Текст книги "Книга Тьмы (СИ)"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Часть 3.

После сообщения дракона, все дружно свесились вниз. Под нами промелькивали огромные рисовые поля. Эх. Прилетели. Снова высшая знать. А они, ох как неприветливы.

Дракоша начал снижаться по мере приближения к окраине города.

– Во дворец? – спросил он. – В летний?

– Ага! – крикнули мы.

Вскоре показался красивый белокаменный дворец (меня, если честно это очень поразило) с великолепным садом, разбросанным вокруг. Люди с криками разбегались в разные стороны, едва завидев в небе громадину дракона. Правда, панику не подняли. Видать и вправду у императора в подчинении была парочка таких удивительных существ.

Дракон опустился на площадку у парадного входа, едва не снеся хвостом статую щупленького китайского мужичка. Мы тихо на него зашипели, не желая потом платить за разрушения (царапины от когтей на площади – не в счет).

Тут нам навстречу выскочило около трех десятков стражников (и чем они помогут от дракона?), а затем степенно и важно вышел невысокий мужчина, в богатой одежде. Я пригляделась к нему, а потом повернула голову на статую. Ну, один в один. Значит император.

Китайский император заметил мои манипуляции с головой, раз застыл, ожидая реакции. Ну-ну. Жди, родной.

Я пробежалась по крылу, дождалась остальных, и не спеша приблизилась к императору. Правда, без должного почтения, что последний без удовольствия отметил, поджав губы.

– Ты что ли император? – высокомерно бросила я. Вампир скептически хмыкнул, оценивая мои дипломатические способности, как нулевые. Ничего. Вежливость хороша, но не с такими людьми. Вон с Артуром начали телепаться, а добились чего?… Разрушения тронного зала. Хм. Может и вправду попробовать повежливее, а то мне понравилось!

Это китайское чудо после моих слов чуть не стало русским. Его глаза-щелочки опасно для здоровья раскрылись. А рот хватал воздух, как рыба на суше.

– Т-т-ты-ы! – силился сказать он сквозь ошеломление.

– Не, не я – открестилась я. – Не хватало еще Китаем заправлять! Упаси Боже. Куда я потом эту прорву народа дену? Чем кормить?

Стражники мгновенно ощерили узкие парные клинки. Я поморщилась и махнула рукой. Мои глаза (каюсь, сами чуть раскосые) загорелись зеленым, а стражников раскидало в разные стороны на несколько метров. Я с сожалением посмотрела на чуть потухшее кольцо и печально вздохнула. Запас то маленький, так что придется сохранять остатки и копить, а я, скажем помягче, весьма небережлива.

– Пусть отдохнул – усмехнулась я. А затем заговорила холодным, почти ледяным тоном – А с тобой мы поговорим где-нибудь в удобном и не прослушиваемом помещении.

Император, во все глаза смотревший на меня, испуганно кивнул. Потом приглашающе взмахнул рукой и пошел внутрь. Меня же догнали друзья.

– Ты что вытворяешь? – шепотом спросил Фор, с беспокойством глядя на мое невозмутимо-холодное лицо.

– Ничего особенного – тихо и немного нервно рассмеялась я. – Просто решила немного ускорить процесс знакомства, а то знаешь какие у них церемонии! Спину гнуть заколебаешься.

Лун, слышащий наш разговор, положил руки мне на плечо.

– Все в порядке? – с тревогой спросил он. Что он имеет в виду? Хотя он вампир, а они вроде более чувствительны ко всем магическому. С другой стороны, что он мог почувствовать?

– Все ок! Колден? – окликнула я.

– Здесь – отозвался старик.

– А Тэм?

– Тута – показался негр.

– Отлично – расслабилась я, здраво опасаясь, что по тем темным потайным коридорам, куда свернул молчащий император, нас могут схватить и растащить по разным сторонам. Мы не знаем здешних ходов, а они, к сожалению, да. Вот в том то и проблема… – Кто будет вести переговоры? – Друзья заговорщески переглянулись и отдали мне иронические поклоны. – По-онятно. Все как всегда. А не пожалеете?

– Кого? Императора? – ухмыльнулся вампир.

