Текст книги "Королевская Академия Магии. Четвертый факультет (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Жаль, что они не поют, – вырвалось у меня.

– Еще рано, – уверенно произнесла змейка.

Я нахмурилась:

– Это заклинание делится на уровни?

Ссерша хихикнула, после чего лукаво произнесла:

– Перед госпожой просто ши-тари, откуда ей знать про уровни?

– Перед… Мы же договорились быть Ссершей и Доркас, – напомнила я.

Змейка торжественно кивнула:

– Ссерша помнит. Ссерша дала Доркас отыграть назад.

– Не понимаю, – нахмурилась я.

– Этикет, – в свою очередь насупилась змейка. – Тот, кто ниже по статусу, должен дать своему состоятельному другу возможность передумать и не потерять лица.

– А, – я сделала умное лицо. – Ты об этом. Нет, я не передумала.

– Ссерша рада. Доркас чего-нибудь хочет?

– Доркас хочет убрать огонечки, – хмыкнула я. – Они меня смущают.

– Значит, эмоции настоящие, не выдуманные, – покивала змейка. – Ссерша может их съесть.

– Эмоции? – ужаснулась я.

– Магию из заклинания.

Голос у нее был… А уж взгляд! Так, пожалуй, смотрят на безнадежно тупых людей. Поэтому я просто молча кивнула. Ну просто чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь.

А вообще, после откровений змейки, мне стало не по себе. Я ведь не заметила, что она перешла на «госпожу». Вот такая я внимательная подруга, что чуть не потеряла доверие своей ши-тари. Эх. А ведь у меня еще столько возможностей накосячить! Кажется, мне придется ходить в библиотеку снова и снова, хоть эта зараза и пьет из меня магию. О!

– Ссерша, ты знаешь как не дать библиотеке пить из меня силу?

– Никак, – флегматично ответила змейка, свернувшаяся на полу в клубок. – В дверях особый артефакт, который оттягивает малый процент силы у каждого выходящего студента.

– То малый процент, – вздохнула я, – а с меня она много вытянула.

– А, значит, вы способны видеть духа библиотеки? Мой прежний хозяин тоже видел. Дух не тратит свою силу на разговор с вами, а берет вашу. Срабатывает магический контракт – вы задаете вопрос или поддерживаете диалог, а взамен даете духу право тянуть из вас силу.

– То есть, мне стоит молчать? Но если мне нужно у нее что-то узнать, то придется заплатить своей магией, – подытожила я. – Ничего бесплатного, ну ничегошеньки! Ладно, заклинание у меня получилось, а значит впереди два свободных часа. Ссерша, ты можешь передать Кайрусу записку? Как-нибудь незаметно?

– Ссерша сделает, – змейка лениво потянулась и перетекла в вертикальное положение.

– А еще, ты можешь найти для себя спальное место? В смысле, гнездо из чего-нибудь сплести? Или кровать? Мне тяжело смотреть на тебя, лежащую на полу.

– Ссерша сделает, – в голосе ши-тари появился какой-то нездоровый азарт и я поежилась.

Надеюсь, это будет не гнездо из веток, соломы и мха? Впрочем, учитывая наши финансовые невозможности… Придется смириться.

Откинув в сторону лишние мысли, я вырвала из тетради листок и принялась сочинять послание Кайрусу. Все дело в том, что мне бы хотелось подзаработать немного. Хоть пару монет, пусть даже это будет совсем уж ничтожная мелочь. Я просто хочу положить начало своим накоплениям. Или же купить себе чашку шоколада. Господи, как тяжело скатиться от вполне себе обеспеченной дамы к студентке-нищебродке!

Подавив раздражение, я передала записку Ссерше и принялась ждать. Ждать было тяжело, но я справилась. И уже через пять минут и тридцать семь секунд читала ответ: «Попроси о помощи свою ши-тари, у меня будет не больше десяти минут – идут занятия».

Тут мне, взрослой женщине, захотелось сделать рука-лицо – я ведь знала, что во все нормальные люди и нелюди сейчас учатся!

– Прости-прости-прости, – протараторила я, когда Ссерша перенесла меня в укромный уголок на пятом этаже нашей Академии. – Я совсем упустила из виду, что…

– Будь проще, – зевнул Кайрус, – «упустила из виду» это на зимнем балу, а сейчас ты просто затупила. Иначе тебя твои собственные однокурсники не поймут. Давай, я поговорю с Васси и твоя ши-тари вернет меня на занятия.

