Текст книги "Все совпадения неслучайны (Черная роза)"

Автор книги: Наталья Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Козленок наконец очухался и подошел к Горскому, трогая его мягкой теплой мордочкой.

– Как ты сюда попал? – поинтересовался Сергей и вдруг понял, что козленок провалился в подземелье случайно и что теперь они оба смогут выбраться наружу через ту дырку, которую он проделал при падении. Именно через нее льется свет, и через нее они выберутся наверх, к солнцу и жизни.

Сверху опять посыпалась земля, раздались громкие крики. Пастух искал козленка.

«Мы спасены!» – понял Сергей, и его сердце радостно забилось.

* * *

Спустя несколько часов в домике у пастуха, вымывшись и вычистив одежду, Горский вдруг вспомнил Богиню, которая сильно смахивала на женщину с картины Артура «Искушение», вспомнил самого художника… Жаль, что они больше не увидятся. Но особенно жаль, что не существует Тайны, которую у него пытались выведать и которую он сохранил, несмотря ни на что! А может…

Фантастическое предположение захватило Горского. Что, если он действительно знает? Ему стало холодно, потом бросило в жар. Что, если…

До него вдруг дошло – в замок, где проживала Мари, он попал не случайно, в подземелье он тоже провалился не случайно. Именно попытки неких злоумышленников выведать его секрет заставили его вспомнить.Вместо злости Горский почувствовал облегчение и благодарность к тому, кто заманил его в подземелье. Это действительно оказалась ловушка. Сиур был прав. Прав! А Сергей его не послушал… и правильно сделал. Теперь кое-что проясняется…

Пастух угощал гостя сыром и козьим молоком, причитая и сетуя на то, что «месье был так неосторожен».

– Хорошо, что козленок провалился, а я пошел его вызволять! – радовался он, выпивая очередной стакан белого вина. – А то неизвестно, сколько бы пришлось месье сидеть в проклятом подземелье! В наших местах такое не редкость. В прошлом году взрослая коза провалилась, так месье Ален, хозяин замка, очень ругался. Когда они с женой здесь жили, мне приходилось пасти коз вон за тем холмом! – Пастух показывал рукой через окно, вдаль, туда, где начинало садиться солнце. – Вокруг замка много подземных ходов, они осыпаются, поэтому гулять одному, без спутников, опасно.

– Какое сегодня число? – спросил Горский.

Оказалось, что он пролежал в подземелье три дня. Его снова стали одолевать сомнения. Происходило ли с ним все на самом деле или привиделось? Из-за травмы головы.

На затылке у него образовалась большая шишка, болезненная на ощупь. Это был факт, а остальное – игра воображения…

Глава 9

Бабу Надю знобило. Она то и дело выбегала во двор полуодетая – к колодцу, белье развесить, дров принести. Вот и прохватило студеным ветром. Печка за день раскалилась добела, в доме теплынь, а у нее зуб на зуб не попадает. Или ее беспокойство гложет? Что там с Иваном? Вернулся ли?..

От деда Ильи пока никаких известий. После метелей наступила оттепель, снег покрылся твердой корочкой. Идти по нему трудно и молодому, не то что старику. Так что нужно набраться терпения и ждать…

Баба Надя с девчонками остались в лесном доме одни, без мужика. Непривычно и тревожно. Хоть и любила она командовать, чувствовать себя «на коне», присутствие мужчины в доме было ей необходимо. Во-первых, чтобы давать ему указания; во-вторых, для безопасности. И ее покойный муж, и дед Илья, и сын Иван – все были отличные охотники, белке в глаз попадали. Они и Надьку с малолетства к оружию приучили, так что ружье она, если что, не только зарядить сумеет, но и выстрелить. После того как Илья с Петькой отправились в село, она зарядила не одно, а целых два ружья. Тайком от девчонок, чтобы не смеялись. Одно ружье баба Надя поставила у себя в комнате, за занавеской в изголовье кровати, а второе пристроила на кухне, в углу за посудным шкафом. На душе стало спокойнее.

«Чего я боюсь?» – спрашивала она себя, но так и не находила ответа.