– А меня? Меня вам не жалко? – громко возмутилась я. Император аж оглянулся с недоумением и шикнул. – Я иду на растерзание к крупному прожженному политику этого времени. Жуткому интригану и вообще просто зверски…

– Это ты себя описываешь? – сделав наивные глаза, полюбопытствовал Тэм. За что и получил щелбан.

– Тихо – остановил нас Колден. – Мы пришли.

И вправду. Темный, узкий коридор закончился. Китаеза что-то похимичил у тупика и перед нами отворился светлый проход. Резкий переход от темноты к свету заставили на время зажмуриться, чем и попытался воспользоваться китаец, прошмыгнув внутрь и нажав на другую кнопку.

– Куда так быстро? – оскалил длинные клыки вампир, успев перехватить маленького мужчину. – А нас ты не хочешь пригласить?

Пришлось подчиниться. Бедный император вновь открыл проход, и мы прошли в небольшую комнату с множеством фонарей, свет которых и ослепил нас. Окон не было. Стены были задрапированы мягкой тканью. Резные кресла с китайскими мотивами. Красивый изящный стол. Картины, с иероглифами, которые я к своему изумлению смогла прочитать. Вон, например те говорили: "Здоровья и вечной жизни мудрому императору", или что-то в этом роде. Хм, а ведь хорошо помотаться по мирам. Так и полиглотом стану. Да и говорим мы с китайцем на его языке.

Я уселась в мягкое и удобное (особенно после спины дракона) кресло, что стояло напротив стола. Друзья уселись на диване. Сам император сел за стол.

– Так в чем цель вашего визита? – мягко и невозмутимо спросил китаец. Понял гад, что раз сразу не убили, то и не убьем. Нужен он нам зараза. Сразу видно – прирожденный политик, опытный и хорошо разбирающийся в своем деле. Ну, посмотрим кто лучше! Император, или я, насмотревшаяся дебатов наших депутатов. Словесную дуэль объявляю открытой!

– Я прилетела к вам за одним предметом – холодно ответила я, глядя, как устраиваются поудобнее мои друзья. – По моим сведениям, этот предмет находится у вас.

– И что это за предмет? – чуть прикрыв глаза, полюбопытствовал император.

– Об этом поговорим позже – отрезала я. – Когда ваша стража перестанет прятаться в нишах и уберется подальше. И мы сможем, наконец, обсудить все без свидетелей.

На самом деле про стражу я придумала, но, увидев, как изменилось лицо императора, поняла, что попала в точку.

– Ладно – рассмеялся император. – Один-ноль в вашу пользу.

Я тоже позволила себе улыбнуться. Затем повернулась к колдуну.

– Ты сможешь сделать так, чтобы нас никто не слышал? – Колден насмешливо улыбнулся черноволосому китайцу, напряженно вслушивающемуся в наш разговор (ага! пойми что-нибудь по-корвийски), и кивнул. Потом сосредоточился и забормотал что-то себе под нос. С его ладоней сорвалось белое облачко, которое разрослось и окутало всю комнату по периметру.

– Готово – произнес учитель.

– Отлично – я вернулась к императору. – Теперь о деле. Мне нужна книга, подаренная вам моим предком.

– Это кем же? – иронически спросил император, сжав пальцы и наклонившись к столу.

– Королем Артуром – и я продемонстрировала перстень с сапфиром. Камень на мгновение вспыхнул, озарив все мертвенно-синим светом. Кстати некоторые фонари мы погасили по просьбе вампира. Сильно яркий свет был ему достаточно неприятен. Так что теперь мы седели в полумраке.

– Вы про книгу Тьмы? – уточнил китаец.

– Про нее – подтвердила я. – И надеюсь, вы пойдете на встречу, и отдадите ее мне – и я зловеще усмехнулась, показав клыки, может чуть меньше, чем у вампира, но все же достаточно устрашающими.

– А что вы дадите мне за нее? – поинтересовался главный политик Китая.

– Вашу жизнь – тихо сказала я, в упор, глядя на китайца. – А чтобы вы не сомневались в серьезности моего обещания, я сделаю одну вещь. – Тут я насобирала остатки сил в кольце, скомкала их и прикрепила к китайцу. Внешне это выглядело довольно зловеще – красный светящийся сгусток отделился от меня и проник в тело императора.

– Что это было? – вздрогнул он, тронув себя за грудь, куда угодил комок силы.

