Текст книги "Запределье"

Автор книги: Наталья Киселёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Ну вот, мои слуги уже всё приготовили. – обрадовался граф.

Я снова посмотрела на поле и с ужасом поняла, что хозяин замка не просто маньяк, он ещё и сумасшедший. Фигуры складывались из человеческих костей, а роль шара выполнял череп.

– Мы вот этим будем играть?

Граф довольно потёр руки. Теперь он выглядел совсем как сумасшедший.

– Правда, оригинально? Это всё я придумал!

"Не сомневаюсь". – зло подумала я.

Когда Света увидела "спортивный инвентарь", она немного поутихла. Остальные в клетке молчали, зрелище на всех произвело впечатление.

Граф сделал приглашающий жест рукой.

– Первый ход ваш.

– Мой? – я растерялась. – Но я не знаю правил.

– Мелочи какие! Просто бейте и всё.

Я пожала плечами. Бить так бить. Прошла на поле и остановилась возле одного из черепов. Посмотрела на него с отвращением и не сразу смогла взять его в руки. Только тогда, когда взглянула на своих друзей в клетке (которые не сводили с меня глаз), я решилась и подняла череп. И тут же уронила – из пустой глазницы вылез большой белый червь. От удара об пол от черепа откололась челюсть. Меня от испуга охватила злость.

– Могли бы держать в чистоте свой спортивный инвентарь!

Граф отмахнулся.

– Какой-то маленький червячок. Чем он вам помешал? Я, кстати, очень люблю ими перекусывать, когда проголодаюсь. Они лёгкие, но калорийные. Хотите попробовать?

И в подтверждение слов хозяина один из слуг открыл блюдо, которое держал в руке. На большой тарелке копошилась белая куча червей.

– Свеженькие! – обрадовался граф и подхватил с тарелки одного.

Я отвернулась. В этот день для моего желудка слишком много испытаний. Стараясь сосредоточиться на игре, я прицелилась и метнула череп, то есть, шар. Мне повезло, череп долетел и разбил сложенную из костей фигуру.

– Не считается, не считается! – закричал Калисто.

– Как это не считается?! – возмутилась Света. – Она попала! Разуй глаза, ты, поедатель червей!

– Она заступила за линию! – протестовал граф.

Я посмотрела под ноги.

– Нет здесь никакой линии.

– Есть, есть! Всё, теперь мой черёд!

Граф выхватил у меня череп и, несмотря на возмущённо – протестующие крики моих друзей, бросил его в другую фигуру и разбил её.

– Попал, попал! – обрадовался граф.

Я промолчала. Слуги снова сложили фигуры. Видя, что граф не торопиться отдавать мне "шар", я протянула руку.

– Кажется, сейчас моя очередь.

– Не-ет. Я выиграл, значит, бросаю ещё раз.

– Не честно! Правила дурацкие! – закричала Светка. – Мошенник!

– А вот и честно, а вот и честно! – заспорил сумасшедший граф.

Теперь он был мало похож на того аристократа, которым мы его увидели, когда только пришли. "А выпустит ли он нас, даже если я выиграю?" – подумалось вдруг мне. Размышляя над этим, я наблюдала, как граф снова прицелился и бросил череп. Но тот пролетел мимо фигуры из костей.

– Не попал, не попал! – заорала Светка.

– Не считается! – возразил Калисто. – Он фигуру сложил неправильно. Она слишком маленькая. Я буду бросать ещё раз.

Сидящие в клетке опять стали возмущаться. Моё терпение тоже было на исходе. Слуга пересложил фигуру, граф долго ходил вокруг и давал ему указания как сделать всё в точности. Я упёрла руки в бока всем своим видом показывая, что слежу очень внимательно и спускать графу больше не намерена. Граф искоса поглядывая на меня, снова запустил в фигуру и не попал.

– Нет! Я не могу играть, когда за мной вот так следят. – обвиняющее сказал граф.

Но я сдаваться не собиралась.

– Вы проиграли, граф. Сейчас мой черёд бросать.

– Да, её, её! – подхватили из клетки.

Граф вздохнул и нехотя отдал мне череп.

– Ладно. Хоть я и имею право на повторный бросок, так и быть, я вам уступлю.

Только я прицелилась, как неожиданно ко мне подскочил граф и сунул мне под нос червя.

– Так вы не хотите отведать?

