Текст книги "Подвиг(СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Изотова Наталья Сергеевна
Подвиг

– Я тебе говорю, она просто удивительная, уникальная, замечательная девушка! – Воодушевленно рассказывал Алекс, напрочь забыв про почти нетронутое пиво и чуть ослабив галстук – эмоции душили.

– Угу, – Мрачно поддержал разговор Слава, понимая, что другу надо кому-то выговориться. Сам он был обо всем женском поле гораздо более сдержанного мнения, но мнение это сейчас лучше было не озвучивать.

Они сидели в небольшом барчике, пили пиво (со счетом 2:1) и со стороны выглядели как две противоположности. В принципе, так и было.

Алексей был высоким блондином, всегда чисто выбритым, всегда аккуратно причесанным и, чаще всего – в безупречно выглаженной офисной рубашке. Он работал начальником IT-отдела в большой компании и был, как и положено для такой должности, серьезным, сообразительным и исполнительным. За несколько лет сбережений ему удалось даже приобрести собственную квартиру, где вечерами его никто не отвлекал от работы, что он взял с собой на дом.

Вячеслав (никто и никогда не называл его так, разве что при проверке документов) был когда-то его одноклассником и лучшим другом, но пошел по совершенно иному пути. Он до сих пор жил с родителями, и это его нисколько не тяготило. Славе нужно было немного: своя комната, в которую никто не лез, хороший компьютер и новый свитер раз в пять лет. Нет, к числу замызганных и неопрятных личностей он не относился, но выглядеть каждый раз, как новая монетка, тоже не стремился. Да и выходил на улицу редко: сидел дома, почесывал густую темную бороду и клепал очередной сайт для своего фриланса. Чаще всего именно Алекс и мог вытянуть его куда-то. И, пусть даже он немного нелепо смотрелся на фоне друга, которому еле доходил до плеча, пусть даже его звонок означал, что придется в очередной раз выслушивать шекспировскую драму – Слава тяжело вздыхал, выключал компьютер и шел пить халявное пиво. Он называл это "платой за причиненный моральный ущерб". Дамы у самого Вячеслава периодически появлялись из ниоткуда и пропадали без следа, удостаиваясь лишь одной фразы, в ответ на прямой вопрос: "да, есть сейчас одна" или "да, была тут недавно". У Алекса же все было гораздо глобальнее.

Слава отодвинул пустой бокал и сделал знак официантке, чтобы принесла еще. Алекс пошел на пятый круг комплиментов своей пассии, и это было слишком даже для закаленного друга.

– Так на каком этапе, ты говоришь, ваши отношения? – Как бы невзначай поинтересовался он.

– Я ее на работу каждый день подвожу, – Гордо ответил Алекс.

– Из своего дома?

– Э, нет, из ее.

– А, ну понятно, – Слава не стал комментировать, оглядываясь в поисках своего пива. Долго несли.

– А завтра мы идем в театр, – Добавил все же немного задетый Алексей, – Я уверен, в вечернем платье она будет просто сногсшибательна! – Это придало ему новый заряд энтузиазма, – Знаешь, я чувствую, в этот раз все будет лучшим образом! Я ведь на все ради нее готов, я бы даже подвиг совершил, будь у меня шанс!

– Да кто бы спорил... – Пробормотал Слава, и махнул рукой их официантке, – Девушка!

– Аааааай! – Раздался крик прямо над ухом, и другая девушка в форме заведения, с подносом в руках, отшатнувшись было от мелькнувшей прямо перед лицом руки Вячеслава, потеряла равновесие и стала падать на их столик. Мужчины подскочили с места одновременно: Алекс с ловкостью фокусника поймал накренившийся поднос и все стоявшие на нем стаканы, почти не разлив содержимого; Слава же мягко подхватил чуть не приложившуюся об столешницу официантку, и осторожно поставил ее на место.

– Уф, спасибо большое, – Девушка смущенно улыбнулась, торопливо оправила фартук и прическу (стянутые в пучок непослушные рыжие спиральки), приняла из рук Алекса поднос, – Простите мою неуклюжесть. Подарок от за...

