Текст книги "О птичьих правах, или Отдам принца в хорошие руки! (СИ)"

Автор книги: Наталья Филимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

14. Спасите чудищ от принцессы

Разумеется, мы не успели. Принцесса оказалась слишком шустрой – так что, когда мы бегом спустились на первый этаж, никаких девочек под стеной клиники уже не было.

Мы с Карилой переглянулись. И… что теперь делать? Остров не такой уж и маленький! На нем взрослые не раз блуждали. А ведь еще и звери кругом! Ну, хищники в основном в закрытых вольерах, но мало ли что.

Самым странным мне показалось, что в делегации наших гостей никто до сих пор так и не обратил внимания на отсутствие одной из принцесс. При этом вторая сбежавшей явно люто завидовала и отчаянно, хоть и молча, пыталась вывернуться из захвата своей, видимо, гувернантки. Впрочем, последняя, возможно, как раз потому до сих пор и не заметила недостачи в воспитанницах.

Что до императрицы, она с прежним невозмутимо-царственным лицом продолжала шествовать впереди процессии, задавая какие-то вопросы плетущейся рядом с мученическим видом Наре. Корреспонденты информационного зеркала шныряли вокруг них, забегая то с одной, то с другой стороны. Мда… и зачем было брать сюда детей при таких раскладах?

– Попробуем обежать клинику с двух сторон? – предложила Карила.

Я, прикусив губу, окинула взглядом здание. Слишком большое. Пока мы будем обходить с двух сторон, принцесса может благополучно убежать в третью, и ни одна из нас из-за угла этого не увидит.

– Вдвоем не справимся, – покачала головой. – Надо поднимать тревогу.

Коллега тяжко вздохнула. Я ее, в общем-то, понимала – сорванный визит императорской семьи это вам не шуточки. Но ведь не по нашей же, сотрудников Лирку, вине это случилось! А ребенок может быть в опасности.

Словом, больше не раздумывая, я со всех ног кинулась к неспешно движущейся по дорожке делегации, уже ожидая, как всполошится сейчас императрица, а заодно и все ее спутники.

– Ваше императорское величество, а теперь давайте пройдем в вольеры и сделаем несколько снимков для заставки – вы и юные принцессы в окружении животных… – это бубнил один из вьющихся вокруг корреспондентов, как раз оборачиваясь назад. – А…

Одновременно с ним обернулись и императрица с Нарой. И, разумеется, обе тут же заметили недокомплект в принцессах. Так что моя информация была уже неактуальной.

Я в этот момент как раз оказалась совсем рядом – так что смогла в подробностях рассмотреть смену выражений на лицах обеих. Буквально на долю секунду ее величество, кажется, едва не потеряла самообладание. А потом смерила ледяным взглядом гувернантку своих дочерей. Клянусь, я в жизни не видела настолько говорящего взгляда! В нем был арктический холод, обещание всех кар небесных, начиная с увольнения, и одновременно – предупреждение. Гувернантка даже слегка присела, будто у нее ослабели ноги.

Ух, хотела бы я уметь настолько выразительно глазами разговаривать! Да эта женщина взглядом гвозди могла бы забивать. Причем в чьи-нибудь головы.

– Полагаю, для заставки мы вполне можем попозировать вдвоем с ее высочеством Ингердой. Уверена, ее высочество Агнесса вскоре присоединится к нам, – императрица уже взяла себя в руки и говорила все тем же спокойным тоном с легкой полуулыбкой. Вот это хладнокровие!

– Но… надо же организовать поиски… – все-таки подала голос я. В голове как-то происходящее не укладывалось. Я понимаю, ей надо держать лицо перед общественностью и прессой. И все-таки, императрица или нет, но она же мать! Неужели совсем не переживает?

– Уверяю вас, – ее величество все-таки обратила на меня внимание и чуть повернула голову, – ни один из детей императорской семьи не может нигде заблудиться. И мои девочки умеют обращаться с животными.

