Текст книги "Погоня за тремя зайцами"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

«Стоп! – сказала она себе, сделав неимоверное усилие. – Это уже переходит всякие границы! Так нельзя, нужно взять себя в руки. Куда интересно делась моя рассудительность и сила воли? Я совершенно не знаю этого человека, а между тем, позови он, и я готова пойти за ним на край света… Это просто безобразие!»

Грузинский квартет допел свою песню и сделал перерыв. Неслышно появившийся официант сервировал кофе и налил в широкие бокалы коньяку.

– Дорогая! – сказал Ашот. – Я хочу выпить за нашу встречу! Это просто сказочное везение, что мы едва не столкнулись на дороге! Я так рад, что познакомился с тобой!

Он снова взял ее за руку, и Жанна мгновенно позабыла про свои благие намерения. Очевидно, то был последний всплеск здравого смысла.

«Сейчас он скажет, что не может меня отпустить, что мы и так потеряли слишком много времени до встречи, что он не хочет со мной расставаться. Что я ему отвечу? Ах, я не могу так сразу… нужно проверить наши так быстро возникшие чувства? Да какого черта! Я умираю – так хочу с ним в постель! И никто не сможет мне помешать!»

Ашот поглядел ей в глаза и все понял.

– Поехали отсюда, – сказал он и махнул официанту.

Он привез ее в эту квартиру на Мойке, но вчера Жанна даже не заметила, что ее окружает, потому что прямо с порога началась настоящая вакханалия. От этого немолодого, невысокого лысого мужчины исходили волны такой страсти, что Жанна позабыла обо всем. То есть она и раньше не слишком-то соображала, а теперь и вовсе потеряла рассудок. Хватило ее только на то, чтобы выключить мобильный телефон, все остальные преграды были уже сметены и запреты сняты. Жанна попеременно то млела в его объятьях, то качалась на волнах его страсти. У нее самой даже не было сил отвечать.

И вот теперь, проснувшись утром, она ощутила, что счастлива вся, с ног до головы. Каждая клеточка ее тела пела от счастья и восторга. Жанна скосила глаза и увидела, что ее любимый мужчина спит, лежа на спине и негромко похрапывая. Во сне он был не так хорош – очевидно, потому, что глаза были закрыты. Но разве в этом дело? Ведь это был ее собственный мужчина, ее и только ее радость и счастье. Жанна почувствовала, что она хочет обладать этим мужчиной всегда, всю жизнь, что не хочет его отпустить от себя ни на минуту. Ну, разумеется, мужчина должен работать, это допустимо. Жанна перетерпит несколько часов разлуки. Она будет ждать его дома, как верная армянская жена и готовить его самые любимые блюда.

Тут Жанна вспомнила, что терпеть не может готовить. Она вообще ела мало, преимущественно овощи. Но какое это имеет значение? Ведь все это было давно, до встречи с этим сказочным, невероятным Ашотом Мергеляном! У нее есть замечательная мама Беатриче Левоновна, которая очень любит готовить, так что у Жанны отличная наследственность! А вот интересно, понравится ли Ашот маме, задумалась Жанна. Выходило, что очень понравится – приличный солидный человек, с положением, сказала бы мама, и не бедный, это уж точно. Жанна усмехнулась – до сих пор ей и в голову не приходило показывать маме своих многочисленных любовников. Сильные чувства меняют человека, это верно, вот она уже ощущает себя полностью обновленной…

Ашот пошевелился во сне, и Жанна забеспокоилась, что он проснется и увидит ее в ужасном утреннем виде. Ужом выскользнув из-под одеяла, она рванулась в ванную, мимоходом разглядев спальню.

