Текст книги "Наследница мага смерти (СИ)"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

      – Зачем? Здесь вполне можно нанять извозчика. – Арданэллир кивком указал на другую сторону площади.

      Повернувшись, я и впрямь заметила там небольшую огороженную территорию с припаркованными местными транспортными средствами, точь-в-точь как машина Гардара. Только выкрашены они были в одинаковый изумрудный цвет с изображением золотистой молнии на дверцах.

      «Прямо как наше такси», – мысленно хмыкнув, констатировала я, следуя за дэйнатаром к стоянке.

      Стоило нам приблизиться, как из ближайшей машины навстречу вышел мужчина и с поклоном проговорил:

      – Куда желаете отправиться?

      – К арке портала, – сухо проговорил Арданэллир и пропустил меня вперед.

      Водитель сноровисто распахнул передо мной заднюю дверь. Я села на мягкий диван, рядом опустился дэйнатар.

      Спустя секунду мы взмыли в воздух и поплыли к воротам. Здесь пришлось ненадолго задержаться, ибо стражники занимались парой грузовых повозок, и протиснуться мимо них не представлялось возможным.

      Я нервничала. А ну как стражники знают больше сказанного в новостях? Вдруг сейчас увидят меня и узнают?

      Но нет. Узнали они только Арданэллира. И с поклонами и очередными «пожалуйста, агон, приятного пути, агон», сопроводили машину за ворота. От такого подобострастия я даже слегка поморщилась.

      – Это приграничная зона, – спокойно сказал Ардан, каким-то чудом заметив мою реакцию. – Даже несмотря на то, что эти люди официально служат другому королевству, с нами они часто сотрудничают. Преступников на границе хватает, а дэйнатары намного лучше их выслеживают. Со стороны стражников такое поведение – не лживый этикет, а действительно выражение своего почтения.

      Ого! Я взглянула на своего спутника по-новому. Пусть характер у Арданэллира и впрямь не сахар, однако ж люди, тем более военные, просто так абы кого уважать не станут. Да и боец он, как я уже убедилась, очень хороший, несмотря на то, что вроде как на руководящей должности. Кто из наших генералов такими бойцовскими качествами похвастать может?

      «Интересно, кто ему так лицо изуродовал? Вроде следы от когтей…»

      – Интересует еще что-то? – перехватив мой взгляд, уточнил дэйнатар.

      Несмотря на то, что голос Арданэллира оставался ровным, уголок его губ чуть дрогнул в легкой насмешке.

      – Н-нет, ничего. – Я тотчас смущенно опустила глаза, понимая, что об истинной причине интереса тот прекрасно догадался.

      Скользящий взгляд вновь зацепился за рукоять его меча.

      – Интересное у тебя оружие, – пробормотала я. – Ручной работы, старинное. Ему лет сто-сто пятьдесят?

      – Сто тридцать. Тебя интересуют древности?

      – Да. Я по профессии археолог. В нашем мире такие, как я, занимаются поиском, исследованием и оценкой древностей, – пояснила я. – Собственно, поэтому кольцо вашего Азарвила ко мне и попало. Его должны были в музей на экспозицию определить.

      – Что ж, у нас ты найдешь много интересных вещей. А меч, – Арданэллир провел рукой по рукояти, – делался в Серой шахте для королевской семьи.

      – Серая шахта? – заинтересовалась я. – Насколько я понимаю, это какая-то ваша кузница?

      – Не только. Именно там добывают асгапирит – металл, из которого куют дэйнатарские клинки. Он более легкий и прочный, чем… – Арданэллир вдруг прервался и ощутимо напрягся. На доли секунды прикрыл глаза, а потом рыкнул водителю: – Ускоряйся! Впереди нежить!

      – Что? – выдохнула я.

      В отличие от меня водитель среагировал сразу. Мужчина ругнулся, вдарил по одному из кристаллов на панели, и машина резко увеличила скорость. Меня буквально вдавило в спинку.

      – Какая еще нежить? – Я перепугано заозиралась, но ничего кроме мелькавшего по обеим сторонам дороги леса не увидела.

      – Зомби, – бесцветно сообщил Арданэллир.

