Текст книги "Марья Бессмертная"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Понимаю, – я сочувственно кивнула. – Нехорошо с тобой поступили. И статус понизили, и без защиты магической оставили, да?

Тяжелый вздох был мне ответом.

И тут я выдала свой козырь:

– А вот если ты мне поможешь, я тебе вместо медной такую же золотую велю сюда доставить. Не поскуплюсь.

– Прямо сама отдашь? – Баюн недоверчиво уставился на меня. – Золотую цепь в пять пудов весом? Да точно ль ты Кощеева дочь?

– Точно, точно, – мрачно пробурчала я. – Соглашайся быстрей, пока не передумала.

Кот спрыгнул на землю и на задних лапах подошел ко мне. Протянул переднюю и сказал:

– Договорились, царевна.

Я осторожно пожала ее и в свою очередь подтвердила:

– Договорились.

Дружный облегченный вздох Коня и Яра позади меня сказал о том, что я все сделала правильно.

– Так о чем узнать желаешь? – спросил Баюн.

Я задумалась. Вопросов было много, а времени мало, поэтому спрашивать о том, как перенести сокровищницу в мой мир вместе с собой, естественно, не стала. Хотя и очень хотелось. Однако сейчас необходимо было выяснить, как спасти отца и кто вообще его поймал. Это и спросила:

– Для начала хотелось бы узнать, кто Кощея подставил и в ловушку заманил. Василиса? Обиделась, что ее наследства лишили и решила сокровищницу отжать?

– Подставил? Хм, судя по всему – предал, – пробормотал Баюн. – А при чем здесь отжать?

– Отобрать, значит, – пояснила я, решив, что постараюсь аккуратнее подбирать слова.

– Ага, понятно. Запомню, – кот пригладил лапой усы. – Не все так просто, царевна. Василиса и впрямь связана с пленением царя Кощея. Но дело то сладить непросто было. Не справилась бы она в одиночку, все ж чародейка молодая, в полную силу не вошла еще. Есть над ней кто-то более сильный, только имя, увы, не назову, не обессудь. Неведомо мне оно, чарами хитрыми скрыто. Хотя маг сильный, это я чую. И потому скажу еще – не только сокровищница нужна им, но и Источник магии, что Кощею принадлежит.

– Источник? А че сразу наш-то? – пробормотала я.

– Так к остальным подобраться нелегко, – пояснил Баюн. – Например, Источник Живой воды у Царя Морского находится, и сражаться с его войском бесполезно, все раны на воинах заживают тотчас. Да и находится Источник на глубине, в пучине морской, а людям дышать надобно. Знаю, что дружина из тридцати трех богатырей во главе с магом Черномором пыталась как-то к нему пробиться, но успехом дело не закончилось. Воздушные мешки Черномор на богатырей наколдовал, да другого не учел. На глубине, как оказалось, давление такое, что стальные шлемы сминает, словно бересту.

Я покивала. Ага, это мне понятно. У нас вон Марианскую впадину никак толком не исследуют из-за этого самого давления.

А кот тем временем продолжал:

– Или вот источник Мертвого ветра у Карачуна – в снегах да холоде вечном. Кому туда идти захочется, коль там само дыханье замерзает? Источник камня Живого круг рыцарей охраняет с великим волшебником Мерлином во главе. А Живой огонь заморскому колдуну Артаксару принадлежит. Служат ему пылающие дэвы да ракшасы, ну и Жар-птица чужого не пустит, супротив ее пламени ни один доспех не выстоит. В общем, ни к одному магическому источнику так просто не подступиться. Хотя, уверен, к ним маг тот тоже подходы ищет, да только благодаря сестрице твоей к Кощею наперед остальных лазейку подобрал.

– Глобальненько, – пробормотала я, только сейчас начиная осознавать, что этот мир отнюдь не ограничивается русскими сказками. И что он совершенно не лубочный, а огромный и живой. – Ладно, а что за Тридевятое царство такое? И как туда попасть?

Кот вновь запрыгнул на цепь и в задумчивости сделал пару шагов туда-сюда.

– Тридевятое царство… Правит там царь Гвидон, Салтанов сын. Человек с нелегкой судьбой. В детстве его с маменькой вместе в бочку смоляную законопатили да в море скинули. Избавиться, значит, желали от наследника престола царского. Бабские происки, сама понимаешь.