– Нечто вроде бомбы с дистанционным управлением – мило улыбнулась я. Ну, прям настолько мило, что бедный китаец нервно сглотнул. – Если вы посмеете обмануть нас, то я в любой момент смогу только пожелать вашей смерти,… и вы… как это будет печально – притворно опустила ресницы я.

– Что ж – напряженно усмехнулся император. – Похоже, от такого… предложения я не могу отказаться. Доводы весьма убедительны…

– А главное – какая ценная плата – вкрадчиво продолжила я. Друзья только поежились, глядя на меня.

– Это точно – поморщился мужчина. – Я покажу вам ваши комнаты. К сожалению, книга находится в моем центральном дворце, в неделе пути отсюда. Так что вам придется немного подождать…

– Мы никуда не торопимся – спокойно ответила я и с достоинством выпрямилась. Корона вспыхнула на голове, появившись как всегда неожиданно. Император вздрогнул и покачал головой в ответ на свои мысли.

Китаец провел нас по коридорам и вышел недалеко от дверей в нашу комнату (мы в очередной раз запросили одну на всех). Потайная панель закрылась за нашими спинами, и мы, усмехнувшись, вошли в предоставленное помещение. Хм, живенько. Синие стены и пол, застланный мягким ковром. М-да. В Китае однозначно удобств больше, чем у короля Англии. Пять мягких не то диванов, не то огромных, узких подушек, заменяющих нам кровать, были мгновенно принесены. Посредине комнаты стоял круглый столик с резными ножками в виде драконов. Пять маленьких подушек были расположены вокруг него. На стенах висели красивые гобелены. В дальней стене дверь в ванную с мраморным бассейном. Осмотрев все, я довольно хмыкнула, и, бросив принесенные слугами сумки на выбранную для себя кровать, отделенную от остальных переносной стенкой с расписными веерами крикнула:

– Я первая в ванную! – затем, схватив нужную одежду, отправилась мыться, благо воды уже налили. Правда, когда я внимательно оглядела ванную, то офигела. Получается что-то вроде балкона! Потолок есть (мы на втором этаже, но еще есть и третий), дверь с задней стенкой тоже, да и боковые в наличии. А вот с передней возникли проблемы. Просто потому, что ее не было. Типа окна без стекла, выходящего в сад. Одно только было – низенькая, с полметра, резная оградка, белого цвета.

"Оригинальный дизайн" – только и вымолвила змейка. – "Хорошо, что это только в летней резиденции, а то зимой весело мыться…

Хмыкнув, я посмотрела на бассейн – два на два, заполненный теплой, душистой водой, с пышной пеной. Потом вновь повернула голову к «окну». Высокие деревья частично прикрывали комнату, а широкие листья нависали над водой. Как в джунглях!

А мыться то, как хочется!…

Плюнув на все, я разделась и запрыгнула в воду. М-м-м! Приятно! В комнату вбежала служанка и помогла мне вымыться. Ароматное мыло легко пенилось, оставляя на коже приятный запах. Потом я развалилась, позволяя девушке вымыть мои волосы. Когда я сполоснулась и вылезла из бассейна, служанка аккуратно вытерла меня мягким куском ткани, а потом натерла все тело кремами и еще какой-то дрянью. Затем накинула легкое шелковое кимоно фиолетового цвета. Подпоясавшись, я отпустила служанку и вышла из ванной. Друзья с нетерпением ожидали меня, а когда показалась, одобрительно подняли большие пальцы и двинулись по очереди в ванную.

Я разлеглась на кровати и рассеяно смотрела в окно на вечернее небо. Все натруженные мышцы были приятно расслаблены, но спать совершенно не хотелось.

"В сад сходи!" – посоветовала Криста, когда медальон вновь занял место на моей шее. Я кивнула и сползла с мягкой перины. Посмотрев в зеркало, поморщилась. Ну не люблю кимоно. Удобные не спорю, но только для дома. Ходить так по улице – увольте.

Вздохнув, я задвинула ширму, зажгла фонарик, и скинула кимоно.

– Вау! – донеслось с другой стороны комнаты. Я обернулась. Ширма на месте. И чего они там увидели тогда? – Какой вид! Милена, повернись боком!

Тут только до меня дошло, что свет от фонаря отбрасывал тень на ширму, полностью прорисовывая силуэт. Естественно, именно эту тень эти заразы и видели. Поэтому я сложила пальцы фигой и приблизила к свету, позволив увеличить изображение.

