Текст книги "Проводник (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Я смотрю, аппетит у тебя не пропал, – послышался низкий голос. Девушка глянула на Юджина – тот сидел в стороне и упорно делал вид, что он вообще никого вокруг не замечает. Говоривший был старше, язвительности в его тоне было меньше, зато слышалась явная угроза.

Террая подошла к подносу, взяла один из свертков.

– Мертвые зверьки меня не пугают. Живые, впрочем, тоже.

– Этот "зверек" прикончит тебя одним ударом, – мрачно заверил охотник.

Террая не сдержалась.

– Неужели вы будете по мне скучать?

Мужчина – единственный почти одного с Мэттом возраста – встал со своего места и подошел к девушке. Он мог запросто напугать уже одним своим видом, напоминавшим молодого медведя, но такой задачи, скорее всего, перед собой не ставил. Только очень вкрадчиво произнес:

– Тебе стоит беспокоиться о том, что Мэтт сейчас там один. И о том, что с тобой произойдет, если с ним случится беда.

Его слова подействовали внезапно успокаивающе. Террая улыбнулась, мягко и искренне.

– Поразительно. Вы столько времени работали и жили вместе, но так ничего и не поняли. – Мужчина чуть нахмурился, он явно пытался определить, к чему ведет эта странная девушка. – Мэтт лучший в своем ремесле, он знает, что делает, его последний поступок продиктован не героизмом или самопожертвованием – он просто не хотел еще и за вами присматривать. Он справится. А все, что должны сейчас делать вы – верить в него и не допускать паники.

Террая, гордо вздернув подбородок, посмотрела на охотника снизу вверх. Она ощутила, как во время этой короткой речи, произнесенной от чистого сердца, ее саму неожиданно захлестнули эмоции. Каким бы человеком Мэтт ни был, но уж если она признавала его профессионализм, то у других и мысли не должно возникать в нем сомневаться.

Ответа не последовало, и девушка, развернувшись, зашагала к двери. Видимо, по знаку старшего, охотник, преграждавший выход, отошел, пропуская ее на улицу, и Террая не стала дразнить судьбу и задерживаться в хижине. Пока не прошел эффект ее речи, она тихо и незаметно поднялась к себе и наконец-то смогла как следует подкрепиться.

Девушка сама удивилась словам, что так удачно у нее вырвались, но в то же время была собой довольна – они помогли достигнуть замечательного результата: охотники опешили, растерялись, почувствовали неловкость и, возможно, даже свою вину. Все это спасло Террае жизнь или здоровье. "К тому же, если выбирать себе противника – то действительно лишь лучшего среди достойных, а не какого-то слабака". Поэтому, почувствовав после еды легкую сонливость, девушка прикрыла плотнее дверь на чердак и, ни о чем не беспокоясь, улеглась спать.

Она проснулась через пару часов, на удивление хорошо отдохнувшей, от громкого и резкого звука, раздавшегося над поселением. Сорвалась с места, отбрасывая в сторону легкую простыню, метнулась ко входу и распахнула дверь на чердак, вглядываясь в небо.

Крик, похожий то ли на хриплый хохот, то ли на истеричный плач маленького ребенка вновь разнесся по округе, и теперь, ориентируясь по нему, Террая смогла разглядеть большую серую птицу, описавшую над ними дугу и, хлопая острыми крыльями, улетавшую в сторону леса.

"Это же… не может быть!"

– Эй, – окрик заставил ее вздрогнуть, нога, которой девушка опиралась на край чердачного окна, чуть не соскользнула. – Смотри не свались!

Раздались еще пару смешков, гораздо более сдержанных, чем раньше, и группка выходивших из дома охотников отправилась дальше к колодцу.

Террая не обратила внимания на их издевку. Она только что видела морскую птицу. Это значит, что где-то за лесом находится море. Что она найдет на берегу? Построит ли плот, чтобы уплыть? Сейчас девушка не могла ответить, к тому же она еще не все разузнала здесь, чтобы вот так уходить. Но это давало какую-то надежду. Нет, надеются слабые. Просто давало еще один шанс. Птица не обязательно улетела в сторону воды, но все же стоило отыскать дерево повыше и еще раз попробовать оглядеться. К тому же, она собиралась осмотреться еще в другой стороне.

