Текст книги "Часы жизни (СИ)"

Автор книги: Наталья Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Снег блестел в утренних лучах солнца. Первый снег в этом году. Влад пытался отвлечься, но горькая оскома сжимала сердце. С каждым разом становилось тяжелее находить причины своего отсутствия. Было несносно обманывать родителей. Парень резким движением достал сигарету, прикурив. Он отлично понимал, все его обещания, все клятвы не стоят и гроша. Это самообман.

Глава 9

С того времени, когда Влад впервые ощутил боль в груди, не было и дня, чтобы приступ не повторялся. С каждым разом вспышки становились всё сильнее. Обезболивающие не приносили ни малейшего облегчения. Но память живо хранила несколько месяцев, проведённых в больнице после аварии. Никакие доводы не убеждали вновь решиться испытать подобное. Да и в глазах матери до сих пор читался затаённый страх. Ужас тех дней ещё долго не исчезнет бесследно. Парень сильно любил родителей, чтобы снова превращать их жизнь в кошмар. Вот только усиливающуюся боль выдерживать было невозможно. Даже посещения занятий стало пыткой. Лишь дурман сигарет на время помогал забыться.

Подъехав к дому, Влад ещё раз посмотрел в зеркало. На щеках появился румянец, глаза казались не такими сонными. Чёрных кругов, нездорового блеска расширенных зрачков и красных от жара губ замечать не хотелось. Он собственным ключом открыл дверь, стараясь не шуметь, но это было напрасным. Ольга и Николай ждали сына в холле. По щекам матери катились слёзы. Леонид Владимирович вышел из комнаты.

– За кого ты мстишь? За свою бабку? – выделяя каждое слово, проговорил мужчина. – Огромное счастье, что она не дожила до этого дня. С неё хватило дочки. Такого же внука она бы не вынесла.

Влад побледнел:

– Ты считаешь... – хрипло начал он, но под ледяным взглядом деда замолчал.

– Научись отвечать за свои поступки. Не нужно перекладывать вину на других.

Парень усмехнулся.

– Я не буду оправдываться. Что же вы хотели? Гены! Стоило об этом подумать прежде, чем подбирать какого-то незаконнорождёнца. Не волнуйтесь, я избавлю вас от позора, больше обо мне вы не услышите.

– Это всё, что ты можешь сказать? – резко бросил дед. – Тебя здесь никто не держит. Только со своими проблемами разбирайся сам.

* * *

Влад с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась от монотонной боли. Такие пробуждениям стали привычными. Тело отказывалось слушаться, хотелось снова погрузиться в спасительную негу, но заснуть что-то мешало. Звонок настойчиво заливался трелью. Влад поморщился, наверное, это и разбудило его. Только визитёров сейчас не хватало.

– А ты что здесь делаешь?– удивлённо спросил парень, увидев гостя. – Впрочем, проходи. Надеюсь, ты разбудил меня в такую рань не ради визита вежливости? Да не стой, присаживайся.

Хотя с Витькой они и были однокурсниками, но за всё время учебы, наверное, перекинулись всего парой слов.

– Как там наши?

– В порядке, – односложно ответил посетитель.

Не удержавшись, Влад всё же спросил:

– Меня... уже отчислили?

Витька искренне удивился:

– Отчислили? Почему? Твой отец приезжал, объяснил, что после аварии у тебя осложнения. Ты, действительно, неважно выглядишь.

Холодный взгляд парня обжёг собеседника.

– Что такое похмелье, знаешь? Вечер накануне выдался весёлым. Так что я с удовольствием продолжу прерванный тобой сон. Витька, давай уже, что тебе нужно?

– Займи мне денег. Я верну.

Влад усмехнулся, он привык к таким просьбам.

– Сколько?

Гость сжал пальцы:

– Тысяч пятьдесят... долларов.

– Ого! Не малые у тебя запросы.

Витька опустил голову.

– Мне больше не к кому обратиться.

– Зачем тебе такая сумма?

В комнате повисла тишина. Казалось, парень никак не мог на что-то решиться, но потом всё же прошептал:

– Я должен хотя бы попробовать, спасти сестру! Они нашли их, и обязательно убьют.

Влад откинулся на спинку кресла.

– Вить, у меня не то настроение, чтобы разгадывать шарады. Говори яснее.

Гость покачал головой.

– Ладно, забудь. Она не согласится принять от меня помощь. Она его безумно любит.

