Текст книги "Часы жизни (СИ)"

Автор книги: Наталья Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Глава 1

Девушка, обняв руками колени, сидела на скамье в саду. Её тёмные волосы спадали на плечи. Толик, облокотившись о калитку, не мог заставить себя войти или хотя бы произнести слово. Он боялся, что видение растает как сон. Если бы кто знал, сколько таких снов он видел. Но прохладный ветерок доказывал, что он действительно дома. И перед ним Вера, его Вера. Как она изменилась, стала почти взрослой!

– Толя? – прошептала девушка. – Толя! Не может быть!

Вера, вскочив, бросилась в объятия парня.

– Неужели это правда? Но почему ты не сообщил?

Толик провёл рукой по волосам девушки.

– Ты стала настоящей красавицей!

– Чего же мы стоим? Пойдём быстрее в дом!

Парень ласково улыбнулся, но остался на месте.

– Вер, я... я заехал только убедиться, что у тебя всё в порядке.

– Это из-за папы? – тихо спросила девушка. – Но это нечестно! Ты не можешь его сейчас бросить!

– Как он? – глухо выдавил Толик.

Вера покачала головой:

– Без изменений. Пойдём, я тебя накормлю с дороги.

Войдя в дом, парень грустно улыбнулся:

– Здесь всё по-старому.

– А ко мне зайти не нужно?! – раздался голос из соседней комнаты. – Кто я теперь? Калека! Бревно лежащее!

Толик невольно побледнел, но, поднявшись, направился в спальню.

– Здравствуйте. Как вы себя чувствуете?

Мужчина презрительно сощурился. Он был ещё молод, только лежащее состояние делало его беспомощным.

– Ждёшь, гадёныш, когда сдохну? Быстро время пролетело. Мало тебе дали!

– Папа, пожалуйста, перестань! – не выдержала Вера.

– А чего мне цацкаться с этим щенком?! Он всего лишь дворняжка!

– Андрей Тимофеевич, я это слышал тысячу раз. И поверьте, за три года не забыл.

Толик не стал слушать прорвавшуюся брань, молча вышел на улицу. Солнце пригревало.

* * *

Здесь, далеко от столицы, в небольшой деревушке, под простым и смешным названием Бережки, текла своя жизнь. Со своими правилами. Когда-то давно отец Толика стал скупать земли. И в отличие от других фермеров, его поля приносили доход. Односельчане к нему нанимались работать, уважая за прямой и открытый характер.

Женился мужчина поздно, далеко за сорок. Никакая молва, никакие пересуды не испугали. Семнадцатилетняя Оксана покорила сердце старого холостяка. Она не была красавицей, но за одну её улыбку Евгений Федорович, не задумываясь, променял свою одинокую жизнь. В её серых лучистых глазах прыгали искорки смеха, а золотая коса спадала ниже пояса.

* * *

Причину, заставившую Андрея Тимофеевича из столицы приехать в Бережки, не знал никто. На соседей он смотрел с пренебрежением. Он мог стать достойным конкурентом Евгению, но его во всём подстерегала неудача. То семена не взойдут, то дождь уничтожит пшеницу.

Евгений искренне жалел соседа. Ему было досадно, что чудесные машины ржавели без дела, а поля простаивали.

– Эх, Андрей, с твоими возможностями я бы уже...

– Тебя и так местное быдло королём считает. Мало, что ли?

– Не хмурься. Я не хотел тебя обидеть. Вот если объединить наши земли, в выгоде оба были бы.

– А тебе это зачем? Ты же хозяин! На своём месте!

– Да у меня сын скоро будет! – не обращая внимания на колкость, взволнованно выдохнул Евгений. – Наследник! Так что, мне расширяться нужно. Есть для кого!

– Ну тогда пир готовить! – съязвил сосед.

Всё же подумав, Андрей Тимофеевич на сделку согласил. Объединение оказалось выгодным, и в первый же год оправдало самые смелые ожидания. Но отношение односельчан мужчину задевало. Для всех единственным хозяином был Евгений. Это накаляло отношения между партнерами.

– Чего ты к ним цепляешься? – пытался уладить конфликт Евгений Федорович. – Пусть себе работают.

– Ну да! Они ведь тебе в ножки кланяются. Это ты же для них барин!

* * *

Что же произошло той злополучной осенью, так и осталось тайной. Пересудов, толкований ходило множество, но они оставались лишь неподтверждёнными догадками.

