Текст книги "Наследница мага смерти (СИ)"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

      – Ашшарисс? Какая удивительная встреча.

      – Мы в Полуночном замке, Калионг, – ледяным тоном откликнулась та. – Это моя территория, если забыл.

      – Ну, зачем же так категорично? Не только твоя, а еще и Заолира, – равнодушно отметил огненноволосый бог. – Я бы даже сказал, в основном Заолира. Ведь местный королек и наследник престола принадлежат ему. Зачем перенесла сюда Арданэллира?

      – А кто бы его еще спас, если не родственник? Ты-то не следишь, – не упустила возможности вставить шпильку Шер.

      Калионг нахмурился.

      – Это мое дело. Не твое.

      – Ну почему же. И мое тоже. Я же не виновата в том, что моя жрица заключила с твоим подопечным сделку.

      – Твоя… кто? – золотисто-янтарный взгляд метнулся ко мне и, в мгновение опалив, казалось, саму душу, разъяренно обратился к Арданэллиру. – Ты… с какой стати тебе понадобилась эта… хм. Даже так?

      Дэйнатар еще и ответить ничего не успел, а Калионг уже смотрел на Шер.

      – Значит, забрала наследницу Азарвила? Шустро.

      – Она моя по праву и крови, – процедила та.

      – Если она завладеет книгой, Шер, ты очень сильно об этом пожалеешь.

      Сказано это было таким бездушно-уверенным тоном, что меня вмиг холодный пот прошиб. Однако Ашшарисс угрозой не прониклась.

      – Когда она завладеет книгой, – поправила она и тонко улыбнулась. – А жалеть мне не о чем. Я знаю, что делаю.

      – Ты – возможно. А вот другие… как думаешь, что будет, когда о том, что ты делаешь, узнают они? Полуночный замок, эльф, темный источник. А теперь это. Шер, ты слишком…

      – Круг Воздуха не связан с Кругом Огня, Калионг, – перебив, огрызнулась Ашшарисс. – Тебе какая до наших внутренних дел разница?

      – Да никакой, собственно, – мужчина неожиданно усмехнулся. – В этом ты права. Но насчет книги нам с тобой все же надо бы пообщаться.

      – Не отдам! – тут же мрачно отрезала Ашшарисс.

      – Поделишься. – Голос Калионга стал жестче. – Большую часть времени ты слепа, Шер. Ты не способна будешь уследить за всеми. Да, пока тебе везло, но сколько продлится это везение, когда обо всем узнают?

      – Я полностью осознаю степень риска, Калионг. – Ашшарисс даже после всего услышанного оставалась спокойна и надменна. – И то, что скрыть ничего не удастся – тоже. Однако после того как книга окажется у Инги, это не будет столь критично.

      – Книгу еще надо получить. Ключа у твоей девчонки нет. К башне тоже еще пробраться надо. А она светится твоей меткой уже сейчас. Стоит ей умереть…

      – Она не умрет. – Отчеканила Шер.

      Впрочем, Калионг категоричным заявлением собеседницы не впечатлился. Губы его вновь искривила усмешка.

      – Ты так в этом уверена? Или, быть может, ты уже в первой тройке Круга, и научилась воскрешать?

      – Ой, только не говори, что вместо меня воскрешением моих жрецов готов заняться ты, – В голосе богини проскользнул сарказм.

      А Калионг, напротив, посерьезнел.

      – Нет. – Сказал он. – Но я готов закрыть ее ауру, Ашшарисс. Согласишься – и для всех девчонка будет видима, как находящаяся под моей опекой. Столько, сколько нужно… тебе, – Калионг выделил это слово. – Для твоих, совершенно не интересующих меня дел в Круге Воздуха. Подумай. Ты достаточно расчетлива, чтобы не понимать выгоды.

      Я мысленно охнула – ничего себе предложение! Неужели эта книга артефактная настолько много значит даже для богов?

      Скосив глаза на Ашшарисс, увидела, что та нахмурилась. Похоже, размышляла о рисках и выгоде.

      – Хорошо, – наконец ответила Шер с явной неохотой в голосе. – Пусть будет так. Я принимаю твое предложение и условия.

