Текст книги "Повелитель драконов (СИ)"

Автор книги: Наталья Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4 Уроки расплавленного шёлка

Пещера пахла забвением. Корэлла провела пальцами по стене, где кристаллы соли росли в форме драконьих слёз. Арран назвал это место «Колыбелью Первого Пламени» – здесь, по легендам, драконы-прародители превращали своих человеческих возлюбленных в бессмертных. Теперь их тени танцевали на сводах, повторяя каждое движение Корэллы.

– Сними одежду, – приказал Арран, разжигая костёр синим пламенем из ладони.

Она замерла, сжимая ворот рубахи. Золотые прожилки на коже пульсировали в такт огню.

– Чтобы ты мог насмехаться над моими метками? – её голос эхом отразился от стен.

Над головой пролетела стая летучих мышей с чешуйчатыми крыльями.

Он повернулся, и в его взгляде заплясали искры. Чешуя покрывала уже половину груди, переходя в узор, напоминающий оковы.

– Чтобы ты научилась слышать огонь в крови. – Арран сорвал с себя пояс, обнажая тело, где человеческая плоть боролась с рептильной. – Стыд – роскошь, которую мы больше не можем себе позволить.

Корэлла закусила губу, расстёгивая шнуровку платья. Ткань упала к ногам, обнажив узор из перламутровых чешуек на бёдрах. Она прикрыла грудь руками, но он резко одёрнул её за запястья:

– Покажи. Прими. Или сгори.

Его пальцы обожгли кожу, оставив алые следы. Корэлла выгнулась, пытаясь вырваться, но он прижал её к холодной стене. Чешуйчатая грудь обожгла спину.

– Дыши, – он провёл ногтем вдоль её позвоночника. Там, где проходил коготь, чешуя вспыхивала и таяла, оставляя розоватую кожу. – Огонь требует выхода, а не подавления.

Корэлла застонала, чувствуя, как жар растекается от его прикосновений. Её ногти впились в каменную стену, оставляя царапины.

– Ненавижу... как ты меня трогаешь, – выдохнула она, хотя бёдра сами двигались навстречу его ладони.

– Врешь, – он укусил её за плечо, одновременно проводя пальцем между ног. Корэлла вскрикнула, увидев вспышку – в зеркале напротив их отражения сплелись в гибрид человека и дракона. – Ты ненавидишь, как хочешь этого.

Он заставил её смотреть в отражение, пока пальцы двигались внутри. Каждое движение выжимало из неё волны огня, а на стенах проступали древние фрески: драконы, обвивающие девушек; пламя, рождающееся из соития; яйца, трескающиеся от криков удовольствия.

– Видишь? – он прижал губы к её шее, где пульсировал символ договора. – Мы не первые. Не последние.

Корэлла закрыла глаза, но образы проникали прямо в сознание. Она видела их – тысячи пар, сливающихся в этом гроте, их крики превращались в лаву, а семя – в новые звёзды. Арран развернул её, заставив встать на четвереньки.

– Теперь – контроль, – его голос звучал прерывисто. Чешуя поползла по рукам, когти впились в её бёдра. – Огонь в тебе ищет выхода. Направь его.

Он вошёл в неё резко, и Корэлла вскрикнула – не от боли, а от шока. Жар заполнил всё тело, вырываясь через пальцы. Пламя ударило в свод пещеры, осыпая их дождём искр.

– Да! – Арран схватил её за волосы, прижимаясь грудью к спине. – Теперь – сожги меня!

Корэлла зарычала по-звериному. Огненные языки лизали их тела, но не причиняли вреда – вместо этого чешуя Аррана плавилась, смешиваясь с её потом. Она почувствовала его мысли: воспоминание о первом убийстве, страх перед Рохааром, жгучую зависть к её человечности.

Когда волна накрыла её, свод пещеры треснул. Из трещины хлынул поток воды, но Арран ловко поймал её пламенем, превратив в облако пара. В дыму Корэлла увидела тени – десятки пар глаз наблюдали за ними из прошлого.

