Текст книги "Кинжал Зигфрида"

Автор книги: Наталья Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Старая Русса

Астра хвалила приготовленные хозяйкой пельмени, ничуть не кривя душой. Матвей поддакивал.

– Она у меня мастерица готовить, – сказал Шемякин. – Вы таких пельменей больше нигде не попробуете!

Марья расчувствовалась, разговорилась. Оказалось, она работает библиотекарем, увлекается краеведением, читает лекции по истории родных мест.

– А что это за байка про монашку, которая похищает водителей вместе с автомобилями? – с улыбкой спросил Карелин. – Выдумки или есть реальная подоплека?

– И то, и другое. В архивах сохранились упоминания о молодой красавице, укрывшейся в монастыре от несчастной любви, – охотно объяснила хозяйка. – Похоже, девушка тронулась умом. Ей начал мерещиться Ангел, она даже написала на стене кельи его образ. Говорят, этот образ сильно смахивал на одного знатного новгородского повесу, любителя поволочиться за женщинами. Но монахиня утверждала, будто бы чуть ли не каждую ночь с ней беседует небесный посланник. Каким-то путем девушка сбежала из кельи, где ее заперли, заблудилась на болоте и утонула. По странному совпадению в это же время бесследно исчез тот самый красавец-волокита. Кое-кто заметил связь между этими двумя происшествиями. Мнения разделились. По одной версии, как я уже говорила, безумная монахиня погибла в Дамиановой трясине. По другой – новгородский донжуан способствовал ее побегу, и они утонули вместе.

– Либо благополучно добрались до тракта, скрылись и жили в любви и согласии до конца своих дней, – усмехнулся Шемякин. – Где-нибудь в глухомани.

Марья степенно кивнула. Все ее движения были плавными, неторопливыми.

– Может, и так. Точных данных я нигде не обнаружила, а романтическая любовь, тем более трагическая, всегда порождает множество самых невероятных слухов. Молва любит приукрашивать подобные вещи, приписывать разные душещипательные подробности. Призрак монашки, которая-де мстит за погубленную жизнь, – персонаж местного фольклора. Но люди побаиваются. Чуть что случится – всему виной призрак. А кто его видел? В здешних деревнях пьют беспробудно. Тут не только монашка, зеленые человечки покажутся. Кстати, про них тоже говорят. Не слыхали? Пару лет назад уфологи приезжали, изучали Дамиановы болота на предмет геопатогенных зон, паранормальных явлений, присутствия инопланетян и прочей чертовщины. Разговоров было не счесть, а ничего конкретного не выявили.

Шемякин сердито кашлянул, но спорить не стал.

– Черные археологи туда повадились, – продолжала Марья. – Я их называю мародерами. Оружие ищут, ордена, личные вещи погибших воинов, и наших, и немецких. Там ведь шли кровопролитные бои. Тех, кто грабит мертвых, потом призраки преследуют. Не удивительно!

– Не все мародеры, – возразил бывший майор. – Есть нормальные ребята, которым небезразлично героическое прошлое Отечества.

В Шемякине заговорил военный. Ему вдруг отчего-то стало обидно. То ли за неприкаянность солдат, сложивших головы за Родину, то ли просто накатила грусть. Где-то под Сталинградом пропал без вести его дед. Может, лежит рядом с немцем в земле, которая стала их общей могилой…

Астра спросила у Марьи про Голыгино. Та радостно кивнула. Конечно, она знает эту мрачную сагу о бунте стрельцов, молодом царе Петре, царевне Софье и князьях Хованских, казненных по ее приказу.

– На берегу Вори, у деревеньки Голыгино, им отрубили головы, – сказала она. – Князю Ивану Хованскому и его сыну Андрею. Обезглавленные тела бросили в болото. Есть такая опера Мусоргского – «Хованщина». Во всем мире известна.

– И что… теперь они бродят по болотам?

– А головы держат под мышками, – без улыбки добавила жена Шемякина. – И кланяются честному люду. Дескать, перед народом они ни в чем не провинились. Тоже пример древнего поверья.

