Текст книги "Семисвечник царя Соломона"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Как? – Он едва не поперхнулся кофе.

– Можно просто Федя. – Я скромно опустила глаза, а потом рассказала ему про сестру Василису и про родителей, которые якобы хотели мальчиков и так нам отомстили. И как в школе дразнили, «Федорино горе» один урод наизусть выучил.

– Это еще что… – Гаврик усмехнулся, – мои коронные стихи были: «Служил Гаврила почтальоном, Гаврила почту разносил…» – и так далее, что он там еще делал и кем был, я уж и не помню.

А старшеклассники, лбы здоровенные, «Гаврилиаду» читали Пушкина. А я тогда маленький был, во втором классе, не понимал еще ничего… С детства хотел имя поменять, потом вырос, привык вроде. Опять же, дразнить перестали.

Мы еще долго болтали о том о сем, и я поймала себя на мысли, что мне с этим парнем легко и спокойно.

Хороший парень, не зря его девушки любят. Однако Гаврик допил бадью кофе и сейчас уйдет.

– Слушай, у меня к тебе просьба, – спохватилась я, – один козел поцарапал мою… машину моей сестры, – поправилась я, потому что моя-то машина цела, и вдруг Гаврик увидит, что с ней все в порядке, нехорошо получится…

– В общем, он уехал, а она номер успела сфотографировать, – я показала Гаврику номер машины в своем телефоне, – так вот, можно узнать, кто хозяин машины? У сестры «Ауди» дорогая, и вообще, такие вещи спускать нельзя…

– Нет проблем! – Гаврик не стал задавать никаких вопросов, просто сказал, что пришлет мне все в сообщении.

И правда, через двадцать минут я прочитала, что владельца, точнее владелицу, машины за номером таким-то зовут Огудалова Марфа Петровна, и адрес указан – Ангарская улица, дом двадцать три, корпус три, квартира сорок семь.

И что это мне дает? Значит, машину Арсений водил по доверенности. Однако это единственная ниточка, и, пожалуй, нужно съездить по этому адресу, вдруг я что-то там найду?

Не помню, говорила я или нет, но не терплю ничего неизвестного, это Васька может на все махнуть рукой, и всегда ее кривая вывезет, везучая она у нас. А я могу надеяться только на себя. И эта история с Арсением очень мне не нравится. Хотя бы потому, что она вовсе не закончилась с его смертью, тем более что мы спрятали труп.

Казалось бы, кому до него дело? А вот есть дело, оказывается, странные какие-то вокруг меня действия происходят.

Снова мелькнула мысль, что я что-то пропустила или забыла, что нужно обязательно вспомнить, не то будет хуже. Но как тут вспомнить, когда вокруг такая кутерьма?

Начальник приятно удивился, когда я сдала ему все отчеты, и я не растерялась и отпросилась пораньше, так что, когда Антонина, поджидавшая меня у дверей его кабинета, открыла рот, чтобы куда-то меня послать, я кротко сказала ей, что мне некогда, я еду по поручению начальства. Она не посмеет спросить у него.

Что, собственно, имел в виду Георгий Лесников, когда высказывал (исключительно мысленно) сомнения в сотрудниках частных детективных агентств?

Он не сомневался в их опыте, компетентности и профессиональных навыках. Беспокоило его другое.

Дело в том, что в той среде, в которой вращался Георгий, а именно – в среде успешных, благополучных, обеспеченных людей, есть определенные правила.

Все эти люди покупают одежду в одних и тех же бутиках, приобретают автомашины в одних и тех же салонах, занимаются фитнесом в одних и тех же залах, обедают в одних и тех же ресторанах, после чего лечатся у одних и тех же врачей и делают зубы у одних и тех же стоматологов. Пользоваться услугами других магазинов, ресторанов или врачей считается неприличным, недопустимым, недостойным их уровня.

В итоге получается так, что они просто не знают других магазинов, врачей, спортивных залов, ресторанов, автосалонов и стоматологов.

Все вышесказанное относится не только к бутикам и стоматологам, но и к частным детективным агентствам.