– Я прошу тебя говорить о ней не «твоя ши-тари», а «Ссерша», – строго произнесла я. – У нее есть имя.

– А у тебя ментальные завихрения, – покивал Кайрус, – но я, в целом, не против. У каждого из нас своя особинка.

В общем, по времени мы уложились – спасибо Ссерше. Господин Васси был не слишком доволен побудкой – он, в облике кота, спал на деревянном в солнечном пятне – но долго ругаться не стал. Отвел меня в комнату с кристаллами-накопителями и ушел. Досыпать, наверное.

В этот раз магия слушалась не слишком охотно. Может, организм еще не восстановился после посещения библиотеки? Но я представила себе огромную чашку горячего какао и некое абстрактное кафе, в котором я прекрасно проведу. И дело пошло куда лучше!

Закончив работу, я задумалась, как бы позвать господина Васси, но он явился сам.

– Молодец, – кивнул оборотень. – Вижу, ты из хорошей породы. Упрямая и работящая. Много я тебе заплатить не смогу, но зато подскажу, где потратить с умом.

Он цыкнул и рядом тут же возникла ши-тари со стопкой бумаги и ручкой.

– Набросаю пару слов своим друзьям, – ухмыльнулся он. – Кай сказал, ты ушла из дома без вещей.

Я склонила голову:

– Да.

– Ну вот понемногу соберем тебе шмотки, – подмигнул он. – Как я подозреваю, теплой одежды у тебя нет?

– Нет, – покачала я головой.

– Я дам тебе шаль, она принадлежала моей матери, – задумчиво произнес господин Васси. – Подарить не могу – это память. Но сможешь выйти по лавкам. В здешних лавках цены касаются небес!

А я никак не могла понять, зачем мне теплая шаль, если…

«Память дырявая, парк и Академия под куполом, вокруг зима и мороз, а у нас вечное лето!», вспомнила я. Вспомнила и постаралась сделать вид, что никогда и не забывала.

В общем, от господина Васси я получила десять империков, выцветшую шаль с чарами тепла и записку в лавку готового платья.

– Вызывай свою ши-тари и отправляйся, – проворчал оборотень. – И не вздумай торговаться! С этой запиской тебя не обидят, а вежливость ведет к процветанию. Иди.

– Спасибо, – коротко произнесла я.

Оборотень кивнул и тут же вновь обернулся котом. И я, уже исчезая, заметила, что он вновь лег на нагретое солнцем пятно. Эх, получается, что господин Васси реально знает, что чувствуют коты!

«Интересно, он за шуршащим фантиком гоняется?», пронеслось у меня в голове. А следом в голову пришла идея – подарить ему такую штучку. Но эту идею я отложила на потом. Слишком рано. Я не знаю, как оборотни относятся к своим вторым обликам и какие у них традиции. Пока что я скорее оскорб…

Господи, какой собачий холод!

– С-с-серша, – едва выдавила я, – где эта лавка? Я сейчас умру!

Шаль, в которую я закуталась, сверкала колдовскими искрами, но мороз стоял такой, что магия не справлялась! Хотя без шали мне было бы не выжить, однозначно.

И тем странней было видеть легко одетых людей.

«Магия», мысленно проворчала я и толкнула дверь лавочки. Темно, тепло и пахнет специями. Я замерла, боясь шагнуть вперед и что-нибудь свалить, ведь даже драконье зрение пасовало перед этим мраком.

– У меня перерыв, – раздался чей-то усталый голос.

– Простите, – тут же ответила я и решила ретироваться. – Уже ухожу.

– Прими ее, – услышала я другой женский голос, – пожалуйста.

– А? Х-хорошо, если ты просишь.

Помещение медленно осветилось и я увидела, что небольшая лавочка вся завалена одеждой. Здесь не было манекенов, на которых были бы представлены модели, нет, это место чем-то напоминало раскладушки секонд-хэнда. Радовало только то, что запах был совсем другим.

– Что вам подобрать?

Посмотрев налево, я увидела двух женщин чертовски неопределенного возраста – одна черноволосая, с эффектной седой прядью, а вторая тускло-рыжая.