Я промазала.

– Нет, он специально это сделал! – заорала Светка. – Гад!

– Ничего подобного! Я просто проявил гостеприимство…

Слова графа прервал гулкий удар. Ещё один и ещё…

– Полночь. – сказал кто-то.

Я посмотрела на клетку. Рик на глазах превращался в волка. С последним ударом в клетке появился настоящий лесной зверь.

Граф тоже заметил метаморфозы.

– Оборотень? – удивился и обрадовался он. – Какая удача! Оборотня у меня ещё не было.

Рик – волк оскалился на графа. Но тот не испугался. Кто боится зверя в клетке?

Вдруг я услышала новые звуки: то ли стоны, то ли плач, то ли всё вместе. Я осмотрелась в поисках источника.

– Что это?

– Души. – ответил мне граф и стал примериваться к новой фигуре.

– Какие души? Чьи? – не поняла я.

На этот раз мне ответил Тиллиус, до этого почти всё время сидевший в клетке молча.

– Это неупокоенные души мучеников. – и он оглядел "живописно украшенные" стены, давая понять, что он имеет ввиду.

Я взглянула в одно из огромных окон, которые были в зале. Там в темноте, за сплошной стеной непрекращающегося дождя, ничего нельзя было разглядеть, но я всеми клетками ощущала, что они рядом.

– Не волнуйтесь, дорогая. Они сюда не проникнут. – сказал граф и бросил "шар".

Кости разлетелись во все стороны.

На мой немой вопрос снова ответил Тилли.

– Их не пускает собственная кровь. Она здесь повсюду. Все стены пропитались ей.

– Не обращайте на них внимания. Мне поначалу тоже было не по себе каждую ночь слышать их, но здесь они нас не достанут.

И граф снова разбил фигуру.

Я ещё раз поглядела в окно и сосредоточила внимание на игре, однако неуспокоенные души не выходили у меня из головы. Тем временем граф сделал уже два удачных броска. Мои друзья в клетке заметно приуныли. Даже Света больше не выкрикивала обидных слов в адрес моего соперника.

– Мой третий ход. – объявил довольный своими успехами граф. – Одна партия.

Я усиленно думала, как нам сбежать из этого жуткого замка и от его сумасшедшего хозяина, если я проиграю. Удар! И снова кости разлетаются по полю.

– Я выиграл партию! – захохотал граф, жест рукой – и в клетке со всех сторон с лязгом вылезли острые железные штыри.

Кто-то успел увернуться, кому-то просто повезло и остриё его не задело, но не все остались невредимыми. Резкий вскрик боли, Лекс дёрнулся, и из раны в боку полилась струйка крови.

– Что вы делаете?! – я кинулась к клетке.

– Ну, это же просто пустяки, моя дорогая!

Я слезящимися глазами смотрела, как Лекс зажимает рукой рану, а между пальцев у него продолжает течь кровь.

– Игра ещё не окончена. Вы ещё можете её выиграть.

Но графу я уже не верила.

– Однако, сейчас снова бросаю я. Нет, сегодня, удача явно на моей стороне.

Я не обращала на Калисто никакого внимания. Я прижималась к решётке и плача, шептала Лексу, что мы обязательно отсюда выберемся. Он смотрел на меня потухшими глазами и ничего не отвечал. Снова удар, но я обернулась только тогда, когда Света заорала.

– Прохиндей! Не попал, не попал! Я всё видела! Отдавай ей череп! Наташина очередь!

Граф, видимо надеясь на то, что под шумок никто не увидел его промаха, собирался сделать ещё один бросок. Но назло ему, Света не спускала с него глаз, поэтому провести нас ему не удалось. С видимым разочарованием "гостеприимный" хозяин отдал мне уже побитый местами череп.

– Ваш удар. – недовольно сказал он.

Я посмотрела на фигуру сложенную из белых человеческих костей и с отчётливостью подумала, в какую страшную игру я играю. Я нерешительно повертела череп в руках.

– Давай, подружка! Покажи ему.