– Можно мне этот бокал пива, пожалуйста, – Перебил Вячеслав, указывая на один из тех, что чуть не вылился сегодня ему на голову, – И больше ничего не надо.

– Да, конечно! – Воскликнула девушка, тут же ставя заказ на стол и поспешно удаляясь, чтобы не привлекать лишнего внимания администратора. Она и так сегодня отличилась.

– Так на чем... – Начал Алекс, и Слава его перебил:

– Ты давай, пей, а то для четвертого я сегодня не в настроении, – Напиваться под рассказ без интересного сюжета ему не хотелось, – Ты сказал, завтра вы в театр идете. Как по мне – уже подвиг.

– Ничего такого, просто надо культурно просвещаться, – Пожал плечами Алекс, – В любом случае, это свидание.

Слава снова промолчал – он был на удивление сдержанным другом.

Примерно через час Алекс попросил счет, и им принесли коробочку с чеком, где значились четыре пива, и лежал коробок спичек с логотипом заведения. Даже скидку за спасение особо неуклюжей официантки не сделали. Алексей оплатил, Слава, как самый курящий, сунул в карман спички – и они вышли на улицу.

На следующий день Вячеслав и не особо помнил уже, о чем они говорили. Так, в общих чертах. Он десять часов мучил новый сайт, и, когда решил устроить себе перекур, мельком взглянул на часы. «Девять вечера, Алекс вроде собирался в театр с этой его новой... как ее...». Он похлопал по карманам в поисках зажигалки, не нашел, потом взгляд упал на валяющийся в общем хаосе на компьютерном столе коробок из бара. Сгреб его и вышел на балкон.

– А ведь этот офисный планктон действительно способен на настоящий подвиг, – Пробормотал Слава, чиркнув спичкой и поднося ее к сигарете во рту, – Я бы даже хотел посмотреть на это.

В этот момент у него все поплыло перед глазами, и мужчина мотнул головой, хватаясь за дверную раму. Однако лучше не стало: ноги подкосились, сознание стало покидать, и он медленно, аккуратно сполз по стеночке на пол, так и не успев подкурить.

«Старею», – Подумал Слава, медленно приходя в себя. Сейчас он откроет глаза и окажется, в худшем случае – в больнице, в лучшем – дома на диване. Рядом будет стоять взволнованная мать и уставший врач в потрепанном халате и с выражением полной отрешенности на лице. Он пропишет кучу лекарств, которые, конечно, никто покупать даже не подумает...

Его рассуждение прервал сильный порыв холодного ветра и попавшие на лицо капли воды. "Окно не закрыли, что ли?" – Удивился Слава, наконец открывая глаза, садясь и оглядываясь. Он не был дома, в больнице, он вообще в городе не был. Его окружали высокие, поросшие мхом деревья, загадочно шелестевшие густыми кронами на фоне потемневшего неба. Ветер гнал низкие дождевые тучи, готовые вот-вот пролиться дождем. Под руками мужчина ощутил свежую траву, острые веточки и довольно прохладную землю.

– Куда это меня занесло... – Пробормотал он, вставая на ноги.

– Мне вот тоже это интересно, – Послышался рядом знакомый голос, и Слава, повернув голову на звук, различил в быстро сгущавшихся сумерках белое пятно в десятке метров. Алекс, как всегда, в белой рубашке, поднимался с земли.

– У тебя телефон есть? – Тут же кинулся к нему мужчина. С мобилкой они бы мгновенно выяснили, где находятся и что произошло.

– Нет, – Сокрушенно развел руками тот, – Был в кармане пиджака, а его я девушке отдал. Не понимаю, мы же даже из театра еще не вышли... И я отключился.

– Аналогично, только я был дома, вышел на балкон покурить... – Слава глянул на коробок спичек, что все еще держал в руке, и сунул его в карман, – И я не думаю, что нас сюда за что-то привезли.

– А что тогда? – Алекс уже отряхнулся и подошел к нему, – Я надеюсь, с Настей все в порядке.

– Раз ты ее не здесь видишь, то да, – Пробормотал Слава, вглядываясь в чащу и прислушиваясь.

Машин слышно не было, значит, трассы рядом нет. Река тоже не плескала. Но, кроме шума ветра и шороха крон он различил еще что-то, какой-то странный звук, напоминавший утробное хрюканье.