– Но там же могут быть… – я беспомощно оглянулась на Нару в поисках поддержки. Вот у нее-то на лице был написан самый настоящий ужас, – чудовища!

– Поверь, – мрачно буркнула та, – если кого-то здесь и надо спасать, то это чудищ от принцессы. Вы, главное, в клинику ее не пускайте, там ей точно нечего делать…

– Это записывать не стоит, – царственно махнула рукой императрица. – Госпожа Ковалькова, давайте же пройдем в вольеры…

Нара, вопреки собственным словам, явно искала способ отстать, чтобы все-таки снарядить рабочих на поиски. Отчаянно глянув на меня, она махнула рукой, и я понятливо кивнула. Надо найти Мрыхху или Круххара, чего уж тут не понять. И главное – держать оборону в клинике!

Как раз в этот момент со стороны клиники и донеслись странные звуки.

Ну как – странные… к тем адским звукам, которые время от времени издавала наша птичка Рух, я, в общем-то, почти уже привыкла. Иногда даже по утрам от них просыпалась, хотя между нами и было несколько стен, да и этажи разные.

В вопле Карилы тоже не было ничего необычного. Не знаю, зачем ее понесло к птичке, но почему-то именно Карилу наш милый птенчик, кажется, не любил больше всех и пытался тюкнуть своим огромным клювом каждый раз, когда кормить эту прелесть доставалось именно ей.

А вот густой и протяжный трубный звук с той же стороны оказался и впрямь неожиданным. Кажется, у нас там никого с таким голосом и нет.

Уже не раздумывая, я опрометью кинулась обратно к клинике – напрямик по траве. И будь проклят тот миг, когда я решила надеть сегодня туфли на каблуках!

* * *

Картина, открывшаяся мне в дальней комнате, где обитала наша птичка, поражала воображение. Прежде всего, дверца клетки оказалась открыта, а вокруг разбросаны куски мяса. Время кормления, вспомнила я как-то отстраненно.

А кормил птичку… бегемот. То есть наш Руп, конечно. Просто сейчас он был сиреневым плюшевым бегемотом, который старательно заслонял собой кого-то в углу.

А птичка тем временем выпорхнула из клетки и ни малейшего внимания на приготовленное для нее мясо не обращала. Она целеустремленно надвигалась в тот самый угол, разевая пасть и кровожадно щелкая клювом. И даже как будто не замечала Карилу, буквально висящую у нее на хвосте и планомерно выдергивающую перья размером с руку каждое.

Что за…? Нет, птичка у нас, конечно, дурная и всегда не прочь оттяпать кому-нибудь какую-нибудь лишнюю конечность. Но отвлечь ее от еды не способно обычно вообще ничто в мире! А уж заставить плюнуть на собственный хвост…

И в этот самый момент я наконец осознала масштаб подставы. Потому что из-за бегемота – Рупа высунулся и снова отчаянно затрубил розовый… хобот!

Слоненок! Розовый слоненок!! Откуда здесь взялось это чудо, вопросов даже не возникло. У нас тут много занятных зверушек, но новеньких сегодня точно не было. Уж розового-то слоненка я бы запомнила. Не наше оно. А значит… императорское. Любая звериная ипостась, говорите?

Перед глазами замельтешили кадры из очередного «обучающего сна». О птичке Рух Тим рассказывал мельком, ибо птичка как-никак нелегал и к наорской фауне не относится. Так вот, по его словам, в дикой природе Рух питаются преимущественно слонами. Наша прелесть, конечно, по сути еще птенец, и останется таковым еще не один год – растут эти крылатые монстры медленно. Но… надо полагать, мама носила птенчику в гнездо вкусняшки. То есть слоники для птенчика – это вроде леденцов и сладкой ваты из самых нежных воспоминаний.

Вряд ли наша прелесть даже сейчас, когда подросла, была реально способна слопать слоненка. Но она увидела нямку. И была полна решимости эту нямку по меньшей мере попробовать. Само собой, у аккуратно разделанных кусков мяса, принесенных для плотоядной птички Рупертом, не было ни единого шанса.