Влад уловил в голосе собеседника отчаяние.

– И всё-таки, ты надеялся на что-то.

Виктор глубоко вдохнул:

– Не знаю. Кирилл её скрывает, как сокровище за семью замками. Я даже не могу приблизиться к сестре.

– Кто этот Кирилл?

Гость усмехнулся:

– Наш сводный брат. Хочу ли я его смерти? Нет! Я устал от вражды. Но мои братья не остановятся, да и он тоже.

– Так, может, тебе не вмешиваться? Позволить им самим решить конфликт?

– Да, но Лиза... Я хотел, попытаться убедить её уехать. Мы бы скрылись от всех.

– И ты, думаешь, она согласится его бросить? Твоя сестра сделала выбор. Что касается Кирилла, я предупрежу его.

– Ты не понимаешь, если ты только заговоришь обо мне...

Глава 10

– Вер, – грустно улыбнулся Толик. – На тебе лица нет. Здесь столько медсестёр, нянечек...

– Папа никого к себе не подпускает. Но разве это важно?! Мы обязаны сделать всё, чтобы он не пожалел о своём решении. Мне до сих пор не верится, что он согласился.

Аллейки больничного парка были аккуратно расчищены. Просторный двор превратился в сказочный дом Деда Мороза. Всюду горели разноцветные огоньки.

– Расскажи, как в Бережках. Я безумно соскучилась!

Парень обнял девушку.

– Там такой же мороз.

* * *

Пытаясь отогнать туман, Влад приподнялся, взглянув на часы. Он совсем забыл о встрече.

* * *

В полутёмном зале посетителей почти не было. Увидев парня, Кирилл усмехнулся.

– И зачем я понадобился Аронову?

Влад внимательно посмотрел на собеседника. Ему было лет тридцать, может, немного больше. Спокойное, волевое лицо, вдумчивые, серые глаза.

– Витька беспокоится о своей сестре. Ей угрожает опасность.

– Почему тогда сам не пришёл? – сухо спросил Кирилл.

– Он, действительно, желает помочь.

Мужчина усмехнулся.

– Какое отношение к этой истории имеешь ты?

Влад пожал плечами.

– Ровным счетом никакого.

– Передай своему смелому приятелю, чтобы он покинул город. О Лизе я позабочусь сам.

– Ты вправе рисковать, но не подвергай опасности других. Я помогу им скрыться.

Кирилл улыбнулся:

– Деньги не всесильны. Пока жив, я в состоянии защитить свою семью.

– А если тебя не станет?

Серые глаза изучающе смотрели на парня.

– Это принесёт долгожданное спокойствие и Лизе, и мне... Знаешь, я хотел бы предложить тебе работу.

Влад засмеялся:

– Шутишь? Зачем мне это?

– Затем же, – медленно проговорил мужчина. – Зачем ты приехал сюда.

По дерзко вспыхнувшим глазам собеседника, Кирилл понял, что не ошибся.

– И в чём же заключается работа?

– Я свяжусь с тобой.

* * *

Солнце ласково пригревало землю. Толик, задумавшись, шёл по улице. Сколько продлится лечение отчима, и принесёт ли оно результат, доктор даже не пытался прогнозировать. Парень смотрел на заснеженные заборы, на унылые, серые крыши домов, что-то тёплое согревало сердце.

– Эх молодёжь-молодёжь, – послышался скрипучий голос. – Старуха тянет сумки, а ему нипочём!

– Здравствуйте, Людмила Сергеевна, – улыбнулся Толик. – Давайте помогу.

– Иди уже. Ещё подорвёшься.

– Ну, силы у меня больше, чем у вас.

– У тебя? – скривилась бабка. – Малец ещё, подрасти! Убери руки! Сама донесу, не цепляйся! Ты лучше ответь, когда свадьба? Вся деревня ждёт.

– Свадьба? – растерялся Толик. – Какая свадьба? У меня и невесты нет.

Соседка всплеснула руками:

– Вы посмотрите на него! Невесты у него нет! А Верка? Чем не невеста?

– Вера мне сестра, – твёрдо ответил парень. – И я никому не позволю...

– Ох-хо-хо! Напугал. Не позволит он! У тебя на лице написано: сохнешь по Верке! Уведут девку, локти кусать будешь. Она ж как ягодка! Немного диковата, так оттого ещё краше. Чего остановился? Задумался? Вот-вот, думай пока не поздно.