Местных мужиков и парубков опасаться смешно – все они сами обходили лесной дом сороковой дорогой. Баба Марфа умела народ в страхе держать, хотя нарочно ничего для этого не делала. Ее смерть осенью ничего не изменила: «ведьмино логово», как окрестили ее дом местные люди, осталось табу. Никто сюда близко не подойдет, тем более зимой. А чужим в лесу вовсе делать нечего.

Но вопреки всему баба Надя чуяла недоброе. Может, от этого и озноб, и бессонница, и головная боль. Сколько она голыми пятками по снегу за свою жизнь побегала – и никогда даже насморка не подхватила!

В окна смотрела темная ночь, за стенами глухо шумел лес. В доме тикали ходики, жарко дышала печь, а на душе у бабы Нади кошки скребли.

– Да что ж это такое?! – рассердилась она на себя. – Надо оладий поесть с вишневым вареньем. И чаю заварить с малиной, вон самовар поспел.

Еда считалась у нее первейшим средством от всякой хвори и методом решения всех проблем. Как только бабу Надю начинали одолевать тяжелые мысли или смутные страхи, в голове сама собой рождалась идея: «Надо поесть!» Эта нехитрая жизненная философия помогла ей сохранить здоровье и здравомыслие в любых обстоятельствах.

Баба Надя положила в кружку сухой малины, залила кипятком и принялась за оладьи.

Неожиданный стук в дверь заставил ее подпрыгнуть. Кусок оладьи застрял в горле, и она, пытаясь запить, обожглась горячим чаем.

– Тьфу, пропасть! Холера! Кого это принесло? – Она замерла и прислушалась. – Неужто показалось с перепугу?

Баба Надя встала, задула свечу и на цыпочках прокралась к шкафу, проверить, на месте ли ружье. На месте.

«Кто бы это мог быть? – думала она. – Лида и Элина давно улеглись спать и на улицу не выходили. В любом случае мимо нее они не проскользнули бы. Может, Иван вернулся?»

В доме стояла тишина, нарушаемая прерывистым дыханием бабы Нади. «Показалось», – решила было она, и в этот момент стук повторился. Не громкий, но настойчивый.

Баба Надя на цыпочках подошла к двери, не зная, что за незваный гость явился в ночную пору.

– Кто там? – спросила она, держа в руке ружье. – Если кто худое задумал, выстрелю! Лучше уходи восвояси, мил-человек!

У нее еще теплилась надежда, что это Иван. Нагулялся по лесу, замерз, валенки промочил – и вернулся.

– Открывайте, милиция!

Сердце бабы Нади похолодело и опустилось. Видать, ее надеждам не суждено сбыться. Милиция с добром не ходит. Наверное, нашли тело Ивана.

Ее била дрожь, и она долго возилась с замками и запорами, пока открыла, ожидая услышать страшное… На крыльце стоял неказистый мужчина, правда, прилично одетый, в норковой шапке и с портфелем в руке. Портфель был дорогой, из хорошей кожи – баба Надя толк в вещах знала. Это сразу расположило ее к гостю. Не босота какая-нибудь, что промышляет грабежами, а порядочный человек.

Мужчина, не дожидаясь приглашения, вошел, потеснив хозяйку. Он явно был не из робких – поставил портфель на лавку и начал раздеваться. Под меховым пальто на нем оказался хороший костюм, светлая рубашка и галстук. Длинные черные волосы были собраны сзади в хвост.

– Здравствуйте, хозяйка! – строго сказал он, не глядя на бабу Надю.

– Здравствуй, коль не шутишь! – ответила она сухо.

Хвост испортил благоприятное впечатление, которое гость произвел на нее. «Уже и милиция с какими-то дурацкими хвостами стала ходить! Что за время окаянное?» – подумала баба Надя, придирчиво разглядывая незнакомца. «Неужто не могли солидного человека прислать? Щелкопер!» – придумала она определение для милиционера, но вслух его не высказала. Вдобавок и походка у него была неровная, как бы враскачку. То ли в подпитии мужик, то ли прихрамывает…

– Чаем угостите? – спросил тот, глядя на самовар и блюдо с оладьями.