– Я думаю, нам надо взобраться на дерево и определить, куда идти, – Подал идею Алекс.

– И сделать это надо очень быстро! – Воскликнул Слава, потянув опешившего друга за собой, – Тут какое-то дикое зверье!

Теперь уже оба могли различить быстро приближавшуюся к ним большую тень с парой горящих глаз. Судя по расстоянию от них до земли, животное было очень крупным, поэтому пришлось срочно вспоминать детство и лезть по неудобному, скользкому стволу к первым раскидистым веткам. Не прошло и пары минут, как из чащи выскочила огромная туша, покрытая короткой черной шерстью, с длинными желтыми бивнями, торчащими из пасти, и начала подрывать землю под их деревом.

– Это еще что за чёрт? – Спросил Алекс, удивленно рассматривая зверя.

– Вепрь, только уж очень большой какой-то, – Пока что спокойно ответил Слава.

– Кто?

– Кабан.

Из земли показались корни, дерево чуть покачнулось.

– И чего он пристал... – Продолжил мужчина, – Напрягает он меня.

– Это всего лишь животное, – Ответил Алексей, поднимаясь на верхние ветки, чтобы оглядеться, раз уж они вынуждены были изображать белок, – Скоро потеряет интерес и уйдет.

Однако, когда он вернулся, зверь с удвоенной энергией продолжал рыть все ощутимее наклонявшееся дерево.

– Ну, что удалось рассмотреть? – Спросил Слава, с заметным беспокойством наблюдая за земляными работами животного.

– Темно и ничего не видно. Один лес кругом, где-то в той стороне, – Он махнул рукой на север, – Вроде как равнина, но я могу и ошибаться. А вот города рядом нет точно. Боюсь, спать нам придется на дереве...

Слава покачал головой.

– Оно вот-вот завалится, и я очень надеюсь, что на этого хряка.

Алекс помрачнел и оглянулся. Ветер прогнал облака прочь, в лесу стало чуточку светлее.

– Что ты там высматриваешь? – С нехорошим предчувствием спросил его друг, – Что удумал?

– Уже нашел, – Почему-то шепотом произнес Алексей, будто зверь мог его понять, и указал на большую тяжелую палку, валявшуюся неподалеку, – Надо его оглушить.

И, не дождавшись ответа, полез вниз.

– Стой! – Слава попытался ухватить его за руку, но тот уже спрыгнул на землю, – Бестолочь! – Добавил он сквозь зубы, но остался сидеть на ветке, надеясь, что Алекс все же одумается – и он затащит его наверх.

Тот же, казалось, мало задумывался о риске, которому себя подвергал. За всю свою жизнь мужчина не то, что дикого зверя утихомирить не пытался – кошку ни разу не пнул.

Стараясь ступать как можно тише и быстрее, Алекс довольно забавно пригнувшись стал красться к указанной ветке, надеясь, что занятый у дерева кабан его не заметит. Зря. Тот моментально повернул голову, с сопением втянул пятаком воздух и, рыкнув, кинулся в атаку. Слава на дереве закричал и замахал руками, всячески пытаясь привлечь внимание к себе, но у него ничего не вышло: добыча на земле казалась зверю куда интересней. Алексей, даже не оглядываясь, понял, что произошло, и, разом покончив с конспирацией, со всех ног побежал вперед. Схватил с земли корягу, охнул от тяжести и чуть не завалился вместе с ней вперед, но перехватил поудобнее и со второй попытки все же смог поднять её перед собой.

– В сторону отходи! – Кричал с дерева Вячеслав, понимая, что прямой удар клыков эта дубина не остановит, да и сил у друга не хватит, – Отскочи и бей по хребту!

"Легко сказать..." – Подумал Алекс, которому и стоять-то было сейчас тяжело. Но, то ли адреналин от вида летящего на него злющего зверя помог, то ли жить сильно захотелось – в последний момент он успел увернуться и тяжело опустил корягу, попав проскочившему мимо хряку куда-то по задней части спины. Тот, казалось, и не заметил. Пробежал еще метров 50, прежде чем смог остановиться и развернуться.

"Тормозной путь у него великоват" И тут Славу осенило.

