Текст книги "Недоучка. Часть четвертая (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

В заброшенном дворце вспыхнул портал, и Маг с женщиной поспешно прыгнули туда. Дух указала им на пустую лестницу и нырнула следом, прикрыв дверь и оставив лишь очень узкую щёлку, чтобы наблюдать за происходящим. В комнату спустились трое. Маг знаками распределил противников, и они ворвались в помещение. Мужчина тут же занял часть комнаты, в которой стоял мальчик, и поставил непривычно отсвечивающий зеленым купол. Страж напала на демона, ловко уворачиваясь от его ударов и постепенно превращая в ежа, утыканного светящимися стрелам. Девушка кружила вокруг принцессы, пытаясь поджечь ей волосы: та могла отбросить только находившегося перед ней врага, а защита от магии на духа огня не срабатывала. Пока все шло, как задумывалось, и Маг оглянулся на мальчика: купол работал, контроль над его разумом ослабел, паренек пару раз мотнул головой, будто прогоняя плохой сон, и его взгляд вновь стал осмысленным.

– Прыгай в ту дверь, – Мужчина кивнул на портал, из которого они пришли, – Быстрее!

Мальчик нахмурился и не двинулся с места.

– Делай, что я сказал! – Уже зло выкрикнул Маг, – Твоя мать может пострадать, пока ты тут ерепенишься!

– Я никуда не пойду, – Угрюмо произнес мальчик, исподлобья глядя на него, – Я не просил меня спасать.

– Да кто тебя спрашивает! – В свободной руке Мага сверкнули искры, и парень мгновенно поднял кулаки с приготовленными ножами.

Закричала принцесса – ее волосы все же вспыхнули синеватым пламенем, и ей с трудом удалось его сбить. В руках у девушки появился кнут, она взмахнула им, заставив отскочить стража, задев по куполу, но не достав духа.

– Не попала! – Радостно воскликнула та, и принцесса замахнулась снова. Только целилась она совсем не в девушку.

Конец кнута закрутился вокруг ручки, принцесса дернула ее на себя, и дверь распахнулась. В комнату тут же ворвался жар и едкий дым, которые обожгли легкие, а следом – неведомая сила, отбросившая всех назад. Маг удержался на ногах, но, стоило ему отвлечься, как в вытянутую руку вонзились ножи, сбивая щит, а мальчишка бросился прочь. Однако не успел он сделать и пары шагов, как напряженно замер, расставив руки и испуганными глазами уставившись в потолок. Над ним мелькнула полупрозрачная тень, нырнула вниз, и мальчик дернулся. Глаза блеснули красным, тело стало меняться и расти так, что затрещала рубаха, но принцесса уже тянула его за руку к ближайшей двери. Маг бросился за ними, на бегу взмахнул рукой – небольшой сгусток энергии, сорвавшись с его пальцев, ударил парню в спину – тот вскрикнул от боли и едва не упал.

Парочка выскочила в морозную ночь, где далеко-далеко внизу белели верхушки гор; мужчина успел заметить, как метнулась в его сторону алая искра, как черным плащом распахнулись крылья, и силуэт с девушкой на руках стал планировать вниз. Мимо проскочила дух огня, и он ухватил ее за руку, дернул назад в комнату, вваливаясь следом и, захлопнул дверь, ставя щит. В считанные мгновения достигнувший их огненный шар разнес дверь в щепки, уничтожив не успевший закрыться портал. Бесчувственное тело демона на полу растворилось в воздухе.

– О чем ты думал! – Нарушила неожиданно наступившую тишину страж, рассерженно направляясь к Магу, – Зачем ты стрелял в моего сына?!

Дорогу ей молча преградила огненный дух, угрожающе потрескивая искрами.

– Это маячок, – Спокойно пояснил Маг, выдергивая ножи из руки, – Заклинание болезненное, но неопасное. Зато теперь я могу их отследить.

Он вышел из-за спины духа и перевел на нее взгляд.

– Спасибо за помощь. Оставь нас, пожалуйста, нам надо поговорить.

Девушка еще раз смерила взглядом стража и молнией взлетела вверх по лестнице. Дом клана оказался совершенно пустым, тела защитников давно были скинуты вниз, а нападавшие вновь исчезли.