– Здравствуйте, – я чуть склонила голову и протянула черноволосой записку, – меня послал господин Васси.

– Вот так, – глубокомысленно протянула черноволосая, – меня зовут госпожа Акхия. Хм, что ж, сейчас посмотрим.

– Значит, ты и есть та драконица, которая стала человеком? Зови меня Кассия, – тепло улыбнулась рыжеволосая женщина и у ее глаз собрались тонкие лучики-морщинки.

– Обо мне уже пошли слухи? – оторопела я.

– О да, – Кассия мечтательно улыбнулась, – что только не говорят. Семья Лаган изрядно подставилась. Что нужно делать с ребенком, чтобы он отрекся от своей расы?

Я только плечами пожала и улыбнулась. Кассия понимающе кивнула и отошла к своей подруге. О чем-то с ней пошепталась и в итоге я стала счастливой обладательницей нескольких комплектов нижнего белья, двух сорочек и простого хлопкового платья.

– Больше я тебе ничего добавить не могу, – развела руками госпожа Акхия. – Но ты держись Васси, он не даст пропасть. Держи, тут мелочь, сможешь себе леденец на палочке купить.

Все мои покупки были запакованы в бумагу и перетянуты бечевкой.

«Так, перемещаться напрямую из лавки неприлично, значит нужно выйти на холод и прыгать уже оттуда», прикинула я мысленно и, попрощавшись, толкнула дверь.

Но, едва я выскользнула на мороз, меня перехватила выскочившая из лавки Кассия.

– Позволь угостить тебя шоколадом, – выпалила она, вцепившись в мой локоть.

– Нет, – решительно отказалась.

– Умоляю, – в ее ореховых глазах появились слезы. – Ты мой последний шанс!

От этих слов меня прошибло холодным потом – как-то сразу вспомнилось, что она сразу меня узнала и попросила свою подругу не дать мне уйти! То есть, принять, но получается… К черту размышлизмы!

– Ссерша! – выкрикнула я, но Кассия тут же выпалила:

– Запрещаю себя перемещать! Твоя ши-тари попадет под суд, если переместит нас обоих! И ты тоже, если нападешь на меня!

Я замерла, глядя в безумные глаза Кассии. Рядом тряслась от холода и страха Ссерша. Змейка явно была готова атаковать, но пока сдерживалась и ожидала моего решения.

– Если вы надеетесь принудить меня служить на благо вашего рода, – свистящим шепотом выдохнула я, – то клянусь, что любой ценой послужу его уничтожению!

Рядом со мной загорелась серебряная искорка, которая, сделав виток вокруг Кассии, впиталась в мою левую руку. Женщина ошарашенно хлопнула ресницами и хихикнула:

– Ого! Давно такого не видела.

От удивления она выпустила мою руку, и я тут же отскочила от нее и вцепилась в тонкие пальчики Ссерши.

– Перем…

– На тебе моя шаль! – выкрикнула Кассия и я осеклась:

– Что?

– Клянусь, ты нужна меня не как искра, а как девушка, которая общается с моим сыном, – Кассия сложила руки в молитвенном жесте, – позволь угостить тебя шоколадом? Я клянусь, что… Я просто прошу тебя выслушать и, если ты согласишься, я дам тебе письмо для моего Рорри.

– Значит, вы Кассия Васси? – уточнила я и не удержалась, – как много свистящих в именах.

– Да, – горделиво приосанилась оборотница, – когда-то наш род имел на это право.

– Доркас, если ты позволишь, я буду приглядывать за тобой и перемещу в тот момент, когда мне это покажется необходимым, – холодно произнесла Ссерша и растворилась в воздухе.

А я лишь через секунду поняла, что моя змейка уже не говорит о себе в третьем лица. «Не Ссерша сделает», а «я сделаю». Ничего себе.

Бросив аккуратный взгляд на Кассию, я увидела, что она не особенно удивлена.

– Откуда только берется такое сочувствие к паразитам? – вопросила оборотница, – если бы старые договора, висящие над ши-тари подобно занесенному клинку, она бы выпила тебя до дна и уползла откладывать яйца. И так снова и снова, пока… Впрочем, это не мое дело. Позволь пригласить тебя в «Ивовую веточку». Не самая популярная кофейня, но зато находится прямо за твоей спиной. Ты, как я посмотрю, уже пуганная и никому не доверяешь.