– Не о чём здесь думать, – тихо возразил Толик. – Вера сама решит, кого любить.

– Эх, такую девку упустишь!

За бабкой закрылась дверь, а парень продолжал стоять, не замечая, что уже почти весь белый от снега.

Глава 12

Влад приоткрыл глаза, пытаясь понять, где находится. Высокий потолок и запах медикаментов напоминали больницу. Но как ни старался что-то вспомнить, всё сливалось. Боли он не ощущал, только жуткую усталость.

– Не волнуйтесь, это пройдёт, – присаживаясь рядом, улыбнулся доктор. – Вы меня слышите?

– Что случилось? – хрипло выдавил парень. – Я ничего не помню.

Доктор оценивающе посмотрел на пациента:

– Позже мы обязательно обо всём поговорим, но сейчас вы очень слабы, постарайтесь поспать.

– Я садился в машину, – упрямо проговорил Влад. – Дальше... какой-то туман.

– Водитель встречного автомобиля успел вовремя затормозить. Столкновения не произошло.

– Тогда почему я здесь?

Мужчина немного помедлил с ответом.

– Владислав, когда вас привезли, вы задыхались. Огромными усилиями нам удалось избавить ваши лёгкие от накопившейся жидкости.

– Что это значит? Что со мной?

– При падении, от сильного удара, в лёгких образовалась опухоль. Это не вердикт. В большинстве случаев болезнь поддаётся лечению.

– Не вздумайте беспокоить моих родителей. Я вполне здоров.

– И поэтому травите себя той дранью, в виде сигарет?

– Хватит, – резко бросил парень. – Разговор окончен.

– Мы не будем спорить, но пообещайте хорошенько подумать. Следующий раз может оказаться менее удачным.

* * *

– Я решил, что ты отказался от моего предложения, – подавая руку, проговорил Кирилл.

– И в чём же заключается работа?

Мужчина внимательно посмотрел в бледное лицо Влада.

– У тебя всё в порядке?

– Более чем!

Кирилл молчал, его серые глаза не отрывались от собеседника.

– Не против прокатиться со мной?

* * *

Машина мчалась по пустой дороге. Город уже давно остался позади.

Влад, удобно устроившись в кресле, сладко спал.

– Ночью были занятия поинтереснее? – улыбнулся Кирилл.

Влад нехотя открыл глаза.

– Что-то спать по ночам у меня не выходит.

– Достойная пассия?

– Обворожительная! И всё-таки, куда мы едем?

Кирилл усмехнулся:

– В место, где не бывает проблем.

– Ого! А такое существует?

– Увидишь.

За покрытой льдом рекой показался дом, очень похожий на замок. Белоснежный, с множеством башенок. Ворота в форме львиной головы поблёскивали золотом. По периметру забора виднелись маленькие часовни, даже фигурки военных, и те несли почётный караул.

Глава 13

В просторном холле было уютно и тепло.

– Лиза, у нас гости. Где вы?

По лестнице спустилась девушка. Её костюм удачно подчёркивал стройную фигуру. А длинные волосы оттеняли большие серые глаза. На руках Лиза держала малыша месяцев пяти.

– Добрый день, – мягко улыбнулась хозяйка. – Гости у нас редкость, так что мы им всегда рады.

Влад слегка прищурился:

– Ваш муж по-настоящему богат, если обладает таким сокровищем. Только этот липовый музей недостоин пребывания такой нимфы.

Кирилл обнял жену.

– Решил заставить меня ревновать?

– Всего лишь сделал вполне заслуженный комплимент. А это твой наследник? Можно?

Крохотная ручонка вцепилась в палец парня.

– Да ты драться хочешь? А если так?

Влад высоко поднял малыша. Звонкий смех колокольчиком залил комнату.

* * *

– И зачем ты меня сюда привёз? – входя в кабинет, спросил парень.

Кирилл пожал плечами, достав бутылку водки.

– А, может, мне не было с кем выпить? Присаживайся.

– У тебя чудесная жена, растёт мальчуган. Уезжай. Если нужно, я помогу.

