Текст книги "Запределье"

Автор книги: Наталья Киселёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Ключ!

Все стали говорить наперебой.

– Это оно, оно висело у меня на шее! – возбуждённо тыкала пальцем в кристалл Света.

– Не уж то нашлось?! – почти всхлипывала я.

– Ключ, открывающие врата в иные миры!

Тиллиус первым схватил кристалл.

– Ты уверен Тилли, что это именно он?

– Да. Я видел его в магических книгах.

– Значит, теперь мы попадём домой? – запрыгала от радости Светка.

– Да, – добродушно улыбнулся юный маг. – теперь вам ничего не мешает.

Мы долго не могли успокоиться из-за столь неожиданно нашедшегося ключа – надежды на наше возвращение домой. Весь день мы провели в радостном возбуждении и прекрасном настроении, обсуждали наш дальнейший путь и гадали, как лепреконы узнали о том, что нам нужна эта вещь.

– Скорее всего, – предположил Делти. – лепреконы незаметно следили за нами. Этот маленький народец будет чувствовать себя в долгу до тех пор, пока не отплатит услугой за услугу.

– Вот! Вот это я уважаю! Люблю обязательных людей. – заявили Светка.

В общем, мы были благодарны маленьким лепреконам. Жаль, не удалось их поблагодарить лично.

Спать я ложилась со спокойной душой, впервые с уверенностью, что теперь у нас всё будет в порядке.

Прошло ещё несколько дней, в которые, правда, ничего особенного не произошло. Все постепенно привыкли к неизбежному присутствию Нела, который покидал нас ночью и возвращался днём, лишь Света по-прежнему косилась на вампира и старалась держаться от него подальше, не расставаясь со своей любовно заточенной палкой. Рана Лекса, благодаря целебным травам, порошкам и зельям, потихоньку затягивалась, и он уже мог без труда передвигаться по поляне.

В один из дней, когда все, ёжась от утренней прохлады, ждали готовящегося завтрака, мы со Светкой, уютно усевшись рядышком, обсуждали наше возвращение домой. С тех пор, когда к нам вернулся ключ, это стало чуть ли не главной темой наших с ней разговоров. На поляне собрались все, кроме Нела, который ещё не пришёл с ночной прогулки. Я посмотрела на Лекса, к которому уже вернулся здоровый цвет лица.

– Лекс почти поправился. Тилли сказал, что через денёк, другой мы сможем продолжить путь. – сказала я подруге.

– Давно пора. Время идёт, а мы ещё даже лес не прошли.

– Ничего, успеем. Главное, что теперь "ключ" при нас.

– Точно. Кстати, отдайте "ключ" мне, а то вы его опять потеряете.

Здесь стоило возмутиться, всё-таки это сама Света выбросила кристалл, но спорить с ней сейчас не хотелось. Гоблинша выудила из чьей-то котомки голубой кристалл, который был просунут в кольцо цепочки и надела его на шею.

– Ладно, пока Делти кашеварит, пойду пройдусь.

Она поднялась со своего места и пошла с поляны.

– Ты куда?

– По маленьким гоблинским нуждам. – скорчила Светка рожицу и скрылась за деревьями.

Через несколько минут она буквально выскочила на нашу поляну – видимо неслась на всех порах. Добежав до нас, она остановилась, тяжело дыша и вытаращив глаза.

– Меня… только что… пытались… убить!.. – задыхаясь, выпалила она и в доказательство показала нам стрелу.

Никогда не видела таких странных стрел даже в фильмах. Она была чёрная.

– Кто, кто пытался тебя убить? – допрашивала я подругу.

– Не знаю. Я не видела. – она немного успокоилась и стала рассказывать по порядку. – Только я облюбовала один кустик… – она запнулась. – вернее полюбовалась на один кустик…

– Ну понятно, – прервал её Лекс, – только ты собралась в туалет…

Светка сердито посмотрела на него.

– Так вот, только я стала любоваться одним кустиком, – упрямо гнула она своё. – и едва я нагнулась…

– Чтобы, естественно, понюхать листочки. – снова вставил Лекс.

– Неважно! Одним словом, над головой что-то прожужжало, и в дерево позади меня воткнулась вот эта стрела. Я, не долго думая, шлёпнулась на землю, проползла к дереву, выдернула стрелу и пустилась наутёк. Я так испугалась, так испугалась!