Девушка взяла копье, спустилась вниз и направилась к воротам. Никто ее не останавливал, охрана была выставлена, но они больше поглядывали на деревья и без разговоров пропустили Терраю. Наверное, им уже раздали какие-то указания, но статус охотника опять сыграл ей на руку. Саму же ее притихший лес и какой-то невиданный зверь не пугали, достаточно просто неслышно передвигаться. Может, это хоть слежку остановит?

"Опять ничего. В этой стороне даже ловушек не видно… " Кроме того, что их поселок находится на дне большой чашеобразной долины, из-за чего обзор оказался крайне ограничен, девушка ничего не выяснила. И даже на зверя не натолкнулась. Видимо, он уже давно ушел.

Ее мысли были прерваны шорохом веток, нарочито громким, и из высоких зарослей появился Мэтт. Он поднял голову, безошибочно глядя именно туда, где, спрятавшись в листве, сидела на нижних ветках Террая.

– Как я и думал, ты вернулась в лес, – спокойно произнес он, хотя было заметно, что мужчина явно не в духе. – Слезай.

Девушка спрыгнула на землю, гадая, как он смог ее обнаружить, ведь она уже полчаса не двигалась с места и вела себя практически бесшумно.

– Как ты меня нашел? – спросила она. – Ребятня испугалась зверя, и пришлось следить самому?

Охотника ее тон, казалось, нисколько не заботил.

– Я и без этого знаю, где мои люди и чем они занимаются, – заметил он. – Но не стоит зря рисковать, пока ты не знаешь лес и не можешь постоять за себя.

Террая вспыхнула. Его люди? Постоять за себя? Немногое могло вывести девушку из себя так, как принижение ее достоинств, и Мэтт, будто знал, куда целиться.

– Я отличаюсь от этой заносчивой малышни, – стараясь взять себя в руки, холодно процедила девушка. – Я знаю, как выживать в лесу одной, а не группкой с наставником.

Мужчина лишь покачал головой.

– Я тоже вначале понадеялся, что отличаешься. – Террая заметила, что он плавно двинулся с места, начав медленно обходит её справа, и ей это не понравилось. – Но оказалось, что нет. – Он нахмурился. – Слушаться будешь лишь тех, кто лучше тебя.

Последняя фраза прозвучала явной угрозой.

– Таких нет, – уверенно произнесла девушка, уже догадываясь, к чему он ведет. – Что ты задумал?

– Ты же сама хотела узнать, как я стал главой артели. Да и твое желание занять мое место уж слишком очевидно.

Террая не была готова к этому. Она, конечно, понимала, что когда-нибудь все, возможно, сведется к драке, но не ожидала, что так скоро и по его инициативе. "Он или настолько уверен в своих силах, или использует единственную доступную возможность меня приструнить".

– А как же Терзатель, из-за которого ты запретил другим уходить в лес? Не появится в самый неподходящий момент?

– Он охотится лишь в темноте, слишком чувствителен к свету. Сейчас спит где-то в тени, – отмахнулся охотник, давая понять, что он просто искал предлог, чтобы выгнать всех из леса. – Тебе сейчас не его стоит опасаться.

Одним быстрым и почти незаметным движением его копье очутилось в другой руке. "Левша?! Это создаст проблемы в бою. Но я ведь точно видела, что он все делает правой".

– Давай уже приступим, – произнес Мэтт. – Мне придется лишить тебя всякой физической возможности быть в нашей артели.

Он не оставлял ей выбора.

Террая знала, что реакция у нее лучше, но охотник был больше и сильнее и – кто знает, насколько хорошо он владел оружием? Первый, неожиданный удар она встретила блоком, тут же оценив его напор и отскочив назад. Мэтт бил уверенно, в полную силу, она бы не удержала его дольше минуты. Странно, но охотник использовал древко, будто шест – впрочем, даже одного такого удара было достаточно, чтобы сломать ей кости.

"Я должна заставить его уйти в защиту, не дать атаковать, вымотать лишними движениями, – думала Террая. – А как только он допустит ошибку, откроется – нанести удар".