      – Зомби?! – к горлу подкатил комок тошноты. – У вас тут водятся зомби?!

      – Не водятся. Их только что подняли. И я уверен, что знаю, кто.

      – Гардар?!

      Ответить дэйнатар не успел. Сразу же вслед за моим вскриком нашу машину с силой тряхнуло, а потом она резко, на полном ходу, остановилась и грохнулась на землю.

      Арданэллир среагировал за мгновение до удара, прижав меня к себе и активируя вокруг нас какой-то мерцающий щит. Водитель же, не удерживаемый ничем, буквально пробил головой лобовое стекло и вылетел на дорогу.

      Я не успела и опомниться, как из-за деревьев к пострадавшему с нечеловеческой быстротой метнулся полуистлевший труп. Оживший покойник силой ударил кулаком по голове мужчины, пробивая затылочную кость. И, рывком выдернув из черепной коробки мозг, впился в него зубами.

      Шок. Полный и всеобъемлющий. Я даже отвернуться и завизжать не смогла.

      – Сиди здесь, и не двигайся, – рыкнул Арданэллир и, выхватив меч, выскочил из машины.

      Предупреждение, впрочем, было лишним: от ужаса у меня ноги отказали. Впав в ступор, я широко раскрытыми глазами неотрывно смотрела на залитого кровью мертвеца. Недолго. Полыхнувший в руке дэйнатара белым пламенем меч с молниеносной быстротой снес зомби голову.

      Господи, будет чудом, если меня прямо сейчас не вывернет наизнанку! Где мы вообще находимся? Судя по надгробиям вокруг, мимо кладбища проезжали? И почему Ардан не возвращается в машину?

      В следующий миг я получила ответ. Из пролеска донеслось многоголосое:

      – Ва-а-а!

      И к нам со всех сторон устремились ходячие мертвецы!

      Правда, едва первый из агрессивных покойников добежал до Арданэллира, как мгновенно разрубленный надвое упал к его ногам. Следом за ним к дэйнатару одновременно подлетело еще трое, но с тем же успехом. Глаза уловили лишь летящую дугу пылающего меча, и от противников остались лишь обезглавленные тела.

      Однако зомби все равно было еще слишком много! Скорость и бойцовские качества Арданэллира я, конечно, смогла оценить, но справится ли он со всеми?

      Откуда эти умертвия в таком количестве лезут?

      Видимо от переизбытка адреналина и отвращения, меня вдруг взяла злость. Да какого ж черта! В нашем мире тысячелетние мумии и то спокойно лежат, а эти!

      – Крематория на вас нет, – пробормотала я и неожиданно вспомнила, как, отгоняя комаров, смогла сделать огненный шарик.

      Хм. А вдруг получится еще раз?

      Я сосредоточилась, восстанавливая в памяти ощущение огня, срывающегося с руки. Почти тотчас пальцы стало покалывать, а в ладони вспыхнула оранжевая сфера размером с теннисный мяч.

      Ого! И ведь даже особых усилий не прикладывала!

      С отчаянным бесстрашием я высунулась из машины и швырнула огненный сгусток в ближайшего из мертвяков.

      – А держи фашист гранату!

      Попала! Ходячий труп вспыхнул весь, разом, но… даже не затормозил. Более того, заметив меня, переориентировал свое движение и бросился в мою сторону. Я с визгом отшатнулась обратно в салон. А в следующее мгновение между нами словно из ниоткуда материализовался Арданэллир. Одним неуловимым движением снес ожившему покойнику голову, и тело упало на землю, источая отвратительнейший запах горелой плоти.

      – Если не можешь перехватить над ними контроль, то сиди и не мешай! – раздраженно рыкнул через плечо он.

      И с силой захлопнул дверь машины прямо перед моим носом.

      Контроль?

      Я задумалась. Интересно, каким образом это сделать? Ну, хотя бы, чисто теоретически?

      Помнится, изучая обряды и верования в институте, я читала о своеобразном трансе, в который входили жрецы многих религий. Такой транс вместе с визуализацией, по поверьям, позволял им управлять духами, и даже убивать врагов. Смогу ли я сделать нечто подобное?

