позволит! – Лешка замотал головой. – Но запутать может. Припугнет – и отдашь ему браслет.

– Ничего и не отдам! – уверенно сказала Танюша и сразу расстроилась: прав ведь Лешка – от этого Вордака всего можно ждать.

– Но отказаться нельзя, – рассуждал дальше чертик. – Эх, чувствую – сегодня решающий день. То есть ночь.

– Чувствует он… – Танюша не удержалась и дала мальчишке подзатыльник. Он не увернулся, как обычно, лишь еще больше нахмурился.

– Давай я с тобой пойду. – Лешкины глаза на мгновение загорелись и тут же опять потухли. – Почует… он хитрый. Недаром его в Стражи назначили. Я тебе скажу, что, если он твой браслетик заполучит, может с самим главным чертом прикарпатским по силе волшебной сравняться. Так что ты для него – лакомый кусочек. Эх, если б не подруга твоя…

Да, все дело упиралось в Русланкину судьбу. Танюша была уверена, что сегодня вечером Вордак возьмется именно этим шантажировать… И знала, что отдаст ему браслет. Но Лешке не говорила об этом – он и так слишком расстроился.

Однако чертенок и сам догадался. Или прочитал – сейчас девушка и не думала защищаться.

– Отдашь, – сказал он уныло, не спрашивая, утверждая.

Танюша не ответила. Сидела, мрачно закусив губу.

– Послушай, – с жаром начал он, – так что же получается, зря ты его доставала? Зря целые сутки с монитором в обнимку просидела? Ты это, браслет не отдавай, а подругу подумаем, как вызволить. Хотя это уже будет совсем не смешно. И, скорей всего, не так уж и возможно.

– Вот–вот, – уныло подтвердила девушка.

– Слушай, а подруга твоя красивая? – внезапно спросил Лешка.

– Русланка? Да, она ничего, умеет выглядеть. – Девушка слегка удивилась вопросу.

– Тогда она может ему в доме прислуживать, он красивых баб любит…

– Любит?!

Как это он их любит, хотелось бы знать. Нет, она поедет в гости и все выведает…

Знать бы еще, как волшебная братия друг к другу в гости ходит. Неужели, как и на шабаш, голыми?..

– Конечно нет! В платьях всяких, в костюмах, – тут же ответил Лешка. – Но женщины – без обуви… так принято.

Танюша слегка удивилась, вопрос же вслух не задала… а, ну да, опять ее мысли читает!

– Перестань сейчас же. – Девушка покраснела и оттого еще больше разозлилась.

– А вы бы не расслаблялись, леди. – Лешка лукаво улыбнулся. – В твою голову залезть – плюнуть раз… Не забывай защиту делать: водопад вокруг шумящий, и все мысли вон.

– Да все я помню. – Танюша еще злилась.

– И свои мысли, э–э, лукавые, о Вордаке брось… – неожиданно добавил Лешка, – иначе тогда он точно тебя окрутит, и без шантажа.

– Что?!

Однако Танюшино лицо уже сделалось пунцовым.

– Ничего такого и не думала, – грозно сказала она, размышляя, как бы все–таки не забывать о «водопаде».

– Женскими штучками его не проймешь, – сказал Лешка снисходительно, – власть – его настоящая любовница. Женщины считают, что могут всего добиться своей красотой или соблазнительностью, но это далеко не так. Настоящий мужчина на такое не поведется.

Танюша скривилась: еще один «шовинист» по земле ходит…

– Ты считаешь, что я не смогу его соблазнить? – не удержалась она от вопроса.

– Думаю, что сможешь, – лукаво улыбаясь, ответил Лешка. – Но это ничего не изменит.

– Откуда ты столько про него знаешь, а? – Подозрения вновь нахлынули на девушку.

– Вордак знаменит. – Лешка посмотрел ей прямо в глаза – нагло, вызывающе и немного настороженно.

– Ну знаешь, президент наш тоже знаменит, но я не знаю, что он любит и что нет…

– Я же тебя от себя самой защитить хочу, – вдруг начал оправдываться Лешка. – Ты же по глупости пропасть можешь… Ни за что.

