Текст книги "Больше, чем власть"

Автор книги: Наталья Шегало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Зорий не выдержал первым:

– Где она? – напрямик спросил он.

– Не знаю.

Ответ пришел слишком быстро, чтобы Дар поверил.

– Лорис, ты не можешь не знать, раз ты здесь. Скажи мне, где она. Мне. Не Ордену.

– А это не одно и то же?

– С ней все в порядке?

– Да.

– Она у тебя? В фактории?

– Нет.

– Мне нужно с ней поговорить, Лорис. Мне нужно ее увидеть.

– Нет.

Да, Лорис мог быть и таким: жестким и непреклонным. Просто сейчас у него в руках не было карабина. Он оглядел комнату, словно хотел убедиться, что они одни, и невозмутимо опустился назад в кресло.

– Может, ты сядешь? – предложил он Зорию так, будто гостем в доме был не он, а Зорий. – Разговор будет не из коротких.

Дар заставил себя отказаться от мысли схватить Лориса за плечи и вытрясти из него все, что нужно. Казалось, Лорис прочел его мысли и добавил:

– Надеюсь, ты понимаешь, что я действительно не знаю их теперешнего местонахождения. Только так они могли отпустить меня к тебе. У Ордена есть множество способов получать информацию, и Сове это известно. То, что я знаю, я тебе скажу сам, без принуждения. Но сначала сядь. И хорошо бы кофе. – Лорис остановил взгляд на черном потеке на ковре и со вздохом добавил: – Но можно и без.

Зорий с трудом заставил себя сесть.

– Они были у меня двое суток назад, – сообщил Лорис. – Когда она с Командором, я не беспокоюсь. – Он улыбнулся. – Ну, или не очень беспокоюсь, если честно. Она знала, что вы будете искать, и что пожалуете и ко мне. Просила передать тебе кое-что.

– Говори.

– На словах она ничего не передавала.

Лорис достал из-под кресла небольшой бумажный пакетик и протянул его Зорию.

– Только это.

Дар открыл пакет и заглянул внутрь. Его бросило в жар. Потом – резко в холод. И опять глупое сердце напомнило о себе острой колющей болью.

Он знал этот предмет.

Силиконовая микроплата бесшумно покатилась по поверхности стола. Новейшее достижение, одна из последних разработок – микроплата системы «Овод», незаметно проникающая под кожу, где спустя несколько часов ее тонкая игла разрасталась до полноценного устройства по слежению.

– Надеюсь, не ты посадил на нее этот жучок? – спросил Лорис.

Дару казалось, что даже тишина в комнате обвиняюще звенит. И чтобы заглушить этот нестерпимый звон, он заставил себя разжать зубы.

– Я, – подтвердил он. – Послушай, Лорис, это был единственный, повторяю, единственный способ дать ей хоть какую-то свободу.

– Это не свобода, – сухо сказал Лорис. – Она хотела не этого.

– Лорис, ну ты-то должен понять! Ее не оставят в покое. Никогда! Ни при каких обстоятельствах. Она всегда должна быть под контролем. Это единственный для нее способ оставаться в живых. Не смотри на меня, как на последнего мерзавца! Да, это я посадил на нее этот жучок. Потому что хотел дать ей хотя бы видимость свободы! Хотя бы ощущение безопасности. Смягчить этот постоянный прессинг. Ведь это я отвечал за контроль. Я! Не чужой человек! Клянусь, я бы защитил ее! Клянусь, я и защищал ее, как мог! Я растянул программу обследования на годы, так, чтобы Сова ее не замечала! Я убедил всех в том, что она не опасна! Я сам курировал большинство исследований! Я пошел даже на то, чтобы фальсифицировать результаты! Только ради того, чтобы дать ей спокойную семейную жизнь! Только ради нее.

Лорис покачал головой.

– Я понимаю, Дар, и мне очень жаль. Для Совы видимость свободы – еще не свобода.

– Где она?

– Если ты мог ее контролировать через жучок, почему ты сразу не прилетел ко мне?