Я кивнула, хотя пока ничего не понимала.

– Говорят, он с тех пор умишком немного двинулся. Закрытых пространств боится. И темноты. Белка там у него… была. Представляешь, орехи ест, а некоторые откидывает. А коли расколоть те забракованные орехи, то вместо съедобного ядрышка там смарагд-камень. Как чудо сие открылось, так экономика Тридевятого царства сразу в гору пошла, а белку ту пуще глаза Гвидон берег. Но недолго…

– А что случилось? Заболела, что ли?

Кот немного замялся, но все же ответил:

– Ну, скажем так, белочка эта уж больно папеньке твоему приглянулась…

– Спер? – понятливо осведомилась я.

– Всем говорил, что позаимствовал на время, – тактично отметил Баюн. – Но вот на какое конкретно время, не уточнил. Дело то сразу опосля свадьбы Василисы и сына Гвидона – Ивана Царевича случилось. Кощей тогда как раз явился с заявлением, что дочь свою наследства лишает и от Источника отлучает. Ну заодно и белочку того-с… подобрал.

– Я-яр? – я обернулась к посоху. – Это правда? У нас есть белка, которая изумруды делает?

– Была, – нехотя признал тот. – Да только сдохла.

– Как сдохла? Когда? – кот аж подпрыгнул.

– Да уж года два как, – ответил череп. – Кощей ее было воскресил, дабы финансовый поток не прерывался, но нежить орехи есть не захотела. На мясо свежее посматривать начала. Ну и отпустил Кощей белочку на вольные хлеба. Что дальше с ней случилось, неведомо.

Баюн нервно сглотнул. Да и мне как-то не по себе стало и от разыгравшейся фантазии, нарисовавшей образ плотоядной белки-зомби, и вообще. Неудобно как-то. Был живой раритет, а папочка из него – такое.

– Значит, Гвидон с того момента на Кощея зло затаил, – резюмировала я.

– Затаил, затаил, – закивал кот. – Так громко затаил, что на всю магическую информационную сеть заявил, мол, при первой возможности самолично Кощею голову срубит. Оно, конечно, дело нелегкое, да и бессмертный твой папенька, но сам порыв говорит о многом.

– Да уж, – согласилась я.

– Потому-то мы так быстро и узнали, кто Кощея в полон взял, – добавил Конь. – Гвидон сразу сообщил, что-де угрозу свою исполнил.

– Он моему отцу голову отрубил?! – я ахнула.

– Похоже, что так.

– Истинно так, – подтвердил Баюн. – Как есть отрубил. И рядом с телом поставил Мы с Водяным самолично в Колодце событий видели.

– Что за Колодец событий? – мрачно уточнила я.

– А тут, за дубом моим находится, – кот кивком головы указал куда-то вправо, в заросли. – Что ветер нашептывает и что чарами не скрыто, то можно там увидеть. А пленение Кощеево скрывать Гвидон и маг, что за ним и Василисой стоит, не стали. Посмотреть хочешь?

– Нет, – я отрицательно качнула головой. Глядеть, как вновь обретенному отцу, пусть и бессмертному, голову рубят, не для моих нервов. – Лучше скажи, как до Гвидонова царства добраться.

– Ну, отсель на юго-восток идти надобно, – произнес Баюн. – Девять пар башмаков железных стоптать, девять хлебов железных в пути съесть да девять дорог исходить…

– Короче, до фига, – поняла я. – А если башмаки в подковы моего Коня перевести?

– Э-э… так-то оно, конечно, быстрее будет… – протянул Баюн неуверенно. Видимо, ни разу до сего момента с такой математикой не сталкивался.

– Ладно, разберемся, – я махнула рукой. – А теперь главное: где Кощея держат?

– В тюрьме неприступной, – ответил кот. – Стоит башня посередь стольного града царства Гвидонова, охраняется дружиной крепкой да чарами сильными. В подземелье ее висит Кощей, закованный в двенадцать цепей, словом крепким заговоренных. И тает его сила день ото дня. Отец-то твой, конечно, бессмертный, но только телом. Разум да силу при должном усердии даже у столь могучего колдуна отобрать можно. Хоть и не сразу.

Я скосила глаза на посох и шепотом спросила:

– А у нас вообще шансы-то есть?

Однако череп не ответил, лишь мигнул огоньками в глазницах.