– Да ладно, я и так знаю, что в принципе ты прав. – Танюша вздохнула. – Знаешь, иди уже, наверно, а я отдохну немного перед поездкой в этот наверняка страшный Темный Лес, посплю часик.

– Погоди, еще одно… – Лешка замялся и умолк.

– Что? – Танюша окинула его подозрительным взглядом. – Есть что–то, чего не знаю, а знать должна?

– Да. – Лешка сильно побледнел. – Он убьет меня, если я проговорюсь тебе…

– Вордак? Лешка кивнул:

– Он же знает, кто приставлен к твоей особе… И поймет, кто тебе сболтнул.

Танюша молчала, ожидая, что же еще скажет чертик. И скажет ли?

Лешка собрался с духом и выпалил:

– Большая часть силы магической вещи, даже после клятвы дарения, все равно остается в человеке… Полностью сила переходит лишь после его смерти. Смерти бывшего владельца.

Можно было и догадаться, что все не так просто. То есть как только Танюша подарит браслет, ее прихлопнут. Прелестно.

– Ладно, разберемся. – Девушка мысленно выстроила водопад. – Иди, Леш… мне точно поспать надо.

Чертик хмуро кивнул и исчез.

Что ни говори, эффектно это у него получается – талантливый парень.

А что она? Лешка вон с рождения с колдунами крутится, волшебство «с молоком матери впитал» небось. А ей дар в двадцать два привалил, и то – задаром и сразу. Это все равно как вдруг узнать, что ты, оказывается, дочь короля, и не чего–нибудь, а целой Англии или Шотландии.

Черт, голова разболелась. Девушка потерла виски. Надо поспать, может, немного легче станет.

…А потом к ней явился призрак прабабки Марьяны. Она умоляла не отдавать семейную реликвию – силу, годами и поколениями накопленную, грозила, кричала и упрашивала. Танюша проснулась совершенно обалдевшая, в холодном поту, с тикающей в мозгу, словно бомба, головной болью.

На часах было полдвенадцатого.

Пора.

Танюша начала было натягивать облегающее джинсы, но после передумала и достала черное короткое платье. Стянула волосы в хвост, надела сережки–капельки, нацепила браслет. Тронула золотыми тенями веки, подвела ресницы. Подумав, добавила блеск на губы.

Пожалуй, хватит. Все равно, как бы она ни выглядела, браслет будет выглядеть для Вордака во сто крат привлекательнее.

Девушка заглянула в зеркало, нашла себя довольно милой.

Погладила шероховатую поверхность браслета, глазки–изумруды… Почувствовала, как потеплел металл.

Ну не может она подарить его, не может! И прекрасно знает, что это единственно правильное решение – не дарить фамильную реликвию, но все упиралось в Русланку.

Танюша, чтобы успокоиться, еще походила по комнате.

Раскрыла сундучок. Все на месте: клубок, флакончик с вином, который вновь был наполнен. Пузырек, видать, имел волшебное свойство – медленно, дня за три, наполняться заново. Танюша открутила крышечку и в один миг сделала большой глоток. Как же странно, в обычном цивилизованном мире нельзя садиться за руль выпивши, а у колдунов – наоборот, без глотка вина…

Опять походила по комнате.

Черт, ей страшно! Она действительно боится туда лететь. Кто знает, что ее там ждет? Танюша вспомнила о дротиках: вот оно, единственное оружие. Прав Лешка – оружие можно любить – не любить, но всегда лучше иметь его. Но сможет ли она вообще воспользоваться этими парализующими иглами? А если на нее сразу много колдунов нападет? Тогда вообще никаких шансов. Она и дралась только раз, в четвертом классе, да и то с двумя одноклассницами, так что опыта в этом деле…

Да в принципе кто на нее станет нападать? Сказано же – пригласили для личной беседы. Поговорить…

Все! Танюша решительно тряхнула головой. Отступать поздно, да и некуда. Она рывком открыла окно, заскочила на сундук и скороговоркой выпалила адрес, чтобы не передумать:

– Темный Лес, Аллея Крестоносцев, дом тринадцать!