      – Вот и славно. – Калионг удовлетворенно улыбнулся. – Не сомневался в твоем решении.

      Угу, не сомневался он. Шантажист.

      – Вежливее, девочка. Вежливее. – Взгляд золотисто-янтарных глаз с легким пренебрежением скользнул по мне, заставив пошатнуться от буквально физически ощутимой мощи. – Не забывай, с кем общаешься.

      Я нервно сглотнула. Вообще-то я не общалась, а просто думала, если уж на то пошло…

      – А это не имеет значения, – тут же сообщили мне. – Мысли тех, кто, пусть и временно, связан со мной, меня тоже касаются.

      «А я уже связана?» – удивленно хотела уточнить я, но не успела.

      Калионг щелкнул пальцами, и вокруг меня вспыхнуло пламя. Я взвизгнула и инстинктивно закрылась руками, готовясь ощутить дикую боль, но… огонь совершенно не обжигал. Легкие, невесомые язычки лишь мягко касались кожи, лаская и согревая. А еще давая ощущение уюта, нежности, заботы и абсолютной безопасности. В этом огне хотелось свернуться калачиком, как кошке, мурлыкать и оставаться вечность.

      «Что ж, такому богу и впрямь не жаль подчиниться…»

      Едва я осознала этот факт, все закончилось.

      – Теперь да, – сообщил Калионг и, явно уловив мою реакцию, с покровительственными нотками добавил: – Цени свою удачу, девочка. Мало кому везет так же.

      После чего через плечо небрежно бросил: «до встречи, Шер», исчез в ослепительном вихре.

      Только после этого я немного пришла в себя и поняла, что мои мысли и эмоции наверняка не стали секретом и для Ашшарисс. Стало стыдно. Это ж надо было так поддаться влиянию огненного бога, чтобы забыть свою настоящую покровительницу! А ведь именно ей, вообще-то, я обязана в первую очередь…

      Я виновато посмотрела на Шер, но прежде чем успела извиниться, та легкомысленно махнула рукой.

      – Брось, это вполне нормальная реакция любого обычного человека на сильную божественную ауру, – сообщила она, ничуть не выглядя обиженной или возмущенной. Напротив, к моему удивлению Ашшарисс довольно щурилась, словно и не ее тут только что откровенно шантажировали.

      – Калионг? Шантажировал меня? – привычно считав мои мысли, богиня хихикнула. – Инга, он хоть и силен, но интриган никакой. Предсказуемый и управляемый. Все прошло на редкость удачно, и для тебя и, особенно, для меня.

      – Постой так ты изначально хотела от него поддержки добиться? – удивленно выдохнула я.

      – Я решила не упускать столь удачно выпавший шанс и использовать его по максимуму, – дипломатично поправила Ашшарисс.

      Ничего себе! А я-то до последнего полагала, что это ее используют! Невероятная Шер, все-таки, женщина, и заслуживает как минимум уважения. Все-таки правильно говорят, сила – это далеко не все. Главное ум.

      Все еще находясь под впечатлением, я качнула головой, и вдруг поймала на себе пристальный мрачный взгляд Арданэллира.

      – Значит, ты – жрица Ашшарисс? Почему молчала? – в ответ на мой вопросительный взгляд сухо уточнил дэйнатар.

      Его недовольство этим фактом неприятно резануло по нервам. Я его тут спасаю из последних сил, а он вместо благодарности еще и недоволен?

      – Да потому что я только ради твоего спасения ей и стала! – огрызнулась я. – Сначала спасибо сказал бы, а потом выражал претензии по поводу кому я в обмен на твою жизнь душу заложила.

      – Поздравляю, Ардан, ты теперь вдвойне должник, – не удержался от язвительного комментария и Линнелир. – Но насчет меня, так и быть, не беспокойся. Сочтемся, когда я получу доступ к книге Азарвила.

      К чести дэйнатара, от ругательств он удержался. Хотя по ртутному блеску глаз я видела, чего ему это стоило. Вместо этого Арданэллир ограничился коротким:

      – Посмотрим.

      – Рано ругаетесь, мальчики. До книги еще необходимо добраться, – разумно заметила Шер.