– Есть причины, – я пожала плечами. – Надеюсь, чашка чая мне будет по карману.

– Я заплачу.

– Спасибо, не стоит, – я покачала головой.

– Определенно пуганная, – хмыкнула Кассия. – Идем.

Внутри «Ивовая веточка» оказалась очень приятным, чистым и светлым местом. В воздухе носились ароматы выпечки, опрятные официантки носили нежно-голубые передники и милые чепчики. Столы были прикрыты светлыми скатертями. Правда, столов этих было всего три и два были уже заняты.

– Милая, добавь в мой заказ чары приватности, – попросила Кассия и, переведя взгляд на меня, уточнила, – вы уверены, Доркас, что…

– Уверена, – я, рассматривая меню, справилась с подсчетом и попросила себе чашку ромашкового чая.

Ведь ромашковый чай, во-первых, самая дешевая позиция в меню, а во-вторых, он неплохо успокаивает. По крайней мере, так считается.

Для Кассии принесли крошечную чашечку кофе. Эх, вот бы Ссерша смогла побаловать меня этим прекрасным напитком!

– Полагаю, мне не стоит затягивать разговор, – криво улыбнулась Кассия, когда вокруг нас возник полупрозрачный оранжевый купол. – Иначе твоя ши-тари решит, что пора спасать кормушку.

– Еще несколько таких намеков, – прищурилась я, – и вы будете беседовать в одиночестве.

И я не боялась сбегать не оплатив счет – за свой чай я расплатилась с официанткой сразу, пояснив, что, возможно, мне придется срочно уйти порталом. Девушка понятливо кивнула и забрала мою мелочь.

– Я не была замужем за отцом Рорри. Его отец уже был женат, когда мы встретились, – взгляд Кассии затуманился, – но мне было на это плевать. Мы были счастливы, пусть и недолго. Он погиб, а его семья, под предводительством вдовы, начала травить нас. Я лишилась работы, накоплений и жилья. Мне пришлось переехать сюда, но… Без денег, без связей, но зато с ребенком на руках – кому я была нужна? Кое-как выживали, а потом стало ясно, что мой Рорри – маг. Сильный, очень сильный. И около нашего дома тут же начали отираться всякие нехорошие личности.

Тут она криво усмехнулась и посмотрела на меня:

– Ты должна понимать, что от меня хотели, не так ли искорка? О, я могла бы стать очень богатой дамой, всего-то и надо было забыть про честь и продать ребенка.

Ромашковый чай встал мне поперек горла. Мамочки, что-то мне подсказывает, что ничем хорошим эта история не закончится. Неужели она могла…

– С годами сын становился все сильней, а желающих закабалить его все больше. Я пыталась собрать деньги на обучение, – Кассия покачала головой, – но всему виной моя фамилия, которая передалась и сыну. Васи – сильный клан и для нас не предусмотрены никакие поблажки. Я просила денег у отца, но он отказал. Тогда у меня созрел план. И я потребовала, чтобы отец официально изгнал нас с сыном из семьи. Из Васи мы стали Васси. Дальше оставалось выждать совсем немного, ну и подготовить все необходимые документы, – она опустила глаза вниз.

Я, предчувствуя фееричную гадость, отставила в сторону чашку с чаем. А Кассия, скользнув взглядом по своей шали, что все еще укутывала мои плечи, грустно улыбнулась:

– Ты знаешь, на что готова мать ради своего ребенка? На все. У меня не было денег, чтобы дать ему свободу, чтобы дать ему шанс на нормальную жизнь. Но я могла умереть, чтобы сделать его сиротой. Чтобы он смог отучиться в Академии один курс и получить заветный свиток. Свиток, ради которого иные готовы убить.

Я смотрела на нее во все глаза и никак не решалась спросить, как же так вышло, что она сидит передо мной, живая и…

– Он пришел домой слишком рано. Нашел меня в луже крови. На мне была эта шаль. Не только она, разумеется, но… Рорри вызвал целителей, забрал мою шаль и ушел. А я была так слаба, что не могла говорить. Мой бедный мальчик подумал, что я решила уйти из-за того, что больше не могла выносить эту нищету, но это не так! Я просто хотела дать ему свободу. Я просто хотела не бояться за него.