Однако, все оказалось совсем не так, как она ожидала. Мужчина не делал лишних движений. Его реакция, если и была чуть медленнее, с лихвой окупалась тем, что он безошибочно предсказывал каждое её следующее действие. Терраю же мышечная память иногда подводила, амнезия оказалась очень некстати.

"Но это значит, что он помнит?!"

Секундная задумчивость стоила ей пропущенного удара. Щеку около уха обожгла резкая боль – а ведь древко всего лишь задело по касательной, стесав кожу. Террая отступила назад дальше, чем было необходимо, зло глядя на Мэтта.

– Ты даже защититься не можешь? – воскликнул он.

– А ты так и будешь танцевать вместо драки?! – огрызнулась девушка.

Мэтт молча встал в стойку, предоставив ей возможность беспрепятственно атаковать.

Рукоять копья пока что едва касалась горла, но шансов вырваться из захвата практически не было. Болели руки и ноги в тех местах, где Мэтт успел её достать (слишком выверенные удары, ни один из которых не был опасным), и где скоро проявятся красивые цветные синяки. Да, Террая вошла в раж и в долгу не осталась, но вынуждена была признать – охотник был куда лучше нее. К тому же, она выдохлась.

– Ты знаешь, что произойдет, если я сильнее согну руку.

Террая знала, так же хорошо, как то, что Мэтт этого не сделает. Она уже все поняла: он хотел испугать её, раззадорить, заставить биться всерьез, показать, кто главный – но не убивать и не калечить.

– Да. Достаточно.

– Я хотел, чтоб ты вспомнила, – вкрадчиво и тихо прозвучало над ухом за секунду до того, как девушка дернулась, и он её отпустил.

Преодолев первый порыв отскочить подальше, Террая развернулась к Мэтту, глядя внимательно и чуть удивленно: перед ней стоял другой человек, с совершенно иным взглядом и тоном голоса – но такой же незнакомый.

– А ты, значит… – начала она, но охотник её перебил, сделал шаг вперед и наклонился к уху:

– Неважно. Они следят за каждым нашим движением. Если вспомнишь – не показывай вида.

– Почему? – пробормотала девушка, от такой быстрой перемены плохо понимая, что вообще происходит. Был ли он просто психом с манией преследования или действительно что-то знал? Что она должна была вспомнить сейчас, в разгар боя – другие их драки? Они были врагами? Или же наоборот?

– Потому что единственному зрячему в стране слепых недолго и зрения лишиться.

Так помнит он или нет? Почему просто не расскажет все? Голова Терраи разболелась от этих вопросов. Она даже не думала отвечать, снова пытаясь рыться в своей памяти – но вновь безуспешно.

Мэтт поднял голову, внимательно глядя на девушку. Кажется, он понимал, как она растеряна сейчас. Солнце уже начинало садиться, по лесу поползли длинные тени от деревьев, из оврагов стала подниматься дымка тумана. Им пора было возвращаться, но Террая так и не ответила ни слова.

– Послушай, – вновь заговорил он. Девушка перевела взгляд на слишком близко наклонившегося к ней Мэтта и внутренне напряглась. – Нам нет смысла соревноваться, я на твоей стороне. Но лучше, если мы будем…

Мужчина моргнул и, отстранившись, приложил ладонь к горевшему от пощечины лицу.

– …молчать, – закончил он почти неразличимо, и тут же добавил громче, совсем другим тоном. – Как я и предполагал. Пойдем домой.

Террая, еще более ошарашенная своей ошибкой и – она была уверенна в этом! – довольной улыбкой, что охотник тщательно прятал, опустив голову – побрела за ним. Ладонь казалась липкой и, поднеся ее к глазам, девушка поняла, что испачкала руку в крови, стекавшей у Мэтта по лицу из царапины на виске. Терраю прошиб холодный пот, и она покачнулась.

Мужчина, шедший спереди, молча оглянулся.

– Я… в порядке, – с усилием выдавила девушка, из-за шума в ушах не слыша даже, был ли вопрос, и с трудом зашагала дальше. Ничего не замечая вокруг, она каким-то чудом добралась до дома, взобралась на чердак и провалилась в беспокойный сон.