– Жестокая – притворно вздохнул Фор. Я вызвала крылья, и теперь Тэм воскликнул:

– Слушай, а вот так даже интереснее!

– Тут вам что, шоу? – возмутилась я. Мужчины расхохотались. – Да, ну вас!

Я превратила крылья в темно-зеленое, с едва заметным синим отливом, платье из шелка, приятно холодившего кожу. Подол до пят из-за разреза не мешал ходьбе. Широкие рукава свободно струились по воздуху. На ногах появились легкие сандалии, без каблука. Пусть ноги отдохнут. А то китайская женская обувь – это пыточный инструмент. Расчесанные волосы были уложены вверх. Несколько влажных прядок остались висеть у шеи, чуть завиваясь. Медальон висел на шее, скрываясь в неглубоком вырезе.

"Ну, и зачем наряжаешься?" – поинтересовалась Криста, когда я чуть-чуть подкрасилась и нацепила сережки.

Не знаю. Просто захотелось. С этими путешествиями и переходами я уже давно не надевала чего-то красивого, используя только удобные и практичные вещи. А сейчас вот приспичило.

"Ну-ну".

Я вышла из-за ширмы и попала од перекрестье взглядов вымытых друзей.

– Куда собралась? – строго спросил вампир. Остальные просто смотрели на меня.

– Прогуляться – бросила я.

– В таком виде? – приподнял бровь Лун.

– А в каком таком? – возмутилась я. – Я что, плохо выгляжу? – и я демонстративно крутанулась на месте.

– Неплохо – вынуждены были признать все. – Но для прогулки слишком…

– Да бросьте вы – отмахнулась я. Захотелось человеку прогуляться в нормальном виде. И все! Напали, как мамаши. Куда? Зачем? – передразнила я.

– Ну, знаешь – обиженно пожал плечами негр. – Мы же беспокоимся.

– Знаю – улыбнулась я. – Но не стоит. Просто я пойду в сад…

– …человека, у которого ты только что шантажом пыталась забрать книгу – закончил Фор. – И ты думаешь, тебе ничего не подстроят?

– Вряд ли – махнула рукой я. – Да, и в случае, я смогу за себя постоять.

– Посмотрим – тихо буркнул Колден. – Только ненадолго.

– Ок! Без базара! – хлопнула его по плечу я и двинулась к выходу. Едва я вышла, как Фор и Лун переглянулись:

– Пойдем?

– Пойдем!

Сад встретил меня прохладой. Ночь! Как она красива. Редкие круглые фонарики не справлялись с такой темнотой. Звезды рассыпались по небу и казались так близки.

Засмотревшись, я не сразу обнаружила чью-то тень. Внимательно осмотревшись, в поисках промелькнувшего, я опешила. Никого!

"А вот это мне не нравится!" – пробормотала змейка. Угу. И мне тоже…

Я скользнула меж высоких и густых деревьев, затем прошла сквозь кусты, где и столкнулась с кем-то, невольно вскрикнув от неожиданности.

– Ой, простите – послышался приятный голос. – Я вас напугал?

– Немного – откликнулась я. – С кем имею честь разговаривать?

– Меня зовут Ли-Цин – представился человек. Тут он на секунду отошел и вернулся с маленьким зажженным фонариком. Легкий свет озарил место, где мы находились. Небольшая полянка со скамейкой, закрытая со всех сторон деревьями и кустами.

– Уютно здесь – задумчиво прикусив губу, произнесла я.

– Поэтому это мое любимое место – тихо послышалось в ответ. Я посмотрела на того, с кем разговариваю.

Молодой человек лет двадцати с приятной внешностью. Его темные глаза внимательно разглядывали меня. Черные волосы – ну, типичный китаец! Ростом он был с меня, но я без каблуков. В общем низенький. А я уже привыкла к своим высоким спутникам. Даже Колден возвышался надо мной на полголовы. Что уж говорить про Фора, Луна и тем более здоровяка Тэма.

Его богатая одежда наводила на мысль, что он из императорской семьи, так как я не слышала, чтобы здесь были придворные. То ли император от них устал, то ли они от него…

Я не постеснялась спросить.

