Текст книги "Запределье"

Автор книги: Наталья Киселёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Да вы то? Хо-хо! И получаса не продержитесь!

– А если выиграем?

Тролли загоготали:

– Ещё никто не прошёл её до конца.

Я решила сыграть на этом.

– Пусть по вашему. Заключим пари, ну спор в общем, если мы выигрываем, то вы отпускаете нас вместе с гномихой, а если проигрываем…

– То мы вас съедаем. – докончил самый "голодный" тролль.

– Да. – а что мне ещё оставалось сказать, только согласиться и надеяться, что Фортуна не повернётся к нам спиной.

Тролли принялись обсуждать между собой.

– Не пройдут…

– Съесть всегда успеем…

– А если в лепёшку раздавит?

– Мясо есть мясо.

Мы слушали, затаив дыхание. Не знаю, что эта за игра и сможем ли мы в неё выиграть, но сейчас главное оттянуть время, а там, глядишь, что-нибудь и придумаем.

Наконец, тролли приняли решение.

– Ладно, будете играть в игру. Если выиграете, то уйдёте вместе с гномихой, если проиграете, то мы придумаем для вас наказание.

– А может всё-таки на вертел? – спросил самый голодный тролль.

– Конечно, только пусть сначала нас потешат. – ответили ему.

Я выдохнула. Не сказать, чтобы эта затея мне нравилась, но она была, безусловно, лучшим выходом в данной ситуации.

– Что за игра? – спросил Лекс.

Один из троллей хохотнул:

– Там узнаете.

Почему-то мне подумалось, что игра явно не интеллектуального свойства.

Нас снова куда-то повели.

– Держимся все вместе. – шепнула я.

– А куда мы ещё денемся? – ответил мне Лекс.

Я посмотрела на Свету, она шла чуть подпрыгивающей походкой и уши её слегка подрагивали, наверное, от волнения и страха. Свои уши я видеть не могла, но подозреваю, что если бы они умели подрагивать, они бы тоже сейчас непременно бы это делали.

Движение закончилось, и я обнаружила, что мы стоим посреди широкой просеки, которая по правой и левой стороне была обнесена высоким частоколом.

– Вам надо пройти все ловушки, которые есть. Если останетесь в живых, то получите свою мелюзгу. – сказал один тролль.

А другой прибавил.

– Только лучше сразу прощайтесь с жизнью, недолго осталось.

– Ну это ещё неизвестно.

Вдруг услышала я знакомый голос, и из-за деревьев показался Нел. Сердце тут же подпрыгнуло от радости, я сразу почувствовала себя спокойнее и ситуация не стала казаться такой уж плохой.

– Хо-хо, смотрите, ещё одному не терпится оказаться на вертеле!

– Полагаю, вы будете не против того, чтобы я тоже попытал счастья?

– Мы?! Хо-хо! Да нет, ну как можно! Пожалуйте к нам! Давно уже у нас не было такого пира!

– Не спешите. Мы ещё не начали игру.

– И на самом деле, чего медлим-то? В желудке уже урчит. – сказал "голодный" тролль. – Пусть начинают.

– Ну, скачите. – грубо толкнули нас вперёд тролли.

И мы пошли сначала очень осторожно и неуверенно, постоянно оглядываясь по сторонам, и держась вплотную друг к дружке.

– Как вы думаете, что за ловушки имели в виду тролли? – спросила я у друзей.

– Не думаю, что у троллей богатая фантазия, хоть и извращённая. – ответил Делти. – Как только встретим первую ловушку, поймём, что представляют собой другие.

– Дайте, дайте, я встану посередине. – растолкала нас Света. – Я маленькая, мне защита нужна.

Лекс почему-то промолчал.

Мы прошли ещё несколько метров, но всё было спокойно. Тролли остались позади, и вокруг нас был обычный лес, если не считать частокола, который шёл по обеим сторонам, но именно он отгораживал участок леса, по которому нам надо было пройти. Перелезть через него нечего было и думать. Частокол состоял из высоких толстых обтёсанных брёвен, верхушки, которых были заострены как у кольев.

– Нам лучше держаться по отдельности. – сказал Делти. – Если что-то произойдёт, то только с одним, остальные могут успеть ему помочь.