По гладкой щеке Кассии скатилась одинокая слеза.

– У нас нет поблажек для нищих, – глухо сказала она. – Только моя смерть открывала ему дорогу в Академию. Так имела ли я право жить?

Я не знала, что ей ответить. Поэтому молча тянула холодный невкусный чай и слушала ее тихий голос.

– Я не знаю как дальше жил мой сын, – она смахнула слезинку. – Я не знаю, как он стал тем, кем стал. И не могу узнать – не каждому позволено войти под купол Академии. Но я знаю, что Рорри помогает другим. Помогает студентам – посылает их к знакомым лавочникам. И я свела дружбу с одной из его подруг. Акхия отказалась мне помочь.

– Подруга ли она вам? – тихо спросила я.

На что Кассия только пожала плечами:

– Акхия влюблена в Рорри и боится, что он не простит ей такого вмешательства. Возьми.

Передо мной на стол лег конверт.

– Я не прошу тебя бежать сломя голову и передавать его. Я не прошу тебя ответить, сделаешь ты это или нет, – она горько улыбнулась. – Я даже не хочу смотреть, возьмешь ли ты его. Мне достаточно жить и знать, что ей крошечная надежда на встречу с сыном.

Она резко поднялась на ноги и, бросив на стол несколько монет, вышла на улицу. А я, ругая себя последними словами, взяла письмо. Не будет большого вреда, если я подержу его у себя.

Глава 9

За прошедшую неделю я прокачала свой навык волшебной уборщицы с нулевого уровня до твердой пятерки. Кайрус погряз в тестах, два брата-дракона тоже куда-то пропали и мы с Ссершей оказались предоставлены сами себе. И я, чтобы сбежать от тягостных дум о письме госпожи Васси, с головой ухнула в учебу. Даже в библиотеку ходила три раза! Дух вилась вокруг меня, ворковала, обещала самые-самые интересные фолианты, но я стоически молчала, так что обошлась без магического истощения.

Ха, а еще сейчас мы, я и Ссерша, крадемся по ночному парку и выискиваем «идеальные веточки». Моя ши-тари все-таки решила свить себе гнездо. Правда, сама она называет это «приемлемой постелью». Но со стороны это выглядит как старое, рассыпающееся птичье гнездо.

– Ссерша проведет госпожу по парку так, что господин надзиратель ничего не увидит!

– Я же слышала, что ты можешь говорить нормально.

Меня давно уже подмывало начать этот разговор, но все как-то не находилось времени. А сейчас, сидя в кустах и придирчиво выбирая уже отмершие ветви – самое то. И ей деться некуда, и мне заняться больше нечем. Потому что все выбранные мною материалы были забракованы с крайне укоризненным вздохом. Я прям почувствовала себя врагом всего ши-тарского народа!

– Тяжело, – коротко ответила моя змейка. – Ссерша сказала так, как будто Ссерша свободная ши-тари. Чтобы мертвая оборотница испугалась.

– Мертвая? Ты недослушала, – я хихикнула, – ее успели спасти.

– Ее – да, – согласилась Ссерша, – ее вторую половину – нет. Ссерша говорила «я», чтобы мертвая подумала – «Эта ши-тари опасна, нельзя вредить Доркас». Говорить свободно могут только свободные и те, кто провел с человеком особый ритуал.

Мы замолчали. Где-то в парке заухала сова и я, решившись, спросила:

– Ты бы хотела? Ну, чтобы я провела этот ритуал?

Змейка замерла. Она вытянулась в струнку, как будто предвкушая что-то, как будто получила предложение исполнить ее заветную мечту! А после ссутулилась и, подхватив очередную веточку, покачала головой:

– Нет. Ссерша сейчас свободней. Старое зло не имеет над ней власти.

– Зло?

– Мертвая права – ши-тари вспоминают те времена, когда они пили людей, драконов и оборотней. Вольные времени. Но были и другие времена. Времена, когда ши-тари жили в гармонии с природой. Но один раз попробовав человека на вкус… Ши-тари больше не могут коснуться чистой энергии мира.