Сундук дернулся и, удлиняясь как обычно, послушно вылетел в окно.

Глава 11

НАСТОЯЩИЙ ДОГОВОР

…Сундук снизился над действительно темным лесом. Но, разгоряченная полетом, девушка боялась куда меньше, наоборот, к ней вернулась прежняя озорная веселость. А возможно, это вино оказывало такое, притупляющее страх, действие.

А вот и дом на опушке. Ого! Да это целый замок! Танюша с удивлением вгляделась в ряды узких башенок, темневших на фоне звездного неба. Почти во всех многочисленных оконцах и окошечках горел свет, мелькали тени, доносилась тихая музыка. Складывалось впечатление, будто в доме проходит какое–то небольшое, но торжество – неужели у Вордака гости?

Спрыгнув на землю возле очень высоких арочных ворот, распахнутых настежь, девушка обнаружила, что стоит босиком. Черт, забыла туфли надеть! Она с большим сомнением глянула на дорожку к дому, густо посыпанную гравием. Вот бы сейчас кроссовки! Танюша ступила на траву, чтобы не идти по острым камешкам, и тут же отпрыгнула с криком: по обе стороны дорожки росли колючки.

Ладно, лучше по гравию – хоть видишь, на что наступаешь. Только она сделала первый шаг, как прямо в воздухе зажглись разноцветные фонарики, освещая великолепный сад. Красивые невысокие деревья с аккуратными кронами, призрачно–белые фигуры статуй среди ухоженных цветников и беседок… Смотри–ка! Там же пруд с лилиями! И даже белый каменный лебедь…

Какая же красота! Танюша медленно пошла по колкому гравию, жадно разглядывая чудеса вокруг. Да, неплохо живут привилегированные колдуны: таких удивительных цветов девушка никогда не видела. Цветы смахивали на орхидеи, но не было уверенности, что без волшебства они могут так пышно цвести и благоухать среди ночи.

У кованых дверей таинственного дома, явно стилизованных под замковые ворота, был приделан небольшой медный колокол. Танюша потянула за шнур: раздался гулкий перезвон, отдавшийся в голове ударом набата.

Долго никто не открывал. Наконец послышался скрежет, противный лязг, и двери начали медленно подниматься вверх, как будто действительно были воротами замка.

Танюша глянула в темноту проема и на миг перестала дышать.

Перед ней в темном проеме двери болтался призрак. Именно болтался: очертания его фигуры в расплывчатом черно–белом фрачном одеянии лишь смутно угадывались в неясной дымке призрачного тела.

– Жуткий вечер, госпожа, – сказал призрак чопорным голосом истинного дворецкого. – Прошу вас, леди, проходите…

Девушка икнула от страха.

Дворецкий принял сундук. Вернее, тот словно бы взлетел в воздух, зависнув в полупрозрачных руках призрака, – лишь проделав это, слуга жестом предложил следовать за ним.

Миновав узкий коридор, освещаемый факелами на стенах, они поднялись по широкой лестнице, ведущей, видимо, на второй этаж.

Девушке опять стало страшно: такой мороз подрал по коже! Захотелось повернуться и пуститься наутек, причем бежать долго–долго и без оглядки.

– Скажите, – пролепетала девушка, обращаясь к дворецкому, – а в доме есть гости? Я слышала музыку…

Тот ответил не сразу.

– Нет. Никого здесь нет. В гостиной только хозяин.

Они опять прошли по коридору, и наконец дворецкий распахнул перед ней еще одни двери.

Гостиная уютна, несмотря на весьма внушительные размеры. Танюша первый раз видела комнату с двумя большими каминами. В обоих весело трещал огонь, а возле того, что располагался ближе к ней, восседал и сам хозяин – Мстислав Вордак собственной персоной.

– Вы все еще хотите освободить свою знакомую? – спросил он без приветствий.

Да и правильно, зачем тратиться на глупые, пустые фразы.

Танюша медленно кивнула. Мысли в голове завертелись с бешеной скоростью, и она постаралась выстроить водопад, как советовал Лешка, но получалось это слабо: черные глаза Вордака смотрели прямо в душу.

