Текст книги "Поцелуй на пожарной лестнице"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– А что ты думаешь? – усмехнулась Татьяна. – У нее на лице не написано, что она у людей по карманам шарит, откуда охране знать…

– Может, она клептоманка? – с сомнением проговорила Катя.

– Это вряд ли! – уверенно ответила Таня. – Уж больно профессионально действует. Зарабатывает она таким способом, вот что! Здесь народ беспечный, да еще и выпьют на халяву, совсем расслабятся… Опять же люди не бедные, сама сказала. Это тебе не тетка в автобусе, у которой в кошельке и тысячи не наберется, и она в свою сумку так вцепится – только с руками оторвать и можно.

Брюнетка тем временем отошла от бельгийца и направилась в сторону дамской комнаты.

– Вы как хотите, а я с ней разберусь! Не могу смотреть, как обворовывают приличного человека! – решительно заявила Катерина и двинулась вслед за воровкой.

Туалет был отделан мелкой разноцветной плиткой, местами дизайнер создал яркие композиции из кусочков битого фаянса. Катя вспомнила парк Гуэль в Барселоне и другие творения Антонио Гауди.

Впрочем, ей некогда было раздумывать о дизайнерских удачах.

Она огляделась и увидела в дальнем углу, возле большого зеркала в керамической раме, наглую брюнетку.

Та как раз открыла краденый бумажник и изучала его содержимое.

– Ну-ка, ты, Сонька – Золотая Ручка, отдавай бумажник! – проговорила Катя, подступая к воровке.

Однако та, нисколько не смутившись, повернулась к ней и прошипела:

– Это еще что за чудо в перьях? Ты откуда такая взялась? Птичка из курятника Василисы? Вали отсюда, если не хочешь нарваться на неприятности!

– Ты мне еще будешь угрожать? – искренне возмутилась Катерина. – Да я тебя на всю Москву ославлю! Тебя ни в один дом не пустят!

– Ой, как напугала! – Брюнетка хрипло захохотала. – Да кто ты такая? Кто ты – и кто я? Это я только шепну Василисе – и тебя вышвырнут отсюда с позором, и ни один охранник в городе не пустит тебя на порог! Тебя не то что в клубы и бутики, тебя в продуктовые магазины пускать не будут! В метро московское не войдешь! Лучше сразу уматывай в свой Заднепроходск!

– Ну-ка, улыбочку! – раздался голос за Катиной спиной.

Брюнетка недоуменно обернулась и увидела Татьяну с мобильным телефоном в руке.

– По-моему, снимок получился удачный… – проговорила Татьяна. – Но на всякий случай щелкнем еще разик… Ну, это еще лучше! Думаю, у меня эти фотографии любой журнал с руками оторвет. Еще бы – известная светская личность с ворованным бумажником в руках! Журналисты просто обожают такие скандальные фотки! Думаю, заплатят мне не меньше пяти штук баксов!

– Отдай мобильник, зараза! – взвизгнула брюнетка и бросилась на Татьяну. Та отступила в сторону и ловко ухватила воровку за кисть руки. Раздался визг, как будто кто-то наступил на кошку.

– Это ты, золотко, сейчас вернешь краденый бумажник и уедешь отсюда, не появляясь в зале! Поняла?

– Я вас в порошок сотру! – прошипела воровка. – Я от вас мокрого места не оставлю! Я вас за МКАД вышвырну и договорюсь, чтобы ближе ста километров к Москве духу вашего не было…

– Не поняла, – грустно проговорила Татьяна. – Придется пояснить еще более доходчиво.

Она еще сильнее вывернула запястье брюнетки. Воровка охнула и побледнела от боли.

– Если ты все еще не поняла, могу для большей ясности сломать тебе нос. Конечно, пластический хирург восстановит его и может даже улучшить форму, но это тебе обойдется дороже содержимого бумажника, кроме того, ты надолго выпадешь из тусовки… а здесь правила жестокие, ты ведь знаешь: с глаз долой – из сердца вон…

– Поняла… – выдавила брюнетка. – Черт с вами, забирайте этот дурацкий бумажник… тем более что там и было-то всего ничего… максимум на две-три дозы…

– Ясненько! – Татьяна забрала бумажник и отпустила руку воровки. – Это ты на кокс таким способом «зарабатываешь»? Придется повесить твою фотку на стенд «Они позорят наш город»…

Брюнетка попыталась проскочить к выходу, но споткнулась и выронила сумочку. На кафельную плитку вывалились дамские мелочи и мобильный телефон.