Мужчина криво усмехнулся:

– Никогда не думал, что скажу это, но была бы возможность, я бы всё изменил. Хотя бы ради Лизы. Я исполняю малейшее её желание, малейшую прихоть. Только ей это не нужно... Когда отец женился второй раз, я был достаточно взрослым. Окончив университет, мечтал о карьере честного стража порядка. Хотелось почётных лавров отца и деда. Если бы я тогда знал, что это за лавры! Со старшими сыновьями мачехи отношения не сложились. Для них и я, и мой отец были пустым местом. Единственный ангел этой семьи – Лиза. Хватило взгляда, и я, потеряв голову, влюбился. Кажется, уже тогда в её глазах стояла печаль. Ей запретили и думать обо мне. Братья красноречиво дали понять, что считают новый брак матери позором. Мой отец занимал высокую должность в органах, имел весомый авторитет. Но со всех щелей хлынувшая грязной лавиной клевета навсегда очернила его имя. Я сам тонул в прорвавшейся информации, не смея ей верить. Отец, сломленный, оставил службу. Мне же пришлось, как можно быстрее, переехать в другой город. Лиза, мой светлый ангел, её поддержка, словно глоток свежего воздуха, помогала жить дальше. Забыть неизгладимое клеймо. Мы пытались начать всё с чистого листа, вычеркнуть из памяти свалившееся несчастье. Какая наивность! Не прошло и полгода, как, возвращаясь домой, я на огромной скорости врезался в фонарный столб. Тормозные колодки оказались повреждёнными. Вскоре ждало новое известие. Отец, приняв яд, покончил с собой. Обычное самоубийство. Только я уже не верил! Лопнула последняя струна, сдерживающая монстра, живущего во мне. Сжимая пальцы Лизы, я поклялся уничтожить её семью. Она тихо стояла рядом, только глаза... Что было в этой бездне?! Но тогда... тогда я был словно одержим. Положение сводных братьев являлось недосягаемо выше моего. Огромные деньги, связи делали их неуязвимыми. Через что мне пришлось пройти, в какие круги ада спуститься, чтобы приблизиться к ним... Но я готов был ждать, терпеливо ждать своего часа... И он настал... Я пулю за пулей всаживал в ненавистное тело старшего из братьев. Но вместо долгожданного облегчения, хотелось нажать на курок, чтобы заглушить вой собственного сердца... Влад, никакая месть не стоит этого!

– Я не мщу! – холодно возразил парень.

Кирилл усмехнулся:

– Ты хоть сам себе веришь? Подумай о близких.

– Я всего лишь пытаюсь соответствовать их мнению!

– Твоих родных это не утешит возле могилы.

Влад долго, неотрывно смотрел в голубое, безоблачное небо.

– Кирилл, – негромко, хрипловато проговорил он. – Никому неизвестно, кто и зачем заводит часы нашей жизни. Однажды они начинают свой бег, равномерно отсчитывая прожитые дни. Мы к чему-то стремимся, ставим цели. Так же неожиданно, часы останавливаются, повлиять на них невозможно. Они сами всё решат, беспристрастно.

* * *

– Доброе утро, – улыбнулась Лиза. – Я принесла кофе.

Влад поморщился, в голове стучали сотни молоточков.

– Кажется, мы с Кириллом вчера немного перестарались...

Хозяйка задумчиво посмотрела на гостя, её глаза заволок туман.

– Порой, я задаюсь вопросом, жив ли ещё Кирилл? Он между собой и миром выстроил высокую стену. Прошу вас, не оставляйте его.

Парень грустно усмехнулся:

– Сомневаюсь, что я та компания, которую бы вы желали своему мужу.

Горькая насмешка знакомым эхом отозвалась в сердце Лизы.

Глава 14

Влад собирался выйти из номера, когда в дверь постучали. Увидев посетителя, он невольно опустил глаза.

– Что-то случилось? С мамой? С дедом?

Отец натянуто улыбнулся.

– Всё в порядке, не волнуйся. Ты забросил занятия... В следующем году, я договорился, сможешь продолжить учёбу.

– Не стоило беспокоиться.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Почему ты ничего не сообщил?

– А какое вам дело до подкидыша? – с вызовом бросил парень.

– Наверное, в молодости твой дед и допустил ошибку, – тихо проговорил отец. – Но я не стану его судить. Он мне подарил тебя! И я благодарен ему за это.

– Зачем тебе такой сын? Из-за меня может пострадать репутация семьи!

– Плевать я на неё хотел! – процедил Николай.

* * *

Несмотря на то, что для лечения внука Леонид Владимирович пригласил лучших светил, болезнь прогрессировала. Даже всегда уверенный Василий Алексеевич с тревогой заговаривал о необходимости хирургического вмешательства.