– Думаю, ты хочешь мне кое-что рассказать, – Заметил мужчина, когда они остались вдвоем, – Например, почему твой сын продолжает меня дырявить и не хочет возвращаться домой.

Пару минут страж молча наблюдала, как Маг лечит руку и обожженную ладонь, подбирая слова.

– Это проклятье нашей семьи – постоянно отстаивать право своего существования. Веками соблюдалась чистота крови, а я посмела нарушить традицию и связать свою жизнь с человеком. Но мы были взрослыми и сами приняли это решение, а мальчику пришлось с этим расти. Я надеялась на помощь в его воспитании, но в итоге осталась и без поддержки, и без семьи.

– И ты жалеешь об этом? – Спросил мужчина, – Что пошла против воли клана?

Страж уверенно мотнула головой.

– Ни капли. Оно того стоило. Я сожалею лишь о том, что мне не хватило сил и опыта, что сыну довелось пройти через это практически самому: насмешки ровесников, презрение взрослых, недостойное отношение ко мне. Он, кажется, решил, что сможет добиться уважения только силой, отказавшись от своего происхождения. Но у него сейчас такой возраст...

Маг чуть улыбнулся.

– Я понимаю. Сам таким был, тоже хотел сбежать, – Он задрал рукав, проверил свежие шрамы (раны от оружия стражей заживали плохо) и вновь одернул. Добавил уже серьезней, – Но ты должна быть готова к тому, что он может получить удар в ответ, если у меня не будет выбора.

Женщина молчала, опустив голову, и в груди у Мага что-то сжалось.

– Только в крайнем случае, клянусь, – Заверил он, осторожно взяв ее за плечи и заглядывая в лицо. Ресницы были мокрыми, страж яростно кусала губы, – Не надо, всё...

Она резко дернулась, желая уйти, но Маг удержал ее, мягко привлек к себе и бережно обнял.

– ...будет хорошо, ты больше не одна.

Кажется, он попал в точку. Женщина вздрогнула, на секунду замерла, а затем, ласково зарывшись лицом в его куртку, прижалась к груди, обнимая в ответ. Она не разрыдалась, как он ожидал, а просто тихо стояла, слушая его готовое остановиться сердце, и даже сквозь одежду Маг чувствовал тепло её ладоней. Мужчине показалось, что прошла целая вечность, прежде чем страж нарушила молчание.

– Ты опять спасаешь меня, – Шепнула женщина и, привстав на носочки, легонько коснулась губами его щеки, – Спасибо.

Она отпустила Мага и не торопясь зашагала по лестнице, намереваясь подготовить карту и разобраться с управлением парящим замком. Факелы в комнате медленно и одновременно угасли.

Замок рассекал небесную гладь как фрегат, идущий на всех парусах. Внизу мелькала водная гладь, все чаще скрываемая облаками, морозный ветер свистел в окнах и арках, не хуже, чем на какой-нибудь палубе, но стражи холода не чувствовали. Маг пару секунд рассматривал довольно подробную карту этого мира, что нашла для него женщина, потом произнес заклинание, и под его рукой появился голубоватый светящийся диск размером с ладонь. Мужчина настраивал его, едва касаясь пальцами и чуть поворачивая, а второй рукой отслеживал что-то среди нарисованных гор. Наконец диск погас, а Маг уверенно указал пальцем на одну из вершин:

– Он здесь. Движется на северо-запад, медленно и, скорее всего, под землей или горой. Там есть пещеры?

– Там есть кое-что похуже, – Страж принялась быстро рыться в лежавших рядом картах и выудила еще одну, поменьше. Рельеф на ней был нанесен весьма условный, зато было много особых обозначений с координатами. Сверившись, женщина нахмурилась еще сильнее, – Они направляются по переходу в замок Белых воронов.

– Что за вороны?

– Раса, умевшая превращаться в птиц. Они исчезли до того, как инквизиция смогла прогнать зло в пустыню, но никто толком не знает, что именно их уничтожило. Поговаривают, что тьма проникла в них, и они сами убили друг друга. Как бы то ни было, во дворце могло остаться много вещиц...