– Зато теперь в туалет, наверное, уже не хочешь? – осведомился кентавр.

– Хочу! – зло ответила Светка. – Вернее не хочу!

В то время, пока гоблинша пыталась достойно ответить кентавру, Тиллиус осторожно взял из её рук стрелу и внимательно стал осматривать.

– Чёрная стрела. – заметил Делти. – Безликие.

– Да, похоже, на то. – согласился Тиллиус.

– Вы о чём? – не выдержала я.

Света тоже притихла.

– Чёрная стрела. – повторил гном. – Такие используют только Безликие.

– Кто такие? – не поняла Света. – Почему безликие?

– Потому что они невидимы. – кивнул Тиллиус.

– Такого не бывает. – недоверчиво протянула гоблинша.

– Они действительно существуют, хотя их, естественно, никто не видел.

– О них почти ничего не известно. – подключился к объяснениям Рик. – Кто-то что-то слышал, кто-то что-то видел неопределённое. Сами Безликие ни с кем не общаются. Люди к ним относятся в основном не очень доброжелательно, хотя по большому счёту они никому не мешают.

– Странный народ. – подтвердил Делти. – Сами по себе. Никто не знает, чем они живут и какие цели преследуют. Но то там, то здесь находят трупы, пронзённые чёрной стрелой.

Я взяла из рук Тиллиуса стрелу, чтобы рассмотреть поближе.

– Осторожно, наконечник, скорее всего ядовитый. Они делают это для того, чтобы убить наверняка.

Я от греха подальше бросила стрелу в огонь.

– Кто же эти Безликие и почему они пытались убить Светку?

Тиллиус поправил очки.

– Как уже сказали Рик и Делти об этих существах ничего не известно. Да и Безликими их прозвали в народе. Однако мой учитель, мудрейший маг Оливус, подозревал, что Безликие – это порождение тёмных магов – чернокнижников. Возможно им достался от магов рецепт некого зелья, дающего эффект невидимости. Но это только предположения. Как всё на самом деле – неизвестно.

– Так, а что насчёт того, почему они пытались убить Светку?

– Что тут гадать? – пожал плечами Лекс. – Может, им гоблинская морда не понравилась? Может быть, у них вообще патологическая непереносимость на гоблинов?

– Тогда бы они поубивали всех гоблинов в округе. – возразил Рик.

– А может и поубивали, нам то откуда знать?

– Всё может быть. Но мне кажется, что причина в чём-то другом. – Тиллиус задумался.

– Ну хорошо, – вздохнул Лекс. – давайте будем мыслить логически. Если пораскинуть мозгами…

– Не вздумай раскидывать мозги, – перебила его Светка. – их у тебя и так мало осталось.

– Встречу Безликого, попрошу целиться получше.

– Так, давайте посерьёзнее. – осадила я их обоих. – Лекс, что ты хотел сказать?

– В общем, Безликих действительно вряд ли интересовала её гоблинская персона, иначе они бы попытались убить её ещё раньше. Возможностей было предостаточно. Значит, Безликих интересует не она конкретно.

– А что-то связанное с ней. – подхватил Делти. – Возможно, какие-то слова, поступок, что-нибудь взяла без спроса…

– Ничего я не брала! – возмутилась Светка.

– Или им понадобилась какая-то вещь. – Тиллиус перевёл задумчивый взгляд на кристалл, висевший у Светки на шее.

– Ты думаешь, они знают, что это за предмет? – догадалась я.

– Вполне возможно.

Светка тут же поспешно сняла "ключ" и протянула его мне.

– На, неси его сама. Мне что-то расхотелось. Тяжёлый он какой-то.

– Вот, правильно, лучшую подругу подставляет. – тут же прокомментировал Лекс.

– Я?! – взвизгнула Светка. – Да как ты смеешь?!

Я, чтобы скорее закончить перепалку, взяла у Светы кристалл, одела его на шею и спрятала за ворот.

– Пусть будет у меня. Но надо решить, что делать дальше.

– Думаю, нам надо отсюда уходить. – высказал мысль Рик.

Делти его поддержал.

– Согласен. Оставаться здесь небезопасно.

– А Лекс?