Не очень хотелось перестать ощущать прижавшуюся, пусть и дрожащую Светку, но слава гнома была разумны, и мы разошлись в стороны, хотя по-прежнему инстинктивно держались поблизости.

– Ну где же эти ловушки? Я уже волнуюсь! – сказала Света.

– Я бы предпочла, чтобы их совсем не было.

И только я это произнесла, как Делти коротко вскрикнул и провалился под землю. Когда мы подбежали, мы увидели, что гном держится за край ямы, на дне которой угрожающе торчали колья. Делти держался еле-еле, крепко вцепившись в землю, но пальцы соскальзывали и в яму уже сыпались листья, мелкие камушки и веточки. Мы ухватились за гнома и вытащили его, в общем-то, без особых проблем, но если бы он был один, ему вряд ли бы удалось выбраться.

– Ничего себе! – протянула Света, заглянув в яму.

– Ну что же, теперь мы знаем какого рода "сюрпризы" нам ждать. – сказал Делти.

– И как же мы теперь будем угадывать, где они? – спросила я.

– Может Тиллиус поможет своими магическими способностями? – предложила моя подруга.

Юный маг покачал головой.

– Я могу распознавать только магические ловушки, да и то не все. Но их здесь, скорее всего, нет. Тролли никогда не занимались магией, они слишком примитивны для этого.

– Уже легче. – вздохнула я. – Значит всем смотреть в оба.

– Эх, – вздохнула Света. – лучше бы у тебя, Лекс, вместо четырёх ног было четыре глаза. Больше пользы.

Кентавр поперхнулся, видимо представил себя с двумя парами глаз.

– Ладно уж, пойдёмте дальше. Только осторожно! – сказала я.

Мы снова двинулись вперёд, внимательно смотря под ноги. Однажды оторвав глаза от земли, я увидела, как смешно идёт Света. Прежде чем ступить, она вытягивала ножку и осторожно ощупывала носком почву впереди себя, потом наступала, вытягивала вторую ножку…

Кто что задел, я так и не поняла. Только услышала резкий крик Нела:

– Ложись!

Я немедля упала на землю, чудом не расквасив нос, даже глаза зажмурила. Почти в тот же миг я услышала, сильный стук над головой. Я не сразу решилась приподнять голову, только когда Рик окликнул, посмотрела наверх. Меня прошиб пот, когда я представила, что могло со мной случиться, промедли я на секунду. Не выше полутора метров от земли весели два огромных бревна, которые, прилетев с противоположных сторон, стукнулись, и если бы кто-нибудь из нас очутился между ними, то его бы расплющило как лепёшку. Убедившись, что опасность миновала, я поднялась на ноги.

– Ничего себе ловушечки! – не смогла я сдержаться.

– От троллей ничего другого ждать и не приходится. – ответил Рик.

– Никого не задело? – оглядела я всех.

К счастью, все были невредимы, не считая ссадин и ушибов при резком падении.

Немного придя в себя, мы пошли дальше. Теперь мы смотрели не только под ноги, но и по сторонам. Я шла как можно осторожнее, сердце гулко билось в груди, вся в напряжении, я каждую секунду ожидала опасности и была готова в любой момент прыгнуть, упасть на землю, залезть на дерево, схватиться за рядом идущего… Лес выглядел мирным, но зная, что каждую минуту может что-нибудь случиться, он казался опасным и знание этого наждачной бумагой скребло по нервам.

Довольно быстро мы обнаружили, что помимо "ловушек" на пути встречаются и обыкновенные капканы, но Рик, благодаря своему волчьему опыту, легко их распознавал и предупреждал нас.

Несмотря на всё наше предельное внимание, третьей ловушки мы не избежали. Произошло это в тот момент, когда Света поскользнулась и за что-то ухватилась. Подняв голову на скрип, я увидела, что из какого-то желоба на нас льётся чёрная дымящаяся масса. "Это конец" – мелькнуло в голове, и в тот же миг вокруг образовалась прозрачная сфера, которая прикрыла нас как пузырём. Несмотря на кажущуюся хрупкость, сфера выдержала чёрный поток, который облил её со всех сторон и на какой-то миг скрыл от нас свет, но как только поток закончился, сфера разлетелась чёрными осколками.

Я стояла с широко раскрытыми глазами.

– Откуда такое чудо?

– Ну кто у нас главный по волшебству? – сказал Лекс.