Вообще-то поглядеть было на что. Комната была просторная, и примерно половину ее занимала кровать. На окнах – тяжелые бархатные портьеры с золотыми шнурами. Напротив кровати стоял шкаф с зеркальными дверцами, а над кроватью висела картина, изображавшая голую купальщицу у ручья – кажется, копия Рубенса, только у него такие полные рыжеволосые дамы. А может, это Ренуар… Жанна не слишком разбиралась в живописи. Сюда бы Катьку, она бы с ходу определила. Впрочем, что это она, тут же опомнилась Жанна, какая еще Катька? Она не желает никому демонстрировать свое бесценное сокровище. Ашот принадлежит только ей, и никому больше! И от подруг в таком деле могут быть неприятности, ей ли не знать! Ладно еще Катька – эта тетеха вряд ли заинтересует Ашота. Хотя, она рыжая, толстая, если принимать во внимание картину… да нет, Катька носится со своим ненормальным профессором и на других мужчин даже не глядит. Иное дело Ирка. Эта тихоня и ледышка как раз мужчин очень даже интересует. Еще бы – блондинка с синими глазами, фигура отличная… И вообще она выглядит моложе Жанны, хотя они ровесницы. Жанна сжала кулаки так, что заболели ладони. Вот уж эту подруженьку она к Ашоту на пушечный выстрел не подпустит! Вдруг он предпочитает блондинок, как настоящий джентльмен?

Осторожно, стараясь не скрипеть дверью, она вышла. В прихожей стояла банкетка, обитая малиновым бархатом, как в музее, и высокая вешалка с барочными завитками. Ванная тоже не подкачала – кафель розового цвета и массивные золотые краны. Жанна всегда предпочитала стиль хай-тек – много стекла и металла, свет и простор. Что ж, если Ашоту так нравится, она готова пересмотреть свои вкусы.

Наскоро приняв душ, она занялась лицом. Из сумочки выпал мобильник, и Жанна включила его, малость поколебавшись. Все же она деловая женщина, вдруг что срочное…

Телефон тут же залился истерическими звонками, на экране высветился номер и подпись «Ирина». Жанна ощутила прилив раздражения – уже прознала и названивает. То говорит, что все время дома сидит, романы свои строчит, графоманка несчастная, а то ей срочно Жанна понадобилась! И ведь не отстанет…

– Ну, что тебе? – спросила Жанна вполголоса.

– Слушай, ты где это пропадаешь? – удивилась Ирина. – Вчера весь вечер тебе звонила – все телефоны молчат!

– Это неважно, – процедила Жанна.

Если бы Ирина звонила с личной просьбой, она тут же повесила бы трубку. Но она очень волновалась за Катю, поэтому сделала вид, что не заметила отвратительного тона Жанны.

– С Катькой беда, – начала она, – кажется, она совсем съехала с катушек.

– Открыла Америку из форточки! – фыркнула Жанна. – Да она всегда была чокнутая!

– Сейчас хуже, – отвечала Ирина, – на мой взгляд, у нее самая настоящая мания преследования! Утверждает, что кто-то ночью ходит по ее квартире, наплела мне, что носорог на нее чуть не свалился, помнишь, что в прихожей на шкафу стоит?

– Ну…

– Приходим – он на месте, и убрано все…

– Убрано? – оживилась Жанна. – Ну тогда Катька точно сбрендила, у нее же вечно полный бардак!

– Слушай, ее нужно показать специалисту! – твердо сказала Ирина. – Пока не начались какие-нибудь необратимые изменения! У тебя же был кто-то по части психиатрии?

– Ну был, – недовольно ответила Жанна, – а думаешь, она согласится? Все психи считают, что они совершенно здоровы, а Катька еще упряма, как мул!

– За это не беспокойся, – заверила Ирина, – я притащу ее куда скажешь! А ты обеспечь врача!

Жанна повесила трубку и сказала себе, что это будет ее последняя встреча с Ириной. Береженого, как известно, Бог бережет!

Катя дотащила сумки с продуктами до дома, но даже не успела их разобрать, как телефон залился нервозным требовательным звоном.

Катя схватила трубку и услышала голос своей лучшей подруги.

– Катюша, – проговорила Ирина мягким, заботливым голосом, каким обычно разговаривают с тяжело больными, – Катюша, как ты себя чувствуешь?

– А в чем дело? – раздраженно переспросила Катерина. – Если тебя интересует, не свалился ли на меня еще один носорог – то нет, не свалился. И нечего со мной разговаривать, как со слабоумной!