– Он сломан. Ты же знаешь, она может сознательно выводить приборы из строя. После ее побега из Института там так и не заработал ни один компьютер. Подожди...

Что-то не сходилось в логике событий.

– Подожди... Если жучок не работал уже несколько дней, то... Как Ты обнаружил неработающий жучок?

Вопрос уже сорвался с его языка, когда Дар осознал всю его нелепость. Лорис недоуменно пожал плечами.

– Она сама мне сказала, где оперировать. Ты же знаешь, на нее практически не действуют обезболивающие. Мне пришлось резать практически без анастезии. Сова очень злилась. Сказала, что если бы у нее осталось время, она бы вернулась и разнесла всю вашу седьмую лабораторию. И...

Лорис умолк. Ему показалось, что, сам того не желая, он неожиданно выболтал лишнее. Но вот что именно, он не мог понять. Зорий медленно поднимался из кресла. Увидев выражение его лица, Лорис тоже встал. Дар выругался. Отчаянно и зло. Медленно подошел к компьютеру и вызвал кого-то. Лицо собеседника Дара было знакомо Лорису. Крайне напряженное, серьезное лицо. Зорий решительно вскинул подбородок:

– Магистр, нужно срочно сменить пароли и шифры всех уровней доступа и проверить, не было ли за последние несколько суток попыток взлома системы!

– Основание? – лаконично спросил собеседник.

– Она былав системе.

– Доказательства?

– У меня жучок, извлеченный из ее тела. Она могла обнаружить его и детектором, но она знает номер лаборатории, которая принимала сигналы.

Зорий вернулся к креслу другим человеком. Лорис не удивился перемене – Дар стал таким, каким Лорис его встретил впервые больше года назад: спокойным, выдержанным, железным.

– Слушай меня внимательно, Лорис. Ситуация настолько ухудшилась, что я не могу тебя отпустить. Считай, что я тебя арестовал и допрашиваю.

Лорис скептически кивнул и снова сел.

– Где она?

– Не знаю.

– Куда они направились?

– Куда-то далеко. Командор получил патент на свои эксперименты на окраине.

– Я знаю. Где именно он будет проводить эксперимент? Где находится этот проклятый эпицентр? Ты можешь назвать координаты?

– Нет. Я в этом ничего не понимаю. Между собой они говорят на каком-то птичьем языке.

– Лорис, я вынужден буду подвергнуть тебя ментосканированию. У меня нет другого выхода: координаты нужны мне сейчас. Я должен найти ее первым, до Ордена. Если мне это удастся, я смогу убедить Магистра, что опасности нет и что контроль восстановлен. Но если ее обнаружат раньше меня, при малейшей попытке к сопротивлению... А она ведь будет сопротивляться, ты ее знаешь! Лорис, даже я уже не знаю, какие приказы будут отдаваться! Мне сейчас тоже не все говорят. Она сама не знает, как она опасна. Да поймите же вы: Ордену ничего не стоит отдать приказ об уничтожении. Малейшая ошибка с ее стороны – и я не успею.

Лорис вскинул голову:

– Орден не посмеет ее тронуть. Ты знаешь про дипломатический статус.

– Лорис, ты наслушался вашего распрекрасного Командора и несешь тот же бред. Орден – не посмеет?! Да всего каких-то лет двести назад Орден смел уничтожать целые планеты, а теперь ты уверяешь меня, что Орден остановится перед уничтожением одного человека? Мы умеем прятать концы в воду, тем более – черт знает где, за пределами Федерации. Мне надо успеть, Лорис!

– Будет лучше, если вы ее просто не найдете.

– Ее найдут. Это вопрос нескольких суток.

– Сомневаюсь.

– Не сомневайся. Ты хочешь, чтобы она всю жизнь пряталась? Всю жизнь ждала нападения?

– Мы попробовали иначе, и, как видишь, ничего хорошего из этого не вышло. Неужели ты думаешь, что она простит тебе жучок?

Резкий сигнал вызова не дал Зорию ответить. Он подошел к компьютеру:

– Слушаю, координатор.

– Новости, Зорий. У нас крупный сбой в навигационной системе, причем как раз в районе, где предположительно находится искомый эпицентр.