      Все как по команде уставились на меня.

      – Инга, где кольцо? – тут же уточнил Линнелир.

      – В моем мире, я же говорила, – ответила я, мигом почувствовав себя неуютно. – Осталось в музее.

      – Не самый лучший вариант, но это поправимо, – заключил принц. – Ограничитель тебе найти будет не проблема. Посетишь музей, заберешь артефакт и вернешься.

      Посетить музей забрать артефакт… до меня вдруг в полной мере дошло, что он требует. В одиночку вынести из музея один из ценнейших экспонатов!

      Я поперхнулась.

      – Вы хотите, чтобы я попыталась ограбить музей? Да вы что! Кольцо наверняка в закрытом хранилище давно, и меня туда никто не пустит!

      – А кто сказал, что ты это будешь делать одна? – мягко прервала Ашшарисс. – Не волнуйся, Инга, все пройдет в лучшем виде.

      – Еще скажите, что у вас совершенно случайно для этих целей имеется профессиональный вор, – съязвила я.

      И тотчас столкнулась с широкой улыбкой Шер.

      – Ты не поверишь, – промурлыкала богиня.

      – Вор?!

      – Вор. Причем в твоем хранилище он уже пару раз побывал.

      От такой информации слова у меня кончились. Я просто вытаращилась на Ашшарисс, не веря собственным ушам. Невероятно! Таких совпадений не бывает!

      – А это и не совпадение, – подмигнула богиня. – Это судьба, Инга. Просто ты ее линии не видишь. А я – вижу. Лин, – Ашшарисс обернулась к принцу, – Алекс с ребятами будут завтра к вечеру.

      – И ты своего эльфеныша так просто отпустишь в Ограниченный мир? – уточнил тот, слегка изогнув бровь.

      Шер тяжело вздохнула.

      – Не просто. Но что поделать? Для такого дела, так и быть, ненадолго пущу. Вот только… – она вновь посмотрела на меня, – Инга, смотри, чтобы он никуда с маршрута не сворачивал. И чтобы даже не заикался о христианстве или, как его там, буддизме. Если вдруг что – сразу хватай за руку покрепче, снимай ошейник и перемещайся сюда. Чтоб не сбежал.

      – Э-э, хорошо, – я растерянно кивнула.

      – Вот и замечательно! Ладно, я побежала. Пока-пока!

      Шер послала Линнелиру воздушный поцелуйчик и растаяла.

      – Эльф? – Арданэллир в упор уставился на принца.

      – Эльф, – слегка поморщившись, подтвердил тот.

      – И ты с ним общаешься… родственник? – последнее слово Ардан аж выплюнул.

      – Скоро ты и сам такое удовольствие поимеешь… родственник. – Отзеркалил принц.

      Одинаково холодные, надменные голоса. Одинаково застывшие, будто выточенные из мрамора лица. Н-да, отношения у этих двоих хуже некуда. Нашла коса на камень, что называется.

      – Господа, мнэ-э, дэйнатары, – решила вмешаться я. – А, может, мы…

      – Он не дэйнатар. Он полукровка, – процедил, перебивая, Арданэллир.

      – Судя по твоей несдержанности, о тебе можно сказать то же самое, – бесцветно откликнулся Линнелир.

      Блин, вот им еще тут подраться осталось, альфа-самцам блондинистым!

      – Слушайте, может, вы свои родословные в другой раз обсудите? – я вновь обратила на себя внимание, отвлекая их друг от друга. – Мне завтра музей грабить, а я-то уж точно не дэйнатар и даже не полукровка. Я обычный человек и очень хочу хотя бы немного отдохнуть.

      Напряжение, царившее в лаборатории, резко снизилось. Линнелир, больше не глядя на родственника, шагнул в направлении выхода:

      – Пойдемте, провожу вас до гостевых покоев.

      Я облегченно вздохнула и поспешила за его высочеством. Арданэллир бесшумной грозной тенью двинулся за мной.

      Как оказалось, все это время мы находились где-то в подвале. А, поднявшись по крутой лестнице, оказались в просторном коридоре. И какой это был коридор!