Все посмотрели на застенчиво улыбающегося Тиллиуса.

– Кажется, на этот раз у меня получилось вовремя?

Все не сдерживая эмоций, похвалили юного мага. Тилли окончательно смутился, но сиял как начищенный медяк. Такой удачный исход дела поднял наш дух и дальше мы пошли уже смелее. На этот раз ловушки нам не встречались долго, мы стали уже подумывать, что извращённая фантазия троллей на этом закончилась, но мы рано радовались. Когда мы проходили мимо пригорка, с него сорвался и покатился на нас огромный валун, грозя раздавить своей массой. Заметили мы это слишком поздно, когда камень уже вовсю нёсся по склону. Я замерла с раскрытым ртом, не в силах пошевелиться. Меня бы так и раздавило, если бы не Нел. С невообразимой скоростью он подскочил к валуну и, упёршись в него руками, затормозил его падение. Зрелищная картина: человек, сдерживающий огромный камень на склоне холма. Я отбросила наваждение, никакой не человек – вампир с его громадной силой.

– Бегите! Я не смогу удерживать его долго!

Кто-то схватил меня за руку, и мы побежали, стараясь уйти с траектории падения валуна. Внезапно я ощутила пустоту под ногами и почувствовала, что проваливаюсь. Из горла сам собой вырвался крик. Падение было быстрым, но болезненным. Я упала плашмя на прелые листья, и на этот раз всё-таки почувствовала солоноватый вкус во рту. Механически дотронувшись пальцами до губ, я увидела на них кровь. Меня сразу замутило, вида крови я не переношу.

– Наташ, с тобой всё в порядке? – затрясли меня за плечо.

Я замотала головой, стараясь прийти в себя. Когда в мозгу немного прояснилось, я осмотрелась и увидела, что лежу в яме и кроме меня здесь находились все, кроме Нела и Лекса.

– Когда мы бежали, не заметили ещё одной ловушки. – сказал Делти.

– Из огня да в полымя. – пробормотала я.

– Эй! – послышался голос сверху.

Мы подняли головы. Сверху на нас смотрел Лекс.

– Как вы там? Все целы?

– Вроде да!

Тут раздался короткий визг, который сразу же оборвался. Кричала, конечно, Света, а замолчала потому, что как всегда потеряла сознание от страха. Я не сразу поняла, что так испугало Свету.

– Змеи! – указал на землю Рик.

Я пригляделась и увидела их. Множество змей больших и маленьких, целый выводок. Одни сплетались в клубки, другие настороженно замерли, глядя на незваных гостей, которые потревожили их покой.

– Только не говорите, что они ядовитые.

– Так и есть. – ответил мне Рик. – Гадюки.

Змеи как будто почувствовали, что их раскрыли, зашипели, высовывая свои раздвоенные языки.

– Лекс! – крикнула я наверх. – У нас тут полно ядовитых змей!

– Будьте осторожны! Я сейчас что-нибудь придумаю.

Я оглядела яму, в которую нас угораздило свалиться. Не очень большая, но хватало, чтобы не стоять друг к другу в плотную. Достаточно глубокая, "на глаз" метров пять. Осталось только удивляться, как мы не переломали руки и ноги.

Вверху послышались голоса. Я поняла, что к Лексу присоединился Нел. Мысль о том, что вместе они что-нибудь придумают, меня успокоила. Однако змеям надоело смотреть на нас, и они стали проявлять признаки беспокойства.

– Я слышала, что змеи не нападают первыми, если их не трогать. – сказала я.

– Да, но мы вторглись на их территорию. – объяснил Рик.

– Огонь сможет их заставить держаться подальше. – придумал Делти и крикнул на верх. – Лекс, Нел, нам нужны палки потолще для факелов!

– Сейчас! – откликнулся кентавр.

– Как там Света? – спросила я у Тиллиуса, который возился с гоблиншей.

Сама я боялась двигаться с места, чтобы не спровоцировать змей, которые и так следили за каждым нашим движением.

– Приходит в себя. – ответил Тилли.

– Эй! Держите! – крикнул сверху Лекс и на нас посыпались сучья.

Подхватив, Делти начал их зажигать и раздавать нам.

Лекс продолжал кричать:

– Нел спрашивает: кто-то из вас ранен?

– Да нет, вроде! – ответил Рик.