– Точнее тринадцатый сын – вздохнул парень. "Хм, ему везет. Счастливое число" – хихикнула Криста. Мне пришлось шикнуть на нее. – А как вас зовут, прекрасная?

– Милена – рассмеялась я. – А что вы делаете в этом месте?

– То же, что и вы – усмехнулся Ли-Цин. – Гуляю.

– Может, перейдем на ты? – поинтересовалась я. – А то этих церемоний не переношу.

– Я тоже – рассмеялся мой собеседник. – Тогда почему и нет? – ту моя корона решила появиться в очередной раз. – А что это?

– Лучше не приближай к ней пальцы – предостерегла я, но поздно. Принц едва успел отдернуть руку от ярко вспыхнувшего пламени. – Она никому не позволяет к ней прикасаться. Сигнализация, в общем срабатывает.

– Вы из королевской семьи? – не слишком удивился китаец.

– Можно и так сказать – усмехнулась я.

– Присядем? – махнул рукой Ли-Цин. Я согласилась. Место чудесное. Ночные звуки, шелест листьев от ветра, все это настраивало на спокойный лад.

Мы сидели рядом и просто молчали, глядя на окружающий мир. Ночью я могла любоваться очень долго. Это мое любимое время суток, не забитое проблемами дня, когда можно спокойно отдохнуть от всего и отгородится от завтрашнего.

Принц осторожно обнял меня, а я не стала сопротивляться. В конце концов, не урод, а я же из современного мира, где поцелуи совершенно ни к чему не обязывают.

"А неплохо целуется" – промелькнула мысль, когда я прислонилась к его груди и медленно засыпала.

Он разбудил меня поцелуем.

"Проснись, спящая красавица" – одновременно с этим пропела Криста.

– И тут поспать не дают – проворчала я.

– Просто я подумал, что тебя могут потерять – извинился принц.

Точно! Я охнула и быстро вскочила.

– Упс! Ну, мне сейчас зададут…

– Тебя проводить? – встал рядом Ли-Цин.

Я на секунду задумалась, но Криста тут же вмешалась в ход мыслей:

"Естественно. Даже то, что ты видишь в темноте, не выведет тебя из этих закоулков, по крайней мере, быстро!".

– Хорошо – покорно кивнула я, уступая логике змейки.

И мы пошли по еле заметной тропинке, которая вывела нас к черному ходу.

Мы завтра встретимся? – с надеждой спросил принц, когда мы остановились возле моей двери.

Блин! Ухажер на голову свалился!

"Сама виновата!".

Ну…

– Только ночью – тихо ответила я. Затем поцеловала парня и скользнула за дверь.

Так, а теперь тихо… Все спят! Ур-ра!!! Хоть не достанут!

"Я бы на твоем месте не была бы в этом так уверена" – прокомментировала Криста.

– Пришла, наконец! – словно в насмешку послышался недовольный голос колдуна. – Ну, завтра поговорим!

Угу! Вот, что значит облом… Они то не проснутся? Ха! Да чтобы поиздеваться надо мной, они с того света придут!

Я тихо разделась и улеглась спать.

Разбудили меня только в полдень. Но все же я не выспалась, что не удивляет…

– Дайте поспать!… – бормотала я, отмахиваясь руками и зарываясь лицом в подушку.

– А есть ты не будешь? – послышался ехидный голос вампира. Зараз-за. Знает ведь, чем меня можно расшевелить. Еда – это святое. Поэтому, отогнав Луна, я накинула халат, умылась водой из кувшина, стоящего на полу возле кровати, и пошла к столу, за которым сидели друзья.

– Ну и как ночная прогулка? – поинтересовался Тэм, беря в руки палочки и недоуменно крутя их в руках.

– Нормально – отмахнулась я. "Началось!" И не говори. – Эти сады и вправду красивы.

– Особенно в обществе молодого человека – поддакнул Фор.

Я с негодованием уставилась на него.

– Ты что, следил? – тут я перевела взгляд на Борака. – А ты всяко с ним был!

– С чего ты взяла? – возмутился вампир, глядя на меня честными глазами и стараясь под столом незаметно наступить на ногу воина.

– А то я тебя не знаю! – воскликнула я. – И не шебурши ногами. Стол перевернешь!

– Слушайте! – прервал нас негр жалобным голосом. – Я жрать хочу!