Катя хотела выдержать характер и проявить строгость, но надолго ее не хватило. Она понизила голос и сообщила:

– Между прочим, я нашла кое-что интересное в сегодняшней газете… вы вот с Жанкой мне не верите, а между прочим… та самая женщина, блондинка, которую мы видели в лесу…

– Катя! – поспешно прервала ее Ирина. – Пожалуйста, не надо об этом! Вот, кстати, о Жанне! Представляешь, какое совпадение! Она очень хотела, чтобы мы взглянули на ее новое увлечение…

– Да что ты говоришь? – от удивления Катя забыла о собственных проблемах. – Что это с ней? Обычно она, наоборот, прячет от нас всех своих бойфрендов! Тщательно следит, чтобы мы с ними не сталкивались…

– Ну, это, понимаешь, не совсем бойфренд, – замялась Ирина.

– А кто же тогда?

– Это солидный, серьезный мужчина… он ее коллега, нотариус… кажется, он сделал Жанне предложение, и она сейчас в раздумье. Вот и хотела, чтобы мы на него посмотрели и высказали свое мнение…

– Нет, определенно, с Жанной что-то произошло! – продолжала удивляться Катя. – Когда это ее интересовало наше мнение?

– Ну, может, она хочет выслушать нас и поступить наоборот, – предположила Ирина. – Во всяком случае, она очень, очень просила нас прийти в кафе «Кошкин дом» и посмотреть на ее приятеля.

– Ну, не знаю, – протянула Катерина, – Мне кажется, нам сейчас не нужно бывать на людях… это небезопасно…

Осторожность и страх за себя и подруг боролись в ней с любопытством: ужасно хотелось взглянуть на мужчину, который сумел поколебать Жанну в ее стойком неприятии брачных уз.

– Катюша, не беспокойся, – постаралась успокоить ее Ирина, – это очень тихое, приличное место… там нам абсолютно ничего не будет угрожать! Кроме того, там превосходная выпечка!

Последний аргумент оказался решающим, и Катерина дала согласие участвовать в смотринах.

Подруги заняли столик на четверых в углу зала и огляделись по сторонам.

Жанны с ее коллегой еще не было.

Просторное помещение кафе по причине дневного времени было заполнено едва ли наполовину. Большую часть столиков занимали дамы от тридцати до шестидесяти лет, собравшиеся выпить чаю или кофе с пирожными и от души посплетничать, так что Катя с Ириной не привлекали к себе внимания. Впрочем, попадались и молоденькие, хорошо одетые девушки – обеспеченные студентки расположенного поблизости престижного института.

В нишах по стенам и на подоконниках красовались самые разнообразные кошки – фарфоровые и стеклянные, глиняные и металлические, гипсовые и меховые. Кошки потягивались, умывались, дремали, свернувшись клубком, вылизывали котят и ловили мышей. Среди всего этого многочисленного кошачьего коллектива Ирина не сразу заметила единственную живую кошку, которая сладко спала на деревянной консоли возле входа.

Катя, как художник, сразу заинтересовалась некоторыми кошками, но ее интерес быстро переключился на меню, которое положила им на столик миловидная официантка в шапочке с кошачьими ушками.

– Торт «Клубника со сливками»… – бормотала Катя, тяжело вздыхая. – Ой, наверное, это очень калорийно… взять, что ли, пирожное «Ягодная фантазия»… конечно, это не так вкусно, но зато полегче… или яблочный флан, в нем поменьше калорий… но, в конце концов, я не каждый день бываю в таком кафе, так что можно сделать себе послабление…

– Катюша, – окликнула подругу Ирина, – не забывай, зачем мы сюда пришли!

– Действительно, – Катя усовестилась, пододвинулась к подруге и зашептала:

– Давай условимся – если Жанкин избранник мне понравится, я буду напевать, а если не понравится – покашливать…

– Тебе не кажется, что это будет выглядеть довольно странно, – начала Ирина, но тут же замолчала и схватила Катю за руку: на пороге кафе появилась Жанна. Рядом с ней семенил невысокий кругленький человек, удивительно похожий на крупного откормленного попугая. На крючковатом, напоминающем птичий клюв носу сидели круглые очки в роговой оправе, через круглый животик тянулась толстая золотая цепь от карманных часов, шею украшала пестрая «бабочка», из нагрудного кармашка выглядывал уголок такого же платочка.

– Этот? – изумленно протянула Катерина и демонстративно закашлялась.