– Собирай свое барахло и проваливай! – приказала Татьяна. – Чтобы через минуту тебя здесь не было!

– Постой-ка! – встрепенулась Катя и подняла с пола мобильник. – Я позвоню!

– Только быстро! – В глазах Татьяны сверкнуло понимание.

Не надеясь на успех, Катя набрала номер мужа. И – о чудо! – ответил такой знакомый, такой родной голос. Она вслушалась в этот голос, и слезы брызнули из глаз.

– Да! – закричал он в трубку. – Говорите же!

– Дорогой… – проговорила Катя срывающимся голосом. – Виталик, это я, Катя… Почему ты так долго не отвечал?

– Малыш? – голос его зазвучал встревоженно. – Что с тобой случилось? Ты где?

– Я… – Катя оглянулась по сторонам. Татьяна сделала энергичный жест – соберись, прекрати реветь, изложи все толком!

– Случилось много всего, – сказала Катя, – меня похитили, едва не убили…

– Да кто же, кто?! Ты знаешь, кто они?!

– Они выдали себя за гаишников, оглушили меня…

– Как тебе удалось вырваться? – спросил муж не своим голосом.

– Ты не волнуйся, я жива и здорова, – спохватилась Катя, – они… так случилось, что они убили друг друга.

– Все?! Они все… погибли?!

– Не помню… кажется, один уехал, я еле к людям выбралась… Когда добралась до телефона, позвонила тебе, почему ты не отвечал?

– Продолжай! – отмахнулся он. – Где ты сейчас?

– Меня преследует Стас… Стас Мельников! – закричала Катя, не владея собой. – Вместо меня убили другую, и еще Светка, они выбросили из окна Светку…

– Какую Светку? – с недоумением спросил муж. – Что ты несешь?!

От того, что он разговаривал с ней так грубо, Кате стало совсем плохо. Она не сумеет объяснить ему все по телефону. А зачем объяснять, вдруг поняла она, объяснения будут потом.

– Где ты пропадаешь?! – закричала она в полный голос. – Приезжай немедленно и забери меня отсюда! И разберись со Стасом, он караулит меня дома!

– Детка, я не могу, – помедлив, ответил муж, – меня нет в Москве. Я в Питере.

– В Питере? – растерялась Катя. – Но ты ведь никуда не собирался!

– Так получилось… я тебе потом объясню. Ты больше никому не звонила?

– Как я могла это сделать! – Теперь в Катином голосе звучала самая настоящая злость. – У меня все отобрали, понимаешь? Денег – ни копейки, телефона нет!

Она вспомнила, что звонила еще и Лидке Дроздовой, и как ее вычислили люди Стаса, но слишком трудно было все объяснить.

– Малыш, я прилечу первым же самолетом – в восемь утра, ладно? А ты пока… ты можешь свободно передвигаться?

– Только пешком, – сообщила Катя, почувствовав вдруг безумную усталость.

– Попроси кого-нибудь, чтобы тебя отвезли к Алексею, к Леше Гревскому. Ты помнишь адрес его городской квартиры? Я сейчас ему позвоню, он встретит тебя. Это мой компаньон, я доверяю ему как самому себе, и ты тоже должна верить. Со Стасом, наверное, вышло недоразумение, я приеду, мы разберемся.

«Угу, недоразумение, – подумала Катя, – в результате которого возникло два трупа».

Но спорить с мужем у нее не было сил.

– Переночуешь у Леши с Дашей, а утром я буду у него. Все будет хорошо, малыш, с тобой ничего больше не случится!

В Катиной измученной душе вспыхнула надежда, что все так и будет.

– Может, все же вернешь мне мобильник? – язвительно напомнила о себе брюнетка.

– Отваливай с этой тусовки как можно быстрее, – посоветовала ей Татьяна.

Оставшись одни, девушки рассмотрели бумажник. Хорошей черной кожи, с маленькой монограммой в углу: «S.R.» Внутри было немного наличных денег, две кредитки и фотография двух женщин: одна худощавая блондинка лет пятидесяти с хвостиком, вторая гораздо моложе и красивее.