Полоса на экране монитора отражала неровное биение сердца. На неё с опаской косились взгляды. И всё же, она продолжала пульсировать, вселяя надежду. Уставшие доктора вздохнули с облегчением, поздравляя себя с заслуженной победой. Но после операции состояние парня резко ухудшилось.

– Василий Алексеевич, скажите правду, я умираю? – преодолевая слабость, прошептал Влад.

– Ну, что ты!– голос доктора предательски дрогнул. – Я этого не допущу. Мы обязательно сделаем ещё одну операцию...

– Ещё одну? – беззвучно повторил парень, едва заметно усмехнувшись.

* * *

Леонид Владимирович вслушивался в тяжёлое дыхание внука. Хотелось протяжно, безумно выть. Ведь перед ним его Влад! Что же осталось от того своевольного, упрямого мальчика? Сердце замирало в ледяном страхе.

Парень улыбнулся, увидев деда:

– Привет, – тихо поздоровался он. – Я, кажется, заснул.

– Как ты?

– Всё отлично. Честно. Дед... Я хочу домой. Очень хочу. Утром, открыв глаза, я увидел солнце. Обычный рассвет... Но их у меня осталось так мало. Здесь круглый год жара, а у нас начало весны. Наверное, уже и снег растаял...

По лицу Леонида Владимировича катились слёзы. Влад обнял его.

– Не нужно. Ты же мой надёжный тыл.

Мужчина положил голову на грудь внука. Парень прикусил губу:

– Извини, – чуть слышно прошептал он. – Я и сам... такого не ожидал.

* * *

Тёплый, апрельский воздух был наполнен запахом листвы. Аллеи больничного парка пестрели множеством цветов. Вера везла коляску, о чём-то оживлённо рассказывая отцу. В глазах девушки стояла усталость. Доктор уверял, что лечение успешно продвигалось, только запасы терпения Андрея Тимофеевича кончались, и он всё чаще срывался на своей преданной сиделке.

Неожиданный резкий толчок разбудил мужчину от сладкой полудрёмы. Молодой человек с трудом удержал равновесие.

– Простите, – испуганно выдохнула Вера. – Я вас не покалечила?

– Я-то в порядке, – усмехнулся парень. – Но на месте вашего пассажира, сменил бы водителя. Опасно для жизни! Берегите подопечного.

– Франт! – пробурчал Андрей Тимофеевич.

Вера засмеялась:

– Папа, виноваты же мы!

– А он куда смотрел? Тоже хорош!

Глава 15

Каждая проведённая дома минута становилась пыткой. Лица родных превратились в восковые маски, с печатью застывшего страха. Все старания Влада как-то отвлечь родителей, наталкивались на взгляды, полные боли и упрёка.

* * *

Кирилл, не задав ни единого вопроса, крепко пожал гостю руку.

Лиза пыталась накормить сына, но творог не входил в его планы. Казалось, малыш чувствовал отчуждение матери, и пытался привлечь внимание своими бесконечными проделками.

– Ну, наконец-то! – засмеялся Влад. – Наконец, я увидел того к кому ехал.

Не спрашивая разрешения, он достал кроху, высоко подбросив. Лучистый, переливистый смех покатился по комнате. Глазёнки заблестели живым огоньком.

– Творог? Фу, какая гадость! Пусть мама сама его ест. А мы сегодня только сладости!

Лиза улыбнулась:

– Сладостями его не удивишь.

Парень, подмигнув малышу, взял со столика банан. Ручонка доверительно потянулась к угощению, но Влад резко убрал его. Мальчуган усердно пытался дотянуться. Недовольное кряхтение сменилось смехом. Когда же банан оказался в пухленькой ручонке, малыш старательно принялся за лакомство.

– Вот так-то, мама! Да, крошка, тяжело тебе с ними.

Малыш наотрез отказался возвращаться к Лизе, закатывая истерики. Когда же его оставили в покое, удобно устроился на коленях гостя.

* * *

В больничном оазисе из цветов было тихо и прохладно. Вера сидела на скамье, ожидая почему-то опаздывающего Толика.

– Старые знакомые! – услышала девушка. Обернувшись, она увидела насмешливый взгляд. – Где же ваш подопечный?

– Папа спит, а день такай хороший, невозможно находиться в комнате.

– У вас усталый вид, какие-то проблемы?

– Нет, наоборот, лечение даёт результаты.

– Домой хочется?

– Безумно, – выдохнула Вера. – Только оставить папу одного боюсь. У него очень изменчивое настроение.