– Он выбирает оружие.

– Да. Видимо, магия у демонов крайне ограничена.

– Но, если мы не сможем им помешать, этот замок снова захватят.

Женщина презрительно улыбнулась.

– Только страж может им управлять. Даже если они вернуться через портал, мы их быстро догоним.

Маг подумал о том, что ему уже надоело играть в догонялки, и в это мгновение в комнату, как всегда неожиданно, ворвалась дух огня.

– Я вас прервала, – Констатировала девушка безо всякого сожаления в голосе, – Но я внезапно вспомнила кое-что важное.

– Ты заметила что-то? – Предположил Маг.

– Именно, – Дух подлетела к нему и изобразила руками круг размером с тарелку, – Вот такое зеркало висело на поясе у той девки, я увидела, как оно блеснуло в складках юбки, когда она схватилась за кнут.

– На нем были символы? – Заметно оживился мужчина.

– Я не разглядела обратной стороны, но...

– Этого и так достаточно, – Он уже был занят своими мыслями, – Через сколько мы будем на месте?

– Через час максимум, – Сдержанно ответила страж.

– Отлично, – Маг достал книгу и быстро пролистал несколько страниц, – Теперь ясно, как она так быстро призывает демонов. Поможешь мне?

– Конечно! – Дух радостно вспыхнула и последовала за мужчиной, зашагавшим к комнате с порталами, – Кстати, в горах довольно холодно, тебе лучше раздобыть перчатки, если не хочешь обморозить пальцы.

– И заодно перестать обжигаться каждый раз, – С улыбкой добавил он.

Дух ярко заискрилась и метнулась вперед.

Страж молча покачала головой, еще раз сверилась с координатами и направилась корректировать курс. Она чувствовала страх. Сначала еле заметный, он возник, когда все пошло не так, когда начались постоянные ссоры и упреки; теперь же он набрал силу и готов был захватить ее полностью, лишив способности логически думать. Она не представляла, что делать в этой ситуации, как вернуть сына – и боялась это показать. Муж бы справился. Он был упрямым, строгим к себе и другим, порой даже жестким – но он прошел тот же путь и точно знал, что сказать забывшемуся мальчишке. Будь он рядом эти годы – всё было бы иначе. Страж поняла, что это книга всколыхнула в ней тяжелые воспоминания, вздохнула и принялась за дело.

Замок Белых воронов выглядел сурово и негостеприимно. Внешняя его часть, расположенная прямо на оледенелом вертикальном утесе, представляла собой небольшую площадку перед массивным порталом, высеченным из сероватого мрамора и увенчанным острыми шпилями. Большие деревянные ворота, окованные металлом и покрытые инеем, были закрыты, но из-за сильных холодов древесина потрескалась и стала хрупкой. Стараясь не наделать много шума, Маг приложил ладонь к створке, ударил небольшим разрядом – и, поймав мелкие щепки, осторожно опустил их на землю. Перед ними образовался достаточно большой проход, чтобы взрослый человек мог попасть в замок, даже не пригнувшись. Внутри, вопреки ожиданию, темно не было: призрачный свет лился откуда-то сверху, и, задрав головы, путники увидели ледяной потолок, устроенный таким образом, что тончайший солнечный или звездный луч, преломляясь, усиливался во много раз. Стен в первом зале не было, лишь большой каменный мост, украшенный причудливыми крылатыми статуями да позвякивающими на холодном ветру цепями, перекинутый через бездонное ущелье. Где-то далеко виднелись еще одни ворота в скале, и мужчина подумал, что вот оно – идеальное место для того, чтоб расставить охрану. Едва они сделали пару шагов, как впереди показались знакомые очертания уродливых существ. Страж тут же натянула тетиву на появившемся в ее руках луке, но Маг сделал знак, чтоб она не торопилась, и достал из-за пазухи точно такое же зеркало, что было у принцессы. Разве что символы на обратной стороне у них разнились. Потом, держа его перед собой, мужчина направился к ближайшему противнику. Демон зарычал, занося над ним свой зазубренный меч – и вдруг исчез. Он вернулся почти сразу же, но неподвижным, с пустым взглядом, а следом за ним на мосту выстроились два ряда подобных существ. Маг произнес что-то на незнакомом неприятном языке, том самом, на котором была написана книга – и они кинулись в атаку на защитников замка, позволяя мужчине и его спутницам беспрепятственно и безопасно пересечь мост.