Я посмотрела на друзей в клетке, на окно, за которым стонали души, на горку костей и, вобрав в грудь воздуха, размахнулась. Это был самый лучший удар в моей жизни! Осколки стекла полетели во все стороны. В разбитое окно с ветром ворвались брызги дождя. И что-то ещё. Прозрачные тени со стоном и плачем влетели в окно и устремились к хозяину замка. Их было много. Калисто закричал и попятился от них, пытаясь отбиться от душ руками. Я не хотела смотреть, что будет с графом. Что бы не было, он это заслужил. Я бросилась к клетке к друзьям. Стала трясти решётку, но ребята мне быстро сказали, где находится механизм управления дверью клетки. Как только я открыла её, все тут же высыпали наружу.

– Боже мой, до чего я дожила! Во второй раз за последние несколько дней меня сажают за решётку! – тут же высказалась Света.

– Обсудим это потом. – прервала я её. – Надо отсюда выбираться. Кто знает, может быть, слуги на его стороне.

Мы кинулись к выходу. Обстановка здесь вызывала желание быть отсюда как можно дальше. Мы покинули зал, когда здесь уже вовсю задувал промозглый ветер, брызгая ледяными каплями дождя. Шум ветра и ливня вперемешку с воем неупокоенных душ уже почти заглушали крики графа. Но пока я бежала по коридору к выходу из замка они преследовали меня, заставляя тело покрываться мурашками.

Глава 12
Неожиданности

Как только мы выбежали из дверей замка, нас обдало порывом ветра. Сразу стало тяжело идти. Дождь хлестал прямо в лицо. Чтобы услышать друг друга приходилось кричать. Бредя прочь от замка, мы вдруг столкнулись с неожиданным препятствием. Я шла, не замечая его до тех пор, пока не упёрлась в спину Тиллиуса.

– В чём дело?

– Там овраг.

– Тьфу. – плюнула я с расстройства. – Обойти его никак нельзя?

– Наверное, можно… где-нибудь.

Я окончательно сникла и плелась за друзьями вдоль оврага. Всё равно, я в темноте, сквозь ливень могла разглядеть только идущие рядом фигуры.

– Смотрите, Рик, кажется, что-то нашёл. – сказал Делти.

Волк и правда стоял у края оврага и смотрел как мы приближаемся.

– Кажется, я вижу мост. – сообщил Тиллиус.

– Точно мост, подвесной. – подтвердил Лекс.

– Не самый надёжный переход. – сказала я вслух.

– Боюсь, ничего другого нет. – ответил кентавр.

– Кто меня понесёт? – вдруг раздался голос Светы.

– А, ты здесь? Тебя ещё ветром не сдуло? – спросил Лекс.

Света, наверное, хотела бросить на него уничтожительный взгляд, но, поняв, что его в темноте всё равно не будет видно, язвительно ответила:

– Да, мне приходится туго, у меня ведь нет таких копыт как у тебя, чтобы упираться в землю.

– Попробуй ползти, зацепившись зубами за плащ Делти. – посоветовал Лекс.

– Я сейчас за твой хвост зацеплюсь!

Я встряла в спор.

– Может, мы всё-таки попробуем перейти мост? Кто первый?

Дождавшись, пока ветер стихнет, волк Рик ступил на шатающийся мостик и ловко пошёл по нему. Следующим решился идти Делти, потом Тиллиус, за ним тут же увязалась Света, умудряясь одновременно держаться и за верёвочные поручни и за длинное одеяние мага.

– Давай Лекс, вперёд. – сказала я кентавру.

– Может, лучше сначала тебе идти, я в случае чего сзади подстрахую?

– Иди, вон лучше Светку подстрахуй. Смотри, как она шатается.

Маленькая гоблинша и правда шла, раскачиваясь на гнущихся ногах. И Лекс всё-таки пошёл следом за ней. Признаюсь честно, мне было страшно, и хотя я понимала, что другого выхода нет, я не сразу ступила на ненадёжные перекладины моста. К этому времени оборотень уже благополучно преодолел мост и стоял на другой стороне ожидая остальных. Вскоре к нему присоединился гном. Идти было трудно не только из-за ветра, но ещё из-за того, что доски моста от дождя стали скользкими. Я решила, что лучше смотреть не в спины впереди идущих, а под ноги и опустила глаза. Лучше бы я этого не делала. В щели между перекладинами моста (куда при желании, можно было просунуть руку), была видна одна глубокая чернота. У меня закружилась голова, дождь застилал глаза, я сделала ещё пару шагов и поскользнулась. Руки неудобно вывернулись. Всё произошло мгновенно. Я оказалась на краю. Попыталась встать, но ноги соскользнули, и я повисла на руках над оврагом. Меня охватила паника. Дождь заливал лицо. Холодные струи попадали в глаза, замутняя взор, затекали за шиворот, но я ничего этого не чувствовала, стараясь всеми силами удержаться. Но мокрые руки соскальзывали. Я всё же крикнула. А потом пальцы разжались, и я полетела в пропасть. Я даже не успела подумать, что это конец, как меня накрыла чёрная тень, схватила и вознесла вверх на твёрдую землю. Едва я оказалась на ней, как с криками меня бросились обнимать все мои друзья. Даже волк – оборотень из-за всех сил выказывал свою радость. Когда я немного пришла в себя, стала различать, что мне говорят.

