Текст книги "Полуденный демон"

Автор книги: Наталья Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 9

Поселок Роща

Марианна прошлась по двору, любуясь закатом. Верхушки берез за забором порозовели, над ними вышла первая вечерняя звездочка. Из леса доносился запах сосновой коры и трав. Где-то в конце улицы брехали собаки.

Ветлугин был категорически против собак. Марианна как-то заикнулась, что неплохо бы завести сторожевого пса, но встретила неожиданно резкий отпор.

«Как ты себе это представляешь? – накинулся он на Марианну. – Всюду в воздухе носится собачья шерсть! Ночью уснуть невозможно из-за лая. А садовник только тем и занимается, что закапывает вырытые псиной ямы и поправляет испорченные клумбы. Собака все цветы переломает, все грядки испоганит!»

«Пса можно будет держать в вольере, – робко возражала она. – И выпускать побегать под присмотром. Или водить в лес».

«Кто станет с ним возиться? Я не хочу. А Борису и без собаки забот хватает!»

Марианна хотела сказать, что сама позаботится о собаке, но передумала. В конце концов, это усадьба мужа, он здесь хозяин. Вряд ли Ветлугин посчитается с ее мнением.

«У нас нет ни охраны, ни камер наблюдения, – все же сказала она. – Рядом лес. Соседи далеко. Случись что, нам никто не поможет».

Улица Тенистая, примыкающая к лесу, полюбилась зажиточным москвичам. Они приобретали большие участки и строили тут загородные дома, окруженные деревьями. «Поместья» обносили высокими заборами, нанимали сторожа и заводили парочку злобных псов. Постоянных жителей было раз, два и обчелся. Свои дома хозяева посещали наездами, в основном в теплое время года. Зимой или в распутицу улица пустела и казалась безлюдной. В сущности, так и было.

«Ты воров боишься, дорогая? – криво усмехался Ветлугин. – Зря. Красть у нас нечего. Деньги я держу в банке, а вещей не жалко. Стащат, новые купим».

Вот и весь сказ.

Однажды во двор Ветлугиных через открытую заднюю калитку случайно забежала лохматая дворняжка.

Марианна хотела вынести ей отходы от обеда, но собачка повела себя очень странно: завыла, юркнула в сарай и забилась в угол. Садовнику пришлось на руках выносить ее за забор.

«Видишь? – посмеивался муж. – Собаки у нас жить не будут. Им здесь не нравится. Они порядка не любят».

Марианне это почему-то показалось плохим предзнаменованием. Она жила словно в ожидании беды.

По ночам она лежала, прислушиваясь к ветру за окнами, к шорохам и потрескиваниям в комнатах, к странным звукам в дымоходе.

Теперь, оставшись одна, она опасалась, что по дому будет бродить тень покойного мужа, его неприкаянная душа. Как ни крути, а умер он не своей смертью.

Организацией похорон занимался адвокат Ветлугина. Печальная церемония прошла для Марианны как в полусне. Ей что-то говорили, она что-то послушно делала…

Когда дорогой лакированный гроб опускали в яму, один из рабочих оступился, отпустил веревку, и гроб накренился, нырнул вниз и со стуком упал на дно могилы. Горстка присутствующих с возгласами ужаса попятилась, Марианне стало дурно.

Она пришла в себя в машине адвоката, который нервно откупоривал пузырек с нашатырем. К счастью, нашатырь не понадобился. Вдова очнулась, отдышалась и спросила, скоро ли все закончится…

Ее мама стояла рядом с машиной, заглядывала внутрь и качала головой в черном платке.

«Не думала, что придется зятя хоронить, – сказала она адвокату. – Жалко дочку. Не везет нам с семейной жизнью…»

«Крепитесь, – с притворной скорбью отвечал тот. – На все Божья воля».

На поминках мать уговаривала Марианну съесть хоть что-нибудь. Но та не могла проглотить ни кусочка. В горле образовался комок, а в ушах все еще стоял стук падающего гроба.

«Это плохой знак… – прошептал кто-то из присутствующих. – Когда гроб падает…»

Продолжения фразы Марианна не расслышала. Помешала мать, которая забормотала ей на ухо, что надо выпить водки «за упокой души усопшего» и поплакать.