– Здравствуй, Жанночка! – с преувеличенной радостью воскликнула Ирина, изо всей силы пнув Катю под столом. – Как я рада тебя видеть! Ты, конечно, познакомишь нас со своим другом?

– Конечно, – несколько натянуто отозвалась Жанна, – это – Лев Ильич, мой… коллега.

– Очень приятно! – пропела Ирина.

– Очень приятно, – поморщившись и потирая ушибленную ногу, повторила за ней Катя.

Лев Ильич галантно поклонился подругам, отодвинул стул для Жанны и устроился рядом с ней.

– Здесь очень хорошие пирожные, – проговорил он тоном знатока и взглянул на Катю поверх очков, – особенно рекомендую «Клубнику со сливками»…

– Да, но она, наверное, чересчур калорийна… – жалобно протянула Катерина.

– Ну, вам об этом можно не беспокоиться!

– Вы так считаете? – Катя засияла, победно покосившись на подруг, и вдруг вполголоса затянула:

– Опустела без тебя земля…

Лев Ильич насторожился, как охотничья собака, почуявшая запах лисы, придвинулся поближе к Кате и уставился на нее круглыми птичьими глазами.

– Как интересно… – протянул он после короткой паузы. – А скажите мне, Катерина Михайловна, вы никогда не испытываете беспричинного страха?

– Что? – удивленно переспросила Катя и отстранилась от соседа. – А почему вы об этом спрашиваете?

– Так, чистое любопытство, чистое любопытство! – пробормотал мужчина, ухватил Катю за руку и вытащил из кармашка массивные золотые часы.

– Что это с ним? – Катя посмотрела на Жанну, потом перевела взгляд на ее «коллегу» и попыталась вырвать руку, но он держал ее очень цепко и следил за секундной стрелкой часов.

– Да отпустите же меня! – Катя возмущенно закашлялась, и в ту же секунду Лев Ильич отпустил ее руку и захлопнул крышку часов, тихо проговорив:

– Наполнение хорошее, пульс нормальный… а вам, Катерина Михайловна, никогда не снятся цветы?

– Цветы? – Катя оживилась и снова придвинулась к нему:

– Очень часто!

– И какие же – садовые или полевые?

Катя задумалась.

– Чаще всего – матерчатые, – проговорила она наконец.

– Какие? – растерялся мужчина.

– Искусственные, – пояснила Катя, – вырезанные из ткани. Из шелка, или из тафты…

– Вот как! – протянул Лев Ильич и снова уставился на Катю. – Матерчатые цветы… они ассоциируются у вас с кладбищем? С похоронами? Со смертью?

– Они ассоциируются у меня с гонорарами! – отрезала Катя. – С деньгами! С выставками! С газетными статьями!

– Катя – художник, – поспешила пояснить Ирина, – она шьет художественные панно из лоскутков. В этих панно очень часто присутствуют цветочные мотивы. Это – отличительная особенность ее творческой манеры…

– Ага! Тогда понятно! – протянул Лев Ильич и снова уставился на Катю круглыми немигающими глазами.

– Так как насчет беспричинного страха? – снова спросил он. – Вам кажется иногда, что кто-то вам угрожает, преследует вас… что окружающие к вам несправедливы, вас недооценивают…

– Ничего мне не кажется! – отрезала Катерина. – Мне действительно угрожает реальная опасность! Реальная, вы понимаете! А мои подруги, – Катя бросила мстительный взгляд на Жанну и Ирину, – мои так называемые подруги ко мне несправедливы! Они не верят мне, считают, что эта опасность – плод моего воображения!

– Да-да, конечно, я вас очень хорошо понимаю, – мужчина склонил голову к левому плечу и слегка зажмурился, как сытый кот, – это очень характерно… не могли бы вы немного подробнее рассказать об этой опасности?

– Мои подруги не любят, когда я об этом говорю, – печально сообщила ему Катя, – они считают, что я все выдумываю…

– Думаю, на этот раз они не будут возражать, – доверительно проговорил Лев Ильич, – мне можно рассказать все… как священнику…

– Да? – Катя оживилась и негромко пропела: – Миллион, миллион, миллион алых роз…

Резко оборвав песню, она придвинулась к своему соседу и тихо, доверительно сообщила:

– Я случайно стала свидетелем убийства. Я видела, как мужчина убил женщину и положил ее в багажник своей машины. Но потом там оказался ковер… и я даже стала сомневаться, стала думать, что мне все показалось, пока не произошел случай с носорогом…

– С носорогом? – очень внимательно посмотрев на Катерину, переспросил Лев Ильич.