М-да, невеселенькая картина вырисовывается. Я, Конь да палка относительно волшебная, ибо без поддержки магического Источника быстро выдыхается. Ударный отряд – курам на смех. Короче, одни мы точно не справимся. Помощь нужна – это без вариантов.

О помощи я и спросила:

– А у Кощея вообще друзья имеются? Или хотя бы союзники? У кого поддержки попросить можно? Пусть даже не за простое спасибо? – добавила я, ибо жадность жадностью, но без Кощея мне тут жизни не дадут. Так что надо позвенеть золотом, пусть и не слишком громко.

– Друзей не было, – немного подумав, ответил кот. – Но союзников да помощников найти можно было. Вот только сейчас бесполезное это дело. Откажутся все, как пить дать.

– И почему они откажутся?

– Так Василиса со всеми уже поговорила и убедила не вмешиваться.

Я с досадой ругнулась.

– Вот стерва! Но умная.

– Премудрая, – поправил Баюн. – У нас прозвища зря не дают.

– А у меня прозвище какое?

– А никакого. Не заслужила еще.

– Пф-ф, и пожалуйста, – я фыркнула. – Мне и Бессмертной неплохо быть, я, может, корни семейные чту и фамилии своей не стыжусь в отличие от некоторых… Василис.

– Ну, вообще-то именоваться Бессмертной тебе тоже формально не следует, – лениво сообщил кот.

– Чегой-та?

– Бессмертие – это дар Кощея, и, например, Василисе он не передался. А поскольку вы близняшки, полагаю, у тебя его тоже нет.

И вот тут я нервно сглотнула. Вспомнила, как при вопросе о моем бессмертии замялся скелет, и поняла, что эта наглая костлявая сволочь специально этот факт утаила, чтоб я в замке с перепугу не закрылась до конца жизни. Резко пришло осознание того, что и впрямь могу погибнуть, ведь Василиса на меня вроде как полноценную охоту объявила, и я окончательно испугалась.

Меня могла сожрать моя же нежить! Меня могли сожрать волколаки! Меня могли сожрать все!!! Приеду домой, на косточки этого интригана разберу! А уж потом…

Потом-то что делать?

Здравый рассудок и логика подсказывали, что раз шансов победить нет, значит, пора валить. И вопрос вырвался закономерный:

– А как с Карачуном связаться?

– Домой вернуться решила? – щурясь, протянул Баюн. – Понима-аю. Вот как только цепь золотую мне справишь, сразу расскажу.

У-у, меркантильное животное!

– Да будет у тебя цепь! Будет! – нервно выпалила я. – Завтра же прикажу…

Договорить не успела, так как кот неожиданно зашипел, и шерсть на нем встала дыбом. А в нескольких шагах от нас воздух вдруг подернулся огненным сполохом, из которого вышел высокий мужчина лет тридцати на вид. Русоволосый, с аккуратной бородкой и яркими изумрудными глазами. Симпатичный даже. Одет он был в простую льняную рубаху с вышивкой, подпоясанную узорчатым поясом, и холщовые штаны, заправленные в сапоги из мягкой кожи.

– Всем здравия! – широко, белозубо улыбнулся он, а потом вытянул руки в мою сторону и добавил. – Кроме Василисы.

И меня охватило самое настоящее пламя!

Глава 6

Больно! Дико больно! И рукам, и ногам, и всем клеточкам моего тела! Я на самом деле горела и сгорала вновь и вновь…

Пока пламя вдруг не исчезло.

Тяжело дыша, с полными слез глазами я смотрела на своего мучителя, лицо которого отчего-то вытянулось.

– Так ты что, не Василиса, что ли? – недоверчиво произнес он.

И тут пришло осознание произошедшего. Меня только что чуть не убили!

В кровь ударил адреналин.

– Ты!!! – вновь уставившись на мужика, заорала перепуганная и взбешенная я. – Ты меня сжечь хотел!!!

– Точно не Василиса. Та бы в таком огне, да вдали от магического источника не выжила, – поделился с окружающими ничуть не проникшийся моими воплями тип.

– Очешуеть мне, как Горынычу! Она реально бессмертная! – изумленно выдохнул Конь.

– Бесспорно, – подтвердил Баюн и важно добавил: – Марья Кощеевна, с этого момента я официально подтверждаю твое право носить прозвище Бессмертная и заношу его в реестр магической информационной сети.