«Поплачь, Мариша… слезы-то, они горе смоют…»

Марианна поднесла к губам рюмку, с трудом глотнула и закашлялась. Мать подала ей воды с плавающей долькой лимона…

После поминок вернулись домой в машине адвоката.

«Заночевать с тобой?» – предложила Антонида Витальевна дочери.

Марианна отказалась.

«Спасибо, ма… не надо. Я должна привыкать жить одна».

Просидели дотемна в роскошной кухне-столовой, выслушали адвоката. Он растолковал женщинам подробности прав наследования. Оказалось, что Марианна богата. Все, что принадлежало Ветлугину, достанется ей. «Если не возникнет препятствий», – оговорился юрист. Но не добавил, что он имеет в виду.

Она и не подозревала, сколько денег было у ее мужа.

Адвокат вел себя нейтрально. Ни о чем вдову не спрашивал, ни на что не намекал. Только один раз Марианна поймала на себе его пристальный взгляд, который, впрочем, он тут же отвел… и заговорил о пустяках. Что весна нынче ранняя, что черемуха отцвела…

С этими воспоминаниями Марианна прошлась по саду, утопающему в малиновых сумерках. Между деревьями чернели ямки. Это садовник выкапывал прорастающие дикие кустики и многолетние сорняки. Трава после дождя поднялась, набралась соку.

Марианна постояла, вдыхая аромат вишневых деревьев и борясь с желанием выйти за забор, на ту самую тропинку, где нашел свою смерть Ветлугин. В конце сада была калитка, через которую он отправлялся на ежедневные прогулки.

Марианна не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Наверное, у нее нервы разыгрались. Днем она гуляла по лесу, и ей почудилось то же самое. Будто кто-то прячется в кустах, скользит между деревьями. Страх заставил ее вернуться домой.

«Уж не садовник ли следил за мной? Где он, кстати?»

Она направилась к сараю, где Борис хранил лопаты, грабли и прочие орудия труда. У входа приткнулась тачка с обрезанными ветками и мусором.

Из сарая раздавался неприятный звук – чирк-чирк… вжик-вжик… чирк…

Марианна, стараясь ступать неслышно, подкралась к двери и заглянула внутрь. Садовник точил косу. Одной рукой он держал ее за древко, – острым концом лезвие упиралось в пол, – а другой рукой водил бруском по режущему краю косы.

Вжик-вжик… чирк… вжик…

Марианну затошнило. Она нащупала в кармане ветровки короткий кухонный нож, которым кухарка чистила овощи, и затаилась. Она не знала, чего или кого ей бояться. И потому боялась всего и всех.

Садовник почувствовал ее взгляд и медленно повернул голову…

* * *

– Ох, как вы меня испугали!

Брусок, которым он точил косу, выпал из его грязных пальцев.

Марианна не сводила с него глаз, содрогаясь от ужаса и отвращения. Чем этот человек отталкивал ее? Они с Ветлугиным – два сапога пара. Недаром покойный поручал Борису наблюдать за женой. А она считала садовника чуть ли не своим тюремщиком. Во всяком случае, он бы ни за что не выпустил ее из «усадьбы» в отсутствие мужа. Правда, она не собиралась бежать… но Борис-то об этом не знал и, как верный пес, служил хозяину.

На похоронах он бродил вокруг да около с видом побитой собаки, плелся в хвосте процессии да зыркал исподлобья по сторонам. Когда гроб с телом хозяина упал в яму, Бориса перекосило, и он торопливо, неумело перекрестился. Это было последнее, что видела Марианна перед тем, как лишиться чувств.

– Что это за мусор в тачке? – не узнавая своего голоса, спросила она. Надо же ей было как-то объяснить садовнику свое появление.

– Я сейчас же вывезу…

– Зачем ты следишь за мной, Борис? – вырвалось у нее.

– Я не слежу… – растерялся он. – Как можно? Мое дело в саду копаться, поддерживать чистоту на участке. Я мусор подметаю, траву сегодня подсеял. Плохо растет трава…

Марианна молча смотрела на его слегка сутулые развитые плечи, короткую шею и сильные волосатые руки. Такой «горилле» человека убить – раз плюнуть. Тем более женщину. Ей бы уволить шпиона ветлугинского к чертовой матери, а она почему-то не решается. Словно без Бориса в этой сумрачной картине жизни будет чего-то не доставать.