– Ну да, с носорогом! – повторила Катя. – Носорог упал на меня со шкафа. Что вас так удивляет? Хорошо, что я была немного в стороне, а то он точно убил бы меня на месте! Он весит, наверное, килограммов сто, если не больше…

– Очень интересно, – пробормотал мужчина, – отчетливо выраженные симптомы… А он не пытался вас преследовать?

– Кто? – растерянно переспросила Катя.

– Как – кто? Носорог!

– Носорог? – Катя удивленно захлопала глазами.

– Ну да, – Лев Ильич кивнул, – вы же только что сами говорили про носорога! Что он упал на вас со шкафа… и промахнулся… так вот – после этого он больше не пытался вас преследовать? Чтобы исправить свою ошибку?

– Да вы что – совершенно меня не слушаете? – рассердилась Катя. – Как он мог меня преследовать, если он каменный? Он же не умеет бегать и прыгать… Или вы так шутите?

– Шучу? – переспросил мужчина. – Вообще говоря… ну, допустим… так как – что он предпринял после?

– Вы знаете, – задумчиво призналась Катя, – самое странное, что потом он снова оказался на шкафу!

– Ага! – обрадовался Лев Ильич. – Значит, он залез на шкаф, чтобы повторить свою попытку! Но вы же сами говорили, что он каменный, и прыгать не может!

Он победно вскинул голову, блеснув стеклами очков, и выразительно переглянулся с Жанной.

Катя хотела что-то возразить, но в это время к столу подошла официантка с целым подносом пирожных, и это восхитительное зрелище отвлекло Катерину от всех прежних мыслей. Она отправила в рот основательный кусок торта, зажмурилась от удовольствия и с полным ртом пропела:

– Чунга-чанга, синий небосвод…

Жанна вопросительно поглядела на Ирину, та в ответ незаметно пожала плечами – ничего, мол, сделать не могу, пускай твой специалист Катькой занимается.

Справившись с тортом, Катя посерьезнела и заявила, строго глядя на Льва Ильича:

– Имейте в виду. Мы с Ириной за Жанну готовы на все! Ну, буквально на все! Так что, если вы причините ей боль – вы будете иметь дело с нами!

– Интересный случай… – вполголоса проговорил Лев Ильич, – параноидальный синдром осложнен манией мести… с вытеснением истинных причин и перенесением на других собственных недостатков и неприятностей…

– Что вы сказали? – угрожающе произнесла Катя. – А ну повторите!

– Катюша, ты не волнуйся, – снова заюлила Ирина, – Лев Ильич просто оговорился, он не хотел ничего плохого…

– Ага, – Катя взяла в руки вилку, – стало быть, вы, Лев Ильич, сделали предложение моей подруге, так?

– Ну… в некотором роде… – Лев Ильич заглянул Кате в глаза и незаметно отодвинул свой стул подальше.

– Ну, что я могу сказать… – зловеще протянула Катя.

– Кажется, нам пора, Лев Ильич! – Жанна вскочила с места, совершенно правильно определив, что сейчас Катерина устроит настоящий скандал.

– Да-да, вы знаете, у меня срочное дело, – Лев Ильич со страхом косился на вилку в Катькиной руке, – очень приятно было познакомиться… желаю здравствовать!

Последние слова он выкрикнул уже на бегу.

– Я только до двери их провожу! А ты пока еще пирожных закажи! – Ирина сорвалась за парочкой и настигла их в холле возле гардероба.

Лев Ильич оглянулся и юркнул в дверь с силуэтом мальчика.

– Слушай, кого ты притащила? – возмущенно зашептала Ирина.

– Как – кого? Ты же сама просила. Это психиатр, между прочим, самый лучший… – Жанна отругивалась как-то вяло, занятая своими мыслями.

– Да ты сама-то в него веришь? – наступала Ирина.

– Да мне-то он зачем? – Жанна опомнилась и говорила теперь более твердо. – Я пока нормальная. Хотя с вами, конечно, с ума спрыгнуть недолго. Вот скажи, пожалуйста, зачем она пела, а? Это же просто клиника в чистом виде!