– Да плевать на прозвище! – от страха и злости меня пробила крупная дрожь. – Он меня жег! И лыбится еще! Посох, заводись, мы его сейчас убивать будем! Конь, врежь ему копытом! И…

– Ты бы для начала прикрылась, царевна, – вежливо предложил кот. – Одежда-то твоя, к сожалению, того-с…

Опомнившись, я опустила глаза и обнаружила испачканное сажей, подпаленное тело, на котором быстро проступала новая розовая кожа. А вот одежды не было! Только тонкие пластинки доспеха с черепушками самое сокровенное прикрывали, делая меня похожей на героиню развратного аниме. Благо хоть они не оплавились.

«Хорошо все-таки, что молодильное яблоко съела. И вправду раны мгновенно затягиваются», – мелькнула мысль.

Однако, прежде чем я сообразила, чем можно прикрыться, неизвестный колдун и фактически мой убийца уже шагнул вперед.

– Как-то не задалось начало знакомства, не правда ли? – с улыбкой разглядывая меня, произнес он. – Но, если ты не против, я сейчас все исправлю.

Я открыла рот, чтобы сообщить, что в помощи всяких там… не нуждаюсь и потребовать отвернуться, да так и застыла. Потому что незнакомец быстро переплел пальцы, шепнул что-то, и трава вокруг зашевелилась.

А потом, быстро удлиняясь, на меня поползла!

Опомнившись, я взвизгнула и попыталась отскочить, да не тут-то было! Ноги уже буквально приросли к земле! Травка оказалась крепче каната и невероятно шустрой. В считаные мгновения она пролезла под доспех и оплела мое тело.

«Вот сейчас сожмется посильнее – и все. Порвет на много маленьких бессмертных кусочков. Собирай себя потом…» – с ужасом поняла я.

И трава действительно сжалась, но, вопреки ожиданиям, не сильно, просто сплетаясь поплотнее. Пространство вокруг меня озарилось изумрудными искорками, в воздухе разлился запах луга после прошедшего дождя. А затем давление исчезло, и, в очередной раз перепуганная, я обнаружила под доспехом совершенно обычные зеленые рубаху и штаны.

«А если б вокруг крапива росла?» – некстати пришла в голову мысль, и я с подозрением посмотрела на колдуна.

– Что ж, давай начнем наше знакомство заново, – предложил он и представился первым: – Белогор.

– Марья, – буркнула я, хотя больше всего хотелось подпалить его в ответ.

– Марья Кощеевна Бессмертная они-с, – дополнил, мурлыкнув, Баюн. – Дочь царя Кощея Бессмертного и полноправная его наследница.

– Вот как? Не знал, что у Кощея вторая дочь имеется, – рассматривая меня еще более пристально, произнес Белогор.

– Никто не знал, ва… – начал было кот, но колдун только искоса этак глянул, и тот осекся.

Затем Белогор вновь перевел взгляд на меня и попросил:

– Ты уж мигни коню своему, сделай милость. Я же вижу, что он ко мне все ближе встает да примеривается незаметно, как бы лягнуть меня покрепче. Не надо, прошу.

– А чего ты ждал? – огрызнулась я, тем не менее останавливая Коня жестом – мало ли что? – Взял и сжег меня. Благодарить тебя за это, что ли?

– Признаю, не прав оказался, царевна, – колдун вновь улыбнулся. – Ошибся, с кем не бывает, уж прости. Но сама посуди, как тут не ошибиться? Вы с Василисой на одно лицо, да и доспех Кощеев, посох, конь знакомый. Вот и погорячился малость.

Я кивнула. Погорячился он, видите ли. Я вот тоже… погорячусь при случае.

– Чем тебе моя сестра не угодила? Или ты за каждую провинность сразу огнем живых людей палишь?

– То дело личное, уж прости, царевна, – Белогор развел руками. – Про то мне да ей известно. Пусть так и будет.

– Скрываешь, значит, – покачала я головой, изо всех сил стараясь стоять спокойно. Новая кожа чесалась просто зверски.

– У всех есть свои тайны. У меня, у тебя… Даже вон у кота.

– У меня нет, – отозвался Баюн. – Но если скажешь, то будут. Непременно.

Я задумчиво посмотрела на колдуна.