– Всё так быстро произошло, мы даже ничего сделать не успели! – взволновано говорил Лекс.

– Наташечка, милая, – радовалась Светка, обхватив меня за ноги руками. – что бы я без тебя делала!

Когда эмоции поутихли, я подошла к тому, кто меня спас. Он, чёрной тенью стоял в стороне, лишь глаза поблёскивали в темноте. Я подошла поближе и с удивлением узнала его. Нел, хозяин отеля "Летучая мышь", логова вампиров. Мы несколько минут смотрели друг на друга в молчании, я – изумлённо, он – внимательно.

– Ты спас меня. – наконец-то сказала я.

– Да. – просто ответил он.

– Спасибо.

Он промолчал, продолжая внимательно смотреть на меня. Долго выдержать этот взгляд я не смогла. К счастью, подошли друзья. Несколько минут они молча таращились на Нела. Первая прервала молчание Светка.

– Это… это, кажется….

– Нел. – подсказал Лекс. – Вамп… – начал было он и осёкся.

– Вампир. – спокойно сказал Нел. – Хозяин вампиров.

Светка ойкнула и тихо упала на землю. Нел невозмутимо повёл бровью.

– Света, ну что такое? Вставай, лежать на сырой земле вредно. – поторопила я подругу, но она не реагировала. Мы с Делти и Тилли стали приводить её в чувство. Видя, что Лекс не принимает участия, я посмотрела на него. Кентавр выглядел плохо, и всё время держался за бок. Я резко вспомнила о его ране.

– Тиллиус, Делти, Лексу плохо. Ему требуется помощь.

– Нужно идти в лес. Там можно набрать травы. – сказал гном.

Это было близко. Мы стояли почти у самой кромки лесного массива.

Света уже пришла в себя и вцепилась в мою одежду, со страхом смотря на Нела. Тот не обращал на неё внимания.

– Какой ужас, какой ужас, он у всех нас выпьет кровь! – шептала подруга.

– Ни разу не видел гоблинов – вампиров. – тяжело дыша сказал Лекс.

Говорить ему уже было трудно. Видимо переход по мосту отнял последние силы.

– Значит, я буду первая! – ещё больше испугалась Света и сильнее вцепилась в меня.

Я покосилась на Нела.

– Успокойся, похоже, он не собирается на нас нападать.

– Ждёт, ждёт когда мы отвернёмся. – зловещем шёпотом прошептала Света.

– Надо идти. – привлёк голос Делти. – Лексу совсем плохо.

Я, наконец, отцепила Светины руки и мы, не мешкая, направились в лес.

Ветер стихал, ливень закончился, и капли дождя падали всё реже. Идти сразу стало легче, но, несмотря на это двигались мы медленно, все приравнивались к шагам Лекса, которому ходьба давалась тяжело. Он морщился, тяжело дышал, на его лбу проступила испарина.

Впереди, как обычно бежал волк, а позади всех шёл Нел. Когда мы двинулись в путь, я гадала, что будет делать он. И с тайным удовлетворением и дрожью в коленках увидела, что Нел пошёл за нами.

– Ужас! Просто кошмарный сон! Ночь. Темень. Мы идём по лесу, впереди оборотень, сзади вампир! Нет, я не переживу этот поход.

Светка так и шла со мной, крепко держась за мои штаны, опасаясь даже споткнуться, и то и дело оглядываясь.

– Перестань вертеть башкой. Вряд ли это ему нравится. – сказала я.

– Думаешь, он может разозлиться?! – глаза Светки расширились от ужаса.

– Да не трусь ты! Не кусают вампиры гоблинов.

– Да? Ты прям сто процентов можешь поклясться? Вот прям сто процентов? – допытывалась она.