Порой какая-нибудь незначительная деталь способна изменить ход вещей. Марианна интуитивно чувствовала: нельзя ничего менять. Пусть все идет, как идет. Иногда стоит довериться судьбе.

– Может, ты не хочешь работать у меня?

– Что вы, хозяйка! – взмолился Борис. – Не увольняйте! Куда я без вас? Я уже привык к этому саду, каждое деревце моими руками посажено, каждый кустик!

– Здесь много богатых домов. Думаю, тебя с удовольствием возьмут. Хочешь, я рекомендацию дам?

– Не прогоняйте меня… Я ведь мастер на все руки. Где что починить, наладить, за машиной приглядеть. Без мужика в хозяйстве никак не обойтись.

– Я машину не вожу, – усмехнулась Марианна. – У меня даже прав нет. Раньше меня муж возил, а теперь вот некому.

– Шофера наймите. Без машины за городом, как без рук.

Она сама это понимала. Подумывала и о том, как быть с машиной, и о водителе, и об одиноких ночах в пустом доме на краю леса. В принципе она могла бы переехать к матери на время, пока все утрясется. Но не торопилась покидать мужнину вотчину.

– Вы были дружны с Трифоном, кажется…

– Гусь лебедю не товарищ, – потупился садовник. – Хозяева со слугами дружбы не водят.

Его нарочитое смирение не обмануло Марианну. Она хорошо помнила, как Борис ходил за ней по пятам, буравил колючим взглядом. А от его щербатой ухмылки у нее мороз шел по коже. Это он прикидывается покорным и несчастным. Чтобы вызвать у нее жалость и позволить провести себя. На что он надеется?

– Хотите, я в сарай перейду ночевать? – предложил вдруг садовник. – Вам спокойней будет. И мне хорошо. Чуть свет вставать не надо, пешком топать. Ваши соседи, почитай, все сторожей держат.

Борис жил неподалеку, на другой улице, – снимал комнату у одинокого старика. Платил копейки, но старик и тому был рад.

«Он же не здешний! – осенило Марианну. – Как я раньше не догадывалась! Откуда его принесло в подмосковный поселок?»

– В сарае холодно, – сказала она, обдумывая сие обстоятельство.

– Так я печурку разожгу. Буржуйку, – не унимался садовник. – Я и дровец припас.

– Дрова – для камина.

– Само собой. Я много припас. И для камина хватит, и для печурки. В лесу сучьев, валежника хоть отбавляй.

– Я подумаю, – уклонилась от ответа Марианна. – Ты ведь жалованье потребуешь прибавить. За сторожа.

– Не потребую! Мне прежнего хватит. Тратить-то здесь некуда…

Мысль о том, что Борис останется на ночь в сарае и сможет без помех разгуливать по двору, пугала Марианну. С другой стороны, что ему стоит ночью, когда все уснут, перемахнуть через забор и делать то же самое? Ему-то отлично известно, что ни собакой, ни видеокамерами Ветлугин не обзавелся.

– Откуда ты родом, Борис?

Тот не сумел скрыть замешательства.

– Родом-то? Русский я… коренной сибиряк.

– Чего ж ты Сибирь свою оставил?

– Бобыль я, семьи нет, – невнятно бубнил садовник. – Решил в Москву податься, поглядеть, как люди живут. Грузчиком работал на станции, потом меня Трифон Авдеич к себе взял…

– И где вы с ним познакомились? На разгрузке вагонов?

Борис машинально кивнул и тут же спохватился, поправился:

– На бирже. Я другую работу искал, полегче… Спину себе сорвал. Мешки покидаешь с утра до ночи, потом хоть волком вой.

Марианна заподозрила наглую ложь. Ветлугин – и биржа? Не пляшет. Не таким человеком был ее муж, чтобы подыскивать себе помощников по хозяйству среди незнакомцев. Тем более на городской бирже.

К Клавдии, прежде чем взять ее в дом кухаркой, Ветлугин долго присматривался, даже побывал у нее в гостях. С родней побеседовал, с соседями по улице. Чуть ли не всю подноготную выведал. Он сам хвалился перед женой, как тщательно подходит к найму прислуги. А тут на тебе! Биржа…

– Значит, Трифон тебя на бирже нашел? И предложил стать садовником?

– Так и было, – смущенно подтвердил Борис.

Понял, что дал маху. Но обратно уже не отыграешь. Проехали.