Успешные люди пользуются услугами одних и тех же детективных агентств, которые считаются престижными. Разумеется, услуги этих агентств стоят гораздо дороже прочих, причем это вовсе не значит, что их сотрудники лучше работают. Высокая цена на те же самые услуги гарантирует, что, обратившись в такое агентство, владелец процветающего бизнеса или известный артист будет вращаться в привычной среде, что в офисе агентства он (или она) не встретится с человеком не своего круга, грубо говоря, с нищебродом.

Так вот, у этого порядка вещей есть обратная и очень неприятная сторона.

Конечно, руководители и ведущие сотрудники элитных детективных агентств гарантируют своим клиентам конфиденциальность.

Но одно дело – что они гарантируют, и другое – что происходит на самом деле. Одно дело – директора и ведущие сотрудники, а другое – секретарши, бухгалтеры, уборщицы и прочий технический персонал.

Как говорится, на каждый роток не накинешь платок. Раньше или позже секретарша детектива, болтая с подружками, не удержится, чтобы не похвастаться: «Вы не представляете, кто к нам вчера пришел! Да-да, тот самый! А как вы думаете? У него жена меняет любовников чаще, чем прическу!» И при этом сделает большие глаза.

Разумеется, слух распространится в обществе со скоростью лесного пожара и при этом обрастет дополнительными шокирующими подробностями…

Вот почему Георгий Лесников не хотел обращаться к известным ему частным детективам.

Но он и не мог оставить все как есть.

Не мог оставаться в неведении относительно поведения жены.

Ему нужен был нестандартный выход. Нужен был совет нестандартно мыслящего человека.

А всегда, когда Георгию требовался такой совет, он обращался к Марианне.

Вы спросите, кто такая Марианна?

Как известно, отношения мужчины и женщины развиваются по следующей схеме: сначала они просто знакомые, потом – любовники и только после этого – друзья.

Никак иначе.

Если какие-то двое уверяют окружающих, что они просто друзья, можете ничуть не сомневаться, что они уже прошли два первых этапа отношений…

Так вот, Георгий и Марианна уже давно прошли два первых этапа. Лет… не будем уточнять сколько, но много лет назад у них был бурный роман.

Роман давно закончился, Марианна удачно вышла замуж, Георгий построил процветающий бизнес, но они остались друзьями. А Марианна отличалась таким умом и таким житейским опытом, что Георгий часто обращался к ней за советом.

Вот и сейчас он позвонил ей и спросил, не хочет ли Марианна выпить кофе в компании старого приятеля.

– Ну, не такого уж старого, – усмехнулась Марианна. – Но выпить кофе с тобой я всегда готова. В три часа в «Мандрагоре».

Заведение под зловещим названием «Мандрагора» было как раз не из тех мест, где обслуживают успешных и процветающих людей.

Это был маленький ресторанчик на одной из линий Васильевского острова. Человек, не знающий об этом заведении, неминуемо прошел бы мимо, потому что вывеска у него была неприметная, а сам ресторанчик помещался между небольшой стоматологической клиникой и компьютерным магазином.

Георгий поставил машину неподалеку и вошел в ресторан.

У входа его встретила девушка-метрдотель, в длинном темном платье, напоминающем монашескую сутану.

– У вас заказано? – спросила она таким доверительным тоном, как будто Георгий пришел не в ресторан, а на исповедь.

– Меня ждут. Марианна Владимировна.

– Ах, Марианна Владимировна! – В глазах девушки появилось почтение. – Пойдемте, я вас к ней провожу!

Зал ресторана был разбит на несколько маленьких помещений, которые трудно было назвать кабинками или кабинетами, скорее они напоминали монастырские кельи или уединенные покои средневекового замка.

Также их трудно было назвать уютными – стены из темного камня, в которые были вставлены коптящие факелы, грубо обтесанные столы и тяжелые дубовые стулья дополняли суровую обстановку.

Девушка-метрдотель испарилась.

Георгий обменялся с Марианной дружеским поцелуем и сел напротив нее.

