Текст книги "Шабаш"

Автор книги: Наталья Валентинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

   Некоторое время стояла тишина.

   – И почему Принц видит чудовищ? – не выдержал Звездочет.

   – Старик! Ты рассказывал, что служил при дворах, побывал во всех концах нашего мира... И не слышал о таких вещах. Выходит – брехня!

   – Ничего не врал! Я к владеньям колдуний близко не подходил!

   – Так я и знала! Набрехал! Не мог ты не знать того, что всем известно! Не мог! – вынесла приговор вредная девчонка.

   – А и знал – да забыл! Я забыл больше, чем весь твой Шабаш знает! – огрызнулся Звездочет, но без искринки. Бывали случаи, когда ему не хотелось ввязывать в спор, к тому же по полю носился как угорелый Принц. – Что ты там про Принца говорила? Почему ему чудовища мерещатся?

   – Мы же идем во дворец Лучаны. Все говорят, что дорога к ней смертельно опасна. Не белых же фей ему видеть!

   – Выходит, что он сражается с воображаемыми чудовищами? Ну, пусть потешится! Устанет – бросит эти глупости.

   А Принц в то время, когда его спутники наслаждались неторопливой беседой, давал отпор вражескому войску. Великаны вырастали из земли, как грибы после теплого дождя. Каменные кулаки их были безжалостны, каменные тела не прошибали никакие удары. Впрочем, у них имелся изъян – медлительность. Он успевал прошмыгнуть под занесенным для удара кулаком, увернуться. Однако Принц терял свое преимущество. Великанов становилось все больше и больше, кольцо их сжималось, и действовали они слаженней, по очереди сотрясая землю сокрушительными ударами. Увертываться становилось все труднее, он предчувствовал скорую усталость, да и комья взбитой земли летели ему прямо в лицо, засыпая глаза. К тому же беспокоило, что демоническая его половина отказывалась брать бразды правления в свои когтистые лапы. Он боролся с великанами в человеческом облике. Он даже малодушно подумывал позвать на помощь ведьму, но, вообразив себе ее надменный капюшон, отказался от этой мысли.

   – Нет, глупый старик. Ты видел эти кости! Чудовища, может, и воображаемые, но убивают взаправду.

   Звездочет подскочил.

   – Чего же ты сидишь, непутевая?! – закричал он. – Помоги ему! Вспомни, что он кормил тебя из своего котелка!

   – От добра добра не ищут, – ответила та Третьим постулатом ведьминых заповедей.

   – Ах, ты бессовестная! – взвизгнул Звездочет и обрушил на нее целый шквал ругательств.

   Ведьмочка загордилась собой: чем больше ругают ведьму, тем сильнее она. Яростные и изобретательные ругательства Звездочета подняли ее самомнение на недосягаемую высоту, о которой даже первые ученицы в классе не смели мечтать. Поэтому она ощутила справедливую профессиональную гордость. Звездочет ругался изощренно, почти так же, как бродячие комедианты. Чувствовалось, что он побывал за свою жизнь во многих местах, видел много чудес, и сталкивался с очень разными людьми. И это тоже льстило самолюбию.

   – Там, где есть колдовство – есть и хитрость, – спокойно произнесла ведьмочка, когда Звездочет поперхнулся очередной порцией ругательств и мучительно закашлялся, стараясь их выплюнуть. – А на хитрость всегда найдется другая хитрость.

   – О чем ты говоришь? По-твоему, колдунья просто проворная хитрюга? – подозрительно спросил Звездочет, отхлебывая из забытой за делом фляжки и переводя дух.

   – Можно заставить колдовство прекратиться, если знать, когда сам Принц посчитает колдовство законченным.

   – Что-то я в толк не возьму?...

   – А ты посмотри на поле. Сколько там камней? Не сосчитать! Какое условие изобрел себе Принц для окончания поединка? Не побороть же каждый камень! Ну, допустим, он верит во всех этих нелепых троллей и гномов.

   – Ну и что?!