      На стенах висели гобелены, в нишах красовались статуи и изысканно расписанные вазы. Я невольно замедлила шаг, чувствуя себя как минимум в Лувре. Или в Эрмитаже. И чтобы здесь кто-то действительно жил? Среди этих… экспонатов? Здесь же все старинное! И ручной работы! Боже, это просто археологический рай!

      Проходя мимо очередного шедевра живописи, я не удержалась и притормозила. По стилю исполнения картина, изображающая какую-то женщину, чем-то напоминала творения Ренуара. Правда, лет ей при этом было ну никак не менее трехсот. Об этом я заворожено и поведала окликнувшему меня принцу.

      – Да, – равнодушно кивнул тот. – Это моя прабабка. Триста шестьдесят восемь лет назад ее нарисовали. Не знаю, кто такой Ренуар, а портрет этот кисти придворного королевского художника того времени Зиленциуса. Кстати, весьма посредственный, как по мне.

      Линнелир направился дальше, я за ним… ровно до следующей картины. А потом до удивительного гобелена с драконами, по словам принца, семисотлетней давности. И до высокой вазы, расположившейся в нише с невероятным орнаментом.

      Сколько же здесь было невероятных вещей! Хотелось плюнуть на отдых и взяться за их изучение немедленно. Переплетение нескольких стилей и эпох в одном узоре на древней вазе куда важнее какого-то там сна! Тем более, если учесть, что мир этот – другой, и подобная графика наверняка означает нечто совершенно не похожее, на то, что я учила.

      – Это просто потрясающе, – не в силах оторвать взгляда от вазы, выдохнула я.

      – Недавно кто-то очень переживал о своем отдыхе. А теперь мы идем, словно на познавательной экскурсии. Не понимаю столь резкой смены приоритетов, – задумчиво выдал Линнелир.

      – Инга археолог. Для нее это нормально, – сообщил Арданэллир и ухватил меня под локоть. – Потом посмотришь. Сейчас нужно отдохнуть.

      Только после этого я опомнилась и почувствовала, как от стыда вспыхнули щеки. В самом деле, я ведь не на работе в музее. А принц вовсе не экскурсовод, чтобы задерживаться у каждой вещицы и давать пояснения. Тем более, он их видит каждый день, для него это обыденность.

      – Извините, – выдавила я. – Буду держать себя в руках.

      Впрочем, обещания можно было и не давать, ибо остановиться теперь не позволял Арданэллир. Дэйнатар крепко держал меня за локоть и тянул за собой. Поэтому совсем скоро мы миновали странную круглую комнату с большим молочно-белым кристаллом, а через пару минут оказались у входа в соседнее крыло.

      Двое лакеев, дежуривших рядом с большими резными дверьми, как по команде открыли перед нами створки. А стоило сделать шаг в новый коридор, как навстречу вышла дама в строгом сером платье и присела в поклоне. Видимо местная камеристка, или еще кто-то из отвечающей за это место прислуги.

      – Пятое гостевое крыло. Вас проводят в выделенные апартаменты, – сообщил принц. – Инга, если у вас есть какие-то пожелания, готов их выслушать.

      Я на мгновение задумалась, а потом вспомнила совет Ашшарисс и попросила:

      – Если можно, хотелось бы почитать книгу о божественных пантеонах.

      – Хорошо, – принц коротко кивнул.

      После чего его высочество развернулся и отправился в обратный путь. А женщина вежливо пригласила нас пройти дальше.

      Комнаты нам с Арданом выделили друг напротив друга. Уж не знаю, каким образом о нашем прибытии успели узнать, но факт остается фактом – успели. Едва я переступила порог роскошной, в золоте и пурпуре, просторной гостиной, как обнаружила там молодую девушку в столь же сером неприметном платье. При моем появлении она присела в глубоком книксене и проговорила:

      – Меня зовут Анэрия, мадемуазель, я ваша личная горничная.

      Я даже на долю секунды опешила от такого заявления, но после собралась и представилась в ответ:

      – Очень приятно, я – Инга.