– Врежь его в дерево! – Закричал он.

– Чего? – Не понял Алекс.

– Стань перед деревом, отскочи, и пусть он врежется!

Алексей кивнул. Почему-то не бросив корягу, он вместе с ней подбежал к ближайшему старому дереву с широким стволом, и стал, закрыв его спиной. Зверь, рыча, уже мчался на него. Мужчина надеялся, что, когда тот врежется, то он успеет еще ударить его корягой, но все пошло не по плану. Кабан действительно не успел затормозить и влетел прямо в поросший мхом ствол, раздался треск, полетели во все стороны щепки, заставляя прикрыть лицо, а когда пыль и труха стали оседать на землю, то стал виден зверь, целый и невредимый, стоявший посреди развороченного пня.

Расстояние между ним и Алексом сократилось до минимума.

– Старое! – Выкрикнул Слава и, ухватившись крепче за ветку, свесился вниз, протягивая руку, – Хватит геройствовать, залазь!

Кажется, друг его решил наконец послушался. Он побежал к их дереву, а за ним по пятам неслась, хрюкая, черная злая туша. Пробегая под веткой, Алекс схватился за руку Славы, тот помог ему подтянуться и залезть наверх, а кабан со всего размаху влетел прямо в ствол, и так уже стоявший под наклоном.

Раздался треск, громкий крик, и оба мужчины вместе с надломанной веткой свалились прямиком на хряка. Что-то хрустнуло, чвакнуло, хрюкнуло и булькнуло одновременно. Воцарилась напряженная тишина.

– Ты как? – Нерешительно подал голос Алекс, пытаясь подняться на ноги, – Цел?

– Да, а ты?

– Вроде в норме.

Немного придя в себя, друзья поднялись на ноги и теперь растеряно смотрели на распростершуюся на земле тушу.

– Кажется, мы ему сломали... все, – Проговорил Алекс и вздохнул, – Ты сколько весишь?

– 90.

– Точно, все.

– Давай его стукнем, чтоб не мучился? – Предложил Слава, попытавшись подтащить корягу, которой размахивал Алекс, но лишь немного приподняв её с земли, – Ты что, качаться ходишь?

– Зарядку делаю, – Невесело ответил друг. Теперь ему бить животное почему-то резко расхотелось, – Может, он там уже сам издох?

– Сейчас глянем.

Слава выудил из кармана коробок, чиркнул спичкой и поднес к морде зверя.

– Эй, ты живой или нет? – Спросил Алекс, дергая кабана за ухо, – Как бы я хотел, чтобы все это уже кончилось, и мы вернулись к цивилизации!

– Не трогай... – Начал было Вячеслав и запнулся, ошарашено оглядываясь по сторонам. Они стояли в какой-то подворотне, а из-за наваленных у выхода мешков виднелась скудно освещенная, мощенная булыжником улица, по обеим сторонам которой теснились деревянные двухэтажные домики.

– Это что еще за Голландия... – Начал было Алексей, все еще державший кабана за ухо, но Слава тут же зажал ему рот.

– Тссс! Ни одного лишнего слова!

Он оглянулся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и только потом убрал руку. По улице прогрохотала карета.

– Кажется, я догадываюсь, что происходит, только ты выслушай и не смейся. Хорошо?

Алекс согласно кивнул.

– Помнишь бар, где мы вчера сидели? На нас еще официантка чуть не свалилась, рыжая такая?

– Я не рассмотрел...

– Ну естественно, – Буркнул в сторону Слава, – Так вот, нам обещали подарок от заведения. Вместе с чеком были эти спички, – Он показал коробок, – Сегодня вечером я вышел покурить, зажигалку не нашел, зажег спичку из него и сказал... что-то о том, что хотел бы посмотреть, как ты совершишь подвиг. И сразу же отключился, а пришел в себя уже тут. Понимаешь?

– Не очень, – Признался Алекс.

– Ну же, ты же хорошо соображал всегда! Только что я снова поджег спичку, а ты вслух пожелал очутиться в цивилизации – и вот мы тут!

– Я должен поверить в то, что эти спички исполняют желания? – Скептически произнес Алекс.