– Нет. – честно призналась я. – Поклясться не могу.

– Вот! Он меня покуса-а-ет! – взвыла подруга. – Буду ходить бледно-зелёная, с клыками и спать в гробу-у!

– Вообще-то в кровати спать удобнее, но это, конечно, дело вкуса.

От неожиданного голоса Нела Светка подпрыгнула. Мы не заметили, как вампир бесшумно подошёл совсем близко. Гоблинша неестественно выпрямилась и, смотря перед собой вытаращенными глазами, пошла деревянной походкой, кажется забывая дышать.

– Ты нас напугал. – сказала я.

Нел усмехнулся:

– Извините, привычка.

Внезапно Светка как-то непонятно всхлипнула, будто пытаясь извлечь звуки из своих голосовых связок, и с огромной надеждой в голосе спросила:

– Вы ведь не пьёте кровь гоблинов, правда?

– Ну почему же? Пьём. Когда умираем от жажды, а поблизости нет человеческой крови, приходится пить любую.

Светка опять неестественно всхлипнула.

Нел продолжил:

– Но гоблины вампирами всё – равно не становятся. Сразу умирают.

Больше Света не издала ни одного звука.

Вскоре мы нашли место для привала, разожгли костёр, Тиллиус и Делти сразу отправились с факелами собирать лечебные травы. У Лекса уже не было сил стоять, мы подстелили ему плащ.

Гном и маг вернулись скоро, и Тилли тут же приступил к варке зелья, пока мы осторожно промывали рану Лекса водой из фляжки. К тому времени, как мы сделали для кентавра всё что могли и наложили компресс из трав, была уже глубокая ночь и все валились с ног от усталости.

Даже Лексу удалось заснуть под действием зелья Тиллиуса. Мы, включая волка, тоже разместились вокруг костра и мгновенно уснули. Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в сон, это сидящая тёмная фигура Нела в отблесках горящего костра.

Проспала я долго, во всяком случае, когда я встала, солнце уже полностью заливало поляну, а все, кроме Лекса, были на ногах. Я подошла к спящему кентавру. Он, несомненно, выглядел лучше.

– Как он? – спросила я у Тиллиуса.

– Хорошо. Я пою его лечебным зельем и накладываю свежий компресс каждые два часа. Жар у него спал. Он уже просыпался, но уснул снова. Это хорошо. Делти скоро сготовит суп, и я напою Лекса бульоном. А сейчас, пусть пока спит.

Я оглядела поляну. Гном "орудовал" над котелком. Оказалось, что когда друзей схватили в замке, их засунули в клетку вместе с мешками, и когда я их вызволила, они, к счастью, не забыли мешки прихватить. Так что все наши продуктовые запасы остались при нас.

Я пожелала доброго утра Делти и Рику.

– А где Света и Нел? – спросила я, не видя на поляне ни гоблиншу, ни вампира.

– Нел ушёл ещё ночью. – ответил мне Рик.

– А Света бродит где-то здесь, что-то выискивает. – добавил Делти.

Я пошла выяснять, что же делает моя дражайшая подруга. Недалеко от нашей полянки я наткнулась на Свету, бродящую среди деревьев и что-то усиленно выискивающую.

– Привет, Светка! – окликнула я её.

Она подпрыгнула.

– Фу, Наташка! Мало мне оборотня с вампиром, так ещё ты решила довести меня до инфаркта.

Она вернулась к своему занятию.

– Ты что ищешь?

– Ох, ты и глупая, Наташка. Не удивлюсь, если вампир тебя первую покусает. Осину я ищу, конечно. Кол из неё сделать. Кстати, не знаешь, как она выглядит?

Как настоящий городской житель я от всех деревьев могу отличить разве только берёзу, ну ещё пальму, может быть.

– Понятия не имею. А чем ты вообще собираешься кол делать?

– Я у Делти нож взяла. Ветку срублю какую-нибудь потолще.

Я осторожно спросила:

– Может, это излишняя предосторожность? Нел вроде никаких гастрономических интересов к нам не испытывает, а то бы ещё ночью покусал.

– Ну уж нет! Бережённого бог бережёт. Ты же сама слышала, что он при первом удобном случае у меня кровь высосет. (Он так говорил?) Но я ему так просто не дамся. Я уже у Тиллиуса медальон взяла, и смотри что ещё.