С трудом толкнув тяжелую створку, они вошли в пустой и темный зал, в углу которого можно было заметить небольшую полосу света, пробивающуюся из-за маленькой приоткрытой дверцы. Даже здесь слышался грубый хриплый голос. Говоривший отчитывал кого-то, не стесняясь в выражениях, но робких ответов было не разобрать.

– Ты хоть иногда используешь тыкву у себя на плечах по назначению?! Ты же не оставила мне городов, которыми править, и людей, с которых собирать дань! Думаешь, я вырвался из края вечного огня, чтобы и здесь все выжечь и сидеть на голых камнях? Что ты собираешься жрать – золу и пепел?

Все трое замерли, прислушиваясь к разговору.

– Нет, глупое человеческое отродье, для этого нужны люди и время! И ты еще дочь королевской семьи? Почему ты не позаботилась о тех двоих, они чуть все не испортили!

Он внезапно замолчал, будто прислушиваясь, а потом свет в проеме заслонила чья-то большая тень.

– Я сам с ними разберусь, – Произнес демон уже спокойнее и распахнул дверь.

Факелы в зале вспыхнули, когда в него ступил высокий мужчина, едва ли похожий на прежнего мальчишку. Он стал крепче и шире в плечах, волосы потемнели, из них пробивались загнутые назад рога, а на лице читалась злость и презрение. Маг не тратил время на разглядывание противника, его больше интересовало оружие, что он держал в когтистых руках – полуторный меч, поблескивающий и вспыхивающий, будто покрытый тонким слоем инея. Неожиданный выбор.

Маг поставил купол, и демон, прищурившись, широко взмахнул мечом. Он был на расстоянии десяти шагов, но что-то блеснуло в воздухе, чиркнуло по еле заметной прозрачной поверхности, заставив ее замерцать, и поперек вытянутой ладони Мага появилась алая полоса. На губах демона расплылась довольная ухмылка, и он уверенно направился к куполу.

– Оставь свои фокусы, от этого они не защитят! – Резко произнес он, – Дерись честно. Женщин я не трону.

"С себя бы начал и вылез из мальчишки", – Подумал Маг, выждав, когда он подойдет почти вплотную и произнеся заклинание. Демон поспешно отшатнулся назад, оглушено глядя по сторонам и пытаясь прийти в себя. Мужчина уже хотел снять щит, как вдруг услышал тихий шорох со всех сторон, еле слышное попискивание – и прямо на рогатую голову свалился мохнатый паук, размером с молодого поросенка. Демон попятился, пытаясь свободной рукой смахнуть его, а по периметру зала их обступила сплошная серая шевелящаяся масса, состоящая из пауков постарше и побольше – некоторые доходили до плеча. И в стоявшего посреди зала мужчину, и в купол тут же полетели плевки липкой паутины.

– Ненавижу их... – Едва слышно пробормотала страж, и Маг, оглянувшись, заметил, что второй девушки рядом нет.

В ту же секунду из комнаты выскочила алая молния и кинулась к нему. Мужчина едва успел снять щит, как у него в руках очутился горячий, но, к счастью, не обжигающий полуторный меч довольно мрачного вида. Из-за двери послышался грохот, и замок ощутимо вздрогнул.

Сокровищница, а точнее будет сказать оружейная белых воронов, походила на широкий круглый колодец, ярко освещенный факелами, стены которого были оформлены отдельными нишами под каждый предмет. Углубления были расположены по спирали, возле них находились узкие площадки, и таким образом можно было подняться, как по лестнице. Кроме этого в глаза бросалось возвышение строго по центру, больше напоминавшее квадратную колонну, на недосягаемой вершине которой был закреплен меч в ножнах. Его-то и схватила дух огня, не имея времени искать другое оружие и понимая, что с двуручником Магу будет тяжело справиться с демоном. Её действие вызвало немедленную реакцию, которую девушка уже не увидела: под оружейной прозвучал взрыв, и стал обваливаться в темную бездну сначала пол, а после и стены.