– Я здоров. – уверил меня кентавр. – Нет смысла оставаться здесь, если я могу передвигаться.

– В принципе, на этой стадии лечение можно продолжить и в пути. – сказал Тиллиус.

Так сообща было решено отправиться в путь как можно быстрее. Мы наскоро позавтракали, погасили костёр и убрали немногочисленные следы нашего пребывания. После чего, подобрав всё, что у нас осталось, двинулись в путь.

Глава 13
Спасение Иланы

Мы шли по лесу, сначала то и дело оглядываясь, пытаясь засечь возможную опасность, но вокруг было мирно и спокойно и вскоре бдительность мы потеряли. Запах леса и птичьи трели невольно расслабляли, и наш поход всё больше напоминал прогулку. Здесь лето было в самом разгаре: буйствовала зелень во всех своих оттенках: от нежно зелёного до салатового. Под ногами стелился мягкий мох, а вершины деревьев уходили в небо. Если приглядеться, то кое-где можно было увидеть ягоды и грибы. Воздух наполняли обычные лесные звуки: от птичьего гомона до жужжания комаров. Я полной грудью вдыхала запах листвы. Путешествуя по этому лесу, я забывала, что нахожусь не в своём мире.

– А в этом лесу хищные животные водятся? – спросила я.

– Как и в любом лесу. – ответил мне Рик.

– Не знаю как хищные животные, а вот с лесными нимфами я бы встретится не отказался. – мечтательно произнёс Лекс.

Светка тут же встряла.

– Во-во, кто о чём, а этот сразу о бабах.

– Причём тут это! – возмутился кентавр. – Просто всем известно, что тому, кто увидит лесную нимфу, она исполнит любое его желание.

– Какое бесстыдство! – воскликнула Светка.

– Да не в этом смысле! – разозлился Лекс. – Любое желание: здоровье, счастье, богатство, власть, что хочешь, любую мечту исполнить может! Только мало кому удаётся их встретить. Нимфы никому не показываются.

– Н-да? Ну и что бы ты такого пожелал? – поинтересовалась Света.

– Так я тебе и сказал.

– Подумаешь! – обиделась гоблинша. – Можно подумать у тебя есть нормальное желание.

– А у тебя? Что бы ты загадала?

– Ага, щас, выложу на блюдечке.

– Ну и не надо. – в свою очередь обиделся кентавр.

На этом дискуссия закончилась, и они некоторое время шли обиженные друг на друга. Меня же всю дорогу не отпускала мысль, что когда Нел вернётся на поляну, нас он там не увидит. И надо признаться, эта мысль меня удручала. Но не успели мы остановиться на обед, как вампир нас нашёл. Интересно, как у двух близких подруг может быть совершенно разная реакция на одно и тоже явление. Благо, Нел не обращал внимания на Светкины бурчания под нос. А все остальные отнеслись к его появлению спокойно: привыкли.

Весь день мы шли по лесу, иногда останавливаясь, чтобы перекусить и отдохнуть. Через лес нас вели Тиллиус и Рик. Юный маг узнавал путь по солнцу и чему-то ещё, что ведомо только ему. Рик же проводил нас самыми безопасными тропами, чтобы мы не наткнулись на хищников, хотя вряд ли какой одинокий зверь решиться напасть на группу людей.

На ночлег остановились, как только начало темнеть, и мы нашли более менее подходящее место. Отдых требовался, прежде всего, ещё не до конца окрепшему кентавру. Лекс держался молодцом и старался, как можно меньше доставлять нам хлопот. Но как только мы поужинали, он тут же уснул. Все остальные тоже не стали разводить долгих разговоров и легли спать, всё-таки после нескольких дней вынужденного безделья, первый день нас утомил. Лишь двое остались бодрствовать, охраняя наш покой: Рик и Нел.

Утро началось как обычно с манящего аромата из гномьего котелка. Я открыла глаза и с удовольствием потянулась, подумав, что за какие-то пару недель я настолько привыкла ночевать, где придётся, что перестала испытывать неудобства. Обведя глазами наше импровизированное место ночлега, я увидела Свету, склонившуюся над спящим кентавром. Она так силилась что-то рассмотреть, что её длинные уши почти касались лица Лекса. Мне стало любопытно, что же так интересует Свету, но узнать это мне не удалось, потому что в это время Лекс оглушительно чихнул, да так, что Света от неожиданности шлёпнулась на заднюю "точку".