Она помолчала еще немного и продолжила:

– Есть легенда, что далеко-далеко в лесах живут свободные ши-тари, которые не пробовали вкус живых существ. Ссерше приятно в это верить. И страшно проверять – такие ши-тари, чистые от зависимости, будут презирать грязных сородичей.

Сказав все это, Ссерша замолчала окончательно. Мы набрали веток и змейка переместила нас в комнату. Где я крайне неудачно запнулась и свалила с тумбочки злосчастное письмо.

– Доркас терзается проблемой выбора, – глубокомысленно произнесла Ссерша. – Необходимо принять решение и станет проще.

– Мудро, – вздохнула я и, положив письмо обратно на тумбочку, легла на постель. Где-то в стороне шуршала змейка, она плела своё спальное место и, заодно, что-то вытворяла из того дырявого шелка.

«Самое разумное, это вернуть шаль и промолчать про письмо. Потом, в конце года, отдать его. Чтобы прошлое господина Васси не повлияло на мое будущее». Это была первая мысль. Такой тип действий был свойственен той мне, которая жила на Земле. Я шла вперед по чужим головам, отдавливала ноги и сбивала конкурентов с ног. Но здесь все иначе. Господин Васси не мой конкурент, он просто чел… оборотень, который добр ко мне. Добр не потому что ему что-то нужно, а потому что жизненные трудности не смогли сломать его, не смогли его озлобить.

«А меня смогли», мелькнула в голове непрошенная мысль.

«Завтра я пойду отдавать шаль и, заодно, отдам ему и письмо. И честно расскажу, как все было». Принять это решение оказалось очень легко. Просто потому что я чувствовала, это – правильный поступок. Настоящий.

«Новому миру – новая я», хмыкнула я про себя. Тем более, что вспоминать свою жизнь до перемещения было все тяжелее и тяжелее.

Нет, не так. Теперь, чтобы вспомнить себя-прошлую, мне требовалось усилие. Воспоминания опустились на дно разума и чуть-чуть подернулись слоем мутной воды. Но ничего, я смогу вытянуть из своего подсознания все, что мне потребуется.

– Доркас повеселела, – хмыкнула Ссерша, – ромашковый чай на ночь?

Сцедив зевоту в кулак, я покачала головой:

– Нет, спасибо, я и без того прекрасно усну.

И я не ошиблась – дрёма укутала меня своим пушистым покрывалом в тот же момент, как моя голова коснулась подушки. Вот только сон мне не очень понравился. Не удалось запомнить полностью, но самое грустное это понурая Бри, сидящая на подвесных качелях посреди мертвого сада. Вокруг нее кружились те самые золотые искорки, которые уже не раз были мною замечены.

Проснулась я с тяжелой головой и, умывшись и переодевшись, выползла в общую гостиную. Где уже сидела и корпела над учебниками моя соседка.

– Доброе утро, – максимально нейтрально произнесла я.

И через мгновение с ужасом осознала, что не помню имени этой злючки! Что-то на «Т»… Тирана? Тинара?

– Тиана, – выдохнула я, вспомнив ее имя.

Девица тут же вскинулась:

– Что тебе от меня нужно?!

– Мне нужна тишина и покой, – я с удобством устроилась за вторым столом и, подперев кулаком подбородок, посмотрела на вредину, – а ты полыхаешь яростью.

– Считаешь, у меня нет причин? – сощурилась Тиана.

– Считаю, – согласилась я. – Мне про тебя ничего не известно. Так с чего бы мне терпеть твое дурное поведение?

– Моя семья пострадала от твоего народа, – выплюнула Тиана. – А теперь я еще и вынуждена жить вместе с…

Кажется, меня хотели грязно обозвать, но в голове девицы еще теплились остатки разума и она просто гневно сверкнула глазами.

– И что, преступники не были осуждены? – заинтересовалась я.

Тиана как будто смутилась, чуть отодвинулась и мрачно произнесла:

– Какая разница? Все равно вы все подлые твари.

– Сказать, что о людях думают некоторые драконы? – хмыкнула я. – Твоя семья пострадала, преступники были наказаны, но ты пылаешь ненавистью и жаждой мести абы кому. Знаешь, именно из-за таких как ты разразилась последняя война.

Девчонка пошла пятнами, а я, пересев в низкое кресло, кивнула появившейся Ссерша на второе:

– Тиана вряд ли составит нам компанию.