   – А то, что в легендах тролли и гномы обращаются в камень или исчезают с рассветом!

   – И всего-то ничего дождаться восхода солнца! – проворчал Звездочет. – В чем ты тут видишь свою заслугу?

   – Ну, если мы будет дожидаться рассвета, то Принц погибнет. А я могу сделать так, что рассвет наступит скорее.

   – Ври больше! Никто не может заставить солнце встать хоть на миг раньше! Даже колдуны на это не способны! В природе всему отведено свое место и время!

   – В природе – да! Но время придумали люди. Или ты думаешь, что солнце, прежде чем подняться из-за горизонта, сверяется с башенными часами Велик-города? Время не нужно ни солнцу, ни земле, ни камням, ни растениям, ни животным. Только человек следит за временем, и думает, что вот и лето прошло, словно и не бывало.

   – Хорошая речь, – хмыкнул старик. – Но если ты такая умная – заставь взойти солнце.

   – Эх, ничего-то ты не понял! – с досадой махнула рукой ведьмочка.

   Она поднялась на камне во весь рост, повернулась к востоку и что-то проговорила нараспев.

   С каждым ее словом небо светлело, и с последним звуком, сорвавшимся с губ, ослепительные лучи брызнули из-за восточного края – выскочило солнце. Обессиливший Принц, рухнул на усыпанную белыми костями землю.

8

  Дворец, словно нарисованный на синем фоне неба, белый, прямоугольный, со стройными колоннами по фронту. К нему вела утомительно длинная, широкая лестница, каждая ступенька ее поднималась выше и выше над землей.

   – Может, не пойдем? – неуверенно предложил Звездочет. – Вы только посмотрите! Он висит в воздухе! А вдруг рухнет?

   – Колдовство! – и ведьмочка первая зашагала по ступеням.

   Никого не встретив на лестнице, они остановились перед огромными, в несколько человеческих ростов, резными дверями. И здесь ни сторожей, ни слуг.

   – Эй! Открывайте! – закричал Звездочет, задирая голову с жидкой бородкой.

   Эхо его голоса разнеслось далеко, но и когда оно затихло, никто не отворил им.

   – Может, тут никого и в живых нет, – ворчливо заметил Звездочет.

   – Есть, – возразила ведьма и указала им под ноги. Ступеньки перед дверями расширялись, образуя овальную площадку, огороженную каменным парапетом, и в одном месте на слое пыли виднелись следы женских туфель.

   Принц прикоснулся к створкам дверей рукой, и неожиданно они поддались легкому нажатию и бесшумно отворились. Глазам путников открылась великолепная зала. Высокий потолок поддерживали изящные колоны, украшенные затейливой лепниной. Окон не было, но солнечный свет лился через широкое, прямоугольное отверстие в потолке. Стены залы украшали любовные сцены и сцены охоты, и солнце, совершая по небосклону свой обычный круг, высвечивало их поочередно. Там, где не было росписей, стены драпировали материи. Полы выложены цветной плиткой. Посреди зала в воздухе висел кусок бурой скалы, из вершины которой слабой, невысокой струйкой бил родник. Розоватая, пахнущая мандаринами вода с легким плеском стекала в беломраморный бассейн.

   – Эликсир Вечной Молодости! – прошептал Принц.

   – Вечный Эликсир Молодости, – поправила ведьмочка.

   – Где же хозяйка? – оглянулся вокруг Принц.

   И словно ответ на его вопрос, через розовую воду бассейна они увидели женщину. Ее белые одежды и черные волосы чуть колыхались в воде.

   – Утопленница? – испугался Звездочет.

   – Как же, жди! – буркнула ведьмочка, и побулькала рукой в бассейне. – Это же колдунья!

   Запах мандаринов усилился. Женщина открыла глаза, и как-то вдруг очутилась перед гостями. Одежда на ней оказалась сухой, а волосы убраны в высокую затейливую прическу. Принц с шумом втянул в себя воздух. Звездочет открыл рот. Ведьмочка презрительно хмыкнула под своим капюшоном, но и она признала, что никогда не видела женщины прекраснее.