Они не виделись почти год, и за это время она, кажется, только помолодела. Чистая кожа без намеков на морщины, прекрасные волосы и идеальная улыбка выдавали вложенные в них немалые деньги и усилия.

Только глаза Марианны могли сказать опытному человеку о ее настоящем возрасте.

– Прекрасно выглядишь! – сказал Георгий, оглядев подругу.

– Спасибо, но не будем отвлекаться. Я тебе с самого начала говорила, что с этой женщиной у тебя будут большие неприятности.

– Что… – Георгий поперхнулся. – Как ты догадалась, что речь пойдет о Василисе?

– Ну, ты меня удивляешь! А о чем же еще? Не о бизнесе же ты хочешь со мной советоваться! Кроме того, я же говорю – я не сомневалась, я только ждала, когда это произойдет. Ладно, выкладывай, что случилось и чем я могу тебе помочь…

В это время к ним в кабинет… или в келью заглянула официантка в костюме монахини.

– Вы готовы сделать заказ?

– Принеси нам кофе, сестра. Ваш фирменный кофе. И не торопись. Мы разговариваем.

Официантка тут же исчезла.

Марианна подняла проницательный взгляд на Георгия и негромко повторила:

– Так что же случилось?

– Случилось… надеюсь, что пока ничего не случилось, но последнее время Василиса ведет себя странно. А я не люблю такие странности. Я люблю понимать, что происходит. Так вот, для начала я попытался разобраться своими собственными силами. Точнее, силами своих подчиненных…

– И очень зря. Не годится, чтобы подчиненные слишком много знали о хозяине. В идеале они вообще ничего не должны знать…

– Как всегда, ты права. Тем более что из этого все равно ничего не вышло…

– И чего ты теперь хочешь?

– Я хочу привлечь профессионалов. Но ты же понимаешь: если я найму Парфенова или агентство «Альянс», это рано или поздно станет известно всему городу…

– Да уж, это точно!

– Поэтому я и обратился к тебе. Ты наверняка знаешь какое-нибудь маленькое детективное агентство, с которым не имеет дела никто из нашего круга.

– Представь себе, знаю! Есть одно о-очень маленькое агентство, там всего двое сотрудников. Кстати, очень странная парочка. Старый мент на пенсии и молодая девица. Может, тебе будет интересно – ее зовут так же, как твою теперешнюю жену…

– Василиса? – Георгий удивленно поднял брови. – Я думал, это редкое имя…

– Представь себе. Еще забавнее, что ее шефа, или напарника, не знаю уж, какая у них субординация, зовут Василий… Василий Макарович. Помнишь, был такой писатель – Василий Шукшин? Он тоже был Василий Макарович…

– Значит, Василий и Василиса? И как они? У них есть еще какие-то достоинства, кроме того, что их никто не знает?

– Представь себе, они очень толковые. Помогли мне в одном очень щекотливом деле… надеюсь, ты не будешь спрашивать, в каком именно…

– Еще чего не хватало!

– И никто из посторонних ничего не узнал. Они умеют держать язык за зубами…

Вот так получилось, что на следующий день Георгий Лесников вошел в подъезд неприметного жилого дома, давно нуждающегося в ремонте. Никакой вывески на подъезде не было, и Георгий засомневался – туда ли он пришел. Однако Марианна предупреждала его, что это агентство не похоже на другие…

В подъезде не было даже лифта.

Георгий поднялся на четвертый этаж, причем с каждой ступенькой его сомнения возрастали. Наконец он подошел к обычной квартирной двери.

Правда, на этой двери была прикреплена скотчем отпечатанная на принтере табличка:

«Частный детектив В. М. Куликов».

– Ну, по крайней мере, я не ошибся адресом… – пробормотал Георгий.

Он позвонил.

Тут же из динамика над дверью донесся простуженный мужской голос:

– Кто? По какому вопросу?

– Мне нужен детектив Куликов.

– Заходите!

Щелкнул замок, и дверь открылась.

Георгий вошел в прихожую.