Ночью все жители Бережков были разбужены треском и ярким, поднимавшимися к небу, пламенем. Огромный амбар, до верха наполненный золотым зерном, пылал словно спичка. Огонь безжалостно пожирал труды целого года. Люди, не сговариваясь, бросились спасать технику. Едкий дым застилал глаза, не давал дышать. Евгений Федорович уже завёл мотор трактора, когда обгоревшая крыша рухнула. Послышались раздирающие душу крики.

Только к обеду следующего дня пожар удалось погасить. Односельчане с болью наблюдали за Оксаной, в свои неполные двадцать пять потерявшей мужа. Слухи о поджоге поползли по деревне.

Через полгода Андрей Тимофеевич сделал предложение жене погибшего компаньона. Осуждать Оксану не решился никто. От весёлой, жизнерадостной девчонки не осталось и следа. Напуганная, сломленная, с малолетним сыном, она как утопающий искала спасения. Но, не сумев свыкнуться с холодным пренебрежением нового мужа, девушка затосковала. Вскоре Оксаны не стало. Андрей вздохнул с облегчением, только избавиться от её мальчонки он побаивался. Односельчане не простили бы ему этого. А потом мужчина из столицы привёз шестилетнюю дочь. Откуда этот ребёнок – для всех было загадкой.

Ненависть к пасынку у Андрея росла с каждым годом. Мальчик не угрожал, не грубил, но что-то в его взгляде заставляло стынуть кровь. Вспоминать ту злополучную ночь.

К дочке отец был равнодушен:

– Привыкай, здесь нянек нет!

– Мой маленький ёжик, – так часто называл Толик Веру.

Большие, тёмные глаза испуганно смотрели на мир. Девочка пыталась сбежать, спрятаться в самый дальний угол. Толику потребовалось всё терпение и нежность, что бы кроха оттаяла. Если бы не Вера, он бы уже давно ушел от отчима.

Глава 2

Причастность Андрея Тимофеевича к тому страшному пожару так и осталась всего лишь слухом. Но то, что судьба приготовила ему самому, даже у заядлых недоброжелателей вызывало сочувствие. Пусть они продолжали говорить, что это заслуженная кара, всё же в душе жалели мужика.

Перед началом сбора пшеницы закупили тройку новеньких комбайнов. Как полагается, «лошадок» искупали шампанским, выпили, чтобы техника долго и надёжно прослужила. А потом Андрей Тимофеевич весело попросил прокатить его кружочек на чудо-машине. Просьбу с восторгом подхватили. Когда комбайн вернулся, раздались аплодисменты. Впервые рабочие видели на лице хозяина довольную улыбку. Но то ли его укачало от езды, то ли неудачно поставил ногу, но он оступился, рухнув на железную перекладину.

Новая трагедия закрепила за Бережками недобрую славу. Второго владельца постигло несчастье. При падении Андрей Тимофеевич повредил позвоночник. Как он не противился, всё же вынужден был передать управление пасынку. Мысль, что хозяином стал сын его давнего соперника, сводила с ума. А спокойствие, с которым парень сносил оскорбления, казалось издёвкой над его беспомощностью.

Когда исчезла довольно крупная сумма, и ему предъявили обвинение в мошенничестве, Толик был уверен, что это недоразумение, ошибка. Позже он узнал, что Андрей Тимофеевич всё тщательно спланировал, подговорив главного бухгалтера. И всё же, парень до последнего надеялся, что отчим не позволит ему оказаться за решёткой.

* * *

Вера присела рядом с Толиком, положив голову на его плечо.

– Ему нужна твоя помощь.

– Помощь? – горько переспросил парень. – Нет уж. Дальше пусть обходится без меня. Я не останусь в этом доме.

– Толя, я мало понимаю в бизнесе, но мы полностью обанкротились. Денег нет даже на лекарства.

– Об этом Андрей Тимофеевич должен спрашивать у своего бухгалтера. Он довольно сообразительный.

* * *

Утренний свет заливал комнату. В свежем, чуть прохладном воздухе витал пряный аромат цветов, зелени и моря.

Лежавший на кровати парень не открывал глаз, вслушиваясь в щебет птиц за окном. Тёплые лучи солнца призывали проснуться. Весеннее, прохладное утро. Влад попытался вспомнить, каким вчера был день. Жарким, дождливым? Но всё сливалось. Обрывки фраз, нечёткие контуры и глубокая, пустая темнота. Сколько же он здесь? Недели, месяцы?