   – О! гости, – улыбаясь красными полными губами, проговорила волшебница. – Какой приятный сюрприз! Я никого не ожидала в ближайшие девять лет четыре месяца и двадцать два дня.

   – Да где тебе! – пробурчала ведьмочка себе под нос, невзлюбившая красавицу с первого взгляда.

   – Путь до моего дворца труден, – продолжала волшебница, скривив лицо в брезгливой гримаске при виде старика, коротким взглядом охватив фигуру ведьмочки и после этого обращаясь исключительно к Принцу, – вы, наверное, устали и проголодались.

   Она дважды хлопнула в ладоши, и в уютном уголке, устланном коврами, возник низкий столик. Он был поставлен так умело, что в ярком солнечном луче блестели капельки росы на розовых ломтях рыбы, и темные косточки просвечивали в янтарных кистях винограда, и сладкий жир тек по кускам дымящейся баранины, и сверкали гранями кубики льда в хрустальных графинах воды. А места вокруг столика, с подушечками и валиками, оставались в полумраке, чтобы солнце не било в глаза обедающим.

   Ведьмочка, умирающая от жажды, схватила графин и стукнулась зубами о его толстое хрустальное горло.

   – Прошу! – пригласила волшебница с обворожительной улыбкой, будто и не заметила неучтивости.

   Старик цокал и качал головой, выражая свое отношение к ведьминой невоспитанности, но та, пока не выпила воду до капли, не оторвалась от графина. Ухнула и последней плюхнулась на место.

   Сама хозяйка почти ничего не ела, она только отщипнула от веточки ягоду винограда и сделала глоток вина, но очень заботливо и любезно потчевала гостей. Увидев, что гости ее насытились, она, придерживая длинные белые рукава, налила еще вина в хрустальные бокалы, и солнечный свет сиял на ослепительно белых, прекрасных руках и мерцал в рубиновой глубине вина.

   – Дорога ко мне несколько неудобна и бывает проезжей только один раз в двенадцать лет для Бродячего Торговца. В тот день я наполняю для него флакончики ВЭМ, а он привозит мне последние новости и рабыню или раба. К сожалению, этот раб или рабыня не долго скрашивают мое одиночество. Скоро я опять остаюсь одна в моем дворце. – Волшебница обвела глазами пышный зал и вздохнула. – Поэтому не удивляйтесь, что гости для меня всегда желанны. Но, я должна спросить, что привело вас ко мне?

   – Нам нужно ВЭМ, – правдиво ответил ей Принц. – ВЭМ и тот кусочек карты, что хранится у тебя.

   – Ах, Эликсира, пожалуйста, сколько угодно! Мне не жалко. Но кусочек карты...

   Волшебница по очереди, пристально посмотрела на каждого из гостей своими темными, блестящими глазами, отодвинулась подальше от солнечного света, улыбнулась и отпила вина.

   – ВЭМ, – сказала она после паузы, – это награда за смелость, но кусочек карты имеет иную цену.

   – Я готов, – просто ответил Принц. – Назови ее.

   Волшебница слегка наклонила голову к плечу, точно в сомнениях.

   – Я отвечу на этот вопрос завтра утром, – проговорила она, сияя в полумраке загадочными глазами, – а теперь я предлагаю вам освежиться сном.

   Она снова хлопнула в ладоши, и столик пропал, но появились три постели, разделенные шелковыми занавесями.

   – Смойте дорожную пыль и усталость, – и опять хлопнула в ладоши. Три ванны, разделенные ширмами, очутились возле бассейна. – Отдохните.

   И исчезла. Волшебница!

   В ванне тихо плескалась розоватая, пахучая вода. Несколько мгновений ведьмочка простояла в нерешительности, затем быстро освободилась от балахона и погрузилась с головой в прохладную воду. Она чувствовала, как тело ее приятно покалывает ВЭМ, и с каким-то необычным волнением думала, что она почувствует, увидит, будет думать, когда выйдет из ванной.