– Так что тебе мешает? – удивился колдун, кивая на тарелки с рисом.

– Как есть ЭТИМ? – взвыл Тэм, махая двумя китайскими палочками. Остальные расхохотались, но потом примолкли. А действительно, как?

– Ладно. Будем самоучками! – с оптимизмом сказала я, беря прибор. – Так, пальчик – сюда, пальчик – сюда. А теперь попробуем…

Четверка друзей смеялась как сумасшедшая ("Почему, как?" – вставила Криста), наблюдая, как я убираю рис с носа. Эти… палочки ни черта не держат!!!

– Вот и поели – приуныли все. Мелкие блюда, типа каких-то бутербродов и фруктов, мы уже умяли. Но есть то хочется! – Неужели придется голодать все две недели?

"А почему бы не попробовать попросить ложки?" – фыркнула змейка. Гм, а почему и нет. Только зачем просить? Щас, сварганим…

Все радостными аплодисментами встретили появление пяти ложек на столе. А я же грустно взирала на пустое кольцо. Теперь точно пустое.

"С твоим характером, ты его скоро пополнишь" – успокоила Криста. – "А теперь ешь!"

Я послушалась ее совета и принялась лопать вареный рис. Слава Богу, приправ не мало. А то я крайне не люблю пресную пищу.

– Хорошо – сыто промолвил негр, откидываясь назад. Только он не учел, что спинок здесь не наблюдается… – Плохо – простонал он, потирая ушибленную спину.

– Ты уж реши, наконец, хорошо тебе или плохо – хмыкнул Фор. – Чем займемся? Скучно…

– Погуляем? – спросил Лун у всех.

– Почему и нет! – откликнулись все, кроме Колдена.

– Я хочу посмотреть на библиотеку – отказался он и, проводя нас, уже собранных, до дверей, бросил в напутствие: – Только весь дворец не разнесите. А то я вас знаю…

– Все будет тип-топ! – заверила я. – Библиотеку оставим нетронутой!

– И то хорошо – проворчал учитель.

Мы, уже вчетвером, выскочили на улицу и окунулись в полуденную жару.

– Ф-фу – выдохнула я. – Сейчас бы в бассейн.

– Угу – с тоской кивнул принц. – Он бы нам не помешал.

– Так в чем дело? – изумился Тэм. – Пойдем, поищем!

– И то верно! – с этими словами мы активно взялись за поиски. Хорошо я в одежде из крыльев. Раз! И купальник готов.

Нашими общими усилиями устраивающий нас бассейн был найден. Правда на входе в уютный закуток, где располагался такой желанный и прохладный водоем, мы повздорили с двумя стражниками. Затем успокоили их затрещинами и, раздевшись, попрыгали в воду. Едва мы вынырнули на поверхность, как из-за поворота дворцовой стены выскочил узкоглазый слуга.

– Что вы делаете? – вскричал он. – Это же личный бассейн императора!

– Удачно мы! – поразился Фор. – Вот почему он в таком хорошем месте!

Я оглядела окружающий нас сад, создающий долгожданную тень и внутренне согласилась.

– Уходите немедленно! – возопил китаец.

– С какой стати? – обиженно вскинулись мы в один голос. – Сам катись отсюда! Не видишь – мы отдыхаем!

От такой наглости слуга только захлопнул рот и, развернувшись, пошел назад.

– Хотя нет! Погоди! – остановила его я. Слуга с надеждой повернулся. – Напитков охладительных принеси – надежда его угасла, едва загоревшись. Китаец кивнул и, тяжело шаркая ногами, скрылся из вида.

– Ну? – переглянулись все. – Чего стоим?

И началось. Новая игра: "ловилки и топилки" понравилась всем. Когда слуга принес фруктовые напитки, то увиденное поразило его до глубины души.

Бассейн, к тому времени был порядком обмелевший. Мы, не зная усталости, носились друг за другом по всему закутку, стараясь спихнуть в воду. Все вокруг было залито водой, которая уже не впитывалась в землю. Я увидела слугу и на мгновение остановилась.

"Зря ты это" – меланхолично промолвила Криста.

Угу. Тэм толкнул меня. Я, падая в воду, ухватилась за вампира, тот за воина. И в довершении начавший все негр поскользнулся на мокрой траве и последовал за нами. Был та-акой плюх от четырех тел, что вода столбом поднялась в воздух и обрушилась на бедного, многострадального слугу.