Влад приподнялся, в голове кружилось. Покачиваясь, он подошёл к окну. Далёкие горы манили, звали к себе.

В комнату без стука вошёл мужчина, он слегка растерялся, но, быстро взяв себя в руки, улыбнулся:

– Доброе утро. Вы уже проснулись? Это очень хорошо.

Влад усмехнулся.

– Серьёзно? Вы всего лишь не рассчитали снотворное.

Парень повернулся к вошедшему:

– Василий Алексеевич, я возвращаюсь домой. Это не обсуждается.

* * *

– Даже если ты уедешь, – тихо проговорила Вера, – знай, твой дом здесь.

Толик слегка сжал её руку.

Послышались крики пастуха. Дедок помахивал длинной, тонкой палкой.

– Куда пошла? Куда, окаянная? – время от времени кричал он.

Но здесь старик замер, не обращая внимания на своих подопечных.

– Толька, ты? Или мне жара затылок напекла?

Парень весело засмеялся, быстро поднявшись.

– Я, дед Вань, я!

– Вернулся всё-таки! Ну наконец-то! А я подумал, мерещится!

– Оно и не удивительно, – улыбнулся Толик. – Наверное, с самого утра пол-литра приговорили?

– Да ты что, Толя? Что такое говоришь? Ну рюмочку за едой, и то одну!

– Эх, дед Вань, знаю я вашу рюмочку. Помните, как три дня стадо искали?

Дедок обиженно засопел:

– Нашёл о чём вспомнить! Я обрадовался, а ты... Нет, чтобы самому угостить! А он ещё упрекает! Мы так тебя ждали.

– Ну за этим дело не станет, – засмеялся Толик. – Всех пригласим! Главное, Андрея Тимофеевича не забыть!

– Ты что?! – испуганно заморгал старик. – Водка в рот не пойдёт!

– Да шучу я, шучу! Мерзость мы для него.

– А он нам и не нужен, – нахмурился дед. – Дай хоть на тебя насмотреться.

– На меня-то вы смотрите, а куда стадо пошло, не видите!

– Ох, окаянные! – вспомнил про живность пастух.

Дедок побежал, а Толик, облокотившись о калитку, смотрел ему вслед. Как долго он не был дома!

* * *

– Почему вы допустили это? – процедил Леонид Владимирович.

Собеседник вздохнул:

– У Влада сейчас тяжёлый период. Этот срыв вполне объясним.

– Я к внуку, – резко бросил мужчина.

Леониду Аронову шёл уже седьмой десяток, но столько ему никто бы не дал. Спортивное телосложение, волевое лицо. Седина только изредка пробивалась в густых, тёмных волосах.

Зная упрямый характер парня, мужчина готовился к жёстким баталиям.

– Влад, – войдя, негромко позвал он.

Внук спал. Его неровное дыхание было сдавленным. Под глазами залегли тёмные круги.

Леонид Владимирович устало опустился в кресло.

– Что же ты наделал? – прошептал он. – Если бы это видела та глупая старуха. Почему она и меня не прихватила с собой.

Глава 3

Когда-то давно, только окончив финансовую академию, Леонид Владимирович даже мечтать не мог о такой головокружительной карьере. Хотя уже тогда его амбиции были выше, чем у остальных ребят. Родился он в семье известного пианиста. Но звездный путь отца не прельщал парня. Его целеустремленная натура искала свою тропку. Как мозаику он её собирал. Картинка к картинке, пазл к пазлу. Взбираясь всё выше и выше. И уже его собственные успехи затмили когда-то громкую славу знаменитого родителя. Став одним из влиятельнейших учредителей банковской сети, Леонид Владимирович заставил фамилию Ароновых зазвучать с неслыханной силой.

Мужчина рано овдовел, но создать новую семью не пытался. У него рос сын, который во всём оправдал его надежды. Николай уважал своего строгого родителя, не замечая, что принципы диктатуры распространяются и на него. Отец сам выбрал сыну жену, и тот об этом ни разу не пожалел. Покладистый характер Ольги помогал преодолевать все трудности, возникавшие в первые годы. Со временем Николай её искренне полюбил. Единственное, что омрачало их семейную идиллию, это отсутствие детей. Проходили годы напрасного ожидания. В глазах женщины всё отчётливее виднелась печаль. Даже в прессе стали появляться заметки о грустной красавице, у которой всё есть, кроме счастья материнства. Но и эту проблему, как всегда, решил Леонид Владимирович. Однажды он приехал, держа маленький свёрточек. Подозвав сына и Ольгу, мужчина сказал:

– Этому малышу нет ещё и недели. С этой минуты вы его родители. Лучшие в мире! Он должен ни разу не усомниться в ваших чувствах.