– Подробности, – приказал Дар.

– Нарушение в системе навигационных координат. Нештатная ситуация по всему сектору. Сектор отдаленный, но несколько кораблей в нем все же находились. С этих судов пришли сообщения о потере ориентации в пространстве, зафиксированы несколько ошибок в определении местонахождения и исчезновения кораблей с экранов радаров. Сигнал от них пришел искаженный, причина искажения выясняется. Орден начал спасательную операцию. Введен режим селективного доступа в сектор для всех судов, кроме спасательных. Ваше присутствие...

– Мне нужен транспорт, – перебил Зорий.

– Вас уже ждут в порту.

Зорий отключил канал и обернулся к Лорису, хотел что-то сказать, но передумал и стремительно двинулся к выходу. Лорис кинулся следом.

– Я еду с тобой.

– Нет.

– Зорий, я ее врач.

Лорис опередил его и загородил дверь, понимая, что в следующую секунду его просто отшвырнут в сторону.

– Зорий, я тебя прошу! Все, что хочешь, на любых условиях! Я должен быть там. Меня не пропустят на гражданском судне.

Дар вскинул руку.

– Зорий!

Занесенная для удара рука повисла в воздухе. Умоляющими глазами Лориса на Дара сейчас смотрела Сова. Только она умела так смотреть: слегка исподлобья, упрямо, бесконечно долго. Однажды он видел такой же взгляд на фотографии Александра Ягеля, а теперь наткнулся на него, как на стену, у Лориса. Все, к чему Сова прикасалась, все, что напоминало о ней, все, что несло в себе отпечаток ее присутствия, вдруг становилось неприкосновенным. Что ты наделала, Сова? Что ты наделала...

– Хорошо, – неожиданно сказал он, осторожно обходя Лориса. – Хорошо. Иди за мной.

Глава 14
Катастрофа на заказ

– Почему темно?

– В начале всегда темно.

В.Петерсен, Б.Оливер, Д.МакРейни «Бесконечная история»

Командору удалось поспать прямо в кресле, поскольку единственное оставшееся свободным горизонтальное пространство в жилой каюте он великодушно уступил Сове. После встречи с Виртуозом он дозаправил «Водолей» на одной из окололунных верфей и увел его от Земли и от греха подальше. Решив не рисковать, он запретил Сове вводить точные координаты планеты в программу для скачка и заставил ее рассчитать выход из подпространства подальше от эпицентра, на самой границе планетной системы с потухшей звездой, чтобы на малых скоростях подойти к интересующей их планете.

Сова проснулась и тут же разбудила Командора. Он привык. Сова не умела существовать рядом со спящим человеком: ее бодрствование слишком сильно сказывалось на окружающих, хотя она и пробралась в рубку на цыпочках, чтобы осторожно уместиться в кресле по соседству. Но Командор проснулся.

– Прикажи своему бортовому компьютеру сварить кофе, – как всегда сварливо спросонок предложил он. – Меня он не слушает.

– Правильно. Зачем ему слушать кого попало? – Сова с трудом протиснулась между ящиками к панели пищеблока, повозилась там и вернулась с двумя кружками. – Где мы? – спросила она, бросив взгляд на спящий экран над головой. – Нам еще долго тащиться?

– Мы уже притащились. Пока ты дрыхла, я положил корабль в дрейф на внешней орбите.

– Карту сектора, координаты в пространстве, – приказала она бортовому компьютеру и принялась изучать журнал навигационных данных. – В дрейф? А почему у нас такая орбитальная скорость? У меня по справочнику планета земного типа. А мы вертимся так, будто она вообще ничего не весит. Ну, или весит очень мало.

– Это аномалия, Сова. Гравитационная аномалия. Я подозревал это, но хотел убедиться. Ты еще координаты проверь. Эта планета не на своем месте, и расхождение со справочником довольно приличное. Мы в нестабильной планетной системе.

– Этого не может быть.