– Ссерша приготовит кофе и …

Вот то, что ши-тари собралась готовить для себя, для меня прозвучало как «сшх-хрхс-срш».

– Надеюсь, тебе будет так же вкусно, как и мне, – неуверенно произнесла я, когда змейка поставила передо мной чашку с ароматным напитком.

А неуверенность появилась из того, что подле Ссерши летало что-то вроде берестяной кружки. Кружки, из которой сочился зеленоватый туман или парок.

– Очень вкусно, – мечтательно произнесла ши-тари ловко втянула в себя испарения. – Это не пьют, этим дышат. Деликатес. Ссерша поменяла немного силы на вкусность. Неразумно.

– Из подобных вещей складывается счастливая жизнь, – улыбнулась я и сделала глоток кофе, – потрясающе, спасибо.

Змейка только кивнула и на несколько минут мы с ней обе выпали из жизни.

Я лениво размышляла о том, что сегодня выходной. Кайрус пока не давал о себе знать, а значит не получится отложить визит к господину Васси.

Поставив опустевшую чашку на стол, я посмотрела на змейку:

– Переместишь меня к господину Васси?

– Ссерша сделает, – кивнула змейка, чье адское варево уже перестало парить.

Сходив в комнату за шалью и письмом, я протянула руку и коснулась тонких пальчиков ши-тари. Миг и мы уже стоим перед черным выходом «Лабиринта ужасов». Негромкий стук и дверь открывается. В этот раз господин Васси не стал встречать гостей.

«Наверное, он не слишком доволен ранней побудкой», пронеслось у меня в голове. Тем не менее я шагнула вперед и, руководствуясь больше чутьем, чем памятью, нашла ту самую комнату с накопителями.

Оборотень был там. Он вглядывался в расстеленную на столе карту и, едва удостоив меня коротким приветствием, махнул рукой в сторону:

– Положи шаль в кресло.

– Хорошо, – кивнула я и, выполнив просьбу, вытащила письмо из внутреннего кармана. Так то у платья не было предусмотрено никаких карманов, но Ссерша настоящая кудесница.

– Что-то еще? – хмуро осведомился оборотень.

– В лавке я встретила женщину, которая узнала свою шаль, – хрипловато произнесла я. – Она просила отдать вам письмо. Я положу его к шали.

Уложив желтоватый конверт поверх теплой вещицы, иду к выходу. А в спину летит вопрос:

– И все? Проповеди, просьбы и нравоучения?

– А кто я, чтобы читать вам нотации? – вопросом на вопрос ответила я и толкнула тяжелую дверь.

У меня была заготовлена парочка философских цитат, вроде того, что «исправить можно все, кроме смерти». И «вы еще не потеряли ее», но… Никто не знает, что ему довелось пережить, чтобы встать на ноги. Есть ли у него свиток или он колдует на свой страх и риск?

Да-да, так тоже можно. То есть, конечно же нельзя, но если сильно хочется, то можно. Есть особые умельцы, которые создают поддельные свитки. И если жить тихо, не привлекая к себе внимания, то это может прокатить. Вот только одна-единственная проверка приведет к огромному штрафу и тюремному заключению, откуда мага выкупит какая-нибудь заинтересованная в нем семья. Ну и на этом жизнь посчитать законченной. Нет, закон говорит красиво – маг будет служить семье до тех пор, пока не выплатит долг, а после получит свободу и право на образование. Но на деле такие колдуны не получают свободы никогда.

Это мне поведала все та же Камиля – она больше боялась, что ее брат попадет в такую ситуацию.

«– Он сильный, очень сильный. И очень глупый. Думает, что не попадется. Сейчас-то мамка его за глотку держит, но он же вырастет. Решит, что старше и умней», вспомнился мне обреченный голос Ками.

– Переместишь меня в гостиную? – попросила я Ссершу, которая терпеливо дожидалась меня у черного выхода.

Ответом стало согласное шипение. Мгновение и мы уже в гостиной. И первое, что я заметила, это объемную коробку у моей двери. Оп-па, подарок?

Глядя на круглую коробку, перевязанную пышным бантом, у меня возникало непреодолимое желание найти палку и потыкать ею нежданный дар. Но идти в парк было откровенно лень, а потому я спросила Ссершу:

– Эта вещь может мне как-то навредить?