Для Ольги слова тестя были излишними. Она дрожащими руками взяла конвертик. Когда же, отбросив край одеяльца, увидела спящее личико, глаза наполнились слезами. Если бы муж её не подхватил, она бы упала от переполнявших душу чувств. Николай также с трепетом отнёсся к младенцу.

Но всё это было не сравнимо с чувствами самого деда. Каждую свободную минуту он проводил с малышом. Они вместе катались на качелях, играли в догонялки, строили замки, побеждали грозных злодеев. Для Леонида Владимировича не было большей награды, когда устав от игр, внук обнимал его, по-детски бесхитростно заявляя:

– Дед, ты самый лучший!

Не удивительно, что при всеобщем обожании мальчик рос своевольным. Но при этом отзывчивым и любопытным. Но в отличие от отца, Влад был равнодушен к их семейному бизнесу. И хотя Николая это расстраивало, он надеялся, что со временем мнение сына изменится.

Окончив школу, Влад, не спрашивая ни у кого совета, поступил в военно-воздушную академию, успешно сдав экзамены. А на совершеннолетие дед подарил внуку блестящий на солнце вертолёт. И хотя парень ещё мог летать только с пилотом, лучшего подарка придумать было не возможно.

* * *

– Ну что, – подмигнул Сергей. – Продолжим состязание?

Друг снисходительно улыбнулся:

– А что, есть достойная кандидатура?

– Ха! Девчонки, как море, неиссякаемые! Обрати внимание на ту крошку.

Влад посмотрел в указанном направлении.

– У неё лицо модельной пустышки, – равнодушно проговорил он.

– Не скажи! Не так-то малышка и заурядна. Её семья только вернулась из Лондона. Соскучились по родине предков. Играем или сразу сдаёшься?

Влад засмеялся:

– А такое когда-то бывало? Хорошо, я принимаю пари!

Парень знал себе цену. Спортивное телосложение, большие тёмные глаза и обаятельная улыбка действовали безотказно. Журналисты часто оповещали о новых увлечениях Аронова-младшего. Но Влад неизменно на все назойливые вопросы весело отвечал:

– Единственное моё увлечение – это небо! Оно ревнивое, и не согласно делить сердце ни с кем.

* * *

Первые летние сумерки ложились на землю. Звезды блекло пробивались сквозь тучи.

Домой Влад возвращался в приподнятом настроении. На обочине он заметил женщину, пристально всматривающуюся в его машину. Парень не придал этому значения, но когда подъехал ближе, незнакомка вдруг бросилась под колёса. Влад ударил по тормозам, в попытке предотвратить столкновение. Выскочив, он подбежал к лежавшей женщине.

– Вы меня слышите? Я сейчас вызову скорую.

По морщинистому, бледному лицу покатилась слеза.

– Не надо, мой хороший. Не вини себя ни в чём. Я счастлива, наконец-то, счастлива. Я увидела тебя.

Влад почувствовал, как кто-то крепко сжал его плечо:

– Это всего лишь несчастный случай, – жёстко отчеканил дед.

Глава 4

Парень, словно в тумане, отвечал на бесконечные вопросы. Он даже не пытался что-то объяснить. Какая разница? Главного не изменишь. Перед глазами стояло лицо старушки. Каждая её морщинка. Монотонный голос следователя раздражал.

За окном уже светало. Дав подписать кое-какие бумаги, Влада отпустили. Внук Аронова не мог быть причастен к скандальной истории.

Николай ждал сына в машине. Он сразу заметил его холодный, блестящий взгляд. Когда они подъехали к дому, отец негромко проговорил:

– Не бери в голову. Пройдёт несколько дней, и ты всё забудешь.

– Наверное, – усмехнулся парень. – Подумаешь, сбил старуху. Велика беда!

– Я не это имел в виду.

– Со мной всё в порядке, – резко бросил сын.

* * *

В комнате стоял полумрак. Леонид Владимирович сидел в кресле. На его лице залегла усталость.