– Ну, это иносказательно… мы так договорились…

– Совершенно ясный случай! – крикнул Лев Ильич, высунувшись из туалета. – Налицо тяжелейший психоз, ярко выраженная мания преследования, а также синдром петрофобии.

– Синдром чего? – переспросили хором изумленные подруги.

Психиатр оглядел холл своими круглыми птичьими глазами, убедился, что Катерины вблизи нету, и отважился выйти из туалета.

– Петрофобия – это буквально «боязнь камня». Больной все время испытывает страх перед огромными каменными изваяниями. У специалистов эта фобия иногда называется еще «Синдром Каменного гостя».

– Вы хотите сказать…

– Ну да, такие случаи неоднократно описаны в литературе. У Пушкина Дон Жуана преследует ожившая каменная статуя Командора, опять-таки в «Медном всаднике» герою в параноидальном бреду кажется, что по улицам города его преследует памятник. В случае вашей подруги это каменный носорог, то есть петрофобия, осложненная первобытными африканскими мотивами. Ее эго мечется внутри, как будто африканец по саванне…

– Уж это точно! – обрадовалась Жанна. – Африканские мотивы в Катькиной болезни явно преобладают, ей видно от мужа это передалось…

Она замолчала на полуслове, потому что Ирина ожгла ее взглядом.

– В таком запущенном случая я рекомендовал бы обследование в стационаре, – сказал на прощание Лев Ильич и откланялся.

– Мне тоже пора, – бросила Жанна.

– Погоди! Нужно же с Катькой поговорить! – встрепенулась Ирина. – Куда ты все бежишь, я не могу с ней одна…

– Я не могу, у меня дела… – Жанна торопливо рылась в сумочке.

– Что у тебя за дела, влюбилась, что ли? – ляпнула Ирина и тут же поперхнулась, потому что Жанна поглядела на нее с явной ненавистью и убежала, не попрощавшись.

Ирина вздохнула и отправилась к Кате. Никаких пирожных не было, Катька сидела за пустым столом и с хищной улыбкой помахивала ножом для фруктов.

– Значит, Жанкин ухажер, говоришь? – зловеще прошипела она, и Ирина подумала, что зря она вернулась, нужно было смываться вместе с Жанкой и неудачливым психиатром. – Ну, Ирка, от кого-от кого, а от тебя я такого не ожидала! Ведь мы всегда понимали друг друга! Так меня подставить!

– Да что я сделала-то? – оправдывалась Ирина, отводя глаза.

– Ну надо же так неубедительно врать! – возмущалась Катя. – Хоть я по-вашему и полная дура, но сразу видно, что у Жанки с этим типом в «бабочке» не может быть ничего общего! Все ясно: вы считаете меня ненормальной и привели психиатра!

– А ты веди себя как нормальный человек, тогда мы от тебя отстанем! – не выдержала Ирина. – Вот скажи, пожалуйста, зачем ты пела? Ты хоть иногда думаешь, как твое поведение выглядит со стороны? Катька, хватит валять дурака! Положи нож на место!

– Ты считаешь, что у меня навязчивая идея насчет убийства? – неожиданно здраво спросила Катя.

– Да, – твердо ответила Ирина.

– А вот и нет! – завопила Катя. – Если хочешь знать, я видела эту блондинку на фото в журнале! Ну, ту, которую убили…

В панике Ирина подумала, что зря она не взяла у Льва Ильича телефон хорошей психиатрической клиники. У них и транспорт свой, приедут быстро… Дорого, наверное, все же не государственная больница, но ничего, как-нибудь они с Жанкой потянут… все-таки Катька им не чужая… Тут же она вспомнила, как Жанна на прощание посмотрела на нее, с самой настоящей ненавистью, и удивилась. Но некогда сейчас было думать о Жанне, нужно спасать Катьку.

– Опять не веришь, – грустно констатировала Катерина, – думаешь, я все сочиняю… Я, между прочим, тот журнал купила, могу показать! Едем сейчас ко мне домой!

– Ну уж не знаю, – с сомнением сказала Ирина, – к тебе придешь, а там носорог с обезьяной по коридору под ручку прогуливаются… Как бы самой с ума не сдвинуться…

Но Катя смотрела так умоляюще, что Ирина согласилась.