– Ага, – насмешливо согласился Командор. – «Не верь глазам своим»? Мы в такую даль забрались не ради того, чтобы посмотреть на то, как должно быть. Нас как раз и интересует то, чего быть не должно. Вероятно, здесь вместе с гравитацией действуют какие-то антигравитационные силы. Я, конечно, планировал приземлиться, но лучше я все же смонтирую оборудование прямо на «Водолее». Неизвестно, в каких условиях придется работать на поверхности.

Сова поморщилась. Монтировать оборудование в открытом космосе не представлялось ей заманчивой перспективой. Внутри корабля гравитатор создавал привычную для организма силу тяжести, но если придется ползать по кораблю снаружи, гравитатор придется отключать. А невесомость не входила в число ее любимых состояний.

– Поможешь? – спросил Командор.

– Конечно, – согласилась она. – Я твоя бесплатная лабораторная сила.

Командор с шутливой торжественностью поднял в ее честь кружку с кофе.

Сначала Сове казалось, что она просто встала не с той ноги. Странное ощущение дискомфорта на собственном корабле, где обычно она чувствовала себя уверенно и спокойно, не давало ей покоя. Сова прошлась по узкому коридору, привычно прикасаясь к теплой внутренней стене «Водолея», заглянула в грузовой отсек, помогла Командору, возившемуся с оборудованием, и, пока гравитационное поле было отключено, отсиделась в любимом кресле у приборной панели.

Тревога не проходила.

– Что с тобой? – спросил вернувшийся Командор, снимая легкий скафандр.

– Не знаю, – честно ответила Сова.

– Ты, пожалуйста, будь повнимательнее к себе. Ты – мой главный прибор. Вдруг ты что-то вспомнишь, почувствуешь, услышишь.

– Я чувствую, только понятия не имею, что именно.

– Сова, давай так: я не намерен рисковать сверх необходимого. Если тебе станет плохо, мы уйдем отсюда в ту же минуту.

– Нет, Командор, это не то, что «плохо». Я не знаю, как объяснить. Я чувствую ветер.

– Что?

– Ну, ветер. Как будто у нас тут сквозняк. И тянет по спине.

– Куда?

– Что куда?

– Куда тянет?

– Не знаю. Пока не чувствую.

Командор покачал головой:

– Ты же говорила, что тебя чему-то учили.

– Учили. Только это гораздо проще понять, чем объяснить. Но ты прав: надо на всякий случай подстраховаться, раз уж меня чему-то пытались научить. Прикрою-ка я нас с тобой энергетическим щитом.

– Чем-чем?

– Щитом, – фыркнула Сова. – Только, пожалуйста, не спрашивай меня, что это такое.

– Ладно, – миролюбиво согласился Командор, – прикрывай, чем хочешь. Дело хозяйское. Можешь потренироваться заранее, у нас еще часов шесть времени до прохождения нужной точки. Да, ты бы почитала свои материалы, пока я настраиваю аппаратуру. Вдруг найдешь что-нибудь интересное.

Сова недовольно заерзала в кресле.

– Ты думаешь, что чтение о том, какая я большая аномалия, меня развлечет?

– При чем тут развлечения? Просто я не смогу одновременно читать и настраивать аппаратуру. Но раз уж мы разжились секретными материалами Ордена о твоей персоне, я бы предпочел тоже сунуть в них нос, прежде чем отдавать их на растерзание журналистам. Они все равно переврут половину. И потом, Орден фактически должен вести исследования, параллельные моим. Я не допускаю мысли, что они проигнорировали пропадающие корабли и твое участие в этих пропажах. А значит, должны были искать хоть какое-то объяснение этому. Так что садись и ищи мне это объяснение.

Она смиренно подняла глаза к воображаемому небу и вопросила в духе лучших традиций Высшей навигационной школы:

– За что, о Великий Космос?

Они расхохотались.

– Давай, давай. Не отлынивай от работы.

– Я не отлыниваю. Но тут такой объем файлов, что наивно даже думать прочитать их все.

– Сова, кто тебя заставляет читать их все? Меня интересуют преимущественно данные физиков. Ищи их материалы.

– Тебе все читать? Включая формулы?