Влад без стука открыл дверь:

– Можно?

Мужчина нехотя повернулся, с трудом отрываясь от воспоминаний. Он безошибочно определил состояние внука, но лишь слабо улыбнулся:

– Влад, тебе не пять лет. Ты отлично знаешь, на дорогах иногда случаются аварии, порой похуже этой. Здесь же ты ни в чём не виноват.

– Согласен. Но я не каждый день становлюсь причиной смерти. Кто она?

Взгляд мужчины стал жёстким:

– Вопрос к следователю. Уверен, он уже имеет информацию.

– Дед, ты знал её! Стоило тогда только посмотреть на тебя, чтобы это понять.

– Обычная, сумасшедшая старуха. Остальное тебя не касается!

– Даже так? – едко усмехнулся парень. – Что ж, пусть будет по-твоему! Я всё равно узнаю правду! Это не истерика. Несчастный случай я бы смог принять. Но передо мной проезжали машины. А она ждала именно меня и даже пыталась попросить прощение за свой поступок... Что должен чувствовать человек, чтобы решиться на такое?!

Мужчина устало прикрыл глаза:

– Ты ещё слишком молод. Жизнь не такая радужная, как тебе кажется. Хочешь знать правду? Я расскажу. Но ты должен помнить, ты Аронов! Эта фамилия всегда была безупречной. И наша обязанность сохранить её такой. Когда ты решил стать пилотом, я поддержал тебя. Так же и твой прадед позволил мне сделать свой выбор. Только с условием, что я никогда не брошу тень на репутацию семьи. Я изо всех сил пытался сдержать слово... Но тогда я был чуть младше тебя. Совсем зелёный мальчишка.

Глава 5

В голосе мужчины слышалась усталость:

– Она отличалась от всех девчонок. С ней было уютно и спокойно. Хотелось защитить от всего мира. Мы строили планы, мечтали о счастливой семье. Я даже не задумывался, какая между нами пропасть. Женя была сиротой. С детства не знавшая ласки и тепла, она всю нежность направила на меня. А потом девочка сообщила, что ждёт ребёнка. Это было подобно холодному душу, я, наконец, увидел реальное положение вещей. Но предложить ей сделать аборт у меня не хватило духу... Тогда я только начинал карьеру. Приглашение друга семьи, в его компанию, было удачей. Но он многозначительно дал понять, что хотел бы видеть меня в роли мужа своей дочери. Упустить такой шанс я не мог. Любовь легко заменяется взаимоуважением. Жене я не стал ничего говорить, опасаясь за здоровье ребёнка, он должен был появиться со дня на день. Но однажды приехав, я обнаружил пустую квартиру. На столе лежала газета. Там улыбалась моя фотография, а ниже сообщалось о предстоящей свадьбе. Все попытки отыскать девчонку оказались безрезультатными... Я женился на Свете, у нас родился сын. Юношеская любовь выветрилась из головы. Я даже был рад, что всё так благополучно завершилось. После смерти Светы у меня и в мыслях не было кем-то её заменить. Но через много лет я получил письмо.

Леонид Владимирович замолчал, казалось, он пытался что-то побороть в себе. Влад терпеливо ждал.

– Женя просила, нет, умоляла о встрече, – глухо продолжил дед. – Та, давняя история могла бросить тень на репутацию Ароновых. Чтобы раз и навсегда расставить точки, я согласился увидеться. Судьба преподнесла Жене хороший урок. Она хотела наказать меня, но получилось иначе. За свою гордость ей пришлось жестоко поплатиться. Разве она могла одна воспитать ребёнка? Девочка выросла своевольной. В свои неполные восемнадцать уже вела веселую, разгульную жизнь. Женя, рыдая, умоляла спасти дочь. Только, что я мог сделать с испорченной девицей?

Мужчина брезгливо передёрнул плечом.

– И всё же я встретился с этим подобием человека. Её макияж напоминал индейца перед боем. Увидев меня, она громко завопила: «Папочка явился замаливать грешки молодости!» А потом, не дав мне произнести и слово, зло зашептала: «Не нравится дочь? Неправильный образ веду? А я не хочу, не хочу, как мать всю жизнь оплакивать одного козла! Знаешь, я ведь могу тебя даже шантажировать! И ты как миленький заплатишь люблю сумму, чтобы скрыть гнилую натуру. Только мне твои грязные деньги не нужны, так что выдохни спокойно!» Демонстративно развернувшись, она быстро удалилась.