– Без повода слухи не появятся, даже самые нелепые, – произнес Егор Петрович. – Бывают такие уголки в лесу, которые зверье и то стороной обходит. Я уже не говорю про болота. У них особая энергетика – гнетущая.

Душистый ветерок из сада раздувал занавеску. В фарфоровой миске, расписанной цветами, остывали пельмени.

– Чай будете? – спросила Марья.

Хозяин дома взглянул на часы. Раз в неделю в это время по местному каналу шла передача «Охотничьи секреты». Он извинился, включил маленький цветной телевизор.

– Егор эту передачу ни за что не пропустит, – засмеялась жена.

Гости из уважения замолчали, глядя на экран. Ведущий начал с экстренной новости:

– Двое молодых туристов заблудились и случайно вышли к охотничьему домику «Вепрь», – хорошо поставленным голосом заговорил он. – Там они обнаружили труп егеря Макара Лычкина. Его напарник, подозреваемый в убийстве, скрылся.

На экране появилась фотография улыбающегося во весь рот молодого парня.

– Просьба ко всем, кто знает о местонахождении этого человека, позвонить по телефонам…

– Ну вот… – развел руками Шемякин. – Это те самые егеря, к которым Грибовы возили вашего друга…

Глава 14

Он спал – только так можно существовать в полной тьме и неподвижности. Но в этом сне перед ним проплывали картины легендарного, жестокого и героического прошлого. Он служил отважным рыцарям, королям, шутам, принцессам, великанам и карликам, путешественникам, воинам и любовникам.

Все они благоговели перед ним, любовались его совершенной красотой, татуировкой на его гладком сияющем теле. Все они прятали его в самых потаенных местах и берегли как зеницу ока. Над ним тяготело проклятие, и это проклятие распространялось на них. Они умирали, и он переходил из рук в руки…

Он любил алую, горячую кровь героев и густую, черную кровь злодеев. Ему было все равно, чью кровь проливать. Лишь бы не жидкую, бледную, как плохие чернила, кровь трусов. Он не был кровожадным, просто кровь стала его стихией. Это была его судьба. Не он ее выбирал для себя. Так вышло.

Иногда ему снилась страна мрака и тумана. Люди называют ее Нифльхейм и считают миром мертвых. Они заблуждаются. Нет мира мертвых, как нет и мира живых, все давно переплелось, проросло друг в друга. Нифльхейм существовал до начала времен, до начала творения. Ибо время имеет значение только для творений.

Иногда ему казалось, что дух его до сих пор пребывает в Нифльхейме, в клубах первозданного хаоса, и вспоминает о теле, лишь когда наступает пора действовать. Там – источник его силы, непостижимой для людей, непонятной для их разума.

Он мог бы повторить вслед за Зигфридом: «Я зверь благородный, был я всю жизнь сыном без матери; нет и отца, как у людей, всегда одинок я».

В этом они с Зигфридом похожи. Только Зигфрид мертв, он пал от руки коварного бургунда Хагена. Теперь он пирует вместе с богами и милуется с прекрасной валькирией, которую пробудил от болезненного сна.

Между тем в мире живых вдова могучего витязя, Кримхильда, одержимая жаждой мести, заманивает бургундов в западню и безжалостно расправляется с ними. Любовь к погибшему мужу вдохновила ее на чудовищные злодеяния. Ради любви проливается не меньше крови, чем ради золота.

Он вновь переживал то яркое, бурное представление. Царственные дамы в роскошных одеждах, властные мужчины, пышная свита, беззвучно скользящие слуги, багровый свет факелов, богато изукрашенная пиршественная зала, драгоценные блюда и чаши, изысканные яства, блистательные гости. Хмельные напитки льются рекой. Красота женщин привлекает мужские взоры. Сословная гордость. Ссора. Резня. Звон оружия, стоны раненых, хрип умирающих…

Королевская кровь такая же красная, как и кровь нищих бродяг.

Эту симфонию смерти ему доводилось слышать не раз. Только он привык исполнять свою партию соло. Кримхильда была великолепна с отсеченной головой своего врага в руках…

Зигфрид и Кримхильда пострадали из-за золота. Верхний мир не смог поделить клад с Нижним. Рейнские девы, у которых похитили сокровище, взывали к справедливости. Злобные карлы восстали на богов. В Зигфриде боги видели своего спасителя и защитника. Боги всесильные и бессмертные? Или похожие на людей?

