Текст книги "За миг до удара"

Автор книги: Наталья Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Я ничего не могла понять и стояла перед ними, раскрыв рот от удивления, в разорванной на груди одежде, и только хлопала глазами. Осмотрев машину, босс повернулся ко мне и легонько ударил ладонью по щеке.

– Эй, очнись! Что там произошло? – Он кивнул за мою спину в сторону дач. – Где остальные?

– Слушай, Родион, оставь её, и поехали быстрее! – нервно проговорил Дима. – Чует моё сердце, там что-то неладно…

– Какой Алексей? – наконец обрела я дар речи. – Там одна Галя…

– Да? А кто же тебя тогда так уделал? – подозрительно прищурился Родион, осматривая мою одежду.

– Да брось ты её, поехали! – в отчаянии прокричал Дима, уже стоя около своей тачки. – Там Галя погибает! Ну же!!!

– Так. Садись к нам в машину, – коротко бросил босс уже на ходу, и я посеменила за ним.

Когда мы тронулись, босс повернулся ко мне с пассажирского сиденья и, внимательно заглянув в глаза, тихо спросил:

– Значит, Алексея там не было?

– Не было.

– А кто же тогда?

Я глянула на бледного, как смерть, Диму, с трудом удерживающего руль на колдобинах дачной дороги, и не решилась сказать правду.

– Я не знаю, – пробормотала я. – Я только Галю видела… А вы зачем здесь?

– Родион сказал, что брат наверняка знает про дачу и непременно убьёт и Галю, – сипло пояснил Дима. – И мы решили рвануть сюда, пока не поздно. Так что там произошло, черт возьми?! Можешь толком сказать?

– Не кричите на меня – я сейчас очень нервная, – насупилась я. – Приедете – сами все увидите. Но никакого вашего Лёши там нет. Он вообще здесь ни при чем…

– А ты откуда знаешь? – удивился босс. – По моим расчётам…

– Забудьте про свои расчёты, босс, – буркнула я. – Вашу голову пора в ремонт отдавать…

– Эй, что там происходит? – испуганно проговорил Дима, и мы все посмотрели вперёд.

В окнах первого этажа Диминой дачи почему-то мигал свет. Выломанные мною ворота валялись посреди дороги.

– Так она жива или нет?! – снова закатил истерику Дима, резко тормозя около забора. – Хоть это ты можешь сказать, дура бестолковая?

– А за дуру вы мне ещё… – гневно начала я, но босс перебил:

– Хватит уже! Сиди в машине и не высовывайся! Идёмте, Дмитрий.

– Она вооружена, босс, и наверняка будет стрелять в вас, как только увидит, – скороговоркой проговорила я. – Я закрыла её в комнате, но она, видать, дверь сломала – там у неё кочерга оставалась…

– Какая кочерга? – Босс застыл, высунув одну ногу из машины.

– Которой она хотела мне глаза выжечь…

– Не понял, кто, Галя хотела? – обалдело переспросил Дима. – Ты что несёшь, идиотка, хоть сама понимаешь?!

– Подождите, клиент, – сухо бросил босс и повернулся ко мне. – Так это она все натворила?

Бросив виноватый взгляд на ошалевшего Диму, я лишь робко пожала плечами и опустила голову.

– Тогда все ясно, – босс решительно передёрнул затвор пистолета и вышел. – Все оставайтесь здесь, я с ней сам разберусь…

Дима вздрогнул всем телом, словно очнулся от шока, быстро выбрался из машины и подошёл к боссу.

– Не нужно, Родион. Давайте я сам. Я не верю, что это она, но если даже так, то я уговорю её сдаться. Меня она не тронет…

– Вас она тронет в первую очередь! – заверила я его, высунувшись из двери. – После меня вы были следующим на очереди.

– Ничего не понимаю, – Дима застыл, глядя на продолжающие мигать окна своей дачи. – Этого не может быть…

– Ладно, потом все расскажешь, – сказал босс. – Сейчас я пойду туда, а вы…

И тут в доме прозвучал выстрел. Одно стекло разлетелось со звоном вдребезги, и с Родиона, словно ветром, сдуло шляпу. Он сразу присел, схватившись за голову, махнул нам рукой, мол, прячьтесь, и, пригибаясь, побежал к деревьям.