– Расчихался! – ворчливо заметила гоблинша, поднимаясь на ноги.

Лекс удивлённо воззрился на Свету.

– А ты что здесь делаешь, зелёная?

– Что-что… Посмотреть хотела выздоровел ли ты?

– О моём здоровье беспокоишься? – довольно улыбнулся Лекс.

Светка фыркнула.

– Вот ещё. Просто думаю, сможешь ты дальше идти или нам тебя здесь бросить?

Я вмешалась в разговор.

– Никто никого бросать не будет. Света пошутила.

– Тяжело, наверное, с таким чувством юмора жить на свете. Все бьют… – угрожающе сказал Лекс.

Тиллиус оттеснил Свету от кентавра под предлогом, что тому надо сделать новую перевязку.

Вскоре вернулся Нел и без того неважное настроение моей подруги стало ещё хуже. Но больше она ни с кем сцепиться не успела, Делти позвал нас завтракать.

– Не очень вкусно, – признался гном. – но у нас не осталось никаких приправ.

– Может быть, гоблинша поделиться своими запасами лука и чеснока, которые у неё под плащом. – вдруг сказал Нел.

Света в шоке отшатнулась от вампира.

– Откуда ты знаешь?

– От тебя прёт за версту.

Смотреть на бедную Светку было жалко. Она так расстроилась, что её раскрыли. Лекс полёг со смеху, когда Светка распахнула плащ, чтобы отдать Делти лук, – она оказалась вся увешана этими овощами. Но чеснок она так и не отдала. Завтрак она провела в мрачном расположении духа. Когда все стали собираться в дорогу, гном объявил нам, что покидает нас.

– Теперь наши пути расходятся. Вам надо выбираться из леса, а мне – по своим делам.

– Спасать Илану? – догадалась я.

– Да. Весь свой долгий путь я проделал ради этого. Осталось немного. Через несколько дней, я надеюсь, она будет со мной.

– И ты отдаешь троллям весь этот мешок золота?! – воскликнула Света.

– Это всё что я смог собрать за годы работы на руднике и занять у других гномов.

Я положила руку на плечо гнома.

– Я думаю, тебе понадобится помощь друзей.

Делти посмотрел на всех нас.

– Я не могу просить вас подвергать свою жизнь опасности. Я не знаю, чем окончится мой поход к троллям, но от них нельзя ждать чего-то хорошего.

– Ничего, Делти! – вмешался Лекс. – Вон, зелёная, говорила же о своих способностях в переговорах, пусть помогает.

И кентавр легонько подтолкнул Свету в спину.

– Э-э, ну я…я…могу, конечно, эта… – замямлила Светка.

– Вместе мы справимся. – подвела я итог. – Мы всё время помогали друг другу и сейчас не оставим тебя одного.

Никто не возражал и гном благодарно кивнув, повёл нас в нужном направлении.

– В конце концов, мы ведь только отдадим мешок, заберём Илану и смотаемся оттуда? – подпрыгивая на своих коротких ножках, спросила гоблинша.

Я больно ущипнула Светку за большое ухо. Она обиженно посмотрела на меня, но на удивление ничего не сказала.

Мы шли по лесу ведомые Делти. Я не знала, откуда он знает верную дорогу, но в том, что мы не заблудимся, я была, почему-то, уверена. Мы беспечно шли по лесу, наслаждались чудесной природой. О недавнем событии, связанном с ключом и Безликим мы не вспоминали. Несмотря на то, что Делти наверняка не терпелось оказаться рядом со своей возлюбленной, он нас не торопил, давал возможность время от времени останавливаться на стоянки для отдыха кентавра. До логова троллей, как выразился гном, было два дня пути, то есть к полудню третьего дня такими темпами мы должны были до него добраться. Нел по-прежнему сопровождал нас, но держался в стороне. Никто особо не обращал на него внимания, только Света старалась всё время быть от него подальше.

– Эй, зелёная, а зачем ты с собой палку от тополя таскаешь? – спросил вдруг Лекс.

Света обалдело посмотрела на него:

– Как от тополя? – она перевела взгляд на самодельный кол, который таскала с собой последние несколько дней. – А я думала это осина.