Даже странно, что наш бегемот не вызывал у нее вроде бы гастрономического интереса. Хобота у него, конечно, нет, но в целом он ничуть не менее круглобок. И какого черта он, интересно, решил превращаться при птичке?

Хотя… в принципе – ясно, какого. В своем человеческом виде худосочный очкарик Руперт слоненка точно бы никак не заслонил.

Об этом я, к слову, размышляла, уже повиснув на птичкином хвосте рядом с Карилой. Рассуждать о неэффективности подхода было как-то некогда.

…А вот кое-кто заслонить попытался. И именно в человеческом виде. На грохот и топот за своей спиной я даже не обратила внимания. Пока перед самым птичкиным клювом, уже щелкающим прямо у носа бегемота, не вырос принц Лиам, заранее вскинувший руки, чтобы что-то там наколдовать.

И в ту же секунду от дверного проема рявкнуло:

– Стоять!!

Все-таки командирские интонации Тиму отлично удаются.

Замерли все. Птичка застыла с занесенной лапой и полураспахнутой пастью, мы с Карилой дружно ссыпались с птичкиного хвоста, принц не завершил свой пасс руками, а слоненок, снова вскинувший хобот, так и не затрубил.

– Надеюсь, у вас есть объяснение происходящему, – хладнокровно заметил принц, все еще держа руки наготове перед раззявленным клювом.

– А ну в дом пошла! – гаркнул вместо ответа наш главврач, отчего птичка, втянув голову в плечи, резко попятилась в направлении своей клетки, едва не наступив на Карилу. И только после этого совсем другим тоном продолжил. – А что тут объяснять? Ее высочество, насколько я понимаю, должна была находиться совсем не в клинике, и…

– Насколько я понимаю, – с нажимом прервал его принц, – в клинике не должен был находиться опасный представитель иномирной фауны!

Я сглотнула, соображая, что дурная птичка, похоже, подписала себе приговор. А ведь и впрямь! Прелесть-то у нас вполне буквально тут… на птичьих правах. Ну да, случайно пострадавший птенчик, которого было жалко бросать. Подобранец, каких у каждого ветеринара в жизни десятки. Крупненький разве что. У меня вот до сих пор случались только кошки, собаки… крысы.

Вот только тут у нас заведение, как ни крути, государственное. А птичка занимает площади, поедает ресурсы, да еще представляет угрозу. Не относясь при этом ни к бездомным домашним животным, ни к редким видам Наора.

Честно говоря, я даже не заметила, когда именно все присутствующие в комнате дружно передислоцировались. Включая меня. Как-то так разом вышло, что теперь принц Лиам загораживал собой только слоненка… то есть уже милую очаровательную девочку в платьице с оборками и с бантом на голове. Девочка застенчиво ковыряла ножкой пол, делая вид, что не имеет к происходящему и вовсе никакого отношения.

Птичка вообще втянулась в свою клетку и разве что дверцу за собой не прикрыла. А перед этой самой дверцей стеной выстроились мы – ветеринары. Снова ставший человеком Руп, растрепанная Карила, я и, конечно, Тим. Как будто собрались отбивать нашу кровожадную прелесть.

И тут меня осенило.

– А это… личный питомец! В договоре было указано, что можно взять с собой на место работы личного питомца! – Этот пункт своего трудового договора я запомнила очень хорошо, потому что как раз тогда размышляла, что делать со своим крысом и куда девать его в случае чего. – А насчет размеров и происхождения питомцев там ничего не указывалось!

– Хотите сказать, – принц чуть приподнял бровь, – что вот это – ваш личный питомец⁈

Я сглотнула. Учитывая, что ни в каких мирах, кроме Наора, я пока побывать не успела, и даже понятия не имела, из какого мира происходит проклятая птичка, легенда получалась шита белыми нитками.