      После чего в комнате повисло неловкое молчание. Девушка с ожиданием смотрела на меня, а я на нее… непонимающе. «Наверное, ждет указаний!» – запоздало сообразила я и неуверенно проговорила:

      – А ванная тут где?

      Анэрия словно ждала этого вопроса. Тотчас развернувшись, она предложила проследовать за ней.

      В дальней части гостиной, почти у самого окна, друг напротив друга обнаружились еще две двери.

      – Правая дверь ведет в рабочий кабинет, – сообщила девушка. – А эта, – она толкнула левую, – в спальню.

      Увидев роскошную кровать с балдахином, я уже не удивилась. Только на мгновение задержалась на пороге, снимая грязные сапоги – очень уж не хотелось пушистый густой ковер пачкать.

      Затем, утопая по щиколотку в мягком ворсе, обогнула кровать и между ней и шкафом обнаружила еще одну небольшую дверь.

      – Ванная комната, мадемуазель Инга, – сообщила Анэрия, открывая ту и отступая, чтобы пропустить меня вперед.

      Да-а, так вот они какие, люксы королевские!

      Огромные, в мраморе с золотистыми прожилками, лепниной, декоративными колоннами и… золотым унитазом.

      – Ого! – изумленный вздох вырвался сам собой. После чего я поспешила перевести взгляд на небольшой бассейн, уже наполненный и манящий погрузиться в белую мыльную пену.

      Я даже потянулась к пуговицам рубашки, когда заметила что горничная уходить не собирается. Анэрия уже успела разложить на небольшом диванчике банный халат, полотенца и даже чистое белье, и теперь выжидающе смотрела на меня.

      – Спасибо Анэрия, дальше сама справлюсь, – сообщила я ей.

      – Приятного отдыха, мадемуазель, – пожелала девушка и вышла.

      Едва за ней закрылась дверь, я, не медля больше, быстро сбросила одежду, погрузилась в теплую воду и блаженно зажмурилась. Наконец-то отдых!

      Глава 6

      Я отмокала в ванной почти час. Покинуть это царство неги и релаксации решилась, только когда вода практически остыла. И то лишь потому, что не нашла, где тут краны, или какое-то подобие ее подогрева.

      Замотавшись в халат, я вернулась в спальню и обнаружила дожидавшуюся меня Анэрию. Горничная держала в руках книгу с золотым тиснением на обложке.

      – Это вам приказал передать его высочество Линнелир, – отрапортовала она, кладя книгу на прикроватный столик. – А еще, что ужин будет через четыре часа. Поскольку ваша одежда… немного испачкалась, – девушка немного замялась, – я взяла на себя смелость подобрать несколько гостевых платьев. Они в шкафу.

      Заминку девушки я интерпретировала правильно, попутно оценив и ее деликатность. Дело ведь было не только и не столько в грязи. Основная проблема состояла в том, что мои брюки и рубашка ну никак не вписывались в местную шикарную обстановку. Конечно, Линнелир, судя по первому впечатлению, не был сильно озабочен фактом соблюдения моды, но… Ужинать в присутствии, пусть и равнодушного к одежде, но все-таки принца, комфортнее, выглядя соответственно.

      – Большое спасибо, Анэрия, – поблагодарила я. – Платья я попозже посмотрю, а сейчас просто хотела бы отдохнуть.

      Девушка изобразила легкий книксен и, предупредив, что будет находиться в гостиной, выскользнула из спальни.

      – Ну что ж, – пробормотала я, забираясь на мягкую кровать и притянув к себе книгу. – Начнем, пожалуй, восполнять информационные пробелы экскурсом в местную религию и божественные пантеоны.

      Судя по написанному, изначальных или Верховных божеств в этом мире было трое: Темнейший, Светлейший и Двуликая богиня. От них произошли остальные боги, коих значилось довольно большое количество. Однако в отличие от привычных пантеонов, здесь боги делились на четыре стихийных Круга.

      Самым сильным считался Круг Огня, в первой тройке богов которого, как я уже знала, числился Калионг. Кстати, ему здесь аж несколько страниц отводилось. И подробно рассказывалось о животворящем огне души, который Калионгу был подвластен. Я, правда, многих деталей не понимала, ибо в магии не разбиралась, но все равно осталась под впечатлением.