– Ты... использовал меня, – прошептала она, падая на колени. Чешуя на её руках потускнела, обнажая человеческую кожу.

Арран опустился рядом, подхватывая её дрожащее тело. Его дыхание выжигало узоры на влажном камне.

– Использовал? – он горько усмехнулся. – Это был дар. Только так можно замедлить превращение.

Корэлла ударила его в грудь, но без силы.

– А если бы я... не смогла контролировать пламя?

Он поймал её руку, прижимая к своей чешуе. Под пальцами она пульсировала, как живая.

– Тогда мы стали бы пеплом. Идеальным союзом.

Его губы коснулись её век, и Корэлла поняла – он серьёзен. Этот человек-дракон, столетиями бегущий от себя, был готов умереть в её объятиях. И это пугало больше, чем Рохаар.

Утром они нашли алтарь. Скрытый за занавесом сталактитов, он был вырезан из чёрного обсидиана. На плите лежал кинжал – лезвие из кости дракона, рукоять, обвитая серебряными волосами.

– «Коготь Невесты», – Арран провёл пальцем по руне. – Им драконы дарили смерть своим возлюбленным, чтобы те не старели.

Корэлла потянулась к оружию, но он отшвырнул кинжал. Лезвие вонзилось в стену с жутким звоном.

– Твоя смерть будет иной, – пообещал он, прижимая её к алтарю. Холод камня смешался с жаром его тела. – Ты будешь гореть вечно.

Его слова прервал грохот. С потолка посыпались камни. В проёме пещеры возник силуэт – человек в доспехах из драконьей шкуры, с копьём, увенчанным черепом.

– Полукровка! – эхо исказило голос, но Корэлла узнала его – глава Стражей, тот самый, что ворвался в её дом. – Рохаар ждёт. Или ты предпочитаешь, чтобы мы начали с девочки?

Арран заслонил Корэллу, но было поздно – Страж бросил гранату с зелёным пламенем. Корэлла инстинктивно выбросила руку вперёд, и огонь... замер.

– Что... – Страж отступил.

Корэлла сжала кулак. Пламя сжалось в шар, затем рванулось обратно, поглотив нападавшего. Его крик длился мгновение – от человека осталась лишь тень на камне.

– Первая кровь, – прошептал Арран, глядя на её руки.

Чешуя поползла вверх по шее, рисуя кружево из золота и теней.

Корэлла упала на колени, рыдая. Но слёзы испарялись, не долетая до земли. Арран обнял её сзади, проводя языком по новым чешуйкам.

– Теперь ты принадлежишь Огню. Но я всё ещё могу... – он взял её руку, направляя к своему сердцу, – ...научить тебя любить пламя.

Его губы слились с её ртом, выжигая остатки страха. Где-то в глубине пещеры забилось ещё одно сердце – древнее, холодное, жаждущее вырваться. Но сейчас это не имело значения. Корэлла вонзила пальцы в его чешую, принимая урок.

Глава 5 Ритуал расплавленных зеркал

Озеро лежало мёртвым. Вода, чёрная как обсидиан, не отражала звёзд – вместо этого на поверхности плавали узоры, напоминающие рваные раны.

Корэлла ступила на призрачный песок, чувствуя, как чешуя на бёдрах вибрирует в такт подземному пульсу. Арран шёл позади, его шаги оставляли опалённые следы.

– Здесь драконы хоронили своих жён, – его голос эхом отразился от скал, покрытых окаменевшими крыльями. – Тех, кто не смог пережить... трансформацию.

Корэлла коснулась ближайшей каменной плиты. Резной дракон обвивал женщину, чьё лицо истончилось до черепа.

– Ты привёл меня на кладбище, чтобы напомнить о моей участи? – её смех прозвучал хрипло.