– А у тебя есть другое объяснение? Ты сейчас похож на того чувака из фильма, который думает, что его друг-зомби просто не в себе. Признай очевидное!

– А ну дай сюда, – Алекс забрал у него из рук коробок и поднес к глазам, пытаясь разглядеть в тусклом уличном свете, – Тут что-то написано, смотри.

Они склонились над спичками, читая короткий список, написанный от руки витиеватым почерком на боковой, выдвижной части коробка:

"1. Произнести желание вслух, пока горит спичка.

2. Нельзя убить, влюбить и воскресить.

3. Новое желание не отменит предыдущее".

Помолчали, ошарашенные своим открытием.

– Тогда давай скорее вернемся домой, кто знает, что там с нами произошло, – Наконец произнес Алексей, которому завтра надо было с утра на работу.

Слава кивнул, поджег спичку и четко произнес:

– Хочу, чтобы мы вернулись домой.

Ничего не произошло.

– В наше время. В наш мир, – Добавил он, но вновь безрезультатно.

– Подожди, – Алекс остановил его руку, когда друг потянулся за новой спичкой, – Не трать зря. Дело, думаю, в последнем пункте. Что ты, говоришь, пожелал, когда нас сюда перенесло?

– Увидеть, как ты совершишь подвиг...

– Ну, значит, до этого момента мы тут застряли. Надо больше узнать об этом месте, – Мужчина оглядел себя и попытался привести в приличный вид грязную, кое-где подранную от лазанья по дереву рубашку. Затем осторожно высунулся из переулка, осмотрелся по сторонам. Слава тихо последовал за ним.

– Это какое-то средневековье, только странное...

Время было позднее, но в свете заменявших фонари факелов им навстречу по улице шла весьма примечательная молодая пара: дама в длинной пышной юбке цвета кофе с молоком и десятком оборок, спереди резко укорачивавшейся и едва прикрывавшей колени в изящных клетчатых чулочках; в корсете, белоснежной блузке с пышными рукавами; в элегантной коричневой кепочке, чуть сдвинутой на бок, и в очках с перламутровой оправой. Ее спутник был одет чуть сдержаннее, но так же необычно: длинный кожаный кардиган, из-под которого при ходьбе мелькали полосатые галифе, заправленные в высокие сапоги с десятком металлических пряжек. Головного убора на нем не было, зато длинные волосы, завязанные в хвост, на макушке топорщились сильным начёсом. На поясе у джентльмена позвякивали ножны, предположительно, сабли; дама вела на поводке мелкое животное с зеленоватой чешуей и парой недоразвитых крыльев на спине.

Поравнявшись с героями, пара презрительно оглядела их с ног до головы – и невозмутимо продолжила свою прогулку.

– Если это не ряженые, – Пробормотал Алекс, – То я затрудняюсь определить исторический период.

– Это фэнтези автора, у которого плохо со вкусом, – Тоном авторитетного стилиста заявил Слава, – Потом разберемся. Смотри, я обнаружил пункт приема лута!

Он указал на деревянный щит на ближайшей стене: на нем довольно схематично были изображены два человека, тащившее дохлого ежа с бивнями в направлении большой красной стрелки. Художник был далек от Рафаэля, но суть он передать смог.

– Завязывай со своим геймерским сленгом, – Попросил Алекс, который в компьютерные игры принципиально не играл, – Смотри, тут внизу написано, что мы за гигантского вепря мы можем получить 50 золотых. Я что, понимаю их язык?!

– Конечно, понимаешь, тебе же тут еще подвиг совершать, – Напомнил Слава, – Давай быстрее вернемся в переулок, пока нашу добычу еще крысы не погрызли.

К счастью, живности у вепря не оказалось, и они вдвоем, периодически сверяясь с прибитыми к зданиям стрелками, с большим трудом притащили тушу к закрытой лавке на первом этаже ничем не примечательного домика. Слава, не церемонясь, забарабанил в дверь кулаками, а потом еще для верности пару раз пнул ногой.

– Давай открывай, тут вепрь пришел! – Заорал он в то время, как Алекс боязливо оглядывал улицу, надеясь не увидеть ночной патруль. Нарушать общественный порядок он не любил.