– Н-не мой…

– А чей же? – вторая бровь принца выгнулась не менее вопросительно. Я даже мимоходом задумалась – это ж сколько надо с бровями перед зеркалом тренироваться, чтоб так уметь! Или это врожденный талант?

– Его! – Тим уверенно ткнул пальцем в Руперта, и тот, сглотнув и секунду подумав, усиленно закивал.

– А можно я себе тоже перышко на память выдерну? – неожиданно вмешалась принцесса, и все потрясенно уставились на нее.

Милая девочка с бантиками, явно почувствовав себя наконец в безопасности, переводила задумчивый взгляд с валяющихся на полу огромных перьев на птичку, от чьего хвоста, сказать откровенно, осталось не так уж много. Птичка, кажется, расшифровав этот взгляд, потрясенно попятилась, одновременно пытаясь эти остатки как-то поджать. Что-то мне подсказывает, что свои гастрономические пристрастия она все-таки пересмотрит.

– Агнесса, возьми перо с пола и отправляйся… – начал было принц, однако сестренка невежливо перебила его.

– Так нечестно! Ингерда вон себе котика поймала! – она ткнула пальцем в окно. – А я…

Принц отчетливо содрогнулся и повернулся к Тиму.

– Будьте любезны отправить одного из ваших сотрудников сопроводить ее высочество Агнессу к ее величеству.

Главврач тут же подтолкнул меня.

– Почему я⁈ – это я прошипела шепотом. Все-таки и мне многое приходилось пересматривать – например, свои представления о том, кого здесь считать чудовищем. Потому что бросить взгляд в окно я тоже успела. И увидеть, как в вольере неподалеку отчаянно пытается вскарабкаться на крышу наша подлиза-мантикора Василиса. А на ее скорпионьем хвосте висит абсолютно счастливая принцесса Ингерда.

– Потому что дедовщина! – так же шепотом доходчиво объяснил Тим, снова подпихивая меня.

Пришлось со вздохом делать шаг вперед и брать тяжко вздыхающую милую девочку за руку.

Так что, чем закончились разборки с птичкой Рух, я так и не увидела. Но ведь не монстр наш принц, в конце-то концов? Хотелось в это верить. Не может же он, в самом деле, заставить выгнать беззащитного птенчика!

А еще… мы тут, выходит, всей клиникой случайно узнали государственную тайну – ипостась одной из принцесс. Слоненок, надо же! Интересно, что нам за это будет? Заставят нас давать какие-нибудь клятвы?

В вольере мантикоры тем временем картинка уже поменялась. Кажется, Наре удалось-таки выманить бедную Ваську с крыши, и теперь мантикора с крайне несчастным видом позировала для снимков на кристаллы в обнимку с императрицей и принцессой. Захват ее высочества при этом даже на вид был удушающим.

– Прекрасно, прекрасно, ваше величество! – «фотограф» прыгал вокруг, так и сяк вертя в руках вспыхивающий кристалл. – А теперь, пожалуйста, опуститесь на траву, так выйдет еще живописнее! О, и ваши высочества, будьте любезны, с двух сторон…

Агнесса, вывернувшись из моей руки, с радостным взвизгом прыгнула на мантикору. Бедная Васька только обреченно мявкнула, пригибаясь.

– Превосходно, превосходно! А теперь давайте вон с тем рогатым созданием… что бы это ни было…

Императрица изящно поднялась, и стало видно, что на ее великолепном платье остались сзади следы травы.

– Э… ваше… – я замолкла, не договорив, потому что совершенно не могла представить, как полагается сообщать королевским особам о таких вещах. Всерьез обдумывала уже вариант «ваш тыл», когда заметила, как Нара, глянув на меня, мотнула головой и философски пожала плечами. А в самом деле… да что мне, больше всех надо?

– Потом фильтры наложим, – едва слышно шепнул рядом «фотограф».

– Кстати, котобуки в этом сезоне травояден, его можно и вывести из вольера, – сообщила Нара. – Вон там, чуть дальше, у нас очень живописные заросли. Там могут получиться отличные снимки.