Сон был пугающе странным, она никогда не видела и не ощущала ничего подобного, по крайней мере, насколько себя помнила. Сначала ее окружала лишь тьма и звучавший в голове голос, неясно, кому принадлежавший. «Я даю тебе ключ к твоей мечте. Дальше иди сама. Улыбнись, ты же этого так хотела».

Террая открыла глаза, но все вокруг расплывалось, как она вскоре поняла – из-за застилавших глаза слез. Девушка будто попала в чужое тело, ощущала, как этот человек содрогается от вновь и вновь накатывающих рыданий, сначала безрезультатно пытаясь зажать себе рот, потом уткнувшись в покрывало стоявшей рядом кровати, а потом, сдавшись, просто громко протяжно завыв. Чувствовала на себе навалившуюся, как раскаленный камень, чудовищную чужую боль, готовую смять ее личность, ее разум, способную разорвать сердце, пусть даже причина оставалась неизвестной. Террая не могла даже вздохнуть, она силилась заставить это тело двигаться, успокоиться, но у нее ничего не получалось. Она могла лишь смотреть, прогоняя все через себя и надеясь не сойти с ума. Даже слова, что пытались сорваться с губ, были не ее.

Потом резко наступила тишина и, хоть боль никуда не делась, девушка (как можно было понять по голосу) очень долго лежала неподвижно и бездумно, почти не дыша. Казалось, вечность прошла перед тем, как она подняла голову, и в поле зрения попало что-то, кроме расшитого покрывала – сжатая в кулак бледная рука с тонкими пальчиками и узким запястьем. Пальцы разжались, и Террая, еще не до конца пришедшая в себя после таких эмоций, внутренне содрогнулась – ладонь была испачкана в крови точно так же, как сегодня вечером. В чужой, судя по тому, что физической боли она не чувствовала и ран не наблюдала. Но, кроме того, в руке тускло поблескивал порядком испачканный кулон.

– Бабушкин… – Как непривычно было слышать свой голос, не открывая рта, и даже не догадываться, какое слово будет следующим. – Я думала… А он всегда был здесь.

Пальцы крутили украшение, довольно искусно имитировавшее цветок, как вдруг ноготь скользнул по боковой поверхности, зацепившись за неприметный выступ. Приложив небольшое усилие, девушка оттянула его в сторону – и кулон неожиданно раскрылся. Вот только внутри оказался не портрет любимого, а маленькая черная пластина с десятком лапок-иголочек по бокам.

"Это… микрочип?" – подумала Террая практически хором с той девушкой, поспешно захлопнувшей кулон и вновь сжавшей его в кулаке.

"Что она там бормочет? Постойте… Это не слова, я слышу ее мысли?"

Действительно, это было похоже на шепот, только очень четкий и быстрый:

– Теперь я выясню, что случилось на самом деле. И, если хоть половина слухов правда, если… я сама еще не могу в это поверить.

Боль слабела, оттесняемая на второй план, но не надеждой или злостью, как следовало ожидать, а странным, мощным, но очень "правильным" чувством, что появилось у Терраи сразу же по прибытии в поселок и потянуло в лес – ощущением поставленной цели, которую во что бы то ни стало следует достичь.

Глава 4

Девушка не сразу поняла, что проснулась и лежит, глядя на темные балки крыши. Она чувствовала себя выжатой и оглушенной, уставшей еще больше, чем вечером, хотя сквозь щели уже пробивался серый свет раннего утра. Это определенно был не сон. И свой голос трудно было спутать с чьим-то другим, пусть даже сейчас кожа стала гораздо смуглее, и Террая представить не могла, что же способно настолько сильно ранить ее. Первое воспоминание, которое она ждала с таким нетерпением и надеждой, оставило после себя больше вопросов, чем ответов, и она не была уверена, что помог ей в этом именно Мэтт, устроивший их драку. Девушка невольно улыбнулась. Преображение охотника застало ее врасплох, на секунду она даже поверила в тот спектакль, что он устроил для возможных наблюдателей. Ну, или…

Внизу, в доме раздался тихий шорох, и девушка прислушалась. Кто-то покинул свое место, пробрался к двери и вышел на улицу. Террая подскочила к окошку и выглянула из него: Мэтт поспешно умылся, проверил снаряжение и направился к калитке.