– Маленький слабый гоблин с тополиным колом против сильного вампира. – Нел подошёл к Свете совсем близко и оскалил клыки. – Как ты думаешь, кто победит?

Светка громко сглотнула. Вмешался Лекс:

– Ну-ну, осторожнее! Я ведь в выборе дерева не ошибусь.

Нел усмехнулся, но от Светы отошёл. Светка гордо поддёрнула подбородок и пошла дальше с палкой, как ни в чём не бывало. Но потом по дороге всё-таки незаметно её выбросила. Правда, она так и не успокоилась и время от времени как бы между прочим спрашивала у Делти, Рика или Тиллиуса что-нибудь про окружающую природу, например, какие деревья встречаются у нас на пути. Когда Света в конец всех достала, Нел сказал ей:

– Я сам сообщу тебе, когда нам встретится осина.

После этого Светка поутихла, чем доставила всем явное облегчение.

На привале на ночь, я попросила рассказать нам со Светой о троллях.

– Тролли, к которым мы сейчас идём – это лесные тролли. Существуют ещё и горные тролли. – рассказывал Делти.

– Которые живут в горах. – добавила Света.

– Ты умнеешь на глазах. – улыбнулся Лекс.

– Лесные и горные тролли не очень ладят между собой, но конечно, при необходимости всегда сумеют друг с другом договориться. В конце концов, образ жизни у них похожий. Лесные тролли занимаются разбоем, а горные – воруют гномов, которые работают на рудниках, а потом требуют с их родных выкуп.

– Так, а как же Илана оказалась у лесных троллей? – не поняла я.

– Илану обменяли горные тролли. На что и почему я не знаю. То ли в качестве гарантии к какому-то договору, то ли ещё почему… Не это главное, главное, чтобы с ней ничего не случилось.

– Всё будет в порядке. – утешила я гнома.

– Тролли очень примитивны, но жестоки. Они не испытывают состраданий и их нельзя разжалобить. К счастью, тролли живут обособленно и редко покидают места своего обитания.

– Иногда только лесные тролли выходят из леса и нападают на ближайшие деревни. – подключился к рассказу Рик.

– А что тролли едят? – поинтересовалась Света.

– А всё. – ответил Лекс.

– Как всё?!

– А вот так! Даже гоблинами не гнушаются!

По Светкиному лицу было понятно, что она не знает, то ли ей расстраиваться, то ли обижаться.

– А каков их социально-политический уклад? – задала я вопрос.

– Чего?

Все удивлённо воззарились на меня.

– Ну в смысле, – смутилась я. – что за власть у них, какой уклад жизни?

– Свойственны им моногамия или полигамия? – добавила Света.

– Что-то спать хочется. – зевнул Лекс. – Давайте укладываться что ли?

И все заспешили на покой. Я пожала плечами и тоже улеглась спать.

На второй день пути произошло досадное событие, чуть было не закончившееся плачевно. Солнце клонилось к закату и на лес уже опустились сумерки, а мы ещё никак не могли найти место для ночлега. Почти никто не переговаривался: все порядком устали и хотели есть. Я вглядывалась в серый лес (в сумерках всегда всё кажется серым), пытаясь разглядеть какое-нибудь маломальское свободное от деревьев место.

– Вон там! – вдруг вскричала Света и первая поскакала.

Мы двинулись следом. Однако я стала замечать, что идти теперь не очень удобно. Привычный мох под ногами стал скользким, а временами вообще казалось, будто наступаешь в жижу. Под ногами стало хлюпать. Я продолжала идти, прикидывая, почему твёрдая земля вдруг сменилась грязью, по которой идти было всё труднее. В какой-то момент я остановилась отдышаться, посмотрела вокруг. Впереди меня были только Света и Делти, остальные шли позади. Я двинулась дальше и заметила, что выдернула ноги из грязи с большим трудом. Деревья действительно расступились, но идти становилось сложнее. С каждой минутой мне нравилось это всё меньше.

– Что-то не нравится мне это место. – высказал мои мысли вслух Лекс.

– Мне тоже. – откликнулся Делти. – Кажется, мы увязли в трясине.

– Посмотрите вокруг. – раздался голос Рика.