Баба Надя смягчилась. Накормить гостя – святое дело! Она засуетилась, доставая тарелки, чашки и сахар. И правда, чего она взъелась на мужика? Как он только добрался ночью до лесного дома? Замерз весь, устал…

Она внимательно смотрела на милиционера, который уселся за стол как у себя дома, придвинул вазочку с вареньем и начал пить чай. Ни замерзшим, ни уставшим он не выглядел. Ботинки на нем новые, чистые – грязи и снега не видно. Это насторожило хозяйку.

– Ты как добирался-то? – спросила она, накладывая гостю на тарелку оладьи. – На машине?

Он неопределенно махнул рукой в сторону окна. Баба Надя не поняла, что он имел в виду, но переспрашивать постеснялась. Нельзя человеку во время еды надоедать, а то еще подавится. И вообще… Какая разница? Как-то добрался, раз он здесь! Чего зря приставать с расспросами? Сейчас он поест и сам расскажет.

Так оно и получилось. Милиционер наелся, напился, поблагодарил хозяйку и принялся за дело: достал из портфеля папку с бумагами, ручку и стал выяснять у бабы Нади, кто она такая, как ее звать-величать, с кем она тут проживает, кто еще есть в доме. Дотошность эта едва не вывела бабу Надю из терпения. Она все время порывалась спросить его про Ивана, но он своими вопросами сбивал ее с толку.

Баба Надя разозлилась. К чему эти глупости? Кто да что? Пусть говорит, с какой целью явился. Нашли Ивана? Живой он или мертвый?.. Она продолжала отвечать только из уважения к власти.

Наконец милиционер задал ей долгожданный вопрос, кем ей приходился Иван.

– «П-приходился»? – непослушными от волнения губами переспросила она. – Так его что…

– Я вам задал вопрос, – напомнил милиционер.

В глазах бабы Нади закипели слезы.

– Иван мне сын! А ты кто такой?

– Я следователь, из прокуратуры. – Он полез в карман и протянул ей удостоверение. – Ваш сын пропал?

– Ну! – ответила баба Надя, моргая глазами. – А ты откуда знаешь? Мы в милицию не заявляли! Иван у меня на голову слабый, его молнией ударило. Он часто из дому уходит, на пороги или еще куда, а потом завсегда возвращается. Может, он придет еще…

Следователь хмыкнул и недоверчиво повел плечами. Он не верил ни одному ее слову – это ясно. Но почему? У бабы Нади от возмущения даже озноб пропал. Как этот молокосос смеет думать, что она врет? Видно, совсем отощал на городских харчах – вон дохлый какой! Шея тоненькая, грудь впалая… От плохого питания и ум как следует не работает! Ничего удивительного, что он так себя ведет: сам недалеко от Ивана ушел. И глаза прячет – чувствует, что ерунду городит, вот и стыдно ему.

Следователь что-то писал на своей бумаге, а баба Надя размышляла.

«Надо, чтоб он в село не подался. Наговорит там людям невесть чего, потом от позору по улице не пройдешь! Будет вынюхивать, расспрашивать… Мало ли чего сельские кумушки ему нашепчут? Не-е-ет! Этого ни в коем случае нельзя допустить. Следователь должен остановиться в лесном доме. Отсюда никуда пешком не находишься – грязь по уши либо снег по колено. А он хлипкий, куда ему? Через пять шагов задохнется и за сердце хвататься будет».

«Я его тут откормлю, – решила баба Надя. – Он и поумнеет, и подобреет. Глядишь, и чепуху нести перестанет… сплетни всякие гадостные распускать по селу».

Идея бабе Наде понравилась, она воспрянула духом и повеселела:

– Тебя как зовут?

– Игорь Петрович, – машинально ответил гость, продолжая писать.

– Оставайся у нас, Игорь Петрович. Комната свободная есть. Отец мой престарелый в село ушел, живность кормить и за домом ухаживать. Здесь только я да девчонки. Тебе хорошо будет, спокойно. Баньку истопим! Перинку пуховую постелем! А?..

Следователь подозрительно уставился на бабу Надю бесцветными глазами. Он колебался.

– Водочка у меня можжевеловая в погребе, грибочки солененькие, огурчики с укропом… Ты моего борща если попробуешь, век вспоминать будешь!

Это решило дело. Следователь согласился пожить несколько дней в лесном доме, пока все не выяснится…

Утром, после завтрака, он собрался побеседовать со всеми по очереди: еще раз с хозяйкой, потом с девушками. Вопросы задавал странные:

– Был ли Иван женат? Куда подевалась его законная супруга?