Он давно запутался в иерархии существ, обитающих по ту и эту сторону – чего? Где та граница, мост, соединяющий и разделяющий миры? Вечная двойственность присуща любому творению. И ему тоже. Он лишает жизни или дарит свободу? Принуждает покидать один мир или препровождает в другой? Если бы его наделили разумом, он бы задавал себе эти вопросы и мучился, не находя ответов.

Он пребывает в Нифльхейме, а здесь скитается его тень. Твердость и блеск обманчивы. Только невидимое и непостижимое наделяет силой что бы то ни было – предметы, руны, священные деревья, источники.

Он никогда не сойдется в схватке с себе подобным. Это исключено. Он видел знаменитого короля Артура, о котором повествуют предания кельтов, и его знаменитый меч Эскалибур. Но они никогда не встречались в бою и не встретятся. У Эскалибура свой путь, у него – свой.

Сам властитель Валгаллы вспомнил о нем и раздобыл его для Зигфрида. Им Зигфрид убил дракона и ступил на стезю смерти. С тех пор ему присвоили имя этого героя. Он не против. Какая разница?

Ему наскучило лежать без движения и грезить былыми подвигами. Его тело наливается энергиями нифльхеймских туманов, просыпается, ждет света, тепла руки, стука чьего-то сердца, незримо дрожит в холодном безмолвии…

Деревня Камка

Михаил Прилукин жил в полуразвалившейся пятистенке с заколоченными ставнями. Внутри пахло чадом керосиновой лампы, черная от сажи печь потрескалась. Углы отсырели, с потолка свисала паутина. Условия для городского человека, привыкшего к определенным удобствам, – ужасные. Но он терпел. Цель, которую он надеялся осуществить, того стоила. К тому же Михаил бывал в Камке наездами, от случая к случаю.

Зимой через болота, скованные морозом, ходил на лыжах, в остальное время года, на свой страх и риск, по опасной тропе. Сбиться с нее – проще простого. Неопытный путник наматывал круги, раз за разом возвращаясь на одно и то же место.

– Монашка морочит, – объясняли бывалые путешественники. – Водит, в трясину заманивает.

Инженер в подобные глупости не верил, прятал насмешливую улыбку.

Каждое утро он отправлялся на просеку, делал замеры, что-то прикидывал, подсчитывал. Сдавшись на настойчивые просьбы, Таисия – тогда еще Филофея – показала ему дорогу к Дамиановой пустыни. Руины монастыря поразили молодого человека.

– Собор обязательно надо восстановить, – повторял он. – Такая красота! В подвалах стоит вода, но эта беда поправима. Хороший дренаж поможет осушить подземные помещения. Правда, денег пойдет немерено, но заказчик – человек серьезный, не стесненный в средствах. Думаю, ему вполне под силу профинансировать стройку.

В келью той Филофеи проводница его не повела. Боялась, что вновь проступит на облупившейся стене сияющий Ангел, увидит ее с другим мужчиной…

«Ой, что ж это я? Опять?! – спохватилась она. – Безумие какое-то!»

Михаил заметил ее замешательство.

– Что с тобой? Ты так побледнела. Тебе нехорошо?

Она отвела глаза:

– Пора возвращаться в деревню, сестры ждут. Василиса совсем расхворалась, целый день на печи лежит, кашляет.

– Кто будет за ними ухаживать, когда ты уедешь?

– Не знаю. На Бога уповаю. Сейчас в Камке часто кто-нибудь останавливается – то туристы забредут, то рыболовы заночуют, то еще какой люд заглянет. Вот ты, например.

– Если наша фирма возьмет этот подряд, здесь закипит жизнь. Старушек твоих не обидят. И сыты будут, и присмотрены.

– Какие они «мои»? Василиса и Улита – сами по себе. Они в Камке до меня жили и без меня проживут.