В комнате наверху зажгли свечу, открыли ставни, и высунулся небольшой пожилой мужичок, с залихватски закрученными усами и сияющей под светом фонаря лысиной.

– Убирайтесь! Чего вам тут надо, хулиганы?! – Возмутился он.

– У нас товар – у вас купец! – Решил вступить в разговор Алекс, поднимая за ухо голову вепря. Старичок прищурился, охнул и побежал вниз открывать лавку.

Слава хмыкнул, но промолчал. Как уже говорилось, он был очень сдержанным другом.

Через пару минут громыхнул тяжелый затвор, дверь перед ними отворилась, и хозяин в длинном расшитом халате и с канделябром в руках пригласил их внутрь. Догадавшись, что носильщика не предусмотрено, мужчины затащили тушу сами. Им обоим уже нетерпелось от нее избавиться.

– Ну что, брать будешь? – Поторопил Слава хозяина, суетившегося над вепрем, – Шкура отличная, ни одной лишней дырки.

– Чем же это вы его одолели? – Подозрительно спросил он.

– Древнее и мощное колдунство! – Расширив для убедительности глаза и сделав пас руками, ответил Слава, – Так что не стоит нас злить и обманывать с наградой.

"Боюсь, мы тут станет шутами, а не героями", – Успел подумать Алекс.

– Хорошо-хорошо, вот ваши деньги! – Нырнув за прилавок, хозяин протянул средних размеров холщовый мешочек и дернул за веревочку, свисавшую с потолка.

Пока Алекс прислушивался к легким шагам по лестнице, Слава вытряхнул содержимое кошелька и пересчитал монеты.

– Здесь 45! – Возмутился он, – На объявлении было написано 50!

Хозяин съежился, а мальчонка лет 12, спустившийся помочь отцу с тушей, испуганно глянул на расшумевшегося незнакомца.

– За оставшиеся пять монет вы могли бы дать нам приют на ночь? – Поспешил встрять Алекс, почувствовавший жалость и неловкость от такого поведения друга.

– Д-да, конечно, – Пробормотал старик, – У нас места мало, но хозяин гостиницы – мой зять, я договорюсь. Пойдемте.

Он шепнул что-то на ухо мальчику и вместе с гостями вышел на улицу.

Гостиница находилась недалеко от лавки, была двухэтажной, как и все дома в округе, но отличалась более широким фасадом. Дверь под разукрашенной завитками вывеской оказалась надежно запертой, но, после непродолжительного стука отворилась, и в проеме появился мужчина средних лет. Усы у него были короче, зато на макушке волос оставалось немало.

– Этим господам нужна комната на ночь. У тебя же осталась одна, на всякий случай? Это ОСОБЫЕ гости.

Мужчина утвердительно кивнул.

– Отлично, плату с них не бери, я рассчитаюсь, – Он чуть поклонился героям, пожелал им хорошего отдыха и поспешил удалиться.

– Прошу, следуйте за мной, – Подал басовитый голос владелец гостиницы, поднял повыше фонарь, внутри которого подрагивала свеча, и повел их на второй этаж, – Не шумите, другие постояльцы уже спят.

Отведенная им комната оказалась на втором этаже в конце коридора: две кровати, столик со свечой, таз и кувшин для умывания в углу на небольшой тумбочке. Окна выходили во внутренний двор.

Прежде, чем мужчины успели что-то сказать, им пожелали спокойной ночи и закрыли дверь.

– Я сомневаюсь, что этот "сервис" стоит целых пять золотых, – Недовольно пробурчал Слава.

– Нас могли и за 10 не впустить, – Примирительно произнес Алексей, – Раз уж мы тут, давай отдохнем до утра. А там составим дальнейший план действий.

Слава, будто не слушая его, задумчиво мерил шагами комнату, поглядывая в окно. "Не нравится мне все это... Как-то все больно гладко. Да и старик даже внимания не обратил на наш странный наряд". Внезапно Вячеслав подошел к Алексу, схватил его за руку и, жестом приказав соблюдать полное молчание, повел к окну. Первый влез на подоконник, потом на узкий парапет – и, расставив руки, спрыгнул в наваленный во дворе высокий стог сена. Алексей, поколебавшись, последовал его примеру. Едва он сполз на землю, как друг схватил его за руку и вновь затянул внутрь.