– Откуда я знаю? – негодовала баба Надя.

Сказать, что невестка сбежала с любовником в город, она не могла – такой конфуз люди держат в тайне.

– Где ваша внучка Алена?

– Умерла…

Обстоятельства смерти Алены показались следователю неправдоподобными. Он выразил свое недоверие.

– Откуда взялась Лида?

Баба Надя подумала, что, если она скажет Игорю Петровичу правду о том, как Иван нашел девочку под дубом, тот, пожалуй, сочтет ее сумасшедшей.

Она путалась, чувствуя себя как на раскаленной сковородке. А следователь все больше недоумевал. Объяснения казались ему лживыми.

– А где муж Алены?

Бабе Наде пришлось признаться, что Сергей Горский после похорон уехал во Францию, а куда – она точно не знает.

– За границу? – удивился Игорь Петрович. – Странно все это! Вы не находите?

– Чего? – спросила баба Надя.

Вроде ничего предосудительного она не делала, но испугалась.

– Знаете, что я думаю? – сказал вдруг Игорь Петрович. – Вы убили Ивана!

У бабы Нади пропал дар речи. Она не скоро пришла в себя… Чего-чего, а такого оборота она не ожидала. Ей ничего подобного и в голову не приходило.

– Да ты что? Ты в своем уме? Иван – мой сын!

На следователя ее возражения не произвели впечатления. Он холодно взглянул на нее и произнес:

– Я и не такое видел! А как насчет Алены? Вы уверены, что ее труп находится в могиле?

– Я… – Баба Надя чувствовала, что почва уходит у нее из-под ног. – Я… а… г-где же ему б-быть? К-куда он, п-по-твоему…

У нее так стучали зубы, что она не смогла закончить фразу. Баба Надя вскочила и бросилась готовить кисель и сажать в печь пироги. Только стряпня могла успокоить ее.

Следователь пригласил на беседу Лиду, но ничего нового та ему не сообщила. Девушка твердила то же самое, что и баба Надя, слово в слово. Элина вообще отказалась разговаривать с Игорем Петровичем.

– Вы мне не нравитесь, – заявила она со свойственной ей прямотой, чем привела в ужасное беспокойство бабу Надю. – И вопросы у вас странные. Как вы узнали про исчезновение Ивана?

Баба Надя места себе не находила. «Если эта ворона раскаркается, добра не жди! – думала она. – Следователь еще больше обозлится, и тогда…»

Что будет тогда, она не отдавала себе отчета. Произойдет нечто кошмарное! Игорь Петрович посадит их всех в тюрьму. Дальше этих предположений ее фантазия не простиралась.

От огорчения баба Надя зазевалась и еле успела вытащить из печи румяные пироги с капустой. К ней подошла Элина.

– Я не хочу, чтобы этот… Игорь Петрович оставался у нас, – заявила она, даже не потрудившись понизить голос. – Он плохой человек.

– Тише! Тише! – замахала на нее руками баба Надя. – Ты что себе позволяешь? Ты знаешь, что он нас подозревает? Не зли его, а то он нас упечет за решетку!

– Вы хоть документы у него проверили?

– А как же! В первую очередь! Это следователь из прокуратуры, – прошипела баба Надя, выпроваживая Элину с кухни. – Шла бы ты от греха подальше!

После обеда Игорь Петрович опять привязался к бабе Наде.

– На какие средства вы живете? – спрашивал он. – Кто из вас работает?

– Никто. Я получаю пенсию, а… девочки на моем иждивении. – Она с трудом выговорила мудреное слово. – А что?

– Живете вы не бедно! – гнул свое следователь. – Стол каждый день от еды ломится, перины, иконы дорогие повсюду, посуда хорошая… На какие деньги все приобретается? И почему ваши родственники в последнее время, извините, мрут как мухи?

– Как это «мрут»? – задохнулась от возмущения баба Надя. – Мать моя, Марфа, своей смертью померла, от старости. Алена в городе погибла, несчастный случай… А Иван еще, может быть, вернется. Он не раз уходил, месяцами пропадал где-то, потом приходил домой. И живем мы по средствам. Здесь же лес – грибы, ягоды, травы. Мужики у нас охотники, дичь добывают.