И именно в этот момент из тех самых зарослей вывалилось… нечто. А потом еще одно.

«Аборигены!» – было моей первой мыслью. Потому что оба пришельца выглядели совершенными дикарями: полуголые, исцарапанные, с абсолютно безумными глазами. Правда, если женщину я точно видела впервые, то вот ее спутник показался каким-то смутно знакомым…

– Лю-уди! – хрипло выдохнул он, упав на колени и протягивая к нам руки, и я наконец его узнала.

Ой!

А… отправляли же студентов остров прочесывать, я помню… только потом не интересовалась, как там поиски.

– Отлично, – мрачно заключила Нара, тяжко вздохнув. – Именно парочки одичавших стриптизеров этому мероприятию отчетливо не хватало!

15. Независимая пресса

– И, разумеется, только для наших зрителей – подборка эксклюзивных кадров, которые вам никогда не покажут официальные каналы! На что способны юные принцессы императорского дома? Всегда ли ее величество так невозмутима, как кажется? Что скрывают от общественности в ветеринарной клинике на Лирку? И, наконец, главный вопрос, особенно волнующий наших зрительниц – ради чего, или, точнее, кого зачастил на остров его высочество Лиам?

На предпоследней фразе Тим ругнулся сквозь зубы. А вот на последней – всему коллективу одновременно и дружно очень остро захотелось сделать жест «рука-лицо».

Собственно, коллектив острова практически в полном составе – включая внештатного консультанта, но исключая волонтеров-студентов и недавно нанятых разнорабочих – сейчас сидел на разномастных стульях в холле гостиницы – у самого большого из найденных на Лирку зеркал. Тащить его ограм пришлось со второго этажа, из спальни управляющей.

Вытащили вообще-то еще вчера, когда на «Первом королевском» канале по инфозеркалу передавали репортаж о высочайшем визите на остров Лирку. И в том репортаже была нарезка умилительных кадров, где очаровательные юные принцессы обнимались с милыми звериками, императрица пожимала руку управляющей (и Нара даже не выглядела при этом растрепанной!), а животные чинно мычали и квохтали в вольерах.

Вся беда в том, что, как оказалось, среди журналистов были не только корреспонденты официального канала. Независимую прессу тоже всегда приглашают на такие мероприятия. И ничего ей не запрещают – на вопрос об этом местные удивленно округляют глаза. Это же свободная пресса!

В общем, о втором репортаже нас просветил лично его высочество. И даже принес нам запись – ознакомиться и порадоваться.

Сейчас он, кстати, был единственным, кто не стал садиться – так и стоял, прислонившись к стене и сложив на груди руки.

А в зеркале тем временем крылатый кот ловил за хвост в воздухе не менее крылатого здоровенного пса. Обычная картинка – Нарин Бес охотится за нашим Шариком. Шарик – слишком интеллигентная собака, чтобы доступно объяснить коту, насколько тот неправ. Вот и страдает.

Следом пошла нарезка кадров.

Профессор Кирреску куда-то бежит с вытаращенными глазами.

Руп прыгает с крыши конюшни – тоже с вытаращенными глазами… ой, а я и не знала, что он так умеет! Все-таки тощего очкарика (как и сиреневого бегемота!) сложно заподозрить в страсти к паркуру. Зато Карила покосилась на жениха с явной гордостью!

Нара отнимает у принцессы Агнессы какую-то ящерку… ой, не какую-то, а очень даже ядовитую. И глаза у Нары тоже изрядно вытаращены.

Принцесса Ингерда «поймала котика» и висит на скорпионьем хвосте мантикоры, а Тим старательно пытается ее от этого хвоста отодрать. Глаза вытаращены у всех троих.

Стриптизеры с диким видом выбираются из кустов. И глаза таращат, разумеется.

О, а вот и мы с Карилой! Дружно несемся вперед… ну, про глаза можно и не упоминать, думаю.

И надпись поперек кадра: «Куда могут так спешить сотрудники приюта для животных?»