– Стой! – громким шёпотом окликнула его девушка, спрыгнув на землю прямо с чердака, но даже не осознав этого. Она подбежала к остановившемуся охотнику, глядевшему на нее выжидающе, но безо всякого удивления. – Ты высматривать Терзателя?

Мужчина кивнул.

– Возьми меня с собой! Я хочу его увидеть, возможно, идеи появятся.

Террая была почти уверена, что сейчас получит отказ, но Мэтт внезапно легко согласился.

– Только оружие не забудь, – напомнил он и быстро зашагал к воротам. Девушка поспешила за ним.

В лесу было очень сыро. Ни намека на утреннюю свежесть, только резкий химический смрад, заглушающий даже запах крови и страха. Они шли молча: Мэтт внимательно смотрел под ноги, ища следы, Террая поглядывала по сторонам. Под раскидистыми кронами было еще совсем сумрачно, но одна мысль не давала девушке покоя – как выглядит нора или берлога этого зверя? Судя по всему, он довольно велик, раз смог устроить то побоище у водопоя, но в то же время умудряется оставаться незаметным днем. Как это у него получается?

Внезапно охотник замер, знаком приказав ей остановиться, а потом повернулся и быстро схватив за руку, дернул в кусты. Террая сразу поняла, кого он заметил, спустя всего пару минут они услышали, как неподалеку от них какая-то громадина продирается по тропе. "Он гораздо больше и более шумный, чем я предполагала. Почему же звери не убежали?" Вопреки яростным знакам Мэтта, девушка аккуратно выглянула из-за широкого дерева, за которым они стояли. И сразу все поняла. Терзатель был огромным, размером с их хижину, если не выше. Длинное конусообразное тело передвигалось на десятке широких щупалец с присосками, у основания которых виднелась небольшая голова. Такими конечностями он моментально мог дотянуться и схватить что угодно. Но главную проблему составляло то, что монстр не имел четкой раскраски, его кожа постоянно меняла цвет, подстраиваясь под окружающую среду. Так ему даже не было необходимости рыть нору, чтобы спрятаться от чужих глаз.

Мэтт потянул Терраю обратно за дерево, но почти тут же выглянул сам.

– Ушел, – тихо произнес он через несколько минут, вновь поворачиваясь к девушке. – Хорошо рассмотрела? Те…

Террая молча уткнулась лицом в его грудь, слабо схватив за рубашку. Охотник вовремя понял, что девушка теряет сознание и подхватил ее, не дав осесть на землю. Вот только ошибся – она крепко спала.

Мир померк практически мгновенно, и Террая сразу поняла, что вновь попала в свои воспоминания. Первое, что она ощутила, был сухой зной и уколы кружащихся вокруг песчинок. Ветер, поднимавший их с земли, все набирал силу, гудел и выл где-то наверху, предвещая скорую бурю. Она шла под конвоем из четырех стражников, одетых в желтые блестящие латы и скрывавшие лица шлемы, с трудом угадывая за их спинами маячившую впереди лестницу. Сама девушка, закутанная с ног до головы, несла в руках единственный небольшой, но очень тяжелый чемодан. Террая чувствовала, как тянет ее оглянуться, и как бьется в голове единственная мысль: «Не смей, у тебя здесь ничего не осталось, не на что смотреть. Иди вперед».

А перед небольшой процессией уже вырисовывался потрепанный, видавший виды… звездолет. Небольшой, ожидавший только одного пассажира. Девушка стала подниматься по трапу, почувствовала легкое недомогание и чуть покачнулась. Этого хватило, чтобы запнуться, упасть на колено. Внутри все сжалось от испуга, рука вцепилась в чемодан, будто внутри была дорогая хрустальная ваза. Но все обошлось, Террая поднялась на ноги – ей никто не предложил помощь, не подал руку – и стала подниматься дальше. В салоне она заняла свое кресло, пристегнулась и закрыла глаза.