      Чтобы сотворить огненный шар, мне потребовалось лишь хорошо сконцентрироваться. Для создания антикомариного щита тоже, вроде бы, только сильное желание было необходимо. Так, может, попытаться еще раз?

      Глубоко вздохнув, я постаралась отключиться от раздававшихся вокруг подвываний и ярко представила перед внутренним взором дорогу, нашу машину и нападавших зомби. Вот они, все, как на ладони. Поднятые и направляемые волей Гардара.

      Воображение тотчас добавило бледно-зеленые полупрозрачные нити, тянувшиеся от каждого мертвяка к невидимому «кукловоду». Что ж, посмотрим, действительно ли я так сильна, как все вокруг твердили.

      Я сосредоточилась и, мысленно схватив бледно-зеленый «пучок», со всей силы рванула на себя. Послышался явственный треск, в салоне запахло озоном. Секунды чужого сопротивления, и нити оказались в моих руках!

      А через мгновение раздался удовлетворенный голос Арданэллира:

      – Неплохо. Кажется, от тебя действительно есть польза.

      Тяжело дыша от напряжения, я недоверчиво открыла глаза и почувствовала, как душу охватывает восторг. Мертвяки застыли! Все как один, замерли в самых разных позах, лишь слегка покачиваясь из стороны в сторону.

      Получилось!

      – Управлять ими можешь? – уточнил дэйнатар.

      – Не знаю, – честно призналась я.

      В собственный успех пока еще не до конца верилось. Тут еле удалось их остановить, а уж чтобы управлять? Да и не хотелось мне управлять толпой покойников. Вот упокоить этих несчастных не помешало бы…

      Стоило мне только подумать об этом, как мертвяки дружно рухнули на землю.

      И ровно в тот же момент из кладбищенского пролеска в нашу с Арданом сторону с треском рванулась ветвистая молния.

      Я лишь моргнуть успела, а вокруг дэйнатара уже вспыхнул радужными разводами магический щит, принимая удар на себя. Молния ему ни капельки не повредила, осыпавшись яркими искрами.

      В следующий миг мужчина устремился в сторону деревьев, прямо навстречу показавшейся оттуда толпе нападавших. На этот раз вполне живых и вооруженных наемников! Правда, судя по тому, с какой скоростью живые становились покойниками, Арданэллира факт огромного численного превосходства противников нимало не смущал. Более того, не прошло и пары минут боя, как стали отступать сами наемники.

      Не отрывая взгляда, я с восхищением наблюдала за тем, как дэйнатар теснит их. В одиночку! Он действительно был невероятным бойцом. Неуловимо быстрым, гибким, сильным. И я даже стала верить, что все закончится хорошо…

      Внезапно Арданэллира охватил слепящий вихрь. Пространство вокруг дэйнатара буквально схлопнулось, обращаясь воронкой какого-то странного портала и утягивая его за собой.

      Мгновение осознания – моя единственная защита и оборона сейчас куда-то переместится? А я останусь одна, с Гардаром и его наемниками?!

      Взвизгнув, я выскочила из машины и со всех ног бросилась к дэйнатару.

      – Держите ее! – раздался из-за деревьев крик колдуна.

      – Стой! – исчезая, успел рявкнуть Арданэллир.

      Но меня было не остановить. Нет уж! Ищите другую дуру!

      В портал я успела влететь буквально в последнюю секунду. Меня силой дернуло сначала вверх, потом вниз, и выплюнуло в реальность. Я зажмурилась и сжалась, готовясь в очередной раз больно удариться, но вопреки страхам приземлилась на что-то мягкое и немного липкое.

      Из груди вырвался облегченный вздох. Однако едва открыла глаза, как от облегчения не осталось и следа. От резкого всплеска страха холодный пот прошиб.

      Казалось, меня забросило в какой-то фильм ужасов. Вокруг частоколом торчали черные стволы деревьев, до середины опутанные странной белой субстанцией. А с безжизненных крючковатых ветвей свисали коконы… множество коконов!

      Я сглотнула. В следующий миг меня вздернули на ноги, и я увидела, куда упала. На земле тоже были опутанные паутиной шары. Тот, с которого подняли меня, чуть надорвался, и оттуда вывалилась чья-то нога.