Ни секунды не раздумывая, я выскочила из машины и поспешила за ним, отодвинув в сторонку уже переставшего что-либо соображать несчастного Диму. В этот момент в доме раздался Галин смех. Это был в прямом смысле слова демонический смех – дикий и нечеловеческий. Мне стало жутко и почему-то сразу расхотелось туда идти. Но бросить босса на растерзание этой страшной бабе я не могла. Почему-то я была уверена, что и раненная она без труда справится с ним.

Я догнала его уже около дома. Он стоял, прячась за большим грушевым деревом. И тут свет в доме совсем погас.

– Димочка!!! – вдруг весело закричала Галя. – Ты хочешь меня, мой зайчик? Так иди же ко мне, я тебя не трону, ха-ха-ха!

– Галя, что с тобой случилось?! – заорал в ответ Дима из-за ближайшего дерева – он тоже, оказывается, пошёл за нами. – Прекрати стрелять, слышишь?!

Отдай мне пистолет! Это я, твой котик!

– Так иди и возьми его у меня, любимый! – выкрикнула она. – И меня возьми, если хочешь, ха-ха! Трахните меня все – я не против! Педики вы несчастные!

Босс жестом показал Диме, чтобы тот продолжал заговаривать ей зубы, а сам двинулся к входной двери. Я присела под разбитым окном, пытаясь определить, где она находится. Дима продолжал кричать:

– Разве я тебя хоть раз обидел, моя сладкая? Чего тебе ещё не хватало в жизни?

– Всего мне хватало, Димочка! Я получила все, что хотела, и даже больше, ха-ха! Я любила тебя всю свою жизнь, дурачок, и ты стал моим мужем, ха-ха! – Её смех стал немного как бы горчить. – Так что, если хочешь, отгони этих ментов, а сам иди ко мне! Я поцелую тебя в последний раз, а потом умру. С тобой или без тебя – как захочешь!

Я увидела, как босс бесшумно исчез за дверью, и, подобрав камушек, запустила его в разбитое окно, чтобы отвлечь её внимание. Камень попал во что-то металлическое и громко звякнул. В ответ сразу же раздалось два выстрела и испуганный Галин визг:

– Не заходите сюда, подонки!!! Слышите?!! Дима, защити меня от них!

– Никто тебя не трогает! – срывающимся голосом прокричал бедный Дима. – Будь умницей, выкинь в окно пистолет, и мы поговорим! Соседи уже милицию вызвали, а те разговаривать не станут – сразу изрешетят! Слышишь, Галя?! Умоляю тебя, не дури! Брось пушку…

Тут из другого конца комнаты прозвучал ещё один оглушительный выстрел, отличный по звуку от предыдущих, и я поняла, что Родион увидел цель. Галя громко вскрикнула, что-то тяжёлое упало на пол, она застонала, и тут же послышался топот Родионовых ботинок. Я впрыгнула в окно, и в этот момент в комнате загорелся свет.

Галя стояла на коленях посреди комнаты с камином и диваном, на котором ещё совсем недавно занималась любовью с Димой, и с ужасом смотрела своим единственным глазом на сквозную дыру в ладони. Пистолет валялся у окна. Лицо её с вытекшим правым глазом, искажённое болью и страхом, было совершенно неузнаваемым и страшным – какие-то глубокие багровые полосы пересекали его вдоль и поперёк, словно ожоги, и все это вызывало лишь отвращение и ничего более. Платье уже почти все пропиталось кровью, и всюду, где она прыгала, на полу виднелись кровавые следы.

Босс стоял у двери, держа руку на выключателе, и с интересом смотрел на девушку-убийцу. Потом прошёл, оттолкнул ногой пистолет и начал осматривать комнату. Тут ворвался Дима и застыл на пороге, уставившись на свою жену совершенно безумными глазами.

– Господи, – прошептал он, – что с тобой случилось?

– Это уже неважно, – сердито проговорил босс. – Главное, что она больше никого не убьёт.

– А убивать уже и некого, – тоскливо вздохнула я. – Со всеми расправилась.