– Браконьеры, значит?

– Почему сразу браконьеры? Все по закону. Мы закон уважаем… Еще у нас дом в селе, хозяйство держим. Сад, огород, куры, гуси, индюшки, кролики… На земле только ленивый или безрукий плохо живет! Вот ты, видать, привык по гастрономам бегать, покупать каждую малость, тебе и невдомек, как люди-то живут. Небось петрушки от крапивы не отличишь, а туда же… Учить меня вздумал! На какие средства… Какое твое дело? Ты скажи, где мой сын Иван? Это твоя работа! А у нас – своя!

Следователь задумался, записал что-то в свои бумаги и поднял на бабу Надю злые глаза.

– Я вас разоблачу! – угрожающе заявил он. – У вас тут целая банда! Преступный синдикат! Я знаю, чем вы занимаетесь…

– Ну чем? – спросила баба Надя. Такие названия, как «банда» и «синдикат», привели ее в шок. Она потеряла нить разговора и спрятала дрожащие руки под фартук.

– Вы занимаетесь продажей человеческих органов для трансплантации! Убиваете людей и…

– Что-о?!

У бабы Нади чуть глаза на лоб не выскочили. Она не поняла иностранного слова, которое произнес Игорь Петрович, но уловила чудовищный смысл сказанного.

– Да-да, – ничуть не смутившись, продолжал следователь. – Убиваете людей, которых никто искать не будет, у которых немного не в порядке с мозгами, как у Ивана. Потом их внутренние органы сбываете за большие деньги. Ваш бывший зять ездит за границу именно с этой целью!

Игорь Петрович победоносно посмотрел на бабу Надю, бледную, как полотно.

– Что ты такое…

– Его разыскивает Интерпол! – перебил ее следователь. – Международная полиция! Он опасный преступник. Может, он и жену свою убил… Алену? Кстати, я собираюсь взять разрешение на эксгумацию трупа вашей внучки.

– Экс… гу… что? Я не понимаю…

– Надо раскопать могилу и убедиться, есть там тело Алены и целое ли оно.

Баба Надя не нашла что сказать и кинулась за вишневым киселем. Следователь говорил невероятное! Такой бред даже Элина не несет…

* * *

Евлалия была его болью, сладостной, как последнее мгновение перед смертью. Почему их разлучила безжалостная судьба? Проложила между ними пропасть, которую не одолеть… Что за мука быть с Евлалией, не видя, не слыша ее, без возможности ее обнять, прижаться губами к ее черным волосам!..

Когда она глядит на него вот так, как сегодня, – словно молит о чем-то, – он все что угодно готов сложить к ее ногам. Как она чарующе улыбается со сцены… как взлетает и падает ее дивный голос, завораживая, околдовывая! Евлалия, необыкновенная, страстная и наивная, порочная и нежная, – не такая, как другие. Она парит в иных высотах и вкушает иных гармоний. Она жаждет невыполнимого и дарует невообразимый восторг. Нет больше таких женщин, как она! Последняя богиня закрыла глаза в тот страшный день, выпив на сцене отравленный кубок… позволила унести себя, положить в сырую холодную яму… засыпать землей…

Вадиму всю ночь снилась давно умершая оперная прима Евлалия Кадмина, которая выпила его сердце по капле, иссушила его душу, лишила воли и желания жить. Он принадлежал ей весь, без остатка, на все времена… Он только тень ее, слабый след, который она оставила на земле уходя. Ему суждено вечно гореть в пламени неутоленной любви…

Он просыпался от собственных стонов и вновь забывался беспокойным сном. И снова видел ее глаза, полные безумства и тоски… Неужели она гневается, завидует земным женщинам, их счастью? Ее гордое и неукротимое сердце грезит о мести и жестокой расправе?..

Прекрасная Евлалия не успела познать любви полной, безусловной и великой, какую мог дать ей только он, Протасов… Она ждала поклонения и жертв, а ей доставались жалкие крохи – ленивое ухаживание, пошлые комплименты и неприкрытая лесть…

Вадим все чаще задумывался о жизни, странности отношений между мужчиной и женщиной… Вот Валерия. Красавица! Слов нет. Единственная женщина, достойная любви Никиты… Разве случайно он спас ее от смерти, привел в дом друга?