      Человеческая нога, мать ее!!!

      Судорожно втянув носом воздух, я зашлась криком, но почти тотчас жесткая мужская ладонь закрыла рот, заставляя замолчать.

      – Не ори, – раздражено рыкнул на ухо Арданэллир. – Какого демона ты не послушалась? Я же сказал стоять!

      – Но там был Гардар! – простучала зубами я.

      – Думаешь, я тебя от него не спас бы? Ну посидела бы денек-другой под замком. Это куда безопаснее, чем в кладке туманных пауков.

      – Пауков?! – мне резко стало дурно.

      – Пауков! Не видишь что ли, куда попала?

      Вижу! И очень хочу развидеть, а потом стереть этот кусок памяти нафиг!

      Я вцепилась в дэйнатара, боясь теперь даже краем глаза смотреть по сторонам. Чувствовала, еще немного и меня просто вырвет.

      – Да как вообще мы сюда попали?! – простонала я.

      – Синтонские кристаллы, – с легко уловимой досадой процедил Арданэллир. – Артефакты такие с возможностью программирования перехода, чаще всего для аварийной эвакуации применяются. Кто бы мог подумать, что у этого засранца оказалась такая редкость! И ведь грамотно все просчитал. Сделал круговую ловушку, врыл кристаллы в землю и настроил на переброску. А как только я на нужное место встал, активировал. Вокруг слишком много магии было, так что засечь кристаллы, когда они неактивны, в таких условиях весьма сложно. Тем более, сами по себе они не опасны.

      – Не опасны? – Выдохнула я. – Это, по-твоему, не опасно?!

      – Был бы я тут один – нет, – отрезал Арданэллир. – Я, знаешь ли, передвигаюсь чуть побыстрее людей, да и собственную безопасность способен обеспечить. А вот из-за тебя теперь придется повозиться. Туманные пауки – очень ядовитые твари и обладают устойчивостью к магии…

      Внезапно он осекся, а мои уши уловили странное щелканье. Сердце сжалось от ужаса. Потому что, даже не видя источника, я сразу поняла, кому этот звук принадлежит.

      В гнездовье возвращались хозяева.

      А спустя миг меня отстранили от спасительной дэйнатарской груди, и я увидела их. Четырех, спускающихся сверху гигантских пауков, каждый из которых был размером с приличную лошадь. Землисто-серые хитиновые панцири, сочащиеся ядовитой слюной жвала, длинные мохнатые лапы с зазубренными шипами и глаза… много красных глаз, устремленных только на нас.

      Я оцепенела. Арданэллир же, напротив, ринулся вперед.

      Белой молнией он проскользнул под жвалами первого паука и распорол тому брюхо. Потом с невероятной быстротой отскочил в сторону от оседающего членистоногого и ринулся ко второму. Прыжком взвился в воздух и оказался на хитиновом панцире. Сияющий росчерк меча, и голова паука безжизненно повисла. А оттолкнувшийся от него Арданэллир уже бил третьего.

      Я заворожено следила за отточенными быстрыми движениями дэйнатара и совсем упустила из вида четвертого паука. И когда тот рухнул прямо передо мной, щелкая жвалами, в панике завизжала. Шипастая лапа взметнулась в воздух, нацеливаясь на меня. А я только и смогла, что упасть на землю и закрыться руками. Но удара не последовало. Секунда, другая, и раздался знакомый бесцветный голос:

      – Поднимайся. Надо уходить.

      Надо мной возвышался Арданэллир. Его глаза пылали чистой ртутью, а из окровавленного предплечья торчал шип той самой лапы, которая тянулась ко мне. Сам паук безжизненной тушей лежал за его спиной.

      – Т-ты ранен? – охнула я, чувствуя, как тело начинает бить крупная дрожь.

      Он ведь только что спас меня! Подставился под удар, который предназначался мне!

      Вместо ответа, дэйнатар быстро выдернул шип, а потом рывком поднял меня с земли и процедил:

      – Сказал же, надо уходить, пока не пришли другие. Беги! И не останавливайся!

      И подтолкнул меня вперед.