Чешуя уже добралась до ключиц, переливаясь при свете фонаря из застывшей магмы.

Арран молча сбросил плащ. Его спина была покрыта свежими шрамами – следы от её когтей во время последнего «урока».

– Чтобы показать, что даже смерть может быть началом, – он провёл рукой над водой. Поверхность вздыбилась, обнажая лестницу из костей. – Идём. Твой страх здесь бесполезен.

Корэлла замерла на пороге подземного хода. Воздух пахнул жасмином и гниющими ранами – парадоксальный аромат, заставляющий сердце биться чаще.

– Ты боишься, – Арран обернулся, и в его глазах вспыхнули спирали древних созвездий. – Не смерти. Себя. Того, что хочешь этого.

Она хотела возразить, но он уже тянул её за собой вглубь. Кости под ногами пели, как натянутые струны.

Зал открылся неожиданно – купол из розового кварца, пронизанный жилами золота. В центре на троне из клыков сидела... нет,рослаженщина. Её нижняя половина слилась с камнем, а из глазниц струился светящийся туман.

– Сестра, – Арран склонил голову, и Корэлла впервые услышала в его голосе боль.

Каменная женщина зашевелила пальцами. Воздух наполнился шепотом:«Ты привёл новую жертву? Или наконец решил присоединиться ко мне?»

Арран сжал руку Корэллы до хруста.

– Она не жертва.

–Все становятся жертвами рядом с нами, – каменные губы искривились в улыбке. —Покажи ей Истину.

Пол затрясся. Из трещин полезли зеркала – тысячи осколков, отражающих не их лица, а кошмары. Корэлла вскрикнула: в каждом осколке она видела себя – то чудовищем с крыльями, рвущим детей, то скелетом в объятиях Аррана, то беременной рептильным плодом.

– Что это?! – она попыталась закрыть глаза, но образы проникали прямо в сознание.

– Наши страхи, – Арран прижал её спиной к своей груди. Его руки обвили её талию, сжимая так, что золотые прожилки на коже вспыхнули. – И желания. Они здесь сплетаются.

Один из осколков приблизился, показывая их обнажёнными на троне из костей. Арран вонзал кинжал ей в грудь, а она смеялась, обнимая его.

– Нет! – Корэлла ударила по зеркалу. Осколок впился в ладонь, но вместо крови потекло пламя.

Арран поймал её руку, слизнув огненную жидкость. Его язык обжёг кожу.

– Ты видишь возможное будущее. Выбери его.

– Выбрать?! – она вырвалась, чувствуя, как чешуя ползёт по щекам. – Это безумие!

–Нет, —каменная женщина засмеялась тысячей голосов.– Это свобода. Стань пламенем, дитя. Сожги его страх.

Арран сорвал с Корэллы одежду. Его когти оставили кровавые дорожки на бёдрах.

– Покажи им, кто ты. Возьми то, что хочешь.

Корэлла зарычала. Зеркала взорвались градом осколков. Она впилась зубами в его плечо, чувствуя, как драконья кровь заполняет рот. Арран застонал, прижимая её к полу. Его тело стало зеркалом – кожа отражала её перекошенное от страсти лицо.

– Я ненавижу тебя! – она кричала, обвивая ногами его поясницу. – Ненавижу, что ты сделал из меня!

– Делай хуже, – он вонзился в неё, и зал взорвался светом. Зеркала плавились, запекая их в стеклянный кокон.

Корэлла видела всё: его первую любовь, распятую на скале; детей-мутантов, рождённых от драконьих жён; Рохаара, пожирающего целые города. И сквозь это – их с Арраном тела, сплетённые в бесконечном танце, где боль и удовольствие стали неразделимы.

Когда волна накрыла её, стеклянный кокон треснул. Арран прикрыл Корэллу телом, принимая град осколков. Его кровь смешалась с её слезами, кристаллизуясь в рубины.

– Зачем? – она прошептала, вытаскивая стекло из его спины.