– Ладно… трудись пока, – бросила Марианна, повернулась и зашагала к дому. – Работай…

ГЛАВА 10

Италия, город Генуя. Осень 1927 года

Ее тело, влажное от любовного пота, змеей соскользнуло на смятые простыни.

– С каждым разом это все слаще, – прошептала она, раскидываясь и совершенно не стесняясь своей наготы. – Ты меня удивляешь, Пьер!

«Я еще не достиг своей лучшей формы, детка, – успокаивая дыхание, подумал он. – Длительные перерывы сказываются на моих мужских способностях. Однако еще никто не заводил меня так, как ты! Я наверстаю упущенное, не сомневайся…»

Она молча лежала, глядя в потолок. Лунный луч ласкал ее восхитительные выпуклости и очаровательные впадинки. Росси не ошибся. Она была француженкой до мозга костей. От нее пахло парижскими духами, а ее платья были сшиты по последней моде. Что она делает в Италии? Живет замкнуто, нигде не появляется. А между тем она могла бы украсить своей внешностью и манерами любую светскую вечеринку.

Росси поймал себя на том, что хотел бы более длительных отношений, чем обычно. Женщины занимали в его жизни подобающее им место. Он ухаживал за ними либо по жгучей страсти, либо по долгу службы. Служба – так он предпочитал называть свое занятие.

Удовлетворив желание, он обрывал короткие интрижки и больше не вспоминал о бедняжках, которым успел вскружить голову. Он был молод, хорош собой, обеспечен и обожал приключения. Одно и то же быстро надоедало ему. Эта черта характера определила его судьбу.

Склонность к рискованным авантюрам соперничала в нем со страстью к изящным, утонченным женщинам. Изысканность и шарм он порой предпочитал канонам красоты. В нынешней его пассии роковым образом соединилось и то, и другое. Клод была красавицей, кроме того, отличалась отменным вкусом и элегантностью. Жаль, что этого некому оценить.

«Ты от кого-нибудь прячешься?» – однажды спросил он.

«От самой себя…»

Обычная женская хитрость. Ответить, не отвечая. Ее загадочное молчание сводило его с ума. Спать с тайной так романтично, так необыкновенно! Клод была пропитана тайной от макушки до кончиков ногтей. Она излучала тайну… и Росси полетел на этот опасный огонь. Глупый, дерзкий мотылек!

«Ах, Пьер… – вздыхала Клод. – Давай не будем задавать друг другу вопросов. Какая тебе разница, кто я? Нам хорошо вдвоем, и это главное. Я ведь не спрашиваю, зачем ты следишь за мной…»

Она попала в точку. Росси нахмурился, подбирая подходящее оправдание. Как она заметила? Он старался быть осторожным.

«Я ревную, – заявил он. – Это правда, Клод. Может, у тебя есть старый и очень богатый муж, от которого ты сбежала. Или знатный, влиятельный покровитель. Откуда мне знать?»

«Я не содержанка…» – без тени обиды возразила она.

По утрам камеристка приносила им в спальню шампанское и виноград. Росси слегка коробило, что она запросто входила, когда они еще валялись в постели.

«Мне нечего скрывать от Терезы, – смеялась Клод. – Может, это ты женат? И прожигаешь капиталы супруги? Или за щедрую плату ублажаешь дряблую плоть старушек? Не мудрено, что они заваливают тебя деньгами. Ты ведь настоящий красавчик!»

«Как ты могла подумать?» – искренне возмущался Росси.

«Ты шалун, Пьер…»

Непонятно, какой смысл она вкладывала в это слово, но произносила его с весьма ощутимым подтекстом.

«Что, если я прослежу за тобой?» – добавляла она, и Росси не то чтобы пугался, но старался рассеять ее подозрения.

«Ты странная женщина, Клод…» – говаривал он.

«А ты – странный мужчина, Пьер! – парировала она. – Бьюсь об заклад, ты в любую минуту готов изменить мне…»

В ее голосе сквозило лукавство. Казалось, ее упрек не имеет под собой почвы и больше похож на шутку.

Но Росси действительно проводил время в высшем обществе, где прослыл безжалостным донжуаном. Дамы постарше бросали на него греховные взгляды, молодые девушки охотно кокетничали с ним. Росси будто бы питал открытую приязнь к очаровательной Вильгельмине Бушерер, жене владельца ювелирных салонов.