Вадим любил Никиту, пожалуй, сильнее, чем своего родного брата Богдана. Никита был великим человеком – Вадим это чувствовал. Он ощущал его мощь, скрытую за спокойствием, внутреннюю свободу и благородную душу. Одно присутствие рядом Никиты заполняло пустоту его жизни. Он тайно им восхищался. Никита никогда не интересовался женщинами, он жил чистой одинокой жизнью, так же как и Вадим. И вдруг… Никита у ног взбалмошной и болезненной Валерии, готовый исполнять ее прихоти и капризы!

Мужчины служат своим избранницам, а Евлалия… чудная, дивная Евлалия всего этого лишена! Если бы он мог все исправить! Но как раздвинуть двери вечности, за которыми ждет Она…

Глава 10

Горский приходил в себя после неприятного происшествия в замке. Затылок болел, на душе было скверно.

В тот день, когда он чудом выбрался из подземелья, недомогание сгоряча не ощущалось. Отдохнув немного, Сергей уговорил пастуха сходить в замок, сославшись на то, что он потерял там золотые часы. Пастуха звали Жан. Сначала он упирался, но потом позвал своего брата, и они отправились втроем «искать часы месье».

Дом уже не производил такого зловещего впечатления, как в первый раз. Тяжелая входная дверь натужно скрипела и не закрывалась изнутри без железного засова. Горский никак не мог взять в толк, каким образом она захлопнулась. Пастухи переглядывались, понимающе кивали головами.

– Месье показалось…

Жан захватил с собой фонарик, и они обошли одно за другим все незапертые помещения. Пыль лежала толстым слоем на полу, на остатках мебели; по углам темных коридоров висела паутина. Пахло мышами и запустением. Люк, в который полез Сергей, оказался открытым. Лестница, ведущая в подземный ход, тоже оказалась целой, хотя Горский мог поклясться, что она сломалась, в результате чего он и свалился…

– Чертовщина!

Часов не нашли, что вполне естественно, потому что Горский их с собой и не брал. Они остались в его квартире на столике с журналами «Искусство».

Сергей вернулся домой, не зная, что и думать. Он позвонил родителям, принял душ, выпил полстакана коньяка и улегся спать. Проснувшись, увидел, что минули почти сутки. Такого с ним еще не бывало. Затылок болел, все тело ныло как побитое. А главное, он чувствовал себя обманутым. Неужели тайна, которую он вспомнил в проклятом подземелье, – всего лишь плод его больного воображения? Что же с ним произошло на самом деле? Не такой он идиот, чтобы перепутать закрытую дверь с открытой и свалиться с исправной лестницы…

Сергей невольно потянулся рукой к флорентийскому медальону, и его осенило! Он совершенно отчетливо понял: во Франции ему больше делать нечего. Тетрадь с записями Нины у него, а дом Мари пуст. Пташка улетела, ее так просто не поймать.

– Меня, так же как и Нину Корнилину, заманили сюда специально… – пробормотал он.

Что ж! Он не выиграл… и не проиграл. Ловушка сработала, но недостаточно эффективно: секрет «они» у Сергея не выманили. Он удержался на лезвии бритвы, не дал «им» повода торжествовать. Совсем неплохо, если учесть отсутствие опыта общения с «нечистой силой».

Нужно ехать обратно в Харьков, в лесной дом… Недаром его выманили оттуда. Он не должен был там находиться…

* * *

У бабы Нади пригорели блинчики. С ней такого никогда не случалось. Дело нешуточное! Иван пропал, следователь собирается откапывать гроб с телом Алены… Что люди скажут? Как по селу ходить, соседям в глаза смотреть? Куда от позора деваться?

Мысли, одна чернее другой, терзали бабу Надю. Как ей не хватает покойной матери! Уж Марфа нашла бы выход из положения, она бы что-нибудь придумала. Господи! Что за напасть свалилась на их семью?

В кухню вошла Элина, потянула носом и скорчила гримаску:

– Что-то пригорело?

– Язык бы лучше у тебя пригорел! – вспылила баба Надя. – Болтаешь что ни попадя!