– Теперь ты видишь, – он поймал её руку, прижимая к ране. Чешуя Корэллы начала впитывать его кровь, замедляя рост. – Мы не выбираем судьбу. Мы становимся ею.

Каменная женщина захохотала. Её тело рассыпалось в пыль, открыв алтарь с чашей из человеческих ладоней.

–Он не сказал главного, —зашептали останки.– Чтобы остановить превращение, нужно пожертвовать тем, что дороже жизни...

Арран вскинул руку, и остатки голоса умолкли. Но Корэлла уже видела – в его взгляде мелькнул страх.

Они вышли на рассвете. Корэлла несла в руках стеклянный цветок – слезу расплавленного зеркала. Арран шёл молча, его раны дымились на утреннем воздухе.

– Что она имела в виду? – спросила Корэлла, останавливаясь у ручья. – Жертва...

Он резко обернулся. Чешуя покрыла его полностью, оставив человеческим только лицо.

– Забудь. Это ложь.

– Ты лжёшь! – она ударила его цветком. Лезвия стекла оставили порезы, но вместо крови сочился чёрный дым. – Я имею право знать!

Арран схватил её за горло, прижимая к дереву. Его глаза стали полностью звериными.

– Ты хочешь правду? – его когти впились в шею, но не перерезали. – Чтобы спасти тебя, мне придётся убить часть себя. Ту, что... – он впервые запнулся, – ...что любит тебя.

Корэлла застыла. Его дыхание пахло пеплом и горечью.

– Твоя человечность... – прошептала она.

– Моя слабость, – он отпустил её, оставляя на шее кровавые точки. – Выбор за тобой. Пустить процесс дальше... или вернуть меня в клетку плоти.

Он сорвал с себя остатки одежды, обнажая тело, где уже не осталось ничего человеческого. Корэлла протянула руку, но он отшатнулся.

– Прикоснись сейчас – и я не смогу остановиться.

В его голосе звучала мольба. Корэлла шагнула вперёд, обнимая чудовище. Чешуя впилась в её грудь, но она прижалась губами к звериной пасти.

– Тогда не останавливайся.

Их крик разорвал утро. Где-то далеко, в горах, ответил рёв – Рохаар почуял слабину. Но сейчас это не имело значения. Корэлла чувствовала, как его сущность проникает в неё, переписывая ДНК. Она больше не боялась.

Страх был роскошью смертных.

Глава 6 Пламя воспоминаний

Храм был похож на рану в теле горы. Колонны, высеченные из спрессованного пепла, извивались к потолку, словно застывшие в агонии змеи. Корэлла провела рукой по фреске – дракон с человеческим лицом короновал короля, чья мантия была сшита из тысяч пергаментов.

– Это Эмбервиль, – голос Аррана эхом разошёлся по залу. Он стоял у жертвенного алтаря, где каменные чаши всё ещё хранили запах ладана и железа. – Столица Первого Согласия. Здесь драконы и люди правили вместе... до Великой Бойни.

Корэлла коснулась изображения драконихи, кормящей младенца из груди с чешуйчатыми сосками.

– Что случилось? – её пальцы оставили следы на вековой пыли.

Чешуя на запястьях мерцала тускло, будто храмовая тишина давила на магию.

Арран пнул обгоревший скелет в царских доспехах. Череп покатился, заполняя зал эхом проклятий.

– Страх. Люди испугались, что наша кровь станет слишком сильной. – Он сорвал со стены факел в форме спирального рога. Пламя вспыхнуло синим, осветив потолок, где был изображён апокалипсис: драконы с человечьими глазами пожирали собственное потомство. – В ночь Ледяного Полнолуния король-полукровка Ульрих был казнён. Его беременная жена... – он замолчал, сжимая факел так, что костяная рукоять треснула.

Корэлла подошла, обняв его сзади. Чешуя на его спине обожгла ладони, но она не отпустила.