– Нел говорит у кого-то кровь, он чует.

– У меня! – крикнула я. – Я себе губы разбила при падении.

– Нел не сможет нам помочь. Кровь его возбуждает. Ему надо держаться подальше.

– Вытащите нас отсюда! – завопила, наконец очнувшаяся Светка.

– А что, если нам попробовать залезть на плечи друг друга? – предложила я. – Может удастся дотянуться до верха, а там Лекс нам поможет.

Делти и Рик взглядом прикинули высоту.

– Можно попытаться.

Я отпугнула "факелом" змею, которая как мне показалось, подползла слишком близко.

– Кому-то надо сторожить нас от змей пока мы лезем.

– Я не буду! – сразу предупредила Света.

– Не беспокойся, тебя мы первую наверх поднимем.

– Хорошо, охранять от змей буду я. – вызвался Рик.

Все остальные стали строить что-то подобие лестницы. Я с определённым трудом встала на Тиллиуса, затем мне на плечи залез Делти, и у него это получилось несравненно ловчее. Сложнее всего было Светке. Рику даже пришлось оторваться от своего занятия и подсадить маленькую гоблиншу. Не думаю, что физически неразвитому Тиллиусу было легко держать всех нас, и я слышала его натуженное дыхание, но, тем не менее, он мужественно выполнял свою задачу. Затея удалась. Лекс подхватил еле забравшуюся на плечи Делти Свету и выволок наверх. Затем пришла очередь гнома. Тут всем пришлось очень постараться, чтобы Делти оказался на поверхности. Но потом стало понятно, что нас таким образом вытащить уже не удастся. На этот раз удачная идея пришла в голову Делти. Сняв со Светки дорожный плащ, который ей достался ещё от принцессы Алианы, его закинули нам как верёвку. Мы повязали плащ Рика и один за другим благополучно вылезли из ямы. Всё это дело было не таким уж простым, поэтому, когда все оказались наверху, мы некоторое время отдыхали сидя на земле.

– Говорил мне папа в своё время заниматься физкультурой, а я его не слушалась. – проговорила я, тяжело дыша.

И тут внезапно вспомнила:

– А где Нел?

– Пошёл вперёд разведать дорогу. – ответил мне Лекс. – Кстати, тебе надо вытереть кровь. Если он будет рядом с тобой и учует её, он вряд ли сможет сдержаться. Всё-таки инстинкты вампира…

Продолжать дальше не было необходимости. Я срочно тщательно вымыла кровь водой из фляжки.

– А ты как не провалился в яму? – подозрительно спросила Света у Лекса. – Ты о ней знал?!

– Откуда?! Я бежал за вами и когда увидел, что вы провалились в яму, я просто на полной скорости её перепрыгнул.

– И хорошо. Без помощи Лекса мы бы не выбрались. – сказала я и предупреждающе посмотрела на Свету.

Она, к счастью, мой взгляд поняла и промолчала.

Чуть позже появился Нел, и тут же взглянул на меня. Я видела, как его глаза потемнели, и он быстро отвёл их.

– Впереди ещё несколько ловушек, но их можно обойти. Но я заходил не очень далеко.

– Ладно, отдохнули и вперёд.

По пути, как и говорил Нел, мы встретили пару ловушек, но, зная о них, мы благополучно их одолели. Сложности вызвала одна. Всё время шедшая сзади нас Света (по ясной причине не лезть "вперёд батьки в пекло"), сейчас забыв осторожность, пошла вперёд и наткнулась на кустарник, росший сплошной стеной прямо у нас на пути.

– Ай! Я укололась! – возвестила она нас громким криком.

– Врач! Врач! Срочно врача! – в тон ей закричал Лекс. – Умирают!

Света убийственно посмотрела на кентавра. Все остальные засмеялись, это хорошо разрядило обстановку напряженности. Я оглядела живую изгородь.

– А он действительно весь в колючках.

– Это колючий кустарник. – сказал Рик. – В некоторых деревнях его специально насаживают вместо ограды. Кусты, как видишь, вырастают большими, и перебраться через них практически не возможно.

– Ну и что же мы будем делать?

– Может, Лекс ещё раз всем продемонстрирует свою прыткость. – всё-таки отомстила Света кентавру.

– У меня есть предложение лучше. Давай-ка я тебя переброшу через кусты? – Лекс так просто сдаваться не собирался.