Змейка вытянула вперед руку, с кончиком ее пальцев сорвалось несколько ярких искр и, через полминуты, моя подруга задумчиво произнесла:

– Странные чары. Ссерша видела магию с таким вкусом в защитных контурах. Ссерша не знает, что это такое, но… Ссерша думает, что когда Доркас откроет коробку, сигнал пойдет дарителю.

– Ага, – кивнула я сама себе и подобралась поближе. – А вот на этой бумажке есть какие-то чары?

– Такие же, – проинформировала меня Ссерша.

– А ты можешь вынести эту коробку в коридор? Или нам стоит оставить ее где-то здесь?

– Можно передать коробку в службу нежелательной корреспонденции, – сказала змейка. – Вы не будете открывать?

– Если это от Арта или Кайруса, то ребята поймут. А если от кого-то другого, – я развела руками, – то я не хочу связываться. Неизвестно, что внутри. И чем придется платить за любопытство.

Ши-тари согласно кивнула:

– Ссерша слышала много страшных историй о подобных вещах. Правда, глупая ши-тари никогда этим не интересовалась и потому не запомнила.

Попросив змейку сотворить зеркало, я поправила волосы и коротко произнесла:

– Не будем откладывать неприятное, иначе оно станет еще неприятней. Ты сможешь нас переместить?

– Коробку лучше не трогать, – со знанием дела произнесла ши-тари, – Ссерша будет левитировать ее.

– Значит, пойдем пешком, – вздохнула я. – Что ж, указывай дорогу.

– Следуй за мной, Доркас, – с некоторым пафосом произнесла Ссерша и, подняв коробку взглядом, очень гордо поползла на выход.

Правда, у двери остановилась и подождала, пока я ее открою.

Преодолев это препятствие, мы пополз… мы отправились дальше. Я, пристроившись рядом с ши-тари, попыталась ее аккуратно расспросить:

– Откуда взялась «служба нежелательной корреспонденции»?

Ссерша, не отрывая взгляда от плывущей перед нами коробки, подробно ответила:

– Маги горазды посылать друг другу проклятые подарки. Не всякий решится взломать печать и встретиться со зловредной магией лицом к лицу.

– Можно выкинуть, – предположила я.

– Тогда тот, кто выкинул опасную вещь получит наказание наравне с тем, кто эту вещь сделал. Потом люди начали дарить друг другу подарки с подвохом и Совет принял решение, что если кто-то получил подарок, то он или она имеет право отправить его обратно дарителю через службу нежелательной корреспонденции.

– Ничего себе, – не сдержалась я.

Ссерша только покивала.

Я, как и она, не сводила взгляда с коробки. Не то чтобы я могла чем-то помочь ши-тари, если бы она вдруг не удержала этот нежданный дар в воздухе. Но… Но не знаю, может это позволяло меня быть сопричастной к магии? Стоит признать, что красивые огонечки я зажигала каждый вечер и, лежа на кровати, с большим удовольствием на них таращилась. Мое первое красивое колдовство. Был бы календарь, я бы тот день в кружок отметила и потом отмечала.

– И кто же преподнес моей подопечной такую большую коробку с таким большим бантом?

Голос Арта заставил меня вздрогнуть. А вот Ссерша молодец, даже ухом не повела. Хотя она бы и не смогла – ушей у ши-тари не было. Но, в любом случае, коробка даже не шелохнулась.

– Здравствуй, пропажа, – хмыкнула я, когда сердце перестало судорожно частить.

– Так что, от кого дар этот щедрый дар?

Повернувшись к дракону, я заметила, что он явно сердит. Ого, это кто же рискнул наступить на хвост сильнейшему менталисту всея мира?

– Не имею ни малейшего представления, – легко ответила я, – вот, несем в службу нежелательной корреспонденции.

Арт секунду бессмысленно на меня таращился, но, так как мы с Ссершей и не подумали остановиться, он быстро перестал тупить и нагнал нас:

– Кто-то получит впечатляющий щелчок по слишком наглому носу.

– Да?

– Ага, – дракон кивнул, – это прям феерический удар по самолюбию. Но лучше так, чем потом отрабатывать «щедрый дар».