В зале на это даже не обратили внимания: демон наконец-то избавился от паука на своей голове (пространство между рогами к тому времени оказалось плотно заплетено паутиной) и энергично взмахнул рукой – ряд монстров перед ним обдало волной пламени, не причинив смертельного вреда. Маг заметил, как блеск меча при этом стал тусклее, что было вполне логично – ледяное оружие и огонь не очень ладили.

– Я отвлеку их пока, – Тихо произнесла страж, натягивая тетиву, – Будь осторожнее.

Мужчина прекрасно понял, что она имеет в виду, и кивнул. Он отбросил разрядом паука, подбиравшегося к демону со спины, и шагнул к резко обернувшемуся противнику.

– Ты все еще здесь? – Насмешливо произнес тот, – Самое время сбежать, пока я занят.

– Не за этим я пришел.

Со стороны разрушавшейся оружейной раздался пронзительный крик – площадка под ногами не умевшей летать принцессы обвалилась, она едва успела ухватиться за край следующей, и теперь повисла над темной бездной. Никто не кинулся ей на помощь.

– Ну начнем тогда, – Демон поднял меч, прикрываясь им от удара и позволяя Магу напасть первым.

В ладони мужчины вспыхнул большой огненный шар, и он метнул его прямо в лицо противнику, отвлекая от своего основного движения. Демон предсказуемо разбил его мечом, едва оплавив замороженный клинок, но успел поставить блок и для удара сбоку. Спину его защищали непробиваемым плащом черные крылья. Быстро развернувшись, он сделал пару шагов назад, вновь увеличивая расстояние между ними. Маг напал снова – они обменялись парой ударов и разошлись по углам зала. Следующие десять минут окончательно всё прояснили, бой обещал превратиться в затянувшийся неуклюжий танец и вымотать не противников, а девушек, пытавшихся оттеснить от них пауков. Демон очень хорошо владел мечом... для того, кто держал его в руках впервые. Стражи редко использовали оружие ближнего боя, и мальчик, в чье тело он попал, не был исключением – отсутствие необходимой мышечной памяти в разы уменьшало скорость его реакции. Зато появилась невосприимчивость к боли, некоторым заклинаниям и нечеловеческая сила. Ледяную магию оказалось несложно сбить, периодически обжигая его оружие. Если бы демон пошел врукопашную, Маг бы не выдержал больше пары-тройки ударов, но тот почему-то решил использовать меч. Но даже эта ошибка не упрощала задачу обездвижить противника, не покалечив и не ранив его. К тому же страж зорко следила за боем, и пару раз, стоило мужчине начать действовать более жёстко, перед его носом проносилась светящаяся стрела, поражая паука сбоку, но в то же время доходчиво напоминая, с кем он имеет дело. Все это начинало понемногу раздражать, и под конец Магу все же удалось, отвлекая демона серией быстрых теснящих ударов, подойти достаточно близко, врезать по ногам, опрокидывая на землю, и ускорить толчком в грудь. Это стоило ему пары царапин, но полностью оправдывало риск: рогатый валялся на полу, прижатый его коленом, пытаясь защитится своим мечом от направленного в горло клинка.

– Пока я в этом теле, ты меня не убьешь, – Насмешливо произнес демон, уверено держа блок – сил ему было не занимать, – Зря время тратишь.

Маг не ответил, продолжая продавливать его защиту. Это было глупо, он мог запросто сейчас добить его магией, хотя бы серьезно ранить, но мужчина рассчитывал на другое. Сумев отвлечь внимание, он внезапно прижал вторую руку к груди рогатого и начал читать короткое заклинание, повторяя его снова и снова.

У демона закружилась голова, все поплыло перед глазами, и он вцепился в плечо Мага, пытаясь отнять его руку. Это не возымело никакого эффекта: ладонь все так же прижималась к его сердцу, а сам мужчина, с отсутствующим взглядом странно позеленевших глаз, продолжал твердить заклинание, не обращая внимания на раздиравшие тело когти. Рука, державшая ледяной клинок, задрожала, и, скосив взгляд на меч противника, демон зло скрипнул зубами – лучшего оружия для изъятия души нельзя было и придумать.