Видимо, какая-то часть полета стерлась из памяти, потому что, вновь подняв веки, Террая увидела лишь черное бездонное пространство с мелким бисером звезд. Это было настолько прекрасно, что у нее захватило дух, и девушка расстегнула ремни, встала с места и подошла к большому иллюминатору. Внезапно на нее накатила грусть и чувство одиночества, она ощутила себя жалкой песчинкой, вынужденной отныне вечно скитаться, не найдя себе пристанища. Террая прислонилась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту, ее бил легкий озноб от непривычной после зноя прохлады корабля. Но в какое-то мгновение в глубине ее сознания вспыхнул огонек решимости, разгораясь все сильнее, заглушая тоску, заполняя холодным синим пламенем опустевшее сердце. У нее есть цель и смысл существования. Не будет больше слез, колебаний, ни одной зря прожитой минуты. С этого мгновения все ее мысли и действия будут направлены лишь на успех. Сколько бы времени это не заняло и чего бы ни стоило.

– Чего бы мне это ни стоило… – пробормотала, просыпаясь, Террая.

Мэтт посмотрел на лежавшую на траве девушку, накрытую его курткой, вздохнул и поднял голову к небу, чтобы определить время. Утренний ветер прогнал запах Терзателя, солнце высушило росу, но волосы и одежда Терраи все еще оставались влажными. Впрочем, можно было не волноваться, что любительница поспать простудится – у нее уже следов от вчерашнего поединка не осталось, даже ссадина на щеке исчезла. Эта девушка его переживет.

– Что произошло? – Террая села, оглядываясь по сторонам. Видимо, прошло уже довольно много времени с того момента, как они встретили зверя. – Почему мы здесь?

– Ты потеряла сознание, – пояснил Мэтт. – И довольно тяжелая, чтобы тащить через весь лес.

Девушка не стала ему перечить. Встала, оправила смятую одежду, подняла с земли куртку и, подойдя, протянула стоявшему у дерева охотнику.

– Спасибо. Ты ведь не просто так взял меня сегодня с собой?

Мэтт кивнул, надевая еще хранившую приятное тепло вещь.

– Хотел, чтобы ты посмотрела на своего противника. Жду твоих идей сегодня вечером.

Так значит, он все же решил убить… одного из них.

– Я слишком мало знаю о нем, – возразила Террая, не показывая своих эмоций. – Что ты можешь рассказать?

– Немного. У него очень твердый панцирь под кожей, прикрывающий тело и часть головы. Благодаря щупальцам легко вскарабкивается на любую поверхность, копать яму или ставить силки бесполезно. Длинный язык с острым клювом, который он выбрасывает прямо перед собой. Отлично маскируется. Покрыт какой-то вонючей слизью, которая неплохо защищает тело от огня.

– Вы именно так пытались прогнать его в первый раз?

– Да, он прятался в стороне огненных ловушек, было проще. – Мэтт опустил взгляд. – Но из-за этих дурацких щупалец Рику пришлось пожертвовать собой, чтобы активировать ловушку прямо под зверем. Пламя не причинило Терзателю большого вреда, но все же прогнало от поселения.

"А из-за меня эта жертва была напрасной", – поняла Террая.

– Хорошо, я придумаю план. Но если кто-то снова погибнет…

– Никто из моих людей больше не погибнет, – уверено заявил Мэтт.

Девушка уже готова была презрительно фыркнуть, мол, кто-то много на себя берет, как осознала истинный смысл сказанного.

– И пора уже снять перевязку на руке, она тебе только мешает.

Решив, что разговор окончен, охотник отправился к поселку, и Террая последовала за ним. Ее сегодня ждала еще одна очень интересная встреча.

За всеми своими мыслями и заботами девушка не сразу осознала, что понятия не имеет, где живет Шон. Тем не менее, она вначале пообедала, а потом направилась к домику с рамами. Искать мужчину не пришлось – он сидел на солнышке напротив двери и что-то мастерил. При виде девушки Шон тут же отложил работу в сторону и поднялся со своего места.

– Добрый день. Позвольте заметить, вы сегодня особенно прекрасно выглядите.