– Как перед тобой кот-то выстилается. И кто же ты такой, Белогор? Или тоже не ответишь?

– Как вырастешь с мать, все будешь знать. А сейчас незачем оно, – тот подмигнул. – Ладно, пора мне, царевна. И не держи зла, лучше будем считать, что одну жизнь я тебе должен.

Он слегка топнул ногой и… исчез. Самым настоящим образом пропал, словно его и не было. Безо всяких спецэффектов.

– Еще и невидимкой становиться может, – изумленно выдохнула я и перевела взгляд на самого умного среди нас – кота. – Кто это такой?

Однако Баюн надежд не оправдал, отрицательно качнув головой.

– Сказывать не велено.

– Да ладно, он ведь уже ушел.

Многозначительное молчание.

Ну да, ну да, может, Белогор просто невидимкой стал и еще где-то рядом находится.

– Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось, – независимо буркнула я. – Подумаешь, Копперфильд сказочный, на травяной одежде специализирующийся… кста-ати! Баюн, надеюсь, ты меня в свой реестр в нормальном виде занесешь? Не хочу, чтобы всякие там колодцы меня полуголой, обгорелой или травой опутанной показывали.

– Нет-нет, не изволь беспокоиться, царевна, – заверил Баюн. – Обрисую такой, какой ты сюда прибыла, при всем достоинстве.

Ага, уже лучше. А то встречают, как говорится, по одежке. Хотя на данный момент это не самое главное. Главное – раньше времени преимущества своего не лишиться. А потому…

– Слушай, а давай ты пока никому сообщать о моем бессмертии не будешь? Я и без титула похожу, – попросила я.

– Да как можно? – кот замахал лапами.

– Времена неспокойные, – напомнила я. – Потому пусть это моим маленьким козырем будет на всякий случай.

Баюн призадумался, но потом все же с видимой неохотой кивнул.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась и слегка потерла левый наплечник, счищая сажу с металлического черепа. – А то у вас тут каждый сироту не местную обидеть норовит. Даже вот видишь, доспех, который Кощей лично правил, не смог огненное заклинание отвести. Интересно, кстати, почему? Нет, мне не то чтоб обидно, но не хочется в будущем подобных сюрпризов.

– Так он от проклятий зачарован и от молнии небесной, карающей, – подал голос посох. – А так чтобы огонь, из-под земли возникший, остановить – не его это.

– Из-под земли? Колдун, типа, не меня, а землю под моими ногами поджег? Умно-о, – я нервно хмыкнула и сделала мысленную пометку быть осторожнее и не полагаться только на защиту доспеха. А то мало ли?

– Ты прости, что не уберег. Кабы силы были, я бы щит поставил, но бой с волколаками уж больно много отнял. Не восстановился я, – пробормотал Яр.

– Да я тебя не виню, – заверила я и перевела взгляд на Коня. – А ты почему о появлении этого… Белогора не предупредил? Где твоя хваленая Вещая чуйка?

– Так она только для всадника работает, – фыркнул тот. – А ты на мне не сидела.

Хм. Надо учесть на будущее и лишний раз в незнакомых местах с коня не слезать. На всякий случай.

– Волколаки? – заинтересовался Баюн. – Так на вас по пути сюда оборотни напали?

– Ага, – я кивнула, подходя к коню и забираясь в седло. – Но нас без соли не сожрешь. Конь сражался как… как Конь! А Яр даже их предводителя спалил.

– В смысле – спалил? – ахнул Баюн. – Это вы что же, Серого Волка убили? У-у!

– А что?

– Так он же приятель Ивана Царевича, мужа Василисы… был.

– Вот теперь понял, почему они на нас напали, – фыркнул Конь.

– И откуда на нем оберег Василисин оказался, – поддакнул посох.

– Иван Царевич и Серый Волк, значит? – я довольно улыбнулась. – А вот нечего! Смотреть надо, на кого пасть разеваешь. Это мы ему еще и за Красную Шапочку отомстили!

Кот почесал лапой голову.

– Он у вас шапку, что ли, украл?

– Не у нас, – я махнула рукой, мол, не бери в голову. – Ладно, поеду я. За помощь спасибо. Как дома окажусь, первым делом прикажу трехпудовую цепь для тебя справить.

– Пять, – поправил кот.

– Что «пять»? – захлопала я глазами.