У дома они никого не встретили, и в квартире не было никаких ловушек, носорог же спокойно отдыхал на шкафу. Катя схватила журнал, валявшийся на столике у телефона.

– Вот, точно, это она! Оксана Раевская…

Очень ухоженная блондинка в красивом вечернем платье привычно улыбалась в объектив.

– До сих пор перед глазами стоит, как он ее ударил кулаком, и она упала… – пробормотала Катя, – а потом он достал из машины какую-то железяку…

– Катерина! – взорвалась Ирина. – Немедленно прекрати! Если он ее убил, то куда потом дел тело? На поляне ничего не осталось, я точно видела! А в багажнике у него был только ковер…

Катя насупилась и отвернулась.

– Хорошо, – строго проговорила Ирина, – но если ты своими глазами увидишь эту… как ее… Раневскую…

– Раевскую, – машинально поправила ее Катерина.

– Ну, неважно – Раневскую, Раевскую… короче, если ты ее увидишь – ты успокоишься и прекратишь выдумывать всякие ужасы в духе Хичкока?

– Если я увижу ее живой, – уточнила Катя.

– Ну да, живой и здоровой!

– Ну, допустим…

– Тогда собираемся! – энергично воскликнула Ирина.

– Куда? – удивленно протянула Катя, глядя на подругу.

– Ну не на кладбище же! Поедем в галерею, как она называется… «Райский сад»!

– Поехали! – согласилась Катя с некоторой опаской в голосе и направилась к дверям.

– Подожди! – остановила ее Ирина. – Ты что – прямо так и пойдешь?

– Да, а что? – Катя недоуменно захлопала белесыми ресницами. – Чем я тебя не устраиваю?

– Меня ты вполне устраиваешь, – вздохнула Ирина, – потому что я – твоя подруга и привыкла, но вот посторонних людей в галерее может не устроить твой внешний вид. Это твое зеленое платье… ты меня, конечно, извини…

– Чем оно тебе не нравится? – удивленно проговорила Катя, повернувшись перед зеркалом. – Между прочим, я его купила в Португалии…

– Ага, небось, на дешевой распродаже! И потом, Катя, когда это было? Прошедшее время явно не пошло ему на пользу! И вообще – кем ты собираешся представиться в галерее? Португальской сборщицей винограда? Как хочешь, но в этом зеленом балахоне нечего и думать проникнуть к Раевской!

– Я не хочу никого из себя изображать! – гордо проговорила Катя, встав в третью позицию. – Слава богу, в художественной галерее я могу появиться в своем подлинном виде и под собственным именем! Я, как-никак, художник! Или ты забыла?

– Ничего я не забыла! – отмахнулась Ирина. – Только скажи мне, подруга – ты когда-нибудь выставлялась в этой галерее?

– Нет, – неохотно призналась Катя.

– Но хотя бы бывала в ней?

– Нет…

– То-то и оно! А знаешь, почему?

– Ну и почему же?

– А вот ты посмотри как следует на фотографию, – Ирина разложила перед Катей злополучную журнальную страницу, – что ты тут видишь?

– Убитую блондинку из леса! – выпалила Катерина.

– Опять ты за свое! А что ты видишь на заднем плане?

– Какие-то гламурные картинки…

– Именно! Хорошенькие кошечки, собачки, девушки с огромными глазами… твои панно явно не вписываются в стилистику этой галереи. Поэтому ты о ней ничего и не знала. Так что появляться в этом «Райском саду» в качестве художника тебе совершенно бесполезно. Твои работы они не примут на экспозицию, а тебя отфутболит первый же менеджер, и близко не подпустив к директору.

– Так что же нам делать? – пригорюнилась Катерина.

– Во-первых, не опускать руки! Мы должны прийти туда как потенциальные покупатели! Ну, или как представители покупателя. Тогда нас будут обхаживать, облизывать, и непременно допустят до особы директора, что нам и требуется. Но представитель богатого покупателя не может появиться в этом зеленом балахоне! Давай посмотрим, что еще у тебя есть! – И Ирина направилась к Катиному платяному шкафу.

Однако содержимое этого шкафа не вызвало у нее восторга.