Алекс хотел уже возмутиться, что в сене принято валяться с девушками, а не друзьями (он был крайне не в духе из-за всей этой кутерьмы), но Слава снова пришикнул. Вдалеке зацокали подковы – и вновь все стихло. Через некоторое время скрипнула дверь гостиницы, а еще через пару минут в их комнате мелькнули две темных фигуры, тускло сверкнула сталь и послышался треск вспарываемого матраса. Друзья замерли, затаив дыхание. В окно выглянул какой-то мужчина в капюшоне и тут же скрылся. Через минуту хлопнула внизу входная дверь, а еще через какое-то время лошади, оставленные через несколько домов, ускакали прочь.

– Откуда ты знал?! – Шепотом выпалил Алекс.

– Профессор нас спас... – Ошарашено пробормотал Слава, и больше от него ничего нельзя было добиться.

До самых предрассветных сумерек они просидели в стогу, а потом быстро покинули ненадежное укрытие.

– Нам надо смешаться с толпой, – Шепнул Алекс, – Мы сильно выделяемся.

– Уже думал над этим, – Тихо ответил Слава, – Я присматривался к местным и подбирал нам профессии. Отойдем.

Они свернули в переулок и, оглянувшись по сторонам, Слава достал спички.

– Может, просто купим...

– Денег не хватит. Не бойся, все будет в порядке, я стану твоим продюсером.

– Да хоть бородатой феей-крестной, давай скорее!

Вячеслав поджег спичку и прошептал желание.

В то же мгновение их внешний вид резко изменился. Алекс частично облачился в темно-вишневые доспехи: шлем, кирасу, наплечники, перчатки, защитные щитки на ногах; под которыми виднелись красные рубашка и штаны. Он охнул от тяжести, пошатнулся, наступил на длинный бардовый плащ за спиной и чуть не упал. Слава же теперь походил на пирата, который решил нарядиться новогодней елкой: расшитый камзол без рукавов, белоснежная рубаха с пышными манжетами и воротником, штаны с широким ремнем, заправленные в сапоги до колен – и все это неблагородных ярких цветов, украшенное многочисленными бантами, рюшами и лентами. Из оружия у мужчин были длинный меч и шпага в ножнах, одинаково бившие по ногам.

– Да я б тебе галстук подбирать не доверил! – Оскорблено воскликнул Алекс, – Что за цирк?

– Я заказывал стандарт, – Недовольно ответил Слава, нахлобучивая шляпу с тремя длинными перьями красного, желтого и зеленого цветов, и ниже опуская голову, – Пойдем, я слышу горн глашатая.

И действительно, противный и резкий звук, похожий на брачную песню пьяного слона, разносился над всем городом, и улицы быстро наполнились людьми, спешившими к главной площади. Герои, больше не привлекая излишнего внимания, влились в поток, выплеснувшийся прямо под ноги стоявшему на помосте мужчине, длинному и тощему, но при этом на удивление голосистому. Запой он сейчас "дом мой достроен" с фальцетом в припеве – Алекс бы не удивился. Шлем мешал обзору, доспех быстро нагревался на солнце, но зато отлично защищал от толкотни.

– Жители славного королевства, слушайте высочайший указ Его Величества! Завтра во дворце состоится большой рыцарский турнир! Впервые, по величайшей щедрости, отменены любые взносы за участие! Победитель получит богатую награду и поцелуй самой принцессы! Все желающие обязаны явиться во дворец сегодня до полудня, после ворота закроются!

Глашатай замолчал, спрыгнул с помоста – и люди стали понемногу расходиться, оживленно обсуждая услышанное.

– Думаю, нам стоит принять приглашение, – Заметил Слава, – Неплохой такой трамплин для начала карьеры героя. Известность заработаешь.

– Но я не хочу, чтобы меня целовала какая-то там принцесса! – Возмутился Алекс, – У меня есть девушка!

Вячеслав вздохнул и потянул его к замку.

– Все, что происходит в средневековье, остается в средневековье. Тем более, если она страшненькая, это не считается.