«Наверное, жена и ее мать… – подумала Катя, – хотя нет, они не похожи совсем. Тогда это его мать… Но уж больно ласково невестка свекровь обнимает… Просто не знаю, что и думать…»

Бельгиец стоял на прежнем месте. Судя по его спокойному виду, он еще не заметил пропажи бумажника. Катя и Татьяна переглянулись. Татьяна прошла мимо мужчины и незаметно выронила портмоне. Катя тут же подошла к нему, прикоснулась к плечу и проговорила:

– Месье, это не вы уронили?

Он опустил взгляд, затем хлопнул себя по карману пиджака и удивленно воскликнул:

– О-ля-ля! Как же я рассеян! Благодарю вас, мадемуазель!

Наклонившись, он поднял бумажник, заглянул в него и поспешно спрятал в карман.

– Я вам чрезвычайно признателен! С моей стороны это непростительная рассеянность. Было бы очень жаль потерять это… особенно мне дорога одна фотография…

Катя вспомнила снимок двух женщин и отчего-то расстроилась. Судя по тому, как этот бельгиец всполошился, та дама, что моложе и красивее, – наверняка его жена… впрочем, ей-то что за дело? Она никогда больше не увидит этого бельгийца, и он никогда в жизни о ней не вспомнит… и вообще ей сейчас нужно думать не о нем, а о собственной безопасности…

– Как я могу вас отблагодарить? – продолжал мужчина.

– За что? – Катя пожала плечами. – Я ничего не сделала… Впрочем… кое-что вы действительно могли бы для меня сделать.

– Что именно? – Бельгиец оживился, но одновременно в его взгляде появилась какая-то настороженность.

– Для начала вы могли бы назвать свое имя. Как-то неудобно разговаривать с человеком, не зная, как к нему обратиться.

– О, извините меня! – Мужчина засмеялся. – Это непростительная оплошность с моей стороны! Позвольте представиться, меня зовут Седрик. Седрик де Рэ…

– Вот как! – Катя с новым интересом взглянула на собеседника. – А маршал Франции Жиль де Рэ, известный под прозвищем Синяя Борода, не приходится вам родственником?

– О, мадемуазель! – Седрик поднял руки. – Вы меня восхищаете! Такие познания… бедняга маршал действительно был моим прапрапрадедушкой…

– Тогда вашей жене стоит быть осторожнее! – Катя наклонила голову набок, следя за выражением лица собеседника. – Вдруг у вас проснутся преступные наклонности предка? Ведь он был женат семь раз и одну за другой убил всех своих жен!

Седрик громко расхохотался.

– Вы меня повеселили, – сказал он, отсмеявшись. – Но, во-первых, я еще не женат, а во-вторых, все россказни о моем предке – это клевета. Он вовсе не убивал своих жен! Он был добрым католиком и женат был всего один раз, на моей прапра… сколько-то раз прабабушке. Его действительно казнили по обвинению в колдовстве, но подлинной причиной казни было фантастическое богатство маршала, которое не давало спокойно спать некоторым сильным людям королевства.

«Не женат! – выделила Катя главное в его словах. – Но кто же тогда женщина на фотографии? Этим снимком он очень дорожит… спросить его прямо никак нельзя, тем самым я признаюсь, что заглядывала в бумажник… да в конце концов, не все ли мне равно? Я люблю своего мужа, и сейчас у меня гораздо более серьезные проблемы, чем семейное положение этого симпатичного бельгийца…»

– Я представился, – напомнил ей Седрик. – Но вы пока еще – таинственная незнакомка…

– Да, извините… меня зовут Катя, Катя Неверова.

– Прекрасное имя! – галантно проговорил Седрик. – Мою мать тоже зовут Катрин…

– Я подумала, что вы еще кое-что могли бы для меня сделать. Вы ведь, наверное, на машине? Если бы вы отвезли меня к моим друзьям, это было бы замечательно!

– Прекрасно! – бельгиец засиял. – Если хотите, поедем прямо сейчас. Честно говоря, мне здесь уже порядком надоело.

Впрочем, вечеринка и так подходила к концу, гости начали понемногу расходиться.

Катя попросила Седрика подождать ее возле выхода: ей нужно было еще отдать ассистентам Василисы платье и босоножки.