– Ему необходима ваша поддержка.

Вера взглянула в глаза собеседника:

– Я стараюсь, но сомневаюсь, что выходит.

– Находитесь рядом, этого вполне достаточно. Как вам идея Василия Алексеевича, создать рай на земле?

– Здесь необходимо немного сказки, чтобы не потерять надежду.

– Вы, действительно, считаете, что фальшивая картинка способна на такое? Я уже видел подобную сказку, очень далеко отсюда. Буйство, океан цветов. Но какой же контраст, стоит только выше поднять глаза. Пики заснеженных гор, голубое, звенящее небо, и хрустально чистый воздух. А это лишь жалкая попытка скрыть обреченность. Посмотрите!

На одном из цветов сидела огромная, мохнатая бабочка.

– Настоящие чудо! – улыбнулась девушка. – Жаль, что ей суждено прожить только несколько дней.

Не успела Вера договорить, как парень резким движением смахнул разноцветную красавицу.

– Так справедливей! – бросил он. – Если ей суждено умереть, то для чего тянуть?!

Девушка с недоумением и испугом смотрела на нового знакомого.

Глава 16

– Осторожней! Молчу-молчу!

Толик демонстративно сделал два шага в сторону.

Андрей Тимофеевич, пошатываясь, стоял на ногах.

Вера сквозь слёзы улыбалась.

– Папа, доктор разрешил подниматься понемногу. Не спеши так!

– Успех нужно отметить пирожными! – засмеялся парень, помогая мужчине опуститься в кресло.

– Спасибо, Толь! – выдохнула Вера. – Это твоя победа.

– Спасибо, – вслед за дочерью, глухо повторил Андрей Тимофеевич.

От неожиданности Толик вздрогнул.

– Вы просто ещё не до конца здоровы. Вот вернетесь в Бережки: свежий воздух, зелёная трава... Я ещё услышу массу обычных, крепких слов.

– Соскучился? – огрызнулся мужчина.

В палату вошла молоденькая медсестра.

– Вера, тебе принесли подарок.

– Подарок? От кого?

Медсестра улыбнулась.

Вереницей в комнату стали входить люди с букетами роз. Столы, полочки, пол – всё превратилось в один благоухающий букет.

Толик с Андреем Тимофеевичем переглянулись:

– От кого этот цветочный дар? – нетерпеливо спросил отец.

Вера не ответила. Посреди пёстрого великолепия она увидела огромную бабочку. Её чёрные крылышки переливались бархатом.

* * *

– Надеюсь, новое мохнатое чудовище не хуже?

– Спасибо, только уж очень она тёмная, – проговорила Вера. – Папа сегодня первый раз поднялся!

– Очень рад. Он не будет против, если я тебя на короткое время украду?

– Куда?

– Увидишь.

* * *

От подарка деда, первой стальной птицы, остались лишь обломки. Несмотря на протесты родителей, Влад настоял на приобретении нового красавица, но за штурвал так ни разу и не сел.

Рука коснулась холодного металла. Мощные лопасти послушно завертелись, разрезая воздух. Парень едва заметно улыбнулся, он, как и раньше, не испытывал страха. Высь с непреодолимой силой манила. Почему же внутри всё замирало? Влад всматривался в знакомые очертания родных мест. И только теперь понял, он прощался, прощался с дорогим для сердца.

* * *

– Нет никаких гарантий, почему ты решил поверить? – проговорил Влад, откинувшись на спинку кресла.

Кирилл усмехнулся.

– Я быстрее поверю гремучей змее, но эта война должна закончиться. Постоянно скрываться? Такой жизни своему сыну я не хочу. Как бы там ни было, встретиться придётся.

Глава 18

Вера тихо читала книгу. Андрей Тимофеевич лежал, прикрыв глаза, было непонятно – слушал он или спал. Постучав, в комнату заглянула медсестра, вложив в ладошку девушке листочек.

Вера почувствовала на себе внимательный взгляд.

– Это снова от него? Подожди, – Андрей Тимофеевич попытался присесть. – Знаю, я не был хорошим отцом, и вряд ли теперь имею право давать советы, но поверь, не пара он тебе. Слишком большая пропасть между вами.

– Папа, я люблю тебя, это главный показатель. Не нужно себя в чём-то винить.

Влад стоял, прислонившись к дверце машины, медленно вдыхая сигаретный дым. На дороге блестели лужи. Порывистый ветер срывал холодные капли дождя.