Эта была самая обычная прихожая самой обычной квартиры. На вешалке висел поношенный мужской плащ, под ней стояли ботинки. Слава богу, не было тапочек.

Вся эта обстановка вызывала у Лесникова сомнения в правильности выбора. Хотя это агентство ему рекомендовала Марианна, а она никогда не ошибается…

В прихожую вели две двери.

Одна, прямо напротив, была приоткрыта, и Георгий направился к ней.

При этом он прошел мимо другой двери, и ему показалось, что из-за нее доносится звук работающего мотора мощного мотоцикла.

«Харлей-Девидсон»! – определил он по звуку. – Кому пришло в голову заводить мотоцикл в комнате?»

Он вошел в приоткрытую дверь и оказался в комнате, которую с большой натяжкой можно было назвать кабинетом.

Во всяком случае, напротив двери находился письменный стол (далеко не новый), на котором стоял старенький компьютер и лежало несколько картонных папок с завязками.

Таких папок Георгий не видел с далекой молодости.

За столом сидел немолодой дядечка в мятом костюме с криво повязанным галстуком.

Галстук был выцветший, и на самом видном месте красовалось пятно, скорее всего, от кетчупа.

Сам хозяин кабинета тоже был потертый, редкие седые волосы были кое-как разложены по лысеющей голове.

– Мне нужен частный детектив Куликов, – проговорил Георгий, все еще надеясь, что перед ним – какой-нибудь помощник или секретарь детектива. Хотя ведь Марианна говорила, что в этом агентстве всего два сотрудника и второй – женщина…

Впрочем, этот гриб за столом действительно похож на отставного мента…

– Я вас слушаю, – проговорил хозяин кабинета, развеяв последние надежды Лесникова, и показал на стул по другую сторону стола. – Присаживайтесь!

Георгий сел.

– От кого вы узнали о нашем детективном агентстве? – спросил дотошный дядечка.

«Уж не из рекламы!» – подумал Лесников.

Вслух же он сказал:

– От Марианны Владимировны Полубесовой.

– От Марианны Владимировны! – повторил детектив уважительным тоном. – Это такая женщина!..

– Она о вас очень хорошо отзывалась…

– Так чем мы вам можем помочь?

Георгий все еще сомневался, можно ли доверить свои проблемы этому неказистому детективу.

А тот прищурил один глаз и проговорил:

– Это связано с вашей супругой?

«Шерлока Холмса изображает! – неодобрительно подумал Лесников. – Нетрудно догадаться! Наверняка все его клиенты поручают ему следить за женами…»

Но Марианна отзывалась о нем хорошо…

– Да, с супругой! – подтвердил Георгий. – Она последнее время странно себя ведет…

Василий Макарович привычно расстроился.

Опять предстоит слежка за неверной женой по поручению ревнивого мужа…

Несколько лет назад Василий Макарович Куликов вышел на заслуженную пенсию.

Он много лет честно отработал в одном и том же отделении полиции (вначале оно называлось отделением милиции, но это не имеет к делу отношения).

Когда подошло время выходить на пенсию, Василий Макарович сначала даже обрадовался. У него появилось больше свободного времени для разных приятных занятий.

По случаю выхода на пенсию коллеги скинулись и подарили ему отличный новый телевизор, современную плазменную панель.

Первые дни Василий Макарович по привычке просыпался рано и вскакивал, чтобы позавтракать и спешить на работу… но потом вспоминал, что на работу идти не надо и можно еще немножко подремать…

И поначалу это было очень приятно.

Но вскоре он понял, что ему чего-то не хватает.

Не сразу, но все же он понял, чего именно.

Ему не хватало сложных, запутанных дел, ночных погонь и засад, не хватало чувства собственной значимости…

В общем, ему не хватало работы.

Василий Макарович решил заполнить свободное время каким-нибудь приятным и интересным хобби.

Он научился играть в шахматы и решал сложные шахматные задачи или разыгрывал исторические партии – например, из знаменитого турнира, в котором Алехин играл с Капабланкой.

Кроме того, он собирал картонные модели всевозможных автомобилей – гордостью его коллекции стала модель открытой BMW 1934 года выпуска.