      Следом шел Круг Воздуха, к которому принадлежала Ашшарисс. В книге она тоже упоминалась, но информации о Богине Вечернего ветра было не слишком много. Оно и понятно – по классификации она действительно числилась не слишком могущественной. В полную силу входила лишь по вечерам, да еще малочисленными летучими ящерицами – гашшарами заведовала. И только.

      Ну а дальше описывались Круг Земли и Круг Воды. Информацию о них я лишь мельком пролистала, отметив, что упомянутый Калионгом покровитель местных короля и наследника – Заолир – один из трех сильнейших богов Земли.

      Стало интересно, как сила богов каждого Круга соотносится с остальными. Например, вот этот Заолир – все равно ведь, получается, сильнее Шер? Даже если сам Круг Земли ниже уровнем? Или нет?

      И почему вообще огонь считался самым сильным, а вода – самой слабой? Где логика?

      В книге я пояснений не нашла, и на ужине решила эту информацию обязательно уточнить. Не понятно же.

      Кстати, об ужине. За чтением я совсем потерялась во времени и понятия не имела, сколько его осталось. Пожалуй, чтобы не задерживаться, если что, стоило хотя бы одеться.

      Я отложила книгу и направилась к шкафу. А, распахнув створки, уже не удивилась увиденному. Анэрия подобрала мне два наряда, и оба они идеально соответствовали моему понятию о средневековой придворной моде.

      Первое платье оказалось насыщенного темно-синего цвета, с серебристой вышивкой по подолу и корсету. Декольте, хоть и неглубокое, было расшито россыпью мелких искристых кристалликов.

      Предложенное мне на выбор следующее платье имело цвет дорогого красного вина. По атласной ткани шла отделка тонким золотым кружевом, а декольте имело куда более глубокий вырез, и украшать его должна была моя грудь.

      В том, что оба платья подойдут по размеру, я почти не сомневалась. В конце концов, юбки длинные и достаточно пышные, а на спине и там и там – шнуровка, позволяющая подогнать мелкие нестыковки по фигуре. Теперь предстояло решить, как я хочу выглядеть. Более скромно или же сексуально.

      Я задумалась. Красное, хоть и нравилось мне больше, все же, наверное, слишком вызывающее. А вот темно-синее вполне…

      – Красное.

      От уверенного женского голоса, раздавшегося за спиной, я едва не подпрыгнула. А, резко обернувшись, обнаружила в спальне Ашшарисс. Поскольку вроде бы причин для появления у богини не было, душу сразу охватили неприятные предчувствия.

      – Шер? Что-то случилось? – с беспокойством спросила я.

      – Знаешь, у меня раньше никогда не было жриц, – вместо ответа задумчиво произнесла она. – Ни одной. Только мужчины. Не нравились мне женщины. А сейчас вот, думаю, может и зря. В конце концов, девочкам всегда проще договориться. И воспринимаешь ты меня по-другому… – она вдруг, словно отвлекаясь от мыслей, мотнула головой и широко улыбнулась – В общем, я чего пришла-то. Я тут немножко подумала и решила тебе подарок сделать. Держи.

      И протянула золотую цепочку, на которой висел большой, с голубиное яйцо, рубин, мягко переливающийся радужным светом. От такой красоты я аж застыла. И вот это… это мне?

      – Бери, бери. А то они там все такие гордые и разряженные сидеть будут, – Шер с неудовольствием фыркнула. – Это обидно, даже я понимаю. Пусть лучше завидуют.

      – Но…

      – А еще это артефакт, – добавила она, не дав мне и слова против сказать. – Я, конечно, не большой специалист по артефактам. Признаться, это вообще первый артефакт, который я сотворила. Пришлось даже у Калионга помощи просить. Но, вроде бы, получилось неплохо. Теперь у тебя от ментальной магии защита сносная будет, чтобы кто попало не усыплял и не очаровывал, – сердито добавила Шер под конец. – А то повадились, понимаешь.

      От последней фразы я очнулась и поспешно взяла кулон. Как бы там ни было, Ашшарисс права. Вещь не просто красивая, а действительно крайне необходимая.