– И ты её больше не видел?

Дед внимательно посмотрел на внука.

– Пришлось! В последний раз... Николай уже был женат. Но Оля не могла иметь детей. Лучшие клиники были бессильны...

– Это ложь! – отчеканил Влад.

Леонид Владимирович вздохнул.

– Ты мой внук! Остальное неважно. Ты Аронов, в тебе течёт моя кровь.

– Значит... Та девушка и есть моя мать? – голос не слушался. – Неужели ты позволил ей и дальше вести такое жалкое существование?

– Твоя мать Ольга! – холодно выдохнул мужчина. – Жизнь девчонки давно катилась вниз. И доставать оттуда я её не собирался.

– Что с ней сейчас?

Леонид Владимирович помедлил с ответом.

– Всё получилось как нельзя лучше. Даже Женя понимала, что это единственный выход. Девчонка давно сидела на наркоте. Я предложил забрать её ребёнка в обмен на то, что никогда больше о ней не услышу.

– И... она сдержала слово? Ни разу не интересовалась мной?

– Сразу после выхода из роддома её нашли мёртвой, обычная передозировка. Так закончилась её непутёвая жизнь.

– Получается... Получается, я сбил собственную бабку?

– Она сама так решила. Это был её осознанный выбор!

– Дед, ты хотя бы раз задумывался, что та девочка была твоей дочерью?

– Она не имела ничего общего со мной!

– Интересно, а если бы её воспитал ты? – усмехнулся парень. – Если и я не оправдаю твоих ожиданий, ты также от меня откажешься?

– Ты мой внук! И я горжусь этим.

– Возможно. Но я не собираюсь доказывать, что достоин тебя. И быть лучше чем есть!

Влад поднялся и молча вышел. Леонид Владимирович тяжело выдохнул. Он понимал, парню нужно время, принять услышанное.

Глава 6

– С возвращением! – мужчины по очереди крепко пожали руку Толика. – Мы сейчас прямо с поля. Ездили смотреть на всходы озимой пшеницы. Хорошие снега были, так что зеленеет красавица. Теперь у нас дела точно пойдут на лад. С тобой нам ничего не страшно.

– Со мной? Нет, я решил уехать в город.

– Понимаю, – вздохнул собеседник. – Обижен ты сильно. Не смогли отстоять.

– Дело не в обиде. Я просто устал.

– Толя, не хочу на тебя давить, выслушай, а потом решишь сам. Тот продажный лис, бухгалтер, оказался изрядным жуликом. Когда тебя не стало, контролировать его было некому. Андрей Тимофеевич понял свою ошибку, да поделать уже ничего не мог. Этот ловкач начал продавать земли и технику, а деньги себе на счета сбрасывать. Мы с ребятами подумали, все равно эта крыса всё продаст. У каждого были свои сбережения, сбросившись, мы прикупили немного земли. Маловато, конечно, но первый урожай собрали, да и озимую засеяли.

– Мне нечем вам помочь. Я, действительно, не брал тех денег.

Мужчина улыбнулся:

– В этом никто не сомневается. Пойдёт прибыль, ещё прикупим. Нам толковый человек нужен. Мы ведь привыкли работать, а бумаги, договора, кредиты для нас – тёмный лес.

– Мне нужно передохнуть, – покачал головой Толик. – Подумать.

– Правильно. Отдохни немного. Но знай, твой дом здесь. И никуда сбегать ты не должен!

* * *

Николай с тревогой наблюдал за Владом. Его всегда целеустремлённый сын сейчас или весь день без дела лежал на кровати, или пропадал неизвестно где.

Пьяный угар и дым застилали глаза. Оказавшись с новой компанией в участке, Влад с трудом отличал явь от дурмана. Следователь не сразу поверил, услышав фамилию парня. Аронов и отбросы общества, раскуривающие травку! Курсант военно-воздушной академии, и мразь непохожая на людей!

Немедленно прибывший дед бросил на внука быстрый взгляд, но не сказал ни слова. В глазах Влада читался вызовов. Мужчина понимал причину такого поведения, потому воздержался от нравоучений. Для Николая же новость была подобна грому.

– Влад, я бы поверил, что рухнуло полмира, но никак не в то, что ты способен на такое!

– Больше это никогда не повторится, – глухо проговорил парень.