Риторический вопрос, похоже. Потому что отвечать на него – во всяком случае, сразу – диктор явно не собирался.

– Итак, друзья, с вами Лоренс Правдоруб, и я веду свой репортаж с небезызвестного острова Лирку, где располагается приют для бездомных и редких животных под патронажем короны, а также личный проект его высочества принца Лиама – гостиница для животных, призванная обеспечивать финансирование приюта.

Ой, а я ведь этого Правдоруба запомнила даже! Он ко всем по очереди подходил и просил ответить «буквально на пару вопросов». И вопросы еще задавал какие-то дурацкие…

– С первой секунды на острове независимую прессу атаковал неизвестный кровожадный хищник, находящийся почему-то вне вольера…

В кадре крупным планом возникли оскаленные челюсти с капающей с клыков слюной. Послышалось громовое утробное рычание, а потом челюсти щелкнули, приближаясь, и вцепились… сложно сказать, во что. Но звук был сочный.

– Невозможно даже предположить, в результате каких генетических экспериментов мог явиться на свет этот жуткий монстр, однако…

– Ну, Куся как всегда. Сразу у корреспондента на штанине повис, – мрачно буркнула Нара, и я наконец сообразила. Точно же! Куся. Ее чихуахуа. Просто крупным планом.

А у чихуахуа, кстати, глаза по определению вытаращенные, да.

Картинка в зеркале тем временем сменилась: сидящие рядом ультрамариново-синий и кислотно-желтый крокодилы дружно клацали зубами – так, что создавалось слегка сюрреалистичное впечатление, как будто они таким образом аплодируют.

– Какие превосходные редкие кадры! – оживился рядом профессор. – Исключительно талантливый юноша, мимокрокодилов обычно не так просто заснять, они слишком неуловимы!

– Как видите, угроза была не единственной, – вещал тем временем «талантливый юноша».

– Исключительно талантливый! – со странным выражением повторил где-то за моей спиной принц.

Ой. Так… а о чем меня тот корреспондент вообще спрашивал? Чтоб я еще так помнила, после выкрутасов принцесс, птички и всех прочих…

* * *

– Что же скрывают сотрудники острова Лирку в ветеринарной клинике? Боюсь, этого мы с вами не узнаем, – скорбно заключил Лоренс Правдоруб.

На «экране» снова мелькнуло крупным планом наше дальнее окно, и прозвучал душераздирающий детский вопль – и следом дикий звук из тех, какие способна издавать только наша чудесная птичка Рух.

– И, конечно, главный вопрос, волнующий всех без исключения девушек, девочек, женщин и даже самых почтенных дам Наора… Все, кто следит в прессе за жизнью императорской семьи, уже заметили, что единственный холостой принц Наора в последнее время зачастил на остров Лирку и даже, по слухам, ночевал там! А в свете того, что ему давно подыскивают невесту, многие задаются резонным вопросом: не нашлась ли такая невеста именно на Лирку? Что ж, должен отметить, что на острове действительно есть прекрасные дамы, и наши подозрения наверняка не беспочвенны. Но кто же она, таинственная возлюбленная самого завидного холостяка империи?

Лоренс Правдоруб сделал драматическую паузу, а мы дружно затаили дыхание. Да уж, его выводы и в самом деле ну очень интересны. В смысле – кому из нас отдуваться и становиться объектом ненависти… как он там сказал – всех девушек, женщин и почтенных дам империи?

– Безусловно, можно было бы предположить, что эта дама – одна из студенток факультета магзоологии из числа волонтеров, работающих на острове. Однако волонтеры работают короткими сменами, регулярно меняются, и уж точно никто из них не живет здесь постоянно. Вдобавок студентку куда проще было бы найти в стенах ее альма матер. Поэтому присматриваться мы с вами будем только к постоянным сотрудницам. Итак! Подозреваемая номер один – Мрыхха Крыггар, бригадир разнорабочих!