Он обхаживал ее, подстерегал, где только возможно, пытался переброситься хоть парой слов. Вильгельмина, или, как звали ее близкие, Мими, оставалась холодна к неотразимому итальянцу. Напрасно он рассыпал комплименты и старался ненароком попасться ей на глаза.

Мими словно не признавала флирта. Она была всерьез озабочена бизнесом своего мужа. Они с Карлом расширяли ювелирное дело: недавно открыли салон в Берлине, а теперь и в Сантьяго.

Росси ломал голову, как ему обратить на себя ее внимание. Обычные приемы не подействовали. Он понимал, что к этой женщине нужен особый подход.

Целыми днями он околачивался там, где могла появиться Вильгельмина, а ночи проводил с горячей ненасытной Клод. Они оба спешили насладиться генуэзскими ночами, полными запаха моря и последних цветов.

– Ты любишь меня? – спросила вдруг Клод, повернувшись к нему.

Ее маленькие крепкие груди казались голубыми в свете луны, а живот был гладким и теплым.

– Люблю, – не задумываясь, выпалил Росси.

Мог ли он ответить иначе? Как странно прозвучало это вечное слово в гулкой тишине спальни.

За окном медно, тяжело забил колокол – бом-м! бом-м! бом-м!

– Слышишь? Он подтверждает мое признание, – улыбнулся Росси.

– Жаль, что ничего нельзя изменить, – прошептала Клод, прижимаясь к нему всем своим гибким нервным телом. – Жаль!..

– О чем ты? – растерялся он.

Она неторопливо высвободилась из его объятий, встала и подошла к окну. Ее фигура четко вырисовывалась на фоне полукруглого оконного проема. За стеклами сияла полная луна. Росси снова ощутил желание.

– Клод… иди ко мне… – хрипло вымолвил он.

– Тише! Не мешай… я разговариваю со звездами…

Росси лежал молча, размышляя над ее словами.

– Хочешь, я скажу, что тебя ждет в скором будущем? – спросила она, не оборачиваясь.

– Нет…

– Я все равно скажу!

– Не надо, Клод…

Он действительно не хотел ничего знать ни о прошлом, ни о будущем. Он ценил только настоящее и жил им, пил его, как золотое вино.

– Ты уедешь.

– Нет, Клод!

– Ты думаешь о ней…

Он хотел возразить, но язык и губы не слушались. В сущности, Клод права. Мими собирается в дальний путь. Она часто путешествует. Из Швейцарии в Европу, оттуда в Южную Америку и обратно. Скоро она сядет на роскошный океанский лайнер… и тот унесет ее прочь от зеленых берегов Италии через Атлантику в город эмигрантов Сантьяго, где горы в снегу так похожи на Швейцарские Альпы…

– У тебя черные мысли, Пьер! – воскликнула Клод, и Росси вздрогнул от неожиданности.

– Я не могу уехать, – с напускной беспечностью вымолвил он. – У меня здесь дела. Очень важные дела.

Клод ему не поверила. Она прислушивалась к звездам, и те нашептывали ей обратное. Она с сожалением покачала головой.

– Ты врешь, Пьер. Ты все врешь. Ты поедешь за ней…

– Клянусь тебе, Клод, я не…

Она проворно скользнула к Росси, наклонилась и закрыла ему рот душистой ладошкой. Из всех женщин, которых он познал, только Клод благоухала тонким ароматом неопределимого оттенка.

– Ты не итальянец, – заявила она. – И не француз. И ты не коммерсант, Пьер…

– А кто же я? – глупо улыбался он.

– Твоя поездка плохо закончится…

Росси поцеловал ее ладошку, а она сердито сдвинула брови.

– Зря ты меня не слушаешь! Я обязана предостеречь. Помнишь то ограбление? Ты спас нас с Терезой… теперь настала моя очередь помочь.

Росси устыдился, его даже пот прошиб от ее слов. Он спас их с Терезой! Громко сказано…

– Ты мне ничего не должна, дорогая. Я сделал это по велению сердца.

Он лгал и боялся, что Клод заметит его неискренность. Она смотрела на него так, будто знала нечто недоступное его пониманию.

– Ты думал, сумеешь обмануть меня?