Но все равно Василий Макарович чувствовал, что жизнь его стала неполной…

И тогда Василий Макарович Куликов решил открыть частное детективное агентство.

Он думал, что таким образом заполнит свою жизнь и вернет в нее прежнюю остроту ощущений.

За неимением свободных средств он обустроил офис агентства в собственной квартире и дал платные объявления в несколько рекламных газет. Прежние коллеги помогли ему оформить лицензию частного детектива…

Впрочем, этого оказалось недостаточно.

Василий Макарович день за днем сидел в своем «офисе» и ждал клиентов – но они не приходили…

Так было до того судьбоносного дня, когда он встретил симпатичную девушку по имени Василиса. Случилось так, что Куликов помог Василисе выпутаться из сложной и опасной ситуации, а после этого они стали друзьями…

Так получилось, что Василиса и Бонни вошли в жизнь отставного полицейского…

Кто такой Бонни?

Ну, об этом чуть позже…

Прошло совсем немного времени, и Василий Макарович предложил Василисе работать в своем агентстве. И как ни странно, после этого все изменилось…

Возможно, Василиса благодаря своей молодой энергии вдохнула жизнь в детективное агентство. Возможно, сыграло роль то, что она худо-бедно разбиралась в компьютерах и сумела создать для агентства сайт. Или просто количество перешло в качество – во всяком случае, у агентства появились заказчики…

Правда, Василий Макарович все равно был разочарован, его ожидания не вполне оправдались.

Ему не поручали интересные, увлекательные дела. Не приходилось расследовать необычные преступления, искать украденные драгоценности и пропавшие произведения искусства.

Почти все заказчики-мужчины поручали ему слежку за неверными женами, а заказчицы-женщины – за легкомысленными, блудливыми мужьями…

Это было неинтересно, отчасти даже унизительно, и иногда случались очень неприятные инциденты…

Например, один раз немолодая женщина поручила Василию Макаровичу слежку за своей невесткой.

Василий Макарович подошел к делу со всей ответственностью.

Он организовал слежку за предполагаемой изменницей по всем правилам наружного наблюдения, следил за ней несколько дней – и не зря. Женщина определенно шифровалась, старалась запутать следы, но Куликов ее переиграл и наконец выяснил, что она действительно посещает тайное любовное гнездышко, где наверняка встречается с любовником.

Василий Макарович решил довести дело до конца.

Он проник на балкон тайной квартиры, чтобы застать любовников на месте преступления и сделать для клиентки компрометирующие фотографии…

Больше того, он сообщил о результате слежки своей клиентке, и та примчалась на место, чтобы лично разоблачить коварную невестку…

Каково же было удивление клиентки (и самого Василия Макаровича), когда оказалось, что на этой тайной квартире невестка встречается с собственным мужем, то есть с сыном клиентки.

Дело было в том, что вредная свекровь всячески лезла в жизнь супругов, действовала им на нервы и не давала уединиться, так что им пришлось снять квартиру для любовных свиданий…

В общем, дело кончилось скандалом, а Василию Макаровичу досталось немало синяков.

С тех пор он старался не браться за дела о супружеской неверности. Однако других дел почти не было, кроме того, Марианна Владимировна Полубесова, на которую сослался новый клиент, была женщина весьма уважаемая, и ее рекомендацию Куликов не мог оставить без внимания.

Поэтому он тяжело вздохнул и решил все же взяться за поручение.

– Значит, ваша супруга странно себя ведет… – повторил он последние слова клиента. – В чем это выражается?

– Она часто куда-то уходит, поздно возвращается, причем иногда возвращается в странном виде…

– Может быть, вам стоит просто поговорить с ней начистоту? Может быть, для ее поведения есть вполне невинное объяснение?

– Разумеется, я пытался с ней говорить, задавал ей вопросы, но она уходила от этих вопросов или отвечала уклончиво, а то и давала совершенно неправдоподобные объяснения. Так что я решил обратиться к профессионалу… Короче, вы возьметесь за это дело или мне поискать другого детектива?