Родион опустился на корточки перед безмолвно стоявшей все в той же позе Галей, глянул на неё и задумчиво пробормотал:

– Странно… Не мог я ошибиться. По всему выходило, что на её месте должен был быть Алексей. Да, промашка вышла…

Она подняла на него глаз, в котором было столько муки и боли, что он отшатнулся.

– Ты, что ли, детектив Родион? – хрипло вырвалось из неё.

– Да, я.

– Дурак ты, а не детектив, – горько усмехнулась она.

– Почему, интересно?

– Потому что я и есть… Алексей…

Все началось с того, что в один прекрасный день на молодую замужнюю женщину, возвращавшуюся поздно вечером с работы, напала шайка обкуренных малолетних бандитов, затащила её в подвал и там надругалась над ней самым жестоким и извращённым способом. Почти всю ночь её насиловали и били, а потом, решив, что она умерла, бросили там и сбежали. Их так и не смогли поймать. Почти месяц она пролежала в больнице. Там же выяснилось, что она беременна. Врачи сказали, что если сделать аборт, то детей у неё больше не будет.

Посоветовавшись с мужем, она решила рожать, тем более что плод был здоровым, без всяких патологий. Так появился на свет Лёша, младший брат Димы. Эту тайну мы узнали уже позже от Ангелины Степановны, которая, услышав правду о своём младшем сыне, разрыдалась, а потом покаялась, считая, что она сама виновата в том, что он сотворил. Дима понятия не имел, от кого на самом деле его братик, и никогда не спрашивал, почему у него, например, другие волосы, принимая все как должное. Он очень любил Лёшу, как и родители, и ничуть ему не завидовал. Всех подкупали доброта и кротость Лёши, его ласка и нежность, и никто никогда не задумывался над тем, что в мальчике с самого детства жила глубоко ранимая девичья душа. Но, увы, и не только это. Он рос совершенно нормальным, развитым ребёнком, но, видать, обстоятельства и психологическое состояние матери в момент зачатия с самого начала заложили в его мозгу что-то нездоровое, ненормальное, какую-то скрытую патологию замедленного действия, которая впоследствии проявила себя таким страшным образом. Лёша не помнил, когда именно влюбился в своего брата и стал испытывать к нему физическое влечение. Изо дня в день находясь рядом с ним, видя так близко предмет своей извращённой страсти и не имея возможности проявить свои чувства, он, конечно же, очень страдал, стыдясь признаться в этом кому бы то ни было. Он ненавидел девчонок, жутко ревновал, когда Дима приводил домой подружек или рассказывал ему о своих мужских подвигах. Вместе с любовью к старшему брату в нем усиливалось презрение ко всему женскому полу, включая и мать. Видимо, он подсознательно чувствовал, что она виновна в его ненормальности, но не мог ничего спросить, и только потом, когда уже совсем перестал контролировать себя, эта давняя злоба вышла наружу и вылилась в желание убить родную мать. К счастью, я ему помешала…

Ради того, чтобы постоянно находиться с братом, он пожертвовал своей любовью к живописи, не стал поступать в художественное училище, а сделал вид, что поддался на уговоры Димы заняться бизнесом. Кто знает, может быть, так бы оно все и продолжалось до конца жизни, если бы в один прекрасный день Диме не захотелось сделать из Лёши мужчину. Он напоил его до чёртиков, подмешав в спиртное возбуждающие таблетки, и попросил свою подружку Лену, с которой в тот момент крутил роман, помочь ему в этом щекотливом вопросе. Лена согласилась и полночи с ужасом смотрела в совершенно безумные Лешины глаза. Он хрипел на ней, как раненый жеребец, стонал и плакал, но не мог остановить действие огромной дозы препарата. Наутро он понял, что в нем что-то изменилось, сломалось навсегда и что рана, нанесённая ему любимым человеком, то есть братом, уже не заживёт никогда. Помимо всего, оказывается, в нем жило какое-то болезненное целомудрие – он не мог допустить и мысли, чтобы изменить любимому. А тот поступил с ним так жестоко… Теперь ему стало ясно, что брат никогда не станет целовать его так, как целует женщин. И он решил стать женщиной. Ему были хорошо известны вкусы и наклонности Димы, он примерно знал, какой тип женщин ему нравится, поэтому начал искать подходящую кандидатуру. И ещё стал изучать женское тело и самих женщин, их манеры и повадки. Он попросил Лену попозировать ему, якобы для картины, а сам изучал её. Потом уговорил её найти ему других натурщиц, что она с удовольствием и сделала, думая, что Димин братик наконец-то одумался и увлёкся женщинами, ибо подозревала, что он вообще «голубой». В это же время Лёша навёл справки и выяснил, где и за сколько можно сделать операцию по смене пола и изменению лица. В принципе, с этим не было проблем, но возникал вопрос с документами. Официально он не мог лечь в больницу – тогда бы его сразу вычислили во время розыска. Ему же не хотелось, чтобы Дима когда-либо понял, что перед ним не девушка, а младший брат. Поэтому Лёша решил действовать по-другому: Алексей Коломейцев исчезнет совсем, и появится незнакомая девушка.