      Надев украшение на шею, я защелкнула замочек и с изумлением увидела, как тот сразу же пропал.

      – Ну, не думаешь же ты, что такие вещи можно по рукам пускать? – хмыкнула Шер. – Артефакт только под тебя сделан. Пожизненно. Ну и ради твоей же безопасности, снимать его не рекомендуется. Если не захочешь, чтобы его видели – мысленно заставь кулон исчезнуть, да и все.

      – Спасибо, – прошептала я, осторожно касаясь теплого камня. – Это потрясающая вещь.

      – Пожалуйста, – богиня буквально лучилась от удовольствия. – Мне и самой нравится. Все-таки не зря я Калионга почти час мучила с просьбами помочь. В одиночку, конечно, мне еще потренироваться надо, чтобы что-то подобное сотворить. Ну да это уже не к спеху. Мальчики, думаю, не обидятся, у них и так все есть.

      – Неужели Калионг расщедрился на помощь?

      – Ну, у Калионга среди жрецов тоже раньше девочек не было. А ты так им восхищалась… удачно, – Ашшарисс хихикнула. – В общем, мне оставалось только чуть-чуть надавить на его гордость и самодовольство – и вот, результат. Всю внешнюю оболочку сделал он. Я только наполнила силой.

      – Здорово! – вновь повосторгалась я.

      – Ладно, одевайся, а я пойду, пожалуй, – заключила Шер. – Мне еще Алекса сюда заманить надо. А он – парень временами очень упрямый… н-да. В общем, удачки!

      Она еще раз улыбнулась и исчезла в легком мерцании. Невероятная, все-таки, женщина. И действительно делает все, чтобы исключить малейшие непредвиденные ситуации.

      Уж не знаю, как там другие боги поступают. Но одно могу сказать точно – теперь я своими глазами вижу, что с такой покровительницей действительно любой может радикально поменять свою жизнь.

      Жаль только, повернуть время вспять Ашшарисс не сможет.

      Ну да ничего. Завтра я все-таки попаду в свой родной мир. Пусть ненадолго: обещание, данное Арданэллиру, я нарушать не имею права. Сделка так сделка. Однако, я хотя бы смогу позвонить родным и попрощаться. Сказать, что… ну, например, уезжаю заграницу на длительные раскопки. А потом изредка буду просить Ардана, чтобы тот хоть ненадолго разрешал возвращаться и отсылать весточку. Ведь не совсем же он бесчувственный чурбан, должен пойти навстречу. Надеюсь.

      Сердце тоскливо сжалось, но я тотчас сердито мотнула головой.

      Не время грустить. Надо возвращаться к платьям.

      – Красное, так красное! – пробормотала я и, вытащив нужный наряд из шкафа, приступила к одеванию.

      Однако если влезть в платье мне удалось, то вот застегнуть и затянуть корсет – увы. Я честно пыталась, но спустя минут десять была вынуждена признать: в одиночку не справлюсь. Пожалуй, подобное не удалось бы провернуть даже девушке-змее из цирка. Так что пришлось признать поражение и звать Анэрию.

      Девушка просьбе не удивилась. С четкостью профессионала она быстро затянула на мне платье и усадила на пуф перед зеркалом. Тут же, в ящиках туалетного столика обнаружились щетка для волос, множество шпилек, заколок и косметика. Разложив все это богатство, горничная поинтересовалась:

      – Какую прическу желаете, мадемуазель Инга?

      Поскольку о местной моде я понятия не имела, то просто предложила:

      – Сделайте что-нибудь на ваше усмотрение. Вечернее, но не слишком вычурное.

      – Как прикажите, – кивнула Анэрия и приступила к работе.

      С волосами мы закончили быстро, после чего перешли к макияжу. Впрочем, и эта часть сборов не слишком напрягла мою помощницу, и спустя минут сорок я уже любовалась на себя в зеркало. Простая прическа и легкий макияж достаточно эффектно сочетались с пышностью и яркостью платья. Да и рубин на груди притягивал взгляд к декольте.