Мы оглянулись. Вокруг нас то тут, то там цепочкой сверкали в сумерках огоньки.

– Болото. – сказал гном.

– Что делать? – расстроилась я.

– Ищите твёрдую почву! – крикнул гном.

Я, не мешкая, последовала его совету. К счастью, мне повезло, я быстро нашла небольшое место, где мои ноги не проваливались в трясину. Когда я поняла, что первая опасность миновала и вздохнула с облегчением, я огляделась и увидела, что остальные вроде как в безопасности, только…

– Я, кажется, тону! – прокричала Светка.

И я увидела, что маленькая гоблинша и в правду уже почти по колено в вязкой трясине. Она лихорадочно забилась, пытаясь выбраться, но почти тут же увязла по пояс.

– Не дёргайся, ты ещё хуже сделаешь. – сказал ей гном.

Света застыла в нелепой позе и беспомощно на нас оглянулась. Я было дёрнулась к ней, но тут чуть сама не провалилась, пришлось вернуться на место. Пока я лихорадочно соображала, чем помочь подруге, та медленно погружалась в топь.

– Помогите! – негромко сказала Света, она боялась даже кричать.

Я вспомнила о вампире.

– Нел, ты же умеешь летать?! Вынеси её на сушу.

– Летать я могу только по ночам, – откликнулся вампир. – когда зайдёт солнце…

– Когда зайдёт солнце – будет уже поздно. – сказал Лекс.

И он был прав: с каждой минутой Света погружалась в болото всё больше. Теперь она стояла уже почти по грудь в трясине покрытой бледно зелённым мхом. Лихорадочно рыская глазами по сторонам, я соображала и кажется…

– Нел! Ты на тверди стоишь?

– Да. – отозвался он.

– Вон, недалеко от тебя молодое деревце, можешь его согнуть в нашу сторону?

Сейчас мне удалось увидеть воочию легендарную силу вампиров, но восхищаться мне было некогда. Нел, как я просила, согнул деревце и придерживал его так, чтобы оно лежало на поверхности трясины. Деревце было длинным, но до Светы оно, к сожалению, не доставало даже верхушкой. Она попыталась до него дотянуться изо всех сил.

– Нет, не могу! – сдалась она, тяжело дыша.

Трясина доставала ей уже почти до шеи. И тут я услышала какой-то хлюпающий звук. Оказывается, это гном сошёл с безопасного места. Дерево было к нему близко, и он за него благополучно зацепился, и, держась за него, двинулся к тонувшей гоблинше. Я догадалась, что он намеревается сделать, и следила за ним, затаив дыхание. Оказавшись рядом со Светой, он одной рукой держась за дерево, протянул другую гоблинше. Сделав ещё одну отчаянную попытку выбраться из затягивающей её трясины, она с трудом ухватила протянутую ладонь Делти. С помощью гнома ей всё-таки удалось зацепиться за дерево.

– Сделайте все то же самое! – крикнул нам Делти. – Цепляйтесь за дерево и идите на твердь!

Благодаря этой удачной идее вскоре все выбрались на твёрдую почву. Пока Света бурно пересказывала свою историю, а другие приводили себя в порядок, Делти молча смотрел на болото. Проследив за его взглядом, я ахнула: мешок, столь бережно хранимый гномом, тонул в трясине.

– Теперь мне не выкупить свою Илану. – обречённо сказал Делти.

Когда мешок полностью ушёл в болото, никогда не теряющий самообладания гном опустил голову и как-то сразу весь сник. Видеть это было больно.

– Делти, не отчаивайся! Мы же сказали, что поможем спасти твою Илану. Без золота это, конечно, будет трудно, но в беде мы тебя не оставим. Вместе мы сможем, я уверена.

Я посмотрела на свой маленький отряд: Делти, Лекс, Тиллиус, Рик, Нел, ну и Света, конечно, тоже. Самый необычный отряд, который я видела, но в каждом из них я была уверена как в самой себе. И сейчас все высказали поддержку гному и хотя единственным, кто промолчал, был вампир, я готова поклясться, что в сложную минуту он нас не бросит. А если так, то вперёд, туда, где нас ждёт, возможно, самое трудное и опасное предприятие.