      Дважды просить не пришлось. При одной только мысли о том, что сюда ползут новые твари, в крови вновь вскипел адреналин. Не разбирая дороги, я со всех ног помчалась в указанном направлении. Бежала, не оглядываясь, держась за спиной обогнавшего меня дэйнатара. Арданэллир же прямо на ходу непрерывно работал мечом, расчищая наш путь от паутины.

      Сколько мы так бежали – не знаю. Может, десять минут, а может и час. Время для вконец перепуганного организма просто исчезло, а дыхание сбилось еще в самом начале пути. Однако адреналин остановиться не позволял.

      «Надеюсь, новые монстры предпочтут пожрать своих убитых собратьев, а не преследовать маленьких и костлявых нас», – билась в голове единственная мысль.

      А еще я молила всех богов, каких только могла вспомнить, от Будды до Кетцалькоатля и даже местной Ашшарисс, помочь выбраться из этого леса живой и невредимой.

      И, хвала Небесам, кто-то из них меня услышал. В какой-то момент дэйнатар остановился, и я, едва успев притормозить, увидела, что мы оказались на берегу широкой быстрой реки.

      – Вышли? – недоверчиво прохрипела я, пытаясь отдышаться.

      – Почти, – бесцветно откликнулся Арданэллир. – Дальше пойдешь вниз по течению. Держись кромки воды, и тебя не достанут. К ночи доберешься до города.

      – Доберусь? – зацепилась я за странную формулировку. – В смысле? А ты?

      Дэйнатар не ответил. Только улыбнулся краешком губ.

      А потом, теряя сознание, рухнул на землю.

      Глава 5

      – Ардан? – я растерянно моргнула, глядя на неподвижно лежащего в двух шагах от меня блондина.

      Что случилось? Что с ним?

      «Яд! – внезапно молнией пронзила догадка. – Он говорил, пауки ядовиты!»

      Опомнившись, я ринулась к дэйнатару. В голове крутились обрывки лекций по оказанию первой помощи. Необходимо было по возможности прочистить рану и отсосать яд. Промыть, перебинтовать, а уж там…

      Подбадривая себя, я рывком перевернула мужчину. И почувствовала, как леденеют пальцы. Рана на предплечье Арданэллира выглядела жутко. Огромная, рваная и угольно-черная.

      – Мамочки, – выдохнула я и трясущимися руками стала быстро расстегивать форменный китель.

      Стягивая его с предплечья, зацепилась взглядом за странную татуировку на правой стороне груди. Сложную, в виде заключенного в спираль уробороса, испещренную множеством символов…

      Впрочем, в следующее мгновение все внимание вновь приковала рана. Видимые теперь вены вокруг нее вздулись и почернели. Кожа быстро принимала пепельно-серый оттенок, буквально на глазах расползаясь все дальше. И глядя на этот ужас, я с кристальной ясностью поняла: ничего сделать не смогу. Этот чертов яд уже слишком распространился по организму.

      Это что же? Ардан… он… неужели он умрет?

      «Умрет из-за тебя! Если бы Ардан был один, ему бы не пришлось подставляться ради тебя под удар!»

      Слезы брызнули из глаз.

      Пусть он какой-то там дэйнатар, а не нормальный человек, но защищал ведь! Спасал! Единственный, в этом идиотском мире. А теперь…

      Неужели ничего нельзя сделать?!

      Мне говорили, я сильный маг. И где эта магия, когда она так нужна? В чем ее смысл, если я даже не попыталась справиться с пауками и не могу исцелять? Контролировать мертвецов?

      «Вот умрет сейчас Ардан, ты его и поднимешь бодрым зомби…»

      – Нет! – Выкрикнула я и подскочила на ноги.

      Нельзя дать ему умереть! Я жить нормально не смогу, если буду знать, что виновна в его гибели.

      Надо найти какой-то способ. Любой. Но кто может помочь?..

      Шер.

      Едва в голове промелькнуло имя богини, я, даже не задумываясь, в полную силу закричала:

      – Ашшарисс!

      И пусть сейчас день, а не вечер. Но она обещала, что услышит и придет! Обещала!

      – Обещала, обещала, – за спиной зевнули.

      – Шер! – я мгновенно обернулась и с радостью обнаружила стоящую неподалеку богиню.