В зеркале появился портрет нашей огрихи в полный рост. Выглядела Мрыхха… ну, собственно, как всегда. Огромная зеленая гора мышц, наряженная в коротенькое розовое платье в желтый цветочек. С оборочками.

– Что ж, межрасовые браки в императорской семье – не редкость, все мы помним, что второй принц империи Трейс женат на эльфийке! – не унимался тем временем Лоренс Правдоруб.

По эту сторону зеркала Мрыхха, зардевшись, кокетливо поправила оборки на подоле и покосилась на принца. Тот отчетливо вздрогнул.

– Очаровательная Мрыхха согласилась ответить на пару наших вопросов! Скажите, не сложно ли хрупкой девушке вроде вас управляться не только с тяжелой работой, но и с целой бригадой подчиненных – причем, как я понимаю, мужчин?

– Пха! – огриха в зеркале сунула кулак, видимо, прямо к записывающему кристаллу – так что мы увидели огромный зеленый кулак во весь «экран», – во они где у меня сидят все!

– Что ж, – перед нами снова замаячил бойкий корреспондент, – как мы видим, Мрыхха Крыггар умеет справляться с самыми сложными задачами! Возможно, именно она зазноба нашего принца? Но, пожалуй, пришло время представить вам еще одну претендентку. Итак, подозреваемая номер два – управляющая острова Лирку Наринэ Ковалькова!

В зеркале появился портрет Нары крупным планом. Нара выглядела… да, в целом, пожалуй, тоже как всегда. Кудряшки дыбом, джинсы на коленках угвазданы, по-моему, в траве, на футболке почему-то мокрое пятно и в руках исходящий яростью оскаленный чих. Нет, ну к делегации она выходила еще при полном параде, но потом-то много чего случилось…

– Скажите, при вашей ответственной работе наверняка совсем не остается времени на личную жизнь?

– Ну… – Нара в зеркале почесала нос, оставив на нем полоску какой-то грязи, – если без отрыва от работы, то в целом жить можно. Я вообще-то замуж на днях выхожу…

Кадр тут же сменился, явив нам сияющего Лоренса.

– Бинго! Неужели это именно она⁈ – радостно завопил он.

– Эй, я же сразу сказала потом, за кого выхожу! – Нара, сидящая в холле гостиницы, даже возмущенно привстала со своего места, и Тим успокаивающе сжал ее руку.

– Однако мы еще не видели всех претенденток! – жизнерадостно продолжал Правдоруб. – Возможно, там нас ждут сюрпризы? Наша подозреваемая номер три – ветеринар Карила Стайр!

На «экране» появилась Карила – а вот она выглядела, как всегда, отлично. Ну, если не считать того, что на днях она снова побывала в салоне красоты и теперь могла похвастаться глазами, как у девочки из аниме, и заячьими ушками. Зато хоть кожа не синяя – я считаю, уже неплохо! Карила, как оказалось, такие кардинальные преображения устраивает себе каждую неделю – в магических салонах это несложно. На Лирку к ее метаморфозам все так привыкли, что вообще никакого внимания не обращали.

– Скажите, вы хотели бы стать невестой принца? – спросил голос за кадром, и Карила, дернув ушками, засмеялась.

– Я своего принца уже нашла! – объявила она.

– Что вы на это скажете, дорогие зрители? – это снова Лоренс Правдоруб, чтоб ему пусто было. – Одна из девушек врет – или выдает желаемое за действительное? А может быть, недоговаривают обе?

На этот раз, кстати, утешать пришлось самой Кариле – Руперта.

– Подозреваемая номер четыре – ведьма Гунилла, торговый представитель Лирку!

Надо же, а я и не заметила, что Гунилла была тогда на острове. На портрете неизменный сурок сидел у ведьмочки на голове.

– Скажите, вы, как большинство ведьм, наверное, не планируете выходить замуж?