– Здравствуйте, – улыбнулась Террая. Она действительно чувствовала себя отлично, отдохнувшей и посвежевшей. По дороге сюда девушка размотала правую руку и обнаружила на месте недавней раны лишь тонкий белесый шрам. – Присядем?

Шон кивнул, и она заняла место рядом с ним.

– Мне повезло найти вас тут, – начала разговор девушка. – Я ведь даже не знаю, где вы живете.

– Да, прошу прощения, что не сказал, – мужчина указал на совсем маленький домик на другом конце поселка. – Вон там. Весьма скромное жилище.

– Зато свое, – вздохнула Террая. – Скажите, а вы давно в поселении?

– Я пришел с одной из первых групп, помогал восстанавливать частокол и дома.

– Что здесь было изначально?

Шон обвел взглядом поселок.

– Довольно хорошо сохранившийся забор, остатки двух-трех каменных строений, колодец. Все.

– То есть, домов было куда меньше? И вы не нашли в них ничего?

– Именно так, только пустые руины. Пришлось возводить все с нуля.

– Но само наличие забора, защищающего от диких зверей, стоявшего тут еще до вашего прихода… Это означает, что тут до нас кто-то жил.

Сложно было не заметить, как при этих словах заблестели глаза девушки и изменился ее голос.

– Но покинул эти места, – спокойно констатировал Шон.

Террая молча смотрела на него пару секунд. Он прав, как ни крути.

– И сколько времени вы тут?

– По правде сказать, я уже давно не считаю дни. – Мужчина опустил взгляд на свои руки, загрубевшие от работы. – Думаю, год или два. Может, больше.

– И постоянно приходят новые люди?

– Нет, вы первая за очень долгий промежуток. – Он поднял взгляд и чуть улыбнулся. – И, я уверен, последняя.

Террае стало не по себе.

– Почему вы так решили?

– Очевидно, что все мы, хоть и потеряли память, прибыли из одного места, с одной целью. Если оно находится где-то в джунглях, то выживать там с уменьшающимся количеством людей становилось все тяжелее. – Он чуть склонил голову в сторону девушки, переходя на доверительный тон. – Мэтт вас явно недооценивает, ведь вы одна продержались так долго.

Террая поняла, что это она недооценивала Шона. Ей и в голову не приходили сделанные им выводы.

– Мне нет никакого дела, что обо мне думают такие, как он, – заявила она. – Вас я не утомила своими расспросами?

– Нисколько. Приятная беседа слишком большая роскошь здесь, поэтому я буду рад ответить на любые ваши вопросы.

С этим его заявлением девушка была полностью согласна.

– А отсюда кто-нибудь пытался найти дорогу?

– Насколько я знаю, поселок покинула молодая девушка и, боюсь, она просто заблудилась и уже мертва. После этого всем, кроме охотников, запретили выходить в джунгли, для их же безопасности. А до нее еще один, врач, довольно пожилой, отправился к морю. Думаю, вы уже сами догадались, что где-то поблизости есть море или даже океан.

Террая кивнула.

– А что за личность глава поселения?

– Конферансье, – ответил Шон. – Всего лишь связующее звено между артелями, ничего фактически не решающий, потому что все давно расписано. Вы увидите его на первом же мероприятии.

Террая тяжело вздохнула.

– Возможно, следующий вопрос покажется вам необычным, но… вы заметили, что мы похожи?

– Да, у нас есть определенные общие черты, которых я не встречал больше ни у кого в поселке. – Мужчина не выглядел растерянным после ее слов, он прекрасно понял, что вчерашний случай был проверкой. – Рост, реакция, глаза…

– Глаза? – удивилась девушка. Из-за полумрака хижины или яркого солнца на улице она не заметила ничего особенного в его глазах.

– Это все потому, что зеркало одно на весь поселок, и то у Аарона, – улыбнулся Шон. Он чуть наклонился, чтобы на лицо не попадало солнце и не приходилось щуриться. – Видите, на радужке? У вас так же.

Террая чуть подалась вперед, внимательно глядя в глубокие темно-синие глаза. Кроме того, что такого удивительного цвета она еще ни у кого здесь не видела, девушка с изумлением заметила пару десятков мельчайших серебряных искорок, хаотично разбегавшихся от зрачка.