– Боже мой, – проговорила она, перебрав все плечики с одеждой, – вроде бы и много всего, но какой ужас! Зачем тебе столько одинаковых бесформенных балахонов?

– По-моему, такой фасон меня стройнит… – смущенно призналась Катерина.

– Ты так считаешь? – с сомнением проговорила Ирина. – Мне кажется, тебе уже пора отделаться от некоторых заблуждений… такие бесформенные чехлы могут стройнить разве что скелет из школьного кабинета биологии. И потом, почему у тебя все вещи такого странного цвета?

– Почему странного? – Катя явно обиделась. – Зеленый цвет мне идет… он вообще идет рыжим…

– Ну, во-первых, это заблуждение, – отмахнулась Ирина. – А во-вторых, я бы сказала, что все твои балахоны скорее не зеленого, а какого-то грязно-болотного цвета… неужели ничего больше у тебя нет?

– Ну, вон там, в другом отделении есть такой терракотовый костюмчик…

– А, – Ирина явно обрадовалась, – мы же его покупали вместе с тобой перед презентацией… почему же ты его совсем не носишь? Ведь это твоя единственная действительно приличная вещь!

– Да я как-то неловко себя в нем чувствую… – Катерина выглядела явно смущенной.

– Неловко? – подозрительно переспросила Ирина. – Ну-ка, надевай…

Катерина напряженно запыхтела и кое-как натянула терракотовую юбку.

– Ага! – воскликнула Ирина таким голосом, как будто застукала подругу за жульничеством при игре в лото. – Да ты просто в него не влезаешь! Поэтому и не хочешь носить!

– Что значит – не влезаю? – обиделась Катя. – Ну, он просто немножко сел…

– Ничего он не сел! Такие вещи не садятся! Просто ты, Катька, снова потолстела!

– Глупости! Не может быть! Я много двигаюсь, устраиваю разгрузочные дни…

– Как часто? Раз в пять лет?

– Ну что ты пристала! Ну, не каждую неделю, но раз в месяц… или в два…

– А после разгрузочного дня устраиваешь два загрузочных! Катька, я тебя знаю! Ты должна взять себя в руки!

– Ну ладно, я обещаю – если все благополучно пройдет с этой самой Оксаной, я… я откажусь от сладкого! На целую неделю!

– На месяц, – сурово потребовала Ирина.

– Подруга, называется… – безнадежно протянула Катя. – Короче, сейчас-то что делать? Можно идти в зеленом платье?

– И не мечтай! Сейчас мы что-нибудь сделаем с этим костюмчиком – вот тут можно распустить, вот здесь – прихватить булавкой…

Действительно, через двадцать минут Ирина умудрилась втиснуть подругу в терракотовый костюм и даже придать ей вполне приличный вид.

– Вот теперь можно отправляться в «Райский сад», – проговорила она, удовлетворенно оглядев дело своих рук.

Галерея поражала своим великолепием еще на дальних подходах.

Ее вывеска сверкала всеми цветами радуги, переливалась и искрилась, как жена индийского магараджи. Окна были превращены в огромные аквариумы, и в них плавали сотни разноцветных экзотических рыбок. Весь фасад вокруг входа был увешан гирляндами разноцветных шариков.

– А ты хотела явиться сюда в своем затрапезном болотном балахоне! – вполголоса проговорила Ирина. Она поднялась по ступенькам, и двери галереи послушно раздвинулись.

Перед входом тут же возник шустрый молодой человек небольшого роста, облаченный в хорошо отутюженный черный костюм, с наголо выбритой головой, в которой отражались многочисленные галогеновые светильники.

– Позвольте приветствовать вас в «Райском саду»! – радостно воскликнул этот бритоголовый и потащил посетительниц в глубину галереи.

– Мы можем предложить вам замечательные холсты Амалии Простохвостовой… – начал он, остановившись перед несколькими картинами, изображавшими щенков и котят с розовыми бантиками. – В этих работах особенно четко выражено жизненное кредо художницы, ее любовь к братьям нашим меньшим, к простым, незамысловатым радостям жизни…

– Эй, молодой человек, притормози! – строго проговорила Ирина, высвобождая руку. – Мы представляем интересы самой Варвары Борисовны!