   Услужливо явилось большое зеркало в позолоченной оправе. Ведьмочка придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Она была юна, но и с ее молодостью ВЭМ сотворил чудо: тело ее сияло прелестно, неотразимо. И ведьмочка испытала неожиданное удовольствие. Она мельком подумала, что Шабаш осудил бы ее за этот поступок, и порадовалась, что сороки нет рядом, и некому донести.

   В среде ведьм было не принято обращать на внешность большое внимание. Многие, наоборот, старались сделать знаки своей профессии заметнее и отращивали носы, оттягивали до плеч мочки ушей, разводили огромные бородавки. Люди должны с первого мгновения понимать, кто перед ними, и трепетать. Разве почувствует человек настоящий страх, когда перед ним ангельское личико и льняные кудри? Тут, всего скорее, он размечтается о вещах непристойных. Вот потому особенным уважением пользовались те ведьмы, которые сумели довести собственную внешность до профессионального идеала. Чаще всего ведьма получала в свое распоряжение средства для этого только тогда, когда и без всякого колдовства лицо принимало требуемый ведьмовской модой вид, – в старости, а до этого времени ограничивалась жесткими длинными волосами на подбородке и парочкой мясистых бородавок на носу. Конечно, были и исключения. Но они только подтверждали правило: кто же будет всерьез относиться к хорошенькой женщине!

   Она заставила себя выкинуть из головы мысль о своей женской природе, сулящей иную стезю в жизни, забралась под прохладные простыни и попыталась заснуть. Это оказалось не так-то легко. Во-первых, шепот и нежные, любовные вздохи бродили по темному залу. Во-вторых, с половины ночи кое-кто пьяным, козлиным голосом заблеял разухабистые куплеты. Ведьмочке пришлось очень потрудиться, чтобы остаться в постели. Ей хотелось намылить, и как следует, голову этому беспокойному и бездарному певцу, а еще больше – задать жару неугомонной парочке.

   И на самой зорьке невыспавшаяся, злая ведьмочка натянула на себя грубый балахон, глубже, чем обычно, надвинула на лицо капюшон.

   От бассейна доносился храп. Звездочет сидел на полу, вытянув ноги и опираясь спиной на мраморную стенку бассейна. На животе у него заночевала фляжка. Изношенный балахон его залит темно-красными винными пятнами. Ведьмочка пнула его, стараясь попасть под ребра.

   – Эй, соловушка, просыпайся!

   Звездочет всхрапнул, словно выругался. Но ведьмочка тормошила его, пока не добилась своего.

   – Чего тебе? – раздраженно буркнул Звездочет, разлепляя красные глаза.

   – Нам ехать пора.

   Звездочет нащупал на груди флягу, побулькал ее содержимым и жадно приник губами к горлышку.

   – Чего же ты не искупался в бассейне? – спросила ведьмочка, когда звездочет отпустил порожнюю фляжку, и попробовал встать на ноги.

   – А на кой ляд нужна мне молодость? – пробурчал старик в ответ.

   Ведьмочка не успела ему ответить. Ее занял иной разговор, происходивший за шелковыми занавесями.

   – Ты подумал? – спросила волшебница, опираясь головой на согнутую в локте белую, полную руку. – Ты будешь вечно молодым, и я буду любить тебя вечно.

   Ведьмочка затаила дыхание, дожидаясь ответа.

   – Я не очень веселый собеседник, и ты быстро соскучишься со мной, – ответил Принц.

   – Отказываешься! – воскликнула волшебница скорее с удивлением, чем с гневом.

   Ведьмочка перевела дыхание.

   – Вечность – это слишком долго.

   – Да, – вдруг грустно подтвердила волшебница. – Вечность – это бесконечно долго... Я даже не могу рассердиться, как следует, за твой отказ среди этой Вечности. Но я могу все же чуть-чуть наказать тебя за бессердечие. Ты хочешь тот кусок карты. И я отдам его тебе, а взамен ты освободишь меня, – волшебница обвела рукой вокруг себя.