Как-то раз, будучи в командировке в Туле, он познакомился с Галиной Дымовой.

Лицо у неё было очень красивым, как раз таким, какие нравились брату. Лёша разговорил девушку, подкупив её своей искренностью и добротой, и выяснил, что, на его счастье, Галя сирота, выросла в детском доме, у неё нет родных и близких, в Тулу она приехала недавно после училища и только-только начала работать. Взяв её фотографию, Лёша приехал в Москву и показал снимок Диме. Тому Галя понравилась, и Лёша начал действовать. Договорился за большие деньги с левым врачом об операции, а затем поехал в Тулу. Там, не вызвав никаких подозрений, пригласил Галю прогуляться вечерком по парку, завлёк её на какую-то стройку и убил. Чтобы её никто не смог опознать, ему пришлось изуродовать её лицо камнем.

Но этого ему показалось мало, тогда он разрезал осколками бутылки её тело на части и зарыл в разных местах стройки, чтобы её уже никогда не нашли и не собрали воедино, раскрыв таким образом страшную тайну его перерождения. Он трудился всю ночь, но зато утром у него был Галин паспорт. Теперь ему оставалось лишь добыть деньги. Это оказалось легко, поскольку он знал, что скоро будет нужно расплачиваться чёрным налом с поставщиками. В нужный день и в нужный час он сел в машину с кучей денег, и все, больше Лёшу Коломейцева никто не видел…

Почти два месяца он пролежал в больнице, где ему сначала сделали операцию по смене пола, нарастили силиконовую грудь, а потом провели пластическую операцию лица, вылепив на его черепе очень похожие черты лица Галочки Дымовой. Надо отдать должное доктору, хоть он и работал по фотографии, сходство получилось очень сильным. Впрочем, сходство нужно было лишь для фотографии в Галином паспорте, чтобы никто не усомнился в том, что Лёша и есть гражданка России Дымова. Специальными гормонами ему остановили рост волос на лице и изменили структуру гортани, чтобы и голос стал похож на женский. В общем, через два месяца, когда зажили и исчезли все швы, на улицах Москвы появилась обновлённая Галя Дымова со стройной фигурой, красивой грудью и симпатичным лицом. Чтобы проверить себя, он поехал в Тулу, пришёл в паспортный стол и написал заявление о том, чтобы его выписали. Там никто не усомнился в подлинности стоящей перед ними девушки, и он, выслушав, что без наличия заявления о прописке в другом месте выписать её не могут, окрылённый уехал в Москву. И сразу же позвонил своему любимому, о котором все это время не забывал ни на минуту. И стал девушкой его мечты, влюбив его в себя в одно мгновение, ибо знал все его пристрастия и легко подстроился под них. Ничего не подозревающий Дима, которому недавно стукнуло тридцать и которого родители уже заели просьбами подарить им внука, решил жениться на тульской красавице. В первую брачную ночь, когда выяснилось, что его жена ещё девственница, он был покорён окончательно. А Лёша, испытав сильнейший оргазм, почувствовал себя самым счастливым человеком на земле. Теперь у него было все и даже больше. На радостях он даже сказал «мужу», что забеременел, хотя никак не мог этого сделать. И так бы могло продолжаться неизвестно сколько времени, если бы через две недели у него не начались сильные боли в паху и не стала чесаться кожа на лице. Он бросился к своему левому доктору, тот сделал анализы и без зазрения совести заявил своему пациенту, что он обречён: у него рак кожи и необратимое нарушение функций женских половых органов – последствия подпольной операции.