– Это еще зачем? В любой научной работе читать нужно только вступление и заключение. Остальное можно бегло проглядывать, почти ничего при этом не теряя.

Сова устроилась в кресле, положила на колени планшет-дисплей и принялась читать без особой увлеченности. Уже несколько лет подобное самопознание не доставляло ей никакого удовольствия. Невозможно было привыкнуть, что все – руки, ноги, голова, сознание – осталось в ней прежним, но что-то вопреки ее воле изменилось. И изменения были таковы, что каждый, сталкиваясь с ними, начинал сомневаться в главном: в том, что, несмотря ни на что, она осталась прежней. Она начала сторониться посторонних, будто они заведомо знали о ее «ненормальности». Она подпускала к себе близко только тех, для кого этот вопрос, слишком болезненный для нее, не имел никакого значения.

Сова читала и украдкой поглядывала на Командора. Вот, например, Командор. Для него она всегда останется прежней Совой, даже если у нее вырастут шипы вдоль позвоночника. Или Лорис. Лорис будет лечить ее не потому, что у нее странный организм, а потому, что этот странный организм тоже может заболеть и нужна будет помощь. А Зорий... Сова хотела оборвать эту мысль, но не успела. Ну почему? Она же верила каждому его слову. Она же принимала все, что он предлагал. Она же соглашалась с любым его решением, веря в то, что он сильнее, старше, умнее, но главное – в то, что он всегда будет на ее стороне. Никто и никогда до этого не защищал ее так, как он. Никто и никогда не говорил ей: «Ничего не бойся – теперь все будет только хорошо. Я обещаю». И она верила. После нескольких лет, прожитых с невыносимым чувством собственного бессилия, в это так хотелось верить. Ради этого можно было пожертвовать всем. Что там волосы... Ей казалось, что ей подарили новую жизнь. Разве у благодарности за это могли быть какие-то пределы? Жучок под лопатку... Он не мог не знать. Как она могла так ошибиться? Ей и в самом деле могли подарить новую жизнь, ей могли дать все, кроме одного – права на свободу и независимость.

– Ты не читаешь, – заметил Командор.

Она кивнула. Командор оторвался от настройки приборов, чтобы внимательно присмотреться к Сове.

– Что происходит, Сова? У меня такое впечатление, что ты не хочешь этого знать.

– Да, – кивнула она, отворачиваясь, – я не хочу этого знать.

– Почему?

Командор развернул кресло и придвинулся вплотную к Сове.

– Выкладывай! – приказал он.

– Мне не нравится читать о том, что во мне не так, как у людей! Это все равно, что читать собственную историю болезни. Или, хуже того, протокол вскрытия!

Командор нагнулся и, как в детстве, уперся лбом в ее упрямую голову.

– Совище, – подозрительно глядя на нее исподлобья, протянул Командор, – ты несешь ерунду. Ты не больна. Но что плохого в том, что ты будешь знать? Нельзя все время от этого прятаться.

– Я не прячусь!

– Прячешься. Ты не хочешь знать.

– Правильно. Я не хочу быть такой! И ничего не могу изменить.

– Но если мы не можем это изменить, нам придется научиться видеть в этом положительную сторону.

– В этом нет положительной стороны! – отрезала она.

– Сова, ты просто не хочешь ее видеть. Ты мне только что прочитала, что твои клетки не подвержены старению. Представь, тебе подарили практически вечную жизнь.

– Я не просила, чтобы мне дарили вечную жизнь!

– Лорис рассказывал, что у тебя ускоренная регенерация. Что на тебя не действуют лекарства, но ведь и яды на тебя тоже не действуют.

– Ну, и кому надо меня травить?

– Я слышал от Лориса, что ты за пять минут неизвестно как зарастила ему дырку в шкуре. Он мне показывал отпечаток твоей ладони! Ты можешь то, чего не могут другие. Что в этом плохого? Может быть, в этих отчетах написано о том, что ты еще можешь. А ты не хочешь этого знать.

Сова вздохнула.

– Ладно, – недовольно согласилась она. – Я захочу это знать. Но меня это все равно раздражает.