   – Освободить? – и, редкий случай, голос Принца выдал его эмоции – удивление. – Но ты же волшебница!

   – Ах, была когда-то! Тысячу лет назад я умела творить волшебство, создала все это, – она обвела вокруг рукой, – но давно уже все позабыла. Разве не так в любой науке? Выпускники знают много больше старых практиков, хотя и ошибаются чаще. Теперь я уже не помню ничего, за исключением того волшебства, которым живет дворец.

   – И ты не можешь покинуть дворец, – то ли спросил, то ли утвердительно произнес Принц.

   – Да, – вздохнула волшебница. – Я позабыла, как это сделать.

   – А зачем тебе покидать дворец? По-моему, тут мило.

   – Мило! – фыркнула волшебница. – Мне тоже так казалось первые двести лет! Когда я нашла ВЭМ, то думала, что вытащила счастливый билет! Я думала, что тут никогда не будет скуки. Подумать только – Эликсир Молодости! Спроси любого, что в своей жизни он хотел бы вернуть, продлить? Молодость! Кажется, так просто. И я думала, буду если не править всем миром, то уж точно его значительной частью. И что же?! Зеленая тоска! – последние слова она выкрикнула отчаянным голосом и вцепилась себе в волосы. Некоторое время она сидела так.

   – Очереди нет, – подтвердил Принц.

   – Мягко сказано! – уже спокойнее согласилась волшебница, приглаживая взлохмаченные волосы и заплетая их косу. – Вот что, Принц, ты мне нравишься, и хотя ты очень гадко поступаешь со мной, но я тебе кое-что подскажу: еще один кусочек ты найдешь у Бродячего Торговца. Конечно, если разыщешь его. А мне ты дашь слово.

   – Ты веришь людям на слово? – спросил Принц. – Ты слишком долго сидела одна в своем дворце.

   – Я волшебница, – ответила, с улыбкой покачав головой, – я вижу то, что недоступно другим. Я знаю, что ты наполовину демон. Мне доводилось встречаться с ними, и пусть демоны необыкновенно кровожадны, но никогда не отступаются от однажды данного слова.

   Лучана снова улыбнулась.

   – Дай же мне слово, что освободишь меня!

   – Слово даю.

9

 Путь назад, как и любой обратный путь, оказался коротким и не таящим в себе никаких неожиданностей. Беспрепятственно миновали поле Камней, обозрели пыльную дорогу, видимую до самого леса с края высокого плато. Ступили на нее, мысленно попросив всех покровителей о заступничестве, но не успело еще солнце добраться до зенита, как совсем рядом, впереди, приветливо зазеленел лес и беспощадная жара отступила.

   – Колдовство! – сквозь зубы бормотала ведьмочка.

   Она все оглядывалась назад, словно никак не могла поверить, что они уже покинули дворец. Это заметил Звездочет.

   – Ведьма, а ведьма! – сказал он, прикладываясь к фляжке, которую любезная хозяйка наполнила из своих чудесных, нескончаемых погребов. – Что-то ты сама на себя не похожа! Туда шла – не оглядывалась!

   – Колдовство тогда было впереди, – ответила ведьмочка.

   – Чего нам боятся? Хозяйка же нас отпустила! – возразил Звездочет.

   – Отпустила! – с насмешкой произнесла ведьмочка. – Мало значат ее слова! Она отпустила – она может и вернуть. Ей скучно в своей золотой клетке. Бьюсь об заклад, она уже жалеет, что была так добра!

   И будто в подтверждение ее словам, горизонт позади вдруг замутился, небо утратило прозрачную голубизну, солнце побагровело.

   – Пыльная буря! – выкрикнула ведьмочка. – Это волшебница! Скорее! Бежим к лесу!

   И припустила со всех ног. Принц, не задавая никаких вопросов, хлестнул коня, и только Звездочет замешкался, завинчивая фляжку. И этой заминки хватило, чтобы пыльная буря нагнала его, застила глаза, закружила голову.