Когда она вышла на крыльцо в своей собственной одежде, Седрик ее явно не узнал. Он стоял, оглядываясь по сторонам и время от времени поглядывая на часы. Отчего-то ей стало стыдно поношенной Таниной куртки. Рассердившись на себя за совершенно неуместное чувство, Катя подошла к бельгийцу почти вплотную и окликнула. Только тогда он всплеснул руками и воскликнул:

– О-ля-ля! Вы, как Золушка, после полуночи меняете свое обличье… впрочем, в таком наряде вы еще очаровательнее!

– У нас сегодня вечер проходит под знаком сказок Перро, – улыбнулась Катя. – Прекрасная получится пара – Золушка и Синяя Борода! Ну, где же ваша карета? Или она после полуночи превратилась в тыкву?

С каретой ничего не случилось: она оказалась новенькой черной «Ауди», которую Седрик арендовал в крупном агентстве.

Катя села рядом с ним. Бросив последний взгляд на ярко освещенное здание центра, она увидела, как двое мужчин ведут под руки сильно выпившую даму. Ей показалось, что это – та самая вороватая брюнетка, с которой ей недавно пришлось схлестнуться. Но, возможно, она плохо разглядела ее в полутьме.

Сегодняшний вечер у Леры явно не задался.

Сначала все было просто замечательно: ее пропустил фейсконтроль. С некоторых пор с охраной у нее были проблемы: они вежливо, но твердо просили показать приглашение. Очевидно, что-то не устраивало их в Лерином лице. Сегодня охранник молча кивнул, чтобы она проходила, скорее всего, просто поленился приглядеться к ней повнимательнее, что, несомненно, говорило о его плохом профессионализме. Глядя на себя в зеркало, особенно по утрам, Лера понимала, что с ней творится неладное и скоро ее перестанут приглашать на всякие презентации и вечеринки. По утрам глаза смотрели тускло, под ними залегали темные круги, щеки обвисали, губы опускались книзу. И фигура не радовала – подступала нездоровая полнота. Лера знала, что все эти предательские изменения в ее внешности знакомые по тусовкам заметили едва ли не раньше, чем она сама, и скоро все поймут, что она – неудачница, и перестанут здороваться с ней при встрече. Но Лера старалась не думать о плохом – в ее положении никогда не знаешь, когда жизнь устроит тебе очередную подлянку, а когда неожиданно преподнесет сюрприз.

Сегодня все вроде бы ей удавалось: она покрутилась среди гостей и высмотрела отличного «баклана»… одинокий рассеянный мужик, к тому же иностранец. Воровать у иностранцев – беспроигрышный вариант: у русского наверняка найдутся связи в полиции или, что куда опаснее, в криминальной среде, а иностранцы в этом смысле безопасны. Кроме того, они, как правило, надолго не задерживаются в Москве, поэтому не будут поднимать серьезного шума. Им просто некогда этим заниматься. Улетят на родину, и поминай как звали.

Вроде все прошло гладко, «баклан» ничего не заметил, Лера пристроилась рядом с ним, вытащила у него бумажник и уже предвкушала, что сейчас купит дозу. Она прошла в туалет, чтобы вынуть деньги и выкинуть бумажник – единственную улику, которая может привязать ее к краже…

Она очень ловко научилась это делать, она стала профессионалом всего за каких-нибудь семь-восемь месяцев.

Два года тому назад Леру бросил муж. Как в плохом анекдоте: женился на своей новой секретарше – этой серой провинциальной мыши с четвертым размером бюста. И заявил при этом, что ему нужна приличная жена, а не наркоманка и алкоголичка. Лера пробовала обижаться и устраивать истерики, но муж просто не дал ей на это времени. Все случилось так неожиданно… Правда, она смутно припоминала, что он давно уже проявлял недовольство ее образом жизни, терпеть не мог компанию ее друзей, болтал что-то про семейный долг и детей… Какие еще дети?! Лера тогда смеялась ему в лицо. Правда, теперь она думала, что была не права, ребенок бы ей при разводе как раз не помешал. Попробовал бы муж не дать приличных денег на ребенка. – Лера ославила бы его на всю Москву! А так, он оставил ей квартиру – неплохую, в центре, – и положил содержание, сказал, что Лере хватит на жизнь.