– Я нашла! – В дверях оружейной появилась исцарапанная принцесса в изорванной одежде, едва сумевшая выбраться из смертельной ловушки, и, кажется, вложившая свои последние силы в этот неестественно радостный возглас. Однако, стоило ей увидеть происходящее в зале, как лицо девушки исказил гнев, она резко распрямилась и сняла с пояса кнут, – Немедленно отпусти его!

Не дожидаясь реакции, она замахнулась, и Маг, выронив меч, схватился за горло, вокруг которого плотно обвился кожаный ремень, не давая дышать. Принцесса дернула рукоять на себя, затягивая еще сильнее и игнорируя все попытки духа огня, мигом забывшей про пауков, пробиться к ней. Осознав, что до девушки ей не добраться, огненная схватилась за кнут, решив пережечь его надвое, и поздно поняла, что ее просто хотели отвлечь. Принцесса подскочила к Магу и демону, хлопнула об пол какую-то склянку – и все трое исчезли в яркой вспышке света.

Раздосадованная дух огня оглянулась по сторонам, и тут заметила неподвижно замершую на месте стража.

– Могла бы помочь! – Зло выкрикнула она, – Или так паучков испугалась, что в ступор впала?!

Женщина не ответила, даже не моргнула, и тут только девушка поняла, что с ней что-то не то. Пауков, кстати, стало гораздо меньше, зато у стен появились кучи черных шариков, пронзенных стрелами и сложивших лапы. Оставшиеся же осторожно подбирались к стражу, с явным намерением утащить ее с собой. Яростно полыхнув так, что озарились самые дальние углы большого зала, дух подняла меч, подскочила к стражу, схватила ее за шкирку и, даже не глянув на отшатнувшихся в панике монстров, стрелой кинулась к выходу из замка.

Маг пришел в себя в полной темноте, попытался двинуться – получилось с трудом. Пленение было частью его запасного плана, вот только на этом он и заканчивался. Всего через пару минут веревки, которыми были связаны за спиной руки, рассыпались, и мужчина смог стянуть повязки с лица (они, видимо, серьезно считали, что для защиты от колдовства достаточно заткнуть рот). Маг оглянулся по сторонам: тюремная камера в подземелье очередного дворца, заросшие мхом стены, проржавевшие решетки – и демон за ними, терпеливо ожидавший, когда он освободится.

– Итак, определенное время тебе все-таки нужно, – Констатировал он.

Маг не ответил, занятый лечением истерзанной руки. Он не хотел показывать эту часть своих способностей, но, что сделано, то сделано.

– Возможно, мне стоит "переселиться" в другое тело... – Задумчиво произнес демон, наблюдавший за его действиями, и тут же удивленно уставился на громко расхохотавшегося от этой фразы Мага. Столь неожиданная реакция казалась совершено нездоровой, – Или нет.

Подождав, пока мужчина успокоится, он холодно произнес.

– Ты оказался в незавидном положении. Убить меня не можешь... – Маг взмахнул рукой, и огненный шар разбился о воздух, не долетев до решетки. Он просто проверил. Принцессу, стоявшую за спиной демона, заметил давно, – Как я и говорил. Связь с нашим миром дала ей защиту, сделав практически неуязвимой. Да и не хочешь ты калечить это тело... А вот тебя уничтожить я смогу.

– Но?

– Но ты можешь быть полезен.

– Помогать тебе сеять хаос я не собираюсь!

Демон как-то совсем по-человечески разочаровано вздохнул.

– Я считал тебя умнее. Но нет, одни стереотипы...

– Мне не встречались благородные демоны.

– Разве? А ведь стражи нам практически родня. Или... погоди, она тебе не сказала? – Последнее прозвучало уже с явной насмешкой.

"Мы не люди", – Всплыло в голове у Мага, он вспомнил вертикально моргнувшие глаза и кожаные крылья – точно такие же, как у демона.

– Что ты от меня хочешь? – Спросил мужчина уже совсем другим тоном.

– Стань моей правой рукой и помоги построить сильное государство.

– А она? – Маг кивнул за его плечо.