Лёша, который перед операцией давал расписку, что никаких претензий иметь не будет, ничего уже не мог поделать, кроме того, что взять да и воткнуть доктору в сердце его же скальпель. С этого момента у него началось резкое изменение психики. Понимая, что скоро все раскроется и он потеряет Диму, а потом умрёт в страшных муках, Алексей начал терять рассудок. Он вдруг стал завидовать настоящим женщинам, которые раньше обладали Димой, за то, что они всегда останутся такими и в любой момент могут опять забраться к нему в постель. Он возненавидел их за это и начал убивать. Труднее всего ему было, когда Дима приводил молодую жену к родителям. Мать что-то чувствовала, но ей и в голову не могло прийти такое, поэтому она все сваливала на Диму. А Лёша незаметно таскал из своей комнаты свои любимые вещи, не думая уже о последствиях. Он очень торопился, ибо понятия не имел, как скоро начнут проявляться швы на лице и его тайна раскроется. Убив двух девушек, он совершенно обезумел и помчался убивать мать, ослеплённый ненавистью к породившей такое чудовище, как он, женщине. Но увидел меня, выходившую с папкой из квартиры, и понял, что его могут разоблачить. И напал на меня, но очень спешил, поэтому не смог довести дело до конца. А когда увидел меня в подъезде Ритиного дома живой и здоровой, то сначала испугался, а потом понял, что его вот-вот настигнут. И не догадываясь, естественно, что Дима ему и сам все вечером расскажет, задумал вытащить из меня информацию, ибо до самого последнего мгновения был уверен, что его в ближайшее время никто не вычислит и не поймает и он сможет ещё несколько дней заниматься любовью с братом. Зная, что я пойду за ним, он дождался меня в кустах на углу дома и оглушил ударом тренированного кулака по больному затылку. Потом отнёс меня в свою машину и вернулся к Ритиной квартире, вспомнив о том самом алкаше, который мог бы его опознать. Он нашёл его в квартире Риты и убил. Чужая жизнь для него уже совершенно ничего не значила, он убивал, даже не думая и не мучаясь, потому что уже ничего не соображал. В его воспалённом мозгу билась только одна мысль: ещё раз оказаться в постели с Димой – единственным человеком, которого он любил всем своим сердцем и ради краткого обладания которым потерял навсегда самого себя…

Глава 5
ЗОЛОТАЯ ЛИХОРАДКА

Подходило время обеда. Валентина на кухне жарила мясо с луком, и у меня текли слюнки. Босс исходил слюной у себя в кабинете, занятый, как всегда, какими-то своими непонятными делами. Сигнал наружного видеофона заставил меня посмотреть на экран. Я увидела высокого, крепко сложенного мужчину лет пятидесяти, в светло-сером плаще и коричневой шляпе. У него был волевой подбородок, чёрные усы под крупным носом и прищуренные глаза с притаившимися в них весёлыми искорками.

– Добрый день, – проговорил он с сильным американским акцентом, улыбаясь в глазок камеры. – Я могу войти?

– Добрый день. Входите.

Я открыла дверь, он вошёл в приёмную, остановился посередине, засунув руки в карманы, с интересом оглядел наш интерьер и, задержав взгляд на двери, ведущей на кухню, откуда доносился ароматный запах, с лёгким смешком констатировал:

– Значит, вот как живут русские частные детективы. Я могу сесть?

Я отложила свою работу, скрестила руки на груди и вперила в него убийственный взгляд.

– Можете, – ледяным тоном сказала я, и он уселся в кресло. – И чем же вам не угодили русские частные детективы?