На жизнь… После такого стресса Лера дала себе волю – ведь дома ее теперь никто не ждал, никто не смотрел на нее прокурорским взглядом, никто не называл наркоманкой и не говорил, что определит ее в клинику силой. Подумаешь, всего-то несколько дорожек, она не наркоманка, это же не герыч все-таки, а кокс…

Однако кокса ей с каждым днем требовалось все больше и больше, да все еще дорожает прямо на глазах. Куда смотрит правительство, хотелось бы знать?!

И вот как-то раз в клубе к Лере подсел какой-то тип и угостил ее коктейлем. Потом еще одним, а потом Лера смоталась в туалет и нюхнула пару дорожек. Потом она снова пила и болтала, болтала… жаловалась на мужа, на свою жизнь… утром она не помнила ничего, долго спала. Тип маячил как-то смутно – плохо подстриженные волосы неопределенного цвета, глаза под длинной челкой…

Через неделю явился взбешенный бывший муж и бросил ей в лицо смятую газету. Оказывается, она в пьяном виде дала интервью корреспонденту какой-то желтой газетенки. Написано там было такое, что у Леры – на трезвой уже голове – волосы встали дыбом! Откуда они взяли такие подробности?..

Муж отхлестал ее той же газетой, как нашкодившую кошку, сказал, что над ним потешается теперь вся Москва, и чтобы больше она не ждала от него никаких денег. Лера ужаснулась и от ощущения полного бессилия пригрозила, что выдаст конкурентам все его коммерческие секреты. Муж только отмахнулся, заявив на прощание: все, что могла для его бизнеса, она уже и так сделала.

Деньги кончились через неделю, Лера никогда не умела экономить. Не было даже на еду, а организм требовал привычной дозы. Впрочем, перехватить что-нибудь из еды можно было на вечеринках, но вот с деньгами было туго. И однажды какой-то подвыпивший лох, стоя рядом с Лерой, положил бумажник мимо кармана. Не успела она осознать случившееся, как ее руки сами подхватили бумажник и не дали ему упасть на пол. Лох ушел, она, стараясь не торопиться, пересекла зал и скрылась за дверью туалета. В бумажнике не было кредиток, только живые деньги. Ей этого хватило недели на две. И Лера поняла, что жизнь указала ей выход. И успешно пользовалась своими шансами, только вот кокаина требовалось все больше…

Сегодня все шло отлично.

До тех пор, пока на нее не наехали эти наглые девки из агентства Василисы!

В первый момент Лера их недооценила, попробовала припугнуть, взять на понт… но одна из девчонок оказалась крутой – заломила руку, так что Лера чуть не загнулась от боли. Кроме того, она успела снять Леру на мобильник с ворованным бумажником в руках и пригрозила запустить эту фотку во все газеты, если Лера не отдаст бумажник и не исчезнет немедленно с вечеринки…

Угрозу страшнее трудно было придумать: если девка не берет ее на испуг, если фотография действительно попадет в газеты – на Лерином рискованном бизнесе можно будет поставить жирный крест, ее не пропустит охрана ни на одну стоящую тусовку, да что там – даже на детский утренник…

Против лома нет приема.

Лера отдала бумажник и пообещала немедленно уйти.

Но одно дело – пообещать, а другое – исполнить.

Ей срочно была нужна доза кокса.

Пусть хоть самая маленькая!

Она выскользнула в зал и издалека заметила знакомого дилера, спортивного парнишку по кличке Тигра.

Протолкавшись к нему, она дернула Тигру за рукав и прошептала:

– У тебя есть?

– Спрашиваешь! – тот плотоядно усмехнулся. – Но только учти – никакой благотворительности. Есть деньги – есть товар.

В последнее время он все больше и больше наглел, видно, прознал уже, что дела у Леры идут не блестяще. Раньше он никогда не позволял себе с ней такой хамский тон. Нужно было одернуть мерзавца, но не было сил терпеть. Против воли Лера жалко улыбнулась, в ее голосе зазвучали скулящие нотки.

– Тигра, лапочка, ты же меня знаешь! – заныла она. – Ну, временные трудности… с кем не бывает… мне бы только немножко, на одну дорожку, завтра я рассчитаюсь!