– Да, – ответила девушка твердо, но для этого пришлось собрать все силы, какие у нее были.

– Что ж, – сказал Вордак скучающим голосом, – это можно устроить.

Он взял кочергу и помешал ею угли в камине, поднимая целые снопы веселых искорок.

«Какой хороший камин, – подумалось Танюше, – всегда хотела такой у себя устроить, но какой же камин в девятиэтажке? Глупости… Точно, глупости! И зачем я думаю? Думай про другое, другое, другое… Отдать ему или нет? Эх…»

Молчание затягивалось. Подошел дворецкий–призрак, неся в бестелесных руках совершенно реальный поднос со всякими вкусностями: конфетами, печеньем, фруктами. Неизвестно откуда, прямо из воздуха, появились сверкающие озорным хрусталем бокалы и пузатая бутылка из темного стекла. Есть Танюше не хотелось, а вот бутылка все–таки привлекла ее внимание: вся в пыли, словно стояла где–то неизвестно сколько лет, на этикетке – вязь золотыми буквами то ли на французском, то ли на английском…

– Церковное вино, – удовлетворил ее любопытство Вордак, – из одного аббатства, с юга Франции. Я не буду говорить, сколько эта историческая вещь пылилась в погребе и у какого именно монаха, иначе вам боязно будет пить.

Он улыбнулся краешком губ.

Ну что ж, перед смертью ее неплохо угостят. Странно, однако, настроение улучшилось. Девушка переволновалась и выпить для храбрости вовсе бы не отказалась.

– Да наливайте, чего уж там, – сказала она.

Вышло как–то развязно, и Танюша сразу испугалась. Надо бы вести себя поделикатнее.

– Вот именно, поделикатнее, – подтвердил Вордак.

Черт, она расслабилась. Вокруг Танюши опять зашумел мысленный водопад. Конечно, такому сильному и могущественному колдуну вряд ли ее слабые попытки защититься станут помехой.

– Не старайтесь особо… – В темных глазах колдуна вспыхнули недобрые огоньки. – Ваши мысли и так видны как на ладони. Для этого совсем не обязательно касаться мыслечувствующей ленты. Тем более такому сильному и могущественному колдуну, как я. – Он опять усмехнулся.

«Тоже мне, граф Дракула, – раздраженно подумала Танюша, – живет на отшибе, в дворецких у него призрак, сам – колдун каких мало… может, и кровь еще пьет?»

– Я не пью кровь, – сказал одними губами Вордак, – видите ли, мне в свое время не понравилось.

Интересно, он это опять шутит? Танюша поежилась: ишь, не понравилось ему… Ладно, пора приступать к делу. Она собрала всю волю в кулак и выдохнула:

– Могу я увидеть Руслану? Сейчас.

Вордак одарил ее снисходительным взглядом:

– Можете.

Повисло молчание.

– Ну и? – не выдержала девушка.

– Браслет, – сказал Вордак.

Волнуясь все больше, Танюша молча стянула браслет и положила на стол. Вордак мгновенно прикоснулся к нему, но через какой–то миг отдернул руку.

– Вы дарите мне его?

– Отдаю.

– Так не пойдет. Принесите клятву дарения.

Прав был Лешка – ничем его не проймешь.

– Вы же знаете, что я не могу вам подарить. Браслет – моя фамильная реликвия, и призрак прабабки Марьяны будет являться ко мне до самой смерти, если отдам его.

Вордак криво улыбнулся на это, и Танюша постаралась думать о чем–нибудь другом, кроме щекотливых подробностей «дарения» – особенно того, что последует после.

– Подарите мне его, – вновь произнес колдун. – Зачем вам сила, вы и что с ней делать не знаете.

Девушка схватила браслет и нацепила опять на руку. Вордак проследил за ее движением заинтересованным взглядом.

– Разве вы не понимаете, что я не могу отдать, то есть подарить вам браслет?

– Почему же, понимаю, – равнодушно произнес Вордак, переводя взгляд на огонь в камине. – Понимаю также, что вы прекрасно обойдетесь и без него.