– Что вы! – вскинулся он с улыбкой. – Как раз наоборот, я в восхищении от вашей мебели, запахов и вообще от всей экстравагантной конфигурации вашего офиса. Я тут походил кругом, посмотрел – мне понравилось. Скажите, а вы, судя по всему, секретарь? – Он кинул взгляд на табличку на двери босса.

Американец явно надо мной издевался. Это было видно по его змеиной улыбочке и хитрому блеску в глазах. Что ж, мы, русские, тоже не лыком шиты.

– Нет, я компаньон этой фирмы, с вашего позволения, и по совместительству являюсь секретаршей. Зовут меня Мария. А вы кто, позвольте спросить?

– О, это замечательный вопрос! – Он смотрел на меня как на маленького ребёнка. – Я – американец, Моё имя Пол Кейди. У меня дома тоже есть своё детективное агентство. Конечно, не такое оригинальное, как у вас, но все же, – он усмехнулся краешком губ. – Скажите, а этот странный вид здания – специально для привлечения клиентов?

– Наоборот, для отпугивания – у нас их слишком много. Хотите купить у нас эту идею?

– Боюсь, что мои скромные средства не позволят мне сделать это. А что это вообще такое?

– Это обычная трансформаторная будка, только мы надстроили над ней несколько этажей и слегка реконструировали.

– У нас тоже так делают, когда земли не хватает, – строят небоскрёбы. А нельзя ли встретиться с самим детективом?

– У вас возникли проблемы в России?

– Нет, просто любопытно, – он перевёл взгляд на кактус, стоявший на мониторе моего компьютера. – О, как интересно…

Соединившись по селектору с Родионом, я ласково пропела:

– Босс, к вам тут частный детектив из Америки приехал, хочет опыта поднабраться. Впустить?

– Он не вооружён? – послышался ворчливый голос Родиона.

Я вопросительно посмотрела на гостя, и тот покачал головой.

– Говорит, что нет.

– Тогда зови. И сама зайди.

– Вам повезло, у босса сегодня отличное настроение, – сказала я, поднимаясь. – Прошу вас, мистер Кейди.

Он снял плащ, оставшись в сером костюме и шляпе, и мы прошли в кабинет.

Босс уже стоял у стола, лохматый, с трубкой в зубах, и сразу же протянул руку американцу, который был на голову выше его ростом.

– Очень приятно, меня зовут Родион.

– А я – Пол Кейди.

Они потрясли друг другу конечности, оценивая друг друга, и расселись по местам. Я упала в своё кресло сбоку.

– У вас очень хороший компаньон, – Пол кивнул на меня и положил шляпу на колени.

– Я в курсе, – сдержанно улыбнулся босс. – Как погода в Америке?

– Не балует, особенно в последнее время, – вежливо ответил американец.

– Русская мафия омрачает небосвод, знаете ли.

– A у нас вообще ураганы и бури не прекращаются. Прямо стихийное бедствие какое-то, – вздохнул босс. – Откуда у вас такой великолепный русский?

– Специально выучил, чтобы легче было находить общий язык с клиентами и преступниками. Хочется быть ближе к первоисточнику проблем, так сказать.

– Неужто так все плохо? – сочувственно удивился Родион.

– Хуже некуда. Такое ощущение, что все русские бандиты переметнулись в Америку.

– Это мы их здесь разогнали, – уверенно вставила я.

– Потому я и приехал, – усмехнулся Пол. – Хочу методологию перенять.

– А как же ваше ФБР? – спросил Родион.

– Оно слишком инертно, долго перестраивается. И потом, методы государственных органов не всегда, знаете, соответствуют… К тому же русские играют вообще без правил – у них в чести беспредел…

– Понимаю, коллега. Но, я думаю, вы пришли не затем, чтобы поплакаться мне в жилетку. Может, введёте меня в курс дела? Прибыль поделим пополам.

– Вам тридцать, мне остальное, – тут же ответил американец, нахмурившись.

– Не забывайте, что это вы у меня в гостях, – мягко напомнил босс.

– Вам сорок и ни центом больше.

– Мне сорок пять, а вам, так уж и быть, остальное. Вы, наверное, поиздержались в дороге…

– По рукам.

Они приподнялись и хлопнули друг друга по рукам.