– Я что – похож на Билла Гейтса? – Дилер смерил ее презрительным взглядом. – Это при его миллиардах можно тратиться на бесплатный суп для бомжей, а я – мальчик небогатый, даром ничего не даю! Карла Маркса читала?

– Вот еще! – фыркнула Лера. – С какого перепугу? Делать мне больше нечего!

– А зря! Если бы читала, то знала бы главную формулу капитализма: деньги – товар – деньги! Короче, нет денег – нет товара…

– Тигра, зайчик, ну совсем немножко, а? – Лера кокетливо улыбнулась и прижалась к нему грудью. – Хочешь, я расплачусь натурой?

Где-то далеко, на периферии ее измученных наркотой мозгов мелькнула мысль, что не надо бы этого говорить, все равно она ничего не выпросит у подлеца Тигры, но Лера уже плохо себя контролировала.

– Детка! – Тигра слегка отстранился. – Ты в зеркало давно смотрелась? Да за эту натуру тебе еще и доплачивать придется! Ко мне лучшие девушки Москвы в очередь стоят!

– Сволочь! – выдохнула Лера.

– Я тебя тоже очень люблю! – ответил дилер и послал ей воздушный поцелуй. – Извини, красавица, мне работать нужно!

Лера мрачно огляделась.

Пора было сваливать, но без дозы она долго не протянет.

И вдруг она встретила чей-то взгляд.

Понимающий, сочувственный, многообещающий.

Она пошла на этот взгляд, как рыба идет на блесну, и вскоре оказалась рядом с невысоким худощавым мужчиной средних лет. Мужчина был не слишком-то приятный на вид и явно опасный. Впалые скулы, изрезанное шрамами лицо, маленькие цепкие глазки, экономные движения опасного хищника. Наверняка уголовник. Впрочем, в том круге, где вращалась Лера, едва ли не каждый второй когда-то был уголовником. Или строил из себя бывшего уголовника.

– Что, красавица, припекло? – процедил незнакомец с характерной уголовной растяжкой. – Хочешь разнюхаться?

– Не откажусь. – Лера нервно облизнулась, стараясь не выдать свою мучительную жажду.

– Ну, могу помочь! – И мужчина, не оборачиваясь, двинулся к выходу.

Лера потащилась за ним, как будто он вел ее на строгом поводке. Впрочем, так оно и было. Сейчас за дозу она была готова на что угодно.

Переспать с этим уголовником? Да запросто! За последнее время в ее жизни и не такое бывало! Да и не такой уж он страшный…

Они вышли на улицу, и там к ним присоединился еще один тип – помоложе, широкоплечий, приземистый, с толстой короткой шеей.

«Неужели придется… с двумя?! – в ужасе подумала Лера. – Не лучше ли уйти, пока не поздно…»

Но все тело ее ныло и мысли путались.

«Черт с ними, – обреченно решила она, – только пусть сначала дадут разнюхаться, на дозе я на все согласна, а без кокса – просто сдохну…»

Переглянувшись со старшим, приземистый тип схватил ее за локоть.

– Ладно тебе, – Лера попыталась вырвать руку, но он держал ее, словно клещами.

Они подошли к черному «Лексусу», широкоплечий распахнул заднюю дверцу, грубо подтолкнул Леру к машине.

– Полегче, ты! – огрызнулась она. – Я же все-таки женщина!

Тип не удостоил ее ответом, втолкнул в машину, устроился рядом.

Старший сел за руль, выжал сцепление, и они помчались по улицам ночной Москвы.

Чем дальше, тем меньше нравилось Лере это приключение.

Что-то подсказывало ей, что никакого кокса ей не дадут.

Используют на халяву и выкинут на обочину… и еще хорошо, если не порежут!

– Ребята, куда мы едем? – проговорила она, только чтобы не молчать.

И тут «Лексус» остановился.

Они оказались на каком-то пустыре, видимо, отведенном под новую стройку.

Немного в стороне громоздилась гора строительного мусора и виднелась запертая бытовка.

Человек со шрамами поставил машину на ручник, повернулся к Лере и проговорил своим медленным гнусавым голосом:

– Где она?

– Кто? – удивленно переспросила Лера.

Тут же сидящий рядом с ней широкоплечий тип резко ударил Леру в живот. В машине было тесно, удар вышел без замаха, но все равно Леру скрючило от дикой боли. Она разинула рот, пытаясь отдышаться, но вокруг словно совсем не стало воздуха.