   До леса было рукой подать. Принц немного обогнал быстроногую ведьмочку. Оба они остановились за первыми зелеными деревьями. Тут было тихо, маленький ветерок шевелил листву, сюда не проникали порывы горячей бури, не слышался ее рев, точно перед лесом была выстроена невидимая, но непреодолимая для нее преграда.

   – Звездочет! Старик! – кричали они, но голоса крал ветра.

   Ведьмочка и Принц иногда видели Звездочета на ослике, когда буря вдруг раздвигала свои пыльные завесы, чтобы тотчас скрыть их опять.

   – Звездочет! Старик! – снова кричали они, но не были услышаны.

   – Я пойду за ним, – сказал Принц, запрыгивая обратно в седло.

   – Нет! Ты потеряешься в буре. С ним ничего не случится. У волшебницы отличное вино. Ты дал ей слово вызволить ее – еще вернемся. Считай, что старик остался у нее погостить.

   Принц не доверял резонам ведьмочки, однако, подумав немного, согласился. Предстоял длинный путь, а старик не любил ездить быстро и долго. К тому же неизвестно, честно выполнит ли соглашение купец. В случае неприятностей, старик – камень на шее.

   – Куда ты пойдешь? – спросил он ведьмочку.

   – С тобой, естественно.

   – Ты хороший ходок, но за лошадью тебе не угнаться. Зачем мне ждать тебя?

   – Ага! – усмехнулась под капюшоном она. – Вижу, Принц решил со мной поторговаться! Но лучше поздно... Без меня ты не найдешь Бродячего Торговца и купец – человек сомнительный, иначе не был бы богатым.

   Он подумал, склонив голову на бок, и кивнул, принимая соглашение.

   По дороге, откуда-то из лесу вынырнула сорока. Ведьмочка остановилась перед ней.

   – Вот и ты! – тихо проговорила она, так чтобы не услышал Принц, ехавший впереди. – Где ты была?

   – Вести, вести, вести!

   – А, ты видела начальство!

   – Велят в Велик-город.

   – Зачем?

   – Дела, дела, дела!

   Сорока улетела в лес. Ведьмочка проводила ее глазами и нагнала Принца. Некоторое время они молчали.

   – А где ты подобрал этого старого пропойцу? – неожиданно задала вопрос она.

   – Это он меня подобрал, – сказал он, глядя не на ведьмочку, а на пустынную дорогу.

   – Вот это да! Как же это случилось?

   – Не думал, что тебе нужно это объяснять, ведьма! – с неожиданной резкостью ответил Принц.

   Она удивилась, но на всякий случай решила обидеться и придержала шаг. До этих пор Принц оставался безучастен к происходящему, и ведьмочка, приписав это дурной крови демонов, считала, что чувства ему заменяет ум, неглубокий, но уж какой есть. И вот на тебе! Оказывается, у него счет к ведьмам, и он сердит. До самого вечера она держалась на расстоянии, чтобы дать ему почувствовать свою обиду. Была и еще одна причина, в которой ведьмочка не дала себе труда сознаться: заурядная внешность Принца после эликсира сделалась заурядно-привлекательной, и хотелось смотреть на него, не отрываясь. А со спины это было делать удобнее, и не так заметно.

   Принц, может быть, и раскаивался в своих словах, но ни разу не обернулся к ней.

   Таким порядком, не делая лишних остановок, на закате они увидели стены Велик-города.

   Сумерки сгущались быстро, и над городом занялось бледное марево ночных огней – это зажгли на улицах масляные фонари. Осветились желтым светом и бойницы на высоких стенах – город не ждал нападения неприятеля. На поле, под стенами, разожгли десятки костров те, кто не успел или не захотел войти в переполненный людьми город. И все здесь говорило о большом празднике и ярмарке. Из темноты доносились звуки скрипок и песни, где-то смеялись, где-то хмельно шумели.