Безмятежный вид девушки бесил ее. Конечно! Она чужая, что ей? Подумаешь, пересуды пойдут по селу. Люди шептаться начнут по углам и пальцем на них показывать. Элине на это плевать. Она даже рада будет.

– Вот еще! – возмутилась девушка. – Почему это вы, баба Надя, так плохо обо мне думаете? Будто я рада вашему несчастью? Я вас всех люблю.

– Тьфу ты! У меня и в мыслях такого не было!

Баба Надя сняла со сковороды очередной горелый блинчик, досадуя на Элину. Насквозь все видит, поганка! Уже и подумать спокойно ни о чем нельзя!

Элина улыбнулась и стала наливать себе чай из самовара.

– А где Лида?

– Спит еще…

Баба Надя уселась за стол и наклонилась к девушке:

– Ты знаешь, что следователь удумал? Он считает, что мы тут организовали целую банду – убиваем людей!

– На шашлыки, что ли? – хихикнула Элина. – Или на пельмени?

– Не на шашлыки! – свистящим шепотом возразила баба Надя. – Дурья твоя башка! Он говорит, что мы у них внутренности вытаскиваем, а Сергей, муж Аленкин, продает их за границу. Его этот… Ин-тер-пол разыскивает. Он, оказывается, настоящий гангстер! Не зря он мне по сердцу не пришелся. Я жизнь прожила, кое-что в людях понимаю. А Лидка-то, балда, влюбилась в этого мерзавца как полоумная. Свету белого не видит, только об нем и думает, о бандите этом…

Глаза у Элины округлились, и она чуть не подавилась блинчиком.

– Ты покашляй, покашляй, – испуганно забормотала баба Надя, колотя девушку по спине.

– Потише. Вы мне так позвоночник сломаете. А потом вытащите органы, – засмеялась Элина сквозь кашель.

– Ишь, разговорилась! Когда ты молчала, гораздо лучше было!

Элина на бабу Надю не обижалась. Следователь из города ей самой очень не нравился. Мысли у него были запутанные и темные.

– Ерунда все, – сказала она, откашлявшись. – Иван утонул. Это следователь его убил. Когда лед на озере растает, труп всплывет.

«Совсем рехнулась девка!» – подумала баба Надя, но виду не подала.

Единственным здравомыслящим человеком в доме она считала себя, и защитить доброе имя семьи – ее долг. Остальным этакая задача не по зубам. Она не позволит поливать грязью себя и своих внучек! На мужиков надежды никакой – Иван слаб умом, Илья стар, а Горский скрывается от полиции. Так что помощников у нее нет и не будет. Ну да ей не привыкать. Что-что, а воевать она умеет! И с людьми, которые не в себе, она тоже справится, опыт у нее есть.

– Знаешь что, Элина? Ты пока никому не говори, что Ивана следователь убил. Я схожу в село, позвоню в город. Узнаю, откуда этот Игорь Петрович. Кто его к нам послал.

– Ага, – заговорщически кивнула девушка. – А что мы ему скажем?

– Скажете, что ушла Илью проведать. Один совсем старик, мало ли что… К вечеру я вернусь.

– Зря вы мне не верите, – усмехнулась Элина. – Я вам не враг.

Но баба Надя махнула на нее рукой и сердито насупилась:

– Следователя надо остановить, а то он опозорит нас на всю деревню.

Элина покачала головой:

– Он не следователь… Никто его сюда не посылал. Он сам явился.

Ее слова были неожиданными и пугающими, но отчего-то на сей раз не вызвали сомнений у бабы Нади. Дело принимало совершенно иной оборот.

– Ладно… Я ему покажу, где раки зимуют… – прошептала она.

«Ах, негодник! Самозванец чертов! – поносила про себя следователя баба Надя. – Ишь ты! Ну, погоди у меня! Я тебе покажу “банду”! Милиционером прикинулся, а сам, видать, решил иконы украсть… Они немалых денег стоят. Готовился как следует, все разузнал про Ивана, Аленку и явился. Думал, на дураков напал!»

Игорь Петрович вел себя как ни в чем не бывало и съел на ужин гору вареников со сметаной. Он умело притворялся.