– Она сбежала? – прошептала она в раковину его уха, чувствуя, как мускулы под пальцами напряглись.

– Сожгла себя на погребальном костре. А её пламя горит до сих пор в жилах Рохаара. – Он резко развернулся, прижимая её к фреске. Холодный камень впился в спину. – Он последний чистокровный. И считает меня предателем за то, что я... – его губы коснулись её шеи, – ...предпочитаю человеческое тепло каменным законам.

Корэлла вцепилась в его волосы, оттягивая голову назад. Их дыхание сплелось в облако, где искры танцевали с ледяными кристаллами.

– Ты привёл меня сюда не для уроков истории, – она провела ногтем по его нижней губе, оставляя кровавую царапину.

– Для урока власти, – он рванул её платье. Ткань распалась, обнажив тело, где золотые узоры складывались в карту храма. – Здесь каждое прикосновение... – его ладонь легла на живот, заставляя чешую пульсировать, – ...будет оживлять прошлое. Готовься.

Первый удар грома сотряс стены, когда он вошёл в неё. Корэлла вскрикнула – не от боли, а от шока. Фрески зашевелились, тени предков затанцевали на сводах.

– Смотри, – Арран прикусил её сосок, одновременно стискивая ее рукой за волосы.

Корэлла зажмурилась, но образы ворвались в сознание:

Дракон с лицом Аррана склоняется над женщиной в родовых муках. «Ты дашь нам нового короля», – рычит он, но женщина плачет, обнимая младенца с чешуйчатыми веками. «Он будет моим, а не вашим!»

– Это... твоё рождение? – Корэлла выгнулась, чувствуя, как её собственная матка сжимается в ответ на воспоминание.

Арран ответил толчком, заставив её кричать. Камни под ними нагрелись, проецируя новые видения:

Мальчик лет десяти прячется в винных погребах, пока солдаты вырезают его семью. Чешуя на его руках кровоточит, как открытые раны.

– Ты должен был стать правителем, – Корэлла обвила ногами его поясницу, пытаясь принять глубже. Магия храма вплетала её голос в прошлое.

– Я стал убийцей, – он зарычал, ускоряя движения. Фрески плавились, заливая пол лавой воспоминаний.

Корэлла видела всё: первые законы, запрещающие смешанные браки; костры, где горели драконьи любовники; подземные города полукровок, поклоняющихся Тени Крыльев. Её тело стало мостом между эпохами, каждый толчок – ударом молота по наковальне истории.

Когда волна накрыла её, центральная колонна треснула. Из разлома хлынул поток воды, но Арран ловко испарил его дыханием. Пар обволок их тела, создавая мираж: Корэлла на троне из костей, с короной из драконьих клыков.

– Ты видишь? – он приподнял её подбородок, чтобы смотреть в глаза. – Мы могли бы править.

Корэлла ответила укусом в губу. Кровь, смешанная с их слюной, капнула на пол. Камень ожил, проростая алтарем.

– Я не хочу трон. – Она прижала его руку к своей груди, где сердцебиение синхронизировалось с ритмом храма. – Я хочу понять. Почему Рохаар ненавидит смешение кровей?

Арран вздохнул. Его дыхание нарисовало в воздухе огненный свиток – древний текст, где буквы были сложены из костей.

– Чистокровные рождаются из звёздной пыли. Их сила – бесконечна, но... – он провёл рукой по свитку, и слова перегруппировались, – ...они не могут размножаться. Мы, полукровки – единственный способ продолжить род. Для Рохаара это... осквернение.

Корэлла коснулась горящих букв. Ожог пахнул жасмином.

– А дети? У вашего рода... – она покраснела, осознавая, как её живот прижат к его паху.

– Могут родиться только от человеческих женщин. И лишь если мать... – он провёл языком по её ушной раковине, – ...примет драконью сущность полностью.

Фреска за спиной ожила. Женщина с лицом Корэллы рожала яйцо, обвитое шипами.