Красноречивая мимика демона была ему ответом. Конечно, всего лишь женщина, но сам он давно понял, что от них можно ждать, чего угодно.

– Хорошо.

Демон открыл дверь камеры, и Маг, делая шаг на свободу, заметил разложенные на столе у входа вещи: уже знакомые ему зеркало, меч, книгу и кожаный мешочек.

– Кстати, что внутри? – Спросил рогатый, кивнув на последний.

– Мое лекарство, – Хмуро ответил мужчина.

Или яд. Или возможность наконец-то избавиться от чужой воли, чужих чувств и понять, что же действительно нужно и дорого ему самому. Очень большой риск и тяжелый выбор – лишиться разума или всех сомнений. И уж точно – части силы, так необходимой ему сейчас. Не проходило и дня, особенно после возвращения в этот мир, чтобы Маг не раздумывал над тем, чтобы выпить этот настой. И каждый раз понимал, что сейчас неподходящее время.

– В таком случае, тебе лучше его принять, – Демон многозначительно покрутил у виска и кинул мешочек Магу, – Следуй за мной. Первым твоим заданием будет найти мне подданных. Идеи есть?

– Да.

Тронный зал, в который они вышли, был, как и полагается, просторным, но довольно мрачным. Судя по прохладе, заменившей сковывающий холод, горы они уже покинули, но до южных владений еще не добрались. Что ж, обосноваться в центре будущего государства – неплохая идея. Маг бросил взгляд на трон, но демон провел его дальше, к стоявшему около одной из колонн креслу.

– Сядь, – Мужчина послушался, и рогатый принялся что-то искать за его спиной, – Знаю, что ты не уйдешь, но не хочу, чтобы ты неожиданно приближался.

Прежде чем Маг осознал смысл его слов, шеи коснулся холодный металл, слабо щелкнул замок. Он тут же вскочил на ноги, дернулся вперед – и услышал, как звякнула цепь.

– Это еще что такое?! – Разгневанно выкрикнул Маг, – Думаешь, меня это остановит?

– Задержит, – Поправил демон, – Я и так слишком много свободы тебе дал. Было б глупо ожидать от меня полного доверия.

Пару секунд мужчина, сжимая кулаки, смотрел в полные презрения и насмешки глаза, потом медленно выдохнул и успокоился. Он прав – было бы глупо ожидать от демона чего-то другого. Маг изобразил равнодушие и опустился обратно в кресло.

– Поговорим о деле.

– Отлично! – Демон взял под локоть бледную и молчаливую принцессу и повел ее к трону. Уселся на престол, приглашающим жестом предложил ей занять место рядом. Дверь открылась, и в зал ввалились два огромных крылатых демона, как две капли воды похожие на того, что они убили в замке принцессы. Маг в двух словах изложил свои мысли; один монстр, остался стоять рядом с ним, а второй, прихватив книгу заклинаний и прорычав что-то в ответ, отправился немедленно исполнять приказ.

Время тянулось медленно, мужчина размышлял над тем, как демон пытался себя обезопасить: он все продумал – принцесса, постоянно находившаяся рядом, не позволяла достать его ни заклинанием, ни оружием, если б оно и было. Так просто и эффективно. Даже подойти к нему было нельзя. Поблизости мощный охранник, позади трона стена, а цепь выглядела довольно крепкой... Маг едва сдержался, чтобы не притронуться к ошейнику – призванному скорее унизить его, чем защитить демона. В голове возник отличный и своевременный вопрос: что заставляет его проходить через это?

Когда дверь распахнулась вновь, в зал вначале швырнули высокого широкоплечего мужчину, одетого в обрывки светлого плаща и просторные шаровары, а затем уже шагнул крылатый демон, загородив собой выход. Маг просил быть максимально вежливыми и пригласить, а не притащить сюда нужного человека, показав ему книгу... но, видимо, для жителей бездны это было слишком сложным заданием. Волк ниже натянул капюшон, оттер стекавшую по лицу кровь и стал поустойчивее, готовый к драке.

– Погоди, – Получилось хрипло, будто это у него долго не было голоса. Маг невольно откашлялся, ему казалось, что металл его душит, – Прости за это. Тебя должны были доставить сюда для разговора, без применения силы.