– Уговор был на пять пудов, – строго сказал Баюн.

Вот ведь котище вредный! Но делать нечего.

– Пять! Конечно, пять! – старательно засмеялась я. – Оговорилась, бывает. Хотя мне золото сейчас, чувствую, будет нужно просто позарез. Чтобы отца из неволи вызволить, похоже, изрядно потратиться придется.

Не спуская с меня подозрительного взгляда, кот уточнил:

– Значит, передумала в свой мир возвращаться, царевна?

– Пока да, – я кивнула. – А куда спешить, раз я бессмертная? Василиса, говоришь, мудра? Так я богата! В моем мире, имея деньги, можно многое сделать. Думаю, что и здесь тоже. Золото любят все! Особенно криминальные элементы.

– Кто? – не понял Баюн.

– Вор мне нужен умелый, – пояснила я. – Который замки зачарованные на цепях Кощеевых вскрыть сможет. Посоветовать кого-нибудь можешь?

Баюн задумчиво почесал голову. Прошелся пару шагов туда-сюда, а потом сказал:

– Было тут одно товарищество. За мелкие дела воровские не брались, исключительно по-крупному играли. Оушеном главаря их звали, только…

– Да знаю, знаю, – перебила я его. – Проезжали мы мимо их последнего места упокоения. Погорячился папочка.

– То-то и оно, – кот снова задумался. – Есть, пожалуй, еще один человек. Только он далече, и как ты до него доберешься, я, увы, не знаю.

– И кто же это?

– Зовут – Аладдин. Живет в далекой Аграбе, что далеко на востоке…

– Аладдин? Серьезно? – перебила я его. – С джинном и летающим ковром?

Кот недоуменно посмотрел на меня.

– Про джинна не ведаю, а ковер у него точно есть. Они там все со своими ковриками ходят, положено так в тех краях. Вот Аладдин – вор знатный! Хитрей его на целом свете не сыщешь, точно тебе говорю!

– И как я в эту Аграбу попаду? – я нахмурилась. – Без магии даже на моем Коне туда скакать несколько месяцев, это если дорога будет прямая, без задержек. Да еще пустыню пересечь придется…

– А ты откуда знаешь? – поразился кот.

– Мультик смотрела, – отмахнулась я. – А кроме Аладдина есть еще кто-нибудь? Поближе? Грабителей-то вон сколько, говорят, купцы постоянно жалуются.

– Грабеж на большой дороге – есть ремесло старинное и почетное, – назидательно сказал Баюн. – Им и князья, бывает, промышляют. А воровство на Руси не в чести. У нас даже двери на ночь не запирают. Так что если и найдется вор, то с магией он точно работать не будет – навыка нет.

– Аладдин, значит, – я тяжело вздохнула. – Эх, и угораздило!

А кот лишь хвостом вильнул да принялся вылизываться с самым отстраненным видом Мол, ты просила совета, ты его получила. Остальное – не моя забота.

Пришлось прощаться.

– Ладно, Баюн, поеду я. Не поминай лихом, как говорится.

– Скатертью дорога, – мурлыкнул тот в ответ, а когда Конь уже поворачиваться начал, вдруг добавил: – Ты, Марья, осторожнее с этим Белогором будь, ежели встретитесь. Опасный он. Сильно.

– Спасибо. Поняла уж, – пробормотала я.

И вот мы уже вновь несемся по озеру. Конь – с удовольствием прыгая по воде и выбивая копытами брызги, Яр – задумчиво что-то бормоча и, кажется, высчитывая, сколько времени займет поездка до Аграбы. Я же – пытаясь уложить в голове все, что узнала от Баюна.

Признаться, я нередко мечтала вновь обрести родственников. Да и кто бы на моем месте не мечтал? Но когда узнала, что собственная сестра хочет меня убить… в общем, с одной детской мечтой пришлось проститься. Осталась лишь надежда на то, что хотя бы отец моему появлению обрадуется.

«Обязан обрадоваться, учитывая, что я его из плена спасу! Ну, надеюсь, что спасу. Если с Аладдином договорюсь…»

Каким образом я буду договариваться, решила пока не задумываться. Вот доберусь до Кощеева дворца, там с Костопрахом и обсудим. В безопасности, под охраной рыцарей Смерти, которые всех незваных гостей, если что, на ленточки нашинкуют.