Только тогда Командор отодвинулся и с хулиганским блеском в глазах спросил:

– Слушай, а если я порежу палец, ты его зарастишь?

Сова фыркнула, и, не выдержав, все-таки рассмеялась:

– Давай не будем проводить экспериментов, а?

– Почему же? Мы притащились в такую даль именно для того, чтобы проводить эксперименты. А ты не хочешь мне помочь. Ведь это шанс что-то узнать и о тебе. Между свойствами твоего организма и этой аномальной системой должна быть какая-то связь. Что-то происходит с материей, которая оказывается в зоне этого взаимодействия. И Орден тоже должен был искать ответ на вопрос: что именно? Жаль, что у меня не было этих материалов раньше.

– Ну, раньше мы бы не стали их красть.

– Если ты думаешь, что я буду испытывать угрызения совести по поводу кражи, то ошибаешься, – Командор фыркнул. – Орден всю жизнь паразитировал на земной науке. Сами бы они и закона тяготения не открыли!

За два часа она успела пересказать Командору несколько отчетов своими словами. Он наотрез отказывался слушать все подряд. Сова на собственной шкуре почувствовала всю сложность работы аналитиков: мало понять, о чем написано, нужно вычленить главное, сложить мозаику основных выводов в единую картину и подать ее под острым логическим соусом.

– Они утверждают, что мне нельзя бывать на окраинах! – с возмущением сообщила она, закончив чтение очередной страницы.

– Почему?

– Если я правильно поняла, предполагается, что в торговой фактории я открывала какие-то энергетические каналы. Какие-то антигравитационные поля, какие-то прорывы.

– Это не какие-то поля и прорывы! – Командор бросил на Сову возмущенный взгляд. – Это как раз то, над чем я работаю – теория антигравитации. И что?

– Они подозревают, что, поскольку антигравитационные силы на окраинах галактики сильнее, мне нельзя тут бывать. Торговая фактория как раз на окраине, и там эти прорывы случались дважды.

– Лорис говорил, что это происходит тогда, когда ты смотришь в зеркало. Мне всегда казалось, что это какое-то провинциальное суеверие.

– Это происходит тогда, когда я злюсь. Или нервничаю. Зеркала тут, наверно, ни при чем. Смотрелась же я в них и до этого, и после.

– Значит, они проверяли действие остаточного антигравитационного поля в твоих каналах и его влияние на материю, – уточнил Командор после очередного прочитанного вывода. – Отлично! Жаль, что я не участвовал. Надо же: «переориентации первоначального положения зараженных частиц...» Я подозреваю, что изменение твоего организма – тоже следствие какого-то воздействия. Но ведь человек – не элементарная частица, он несколько сложнее устроен. Стало быть, и воздействие куда разнообразнее.

– Куда уж разнообразнее! – буркнула Сова.

– Да, знаешь, я вот все думал, почему это произошло только с тобой? Почему из пяти человек экипажа все остальные остались прежними?

– И что?

– Я быстро понял, что понятия не имею, остался ли я прежним. Результаты воздействия не обязательно должны быть одинаковыми и такими очевидными, как у тебя. Я взял с собой из лаборатории кучу оборудования, потому что я сам толком до конца не понимаю, что измерять. С чего с нами должно быть легче медикам?

– Ты меня утешил, – прыснула Сова. – Тебе осталось сказать, что я – результат не слишком удачного эксперимента. Первый блин. Чего-то там у твоей разумной темной энергии не получилось с воздействием. Напортачила она немного.

– Наоборот, эксперимент-то как раз удачен. Ведь это воздействие не разовое. Ты каким-то образом активируешь прорыв этой энергии и взаимодействуешь с этими прорывами.

– Это не я – с ними, а они – со мной! – возмущено возразила Сова. – И я их об этом не просила!

– Не суть, – отмахнулся он. – Представляешь, сколько энергии нужно было затратить, чтобы переориентировать положение базовых частиц материи по отношению к гравитационному полю планеты? За считанные секунды. Сколько времени существует этот твой открытый канал? Лорис говорил – не больше минуты. Да, я понимаю, почему они так тебя боятся. Ты для них – ходячий разносчик огромного количества неизученной энергии, выброс которой непредсказуем.