Алексей не ответил. Он чувствовал себя курицей в банке, которую частенько готовила его матушка, а от грубого рыцарского исподнего все тело уже чесалось.

До ворот стоящего на высоком холме замка они доползли только через несколько часов, и то благодаря тому, что, заплатив золотой, последние двести метров проехали на повозке с продуктами. К тому времени более привычные к крутым подъемам претенденты уже заполнили внутренний двор, мощенный темным булыжником, и довольно прохладный, благодаря падающей на него тени высоких стен.

– Регистрация там, – Заметил Алекс, указывая на длинную очередь, тянущуюся к столу, за которым бородатый писарь вносил данные прибывших в список, а его помощник помоложе производил быстрые измерения роста и обхвата участников, – Не нравится мне это.

– Не бойся, это явно не для гроба, нынче мода на кремацию, – Заверил его Слава, – Ни одного с лошадью и в полном снаряжении... крестьяне какие-то... Да, видимо дела у них действительно плохи. Ну, тем больше шансов у нас!

Незаметно подошла их очередь и, произведя замеры, помощник писаря спросил:

– Назовите ваши имена, титулы и род занятий.

– Алый Рыцарь, – Поспешил представиться Алексей, опасаясь, что Слава обзовет его графом Вишенкой или Железным человеком.

– Валькелин, – Гордо произнес Слава, – Потомственный купец, весьма успешный.

Писарь поднял глаза на помощника, но тот лишь пожал плечами – и купца тоже в список внесли.

– Следующий!

– Валькин... кто? – Прошептал Алекс, когда они отошли от стола, – Ты что, не мог назваться просто Ричардом?

– Это имя похоже на мое, и вообще, оно мне нравится! Средневековое, хорошо звучит... а это важно!

– Важно найти в этом твоем средневековье кондиционер или хотя бы холодный душ!

– Потерпи немного, нас ждет знакомство с королевской семьей, – Слава кивнул на большие двери, ведущие внутрь замка.

Как раз этот момент солнечные часы во дворе показали полдень, один из стражей поднес к губам охотничий рог, и по его сигналу ворота стали закрываться, а двери распахнулись. Прохлада каменного коридора поманила Алекса больше, чем обещанная награда и слава, поэтому он вместе с остальными ринулся внутрь.

Дворец оказался именно таким, каким их рисуют историки: холодным, немного сырым, со сквозняками, пыльными гобеленами и копотью на стенах от свечей и факелов. Однако, главный зал был ярко освещен солнцем из больших окон, каменный пол в нем прикрыли новыми коврами, а стены и колонны всячески украсили. У дальней стены находилось возвышение с позолоченным троном и более скромными креслами по бокам.

– Его Величество Король Артур с драгоценной супругой и прекрасной дочерью! – Торжественно объявил один из слуг, и среди собравшихся в зале участников пробежал тихий шепот. Однако он тут же оборвался, стоило боковой двери распахнуться и появиться самой монаршей семье. Король Артур ("Не тот Артур!" – тут же с облегчением вздохнули герои) был уже настолько стар, что ему и в современном мире полагалась пенсия. Его супруга, наоборот, оказалась из тех редких женщин, которых время обходило стороной: румяная и свежая, она ослепляла своей красотой. И только гордый и надменный взгляд мог мгновенно заморозить любое сердце, забившееся слишком быстро. Процессию замыкала принцесса, с выражением крайней степени скуки на лице. Она действительно была симпатична, но слишком бледна, корсет еле держался на тощем теле, плечи немного сутулились, а возраст Джульетты давно миновал.

"Не слишком ли она стара по нынешним меркам? – Задумался Слава, – Явно за 20, а еще не замужем?"

Алексей же этого не заметил, мысли вообще капитулировали из его головы, едва он увидел принцессу, как две капли воды похожую на Настю, которую он еще вчера вел в театр в центре Москвы. Безусловно, это не могла быть она, хотя... если он стал рыцарем, то почему она не могла быть принцессой?

– Куда ты! – Слава едва успел поймать друга за руку, когда тот ринулся к трону, – Стой, если не хочешь, чтоб стража скрутила!

– Это она, это Настя! – Сбивчиво прошептал он, – Я должен с ней поговорить – и она меня узнает.