– Возьмусь, – согласился Василий Макарович, – ведь вас рекомендовала Марианна Владимировна…

– Только сразу должен вас предупредить: дело это совершенно конфиденциальное, о нем не должен знать никто, кроме нас с вами.

– Нет, один человек об этом обязательно должен знать.

– Кто же это?

– Это моя помощница. Когда дело касается женщины, ее участие в деле необходимо, ведь только женщина может, не привлекая внимания, проникнуть в салон красоты, клинику пластической хирургии, раздевалку фитнес-клуба или спа-комплекса…

– Да, это разумно, – согласился клиент. – Тогда я хотел бы взглянуть на вашу помощницу.

– Непременно. Тем более что именно ей вы должны рассказать все детали вашего дела.

Он включил микрофон переговорного устройства и проговорил строгим официальным тоном:

– Василиса, зайдите, пожалуйста, в мой кабинет.

Переговорное устройство было не самым необходимым предметом в их офисе. В маленькой квартире Василия Макаровича была хорошая слышимость, и Василиса услышала бы шефа без всякого микрофона, для этого ему достаточно было бы просто повысить голос.

Но сама Василиса настояла на приобретении этого устройства, считая, что оно придаст их маленькой фирме солидности.

И сейчас она ответила через то же устройство:

– Да, Василий Макарович… я сейчас приду… вот только Бонни… он никак не хочет…

– Сейчас вы с ней познакомитесь, – проговорил Василий Макарович. – Расскажете ей о задаче…

Василиса не появлялась.

Георгий демонстративно взглянул на часы.

Куликов удивленно поднял брови и снова включил переговорное устройство:

– Василиса, я тебя просил зайти. В чем дело? Почему ты не идешь? Мы задерживаем клиента.

В динамике послышалось тяжелое дыхание и снова – тот звук, который Георгий уже слышал и принял за звук работающего мотора мотоцикла «Харлей-Девидсон».

– Извините, – пропыхтел женский голос. – Это Бонни…

– Что – Бонни? – недовольно переспросил Василий Макарович.

– С ним что-то случилось… он меня не пускает…

– Что за детский сад! – фыркнул Георгий.

– Действительно, что за детский сад? – повторил за ним Василий Макарович. – Подойди в мой кабинет! Клиент недоволен. Мы не можем заставлять его ждать!

– Сей… час… – пропыхтел прерывающийся от напряжения голос. – Бонни… что ты делаешь?..

В коридоре хлопнула дверь, звук работающего мотоцикла приблизился.

Наконец дверь кабинета распахнулась, и в него вошла девушка.

Она была симпатичная, но вся красная от напряжения и растрепанная.

Она тащила за ошейник огромного песочно-желтого пса с круглой оскаленной мордой и свисающими щеками. Точнее, было непонятно, кто кого тащит – девушка пса или пес девушку.

При этом пес непрерывно ворчал на низкой, басовой ноте.

Георгий понял, что именно это ворчание он принял за работу мощного мотоцикла.

– Это Василиса, моя помощница, – смущенно проговорил Василий Макарович.

– А это – Бонни! – пропыхтела Василиса, недовольно покосившись на своего пса.

Бонни посмотрел на Георгия и оскалился.

Зубы у него были впечатляющие.

– Извините, – продолжила Василиса. – Не знаю, что с ним сегодня такое. Он всегда очень послушный.

– Сегодня магнитная буря, – добавил Василий Макарович. – Может, это она так на него действует…

– Бонни, ты наконец прекратишь? – чуть не со слезами проговорила Василиса. – Бонни, место!

Пес неожиданно улегся у ног хозяйки, опустил морду и захлопнул пасть. Он даже перестал ворчать, только то и дело неодобрительно поглядывал на Георгия.

– Ну, давайте же перейдем к делу! – проговорил Василий Макарович утомленно.

– Давно пора! – поморщился Георгий.

– Наш новый клиент, – представил его Куликов. – Он хочет поручить нам наблюдение за своей супругой, поскольку ему кажется странным ее поведение в последнее время.