Несмотря на то что Водяного на протяжении всего пути обратно видно не было, появился он сразу, как только Конь ступил на твердую землю. И, с легким удивлением разглядывая мой изменившийся наряд, поинтересовался:

– Добром ли съездила, Марья?

– Нормально, – ответила я. – Что могла, узнала. Вот только маньяк тут у вас, как оказалось, поблизости обитает. Форменный пироман, если можно так выразиться.

– Знаешь, царевна, вот вроде и говоришь ты по-нашему, а я тебя через слово понимаю, – недовольно булькнул Водяной.

Очень хотелось сказать, что и я от местного говора не в особом восторге, но сдержалась. Все ж это я в их мир попала, значит, мне и подстраиваться надо. Так что просто пояснила:

– Напал на острове один тип. Огнем меня жег, было больно и неприятно. Потом, правда, выяснилось, что он меня, как и ты, с Василисой перепутал, – я поморщилась. – Интересно, и что вы все с ней так не ладите? Вроде, по слухам, сестричка, наоборот, в общении чудо как хороша и обходительна.

Вместо ответа Водяной злобно заклокотал, так, что вода вокруг него пошла кругами.

– Нет, ну не хочешь говорить, не надо. Я ж не настаиваю, – сразу подняла руки я, а Конь предусмотрительно отступил на пару шагов назад. Мало ли? Кто знает, что в голову полурыбе придет?

Однако обошлось.

– Ну отчего же, скажу, – булькнул он. – Василиса и впрямь обходительна, ласкова да мила бывает, ежели захочет. Да только обманула меня сестра твоя, вот и весь сказ!

Я промолчала, ожидая продолжения. Видно было, что у Водяного накипело и выговориться болотный старик хотел неимоверно. И он продолжил:

– Пришла, понимаешь, со всем уважением. Дескать, тоже ей к коту надобно. Ну, поторговались, как водится. Не поскупилась Василиса, жемчугом крупным дорогу оплатила, а потом вдруг добавила, что очень ей русалка моя потребна. Та, которая от Морского Царя вместе с Буяном-островом сюда попала. Даже каменья самоцветные посулила.

Я нахмурилась.

Хм. Моя сестрица ничего просто так не делает, это я уже уяснила. Так зачем ей понадобилась русалка?

– А ты? – спросила.

– А я – ни в какую! – отрезал Водяной. – Любовь не продается! Отказал, даже разгневался, что она с такими предложениями ко мне обращается. Ну, Василиса вроде как и отступилась. Улыбнулась ласково, прощенья просить стала. Да и предложила гребешком костяным мне бороду расчесать. Тут я, пень старый, и не устоял, – Водяной горестно покачал головой. – Гребень тот волшебным оказался. Как воткнула она мне его в бороду, так и заснул я крепко. А стервь эта дорогу в озере проморозила прямо до Буяна и на обратном пути, уж не знаю каким способом, мою зазнобу ненаглядную на поверхность выманила и с собой забрала.

Водяной глубоко вздохнул и совсем поник головой. Даже жалко его стало, все ж любовь потерял.

– Не грусти, болотный царь, – сказала я. – Помочь не обещаю, но, если случай выйдет, про тебя не забуду.

– Э-эх! – явно мне не поверив, тот с досадой плюхнул кулаком по воде, обдав нас фонтаном ледяных брызг.

Конь с фырчанием отпрыгнул, я от неожиданности взвизгнула. И тут…

– А ну стой, чудовище поганое! – неожиданно раздался позади гулкий голос. – Прочь, мерзость болотная, от девы юной и непорочной!

Быстро обернувшись, я изумленно уставилась на обладателя столь трубного гласа. И посмотреть было на что!

Из-за деревьев выехал всадник, полностью закованный в блестящие латы. Даже конь его весь был одет в железо. Глухой шлем с опущенным забралом не давал возможности рассмотреть лицо внезапного спасителя. Огромный меч рыцаря был подвешен к седлу слева, а не менее массивная секира с двумя лезвиями – справа. Сам же он в одной руке держал небольшой треугольный щит, а в другой длиннющее копье со стальной чашей, защищающей руку.

– Сразись с тем, кто даст тебе достойный отпор! – продолжал рыцарь. Из-за закрытого шлема голос звучал так, словно воин говорил из глубокого колодца.