– Не побеспокоил?

– Нет, но уже поздно, мне бы не хотелось надолго оставлять отца.

Парень усмехнулся:

– Небо затянули тучи. А я в последнее время не переношу темноты.

Вера зябко поёжилась, смотря в искрившиеся смешинками глаза, что-то горькое сдавило сердце.

* * *

Уютное тепло небольшого ресторанчика приятно согревало. За окном продолжал накрапывать дождь. Девушка увлечённо рассказывала о Бережках.

– Аронов, сто лет тебя не видел! А ты сноровки не теряешь! Новая мишень? – Сергей заговорщицки подмигнул. – Представишь это обворожительное создание?

Не дожидаясь приглашения, друг присел рядом.

– В Альпах самый разгар сезона, я собираюсь поехать отдохнуть. А вы, миледи, любите активный отдых?

– Я не была в Альпах, – холодно ответила Вера. – И не нужно меня так рассматривать. Не дотягиваю до ваших стандартов? Это ваши проблемы. Уже поздно, меня ждёт отец.

Сергей удивлённо пожал плечами:

– Что я такого сказал?

* * *

Вера стояла под дождём. Влад насмешливо прищурил глаза:

– Не очень понравился мой друг?

– Самовлюбленный кретин.

Парень улыбнулся.

– Возможно, только до недавнего времени, я был таким же. А вот теперь и сам не знаю. Всё словно в густом, зыбком тумане.

Глава 19

Кирилл проверил пистолет, убрав его в карман.

– Тебе не стоит со мной идти, это может быть ловушкой.

Влад только усмехнулся:

– Они слишком людное место выбрали.

– Пытаются обезопасить себя, ведь хорошо знают, я приду не с пустыми руками.

Парень посмотрел в глаза Кириллу:

– Уверен, что желаешь этого перемирия?

– Мне уже безразлично, но ради Лизы я готов...

***

Зал был переполнен посетителями, негромкие голоса сливались в единый гул. Братьев Кирилл заметил сразу. Высокомерный взгляд скользнул по вошедшим:

– Желанная встреча, – саркастически проговорил мужчина лет сорока пяти. – Ну как, надоела роль мишени?

Кирилл, ничего не ответил, присев рядом.

– Ты, я вижу, с охраной. Это излишне, у нас ведь мировая! Кстати, хороший замок построил. Да и малец у тебя ничего, шустрый пацан.

Кирилл невольно напрягся. Собеседник довольно хмыкнул:

– К этой встрече мы подготовились. Условия тебе известны. Ничтожная сумма за обретение спокойствия!

– За деньгами дело не станет.

– Наконец-то, в тебе проснулся прагматизм, – с издёвкой заметил второй из братьев. – Что так подействовало? Жизнь изгоя или страх за детёныша?

Кирилл опустил голову, когда же он взглянул на сводного брата, тот невольно замолчал.

* * *

Толик приобнял Веру за плечи:

– Ты же так ждала этого дня, завтра мы поедем домой, в Бережки.

– Я очень рада, – тихо проговорила девушка. – Наверное, так будет лучше.

* * *

Когда Влад подъехал к дому, стояла глубокая ночь. Он понимал, что родители волнуются, и всё же сил не хватало видеть их полные боли взгляды. Открыв дверь, парень хотел подняться к себе, но на лестнице заметил Василия Алексеевича.

– Что случилось?– голос невольно охрип.

Доктор улыбнулся своему бывшему пациенту.

– Не переживайте, уже всё в порядке.

– Кто?

– У Леонида Владимировича, поднялось давление.

* * *

Войдя в комнату, Влад прикусил губу. На бледном, измученном лице мужчины проступали глубокие морщины, парень раньше их никогда не замечал. Присев рядом, Влад взял деда за руку:

– Решил напугать? Ты ведь у меня никогда не болел.

Леонид Владимирович открыл глаза, в которых блестели слёзы:

– А я не хочу пережить своего внука. Где ты постоянно пропадаешь? Неужели думаешь, я или твоя мать перенесём такую потерю?

Влад опустил голову:

– Я всё понимаю, – сдавленно прошептал он, – но что я могу поделать?

– Ты обязан продолжить лечение.

Парень тяжело выдохнул:

– Снова стать безвольным овощем в руках Василия Алексеевича? Нет, дед, только не это.