– Потому как меня не оставит в покое призрак прабабки Марьяны, – чувствуя себя все более глупо, повторила Танюша, – придется, видно, и мне взять ее в качестве дворецкого…

– Вряд ли Марьяна кому–либо прислуживала бы, – ответил на это Вордак. – Я отлично знал вашу прабабушку, госпожа Татьяна Окрайчик.

Хм, Вордак первый раз назвал ее по имени.

– Колдунья была, надо сказать, превосходная, великолепная мастерица! – вдруг продолжил Вордак. – Сильная, хитрая, жестокая и невероятно одаренная ведьма. У нее не было ни друзей, ни врагов: первые ее не выносили, вторые – не выживали. Да, какими же способностями обладала, с самого рождения, не то что, хм…

– Что? – с вызовом спросила Танюша.

– Не то что вы, – закончил Вордак.

Танюша вспыхнула. Честно говоря, в эту минуту ей было плевать даже на Русланку и ее судьбу. Подумаешь, сильный колдун! Да подарит она ему браслет, он еще сильнее станет, а Русланку не отдаст, или возвратит ей дулю от нее, с его–то чувством юмора. И что делать?! Вот, подарит браслет, а он же ее и того… Тип он мрачный. Ой, какая же дура она! Дом на отшибе стоит, неужели для того и пригласили, чтобы… а может, и для того?

– Для того – нет, и не мечтайте, – сказал Вордак, по–прежнему глядя в огонь. – Выхода у вас нет, леди, в любом случае… Подарите браслет. И поскорее, у меня много дел.

Танюша поняла, что надо действовать решительно. Молниеносно коснулась браслета и выбросила все три дротика. Они полетели, выстроившись в клин, и тут же попадали вниз, уткнувшись в невидимую преграду, – Вордак будто под стеклянным колпаком был.

– Неплохой прицел, хорошие иглы, – одобрил он. – Мою защиту не пробьют, но добротно сделано. Алексей молодец, обучил как надо.

Танюша смутилась. Кажется, ее абсолютно не принимают всерьез. Решительность как–то пропала, а на ее место пришло отчаяние.

– Отдайте Русланку, черт вас подери! – прошипела она. Вышло как–то жалобно, даже по–детски. – Я отсюда не уйду без нее!

– Да забирайте, вот она, – произнес Вордак и указал куда–то пальцем в сторону двери.

В темном проеме двери стояла Русланка. Ее фигура просвечивала сквозь легкую, струящуюся ткань, перекинутую через плечо наподобие древнегреческой туники. Глаза ее были закрыты, а губы что–то тихо шептали.

Надо сказать, смотрелась она жутковато.

И тут Танюшу осенило.

– Русланка под действием наркотиков! – ужаснулась она.

– Ну что вы, – поморщился Вордак, – она просто под чарами.

– Расколдуйте ее!

– Подарите браслет.

– Знаете что. – Девушка сузила глаза. – Я пожалуюсь… самому главному черту прикарпатскому, что вы силой пытаетесь забрать мой фамильный браслет.

– Скажем, силой я не пытался, – заметил Вордак не без резона, – и потом… как вы думаете, кто Главе Братии дороже: вы – начинающая неискушенная ведьма, в руках которой оказался не по силам мощный артефакт, или я – опытный колдун с уже состоявшейся репутацией и заметным авторитетом? Уверен, он лишь обрадуется, подари вы мне браслет. Всегда лучше иметь возле себя надежных, проверенных бойцов, чем молодняк, который еще и обучить надо.

Произнеся такую длинную тираду, Вордак замолк и повернулся спиной.

Танюша перевела взгляд на Русланку. Подруга так и стояла с закрытыми глазами. Губы ее по–прежнему что–то шептали.

– Я без нее не уйду! – твердо сказала Танюша. – Она моя подруга, да и вообще…

– Ну так забирайте и выметайтесь, – раздраженно произнес Вордак. Из воздуха появилась какая–то толстая книга в кожаном переплете: страницы раскрылись где–то на середине, и колдун, больше не обращая на Танюшу никакого внимания, полностью углубился в чтение.