– А почему бы и нет? – сказала я в задумчивости.

– Что, Наташа, ты его поддерживаешь?! – возмутилась моя подруга.

– Есть только один способ преодолеть этот кустарник – по воздуху.

– Хорошая идея. – одобрила Света. – Нел нас всех сейчас покусает, а с наступлением ночи мы перелетим через куст.

– После моего укуса, перелететь через кустарник сможет разве только твоя душа. – усмехнулся Нел. – Я же говорил, что гоблины вампирами не становятся.

Света тут же прикусила язык, вспомнив, что с Нелом шутки плохи.

Слушала я их краем уха, мозг работал.

– Если бы у нас была верёвка, – размышляла я вслух. – мы бы могли привязать её к этому дереву и с помощью неё перелететь через кустарник.

– Можно использовать жигунку. И как мы раньше не догадались? Я видел её недавно. Сейчас принесу. – сказал Рик и умчался назад.

– Чего он принесёт? – не поняла я.

– Жигунку. Отличная идея. Жигунка – это растение, она обвивает стволы деревьев, если вы видели по пути. Очень прочное, не уступает верёвке. – пояснил Лекс.

Вскоре вернулся Рик, неся смотанную в кольца жигунку. Мы тут же со Светой бросились проверять прочность растения.

– Похоже на лиану. – определила Светка.

– И действительно, кажется, очень прочная. – попробовала я разорвать стебель.

– Кто будет забираться на дерево?

– Лекс? – ехидно улыбнулась Света.

– Знаешь, из меня такой же лазутчик по деревьям, как из тебя переговорщик с троллями.

Этот раунд кентавр выиграл.

– Так, есть кто-нибудь, кто хорошо лазает по деревьям?

Все долго переглядывались, пока, наконец, не откликнулся Тиллиус.

– Ну давайте я, что ли? – поправил он очки.

Я с сомнением посмотрела на Тиллиуса, на его длинный балахон и обратилась к Рику.

– Может ты попробуешь?

Рик возражать не стал и полез вместе с жигункой на дерево. Не сказать, чтобы это получилось у него очень уж ловко, но, тем не менее, под нашим "чутким руководством" он благополучно справился с заданием. Сам же Рик и рискнул таким способом первым перелететь через колючий кустарник. Его удачный пример воодушевил остальных. Я решилась на "полёт" только после того, как Делти и Тиллиус оказались на другой стороне.

Меня подсадили, я ухватилась за палочку, которую мы привязали к жигунке и поджала ноги. Меня раскачали и, закрыв глаза, я полетела. Ощущения были, конечно, не новы, все мы когда-то качались на качелях, но не менее захватывающие дух. На той стороне меня подхватили, и я благополучно оказалась на земле. Сразу после меня прилетела Света и остальные. Света буквально каталась на земле от хохота, когда увидела "летящего" кентавра. Зрелище и правда было забавным. Так или иначе, но кустарники преодолели все без особых проблем.

– Не такие уж они и сложные, эти их ловушки! – залихватски произнесла Света.

– Спасибо скажи Наташе, её выдумка. – сказал Лекс.

– А я тоже самое хотела предложить, только она меня опередила. – не моргнув глазом выдала маленькая гоблинша.

– В следующий раз я тебе предоставлю возможность озвучить план нашего спасения. – подмигнула я подруге и с тем мы пошли дальше.

Однако скоро нам пришлось остановиться в недоумении. Дорога заканчивалась стеной из частокола.

– Интер-р-ресно! – протянула Света. – Это означает, что мы должны назад что ли идти?

– Или вниз. – сказал Делти и указал на едва прикрытую ветками яму.

– Зачем нам вниз? Чего мы там забыли? – запротестовала Света.

Мы столпились у ямы, расчистили её. Она оказалась не очень глубокой, в полтора человеческого роста и вроде никакой опасности не представляла.

– Я могу ошибаться, но, кажется, сбоку есть лаз, который куда-то ведёт. – сказал Делти, пытаясь разглядеть ход.

– Эх, где наша не пропадала… – вздохнула я и спрыгнула в яму.

– Я туда не полезу, хватит с меня ям. – воспротивилась Света.

А я осматривала лаз, который действительно был сбоку и куда-то вёл.