Светка распахнула плащ. Под ним она вся оказалась увешана луком и чесноком из наших запасов.

– А лук – то тебе зачем?

– Так, на всякий случай.

Понимая, что Светку бесполезно переубеждать, я сменила тему.

– Делти скоро сварит обед. Пойдём.

– Сейчас.

Светка ещё немного углубилась в лес.

– О, нашла! – донёсся до меня её крик.

Через несколько минут она уже бежала назад с палкой.

– Ну! – с гордостью показала она мне её. – Ещё заточу, и тогда ни один упырь ко мне не сунется. Хочешь, я тебе такую же срублю?

– Нет, спасибо. Обойдусь как-нибудь.

– Ну смотри! Потом не проси у меня мою.

Не знаю почему, но я была уверена, что у Нела нет намерения на нас нападать. Но с другой стороны, тогда зачем он пошёл с нами? Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего дня. Хотя Рик сказал, что Нел ушёл ещё ночью. Может он больше не придёт?

Мы вернулись на поляну вовремя. У Делти уже был готов обед. Пахло весьма аппетитно, и я почувствовала, что проголодалась. Мы с нетерпением уселись вокруг костра. Не успели мы приступить к трапезе, как на поляну вышел Нел. У Светки из рук выпала ложка. Я не сразу сообразила, что здесь не так. Потом поняла. Вампир появился среди белого дня.

В наступившей тишине Нел прошёл и сел между мной и Тиллиусом.

– Не помешаю?

Кто бы решился возразить?

– Нет, пожалуйста. – ответила я и почувствовала сильный тычок со стороны Светы.

Одновременно подруга положила свою палку возле себя, так, чтобы её главным образом видел вампир. Правда, тот не обратил на Светкины действия никакого внимания.

– У нас обед сварен только на шестерых. – сказала Света.

Нел усмехнулся.

– Я не голоден. – и пристально взглянул на гоблиншу. – Уже пообедал.

Ни она, ни кто-либо другой не решился спросить, чем именно.

Обед в присутствии Нела прошёл скованно. Не думаю, что кто-нибудь кроме Светки, серьёзно боялся его (всё же он странно вёл себя для вампира), но неизвестность того, что же всё-таки ему надо, заставляла чувствовать себя неуютно. Однако, потихоньку все стали приходить в себя и после обеда каждый занялся своим делом. Было ясно, что, несмотря на то, что Лексу стало лучше, продолжать путь в ближайшие несколько дней мы не сможем. Рик и Делти ушли собирать лечебные травы, Тиллиус опять принялся за лечение кентавра, а Светка снова убежала в лес. Подозреваю, чтобы быть подальше от вампира. Без дела остались только мы – я и Нел. Некоторое время мы сидели в молчании. Странно, в присутствии Нела я чувствовала себя скованно и вовсе не из-за того, что он вампир. Я украдкой взглянула на него. Нел сидел расслабленно и смотрел куда-то перед собой. Он в отличие от своих соплеменников не выглядел как типичный упырь. Ни осунувшегося лица, ни бледной кожи, ни воспалённых глаз. Наоборот, Нел выглядел как нормальный живой человек. Высокий, статный брюнет. В нём чувствовалась порода. Узкое лицо с высокими скулами и прямым носом, чувственная линия рта. Но самое потрясающее – это его глаза. Чёрные, как ночь, они, казалось, притягивали к себе магнитом. Говорят, вампиры обладают гипнотизирующим взглядом. Теперь я в это верю. Я так засмотрелась на него, что не успела отвести глаза, когда Нел взглянул на меня. Смутилась.

– Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за спасение.

– Не стоит.

– Почему ты это сделал?

– У меня есть свои причины.

Но о них он, похоже, распространяться не собирался.

Я помолчала.

– Знаешь, это ведь мы…

– Спалили отель? Знаю.

Я ожидала, что он ещё что-нибудь скажет, но он молчал. Я осторожно спросила:

– Ты не хочешь нам отомстить?

– Пока нет.

Вот и всё, что он ответил. Я так и не поняла, стоит ли нам его опасаться, но, прислушавшись к себе, поняла, что боюсь не вампира, а того, что вижу в нём в первую очередь мужчину. И мужчину красивого, способного заставить биться сердце любой девушки. Я попыталась выбросить это из головы. Не время и не место, да и человек не тот, то есть вампир. Вампир, вампир, вампир. Нельзя забывать об этом. Зарубить себе на носу и впредь воспринимать его именно так: вурдалак, нежить.