      – Приветик, – она лениво потянулась. – Чего кричишь-то?

      – Спаси его, – взмолилась я, даже не здороваясь. – Пожалуйста!

      – Кого? – не поняла Шер. Потом взгляд ее скользнул по лежащему на земле телу и брови изумленно взлетели вверх. – Арданэллир? Да ты смеешься.

      – Смеюсь?! – возмущенно воскликнула я. – Он ведь умирает!

      – Печально, но вмешиваться я не могу, – Ашшарисс развела руками.

      – Почему?!

      – У Арданэллира свой покровитель есть, – богиня кивком указала на видневшуюся на груди татуировку. – И, между прочим, Калионг куда сильнее меня. Пусть его зовет.

      – Ардан без сознания! Каким образом он может это сделать?

      – Не мои проблемы, – Шер вновь скучающе зевнула. – Вот тебя могу куда-нибудь отсюда перенести… если согласишься принять браслетик.

      – Нет. Не пойдет. Либо ты помогаешь нам обоим, и я принимаю твое покровительство, либо я остаюсь здесь, – произнесла я решительно.

      У Ашшарисс аж глаза округлились.

      – Ты смеешь мне условия ставить?! – выдохнула она в гневе.

      – Просто констатирую факт, – вежливо поправила я. – На другое не согласна. А там, конечно, тебе выбирать, нужна я вот такая вот или нет.

      В тот же момент с нее словно слетает маска, и я вижу перед собой настоящую богиню. Холодную, властную, жесткую, в которой от девочки-подружки на самом деле нет ничего. Однако глаза не опускаю. Знаю, что я ей все-таки нужна. А потому нельзя отступать. Да, у меня нет выбора, но и у нее выбора нет.

      Понимает это и она. Секунда. Другая. Губы Ашшарисс изгибаются в легкой усмешке, а ярость в глазах угасает.

      – Ты права. Нужна. Хорошо, – в ее руке вспыхнул, появляясь, знакомый браслет. – Надевай.

      Не споря, я взяла украшение и надела на правую руку. И охнула от неожиданности, когда серебристая крылатая змеюка неожиданно крутнулась и с явным удовольствием впилась в мое запястье. Мгновенная боль, капельки впитавшейся в браслет крови, а через мгновение браслет пропал, оставив на запястье вместо себя только свое изображение.

      Татуировка? Подобная такой же, как у Ардана?

      Я посмотрела на дэйнатара и вздрогнула, увидев, что чернота добралась уже и до его груди. Умоляющий взгляд тотчас метнулся к Шер.

      – Да поняла я, поняла, – с досадой пробормотала она. – И дался он тебе! Сноб редкий, женщин не ценит. Плюнула бы ты на Арданэллира, Инга. Я ведь тебе куда более выгодную партию могу найти. Принца хочешь? Красивого!

      – Шер, дело не в красоте и не в привязанностях. Просто я не смогу жить спокойно, зная, что оставила спасшего меня человека… дэйнатара умирать. Это бесчеловечно.

      – Ох, да что ж с вами проблем-то столько со всеми! Чтобы ты знала, тронув его, я сейчас очень сильно подставлюсь, Инга. Так что ты просто обязана получить книгу Азарвила.

      С последними ее словами нас охватил темный вихрь, и спустя миг я уже падала на каменный пол какой-то огромной лаборатории.

      – Что за?.. – раздался рядом изумленный мужской возглас.

      Я, кривясь от боли в ушибленной коленке приподнялась, развернулась и увидела взирающего на нас… дэйнатара. Блондин, с черными без зрачков глазами, в простой форме. Мгновение он смотрел на меня, на лежащего рядом Ардана. Потом уставился на Ашшарисс… и заорал:

      – Шер! Это уже ни в какие рамки!!!

      – Ну Ли-ин! – тут же совсем по-девчачьи заныла богиня.

      Я даже кашлянула от удивления, ибо и представить не могла, что эта жесткая, расчетливая и уверенная женщина может настолько кардинально меняться. Да это ж обалденный актерский талант!

      – Опять?!

      – У меня выбора не было! – хлопая ресничками, профессионально давила на жалость Шер. – Ну помоги им!