– Вот почему он хочет меня, – прошептала Корэлла. Храм дрогнул, как бы подтверждая. – Ребёнок двух кровей... ключ к Вратам Пепла.

Арран впился зубами в её плечо, прерывая мысль. Боль смешалась с наслаждением, когда он поднял её, посадив на край алтаря.

– Не дам ему. Даже если придётся... – его слова потонули в поцелуе.

Когда они покидали храм, луна была похожа на выколотый глаз. Корэлла несла в руках осколок фрески – женщина с ребёнком, чьи глаза светились как у Аррана.

– Почему люди так боятся вас? – она остановилась у ручья, где вода обтекала её ступни, шипя от жара.

Он опустился на колени, омывая её кровоточащие бёдра.

– Потому что мы напоминаем им об их ущербности. – Его пальцы оставляли золотые следы на коже. – Человек живёт, что бы умереть. Дракон умирает, чтобы жить. А мы... – он посмотрел на их отражение в воде, где Корэлла уже имела роговые наросты на лбу, – ...подлинные бессмертные. Пока есть хоть одна капля нашей крови во Вселенной.

Корэлла присела рядом, ощущая, как чешуя на её спине переливается новыми оттенками. Где-то за горами рёв Рохаара разорвал ночь. Но теперь она знала – это не просто монстр. Это сама история, жаждущая их крови.

Она взяла его руку, вкладывая в ладонь осколок фрески.

– Тогда сделаем нашу историю страшнее его.

Их поцелуй зажёг костры на далёких холмах. Драконьи Стражи в ужасе крестились, видя, как ночное небо окрашивается в цвета расплавленного золота. Рохаар же засмеялся в своём логове, точа когти о кости древних королей. Игра только начиналась.

Глава 7 Семь песен полукровки

Базар пах кровью и шафраном. Корэлла шла сквозь толпу, где торговцы с рогатыми черепами предлагали амулеты из детских костей, а девушки с змеиными зрачками танцевали на углях. Город полукровок – Лабиринт Теней – пульсировал в подземных пещерах, его стены дышали спорами запретных грибов. Арран шёл позади, его плащ скрывал чешую, но не вертикальные зрачки.

– Не смотри им в глаза, – он схватил её за локоть, когда к ним направилась женщина с телом, покрытым перьями вместо волос. – Здесь каждый взгляд – договор.

Корэлла вырвалась, чувствуя, как золотые прожилки на руках вспыхивают в такт барабанам. Её тело реагировало на магию этого места: соски затвердели под тканью, между ног пульсировал жар.

– А если я хочу договориться? – она бросила вызов его взгляду, замечая, как чешуя на его шее приподнялась.

Ответом стал рык. Толпа расступилась, открывая помост из человеческих костей. На нём стояла фигура в маске из вороньих крыльев – Жрица Слияния.

– Арран Кровавое Семя, – голос звучал как скрежет ножей по стеклу. – Ты принёс нам Жертву Рассвета?

Он шагнул вперёд, закрывая Корэллу.

– Она не жертва.

– Все мы жертвы, – Жрица сорвала маску. Её лицо было мозаикой из человеческой и рептильной кожи. – Но сегодня... – она указала на Корэллу, – ...она станет мостом.

Пещера Семи Песен дышала жаром тысячелетних ритуалов. Корэллу раздели догола, распяв на стене из кристаллов кварца. Арран стоял в кругу из пепла, его тело уже наполовину потеряло человеческий облик.

– Это обряд Инициации, – объяснила Жрица, вонзая иглы из обсидиана в точки вдоль позвоночника Корэллы.—Твоя плоть споёт те песни, что забыло его сердце.

Первая игла вошла в основание черепа. Корэлла вскрикнула – не от боли, а от шквала образов:

Арран, ещё юноша, в объятиях женщины с крыльями летучей мыши. Их тела сливаются в танце, пока на потолке пещеры расцветают огненные лилии.