Глава 20

Прислонившись к машине, Влад смотрел в небо, слушая звуки весенней ночи. Где-то далеко лаяли собаки, плескалась вода, шелестели листья деревьев. Только там, в звёздной выси, было незыблемо спокойно. Сигарета в пальцах парня потухла, но он даже не заметил этого.

Погруженный в дремоту дом освещала только бледная луна. Влад постучал в массивные ворота. В окнах загорелся свет. Толик сонно зевнул.

– Вы что-то хотели? – удивлённо спросил он гостя.

– Позовите, пожалуйста, Веру.

Парень внимательно посмотрел на собеседника:

– А вам не кажется, что уже поздно для визитов?

Влад усмехнулся.

– Простите, что побеспокоил. Но от вас требуется только передать мою просьбу.

– Вера отдыхает, и я не собираюсь её будить. Если вам действительно что-то нужно, приезжайте завтра. А лучше всего забудьте сюда дорогу.

– Я не спрашивал совета! – иронически бросил посетитель.

– Толь, кто там? – послышался голос девушки. – Влад? Что случилось?

Вера поспешно вышла на улицу. Парень улыбнулся.

– Надёжная у тебя охрана.

– Толь, всё нормально.

– А я так не считаю. Приезд глубокой ночью – верх бестактности. Я тебя не оставлю с ним наедине.

– Ого! – засмеялся Влад. – Не сильно ли много на себя берёшь?

– Что за детский сад! Перестаньте, – Вера повернулась к Толику. – Пожалуйста, иди домой, я скоро вернусь.

Парень, тяжело выдохнул.

– Хорошо, как скажешь.

– Можно узнать, кто этот телохранитель? – прищурившись, поинтересовался Влад.

– Толя мне как брат. Он всегда меня оберегал.

– Брат? Да он любит тебя!

– Глупости! Он с детства моя защита.

Не дав Вере договорить, Влад притянул её к себе, властно поцеловав.

– Ладно, пусть остаётся братом.

***

Увидев подъезжающую машину, Кирилл улыбнулся, отложив топор.

– А я думал, где мне помощника найти дров на зиму заготовить!

Влад засмеялся:

– На улице только начало весны!

– Ничего, отличная зарядка.

Друзья крепко пожали руки.

– И зачем ты забрался в такую глушь?

Кирилл усмехнулся:

– Не поверишь, мне кажется, здесь я начал новую жизнь, с чистого листа. Прошлого как будто и не было. Даже Лиза... За столько лет я впервые увидел её искреннюю улыбку.

– Я рад, – тихо проговорил парень. – Возможно здесь, действительно, вам удастся забыть прошлое. Вашему сыну очень нужны родители.

* * *

Леонид Владимирович полулежал в кресле, Николай сидел рядом, подавая документы, которые мужчина внимательно изучал.

– Ну всё, хватит! – не выдержал Влад. – Сколько можно? Ты обещал отдыхать, а сам офис устроил у себя в комнате. Папа, убирай бумаги. Вы так можете часами продолжать.

Отец улыбнулся:

– Согласен, забылся.

– Не беспокойся, я уже почти здоров, – возразил дед, – и вполне могу снова заниматься делами.

– Нет уж! Ты воспитал достойного преемника. Папа сам справится.

– А мой преемник, что будет с ним?– тихо спросил Николай.

Парень вздохнул. Горечь в словах отца сжимала сердце.

– Всё будет отлично. Обещаю, – наконец, едва слышно прошептал сын.

Неподвижный взгляд Влада смотрел в окно. В голубое, весеннее небо. Он не имеет права превращать жизнь родителей в кошмар ожидания.

Глава 21

Толик с Андреем Тимофеевичем обедали, обсуждая возможность позднего засева полей, которые отчим передал пасынку. Слушая их беседу, Вера украдкой улыбалась. Раздавшийся звонок оборвал разговор.

– Влад? – удивилась девушка.

Парень нежно поцеловал её, протянув букет белых роз.

– Твой отец дома? – с усмешкой спросил он.

– Да, но зачем...

– Мне нужно с ним поговорить.

Не дожидаясь приглашения, Влад прошёл внутрь.

– Добрый день, извините, что отвлекаю.

Андрей Тимофеевич растерянно посмотрел на гостя.

– Пообедаете с нами?

– Нет, благодарю, я всего лишь на несколько слов.

Толик поднялся:

– Не буду мешать.

– Напротив, останьтесь. Андрей Тимофеевич, я хотел бы просить руки вашей дочери.