– А, ну тогда понятно, почему Бонни так недоволен! – усмехнулась Василиса. – Он не любит дела о супружеской неверности. Считает их несерьезными.

– Вы что, учитываете его предпочтения при выборе дел? – недовольно осведомился Георгий.

– Нет, я просто объясняю его поведение. Итак, в чем заключаются ваши претензии к жене?

Георгий повторил то, что уже рассказывал Куликову. Под конец он язвительно добавил:

– Мне потом нужно будет все это повторить еще раз для Бонни?

– Нет, – невозмутимо ответила Василиса. – Он все очень внимательно выслушал. И запомнил.

Она сделала какие-то пометки в своем телефоне и обратилась к Георгию:

– Мне еще нужно знать примерный распорядок дня вашей супруги. Когда она встает, когда завтракает, что делает после этого… в какой ходит салон, в какой тренажерный зал. Где пьет кофе, где обедает, если находится вне дома…

Георгий задумался.

Наконец он проговорил:

– Встает она обычно поздно, часов в девять. Или даже в десять. Но все остальное я вам не могу рассказать.

Василиса едва заметно пожала плечами – так она и думала.

Я приехала на Ангарскую улицу, нашла нужный дом.

Это был обыкновенный девятиэтажный блочный дом. Возле самого подъезда цвела ухоженная клумба, над которой трудилась женщина пенсионного возраста в цветастой панаме и широченных брюках, волочащихся по земле.

Я подошла к входной двери и замешкалась.

Женщина возле клумбы распрямилась и повернулась ко мне.

– А ты в какую квартиру идешь?

Растерявшись от такого неожиданного и прямого вопроса, я честно сообщила:

– В сорок седьмую.

– А, так ты к Марфе Петровне! Новая жиличка, значит! То-то я смотрю, незнакомый человек…

Она удобно оперлась на лопату и расположилась поболтать. Слова сыпались из нее как горох:

– Я своих-то всех знаю, а когда кто незнакомый приходит, интересуюсь. Потому как люди разные попадаются, вон в четырнадцатом доме только что квартиру обнесли. Жиличка в магазин вышла, за молоком… нет, кажется, за хлебом, а пока вернулась – полквартиры вывезли… холодильник новый, импортный, машину стиральную, диван турецкий… А ты, значит, новая жиличка… Ну да, Марфа сейчас там, прибирается, так что ты ее застанешь, а она как раз искала жильца, а то прежний-то пропал и не заплатил, а она, Марфа Петровна, никак не может, чтобы квартира пустовала… Она говорит, мол, недвижимость непременно должна работать… а как же ей работать, когда она недвижимость? Она, Марфа-то Петровна, она прямо олигарх у нас. Три квартиры у нее, своя, сестры покойной и племянника, который на Севере второй год работает, и во всех трех непременно жильцы проживают. Только эта сейчас пустует, потому как жилец пропал и не заплатил…

Я не знала, как от нее отделаться, но, на мое счастье, из подъезда вышел мужчина средних лет, на которого разговорчивая тетенька тут же переключилась.

– Валерий Павлович! – заголосила она. – А вы квитанцию за электричество за этот месяц получили? А то техник приходила, про вас спрашивала…

Мужчина поморщился, как будто у него болел зуб, затем дернул головой и заторопился прочь, не ответив.

Я же ловко проскользнула в подъезд и поднялась на лифте на шестой этаж.

Я подошла к двери сорок седьмой квартиры, позвонила. Если честно, я понятия не имела, что сейчас скажу, но решила действовать по ситуации. Ну, выгонит меня эта Марфа Петровна, так не побьет же…

Дверь тут же открылась, как будто меня уже ждали, и на пороге возникла маленькая кругленькая тетенька с малиновыми губами аккуратным сердечком.

– Быстро ты! – заворковала она с порога. – Я тебя еще и не ждала! Заходи, посмотри квартирку. Хотя чего ее смотреть – я тебе и так скажу: не квартира, а бон-бон-ерка! Как говорится, все удобства налицо, и цена не сказать чтобы высокая. Только ты должна понимать, что в квартире должен быть порядок. И платить положено каждый месяц, непременно первого числа! Так уж у меня заведено…

С первого взгляда было ясно, что тетка – та еще выжига, да и соседка то же самое дала мне ясно понять. Так что нужно действовать быстро и решительно.