– Что ты! – похолодел Росси. – Клянусь, я…

– Не надо, Пьер, – перебила она. – Лживые клятвы – тяжелый груз для души.

Кажется, впервые в жизни он залился краской. До сих пор никому не удавалось выбить его из колеи. Он всегда безукоризненно играл свою роль. Но не в этот раз…

– Верь мне, Пьер, – прошептала Клод, приникая губами к его уху. – Все закончится ужасно… Я вижу воду и кровь… много крови… и еще больше воды…

«Она нарочно пугает меня, – опрометчиво отмахнулся он. – В отместку за «то ограбление». Выходит, она догадалась…»

Росси решил перевести все в шутку.

– Так чего мне следует бояться? – усмехнулся он. – Воды или крови?..

* * *

Москва. Наше время

От назойливого однообразного ритма сводило скулы, но Глория терпела. Она искала глазами Лилю Морозову, которая часто проводила время в ночном клубе «Панда». Здесь собиралась ленивая обеспеченная молодежь, проматывала денежки преуспевающих родителей.

Морозову в клубе знали. В последнее время она не появлялась без своего жениха Валентина Шлыкова. Его отец разбогател на финансовых операциях и владел сетью банков.

– Деньги липнут к деньгам, – прокомментировал этот факт Лавров, вводя Глорию в курс дела. – Теперь принято женить детишек по кастовому принципу. Дабы приумножать достаток, а не рассеивать. Я навел справки о Лиле. Она довольно взбалмошная и вздорная девица. Впрочем, в последнем я не уверен.

– Не уверен, что она – девица? – улыбнулась Глория.

– Именно…

– А ее жених что собой представляет?

– Обычный парень из богатой семьи: избалованный, высокомерный… привыкший шиковать за чужой счет. Звезд с неба не хватает. Отец устроил его на учебу в Англию, но отпрыск не оправдал надежд. В общем, его отчислили из колледжа за неуспеваемость. Там ведь взяток-то не берут. Вернулся недоросль домой, поступил в университет. Думаю, скоро папаша сделает его директором одного из отделений своего банка. Приставит соглядатая, чтобы сын не пустил по ветру нажитое… и будет приучать наследника зарабатывать. Если получится.

– Ты злой, Рома!

– Я справедливый, – возразил начальник охраны. – Говорю правду, которая никому не нравится. За то и пострадал. Пришлось уйти с госслужбы на вольные хлеба. Но и тут начальство притесняет, все норовит обуздать.

– У Морозовой есть прозвище?

– Ну да… в клубе ее называют Лилит.

–  Дочь ночи, – пробормотала Глория. – Предается пороку и преклоняется демонам…

– Чего? – не понял Лавров.

– Так. Мысли вслух…

Они сидели за столиком и делали вид, что пьют коктейль и флиртуют. По темному залу бегали разноцветные огни, гремела музыка. У барной стойки крутились расфуфыренные барышни, уже успевшие набраться.

Одна из них, едва держась на ногах, поковыляла к площадке, где дергались танцующие, чуть не упала и схватилась за первого попавшегося молодого человека. Тот охотно обнял ее за талию, но девица вырвалась и начала пританцовывать самостоятельно, шатаясь на своих длиннющих каблуках.

– Ну и гадость, – скривился Лавров, отодвигая стакан с ядовито-зеленой жидкостью. – Что туда намешано? Надеюсь, не отрава?

– Не хочешь, не пей. Может, потанцуем?

– Мы староваты для здешней публики. Не находишь? Лучше не привлекать к себе внимания.

Глория собралась было разразиться возмущенной тирадой, как в тот же миг увидела красивую черноволосую девушку, тонкую, длинноногую, в обтягивающем желтом платье. Девушку сопровождал парень в светлой рубашке и брюках-дудочках.

– Вот они! – прошептал Лавров, положив ладонь на холодные пальцы Глории. – Не смотри на них слишком пристально…

– Без тебя знаю.

– Нам повезло, – добавил он. – Эта парочка приходит сюда раза три в неделю. Мы отлично подгадали.

Лиля Морозова выглядела потрясающе. Юная, свежая, с румянцем на высоких скулах, с яркими губами и вьющимися по плечам и спине смоляными кудрями, она чем-то напоминала отца.

– В жизни она еще краше, чем на фото, – вырвалось у Лаврова.

– Жених явно проигрывает, – отметила Глория.