– Ты не горячись, Серый, – рассудительно проговорил человек со шрамами. – Видишь же, она говорить не может, а нам нужно, чтобы она говорила!

– Извини, Резаный, – отозвался тот. – Не подумал…

Он достал из кармана складной нож, щелчком выпустил лезвие, повернул его, любуясь отсветом далекого света на темной стали.

Лера наконец кое-как отдышалась, с трудом разлепила губы и жалобно проговорила, косясь на нож:

– Кто вам нужен?

– С твоего телефона недавно звонили, – протянул Резаный. – Нас интересует та женщина. Где она?

– Я ее не знаю! – заторопилась Лера. – Я ее в первый раз видела!

– Что ж ты – в первый раз видишь человека и сразу ему свой телефон даешь? – недоверчиво переспросил Резаный. – Ты ей веришь, Серый?

– Не-а… – Серый угрожающе задышал и приблизил лезвие к щеке Леры. – Порезать ее?

– Может, и придется, – Резаный уставился на Леру цепким немигающим взглядом. – Лучше рассказывай все, что знаешь! И смотри – нам врать нельзя, это вредно для здоровья!

И Лера, торопясь и сбиваясь, рассказала этим двум уголовникам о своем сегодняшнем неудачном вечере. О бумажнике иностранца, о девицах из агентства Василисы, о стычке в дамской комнате…

– Вот она с моего телефона и звонила! – закончила она свой рассказ.

– Ты ей веришь, Серый? – снова спросил человек со шрамами своего подручного. Видимо, он доверял его мнению в таких вопросах.

– Черт ее знает… – протянул тот. – Может, и не врет… а зачем им бумажник того иностранца понадобился?

– У нее же денег не было! – наставительно проговорил Резаный. – Сама воровать не умеет, вот и решила чужую добычу отобрать…

– Это не по понятиям! – хмуро проговорил Серый.

– Жить захочешь – про понятия забудешь!

– Может, вы меня отпустите? – взмолилась Лера. – Я вам рассказала все, что знала…

– Ага, – осклабился Серый, – сейчас отпустим. На все четыре стороны.

Тусклый свет блеснул при взмахе лезвия, и Лера успела подумать, что больше ей ничего не будет нужно – ни выпивки, ни кокаина. Ни еды, ни одежды, ни жилья. Ничего и никогда…

Седрик уверенно вел машину по московским улицам. Впервые за долгое, бесконечно долгое время Катя чувствовала покой и уверенность. Странное дело, она больше не доверяла своим старым знакомым, но доверяла этому совершенно незнакомому человеку, которого впервые увидела всего час назад…

Они проносились мимо ярко освещенных ресторанов и клубов. Казалось, Москва вообще никогда не спит.

Седрик, словно прочитав Катины мысли, проговорил:

– Странный город! Кажется, здесь нет обычной, нормальной человеческой жизни. Ваши соотечественники не живут – они только делают деньги и потом лихорадочно тратят их. И все меряют только деньгами… я нигде, ни в одном городе мира не видел такого показного богатства! У каждого второго москвича на руке часы, стоимостью равные дорогому автомобилю, у каждого третьего – автомобиль, который стоит больше, чем приличный дом на Лазурном Берегу…

– Ну, вы все же, наверное, преувеличиваете… вряд ли вы успели в подробностях разглядеть здешнюю жизнь…

– Может быть, Катрин, может быть, я немного и преувеличиваю… – произнес Седрик с мягкой виноватой улыбкой. – Может быть, совсем чуть-чуть, вот столько… – он соединил указательный и большой пальцы в красноречивом жесте. – Но все же это очень странно… зачем так выставлять напоказ свое богатство? Это аморально, аморально и смешно… я знаю очень богатых людей, миллионеров. Они не носят одежду от Дольче и Габбано… их просто не поймут! Они одеваются в приличные, но не слишком дорогие вещи. Прямо скажу вам, Катрин, – я и сам принадлежу к достаточно богатой семье, но никто из моих родственников не ездит на «Бугатти» или «Феррари». Зачем это нужно? Зачем пускать пыль в глаза? Хороший дом, хорошая, надежная машина, хорошее образование… что еще нужно человеку?