Михаил не заметил, как влюбился в грустную, замкнутую послушницу. Эта лесная, болотная глушь была совершенно другим, отличным от городского, миром, тихим, пронзительно печальным, прекрасным. Время здесь не бежало, как в городе, а сонно и размеренно текло. Несколько деревянных домишек тонули в тумане, из которого появлялись вдруг то пожилые, укутанные в платки старухи, то их молодая ясноликая помощница, то бородатые мужики с рюкзаками, то угрюмые, немногословные охотники, то странные молодчики с лопатами.

Инженер легко находил с ними общий язык, сидел у разведенных костров, слушал неторопливые разговоры, ел кашу с тушенкой, пил кипяток. В Камке грабителей не опасались – воровать тут было нечего, бандитов не интересовали старые развалины, топкие болота и лес, кишащий гнусом. Туристы в здешних местах надолго не задерживались, да и добирались сюда только самые завзятые. Михаил не понимал, что вызывает у него безотчетную тревогу. Почему его постоянно тянет оглянуться, а когда он поворачивается спиной к лесу, тело пробирает ледяной озноб?

– Тебе не страшно здесь? – спросил он у Таисии.

– Нет. На все воля Божья, – смиренно произнесла она. – Кому что суждено, то и выпадет. А кому чего испытать не дано, тот и не испытает.

«Так-то оно так, но меры предосторожности принять нужно», – думал инженер.

Он не расставался с заряженным ружьем, а ложась спать, ставил его справа, у изголовья, чтобы было под рукой.

Этим утром его разбудили истошные женские вопли. Было темно: заколоченные ставни не пропускали света. Открыть их – налетит мошкара: стекла-то битые. Михаил, едва соображая спросонья, в мгновение ока вскочил, схватил ружье и выбежал во двор. Кричали со стороны избы, в которой ютились пожилые сестры.

Мимо инженера пронеслась черная тень, он рванулся было следом, потом плюнул и побежал к покосившейся избе.

– Бесы! – голосила Василиса. Ее трясло. – Спаси господи! Бесы одолевают!

– Бесы… – испуганно повторяла Улита. – Бесы…

– Какие бесы? Где?

– В са… сарае…

Подбежала Таисия. На ней лица не было.

Михаил бросился к дряхлому сарайчику – дверца распахнута настежь, внутри стоит, блестя глазами, коза, кудахчут куры.

– Здесь кто-то был? – спросил он, оборачиваясь к старушкам.

Василиса, всхлипывая, показывала пальцем внутрь сарая.

– Там… Я подошла, а он как выпрыгнет – черный, рогатый! Как выскочит! Из пасти огонь пышет! И поскакал…. туда! – Она махнула дрожащей рукой в сторону леса.

Михаил наклонился, изучая следы. Роса с травы сбита, на земле отчетливо виден отпечаток ноги, обутой в сапог. Размер сорок пятый, не меньше.

– Бес-то в человеческом обличье был… – бормотала, непрерывно крестясь, Василиса. – А на голове – рога!

К ним подошел рыбак, который удил с лодки на речке. Он протянул сестрам сетку с рыбешками и подозвал к себе Михаила.

– Слышь… по берегу туристы проходили, у них рация. Предупредили меня, чтобы не зевал, – он понизил голос. – Сказывают, егеря убитого нашли в охотничьем домике. А убийца убег. Что у вас тут за шум? Может, видали кого?

– Бес рогатый в сарае сидел, – прошептал инженер. – Василиса его спугнула. Бесы сапоги носят? Как думаешь?

– Собаки лаяли? – деловито осведомился рыбак.

В Камке прижились несколько бродячих собак, которых все подкармливали чем придется. Они либо дружно гавкали на все подряд, либо дрыхли без задних ног. Никто их не боялся, потому что псы в ожидании подачек ластились к любому, преданно заглядывая в лицо и виляя хвостами.

– Лаяли… – кивнул Михаил, припоминая, доносился до него собачий хор или нет. – Хотя… Не лаяли, кажется.

– Сонное царство тут у вас, – разозлился рыбак, сооружая самокрутку. – Никто ничего не видел, не слышал, не помнит. Перережут, как кур, и пикнуть не успеете!