– И ты туда же! – обиженно надулась Сова.

– Не сбивай меня с мысли! Между тобой и пропадающими кораблями должна быть какая-то связь. Антигравитационной энергии во много раз больше, чем обычной, которую мы можем измерить, и уже одно это настораживает. Корабли пропадают и появляются за очень короткое время, так, будто кто-то целенаправленно открывает энергетический канал, подобный твоему, и с дикой силой выхватывает из нашего мира конкретный вид материи. А потом возвращает ее обратно, но уже в измененном состоянии. И это происходит периодически, когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты. Мало того, что в этой планетной системе имеется статичная гравитационная аномалия. Любопытно, что происходит тут в момент прохождения этого участка орбиты! Осталось ждать пару часов. Я почти закончил настройку. Сейчас я включу двигатель, и мы попробуем сесть на планету.

– Что ты собираешься измерять?

– Сова, если бы я знал, что именно! Все! Скорость, гравитацию, вес корабля. Твои ощущения, в конце концов! Не думаешь же ты, что я смогу тебе что-то объяснить прямо по ходу дела, пока оно будет происходить? Сейчас главное – собрать факты об аномалии, а объяснять я их буду потом, в кабинете. И подозреваю, что не один год. Знаешь, не так уж давно высказывались предположения о существовании в пространстве неких гравитационных трещин. Разломов. Всякий раз, когда наука не может что-то внятно объяснить, она придумывает красивое название – и на некоторое время это нас успокаивает. Вдруг в этой части планетной орбиты есть такая трещина? Но для любой гипотезы нужны факты.

Корабль, как всегда при запуске двигателей, слегка дрогнул и медленно пополз вниз, к планете.

– Знаешь, давай-ка сразу наденем скафандры. Черт его знает, что там может случиться на поверхности.

Сова включила все мониторы внешнего обзора.

– Какая странная планета... – сверяясь со справочником, сообщила она.

– Да, она довольно странная и по справочнику, и без него, – согласился Командор. – Мало того, что она идеально круглая, у нее еще и поверхность идеально ровная, будто ее отполировали. И химический состав у нее такой однородный, будто ее слепили на заказ, как горшок.

– Что значит «на заказ»?

– На заказ, Сова, значит, то, что она искусственная. Сова?

Командор обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть странную картину: Сова водила руками по воздуху так, будто пыталась пощупать что-то несуществующее и никак не могла это «что-то» найти.

– Ты что?

– Сквозняк, – упрямо повторила она. – Я уже измучилась от этого ощущения. Мне надоело, что на меня дует! Нам еще долго ждать?

– Минут тридцать-сорок.

Он обернулся к панели управления, чтобы сверить время, и неожиданно спокойным, будничным тоном заметил:

– Началось...

Несколько отдаленных секторов лихорадило.

Такого крупного сбоя в навигационной системе Дар на своей жизни не помнил.

Спасательные службы Ордена оказались такими же заложниками аварийной ситуации, как и находившиеся в секторах корабли: несмотря на то, что военные навигационные карты всегда были более точными и подробными, чем гражданские, дублирующей системы радиобакенов у Ордена, увы, не существовало. Магистр, взявший на себя личное руководство операцией, собрал совет в своем излюбленном стиле: на ходу. Точнее было бы сказать, на очень большой скорости. Прибывающие в аварийную зону руководители разных служб Ордена, едва вывалившись из подпространства, тут же выдергивались на связь с Магистром и, не успев опомниться, вынуждены были действовать и виртуально находиться на совете одновременно. Магистр не прерывал связь ни на секунду. И было ради чего. Операция по эвакуации людей из закрытых для навигации секторов шла практически вслепую и на ощупь. Спасательная служба по мере сил и времени разбросала дополнительные радиобакены, так что корабли Ордена еще кое-как могли ориентироваться в пространстве, но другим так не повезло.