– Не повторится?! Ты хоть понимаешь низость своего поступка? Представь, что напишут в газетах! Ты единственный наследник Ароновых!

Влад осознавал правоту отца, и всё же слова неприятно задели, он колко усмехнулся:

– Тебя беспокоит только репутация семьи?

– Хватит! Не нужно делать трагедии из пустяка. Пора забыть тот несчастный случай.

– Я не умею забывать, любить, ненавидеть по указу! Мне очень далеко до вас с дедом!

– Прежде чем осуждать деда, – парировал Николай, – научись, чтобы твоё поведение было таким же безупречным. Мне не должно быть стыдно, что ты мой сын.

Парень побледнел:

– Почему же ты недоговорил? – хрипло спросил он. – Каковым на самом деле не являюсь?

– Что за глупости? Я не это имел в виду!

Влад не стал слушать, поднявшись:

– Извини, что столько лет позволял себе называть тебя отцом. Мне жаль, что не смог оправдать ваших надежд.

* * *

Влад снял номер в отеле. Единственной его отрадой стал вертолёт. Только штурвал помогал забыться, голубая гладь неба успокаивала.

Парень не сразу заметил, что вертолёт начал резко приближаться к земле. Резкая вспышка озарила сознание, а потом уступила место непроглядной тьме.

Глава 7

Вера ходила по комнате, сжав ладони. На её лице читалась тревога и нетерпение.

– Вер! – наконец, не выдержал Толик. – Перестань, пожалуйста. Это лучший доктор.

– Что ты говоришь? Я вообще не понимаю, как ты можешь сейчас быть таким спокойным?!

– Потому что уверен, нас ждут хорошие новости.

Дверь отворилась, и из спальни вышел молодой мужчина. Он мало чем напоминал представителя своей профессии. По внешнему виду его можно было принять скорее за модного денди.

– Ну что? Папа сможет ходить? – выдохнула девушка.

Доктор засмеялся:

– А может сразу бегать? Это очень длинный процесс, будет большим прогрессом, если он начнёт хотя бы шевелить пальцами.

– Но надежда есть? Вы возьметесь за лечение?

– Да, при условии, что Андрей Тимофеевич будет проходить лечение в моей клинике.

– Это невозможно, – вырвалось у Веры. – Папа никогда не согласится.

Толик успокаивающе положил руку на плечо девушки.

– В ближайшее время мы обязательно приедем.

* * *

Влад зажмурился от резкой боли, пронзающей всё тело. Хотелось снова уйти в спасательное забытьё, но доносившиеся всхлипы сжимали сердце.

– Слава небесам! – сквозь слёзы шептала мать.

Николай, непривычно бледный, стоял рядом.

– Ма, прости, – чуть слышно проговорил Влад, малейшее движение причиняло нестерпимую боль. – Я вас очень... очень сильно люблю.

– Глупенький, ты для нас и есть жизнь.

После аварии парень больше месяца не мог подниматься. Многочисленные переломы медленно срастались. Но он видел тревогу родителей, а дед вообще ни на минуту не отлучался.

– Не волнуйся, – смеялся внук, – никуда я больше не сбегу. В гипсе не выйдет.

На душе от такой заботы было тепло. Он не имел права подвести близких, потому терпеливо выполнял все предписания. Молодой, здоровый организм взял своё, и парень пошёл на поправку. Жизнь в семье Ароновых снова возвратилась в привычное русло. Только в глазах родителей всё ещё стоял недавно пережитый страх.

* * *

Тёплый сентябрь разукрасил листья в золотую краску. Влад хотел побыстрее встретиться с друзьями, влиться в студенческий ритм.

Раздавшаяся мелодия будильника вызвала улыбку. Приняв душ и сделав зарядку, парень готов был спуститься к завтраку. Но, только он взялся за ручку двери, как резкая боль сдавила грудную клетку, не давая вздохнуть. Влад не придал тогда этому значения. Боль так же быстро, бесследно исчезла.

Глава 8

– Папа, так нельзя, поешь хоть немного!

– Или ты уберёшь тарелки, или я сброшу всё на пол! – зло, в ответ на просьбу дочки, процедил отец.

– Бунт продолжается? – осторожно открыв дверь, спросил Толик. Девушка сокрушённо покачала головой.

– Андрей Тимофеевич, вы делаете хуже только самому себе. Вера, оставь нас. Обещаю не нервировать твоего пациента.