– Это дело нужно отметить, – сказал босс, сев на место. – Что будете пить?

– Виски, если у вас, конечно, есть.

– Благодарю за комплимент. Может, перейдём на «ты»? А то так мы далеко не уедем. Предлагаю выпить за знакомство.

Американец завертел головой в поисках бара или чего-то ещё содержащего виски, но ничего не увидел и удивлённо посмотрел на босса. В этот момент дверь без стука открылась, вошла Валентина с подносом, поставила его на стол, бросила быстрый взгляд на гостя и степенно удалилась. На подносе стояли открытые бутылки коньяка, виски, ведёрко со льдом, банка содовой и бокалы.

– Прошу, – довольно проговорил босс, кивнув на выпивку.

Американец налил себе виски, Родион себе и мне коньяку, мы чокнулись и выпили.

– Значит, на «ты»? Что ж, меня устраивает, – сказал Пол, устраиваясь поудобнее. – У вас отличный сервис.

– Не жалуемся. Итак, Мария, приготовься записывать.

– Боюсь, что вам придётся это запоминать без записи, – возразил Пол.

– Здесь можно курить?

– Здесь нельзя только в футбол играть – места мало.

Пол закурил, выпустил кольцо дыма и, чётко расставляя слова, заговорил:

– Сразу скажу, что дело очень опасное. Поэтому решил подыскать стоящих компаньонов и пришёл к вам.

– А почему именно ко мне?

– Долго объяснять, но я уже вижу, что слепой случай иногда бывает гораздо эффективнее кропотливых поисков – ты мне подходишь, Родион.

– Ещё неизвестно, кто кому… – начала было я защищать честь фирмы, но босс перебил:

– Ты мне тоже, Пол. И давай к делу. Кстати, на сколько оно потянет?

– Как у вас говорят, на миллион. Может, в миллион раз больше. Все зависит от того, сколько найдём…

– В каком смысле?

– В прямом, – американец широко улыбнулся. – Мне кажется, что дело пахнет кладом.

В кабинете повисла тишина. Босс недоверчиво смотрел на Пола, а тот, в свою очередь, торжествующе на босса. Наконец Родион спросил:

– Тебе нужен землекоп или компаньон?

– Это уже в конце, если вообще понадобится, – невозмутимо ответил Пол.

– Сначала нужно до него добраться и при этом не умереть.

– И что, содержимое клада стоит того? – поднял бровь босс.

– Надо думать. Честно говоря, я и сам толком не знаю, что спрятано в том тайнике. Скажу лишь, что в Америке уже имеется несколько трупов. За этим тайником охотятся какие-то люди. Мне так и не удалось выяснить, к какой организации они принадлежат, но я знаю, что все они русские, их очень много, они профессионалы и очень и очень опасны. Тебе это ещё интересно?

– Уже начинает нравиться.

– Я знал, что так и будет. Видишь ли, я сам ещё ни разу не занимался поисками кладов – это не моя специфика. Но с этим столкнулся совершенно случайно, начал копать…

– Слушай, Пол, или выкладывай все сразу, или мы распрощаемся, – вежливо поторопил американца мой босс.

– Вот это другой разговор! – обрадовался тот. – Я постараюсь в двух словах. Но предупреждаю: это довольно длинная история.

– Валяй, мы не спешим.

– Тогда расскажу тебе все. Может, я что-то не правильно понимаю и зря вообще сюда приехал. И вот что он нам поведал.