Инженер оглянулся на Василису с Улитой, которые, по счастью, были туги на ухо и не слышали страшных слов. Зато Таисия обладала прекрасным слухом.

– Кого перережут? – округлив глаза, спросила она.

Глава 15

Старая Русса

Матвей и Астра сидели во дворе, под вишней. В кроне цветущего дерева жужжали насекомые. Солнце успело нагреть скамейку, застеленную тонким ковриком. На другом ее конце развалился толстобокий белый кот. Сквозь блаженную дрему он наблюдал за гостями.

– Надо возвращаться в Москву! – заявила Астра. – Только не говори, что настоящий сыщик на моем месте непременно должен, вооружившись лупой, облазить каждую пядь охотничьего домика «Вепрь» в поисках следов злоумышленника.

– Я и не собирался.

– Мертвый егерь уже ничего нам не скажет, а живой удрал. К тому же мой метод заключается не в том, чтобы собирать улики. Важно понять общий замысел!

– Что тут понимать? Милиция разыскивает Ивана Старикова, напарника потерпевшего. Выпили мужики лишнего, подрались, один оказался сильнее. Обычная бытовуха.

– Сомневаюсь.

– Почему же тогда Стариков смылся?

Астра развела руками:

– Пока не знаю… испугался или… нет, не стоит гадать на кофейной гуще.

– Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи, – со смехом протянул Матвей. – Пора сделать запрос твоему оракулу.

– Зря ты недооцениваешь зеркало, – насупилась Астра. – Между прочим, я так и поступлю. Только не у Шемякиных. Они неправильно истолкуют!

– Ерунда. Закройся в комнате, а я посторожу.

В его глазах прыгали лукавые искорки.

– Помнишь кассету из тайника в доме баронессы? – спросила она. – Сколько ты надо мной потешался? А ведь я оказалась права. Там записаны не просто странные эпизоды. В них кроется намек на будущие события.

Астра десятки раз просматривала видеокассету и могла без запинки перечислить все «живые картинки», как она называла короткие отрывки разного содержания, сменяющие друг друга под мелодичный вокализ. Казалось бы, что связывает бронзовую русалку с венецианским карнавалом? Отрубленную голову на золотом блюде – с усадьбой Брюса в Подмосковье? Звездное небо – с пасущейся на лугу коровой? Рыцарский замок – со статуей Афродиты в мандрагоровом венке? Виселицу и повешенного – с туристами, бросающими монетки в фонтан? Змею, обвивающую ствол дерева, – с…

– Постой! – воскликнула она. – После змеи на кассете записана сцена охоты.

Карелин вспомнил. Действительно, что-то подобное было. Несколько всадников преследуют дикого кабана с криками: «Вепрь! Вепрь!» Животное исчезает в тумане, который поглощает и охотников…

– В нашем случае кое-что не совпадает, – заметил он.

– На пленке отображен только символ! Охота была? Вепрь был? Туман был?

– Который поглотил не всех, а одного Неверова. Почему так не повезло мужику? Или наоборот, повезло. Сидит он сейчас в потустороннем мире, пьет нектар бессмертия вместе с богами, ест свинину из магического котелка. А мы тут с ног сбились, ищем этого господина!

Астра уже не слушала его разглагольствований, занятая своими мыслями. Кто убил егеря? Неужели Неверов? Но за что? Почему Иван Стариков сбежал, бросив мертвого товарища? И где, в конце концов, блудный жених Леды Куприяновой? Неужели на том свете?

– Типун тебе на язык, – сказала она Матвею. – Пойдем! Постоишь у двери.

Он понял: сейчас будет «сеанс ясновидения». Астра уставится в зеркало, вперится до боли в глазах в собственное отражение, а когда закружится голова и мозг начнет принимать путаные сигналы, тут-то и пойдут пророческие видения.

– Тьфу, – сплюнул он, поднимаясь со скамейки. – Не дашь отдохнуть!

Шемякин в вольере кормил собак. Красавцы сеттеры и русские псовые были отлично ухожены – шерсть блестела на солнце, лоснилась.

Марья развешивала во дворе белье.