Шлыков в самом деле потерялся на фоне очаровательной невесты. Он был не то чтобы невзрачен, а совершенно обыкновенен. Плоское лицо, худощавое тело, ежик русых волос.

– Стихи и проза…

– Лед и пламень! – подхватила Глория.

– Н-да, – покачал головой Лавров. – Бедный парень. Ходить ему с ветвистыми рогами. Боюсь, Лилит сделает его оленем еще до свадьбы! Или уже сделала. Таких, как она, невыносимо тяготит девственность. Они избавляются от нее как можно раньше.

– Прямо в колыбели?

– Скажешь, она святая?

– Зачем же крайности?

Глория положила конец перепалке, признав, что Шлыков – странный выбор для Лили Морозовой.

– Полагаю, жениха подыскали родители, – заявил Лавров. – Небось сам господин Морозов. Дочке пришлось смириться.

– Она не похожа на овечку…

Начальник охраны согласно кивал. Тянул через соломинку тошнотворный коктейль. Морщился.

Глория хихикала, искоса поглядывая на будущих молодоженов.

Эти жених и невеста казались удивительной парой. И повели себя не менее удивительно. Девушка не захотела танцевать, решила заказать выпивку. Было видно, что они не сошлись в выборе спиртного. Он вяло жестикулировал, она настаивала на своем. Наконец им принесли шампанское и виски. Лед – отдельно в ведерке.

Девушка насыпала себе много льда в шампанское. Парень наполнил свой бокал виски почти до половины. Он быстро пьянел, тогда как она оставалась трезвой. Невеста улыбалась и время от времени подносила к его губам свой фужер с шампанским. Жених послушно глотал.

– Его скоро совсем развезет, – заметил Лавров.

«Она его спаивает, – догадалась Глория. – Интересно, зачем?»

Вся эта пантомима разыгрывалась под оглушительный ритм музыки, прерываемой невнятными словами диджея.

Пророчество Лаврова сбылось быстрее, чем он ожидал. Жених окосел и начал клевать носом. Судя по всему, он относился к породе людей, которые во хмелю становятся сонными и беспомощными.

Невеста наклонилась и что-то сказала ему на ухо. Тот неловко махнул рукой и перевернул свой стакан. Вероятно, пролил виски.

Она направилась к выходу из зала. Обогнула танцующих. Несколько парней, как по команде, повернулись ей вслед. Она в самом деле была великолепна.

– Что, Рома, слюнки потекли? – съязвила Глория.

Ее задело то, каким плотоядным взглядом уставился на девушку Лавров.

– Пойду за ней, – шепнул он.

– Куда? В дамскую комнату?

– Думаешь, она решила попудрить носик?

– Отнюдь. Бьюсь, об заклад, это просто предлог. Она явно что-то замышляет.

– Тогда ты иди, – уступил Лавров. – В дамскую комнату меня не пустят.

Подвыпившая девица на шпильках увидела одиноко сидящего за столиком Шлыкова и решила составить ему компанию. Она с размаху упала на стул, который чудом не опрокинулся, и потянулась к бутылке. Жених никак не реагировал на появление соседки. Похоже, он плохо соображал.

– Думает, что Лилит вернулась! – усмехнулась Глория. – Остолоп. У него уже чертики прыгают в глазах. Не выпускай его из виду.

С этими словами она встала, одернула юбку и зашагала к выходу.

– Не выпущу… – бросил ей вдогонку Лавров.

В коридоре пахло сладкими женскими духами и сигаретным дымом. Где-то неподалеку располагалось место, отведенное для курения.

Глория подошла к туалету и чуть не столкнулась с дочерью Морозова. Та как раз выходила. Она надела поверх платья кожаную куртку с заклепками, волосы собрала в пышный хвост. На ее лице появились темные очки, а помада с губ исчезла. Наверняка охранники клуба не узнают ее, если их потом спросят, выходила ли такая-то…

«Она заранее подготовилась, – поняла Глория. – Курточку припрятала в дамской комнате. Там на нее никто не позарится. В клубе тусуется обеспеченная молодежь, у которых тряпок – завались».

Ей пришлось зайти в туалет и сделать вид, что она приводит себя в порядок. Причесывается, подкрашивается. Из кабинки вывалилась роскошная блондинка и прилипла к зеркалу, поправляя макияж. Глория торопливо провела расческой по волосам и ринулась прочь. Она боялась упустить Лилит.