– Твоя первая, – прошептала Корэлла, встречая его взгляд. Чешуя на его лице потемнела.

Жрица ввела вторую иглу. Новое видение:

Арран режет горло мужчине с глазами как у него. «Прости, отец», – шепчет он, пока кровь рисует на полу символ Вечного Пламени.

– Ты... – Корэлла задрожала, иглы вибрируя в её теле.

– Не сопротивляйся, – Арран подошёл, его когтистая рука обняла её талию. – Иначе сожжёшь разум.

Третья игла – и Корэлла закричала. Теперь онабылаим:

Его когти рвут плоть стражей, пока Рохаар смеётся с трона из черепов. «Ты никогда не станешь одним из нас», – рев дракона ломает рёбра.

– Теперь понимаешь? – он прижался лбом к её груди. Его дыхание выжигало руны на коже. – Мы оба – оружие.

Жрица ввела четвёртую иглу. Видение стало явью:

Корэлла стоит над колыбелью с яйцом, покрытым шипами. Рохаар кладёт коготь ей на живот: «Твой сын откроет Врата».

– Нет! – она рванулась, кристаллы впились в спину.

Арран рыкнул, разбивая кварцевую стену. Толпа полукровок завыла, когда он поднял Корэллу на руки. Его крылья, полупрозрачные как дым, обволокли их.

– Заканчивай ритуал, – приказал он Жрице.

Та усмехнулась, вонзая оставшиеся иглы в свои собственные глаза.

– Пусть их союз станет Песнью Разрушения!

Пещера рухнула, открыв логово древнего дракона. Сталактиты свисали как застывшие вопли, а в центре зияла пропасть, откуда лизали языки зелёного пламени.

Арран положил Корэллу на край бездны. Её тело горело от игл, каждое движение рождало новые видения.

– Ты должен... – она схватила его за рога, появившиеся на лбу. – ...перестать контролировать себя.

Он вонзился в неё с рёвом, от которого задрожали кости дракона под ними. Корэлла впилась зубами в его плечо, вкушая кровь, пахнущую грозой.

– Я вижу... – она задыхалась, чувствуя как пропасть втягивает их. – ...как ты умерщвлял человечность. Добровольно.

Он застыл внутри неё, глаза расширившись.

– Ты не должна...

– Видеть? – она сжала бёдра, заставляя его войти глубже. – Я вижу мальчика, который вырезал свою человечность. Чтобы не чувствовать боль.

Арран зарычал, ускоряя движения. Чешуя покрывала их обоих теперь, сплетаясь в единый панцирь.

– Ты хочешь мою тьму? Возьми! – он вонзил когти в её грудь, но вместо крови брызнул огонь.

Корэлла закричала, но не отстранилась. Их соединение стало воронкой, затягивающей тьму из пропасти. Она видела:

Рохаар, разрывающий небо над Эмбервилем. Арран, стреляющий в него из лука, сплетённого из собственных сухожилий. Взрыв, рождающий Лабиринт Теней.

– Мы уже дрались, – выдохнула она, чувствуя, как бездна поглощает их.

– И проиграли, – он прижал её лицо к своей шее, где бился пульс. – Но теперь...

Пропасть захлопнулась, выплюнув их на берег подземной реки. Корэлла лежала на нём, наблюдая, как чешуя тает, открывая человеческую кожу.

– Ты... – она коснулась его лица без рогов.

– Жертвую часть силы. Чтобы ты... – он замолчал, прислушиваясь к крикам в пещерах.

Жрица Слияния шла к ним, её пустые глазницы дымились.

—Рохаар идёт. Вы разбудили Древний Ужас.

Корэлла поднялась, чувствуя в животе тяжесть – не боль, а иное. Она посмотрела на отражение в воде: золотые узоры теперь складывались в руну «беременность».

Арран последовал за её взглядом и взревел. Его рев вызвал сотрясание пещеры.