– Как небо ночное, – не сдержавшись, шепнула она, и искорки неожиданно вспыхнули.

– Эй, сплетницы! – послышался за их спинами окрик Мэтта. – У вас что, мало дел? Террая, мы уже готовы выслушать твой гениальный план!

"Принесла же его нелегкая!" – подумала девушка, поднимаясь с места.

– Иду, – буркнула она и вновь повернулась к Шону. – Что ж, до встречи. Теперь у нас с вами еще кое-что общее. – Она улыбнулась, показывая свежий шрам на руке.

– Всего доброго, – ответил мужчина, провожая взглядом поспешившую к хижине охотников девушку.

– Ты сделал работу, что я вчера дал? – довольно грубо поинтересовался Мэтт. – Мне это нужно до завтра!

– Вечером принесу, – хмуро ответил Шон, даже не удостоив его взглядом. – А теперь проваливай.

– У вас с ней общего даже больше, чем ты можешь представить, – спокойно заметил охотник.

– Я сказал, пошел прочь, – выделяя каждое слово, процедил Шон, и Мэтт, махнув рукой, прогулочным шагом направился за Терраей.

– Конечно, а то вдруг ты вспомнишь и сойдешь с ума, – негромко, но так, чтобы мужчина его услышал, насмешливо произнес он.

Когда они исчезли из вида, Шон прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох, чтобы успокоиться. Этот старик его бесит, но ненависти он не достоин и вреда особого не причинит. Если слухи правдивы и вновь появился Терзатель, то возможны и новые жертвы. "Нет уж, я не опущусь до того, чтобы желать кому-то смерти, – подумал Шон. – Главное, чтобы Террая не пострадала из-за его амбиций".

Девушка ждала Мэтта у входа в хижину, носком сапога вычерчивая что-то в пыли.

– Почему не заходишь? – поинтересовался он. – Решала свои дела и ничего не придумала?

– Я заметила болото в той стороне, – перебила его девушка. – Оно очень глубокое и большое?

– Думаю, половина нашего поселка будет, – ответил Мэтт. – В центре глубокое.

Террая кивнула и открыла перед собой дверь в хижину, в которой уже собрались все охотники.

В следующие несколько минут она во всех подробностях изложила свой план: так как они не могут выследить зверя днем и гнать его проблематично, нужно выманить его к болоту, на самую середину, там где щупальца надежно увязнут и не смогут дотянуться до твердой земли или деревьев. В качестве приманки следует использовать то, что привлекло зверя сюда – пойманных животных, привязанных к плотам на болоте.

– Вы отвлечете его, кидая горящие копья, а я использую канат, чтобы запрыгнуть ему на шею и прикончить. Это самое слабое место, не защищенное панцирем.

– А силенок-то хватит? – поинтересовался один из охотников.

– Я надеюсь, ускорение мне поможет.

– У тебя будет лишь одна попытка, – заметил Мэтт. Кажется, он готов был принят ее план. – Поэтому целься точнее.

Террая кивнула.

– Ну что ж, тогда не будем терять время, до темноты осталось всего нечего, а нам еще надо все подготовить и поймать зверей на приманку. Берите необходимые инструменты и оружие, выходим через полчаса. Вернемся утром.

Основная масса охотников высыпала во двор, обдумывая и обсуждая только что услышанный план, но один из них почти сразу вернулся со свертком в руках.

– Эй, командирша! – крикнул он. – У тебя, похоже, поклонник объявился. Такой щедрый подарок, да еще так вовремя!

Террая выдернула сверток у него из рук и выскочила на улицу: Шон как раз направлялся от их калитки в сторону своего дома. "Щедрый?" Девушка развернула аккуратно сложенную кожаную куртку, какая была у всех охотников, и обнаружила изящные сапожки, женский вариант нагрудника, перчатки и наручи. Все качественно сшитое из мягкой, выделанной кожи. "Ого, так он, оказывается, еще и шить умеет! Видимо, этим и был занят, когда я пришла". Хоть это и было минимальной защитой, но все же вселило в нее некую уверенность. Террая прижала вещи к груди и, улыбнувшись, побежала собираться.