Седрик повернулся к Кате, словно призывая ее подтвердить верность его слов, сделал небольшую паузу и продолжил:

– И это – в католической Европе! А в Соединенных Штатах, где общественным мнением правит протестантская мораль, к этому относятся еще строже. Протестант должен много работать, чтобы разбогатеть, и он должен разбогатеть, чтобы делать добрые дела, заниматься благотворительностью. Если человек тратит свои деньги на дорогие вещи, на предметы роскоши – он плохой протестант! Он попадет в ад! Известный инвестор, миллиардер, когда-то выдвигавший свою кандидатуру на пост президента, Росс Спиро, гордится тем, что живет в доме ценой в тридцать тысяч долларов и носит костюмы, купленные на распродажах. Конечно, это уже крайность, исключение, но ведь известно, что исключения лишь подтверждают правило…

Седрик проводил взглядом обогнавший их «Майбах» и понизил голос:

– Знаете, ведь в Европе и Америке смеются над вашими соотечественниками, над тем, как они сорят деньгами, как глупо ведут себя… больше того, несмотря на дорогую одежду, их очень часто принимают за нищих…

– Как это? – переспросила Катя.

– Очень просто! У ваших «новых русских» выражение лица, какое бывает только у попрошайки. Когда француз, или бельгиец, или англичанин обращается к кому-то с вопросом или просьбой, у него приветливое выражение лица, он улыбается. Но когда нищий обращается с просьбой о деньгах – он старается разжалобить своего собеседника, поэтому не станет улыбаться. И ваши соотечественники почти никогда не улыбаются, поэтому их часто принимают за нищих, думают, что они пытаются своим угрюмым лицом кого-либо разжалобить, вызвать сострадание, чтобы потом выманить у собеседника деньги… знаете, как эти ваши попрошайки… – Седрик состроил жалобную гримасу и пропел высоким умоляющим тоном: – Поможите, кто сколько может! Мы люди не ме-естные! Третьи сутки живем на вокза-але!

Катя подумала, что – при своем демонстративном незнании русского языка – Седрик очень многое сумел подметить в России.

Он снова виновато улыбнулся и проговорил:

– Простите меня, Катрин… я наговорил много лишнего. В любом случае вы вовсе не такая. Я рад нашей встрече, честное слово, рад, и надеюсь, что мы еще увидимся. А сейчас – мы приехали…

И он затормозил возле подъезда шестиэтажного дома, где жили Гревские.

Катя поблагодарила Седрика, вышла из машины и направилась к будке охранника.

– Я к Гревским, в двадцать четвертую квартиру, – сообщила она выглянувшему из будки заспанному парню в камуфляже.

– Чего? – переспросил тот, неодобрительно осмотрев Катю с ног до головы. – В двадцать четвертую? Так их нету.

– Как – нету?! – переспросила Катя, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.

– Нету – значит, нету! – злорадно ответил охранник. – Уехали они, днем еще уехали, на вокзал.

Катя хотела еще что-то сказать, но парень закрыл дверцу будки, дав ей понять, что разговор окончен.

Катя развернулась и побрела по улице.

Она чувствовала себя совершенно опустошенной.

Только что у нее была надежда, больше того – уверенность, что все ее неприятности позади, что еще немного – и она попадет в уютный, гостеприимный дом друзей, примет ванну или хотя бы душ и заснет в чистой, теплой постели, а утром… утром за ней приедет Виталий, и жизнь вернется в привычное, счастливое русло.

А теперь все стало еще хуже, чем прежде.

Прежде она хотя бы была не одна – с ней была Татьяна, сильная и решительная, которая пришла ей на помощь, подставила свое плечо, привезла к себе домой…

Сейчас даже та ужасная, тесная и неудобная квартирка, которую снимали Таня и Лада, казалась Кате образцом уюта и комфорта. Конечно, там были тонкие стены, через которые можно было расслышать голоса соседей; конечно, там были сами эти соседи – пьяницы, дебоширы, отвратительные, грязные и злые, как назвал подобных людей известный итальянский кинорежиссер. Конечно, ванна там была в ржавых потеках, а то, что текло из кранов, только условно можно было бы назвать водой. Но все же там была крыша над головой и дверь, пусть очень хлипкая, которая отделяла жилье от внешнего мира.