– Ну что, – сказала я своим друзьям. – варианта два: идти по этому ходу либо возвращаться к троллям.

– Ну нет, к троллям я не пойду! – категорически заявила Света.

– В яму ты лезть не хочешь, к троллям идти не хочешь, оставайся тогда здесь. – сказал Лекс Свете и ловко спрыгнул ко мне.

Решив, что повернуть мы всегда успеем, остальные последовали нашему примеру. Света немного поколебавшись, всё-таки потребовала, чтобы её тоже спустили в яму. Мы пошли по ответвлению. Больше всего лаз внутри напоминал туннель, который время от времени куда-то сворачивал.

– Эх, не догадались с собой факелы взять. – посетовала Света.

Действительно, едва мы дошли до поворота, скудный свет перестал до нас доходить.

– Я могу немного помочь. – сказал Тиллиус, что-то прошептал и через несколько мгновений в его руке появился небольшой светящийся шарик. Он давал не очень много света, но достаточно для того, чтобы мы видели друг друга и на пару метров вокруг себя.

Мы прошли ещё два-три поворота, когда увидели справа от себя решётку. Обрадовавшись, что это и есть выход, мы бросились к ней, но обнаружили за ней камеру. Самое интересное, что в ней кто-то был. В тусклом свете волшебного шарика мы увидели тело, лежащее на тряпье.

– Эй, живой? – крикнул Лекс.

Тело пошевелилось и приподняло голову. Делти припал к решётке.

– Илана!

Мы пооткрывали рты. Такого поворота событий никто не ожидал.

– Делти! Любимый! Ты пришёл!

Обладательница красивого, но слабого голоса подползла к решётке, и мы увидали миловидную гномиху. Даже в тусклом свете было заметно как измождено лицо, но глаза её лихорадочно блестели. Несколько минут они смотрели друг на друга, казалось, не замечая ничего вокруг.

– Что-то она выглядит не очень здорово. – заметила Света.

Голос гоблиншы отвлёк влюблённых.

– Кто это? – спросила Илана.

– Мои друзья. Они помогли мне найти тебя.

Илана грустно улыбнулась.

– Поздно, слишком поздно. Посмотри на меня, мне не долго осталось.

– Что с тобой? – голос Делти был полон тревоги.

– Болезнь. Я подхватила эту заразу ещё у горных троллей, они поняли, что долго я не протяну, и отдали меня своим лесным родичам, скрыв от них мою болезнь. Лесные тролли поняли это только через некоторое время и оставили меня здесь умирать. Не убили только потому, что надеялись всё-таки получить за меня выкуп. Они, наверное, уже и забыли про меня, я не ела уже несколько дней.

– Подонки! – выругался и стукнул кулаком по решётке всегда такой сдержанный Делти.

– Я только хотела ещё раз тебя увидеть. – просунув руку в решётку погладила Илана возлюбленного по щеке.

– Я здесь и без тебя не уйду.

– Должен быть механизм, как открыть решётку. – стала я смотреть по сторонам.

– Рычаг справа. – ответила Илана. – Стой! – остановила она потянувшуюся руку Делти. – Механизм устроен так, что если вы откроете эту решётку, автоматически закроются решётки у выходов и больше их никак не открыть. Тогда вам не выйти отсюда.

Думаю, что и другие почувствовали то же, что и я: как молотком по голове. Все долго молчали. Делти посмотрел на нас.

– Идите, друзья. Я останусь здесь.

– Нет, любимый! Уходи с ними. Мне не жить, а тебе надо спасаться.

– Я не брошу тебя. – твёрдо сказал Делти. – Если нам суждено остаться здесь, то мы останемся вместе. – и снова обратился к нам. – Спасибо вам за всё. Но моя судьба быть рядом с ней. Идите!

Меня охватила злость.

– Нет уж! Мы столько прошли и испытали не для того, чтобы ничего не получилось! Должен быть выход. Мы не раз уже в этом убеждались и сейчас выход найдём. Все думайте!

Друзья задумались.

– Мы можем открыть решётку наполовину, и Илана пролезет и мы. – предложила Света.

– Отличная идея! – похвалила я её.

Но Илана снова покачала головой.

– Не выйдет. Рычаг слишком слабый, если его не держать, решётки упадут.

Все опять приуныли.