   Принц не стал подъезжать к чужим кострам, он стреножил лошадь в овражке, у небольшого ручейка. Ведьмочка опустилась на траву, положив под голову тощую котомку, всем своим видом показывая Принцу, что ему придется позаботиться об ужине.

   – Пойду наберу хвороста для костра, – сказал он с легким вздохом.

   Ведьмочка промолчала. Шаги Принца замерли в отдалении, и она закрыла глаза. Вздремнула и, пробудившись, увидела, что звездный рисунок заметно сдвинулся, а Принца по-прежнему нет, и костер не разложен. Короткий сон восстановил ее силы, и она, ощущая голод, рассердилась. Ведьмочка вскочила, засучила рукава, которые тут же упали обратно, и широко зашагала к горящим кострам. Несмотря на позднее время, спали немногие. Большинство веселилось вовсю, вырвавшись из надоевших родных бревенчатых стен, и их черные тени плясали возле оранжевых костров. Ведьмочка заворачивала к каждому, и при виде ее серого балахона веселье смолкало, но ненадолго. В другой раз появление ведьмы навело бы людей на печальные мысли, но тут ничто не могло победить предчувствия праздника, и едва ведьма скрывалась за кругом света, как вновь раздавался смех и вслед ей разносились озорные, порой непристойные песенки. Ведьмочка кривила рот под капюшоном, но не задерживалась, чтобы наказать наглецов. Она безуспешно обошла две дюжины костров, и, наконец, очутилась перед шатрами. Тут было многолюдно. В одном месте бродячие акробаты устраивали представление в свете факелов. Ведьмочка заглянула туда мельком. Ей подумалось, что Принца вряд ли увлекут ловкие трюкачи. В другом шатре бродячие актеры разыгрывали пьеску, где, как обычно, смеялись над ведьмами. Ведьмочка дернула плечом и фыркнула: "Где б вы были?!" А у следующего шатра визжали флейты и бухали барабаны. Здесь, расположившись на вытертых коврах, покуривали кальяны с душистыми пьяными травами. Полог шатра приоткрытый, ровно настолько, чтобы видеть, как в дыму курильниц и прыгающем свете светильников ритмично изгибается обнаженное тело женщины. У самого входа стоял Принц, и, конечно же, зачарованно смотрел на танцовщицу.

   – Заходи! Заходи! – манил его словами и жестами старик у входа. – Получишь все, о чем мечтал. Заходи, не бойся и не стесняйся!

   Принц сделал шаг вперед. Ведьмочка успела как раз вовремя и вцепилась в его одежду.

   – Стой! Куда?!

   И потащила его прочь.

   Принц покорно шел за ней, словно еще не до конца сбросил чары, навеянные танцовщицей и пряным дымом. Но вдруг он остановился, и ведьмочка, держащая его за руку, тоже.

   – Чего еще? – неласково поинтересовалась она.

   – Ты видела?!

   – Ты стоял как остолоп и лупил глаза на танцовщицу – видела!

   – Не то! Там...

   Ведьмочка легкомысленно отмахнулась.

   – Они такое курят, что я не удивлюсь, если б ты увидел Ведьмака и все его чудеса сразу! Пошли!

   Он стряхнул руку ведьмочку, постоял в задумчивости, но все же двинулся к своему лагерю.

   Они завернули в заросли кустов выше по ручью, и Принц собирал хворост, пока ведьмочка ходила за ним следом и бубнила, очень напоминая Звездочета:

   – Если б не карта, никогда бы с тобой не связалась! Тебе до сих пор нянька нужна! Ушел за хворостом (чего проще!) и запропастился! Да ты хоть знаешь, сколько народа навсегда сгинуло в этих шатрах? В Шабаше давно хотят избавиться от этих смутьянов-комедиантов.

   Он молчал, думая о своем. Вскоре весело затрещал огонь. Принц вынул из сумки хлеб, сыр и копченое мясо, разделив пополам.

   Угли в костре покраснели. Ведьмочка успокоилась сном, а Принц не мог заснуть, лежал и смотрел в звездное небо. Неясное сожаление бередило душу.