– Я сам живу в Нью-Йорке, рядом с Четвёртой авеню, там же у меня и офис. Занимаюсь в основном делами о похищениях богатых эмигрантов из России представителями русской же мафии. Ко мне обращаются потому, что я не поленился и, когда у вас открыли «железный занавес» и огромный поток ваших соотечественников хлынул к нам, я выучил русский язык. Я нюхом почувствовал, что скоро Америку заполонят русские бандиты и я смогу на этом неплохо заработать. И не ошибся. Так вот, напротив моей конторы, через улицу, стоит четырехэтажный дом. В нем обычно снимают квартиры те, у кого ещё не так много денег, чтобы купить хороший особняк, но уже не так мало, чтобы ютиться в трущобах. Жильцы самые разные, часто меняются, и я почти ни с кем не знакомлюсь – своих дел хватает. Чуть меньше недели назад, вечером я возвращался домой пешком и проходил прямо под окнами того здания. Было уже темно. Настроение у меня было отличное, как сейчас помню, потому что с тех пор оно у меня все больше хреновое. Так вот, вдруг я почувствовал, что на что-то наступил. Сразу должен сказать, что в моем районе города практически не бывает мусора на тротуарах, и любой предмет, оказавшийся под ногой, может смело рассматриваться как повод для увольнения дворника. Я объясняю это для того, чтобы вы не приняли меня за побирушку, который копается в уличных урнах и подбирает лежащие на земле клочки использованной туалетной бумаги. Ну я, естественно, нагнулся и увидел, что наступил на скомканную бумажку. Не туалетную. Черт меня дёрнул поднять её! Будто кто-то согнул меня пополам и заставил это сделать. Короче, развернул, а там что-то написано на непонятном языке. Не на английском и не на русском – других я не знаю. А я по натуре своей очень любопытный, мне стало интересно. Было уже темновато, так я отошёл под фонарный столб, но все равно ничего не понял, кроме того, что вся та галиматья была написана кровью. Это я сразу понял, ибо крови на своём веку повидал достаточно. Кто-то спичку в кровь окунал и корябал из последних сил. А у нас в Америке, вы знаете, не принято кровью писать, потому что и чернил вдоволь, и карандаши есть, и даже гелевые ручки, не говоря уж о фломастеpax. В общем, сунул я клочок в карман, решив, что зря такого писать никто не станет, и пошёл домой. Дома начал копаться в справочниках, чтобы распознать, на каком языке сделана надпись, но так и не узнал, потому что язык был какой-то редкий. Тогда я сделал точную копию того, что там было написано, чтобы не пугать добрых людей видом крови, и на следующий день отнёс своему знакомому в филологический колледж – тот как раз языками занимается. Через несколько часов он позвонил и сообщил, что это грузинский язык и надпись означает буквально следующее: «Люди, помогите, я в пятом номере, умоляю! Озолочу». Знакомому я сказал, что это всего лишь выдержка из книги, которую я читаю. После этого я сдуру, до сих пор не понимаю, зачем, ведь прошли уже почти сутки, закрыл свою контору и пошёл в дом напротив…

– Может, тебе понравилось последнее слово в записке? – усмехнулся босс.

– Конечно, что-то в подсознании и было, потому что даже в Америке известно, что у грузин водятся деньги, и немалые, – вздохнул он. – Но я особенно на это не рассчитывал, потому что был уверен, что спасать там уже некого. Я высчитал, где находится квартира номер пять, посмотрел на окна, и там было совершенно темно. В общем, прошёл я незамеченным через чёрный вход на третий этаж, где располагалась пятая квартира, послушал тишину через замочную скважину, а потом достал отмычки и вскрыл все это дело. И что ты думаешь? Там был труп мужчины. И ещё какой! Беднягу, похоже, долго и усердно пытали…

– Родион Потапович! – В селекторе на стене, установленном специально, чтобы Валентина могла переговариваться с мужем в любое время и слышать, о чем здесь говорят, раздался её звонкий голос. – Обед уже стынет!

Босс вопросительно посмотрел на гостя, тот кивнул, и мы все переместились в столовую на второй этаж. Там, с завидным аппетитом принявшись за приготовленную Валентиной сытную русскую пищу, американец продолжил свой рассказ:

– На нем не было живого места. Лоскутами была снята кожа на животе, у него выдернули все ногти и зубы, отрезали все пальцы на руках, причём потом их сразу перевязывали, чтобы он не умер от потери крови, наверное. У него также не было ушей. Все тело было сожжено утюгом и истыкано каким-то острым предметом.

Рядом стояла пустая пачка из-под соли – они, видно, сыпали её на оголённое мясо. В довершение всего то, чем он, наверное, когда-то гордился, было отрезано и засунуто ему в рот. Он лежал на полу в гостиной абсолютно голый, и эта штука безобразно торчала из его окровавленного рта…