– Скоро обед, – сказала она вслед гостям. – Уха варится, пироги с рыбой в духовке стоят.

Ее жизнь протекала в этом тихом провинциальном городке, в просторном деревянном доме – хлопоты по хозяйству, муж-охотник, постоянные жильцы в гостевых комнатах, почти взрослая дочь, короткий отпуск на озерах… И она еще находила время работать в библиотеке, изучать архивы, читать лекции.

– Мы немного вздремнем перед обедом, – улыбнулся ей Карелин. – Минут сорок.

Марья успела вымыть полы в доме, прибраться. У нее был выходной, и она наверстывала упущенное – стирала, гладила, стряпала.

Пока Астра общалась с зеркалом, Матвей переминался с ноги на ногу под дверью. Что подумают хозяева, если вдруг увидят его?

Но Шемякины большую часть дня проводили во дворе. Там хватало работы – сад, цветники, собаки, кролики, куры. В тени между деревьев лежала в гамаке их дочка, слушала музыку в наушниках.

Матвей посмотрел на часы и спросил через дверь:

– Долго ты там еще?

– Заходи…

Зеркало стояло на полукруглом туалетном столике, на бронзовых завитках рамы играли солнечные блики. Золотая дымка таилась в глубине стекла, словно там была не плоскость, покрытая амальгамой, а бесконечная зеркальная воронка.

Матвею стало не по себе, когда он заглянул туда, и он нарочито бодро произнес:

– Что нам поведала сивилла Алруна?

Он назвал зеркало по имени, и оно смягчилось. Во всяком случае, Матвею стало комфортнее рядом с ним.

– Я увидела автомобиль… он стоял посреди леса с открытой дверцей, а за рулем… сидел мертвый водитель, – сказала Астра.

«Еще бы! – подумал Карелин. – Егор Петрович рассказал нам об этом, и вот, пророчество готово».

Ироническая тирада чудом не слетела с его губ, он вовремя прикусил язык. Слава богу, зеркало не «показало» Астре охотничий домик с мертвым егерем. А то бы пришлось ехать туда, трястись по ухабам и месить грязь.

Перебросившись парой слов с Шемякиным, Матвей выяснил, что добраться в охотничье хозяйство непросто, лесная дорога размыта дождями и весенним паводком.

– Как же Грибовы рискнули ехать? И как милицию туда доставили?

– Они местные, знают, где удастся проскочить, а где надо укладывать под колеса бревна, – пояснил опытный охотник. – Опять же несколько мужиков могут вытолкать машину, если увязнет. А новичку я бы не советовал пускаться в такое путешествие. По крайней мере, до середины лета.

«Радоваться надо, что Астру заинтересовало происшествие десятилетней давности, – осознал Матвей. – И всячески поддерживать „пророчество“. Не то куковать тебе, Карелин, посреди леса в застрявшей „Ниве“, отбиваясь от комаров и посылая сигналы о помощи в никуда! Госпожа Ельцова – дама неугомонная: закомандует – вынь да положь охотничий домик „Вепрь“. Тогда впору кричать караул!»

– Что ты молчишь? – тронула его за руку Астра. – Полагаешь, на месте убийства егеря мы больше узнаем о Неверове?

– Ничего подобного! – поспешно выпалил Карелин.

– А если он тоже мертв?

– Но труп нашли только один.

– Плохо искали.

– Целая бригада криминалистов не нашла, а мы с тобой найдем, да? – запаниковал Матвей. Назревало именно то, чего он опасался. – Не дури, прошу тебя! Пока мы будем сидеть в лесу, теряя драгоценное время, Неверов может погибнуть. Ты должна тратить деньги клиента с максимальной пользой! – привел он веский аргумент. – Раз увидела в зеркале мертвого водителя, значит, тяни за эту ниточку. Профессор Лианозов жил в Москве, там и ключик к разгадке его тайны. Встретимся с его братом, побеседуем…

Он говорил и говорил, стараясь быть убедительным.

Астра выслушала его, а потом вдруг высказала мысль, которую он усиленно гнал от себя:

– Какое отношение профессор Лианозов, умерший десять лет назад в тех местах, имеет к исчезновению Неверова?