      – Кому помочь?! – блондин аж поперхнулся. – Арданэллиру?! Да ты издеваешься!

      – Ну Ли-ин! Он же твой бра-ат!

      – Троюродный!

      – Все равно родственник!

      Дэйнатар, поименованный богиней Лином, издал глухой рык, а потом страдальчески вопросил:

      – Шер, у тебя совесть есть? Сначала эльф! Потом беглый преступник-террорист! А теперь… этот?!

      – Ну Ли-ин! Он же сейчас правда умрет!

      – Туда ему и дорога!

      – Между прочим, в твоем замке и в твоем королевстве! – на миг выходя из образа, язвительно отметила Шер. – А это дипломатический скандал!

      – Интриганка! – тотчас взвился блондин.

      – Ну Ли-ин!

      – Да Арданэллир вообще не тебе принадлежит, а Калионгу! На кой демон он тебе сдался?

      – Не мне. Ей. – Шер, разом успокаиваясь, кивком указала на меня.

      – А она?

      – Сильный маг. И наследница Азарвила, – бодро отрапортовала богиня.

      – Та-ак, – уже задумчиво протянул блондин Лин. Внимательно оглядел меня и с досадой усмехнулся. – Ну привет тебе тогда… коллега. Как зовут?

      – Инга, – на полном автомате представилась я, растерянная после всего услышанного.

      Чтобы богиня кого-то уговаривала помочь? Не снисходила и приказывала, а упрашивала? Да кто этот тип вообще такой?

      – Линнелир Сирский, – словно отвечая, представился дэйнатар. – Второй на темнейшее наследие Полуночного королевства.

      Ого! Это кто-то вроде принца, что ли?

      – Кто-то вроде, ага, – подслушав мои мысли, подтвердила Ашшарисс.

      А Линнелир уже склонился над Арданом и мрачно изрек:

      – Выглядит преотвратно. И в любой другой день я бы от этого факта был безмерно рад. Эх, такой шанс упускаю… Инга, вот на кой демон ты в него влюбилась?

      – Да не влюбилась я! – я вспыхнула. – Он спас меня от толпы народа и от туманных пауков! Я ему несколько раз жизнью обязана!

      – Ясно. Туманные пауки, говоришь? Значит, их ядом отравлен?

      – Да.

      – Как давно?

      – Ну… около часа прошло.

      – Вдвойне паршиво.

      – Главное, хотя бы ненадолго его в себя привести, чтобы Калионга призвал, – деловито сообщила Шер. – А уж тот исцелит. Он может. Он все может.

      – Угу, – кивнул Линнелир и направился к одному из стеллажей.

      – А кто такой Калионг? – шепотом спросила я, пока дэйнатар перебирал склянки.

      – У-у, такой мужик вредный, – Шер поморщилась. – Зато сильный. Один из первой тройки круга Огня.

      – Круг Огня?

      – Потом книжку о божественных пантеонах у Лина попросишь, почитаешь.

      Я кивнула, а потом задалась неожиданной мыслью:

      – Интересно, а почему, пока мы от пауков убегали, Ардан этого своего покровителя не звал?

      – Как почему? – Ашшарисс даже удивилась. – Ты ведь там тоже была. А Калионг бы вытащил только одного дэйнатара. Он, знаешь ли, не настолько приятен в общении, как я. До обычных людей он вообще почти никогда не снисходит.

      Надо же. Кажется, мне Арданэллира даже жаль…

      – Ой, брось, – богиня фыркнула, вновь без зазрения совести прочитав мои мысли. – Твой герой от сделки с таким покровителем получил очень многое, так что ему, наоборот, повезло. К тому же, Калионг, при всех своих недостатках, бог не требовательный. Точнее, ему просто наплевать, что тут в мире людей происходит. И раболепного поклонения он не ждет.

      – Нашел! – раздался голос Линнелира, прерывая наш разговор. – Да-ашшан. Самый сильный стимулятор из всех возможных, – он продемонстрировал нам склянку с ядовито-зеленой светящейся жидкостью. – Любого коматозника на ноги поднимет… правда, всего минут на десять, а потом убьет окончательно. Но Ардан и так у нас без вариантов, верно?