Девушка немного опешила от такого поворота событий, но сделала несколько растерянных шажков к безмолвно стоящей Русланке. Но та вдруг повернулась и шагнула в коридор. Танюша бросилась за ней – Русланка шла уже по лестнице. Когда она коснулась рукой перил, подруга стояла уже возле входной двери. Казалось, будто бы они даже на сантиметр не приблизились друг к другу: между ними сохранялась определенная дистанция.

Когда Танюша выбежала в сад, Русланкина фигура в белом маячила на самом краю тропинки, за воротами – там, где чернела кромка леса.

Что ее жестоко и цинично обманули, она поняла лишь после того, как более получаса побегала за безмолвной подругой по лесу. Руки девушки были исцарапаны, лицо исхлестано мелкими ветками, ступни же нестерпимо горели, словно полыхали огнем, – непросто бегать по сухим веткам без обуви.

Русланку она так и не догнала. Вот и сейчас силуэт подруги виднелся под очередным деревом. Расстояние порядка двадцати шагов по–прежнему сохранялось.

– Не замерзли? – спросил Вордак участливо, когда девушка вновь показалась на пороге комнаты.

– Если подарю вам браслет, вы убьете меня, – выпалила Танюша без предисловий, – чтобы вся сила, без остатка, перешла к вам. Лишь после смерти бывшего владельца браслет вступает в настоящую силу.

Вордак чуть прищурился:

– Откуда вы знаете про это?

Девушка поняла, что в гневе совершила страшную ошибку – выдала своего «учителя» с потрохами. Она уже про Лешку думает!

– Неужели Алексей проболтался? – задумчиво произнес Вордак. – Занятно…

– Это не он, я сама узнала, – сказала Танюша, поспешно выстраивая вокруг себя водопад. Но, конечно, Вордак уже прочитал опровержение в ее же мыслях.

– Он будет за это наказан. – Глаза Вордака зловеще блеснули в свете камина. – Выпорот плетьми, лишен права колдовать, заключен под домашний арест! Вы не должны были знать этого факта. Сильнее страха за чужую человеческую жизнь может быть только страх за собственную шкуру… Я запрещу Алексею колдовать четыре, нет, пять лет!

Танюша потрясенно молчала. Кажется, Вордак был страшно разозлен. Ловушка захлопнулась. Она вдруг поняла, что выхода у нее действительно нет. Странно, но ради того, чтобы спасти Лешку, она могла пожертвовать браслетом. И даже…

Даже Русланкина судьба почему–то волновала Танюшу меньше. Чертик предупредил ее, рискуя собой, поэтому она просто обязана отплатить ему тем же. Сто процентов, Лешка знал, что Вордак без труда прочитает Танюшины мысли – защита у нее совсем ни к черту.

Вордак между тем внимательно следил за ее размышлениями. Танюше казалось, будто он вытаскивает из ее головы все–все, даже самые наипотаеннейшие мысли и чувства.

В отчаянии Танюша стянула браслет и бросила на пол, на пушистый ковер, прямо под ноги Вордака.

– Забирайте, я дарю его вам, – сказала она дрожащими губами, но тем не менее довольно решительно, – только Лешку не трогайте, не виноват он ни в чем. Он все делал правильно.

Вордак долго смотрел ей прямо в лицо. Девушка старалась не моргать, хотя глаза начали страшно слезиться.

– Какой героизм, только подумать! – скривился Вордак, отводя взгляд. – Материнский инстинкт, не иначе… Алексей! – неожиданно крикнул он. – Появись, плут, ты мне нужен.

И чертик не замедлил показаться, как всегда – прямо из воздуха, но непривычно растерянный и бледный.

– Я потрясен до глубины души твоим умением нравиться симпатичным леди, сын.

– Твоя школа, папа. – Лешка слабо улыбнулся.

Но кто был действительно потрясен, так это Танюша.

– Папа?!!

– Заберите свой браслет, леди. – Вордак, явно не без сожаления, вернул ей фамильную драгоценность. – Есть только единственное обстоятельство, заставляющее меня иногда поступиться принципами… Конечно, это мой сын. Моя гордость.