Вскоре на поляну вернулись Делти и Рик, неся лечебные травы и даже грибы, а позже пришла и Света, тоже что-то держа в руках. Она подошла к недавно проснувшемуся Лексу и протянула горсть земляники.

– На вот, тебе. – и увидев, что мы с любопытством наблюдаем за ней, прибавила. – Там её много было, я сама наелась, а это вот осталось. Поешь, что ли? Может быстрее оклемаешься. – окончательно смутившись, буркнула она, и сунув ягоды в руки Лекса, быстро отошла.

Надо сказать, этот её поступок меня поразил. Нет, конечно, Света – девчонка на самом деле добрая, но я так привыкла к её стычкам с Лексом, что видеть сейчас её добрые поступки в отношении кентавра, по меньшей мере, удивительно. Однако, я решила оставить эту ситуацию без комментариев, да и остальные тоже ничего не спросили.

Остаток дня прошёл в мелких заботах. На ужин Делти приготовил грибы. Вообще гном из всех нас был самым хозяйственным, я вот, например, вообще не умею готовить. После ужина все так и остались сидеть возле костра. День уже давно перешёл в поздний вечер. Взамен одних лесных звуков, появились другие: птичьи трели сменились цоканьем цикад, зазвенели над ухом надоедливые комары. Светка отбивалась от них сорванными ветками.

– Эй, зелёная, зачем тебе ветки? Такими шикарными ушами ты можешь отбиваться без всяких веток.

С одной стороны я рада, что Лекс пришёл в себя настолько, что снова подкалывает Свету, но с другой – не хотелось бы, чтобы он помимо своей раны получил ещё побои, что вполне реально, учитывая с какой злостью, Светка посмотрела на кентавра.

– Лекс ещё не совсем выздоровел. – поспешил сказать Тиллиус, видимо, тоже опасаясь, что гоблинша в гневе нанесёт увечья его пациенту. – и так же обратился к кентавру. – Простите, Лекс, вам тоже пока нежелательно разговаривать.

Раненный недовольно скорчил лицо, но возражать не стал, на чём конфликт быстро исчерпался. Зато Света решила пристать к другому участнику нашего похода.

– Скажите Нел, не сочтите, конечно, за невежливость, но как долго вы ещё будете нас сопровождать?

– А вы что, имеете что-то против?

– Я просто хотела сказать, что мы, конечно, ценим это, но у вас наверняка, есть какие-то свои дела, вам вовсе необязательно тратить на нас своё время.

Ну, подруга даёт! Так витиевато намекает на то, что общество Нела нас напрягает.

Вампир усмехнулся.

– Если вы не возражаете, я продолжу путь вместе с вами. Вы ведь не возражаете? – ещё шире улыбнулся Нел, и мне показалось, что на миг его клыки стали длиннее обычного, а красные всполохи костра отбросили на его лицо свет, от чего оно приобрело устрашающее выражение.

Уверена, что Светка возражает против его сопровождения всей душой, однако она разумно не стала говорить об этом вслух.

– Мы удивились, когда увидели тебя средь бела дня. – высказала я мысль, не дававшую мне (да, думаю, и не только мне) покоя.

– Да, обыкновенного вампира солнечный свет убивает.

– Выходит, ты не обыкновенный? – спросил Делти.

– Я главный вампир. Хозяин. Родоначальник всех вампиров.

– Значит, убить тебя трудно?

– Если бы было легко, то раса вампиров давно бы уже исчезла.

Света так расстроено вздохнула, что если Нел и не догадывался об отношении к нему гоблинши, то после этого точно стал подозревать.

– Представляю, сколько тебе лет. – сказала я.

Вампир усмехнулся.

– Много. Но я неплохо сохранился, правда? – посмотрел он на меня.

И снова его взгляд словно затягивал меня, я отвела глаза и посмотрела на огонь. Уже совсем стемнело, и вокруг костра высвечивались только тёмные фигуры.

– Каково быть вампиром? – спросила я.

– А человеком? А гномом, а кентавром, а оборотнем?

– И гоблином. – подсказала Света.

Нел улыбнулся.