– Будешь изображать заботу, лисья твоя душонка? Прежде чем умереть, я всю технику пущу на металлолом, чтобы тебе ничего не досталось.

Парень едва заметно усмехнулся.

– Охотно верю. Ещё не насладились местью? Вы же уничтожили своего конкурента. Уничтожили его семью. Почему не успокоитесь? Что вас так терзает?

– Да! Да! – приподнимаясь, прошипел мужчина. – Я ненавидел твоего отца! Он был червь, возомнивший из себя короля! Скажи прямо! Меня считаешь виновным в том поджоге?

Толик посмотрел в блестящие глаза собеседника.

– Я этого никогда не скрывал! Также, я считаю вас виновным в смерти матери.

– Тогда что ты задумал? Зачем затеял эту комедию. Привёз доктора, настаиваешь на лечении? Решил потешиться? Поиграть роль доброго самаритянина?

Парень ответил не сразу. Он долго молчал, опустив голову.

– Там... – каждое слово давалось с большим трудом. – Все три года, проведённые за решёткой, я мечтал, что больше никогда не вернусь в Бережки. И никогда... никогда не увижу вас. Забуду о вашем существовании. Я даже дал себе клятву. Но... у меня не было другой семьи. Отца своего я не помню, мать – расплывчатый силуэт. Вы с Верой единственные близкие мне люди. Когда вы выздоровеете, я навсегда забуду сюда дорогу. Я не вам делаю услугу, это нужно мне.

Андрей Тимофеевич усмехнулся:

– И чем же ты собираешься оплачивать лечение? Хочешь продать мои земли?

Толик тяжело выдохнул.

– Не нужны они мне. Я сам всё оплачу.

– Слышал-слышал! – ухмыльнулся мужчина. – Решил доказать, что лучше меня сможешь вести хозяйство? И что, большая прибыль?

– Прибыли ещё нет, но уверен, если попрошу заём, ребята не откажут.

– Ну-ну! Ты ещё расскажи, для кого деньги одалживаешь!

Андрей Тимофеевич резко замолчал, в упор смотря на пасынка:

– Три года тюрьмы, неужели смог простить?

Парень горько улыбнулся.

– Я просто хочу поставить на прошлом точку.

– И тот пожар, ты его тоже хочешь забыть?

Толик прикрыл глаза.

– Что там на самом деле произошло, известно только вам. Если, в действительности, вы как-то причастны к тому случаю, то мне остаётся только посочувствовать вам. Жить с таким грузом... ни один ад не сравним с этим.

Лицо мужчины напоминало восковое изваяние, неподвижное и жёлтое. Он пытался что-то сказать, но голос отказывался слушаться.

* * *

– Ого, Аронов! – входя в ресторан, воскликнул Сергей. Влад досадливо поморщился, но всё же повернулся на голос друга.

– Можно присоединиться или ты кого-то ждёшь?

– Нет, просто решил поужинать. Наедине.

– Намёк понял. Я ненадолго. Где ты запропастился? Уже больше двух недель на занятия не показываешься.

– Были дела поважнее.

– Да ладно! – отмахнулся Сергей. – И что же это? Землетрясение, извержение вулкана? Всем известно, что Аронов помешан на самолётах.

– Прекращай нести вздор, – сухо выдохнул Влад. – Мне пора. Пока.

На улице стояла морозная ночь. Высокие звезды ярко освещали небо. Парень сел в машину, завел мотор. Но далеко отъехать не смог. Свернув на обочину, он дрожащими пальцами достал сигарету, жадно сделал несколько затяжек. Резкая, подобная вспышкам молнии боль затмила всё.

Блеклые звёзды растаяли в утреннем свете. Влад попробовал пошевелиться, от слабости не слушался ни один мускул. Губы потрескались. Перед глазами кружилась разноцветная карусель. Рука непроизвольно скользнула к пачке сигарет, но парень отдёрнул её. Кажется, ещё вчера он давал себе слово не прикасаться к ним? А сегодня должен поехать на занятия? Влад посмотрел в зеркало. Хороший вид для курсанта. Бледное, без единой кровинки лицо, большие, расширенные зрачки, и красные от жара губы. Сергей прав, долго так продолжаться не сможет. Он обязан посещать занятия, иначе начнутся расспросы. Только в таком состоянии ехать чистое безумие. Да и сил не было, глаза слипались, хотелось спать.