– Ну, я-то замуж точно выйду! – фыркнула Гунилла. – И даже знаю, за кого. Ну… почти. Могу дать подсказку: он умеет кое в кого оборачиваться…

– Как вам такой поворот, дорогие наши зрительницы? – снова завопил Лоренс, и мне захотелось провалиться сквозь пол. Потому что я догадалась, чей теперь черед. И не ошиблась. – И, наконец, наша подозреваемая номер пять – ветеринар Валерия Дьяконова, совсем недавно влившаяся в коллектив острова. Однако не в этом ли причина участившихся визитов его высочества?

А вот я на портрете вышла на удивление прилично. Шла к вольерам и вела за руку мелкую принцессу. Даже халат чистенький, свежепереодетый. И лицо у меня было… кхм. Кирпичом, если честно.

Я помню этот момент, да. Я тогда шла и проклинала идею надеть туфли на каблуках. И то, что, меняя халат, я почему-то не додумалась переобуться. Потому что по травке на каблуках гулять оказалось ну совсем невесело. А еще я думала о птичке Рух и прочих сопутствующих обстоятельствах и очень хотела срочно вернуться в клинику.

Так вот как императрица и принц такое лицо делают! У них, наверное, просто обувь всегда неудобная. И утюг где-нибудь пригорает.

Я зажмурилась, уже понимая, что именно ушлый корреспондент включит в свою нарезку. Он вообще-то забрасывал странными вопросами, как из пулемета, так что в какой-то момент я, вконец замороченная, уже и сама почти перестала понимать, что говорю…

– Валерия, насколько нам известно, вы – единственная из сотрудниц ветклиники, кто ночует прямо в ней. При этом в одном здании с вами обитают разнообразные монстры. Скажите, вам не страшно оставаться одной?

– Ну, вообще-то я там не одна… то есть не всегда одна. Хотя он, конечно, то появляется, то исчезает, с ним ничего не поймешь. Я вообще не поняла до сих пор, то есть не уверена в его… статусе.

Да, да, я говорила про крыса! Правда, спохватилась, что стоило его упомянуть, сильно не сразу. Но я же правда сначала ночевала не одна!

– Итак, прекрасную Валерию кто-то навещает по ночам, в чем она не стесняется признаться публично! Не потому ли, что именно этого гостя мечтала бы видеть у себя любая девушка империи? Неужели эта иномирянка настолько удачлива, чтобы заполучить такого жениха? Однако в его статусе она все еще не уверена – возможно, официальное предложение пока не сделано? Давайте же проголосуем…

– Можно выключать, – мрачно объявил принц Лиам, отлепляясь наконец от стены. – Там дальше народное голосование – кого считают будущей принцессой зрители канала. Валерия лидирует с большим отрывом. Кстати, Валерия, комментарии читать не советую. Как и открывать личную почту, если она у вас есть. Общую почту гостиницы и приюта рекомендую открывать с осторожностью.

– Я вообще не понимаю, какого черта меня включили в этот долбаный список! – пожаловалась я, хватаясь за голову. – Он же сам сказал – только постоянные сотрудницы! А я на испытательном сроке!

– Да? – Тим посмотрел на меня с каким-то даже изумлением.

– Да! По контракту у меня испытательный срок – месяц, и он еще не закончился!

– Хм-м… ну… огонь ты у нас уже прошла, да?

– Огонь? – я моргнула, пытаясь понять, к чему это он сейчас вообще. Хотя «пройти огонь» мне тут уже довелось, конечно. Достаточно вспомнить драконицу с больным зубом. – Ну… вроде того.

– И воду?

– Ну, если считать купание с морской козой… – я фыркнула.

– А это, – наш главврач ткнул пальцем в зеркало, – были твои медные трубы. Их ты тоже прошла.

– И что? – насторожилась я.

– Думаю, это значит, что ты можешь уже считать себя постоянным сотрудником! – незаметно приблизившаяся Нара хлопнула меня по плечу.

– А вот мы с Рупом до-о-олго в стажерах-лаборантах ходили! – как-то слегка завистливо протянула Карила.

– Угу, – буркнула я. – А я везучая. Вон и Лоренс Правдоруб подтверждает. Он-то врать не станет!