Прежде чем продолжить путь, измотанные организмы требовали отдыха. Но уже никто не стремился как можно быстрее найти подходящее место для ночлега, пренебрегая безопасностью. Вооружившись длинными палками, и проверяя ими землю вокруг себя, мы осторожно пошли дальше, огибая опасное место.

Когда мы нашли поляну, все тут же повалились спать, даже не поужинав, все были страшно уставшие, и только Нел, как всегда, ушёл в ночь.

Утро для нас не было ранним. Накануне все так устали, что позволили себе поспать дольше обычного, зато на завтрак, приготовленный на этот раз Тиллиусом, все набросились с большим аппетитом. После этого все сразу повеселели и с энтузиазмом стали собираться в путь. Нела мы ждать не стали, решив, что он догонит нас по дороге. По словам Делти до местообитания троллей осталось менее полдня пути. По дороге мы обсуждали, что будем делать по прибытии к ним. Спасительного мешка с золотом при нас теперь не было, поэтому оставалось только уповать на то, что удастся каким-либо образом договориться. Правда, каким именно образом, мы не предполагали. Все, кроме нас со Светой были настроены весьма скептически, поскольку утверждали, что тролли одна из самых жестоких и бесчестных рас и им проще убить нас всех, нежели просто отдать гномиху.

– А что, если попробовать её выкрасть? – предложила я.

– Нас точно убьют, если поймают. – сказал Лекс. – Но нас также убьют, если мы просто придём и попросим отдать нам Илану.

– Значит, у нас нет другого выхода, как попытался выкрасть её, так хоть есть шанс и Илане помочь и самим не пострадать.

Все согласились с этой мыслью, правда, каким образом осуществить задуманное никто не знал. По дороге стали прикидывать различные варианты, но толкового и реально осуществимого плана у нас не выходило.

– А может попытаться их как-нибудь обмануть? – предложила Света. – Например, обменять её на Тиллиуса, а он потом сделает что-нибудь магическое и сбежит. Или подсунуть им какую-нибудь вещь и сказать, что она очень ценная. Или сказать, что Илана зачарованна, и на весь их род падёт проклятие, если они нам её не отдадут. Или…а-а-а-а!

Договорить она не успела. Всё произошло очень быстро. Какая-то невидимая сила резко вознесла нас наверх. Я не сразу поняла, что случилось, когда же первый шок прошёл, я догадалась, что мы с друзьями висим закутанные в сетку на суку дерева. Положение оказалось крайне неудобным, то тут, то там в меня упирались какие-либо части тел моих спутников.

– Мамочка, что это?! – услышала я Светкин голос.

– Ловушка. – откликнулся чей-то голос.

– Отку… – договорить я не успела.

– Хо-хо! Посмотрите, какие птички к нам прилетели! Да как много сразу!

Голос был грубый, неприятный, который не оставлял сомнения в том, что ничего хорошего от его обладателя ждать не стоит. Через пару секунд перед нами предстали ЭТИ! Их было четверо: огромные, грязно-серого цвета, на коротких корявых ногах, с большим грузным туловищем и длинными, чуть ли не до колен руками. Но самыми отвратительными были их морды, тупые и злобные.

– Кто это? – испуганно прошептала Света.

– Думаю, что не ошибусь, если скажу: тролли. – ответила я.

А это означало, что план наш провалился.

Один из троллей высморкался на землю.

– Здесь замучаем или к нашим отнесём, пусть тоже развлекутся?

– Как замучаем?! Отпустите! Не хочу-у-у! – завопила и задёргалась Светка.

– Хо! Смотрите, гоблин!

Один из троллей подошёл и сильно ткнул Свету.

– Эй, поосторожнее! – отдёрнул его Лекс.