– Я не говорил раньше, – подал голос, молчавший до этого Тиллиус. – но у ключа есть одно свойство.

– У нашего ключа, у кристалла? – уточнила Света.

– Да. Он может перемещать владельца на любое расстояние.

Мы переглянулись.

– И наружу может перенести?

– Куда угодно.

– Отлично!

– Но нас восемь человек! – сказала Света и тут же поправилась. – То есть не человек… просто восемь.

– Многовато. – вздохнул Лекс.

– Совместим обе эти идеи. – решила я и сняла кристалл с шеи. – Возьми Делти! Мы выйдем, а вы с Иланой потом наденете ключ на шею и перенесётесь к нам.

– Как это сделать? – спросил гном у Тиллиуса.

– Возьми его в руку и представь, что ты с нами.

– А вдруг не получится и ключ вместе с гномами останется здесь? – заныла Светка.

– Риск – благородное дело. Пошли. – сказала я и потащила подругу к выходу, который уже виднелся впереди. – Удачи, Делти! Мы вас ждём!

Другие, тоже сказав напутственные слова гномам, пошли за нами. Выход представлял собой тоже, что и вход. Выбравшись на свободу и оказавшись по другую сторону от стены из частокола, мы стали ждать гномов. Шли минуты, мы нервничали, никто не говорил об этом вслух, но, думаю, каждый переживал, что может ничего не выйти.

– Тилли, а ты не мог ошибиться? – спросила Света.

– Я читал об этом в магических книгах и учитель Оливус говорил.

– Надо было его сначала испытать.

– Да что уж теперь об этом говорить. – сказала я, поминутно оглядываясь.

Гномы появились так неожиданно, что я в первый момент испугалась. Они стояли, обнявшись, умудрившись просунуть две головы в цепочку ключа.

– Получилось! – заорала Светка.

Мы бросились поздравлять гномов. Делти тут же снял ключ и вернул его мне. Я снова надела кристалл на шею.

– Надо уходить отсюда. Скоро тролли опомнятся и начнут нас искать. – сказал Рик.

Мы последовали его словам. Но долго идти мы не смогли. Делти буквально нёс ослабевшую Илану, да и всем нам требовался отдых. Мы много потратили сил за сегодняшний день. К счастью, уже вечерело, и мы охотно подыскивали место для ночного привала. Как только мы нашли подходящую поляну, Делти уложил возлюбленную и не отходил от неё ни на минуту. Илана выглядела плохо, её била лихорадка. Делти ухаживал за ней, а мы помогали, чем могли. Тиллиус взялся за ужин, Рик ушёл искать воду. К сожалению, всё, что было при нас, отобрали тролли, приходилось выкручиваться, – собирать и варить грибы. Успокаивало то, что Рик обещал принести утром какую-нибудь дичь. Спать мы не ложились долго, а когда легли, я не сразу заснула. Я видела, что Делти продолжает сидеть возле Иланы, изо всех сил стараясь облегчить её страдания.

Утро было мучительным. Почему-то болела голова и всё тело, видимо испытания не прошли даром. Превозмогая ломоту в теле, я поднялась, осмотрелась вокруг. Света ещё спала, зато вернулся Рик с обещанной дичью, и Тиллиус уже что-то готовил. Делти по-прежнему сидел возле Иланы и ухаживал за ней, то давая ей пить, то накладывая компрессы. Но, как я видела, Илане лучше не становилось. Похоже, что теперь, когда она дождалась Делти, последние силы покинули её. Она с трудом могла сидеть, а ходить только с посторонней помощью. Тем не менее, идти было надо и после обеда как мы не оттягивали этот момент, всё же двинулись в путь.

Два дня мы шли, пытаясь уйти как можно дальше от места обитания троллей. Это быль тяжёлый путь, с постоянными остановками из-за Иланы. Все старались помочь гномихе, но она безнадёжно угасала на глазах. Илана пыталась не доставлять нам много хлопот, но силы её таяли, и вскоре она совсем уже не могла идти, её несли.