Когда все разошлись по комнатам, баба Надя задула свечу и сняла тапочки. Босиком по половицам можно ходить абсолютно бесшумно. Она некоторое время постояла на кухне, затаив дыхание и прислушиваясь. Тихо потрескивали, догорая, дрова в печке, по крыше мерно постукивал дождь со снегом. К ночи разыгралась непогода.

Комната «следователя» располагалась рядом с большой горницей, стенка в стенку. Дверь была плотно закрыта. Баба Надя босиком прокралась в коридор и затаилась. Из комнаты Игоря Петровича раздавался странный шорох. Глаза у бабы Нади привыкли к темноте. В двери, за которой она наблюдала, образовалась небольшая щелка… расширилась… и оттуда выплыла темная фигура. Именно выплыла, потому что движения у нее были плавные и бесшумные, как у бесплотной тени. По росту и комплекции баба Надя без труда узнала Игоря Петровича. Что он собирается делать? Грабить?

«Следователь» проскользнул в горницу и принялся обшаривать шкафы, комоды и сундуки. Как ему удавалось открывать их без ключей, баба Надя представить себе не могла.

«Ворюга! – возмутилась она. – Вон как с замками управляется… Видать, опытный. Ну, здесь ему работы хватит надолго!»

В шкафах и сундуках ничего, кроме пропахшего нафталином барахла, не было. Пока Игорь Петрович в этом убедится, она успеет посмотреть, что он прячет в своем портфеле, и проверит его карманы.

Баба Надя без сожаления оставила «объект наблюдения» и поспешила в его комнату. Раздумывать было некогда, – она посветила фонариком, залезла в портфель «следователя» и вытащила папку с бумагами. Кроме папки там лежали носовые платки и какой-то браслет. Браслет баба Надя сунула за пазуху, а бумаги решила просмотреть. Все листы были исписаны непонятным шрифтом.

– Ничего не понимаю, – пробормотала она, откладывая бумаги в сторону и принимаясь за обследование карманов пальто и пиджака гостя.

Никакого удостоверения она там не обнаружила: карманы были пусты. Для верности баба Надя заглянула под подушку, под кровать, в шкаф и обшарила все углы. Ничего… Что за документ ей показывал Игорь Петрович? И вообще, где его вещи? Ни белья, ни расчески, ни бритвы, наконец… Как он справляется со своей щетиной?

В горнице что-то упало, и баба Надя вздрогнула. Еще раз оглядевшись, она поспешила на шум. Ну, сейчас она задаст этому «следователю»!

– Ты чего тут делаешь? – громко спросила она, вырастая, словно из-под земли, за спиной увлеченного поисками постояльца. – Потерял что? Так в темноте искать несподручно. Свечку бы зажег…

«Следователь» растерялся, но только на секунду. Он действительно увлекся поисками и не заметил, как к нему подкралась проклятая баба. Давно надо было свернуть ей шею! Но этим он мог все испортить. Приходилось постоянно прикидываться, задавать нелепые вопросы и выслушивать ее глупую болтовню. Черт, как она ему надоела!

– Я произвожу обыск, – заявил он сердито. – Разыскиваю вещественные доказательства ваших преступлений. Может, вы прячете в доме вещи убитых вами людей?

– Может, – охотно согласилась баба Надя. – Ты ищи, ищи, не стесняйся! Я тебе сейчас свет налажу. – Она достала из кармана спички и зажгла керосиновую лампу. – А то мы здесь электричеством не избалованы. Так лучше?

Игорь Петрович скривился, как от зубной боли, через силу кивнул головой. Ему хотелось шарахнуть этой лампой сварливую бабу по башке, чтобы ее куриные мозги вылетели прочь! Великого труда ему стоило сдержаться. Какая-то батрачка, холопка разговаривает с ним, как с нашкодившим несмышленышем!

– Ищи, мил-человек, – не догадываясь, какие мысли бродят в голове «следователя», продолжала ворковать хозяйка. – Может, ты и самих убитых найдешь, засушенных, как эти… как их… Запамятовала. Прости меня, старую… А-а! Мумии! Вот. Видал, у нас во дворе сушилка построена? Так это для трупов. Да. А что? Очень удобно. В свежем виде их за границу переправить не удается, зато в сушеном – пожалуйста!