      Я чувствовала себя невероятно привлекательной и, как любая женщина, уже предвкушала восторженные мужские взгляды. Впрочем, в следующий миг я вспомнила, что ужин будет проходить в компании двух замороженных дэйнатаров. И градус моих ожиданий резко снизился.

      Но с другой стороны их сниженная эмоциональность – не повод расстраиваться. В конечном итоге, главное, что мне нравится, как я выгляжу. И не факт, что когда-нибудь представится возможность, еще раз увидеть такое отражение в зеркале.

      От разглядывания своего образа меня отвлек громкий уверенный стук.

      «Наверняка уже пора выдвигаться на ужин», – сообразила я и, надев стоявшие рядом со шкафом туфли, поспешила на выход. А успевшая вперед меня Анэрия уже открывала дверь.

      На пороге обнаружился Арданэллир в строгом иссиня-черном камзоле, который выгодно подчеркивал мощную фигуру и белоснежные, заплетенные в сложную косу волосы. Дэйнатар скользнул по мне взглядом и задержался на глубоком вырезе.

      «Проняло!» – мысленно восторжествовала я и присела в шутливом приветственном книксене.

      – Неплохо, – в голосе Ардана, впрочем, не отразилось ни единой эмоции. – Надеюсь, реверансы ты делаешь на таком же уровне.

      – Что, прости? – не поняла я.

      – Мы идем на ужин к королю, – бесцветно пояснил он. – А монарха женщины приветствуют реверансом.

      – Я знаю… Что?! К-как к королю? Зачем?

      – Как зачем? – Арданэллир слегка изогнул бровь. – Я ведь здесь. Было бы странно, если бы Гарольд Сирский проигнорировал этот факт.

      Ах да, точно. Арданэллир ведь у нас племянник короля дружественного государства. И дальний родственник по совместительству. Вот только меня-то зачем к семейному междусобойчику приплетать? Посмотреть на ходячую подставку для магической книжки захотелось?

      От осознания этого стало вдвойне неуютно. Предложенную дэйнатаром руку приняла на автомате.

      – Интересный кулон, – отметил Ардан. – Ашшарисс или Калионг?

      Так вот отчего он на мою грудь косится! А я-то думала…

      – И тот, и другая, – буркнула я, чувствуя, как в душе, оттесняя растерянность, все сильнее разгорается раздражение.

      – Сильная вещь, – оценил Арданэллир. – Почему ты не рада?

      А и впрямь, почему? Неужели меня действительно расстраивает то, что дэйнатар не оценил какое-то платье? Пф-ф. Да плевать я на мнение этого бледного типа хотела!

      – У тебя избирательное внимание, – процедила я язвительно. – Мы идем на королевский ужин. С чего мне выглядеть счастливой?

      – А что в этом плохого? – спокойно парировал Арданэллир. – Любая бы на твоем месте, напротив, была бы счастлива.

      – Я – не любая. Я – это я.

      Уголок губ дэйнатара на мгновение дрогнул в усмешке. Впрочем, комментировать мое заявление он не стал, просто молча повел вперед.

      Ладно, так даже лучше. Я слишком хорошо воспитана, чтобы ругаться прилюдно. Тем более что людей в наполненных антиквариатом коридорах действительно прибавилось.

      И не сказала бы, что все они куда-то спешили. Дамы в пышных платьях и драгоценностях, прохаживались, непринужденно болтая. Молодые девушки строили глазки мужчинам в расшитых серебром и золотом камзолах.

      Среди них я почувствовала себя словно на маскараде. Или на съемках исторического фильма о каком-нибудь Людовике XIV. Впрочем, буквально через несколько минут эти ощущения отошли на второй план, а мне стало очень неуютно.

      Потому что, на нас с Арданэллиром обращали внимание абсолютно все. На дэйнатара смотрели с любопытством и уважением, а дамы, как ни удивительно при его специфической внешности, еще и с восхищением.

      На меня же высшее общество реагировало совершенно противоположным образом. Взгляды мужчин откровенно оценивали треклятое декольте, и только его. Даже несмотря на артефакт, я для них являлась лишь этакой куклой-довеском. Девочкой, которую великий агон какого-то там крыла выбрал для временного развлечения.