На Делти больно было смотреть. С Иланой он держался бодро, но это была только видимость, стоило ему ненадолго отойти, как он мрачнел и замыкался. Я пыталась говорить ему ободряющие слова, но он только кивал и выдавливал благодарную улыбку. Все прекрасно понимали – Илана вряд ли выживет. Наверное, понимал, хотя и не хотел в это верить и Делти, может поэтому, каждую минуту он старался проводить с ней, нёс её, когда мы шли и сидел рядом, когда мы останавливались на привал, держал за руку, говорил нежные слова и улыбался, когда он смотрел на неё, в его глазах появлялся блеск. Не хотелось думать, что будет с ним, если Илана умрёт, но эти мысли так и лезли в голову, тем более что, судя по тому, как угасает гномиха, такой исход был вероятнее всего.

На третий день, после того, как мы нашли возлюбленную Делти, нам пришлось сделать долгую стоянку, стало ясно, что Илана продолжать дальше путь не может. Её уложили на плащ, она была в беспамятстве, её била лихорадка. Никто не знал, что делать, никакие примочки и травы Тиллиуса и Делти не помогали. Илана была при смерти. Все вели себя очень тихо, как обычно ведут себя возле умирающего человека. Мне было трудно выносить такую обстановку и, понимая, что ничем не могу помочь гномихе, я пошла прогуляться по лесу. "Глупо, – думала я. – так долго идти и искать и потерять, когда нашёл". Мне нравилась Илана, за эти дни, я успела заметить, что, несмотря на своё болезненное состояние, гномиха была очень добра и приветлива. А как смотрел на неё Делти! Хотела бы я, чтобы кто-нибудь смотрел на меня также!

Я шла, опустив голову, не замечая дороги. Вдруг какая-то вещица в траве привлекла моё внимание. Когда я подняла её, это оказался небольшой кулон на тоненькой цепочке. Я вышла на свет, чтобы хорошенько рассмотреть находку. Больше всего кулон напоминал маленькую призму. Рассматривая, я повертела её в руках, луч солнца упал на её грани, и вдруг в воздухе образовалась яркая радуга. Это было так неожиданно: радуга в лесу. Я, открыв рот, засмотрелась на разноцветное чудо.

– Вот он! Ну, наконец, я его нашла! – раздался чей-то голос, и рядом со мной появилась девушка. Причём это было также неожиданно, как и радуга в лесу.

Незнакомка остановилась передо мной, и я рассмотрела её. Я бы не смогла назвать её возраст, она мерещилась то юной девушкой, то расцвётшей женщиной. Зелёные одежды были такими лёгкими, что, казалось, будто их раздувает несуществующий ветерок, она и сама чудилась сотканной из воздуха; длинные волосы, босые ноги.

– Кто вы? – изумлённо спросила я.

Незнакомка выгнула красивые брови.

– Ты не знаешь кто я?

Я растерянно пожала плечами.

– Ну что же, девочка, тогда знай, что тебе очень повезло. Я дриада – лесная нимфа.

Я ахнула: та самая дриада, про которую рассказывал Лекс!

– Вижу, ты всё-таки слышала про меня. – усмехнулась дриада. – Ну что же, тогда загадывай желание.

– Желание? – растерялась я.

– Да. Тем, кто увидит лесную нимфу, она исполнит любое желание – такова традиция.

– Д-да, я знаю. – стала я заикаться.

– Тогда я жду. У меня немного времени.

Я кивнула, а сама лихорадочно стала думать. Исполнить любое желание! Как в сказке! Не об этом ли мечтает каждый из нас? Чтобы однажды, вот так, поймать золотую рыбку или щуку, найти цветик – семоцветик или волшебную палочку, встретить фею и тогда самое заветное, самое сокровенное желание исполнится в один миг и сделает самым счастливым человеком на свете! И вот у меня есть такая возможность! Я даже вспотела от перспективы, которая открывается передо мной. Оказывается, хочется так много, а желание-то всего одно. Что же я хочу? Долгой жизни! Нет-нет, лучше бесконечной! Но одной жить вечно будет тяжело… тогда вместе с родителями и с друзьями и чтобы обязательно любимый человек! Нет, так не пойдёт. Надо что-то более приземлённое… Виллу, например, или яхту! А лучше и то и другое! Значит, много денег, как у олигархов, клуб свой футбольный купить, я люблю футбол… А может президентом стать? Или лучше знаменитостью, голливудской! И мужа красивого… Тома Круза! Нет, Бреда Питта! О чём я? Домой бы вернуться! Это самое главное. Раз, один миг, и мы снова в своём мире! Так возможно?.. А ещё хочу, хочу…