На улице светила луна и пара фонарей перед клубом. Рядом была парковка, полная дорогих авто. Треск мотоцикла заставил Глорию повернуться, и она успела краем глаза заметить Лилит. Та уселась на «Харлей», обняла за талию байкера, и они лихо понеслись по ночному проспекту, в мгновение ока исчезнув в расцвеченной огнями темноте. Только молнией мелькнул желтый подол девушки и ее до неприличия оголенное бедро.

– Вот те на…

Глория огорченно вздохнула. В воздухе разлился запах сирени и выхлопных газов. Еще минуту она стояла, растерянно озираясь…

Когда она вернулась в зал, Лавров все понял по ее расстроенному лицу.

– Сбежала невеста?

– Угу. С байкером.

– Хорошо, что не из-под венца.

– Возможно, это была генеральная репетиция.

– Интересно, Шлыков знает, что у него есть конкурент?

Глория взглянула на незадачливого жениха. Тот дремал, а его пьяная соседка допивала заказанное Лилит шампанское. От досады, что на нее не обращают внимания, она запустила кусочком льда в Шлыкова. Он вяло отмахнулся.

– Совсем развезло беднягу, – покачал головой Лавров.

– Через часик-другой она вернется, – предположила Глория, имея в виду невесту. – Как ни в чем не бывало. А он даже не заметит.

– Допустим, – согласился начальник охраны. – И что это нам дает? Ну, изменяет Лилит своему нареченному. Будь это иначе, я бы удивился. Она молодая, да ранняя. Только при чем здесь смерть какого-то Ветлугина в какой-то Роще?

У Глории появилась отвратительная манера задавать встречный вопрос.

– Ты нашел орудие убийства?

– Убийства не было. Это установлено экспертизой. Я выяснил: Ветлугин умер от разрыва сердца. Ты же сама разрешила мне не экономить деньги клиента.

–  Двойная смерть, –пробормотала Глория. – Но его собирались убить. Потому и перерезали горло.

– Типа контрольный разрез? Чтобы уж точно не встал.

– А может, преступник совершил некий ритуал?

– Ладно, ритуал так ритуал, – сдался Лавров. – Дальше-то что? Мы в тупике, дорогая.

– Не обобщай, пожалуйста. Интересно, почему Лиле Морозовой дали такое прозвище? Лилит…

– Производное от имени.

– Только и всего?

Лавров обиженно насупился. Инстинкт бывшего опера подсказывал ему, что они «тянут пустышку».

– Лилия… Лилит… звучит почти одинаково, – обосновал он свое мнение. – Какой нам прок от ее прозвища?

– Помнишь ассоциативные рядыгосподина Оленина [7]7
  Подробнее читайте об этом в романе Н. Солнцевой «Танец семи вуалей».


[Закрыть]?

Лавров сплюнул. Вынужденное посещение психоаналитика оставило в его душе неприятный след. Но кое-что полезное удалось почерпнуть. Ассоциативные ряды. Он задумался. Нет, ничего, связанного с Лилит, ему в голову не пришло. В отличие от Глории.

– Лилит – первая жена Адама! – выпалила она.

– Еще и Адам…

Начальник охраны совсем скис. Прародители человечества казались слишком далекими от нынешних реалий, чтобы помочь в расследовании. Так он и заявил Глории.

– Не умничай, – парировала она. – Ты почему не ищешь орудие убийства?

– Ритуальный топор? То бишь косу? Между прочим, ищу! – оскорбился Лавров. – С ног сбился. Только лес там большой, а я один. К тому же я не могу торчать в лесу сутками. У меня других дел хватает. С местными оперативниками поболтать надо, с экспертом, с жителями Рощи. И при этом не засветиться. Рядом с «усадьбой» Ветлугиных проходит тропинка, по которой народ привык ходить на станцию. Они шастают туда, сюда… косятся подозрительно. Еще примут меня за маньяка, скрутят и сдадут в участок. Хлопот не оберешься! Доказывай потом, что ничего плохого и в мыслях не имел!

Он был прав. Глории захотелось сгладить незаслуженный упрек. Но она не успела. Шлыков вдруг начал валиться со стула и тащить за собой скатерть, сидящая рядом девица взвизгнула.