– Имеет, я чувствую! Надо срочно возвращаться в Москву.

– Да, пожалуй…

Они поменялись ролями. Карелин убеждал свою спутницу доверять зеркалу, а она колебалась.

– Ты же сама предлагала ехать домой! Надо прислушиваться к первому импульсу!

Астра молчала в раздумьях.

– Давай осмотрим джип, – предложила она. – Может, там какая-нибудь зацепка окажется?

Матвей согласился бы на что угодно, лишь бы не тащиться за тридевять земель в охотничье хозяйство. Он отправился уговаривать Шемякина.

Тот не возражал:

– Хорошо. Это же ваш друг. Я к его машине не прикасался, клянусь! Не привык чужим пользоваться.

Он принес ключи.

– Вот, держите. Мне уйти?

– Напротив. Останьтесь, ваша наблюдательность охотника пригодится.

Внутри джипа царила идеальная чистота, словно Неверов специально позаботился о том, чтобы не оставить никаких следов. Документы он, по-видимому, забрал с собой. В бардачке лежала карта Новгородской области, что естественно, и разные дорожные мелочи. На заднем сиденье стояла сумка с вещами, ничего индивидуального, обычный набор командированного: смена белья, чистый пуловер, легкий спортивный костюм, зонт, бритвенные принадлежности, зубная щетка, парфюмерия. В боковом кармане Матвей отыскал книжицу небольшого формата в твердом переплете. «Алтуфьево» – значилось на обложке.

– Дай-ка сюда, – попросила Астра. – И карту тоже.

– Вы хотите это забрать? – забеспокоился бывший майор.

– Нет, только просмотреть.

На карте не было никаких пометок, в книжке – никаких признаков, что ее читали.

Шемякин вздохнул с облегчением. Москвич мог вернуться и устроить скандал из-за пропавших вещей.

– А вы… действительно друзья господина Неверова? – почему-то спросил он.

Астра задала ему встречный вопрос:

– Откуда вы узнали про Лианозова?

– Охотники рассказали. Они потом показывали брату профессора место, где стояла машина. Говорят, он прослезился, цветочки положил возле того дерева. У нас долго про Лианозова говорили – случай редкий, чтобы ученый из столицы здесь умер при странных обстоятельствах.

– Егерь, которого убили, был среди тех охотников?

Шемякин оторопело уставился на Астру, помолчал, хлопнул себя по лбу:

– Ох, дурья башка! Кажись, был… Точно был! Столько лет прошло, подробности-то из головы вылетели. Когда вы спросили, я вспомнил. Он первым на машину наткнулся, другие после подошли.

До него запоздало дошел смысл сказанного:

– Так вы что, думаете, Лычкина из-за того случая убили? Не-е-ет… Ванька тогда еще мальцом был.

Из окна кухни выглянула Марья, позвала обедать. Кот спрыгнул со скамейки и резво потрусил к дому.

– Хозяйка к столу просит, – сказал Егор Петрович. – Идемте, уха стынет.

Ели, вяло перебрасываясь фразами. На сладкое Марья подала клюквенное желе со взбитыми сливками. Шемякин украдкой поглядывал на гостей.

– Что с джипом делать? – спросил он.

– Пусть у вас постоит, – сказал Матвей и положил на стол перед хозяином деньги. – Неудобства мы компенсируем.

– А если…

Он хотел сказать: «если ваш друг не вернется», но осекся.

– Машина принадлежит не Владу, – объяснила Астра. – Он водит по доверенности. В крайнем случае джип заберет хозяин. Не волнуйтесь.

Послеобеденный сон превратился для Матвея в сущее мучение. Надо было отдохнуть перед дорогой, а в голове роились тревожные мысли.

Астра то ходила взад-вперед, то стояла у окна. Через прозрачную занавеску в комнату проникало солнце, придавая стенам янтарный оттенок. Деревянный дом хорошо сохранял тепло.

– Как ты догадалась про егеря? – не выдержал Матвей. – Ну, что он нашел профессора?

– Сама не знаю. Зеркало.