– Ты кто еще такой? – недоуменно спросил Водяной.

– Мое имя – Ланселот Озерный, – гордо ответил рыцарь.

– Озерный? – Водяной недоуменно почесал голову. – Родственник, что ли?

А я, услышав это имя, едва сдержала изумленный вздох. Неужели и впрямь Ланселот? Тот самый?!

В голове замелькали картинки из просмотренных фильмов. Король Артур, Камелот, рыцари Круглого стола… погодите, кажется и кот Баюн о них упоминал! Совершенно точно, он говорил, что рыцари Круглого стола и волшебник Мерлин охраняют Источник Живого камня! Надо же, с кем удалось встретиться!

Рыцарь тем временем уже тронул коня шпорами. Послушное животное сорвалось с места, и вся эта куча железа на приличной скорости промчалась мимо нас.

Честно говоря, я думала, что его конь не успеет затормозить. Но тот, взрыхлив копытами влажную землю, как вкопанный встал у самой кромки.

– Выходи, чудище! – снова воззвал рыцарь. – Биться будем!

– Ты что, совсем дурак? – недоуменно спросил Водяной, отплывая подальше. – Сам сюда иди!

Однако Ланселот дураком не был, поэтому в воду не сунулся.

Ситуация становилась патовой, поэтому я решила вмешаться.

– Сэр рыцарь! – позвала я его. – Со мной все в порядке. Водяной просто… просто очень эмоционален. Но зла мне не желал.

– И вам, прекрасная леди, опасность не грозит? – осведомился Ланселот, разворачивая ко мне коня.

– Эй, Водяной! – вместо ответа закричала я. – Мне грозит опасность, как по-твоему?

Болотный царь покрутил пальцем у виска и с тихим бульканьем скрылся под водой.

Тогда рыцарь подъехал ко мне ближе. Остановился буквально в нескольких шагах, воткнул копье в землю и подвесил щит на седло. Затем поднял забрало шлема…

На меня смотрел молодой Ричард Гир собственной персоной! Те же русые, слегка вьющиеся волосы до плеч, скулы, карие глаза с прищуром, короче, один в один!

– Ланселот Озерный, – вновь представился он. – Позвольте узнать ваше имя, прекрасная леди?

– Марья Кощеевна. Царевна, – добавила я не совсем уверенно и на всякий случай незаметно ущипнула сама себя за руку.

Второй раз за все время пребывания в этом мире я всерьез усомнилась в собственном рассудке. Даже сказочная нечисть и говорящие коты не настолько выбивали из колеи, как появление здесь известного голливудского актера.

Тем более актера, который в моем мире этого самого Ланселота и играл!

А если вспомнить Оушена с тринадцатью друзьями, которые тоже вообще-то из нашего фильма и тоже в том фильме воровали… это что получается? У кого-то в Голливуде есть способ перемещаться сюда и обратно?

Догадка была важная и требовала вдумчивого размышления. Шанс вернуться домой с помощью Карачуна, конечно, никуда не делся, но гораздо лучше иметь несколько вариантов, верно?

Правда, обдумывание пришлось отложить на потом, поскольку Ланселот начал расспросы:

– Как вы оказались в столь отдаленном от поселений месте, леди Марья, да еще и одна?

Времени на то, чтобы придумать достоверную легенду, не было, поэтому решила ответить как есть:

– Отца моего враги в плен взяли, вот и пытаюсь узнать, как его освободить. Рассчитывать-то больше не на кого.

– Сочувствую, – Ланселот покачал головой. – Все ж не для юных леди такие испытания. Да и наряд у вас… весьма странный.

И что-то такое промелькнуло в его взгляде, отчего интуиция тотчас взвыла, требуя осторожности.

– Это не мое. Это трофейное, – тут же сообщила я. – Досталось от одной чародейки, которая меня убить хотела. Вид, конечно, специфический, зато доспех вот от проклятий защищает. А палка магией ударить может. Хоть какая-то защита в этой глуши.

Уж лучше сразу оправдаться, чем в тебе какую-нибудь нежить заподозрят. Яр, конечно, сердито сверкнул глазницами оттого, что я его палкой обозвала, но, к счастью, промолчал.

– Странна история ваша, леди Марья, – Ланселот удивленно покачал головой. – Но дар Мерлина говорит мне, что нет в ней лжи и чиста ваша душа.