Янтарный взгляд метнулся в его сторону, глаза чуть прищурились. Мужчина прекрасно понял, что его узнали.

– Многое изменилось, – Чистым, глубоким голосом произнес волк, и слышать его слова было очень непривычно.

– Не так уж и много, – Ответил Маг, делая пару шагов к нему – и тут же пожелав провалиться под землю от звука звякнувшей цепи, – Но я хотел бы поговорить о будущем твоего народа.

Волк взглянул на сидевшего на троне демона, но тот молчал – Маг просил дать ему уладить все самому.

– У нас свой путь.

– Знаю. Но эти земли обезлюдели. Хорошие, плодородные земли. Им нужны новые хозяева, а молодому королевству – первые подданные.

Глаза волка сверкнули такой яростью, что невольно захотелось отшатнуться.

– Мы свободный народ! Кочевники, следующие за ветрами и не подчинявшиеся никому с начала времен!

"Да-да, все так..." – Вздохнул Маг. Он подошел к мужчине, сжал его плечо и тихо произнес:

– Ты помнишь тот бой на острове? Черного дракона?

Он кивнул.

– Тогда ты должен понять. Я не для того освободил твой народ, чтобы чинить ему зло. Приходите сами, иначе вас пригонят силой.

Волк тихо зарычал.

– Ты спас мне жизнь, я вылечил тебя. Мы квиты, – Продолжал Маг, – Но я прошу тебя о помощи. Да, я знаю, что это много чужих судеб, но так надо, – Он коснулся своего горла, – Это ты всегда успеешь.

Волк понял. Он вспомнил спокойный, уверенный взгляд, удержавший его от убийства, догадался, что и сейчас это часть какого-то плана.

– Если это единственный способ спасти сотни жизней, то я согласен, – Произнес он, – Потребуется время, чтобы найти и убедить всех, пару дней, – Волк внимательно посмотрел на Мага, – Надеюсь, оно стоит этого.

– В таком случае, поприветствуй своего нового правителя, – Бесцветно выдавил Маг, отступая назад и устало опускаясь в кресло. Остальной диалог он слышал, но почти не уловил его сути.

– Отличная работа! – Послышалось откуда-то из-за спины. Двое монстров сопровождали Мага в его комнату, почти зажимая, как в тисках, а демон с принцессой шли следом, – Я думал, без войны не обойтись.

– Я приложу все усилия, чтобы этого не случилось, – Произнес мужчина, – Мир способствует процветанию.

– До поры, – Уточнил демон, – Целая ночь впереди, обдумай как следует вопрос восстановления городов.

Провожатые заставили Мага остановиться у его двери, положив тяжелые лапы ему на плечи, пока королевская чета проходила мимо. Принцесса, на миг подняв голову, обожгла его взглядом, полным ненависти и ревности, и мужчина не выдержал.

– Тогда, на улице, – Едва различимо начал он, глядя ей в глаза, и девушка замерла. Демон, ничего не замечая, отправился дальше, в их покои, – У тебя было куда больше достоинства. Сейчас ты в шаге от трона, но навсегда останешься лишь служанкой...

– Закрой пасть, цепной пёс! – Огрызнулась принцесса, но ответом была только равнодушная ухмылка. Маг давно уже не принимал близко к сердцу слова обиженных женщин, а то, что он смог её задеть, было видно сразу.

– Долго я должен тебя ждать?! – Грубо окликнул демон из конца коридора, и девушка, вздрогнув, заторопилась к нему, – Ещё раз так сделаешь... – Окончание фразы заглушила закрывшаяся за ними дверь.

Маг поднял взгляд на ставших в караул у его комнаты монстров и вошел внутрь. Щелкнул пальцами, зажигая свечи, и не раздеваясь упал на кровать, яростно впившись в подушку. Захотелось швырнуть ее об стену, но это ребячество не решит его проблем – только терпение и холодная голова. Он прикрыл глаза рукой, пытаясь разобрать весь ворох навалившихся мыслей, когда что-то теплое осторожно коснулось щеки. "Нет, не надо. Ей не следует тут появляться".