Он, скрюченный в сетке, выглядел изо всех особенно нелепо. Тролли, когда его увидели, хохотали до упаду, но это не делало их нисколько благодушнее. Когда тролли, наконец, отсмеялись, они решили всё-таки отнести нас к остальным. Грубо сняв, они потащили нас как огромный тюк, волоча по земле. Мы благоразумно не сопротивлялись, чтобы не сделать ещё хуже. Только когда нас волокли, старались, насколько возможно в нашей ситуации, уберечь лицо, чтобы не пораниться о камешки и веточки на земле. Тем не менее, синяки и ссадины, конечно, после этого на моём теле остались. Тащили нас не очень долго. Вскоре движение прекратилось, и нас оставили лежать. Я открыла глаза и огляделась. Мы оказались в месте напоминавшее деревню (насколько это возможно в лесу). Стоило троллям нас увидеть, как они тут же побросали все свои дела и окружили нас. Наше положение было крайне неудобным, но тролли развязывать сетку не спешили. Наоборот, стали выкрикивать какие-то оскорбления, и даже время от времени пинать нас ногами. Но довольно быстро тролли отстали от нас, увлёкшись спором между собой, и я перевела дыхание. Однако, потом, прислушавшись, к тому, о чём спорят тролли, на меня стала накатывать новая волна страха. Тролли спорили о том, каким мучениям нас придать! Кто-то предложил засунуть нас в горячий котёл, кто-то предлагал отрубать у каждого по одной части тела и посмотреть, кто из нас дольше продержится, кому-то казалась забавной идея подвесить нас на дереве и прижигать пятки. Фантазия у троллей оказалась неисчерпаема, но все их идеи сходились в одном: причинить нам как можно больше боли и мучений. Поглядев на лица своих друзей (насколько это было возможно), я увидела в их глазах ужас. Наверное, то же самое было и в моём взгляде.

– Что будем делать? – тихо спросила я у своих коллег по несчастью.

– Говорил же, что не надо вам идти со мной. – горько сказал Делти.

– Может выпутаемся ещё? Раньше ведь удавалось… Что-то Света странно молчит.

Моя подруга и правда не подавала голоса.

– Она опять сознание потеряла. – откликнулся Лекс. – Пусть пока. А то вой поднимет, только хуже будет.

Тем временем тролли видимо что-то уже решили, так как один из них перерезал стягивающую сетку верёвку. Освободившись от пут, стало сразу легче, я потеряла ушибленные места.

– Ну что, на вертел? – ещё раз уточнил освободивший нас тролль.

– Подождите! – остановил их Делти. – Послушайте нас!

Тролли уставились на посмевшего прервать их дискуссию.

– Глядите, гном, как та, что у нас…

Делти побледнел. Наверняка они говорили про Илану.

– О, боже! – вдруг застонала Света, которая стала приходить в себя.

– Я придумал, пусть эта мелкота по углям горячим попрыгает, вот умора будет! – предложил один из троллей, а остальные загоготали.

– Меня нельзя на угли! Они же горячие, я обожгусь!

Похоже Светка от шока растеряла все мозги. Её слова вызвали новые приступы смеха у троллей.

Снова вмешался гном.

– Мы пришли, чтобы выкупить ту гномиху, что у вас в плену.

Тролли заинтересовались:

– Ну и где выкуп?

Делти опустил голову.

– Мешок с золотом утонул в болоте.

Тролли тут же потеряли интерес к его словам и стали переругиваться между собой, кому нести хворост и разжигать костёр.

– Ну, давай, начинай. – подтолкнул Свету Лекс.

– Чего начинать? – не поняла гоблинша.

– Как чего? Ты вроде собиралась вести с ними переговоры. Самое время.

– Я собиралась?!! – опешила Света.

– А кто же?!

Пока они выясняли, кто что говорил, тролли приступили к возведению большого костра, на котором собирались нас поджарить.

– Постойте! – в отчаянии крикнула я. – Давайте договоримся! Вдруг мы будем вам полезны. Мы можем выполнять какую-нибудь работу. Любую, хоть самую грязную!

Тролли продолжали делать своё дело.

– Э-э, так мы и петь ещё можем и плясать и это…акробатические трюки показывать!

У Светки точно "крыша поехала". Но неожиданно слова моей подруги привлекли внимание троллей.

– А может пусть в нашу игру сыграют? – спросил один из них.

Я насторожилась. Некстати вспомнилась игра у графа Калисто.

– В игру? А что, можно! – согласился с ним другой. – Потешно будет.

– Не-е, я не согласен. – возразил ещё один. – Давайте их на вертел. А то уж обед, жрать хочется.

– Да-да… – поддержали его другие и нас потащили к уже жарко полыхающему костру.

– Стойте, стойте! – закричала я. – Мы сыграем в вашу игру! Настолько ли она сложна, чтобы мы не смогли в неё выиграть?