      – Кошмар какой, – меня передернуло. – Зачем вообще эту штуку придумывали?

      – Как зачем? А вдруг правитель завещания оставить не успел? Или последнюю волю изъявить?

      – А-а…

      Линнелир подошел к Ардану и, присев рядом, приподнял его голову. Но прежде чем влить зелье, вдруг обернулся, и неожиданно серьезно, даже с каким-то беспокойством глядя на Шер, спросил:

      – Ты уверена? Калионг ведь не дурак. Если придет, поймет.

      – Я обещала. – Ашшарисс слабо улыбнулась. – Ничего. Выкручусь. Я всегда выкручиваюсь.

      Тревога во взгляде дэйнатара не исчезла, но он все же кивнул. Потом, поморщившись, посмотрел на Арданэллира и процедил:

      – Ладно, родственничек, должен будешь.

      И опрокинул содержимое пробирки в его рот, совершенно не переживая о том, что тот может захлебнуться.

      Я замерла. Несмотря на обещание принца, все еще не верилось, что стимулятор сработает. Однако не прошло и нескольких мгновений, как Арданэллир глубоко вздохнул и открыл глаза. Потом резко сел и огляделся, видимо, не совсем понимая, где находится.

      Впрочем, Линнелир непереминул этот момент сразу исправить, поприветствовав:

      – Добро пожаловать, кандидат в покойники.

      – Ты? – уставившись на него, хрипло выдохнул Ардан. – Какого…

      – Потом поблагодаришь, – перебив, отмахнулся Линнелир. – Я тебе в чеке укажу, какой именно суммой. А пока что у тебя девять с половиной минут на исцеление. И давай шустрее. Откинешься на моей территории – прокляну посмертно.

      Ответным взглядом Арданэллира можно было печку поджигать. Однако он все же смолчал, только нахмурился и прикрыл глаза. Сначала мне показалось – от усталости.

      Оказалось – нет.

      Не прошло и пары мгновений, как рядом с Арданэлиром взметнулось багрово-черное пламя. Огненный столб, метра два высотой, задрожал, исказился и принял очертания мужской фигуры. Вспышка, и пламя разом погасло, а перед нами появился аристократичный мужчина лет тридцати на вид, с длинными волосами невероятного рубинового оттенка. Его янтарные глаза впились в лежащего на полу Ардана, а чеканные, почти совершенные черты лица заострились от охватившего бога гнева.

      – Ар-рдан! Во имя Темнейшего, куда ты опять вляпался?! – рявкнул Калионг. – В туманных пауков?! Ты настолько отупел, что позволил себя убить каким-то паукам?!

      И это оказались единственные печатные слова в его речи.

      Вслед за этим из уст божества послышался отборный мат. Досталось всем: и родословной дэйнатара, и самой дэйнатарской расе. И даже собственной божественной глупости, из-за которой ему, Калионгу, приспичило связаться с этим подопечным. Бог распалялся с каждым витком цветастых фраз, а время, отведенное Ардану зельем, истекало. Вот только вклиниться в пламенную речь Калионга и указать на сей факт не представлялось никакой возможности.

      Я бросила тревожный взгляд на дэйнатара. Тот слушал покровителя, без единой эмоции. Только лицо его с каждой секундой все сильнее белело от слабости. Однако едва Арданэллир пошатнулся, Калионг среагировал сразу.

      – Не смей умирать, я еще не закончил! – рыкнул разъяренный представитель местного пантеона, и дэйнатара охватило ярчайшее пламя.

      Не сдержавшись, я испуганно взвизгнула и дернулась к своему единственному защитнику. Но Шер тотчас ухватила меня за руку и коротко отрицательно качнула головой.

      – Не нервничай. Все нормально с ним будет.

      И действительно, пламя вскоре утихло, а Арданэллир остался стоять, целый и невредимый. Более того, теперь на нем не было ни единой царапины! Ни ожогов, ни намека на рану или яд. Правда, шрамы на лице остались, как и раньше, но это разве важно? К ним я уже привыкла.

      Однако обрадовалась я рано. Калионг, едва окинув взглядом своего подопечного, повернулся к нам с Шер и подозрительно прищурился.