Когда мы вынырнули, ожидая закономерного крика, то увидели, что узкоглазый трясется мелкой дрожью.

– Что это с ним? – с удивлением спросила я, пытаясь выпутать из своих мокрых волос руку вампира.

– А я откуда знаю? – Лун присоединился ко мне. Ответом на вопрос стал оглушительный смех, прорвавшийся из глотки китайца. Так вот он чего трясся.

– Ой… – утирая слезы, выдавил он. – Ну и четверка… первый раз таких вижу…

– А наших аналогов не существует! – нашлась я, чем вызвала новый взрыв хохота.

Наконец мы распутались и выбрались на мокрую землю.

– Никогда так не смеялся – признался слуга. – Наш император даже улыбки себе не позволит…

– Ха! Нашел с кем сравнивать – хмыкнул Фор. – Мы лучше…

– Да кто же вы такие? – открыл рот молодой мужчина. – Вы знаете, что за такие слова вас могут спокойно казнить?

– Ну, и черт с ним – махнули мы рукой. – Мы – сумасшедшая пятерка. И этим все сказано…

– Действительно – проворчал слуга и заозирался в поисках пятого. Заметив его отсутствие, он убедился в правильности нашего диагноза. Но спорить не стал.

– Кстати, а где наши соки? – поинтересовалась я, выжимая волосы. Друзья привычные к моему виду, не удивлялись купальнику, но вот слуга, похоже, только сейчас заметил в чем я стою. Хе, не знала, что можно так краснеть. Вон как понесся.

– Сейчас принесу – донеслось уже из-за угла.

– Давно надо было перед ним покрутиться – фыркнул Тэм. – И сейчас мы бы не ждали столько. – Я только выразительно приподняла бровь. – Молчу-молчу!

"Запугала бедного" – хихикнула Криста. – "Я ему искренне сочувствую".

Кто кого запугал то? Ты на него посмотри! Гора мышц. А я такая тоненькая, слабенькая…

"Ты то?" – фыркнула вредная змейка. – "Не забывай, что возможности твоего организма до сих пор увеличиваются. И это только начало. У тебя уже сейчас скорость превышает человеческую, да и силы скоро появится. Так что я бы не жаловалась".

Вот когда появится, тогда и поговорим.

Мы устроились прямо на траве, где солнце могло хорошенько пропечь нас.

– Я загорать! – объявила я слуге, принесшему кувшин с чем-то темным и бокалы. – М-м! Вкусно! – облизнулась я, попробовав напиток. Похоже из смешанных ягод. Не плохо живут, однако.

Остальные быстренько скомуниздили у меня кувшин и по очереди присосались к горлышку.

– Неси еще – скомандовал Фор, блаженно развалившись рядом со мной. – Будем приобретать загар.

К нам присоединились и остальные. Даже негр. Хотя на вопрос Луна, на фига оно ему надо, Тэм только презрительно фыркнул:

– Ничего вы не понимаете – небрежно махнул он рукой. Я с вампиром переглянулась и выразительно покрутила пальцем у виска. – А ну вас.

Мы наслаждались отдыхом, пока не пришел колдун.

– Чего разлеглись? – выкрикнул он. Потом огляделся вокруг. – Вы что тут устроили???

– Отстань старичок, я в печали – переиначила я знаменитую фразу. Потом сонно приоткрыла глаза.

– Ну-ка, подъем!!! – и на нас вылилась, наверное, половина бассейна, предварительно остуженная половина…

Как от моего визга и криков остальных не полопались все стекла, до сих пор остается загадкой. Еще бы, после горячего солнышка, да ледяной водой… Мы вчетвером накинулись на учителя и бросили в воду.

– Хулиганы! – наигранно возмущенно вопил Колден. – Как вы относитесь к старшим?!

– Ни фига! – злорадно откликнулась я. – Лун, между прочим, еще старше тебя. На сотню где-то…

Смех был реакцией на мою тираду. Мы помогли колдуну выбраться из почти пустого бассейна и зашагали по направлению к нашей комнате.

Отойдя от дворика метров на двадцать, мы услышали полный праведного гнева крик императора:

– Кто был в моем бассейне??? – ревел он. – Стража!!! Немедленно выяснить!