Пока его корабль несся к точке сбора, Дар успел узнать подробности случившегося. Сначала несколько обсерваторий зафиксировали странный гравитационный сигнал. Необычность его состояла в том, что, поскольку гравитация распространяется быстрее света, вслед за отмеченным гравитационным всплеском должна была последовать и вспышка. Взрыв звезды. Но вспышки не было. Вероятно, в обсерваториях подивились и записали случившееся в длинный список необъясненных явлений. Вероятно, даже с точностью научного прогнозирования представили себе последствия: где-то в отдаленном необитаемом секторе на внешнем рукаве галактики изменилась масса системы, и хотя быть этого не может, но приличное по космическим меркам количество материи куда-то исчезло. Хотя теоретически масса «в никуда» исчезать не может, но вот исчезла же – и практически до сих пор исчезает. Задача обсерватории – фиксировать, а потом пусть физики ломают над этим голову.

Если бы в обсерваториях могли предвидеть все последствия случившегося! Гравитационной волной в секторе смыло с привычных мест все радиобакены. И навигационная карта стала расползаться по швам. Сдвинулись заложенные в нее расстояния, и система ориентации отреагировала многочисленными ошибками. Потеря ориентации в пространстве – страшная вещь. Хуже только полная потеря связи. А при сбившихся координатах старта ни одна программа не рассчитает скачок через подпространство ввиду крайнего риска получить ошибку в координатах финиша. Даже если сектор отдаленный, как этот, он не существует в отрыве от остальной навигационной системы. Количество радиобакенов на сектор, как правило, невелико, и для безопасности любой борт ориентируется на радиобакены не только своего сектора, но и соседних. Когда из трех соседних секторов диспетчеры стали принимать сигналы «SOS», в дело вмешались спасательные службы. Предстояло переориентировать все потерянные корабли на вновь установленные радиобакены, чьи сигналы по частотам отличались от привычных, и по этой спасительной веревочке, как по нити Ариадны, вывести из аварийной зоны всех, кто там находился.

Но спасаемых еще предстояло найти. Часть кораблей, которые по последним данным должны были находиться в зоне, мощные радары спасателей не фиксировали вовсе. Зорий сжал зубы, пытаясь не шипеть от страха. Пропавшие корабли... Их список сейчас светился на всех экранах. По мере того, как с судами устанавливалась связь, спасатели перечень сокращали, но медленно. Слишком медленно. В последней надежде Зорий просматривал навигационные статусы судов и, забывшись, шептал вслух:

– Не то, не то! Шестиместное исследовательское судно... Список пассажиров... Нет, не они. Грузовая баржа... Нет.

Лорис приказал себе не двигаться, и эта неподвижность давалась ему, пожалуй, еще тяжелее, чем Зорию – его сумасшедшая активность. Он боялся отвлекать Дара, но терпеть неизвестность было выше его сил.

– Что ты ищешь?

– На каком они корабле, Лорис?

– На «Водолее».

– Здесь нет «Водолея», понимаешь? Здесь его нет! Я проверил уже десяток раз. «Водолей» пропал из навигационной системы фактически сразу после ее побега.

– Но они были у меня уже после. Я видел корабль в фактории, я их провожал!

– Они могли сменить статус. Только бы они сменили статус!

Неизвестность мучила их обоих, но ни один не был способен поддержать другого. Лорис видел, как посерело лицо Зория, как бешено бьется жилка на его виске, как иногда на долю секунды он закрывает глаза и сжимает зубы, словно хочет перетерпеть приступ дикой боли. Тогда Лорис встал и заставил себя дойти до медотсека за лекарством. Не для себя, хотя и сам бы он с удовольствием им воспользовался.

– Держи, – он протянул Зорию пару таблеток на раскрытой ладони.

– Что это? – не отрываясь от экрана, спросил тот.

– Стресспротектор. Не хочу, чтобы ты свалился с инфарктом.

– Вот они! Вот!

Лорис дернулся вперед, и яркие капсулы полетели на пол. Теперь оба, склонившись к экрану, читали данные по найденному кораблю: «Двухместное туристическое судно. Порт приписки – Тонатос.