– Постойте! – вклинилась я в ее монолог. – Я не затем приехала, чтобы квартиру снимать!

– Как – не затем? – Лицо хозяйки переменилось. – А что же ты тогда мое время впустую тратишь? Если не затем, так зачем же?

– Марфа Петровна, я от Арсения. Приехала его вещи забрать.

Надо сказать, я сделала ход почти наудачу: может быть, хозяйке квартиры Арсений представился другим именем.

Но выстрел попал в цель.

– Ах, от Арсения?! – Марфа Петровна подбоченилась. – У него еще совести хватает за вещами присылать! Съехал, не предупредив заранее, как положено, не заплатил за месяц и теперь вещи хочет забрать? Так вот инжир ему, а не вещи!

– Инжир? – переспросила я удивленно. – Почему инжир?

– Потому что фига! – И она продемонстрировала мне известную комбинацию из трех толстых пальцев. Ногти квадратные, и малиновый маникюр давно облез.

– Фига ему, потому что съехал, а за два месяца не заплатил, так что, пока он все не заплатит, никаких вещей не получит!

Тут уже я подбоченилась и повысила голос:

– Уже за два месяца? Только что было за один… такими темпами он скоро за год должен будет платить! Когда на самом деле он должен заплатить только за одну неделю!

– Не ори! – Она опасливо оглянулась.

Ага, стало быть, соседей все-таки побаивается, квартиру сдавала неофициально, налоги не платит. Но мне-то скрывать нечего, и я добавила в голос децибел:

– Вот именно, неделя всего просрочена!

– Это почему за неделю? Это с какой стати только за неделю? Ничего не знаю! За месяц – и все! Не меньше! – Но по голосу ее я уже чувствовала, что моя взяла.

– А какое сегодня число? – спросила я вкрадчивым голосом.

– Что? Седьмое… а при чем здесь число?

– При том, что вы мне только что сказали, что платить нужно каждый месяц…

– Да, каждый месяц… – подтвердила Марфа Петровна, пытаясь понять, к чему я клоню.

– Вот именно – каждый месяц, и именно первого числа! Значит, первого числа Арсений все вам заплатил. В жизни не поверю, чтобы вы с него эти деньги не стребовали. Не при вашем характере!

Я перевела дыхание и припечатала:

– Значит, он вам остался должен только за первую неделю месяца.

Марфа хотела что-то возразить, но поняла, что попалась. Она с громким звуком захлопнула рот и заморгала маленькими глазками, пытаясь еще что-нибудь придумать.

– Значит, он должен вам за одну неделю, – твердо проговорила я, – и я вам за эту неделю сейчас заплачу…

Я подумала, что заплачу из своих денег, а потом возьму эти деньги у Василисы – в конце концов, это она втянула меня в эту историю. И вообще, не разорится… Денег у моей сестрицы достаточно. То есть, тут же подумала я, до тех пор, пока ее муж не узнает про ее художества. Но уж если узнает, то не от меня, я своей сестре все же не враг.

– Так сколько я вам должна за неделю? – повторила я, чтобы закончить торг, пока Марфа не придумала еще что-нибудь.

Она назвала сумму – по-моему, слишком большую, но я уже не стала торговаться. Тем более что рассчитывала стребовать деньги с сестры. Отсчитав ей купюры, я твердо проговорила:

– А теперь отдавайте его вещи!

Она что-то недовольно проворчала, однако проследовала, шаркая тапками, в соседнюю комнату и притащила оттуда дорожную сумку с вещами.

– Тут все его барахло! – проговорила она презрительно и поставила сумку передо мной. Точнее, бросила ее прямо на пол.

– Ничего к рукам не прилипло? – процедила я.

– Ты это на что намекаешь?

– Ни на что. Просто очень уж мало от него вещей осталось!