И в том духе. Мы благоразумно смотались оттуда подальше. Забежав в комнату, мы отдышались и заперли дверь. Вовремя. В нее застучали.

– Никого нет!! – хором воскликнули мы. – Зайдите позже!

Стук замер, а потом послышались недоуменные возгласы и звук удаляющихся шагов. Вся пятерка пораженно переглянулась.

– Они что? И вправду ушли? – не поверила я.

Колден что-то пошептал, а потом утвердительно кивнул:

– Ушли.

– Во идиоты – протянул Фор.

– И не говори – согласился Тэм. – Я есть хочу.

– Я тоже – уныло подтвердили остальные.

Немного посовещавшись, мы пришли к выводу, что нужно послать одного из нас за провизией. Бросили жребий.

"Можно было и не сомневаться" – ехидно прокомментировала Криста, когда я вытащила короткую палочку.

Я вздохнула, прорезала в шелковом кимоно дырки и надела на себя. Затем вызвала крылья и выскользнула за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой пальчиками с когтями на сгибе правого крыла.

На цыпочках, преодолев коридор, я заглянула за угол. Никого. Быстро прошмыгнув к другой стороне, я юркнула за статую в нише.

Тут послышались голоса и мимо меня протопали красные и злые китаезы-стражники. Уж, не к ребятам ли они идут?

Выяснять было некогда. Я еще немного пошлялась и наткнулась на изящную гостиную. Там мои поиски вознаградились. Посреди богатой комнаты стоял стол, наполненный всевозможными яствами. Только столовый прибор был один. Надеюсь, никто не обидится?

"Ну-ну".

Быстренько покидав еду в заранее приготовленную корзину, я уже приготовилась вернуться в коридор, когда Криста предупреждающе зашипела:

"Кто-то идет!". Я поспешно выскочила на балкон, спрятавшись за тяжелой портьерой, и выглянула. В комнату вошел император. Предвкушающее потирая руки. Я лишь горестно вздохнула.

"М-да. Не везет мужику" – посочувствовала змейка. Я только и могла, что согласиться.

Увидев пустые блюда и обнаружив пропажу кувшинов с вином, что я сейчас так бережно прижимала к животу, император заорал благим матом. И начал судорожно обыскивать комнатку. Черт, придется лететь. Надеюсь, меня никто не заметит.

Я расправила крылья и коготками уцепилась за край крыши. Руки сейчас заняты. Так что буду учиться обходиться без них. А интересно получается!

"Экспериментатор" – фыркнула Криста.

Используя крылья, как вторую пару рук, я взобралась на небольшую плоскость крыши. Дальше она шла отвесно вверх. Пробежавшись подальше, я отыскала место нашей комнаты и тихо выругалась. Балкона то нет. В ванную что ли залезть? Нет. До нее не добраться. Придется миновать слишком открытый участок, а там меня наверняка заметят. Эх. Придется как всегда.

Крылья махали в ускоренном режиме, удерживая меня на одном месте. С трудом протянув руку, я постучала в окно нашей комнаты. Некоторое время ничего не происходило, а потом расписные шторки отодвинулись, обнаружив удивленное лицо Фора. Впрочем, удивление сразу сменилось радостью, а затем, при взгляде на полную корзину и кувшины, и предвкушением сытного ужина.

Быстренько открыв окно, он затащил меня внутрь, чуть не помяв крылья, а затем тщательно все запер.

Я, под одобрительные аплодисменты друзей, начала выкладывать еду.

– Где ты все это достала? – изумился негр, глядя на внушительную гору блюд, которую тут же начал загребать себе. Остальные последовали его примеру.

– Кстати, к вам стражники случайно не заглядывали? – мимоходом поинтересовалась я, усаживаясь за стол.

– Заглядывали – и Фор указал на двоих мужчин, уютно посапывающих в уголке.

– Я надеюсь, они проснутся? – спросила я, осматривая, что осталось на столе. Одни салаты и фрукты!

– Конечно – сделал вид, что оскорбился, Лун. – Ты за кого нас принимаешь?

– За убийц, маньяков и садистов! – взвыла я. – Ну-ка, дайте мне мясо!!!

И я решительно отвоевала одного гуся у Борака, а куриной ножкой поделился Колден.

Наевшись до отвала, мы разбрелись по спальным местам.