– Да уж, гоблином сложнее всего. В нашем образе жизни есть свои хорошие и плохие стороны. Для кого-то мы зло. Но это с какой стороны посмотреть. Мы питаемся кровью людей не потому что мы плохие, а потому что это наша сущность. И взамен мы даём вечную жизнь, силу, бесстрашие. Уверен, многие согласились бы стать вампирами добровольно.

На этот раз усмехнулась Света. Правда Нел не обратил на это внимания.

– Про вампиров ходит много разных поверий. – продолжала я.

– Например, что мы спим в гробах? – саркастически спросил Нел.

Я смутилась.

– Ну и это тоже.

– Мы ведём вполне обычный образ жизни. Со своей спецификой, правда, но в целом уклад у нас такой же, как у всех. Мы можем есть обычную пищу, спать в кроватях, веселиться, а можем и ничего этого не делать. Мы просто одна из рас. В чём-то отличающаяся, в чём-то похожая на другие. От того, что люди не понимают нас, а значит и не принимают, не означает, что мы хуже всех. Просто у нас другая сущность, вот и всё.

– А тот отель? Что стало с теми вампирами, которые там были?

– Ничего. Разлетелись по разным местам. Этот отель всего лишь один из тех, что у нас есть.

– Так их у вас много?! – удивилась я.

– А ты считала, что мы живём в пещерах вместе с летучими мышами? – голос Нела был полон иронии и я почувствовала себя глупо.

Нел замолчал, и над костром повисла тишина. Лишь тихо потрескивал огонь. Лекс давно уснул. Светка тоже "клевала носом". Тихо ушёл в лес Рик.

– Мне тоже пора. – встал Нел.

– Куда ты?

– Я хоть и не боюсь дневного света, но всё же я ночной житель.

– Постой, я всё хочу спросить тебя. Как тебе удалось спасти меня тогда, в пропасти?

– Вампиры умеют летать. Ты разве не знала?

И он взвился в воздух. И на фоне ночного неба развивающиеся полы его чёрного плаща, показались мне похожими на крылья летучей мыши.

Утром я, как ни странно, проснулась раньше всех. Увидела, как вернулся Рик, неся в руках тушку зайца.

– Доброе утро. – окликнула я его. – Смотрю, ночью у тебя была удачная охота?

– Да. – улыбнулся Рик. – Я решил разнообразить нашу пищу.

Когда проснулась Светка и увидела добычу Рика, она напустилась на него, обвиняя в жестокости и жалея "бедного зайчика". Но когда Тиллиус сказал, что Лексу будет полезен мясной бульон, она поутихла.

Нел вернулся, когда мы уже позавтракали, что хорошо, иначе аппетит у моей дражайшей подруги точно бы испортился.

– Мы думали, что ты уже больше не вернёшься. – первые слова, которые она сказала, когда его увидела.

– Я решил ещё немного порадовать тебя своим присутствием. – в тон ей ответил Нел.

Света наклонилась ко мне и прошептала:

– Неспроста он всё время вокруг нас вертится. Точно выжидает удобного момента, чтобы нас по одному покусать.

– Не проще ли ему сделать это ночью, когда мы все спим?

Света состроила гримасу, но возразить ей было ничего. Все остальные относились к обществу Нела спокойно, во всяком случае, недовольства никто не проявлял.

Когда день уже катился к зениту, произошло неожиданное событие. Внезапно, на поляну, где мы все сидели, выскочило существо. От неожиданности мы молча уставились на незваного гостя. Он был маленького росточка, в смешной одежонке и очень напоминал… лепрекона. Правда, это был не тот малыш, которого мы встретили в первый раз, но, несомненно, из той же "колоды". Он обвёл всех глазами и остановился взглядом на мне. Слегка поклонился.

– Приветствую вас, путники! Мой народ послал меня к вам. Мы не забыли той услуги, что вы оказали одному из наших братьев. Мы слышали, что вам очень нужна эта вещь.

И лепрекон выложил на лежащий рядом камень, предмет, напоминающий голубой кристалл.

– Мы достали её вам. Больше наш народ ничего вам не должен. Прощайте!

И он исчез так же быстро, как и появился, так и не дав нам сказать ни слова. Некоторое время мы в недоуменном молчании рассматривали предмет, который оставил лепрекон. Этот голубой кристалл что-то сильно мне напоминал. И так случалось, что все почти одновременно воскликнули: