Текст книги "Механические преступления (СИ)"

Автор книги: Наталья Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

12 глава

12 глава

Герцог продолжал отчитывать нас, словно нашкодивших детишек, когда в холл грациозно вплыла тучная, наряженная в целый ворох вышедших из моды рюшек, миссис Хариет Пьетто и остановилась возле своего супруга. Она окинула нас брезгливым взглядом, словно перед герцогиней были не служители правопорядка, а отбросы общества. Но тут внимание женщины пало на меня, и она замерла, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег из воды.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, не моргая. Я понимала, что герцогиня Хариет, которая в прежние времена была близкой подругой моей матери и часто бывала в нашем родовом замке, узнала меня, но я не хотела афишировать наше знакомство перед коллегами. Ни к чему стражам знать кто я, вернее кем была до восстания. Хватит и того, что мой секрет известен Джону Мале и начальнице отдела по трудоустройству зловредной Женевьеве Контело.

Герцогиня ткнула супруга локтем в бок, отчего он закашлялся и потерял нить своего монолога. Стражи, в окружении которых я стояла, вздохнули с облегчением, а я приготовилась к спектаклю, главная роль в котором уготована именно мне.

– Смотри! Смотри, это же Лисичка!– громким шепотом сказала герцогиня, кивком головы указывая на меня.

Я вздрогнула при упоминании ещё одного моего детского прозвища, которое было известно лишь самым близким. Мама так ласково называла меня за рыжий цвет волос и природную любознательность.

– Не вздумай говорить с ней!– шикнул на супругу советник короля.– Подставишь и себя и девчонку!

– Но я думала, что они все мертвы, а тут… Может…

– Не надо!– рявкнул герцог и продолжил отчитывать Джона Мале и его подчинённых за бездействие и неспособность раскрыть дело.

– Если через неделю воришка не будет за решеткой, расформирую весь ваш особый отдел к адовой бездне!

На этом советник закончил свою тираду и усталой походкой уже не молодого человека отправился на второй этаж здания. Мы же торопливо покинули место преступления и забились в кэб городской стражи, где наконец-то смогли выдохнуть. Но недолго я радовалась, потому что практически сразу раздался противный голос Пола:

– А Нэнси Брукс то у нас, оказывается, не из простых. Слышали как герцогиня назвала ее Лисичкой?

– Признавайся, красавица, откуда ты к нам такая пожаловала?– подхватил Рич.

– Отстаньте от новенькой!– заступился за меня Льюис, за что я одарила мужчину благодарной улыбкой.

– Вам что больше подумать не о чем, кроме как о происхождении Нэнси Брукс?– раздался сердитый голос Джона Мале.– Если вы думаете, что советник короля говорил несерьезно о расформировании нашего отдела, то вы ошибаетесь. Такие люди, как Родригес Пьетто, зря словами не бросаются, поэтому направляйте всю свою мозговую, и не только, активность на расследование преступления, иначе все мы останемся без работы.

Мы какое-то время пробыли в следственном управлении, где Джон составлял отчёты и ждал результат анализа, взятый из всего съестного и воды во дворце советника короля.

Мне заняться было нечем, поэтому я нервно расхаживала по коридорам следственного управления. В конце концов меня безудержно начало клонить в сон, ведь всю прошлую ночь я провела на ногах. При мысли о Сесиль, тело которой, должно быть, уже предали огню, я вздрогнула.

Как жаль, что все так вышло, но все же я была рада, что на ее месте оказалась не я.

– Эй, Пол,– окликнула я упитанного стража, который как раз проходил мимо.

– Чего тебе?– недовольно пробурчал получивший нагоняй от начальства страж.

– Есть здесь свободный кабинет, где можно прикорнуть на полчасика?

Мужчина окинул меня изучающим взглядом, соображая стоит ли посвящать меня в столь важную тайну, затем, решившись, со вздохом выдал:

– Кабинет 13 всегда свободен. Там есть кушетка и в шкафчике припасены подушка и одеяло.

– Спасибо,– одарила я стража благодарной улыбкой. Хоть наше знакомство с самого начала не задалось, все же стоило попытаться наладить общение со своими сослуживцами.

– Держи ключи, новенькая,– с этими словами Пол вытащил из нагрудного кармана формы городского стража связку ключей и бросил мне. Я поймала их на лету и тут же направилась в сторону необходимого мне кабинета. Главное, чтобы за время, пока я буду спать, лейтенант Мале не освободился.

Я сверилась с настенными часами. Время всего два часа дня. Свидание с Уэйном только в шесть, так что у меня полно времени на отдых. В противном случае я буду рассеянная, если вовсе не начну засыпать прямо во время встречи.

Кабинет находился в самом конце длинного коридора в небольшом закутке, скрытом от глаз вездесущего начальства. Я вставила ключи, позаимствованные у Пола, в замочную скважину и, провернув несколько раз, услышала лёгкий щелчок, оповещающий, что она открыта. Надо же, я до последнего думала, что вредный толстячок, невзлюбивший меня с первой встречи, обманул и всучил ключи от кабинета какого-нибудь высокопоставленного командира, чтобы я опозорилась и получила нагоняй. Но помещение оказалось совершенно пустым и, как и сказал Пол, здесь имелась и кушетка, и спальные принадлежности, которые я тут же расстелила на жёсткой поверхности скамьи и плюхнулась без сил, тут же прикрыв глаза и проваливаясь в крепкий сон.

Снился мне лейтенант Мале. Его бархатный баритон обволакивал, а васильковые глаза излучали страсть. Я подалась вперёд, чтобы оказаться ближе, но страж, ехидно улыбнувшись, отстранился.

– Нэнси, Нэнси, как же так можно?– услышала я сквозь сон осуждающий голос лейтенанта и вздрогнула всем телом. Он что действительно рядом⁈

Я резко распахнула глаза, и увидела перед собой широко расставленные крепкие ноги. Я медленно скользила взглядом по фигуре городского стража, поднимаясь все выше, пока не встретилась с васильковыми глазами, которые только что в моем сне излучали неподдельную страсть, а наяву смотрели на меня с осуждением.

– Вы прятались здесь в то время, пока я искал вас по всему управлению⁈– сердито спросил Джон.

– Я хотела спать,– садясь на кушетке и потирая глаза, ответила я.– Я вообще-то не спала всю ночь, а ещё на свидание идти…

– Вставайте! Не будем тратить время на пустую болтовню. Нужно вооружить вас и отправить на встречу с потенциальным доносчиком.

Холодные слова Джона хлестали, словно пощёчины. Опять это пренебрежительная манера общения, словно я не человек вовсе, а всего лишь средство достижения цели.

– Вы правы, нужно как можно скорее расследовать это дело,– в тон лейтенанту ответила я.

Я быстро поднялась на ноги и, поправив на себе одежду, под пристальным взглядом Джона Мале направилась к выходу из кабинета.

– Нэнси!– окликнул меня лейтенант, догоняя.

– Что?– я резко обернулась и посмотрела на стража, который находился всего в паре футов от меня.

– Я думал, что вы сбежали, именно поэтому был зол, как тысяча чертей,– смягчившись, сказал лейтенант.

– Для чего мне убегать?– удивлённо вскинула я бровь. – Вы же четко дали мне понять, что я мишень для преступника и его подельников…

– Я подумал, что вас напугала смерть предыдущего следователя по этому делу,– потупив взор, ответил Джон.

– И вы правы. Я действительно напугана и обескуражена происходящим, но за последние пару лет со мной столько всего произошло, что я уже привыкла к неприятностям.

– Неужели все было настолько плохо?

– Даже хуже, чем вы можете себе представить. После жизни в роскоши и безопасности я попала сперва в сиротский приют, где нравы будут похлеще, чем в городской тюрьме, затем сбежала оттуда и попыталась найти родственников. Только вот никто из них не горел желанием принимать безродную сироту с клеймом дочери мятежников, но и отказать в крове не могли, потому пытались избавиться любыми способами, перебрасывая меня из одной семьи в другую. А в перерывах между этими скитаниями я выступала в трактирах и на постоялых дворах, чтобы не умереть с голода на улицах Верегоса. И, кстати, в городской тюрьме тоже побывала не единожды, но там было даже лучше, чем в сиротском приюте!

Я не хотела жаловаться, но слова сами против воли лились рекой. Последние два года своей жизни я была одинокой, никому ненужной. Впервые за долгое время я ощутила искренний интерес со стороны этого периодами совершенно невыносимого лейтенанта к моим проблемам. Джон старался казаться холодным и расчётливым, но я чувствовала, что это не так. Внутри находилась добрая душа, которая не могла остаться равнодушной к судьбе девушки, попавшей в беду.

– Я бывал в похожей ситуации, и именно

работа городским стражем спасла меня от нужды и голода, причем дважды.

– Что это значит?– я хотела услышать историю лейтенанта. Мне было интересно, каким ветром его занесло в мрачный Верегос из солнечной цветущей Жердании, но Джон, похоже, не собирался делиться своим прошлым со мной.

– Это совершенно неважно, Нэнси, к тому же нам уже пора идти. Вы сильная девушка, и, я думаю, справитесь со всеми трудностями и в конечном счете найдете свое место в жизни, если уже его не нашли.

Я стояла напротив лейтенанта и смотрела в его глаза, читая в них искреннюю заботу. Как жаль, что Джон пытается отстраниться каждый раз, когда я хочу стать ближе. Мне бы хотелось стать его другом, а, возможно, даже больше. Я ощущала флюиды, исходившие от парня, и не могла игнорировать реакцию своего тела на его близкое присутствие. Почему-то меня не покидало чувство, что Джон чувствует ко мне то же самое. Иначе, как объяснить тот факт, что лейтенант отводит взгляд и часто краснеет в моём присутствии, особенно если случайно касается меня. Но я постараюсь сделать вид, что не чувствую ничего по отношению к стражу, по крайней мере до тех пор, пока сам Джон не изъявит желания стать немного ближе друг к другу.

– Идёмте, лейтенант,– сказала я, намеренно касаясь плеча Джона непринуждённым жестом.

Парень резко отвёл глаза в сторону и, стараясь не выдавать своего смущения, вновь спрятался за маской холодности.

– Ждите меня возле ворот управления,– сухо сказал лейтенант.– Мне нужно найти Пола и Рича.

– Для чего они вам?– настороженно спросила я.

– Неужели вы думали, что я отпущу вас одну на встречу с Уэйном?– прищурив глаза, спросил Джон.

– Вообще-то я так и думала! Но как я объясню Уэйну присутствие двух мужчин на нашем свидании?– недоумевала я.

– Не волнуйтесь, подмастерье их не заметит, ведь Пол и Рич будут находиться хоть и неподалеку, но не в зоне его досягаемости. К тому же парни переоденутся в городскую одежду, так что вполне сойдут за местных денди.

Я невесело усмехнулась, ведь Пол и Рич были как раз теми, от кого я ожидала неприятностей. На защитников же эти двое мало походили, но говорить об этом лейтенанту я не стала, ведь совсем недавно решила наладить отношения со своими сослуживцами. Вместо скепсиса в адрес моих будущих защитников, я сказала непринуждённым тоном:

– Как скажете, лейтенант.

– Мне больше нравится, когда вы обращаетесь ко мне по имени, Нэнси,– тихо сказал Джон.– Тем более в те моменты, когда рядом нет других стражей.

Я посмотрела на парня и улыбнулась.

– Как скажешь, Джон.

После этой фразы глаза лейтенанта вспыхнули, а на щеках появился лёгкий румянец.

Я же резко отвернулась и, схватившись за ручку двери, распахнула ее настежь и выскочила в коридор. Ещё немного и мои нервы не выдержат. Мы и так довольно долго находились наедине в замкнутом пространстве, отчего все мое тело горело, а руки так и чесались от желания прикоснуться к лейтенанту: провести кончиками пальцев по крепкой мужской груди, зарыться в густых волосах и запечатлеть на губах страстный поцелуй… Что за мысли⁈ Откуда они появились в моей и без того бедовой голове⁈

Я сама себя не узнавала, ведь до встречи с Джоном ни к кому ничего подобного не испытывала. Но этот лейтенант с самой первой встречи затронул самые тонкие струны моей души, сумев защитить меня от несправедливости тогда, и, спасая от смерти, сейчас. С того момента, как я бежала из следственного управления, Джон Мале практически ни на минуту не выходил из моей головы. Я засыпала и просыпалась с мыслями о русоволосом синеглазом лейтенанте, и мало-помалу я пришла к выводу, что, наверное, влюбилась.

13 глава

13 глава

Веер, считывающий ауру; светящийся шар, с заключённым внутри него драконитом, способный ослепить своим сиянием нападающего, также призванный служить для освещения пространства на несколько метров вокруг своего владельца; металлическая трубка, из которой при нажатии вырывается тонкий лазер, формирующийся в лассо, опутывающее жертву; пистолет с большим зарядом оглушающих и замедляющих противника патронов– все эти артефакты перекочевали ко мне из сумки Джона Мале, как только мы добрались до его небольшой, но обставленной по последней моде, квартиры.

Ричи Пол должны были подъехать ближе ко времени свидания, поэтому мы с лейтенантом вновь остались наедине.

– Нэнси, моя экономка готовит сразу на несколько дней, поэтому я не могу похвастаться разнообразием меню, но кое-что в охлаждающем шкафу все же найдется…

– Не волнуйтесь, я вовсе не прихотлива,– отмахнулась я от Джона, с любопытством рассматривая интерьер его квартиры.

Лейтенант удалился на кухню, где принялся греметь посудой, а я подошла к стене, на которой висела большая картина маслом. На полотне было изображено прозрачное озеро, по которому плыл паром, а вдоль обрывистого берега тянулась крепостная стена, за ней виднелись белоснежные башни города. Я догадалась, что на картине изображена родина Джона-Жердания. Довольно странно было увидеть ее в доме лейтенанта, который переселился в Верегос и во всю обустраивается здесь. Хотя что я знаю о Джоне, кроме того, что он родом из соседнего королевства?

Я переключила внимание на следующую картину, которая была поменьше размером, чем предыдущая, но ничуть не уступала в качестве исполнения. Здесь был изображён дирижабль, плывущий по синему небу. Художник четко прорисовал детали воздушного транспорта, отчего он казался настоящим. На противоположной стене я обнаружила ещё несколько картин, в основном это были пейзажи цветущей Жердании и лишь на паре полотен я узнала мрачный Верегос.

Вообще у лейтенанта в квартире располагалась целая картинная галерея. Я даже предположить не могла, что страж ценитель искусства. Но присмотревшись внимательней, я поняла, что все эти полотна написаны одной рукой. Взглянув же на письменный стол лейтенанта, расположенный возле дивана, застеленного разноцветным пледом, не составило труда догадаться о личности художника. На деревянной столешнице стояли баночка с кистями разных размеров и остро наточенных карандашей, лежала палитра с разводами подсохшей краски, бумага для рисования громоздилась неровной стопкой, а из приоткрытого ящика стола выглядывали скрюченные тюбики, не оставляющие сомнения в том, что ими активно пользуются.

Увлечение Джона меня удивило.

Ни за что бы не догадалась, что холодный с виду городской страж, на самом деле художник.

– Нэнси, идите ужинать!– позвал меня лейтенант, и я тут же торопливо покинула гостиную парня, одновременно играющую роль художественной мастерской и картинной галереи.

Джон расположился за небольшим столом, на который выложил подогретую тарелку с жареным мясом, вареной картошкой и салатом с пожухшими листьями.

– Невесть что, но точно не отравлено,– смущённо сказал лейтенант, указывая на блюда.

– Джон, вы когда-нибудь пробовали то, чем кормят заключённых в тюрьме?– спросила я, на что лейтенант тут же отрицательно помотал головой.– А я пробовала и, поверьте, после этого мне любое блюдо кажется кулинарным шедевром.

В такт моим словам желудок призывно заурчал, и я поспешила занять стул напротив лейтенанта, где меня уже ожидала пустая тарелка и простенькие столовые приборы.

Мы с Джоном, не сговариваясь, набросились на еду. Разговор во время ужина не получился, потому что мы торопливо жевали. Вели себя так, словно кто-то вот-вот может отобрать нашу еду.

Насытившись, я откинулась на спинку стула, и с улыбкой принялась наблюдать за тем, как Джон разделывается с остатками мяса. Лейтенант буквально рвал его зубами на части, периодически поглядывая на меня.

От столь комичного зрелища я в голос рассмеялась.

– Я толком ничего не ел несколько дней,– с набитым ртом сказал парень.

– Отчего же?– удивлённо вскинула я брови.

– Был занят поисками Нэнси Брукс,– ответил Джон, засовывая в рот последний лист завядшего салата.

– Зачем же так над собой измываться?– хмыкнула я.

– Если честно, я не надеялся, что найду вас живой,– вмиг став серьезным, ответил Джон.– Двое других свидетелей были мертвы, я думал, вас постигла та же участь.

– Какой ужас!– воскликнула я, осознавая, что последние три дня лейтенант искал мой труп.

– Но в глубине души я все же надеялся, что вы живы,– тут же добавил Джон и улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой.

– Если бы не Сесиль, вы все же нашли бы вместо меня мертвое тело на постоялом дворе,– скривилась я.

– Не стоит винить себя в случившемся, Нэнси,– мягко сказал парень.– Вы же не могли знать, что вино отравлено, как и то, что певица решится устроить вам гадость…

– О последнем я все же догадывалась, но не знала каким именно образом Сесиль решит напакостить мне,– невесело рассмеялась я.– И все же, несмотря ни на что, мне ее жаль.

– На руках грабителей уже четыре жизни, и это лишь те, о ком нам известно. Нужно как можно скорее выяснить кто за всем этим стоит и отправить негодяев за решетку.

Я была полностью согласна с Джоном. Тем, кто посмел отнять чужие жизни, не место среди людей. Механические преступления должны быть расследованы, а преступники понести заслуженное наказание.

14 глава

14 глава

Уэйн прибыл по адресу ровно к назначенному времени. Я в обществе Джона ожидала своего кавалера на тротуаре возле двухэтажного дома, в котором располагалась квартира лейтенанта. К моему удивлению подмастерье прибыл не на своих двоих и даже не в наемном экипаже с извозчиком, а приехал Уэйн на новеньком паромобиле, блестевшем в лучах заходящего солнца своими глянцевыми красными боками. Да и вырядился паренёк под стать своему транспорту, словно местный денди, а не работник оружейной лавки.

Я даже почувствовала себя неловко в своем наряде не первой свежести, который так и не удосужилась переодеть после вчерашнего вечера.

Пока Уэйн вальяжной походкой шел от своего паромобиля до нас, мы с лейтенантом успели обменяться взглядами. Я беспокоилась по поводу того, что подозреваемый приехал на паромобиле. Это несколько осложняло наш план, ведь моим помощникам-стражам Ричу и Полу, теперь будет намного сложнее держать меня и Уэйна в поле зрения.

– Не волнуйся, Пол и Рич будут следовать за вами, чтобы не произошло,– едва слышно прошептал Джон.

В ответ я лишь рассеянно кивнула, потому что Уэйн как раз подошёл ближе, и я переключила свое внимание на улыбающегося в тридцать два белых зуба парня.

– Уэйн, вы все же приехали⁈– радостно воскликнула я, делая шаг навстречу подмастерье.

– А как же иначе?– все ещё продолжая улыбаться, вопросом на вопрос ответил парень.– Разве мог я пропустить встречу с такой красавицей⁈

Джон покашлял, привлекая внимание к своей персоне, и Уэйн вмиг из развязного повесы сделался серьезным и натянутым, словно струна.

– Лейтенант Мале,– кивнул он головой в знак приветствия.

– Уэйн, надеюсь вы отдаете себе отчёт, что с этого момента головой отвечаете за мою кузину?– строгим голосом спросил Джон.

Я едва удержалась, чтобы не захихикать. У лейтенанта неплохо получалось играть роли, он вполне мог бы стать актером в местном театре, если бы с работой в следственном управлении не срослось.

– Я верну Джоан в целости и сохранности после того, как мы проведем вместе чудесный вечер,– вновь заулыбался Уэйн, а мне после его слов вновь захотелось сбежать. Интересно что задумал подмастерье? Он явно решил произвести на меня впечатление. Я окинула взглядом разряженного паренька с головы до ног. Одежда по всему видно была абсолютно новой, только купленной в магазине: ни складочки на белоснежной рубашке, ни трещинки на кожаной жилетке с заклёпками, брюки без единой потёртости и залома, даже ботинки, начищенные до блеска, не подавали признаков того, что их владелец прошел в них хотя бы пару миль. Что ж, раз Уэйн так расстарался ради одного свидания, значит я ему действительно приглянулась. Это было нам на руку, потому что очарованного парня легче вывести на диалог, выяснить у него то, что в противном случае он не скажет.

– Что ж, раз вы обещаете вернуть кузину в целости и сохранности, не стану вас больше задерживать,– добродушно сказал Джон и легонько подтолкнул меня в спину.

Я обернулась и одарила стража уничижительным взглядом, после чего взяла под руку своего кавалера и зашагала в сторону его паромобиля.

– Куда мы поедем?– спросила я парня, одаривая его соблазнительной улыбкой.

– Есть одно местечко, где вам непременно понравится, Джоан,– загадочным голосом ответил Уэйн.

Подмастерье открыл дверцу своего паромобиля, чтобы я могла с удобством разместиться на пассажирском сидении рядом с водителем. Перед тем как сесть в транспорт, я вновь обернулась. Лейтенант все ещё стоял на тротуаре перед домом. Его высокая фигура выделялась на фоне снующих мимо прохожих, которые нет-нет да и оборачивались на служителя правопорядка. Кто-то глядел с опаской, а другие -с нескрываемым раздражением. Все же прошло не так много времени после восстания, и в сердцах людей до сих пор жил страх перед городскими стражами, ставшими на тот период палачами, по указке короля разделывающимися со всеми неугодными.

Джон стоял, широко расставив ноги, с ровной спиной и беспристрастным видом, но по тому, как парень нервно сминал кепи городского стража в руках, я поняла, что лейтенант взволнован не меньше, чем я.

На несколько секунд наши взгляды пересеклись, и я прочитала в синих глазах Джона тревогу. Неужели он волнуется за меня? Сердце радостно затрепетали в груди от этой мысли, но скептик, который давно обосновался в моей душе, напомнил, что я для лейтенанта всего лишь средство для достижения цели, ступень карьерной лестницы и не более того. Вздохнув, я отвернулась и села в кожаное кресло нового паромобиля.

Уэйн бодрым шагом обошел машину и занял место водителя рядом со мной. Мы сидели настолько близко, что наши колени едва не соприкасались, но я не ощущала рядом с подмастерье того трепета, что в присутствии Джона Мале. Уэйн вызывал во мне брезгливое отвращение и совсем немного жалость. Парень хоть и был довольно хорош собой, но не было в нем того внутреннего стержня, что ощущался в молодом лейтенанте. Но я обязана была делать вид, что Уэйн меня привлекает, как мужчина, ведь от меня зависело, как скоро мы сможем раскрыть преступление.

– Вы так и не сказали мне, куда мы направляемся,– кокетливо заправив за ухо локон, выбившийся из прически, сказала я.

– Я хочу показать вам самое сердце Верегоса– район механиков.

– Но я там уже была!– разочаровано вздохнула я.

Чем он собрался удивить меня? Скоплением лавок, продающих готовые изделия и детали к ним?

– Нет, Джоан, мы поедем не туда, куда вы подумали. С кузеном вы были в торговом районе механиков, я же собираюсь отвезти вас туда, где живут и отдыхают мастера железного промысла.

Не скажу, что была в восторге от услышанного, но любопытство Уэйн во мне все же разбудил. Я думала, что механики живут там же, где работают, а про их отдых и вовсе не размышляла никогда. Мало ли чем заняты механики, артефакторы и оружейники в свободное от работы время. Кого это вообще волнует? Но оказалось, что есть особые места, где обитают только мастера железного промысла. И сейчас, когда я стала городским стражем, расследующим механическое преступление, внедриться в их ряды было как нельзя кстати. Если даже Уэйн не причем, возможно познакомлюсь с кем-то другим более осведомлённым.

Подмастерье вставил ключи в замок зажигания, и через несколько секунд мотор паромобиля загудел, а из многочисленных труб, расположенных в основном на днище и внизу капота и бампера, повалил черный дым.

Паромобиль, стуча колесами, поехал по улицам Верегоса в направлении района жестянщиков.

В зеркале заднего вида я приметила движущийся на некотором расстоянии от нас неприметный паромобиль старенькой модели, за рулём которого сидел Рич, а рядом с ним– Пол. Я вздохнула с облегчением, потому что оставаться в обществе Уэйна в незнакомом районе Верегоса, было страшно. И хотя я не особо доверяла Полу и Ричу, все же присутствие поблизости сослуживцев успокаивало.

Мы проехали торговую часть квартала, где было в изобилие механических лавочек и мастерских и свернули в жилой сектор.

Дома механиков в основном были одноэтажные, не очень презентабельного вида, с не ухоженными двориками, заросшими травой и заваленные металлическим хламом. Район жестянщиков мало чем отличался от ставшего мне привычным обиталища бедняков. Единственным существенным отличием, пожалуй, были механизмы, которых здесь было в изобилие.

Но от горящих глаз-драконитов, которые светили со всех сторон, и передвигающихся не совсем качественно собранных изделий, становилось скорее не по себе. Все, что не удалось сбыть, находилось здесь, украшая фасады зданий и разгуливая по улицам района.

– Сколько же здесь механического хлама!– воскликнула я.

– Вы привыкли видеть на полках магазинов лишь те изделия, которые создают уже умелые мастера,– ответил Уэйн на мое замечание.– Но ученикам, подмастерье и молодым механикам тоже приходится на чем-то учиться. В основном нам достаются остатки металла, которые состоявшиеся мастера готовят на выброс, а, сами понимаете, из хлама что-то путное собрать очень сложно.

Мне было неприятно смотреть на покореженные, несуразные, местами проржавевшие изделия, но я старалась не подавать виду. Все же Уэйн один из тех подмастерьев, кто создавал этих механических уродцев. Не хватало ещё обидеть потенциального доносчика и сорвать всю операцию.

Мы проехали мимо шатающихся без дела изделий и одинаково неуютных с виду домов и остановились напротив заведения со странным названием «Шестерёнки, болты и гайки». Но не только название было необычным, само по себе строение являлось старой кабиной большого дирижабля, проржавевшей и местами поросшей мхом. Каким образом она попала в центр Верегоса было непонятно, ведь надувная часть дирижабля отсутствовала. Я предположила, что работу одного из мастеров, конструирующих воздушный транспорт, забраковали, именно поэтому недостроенный дирижабль стоял в центре района жестянщиков в качестве развлекательного заведения с мигающей надписью «Шестерёнки, болты и гайки».

– Здесь собираются все, кто хоть как-то связан с паровыми механизмами,– с гордостью сказал Уэйн.– Порой появляются даже лучшие мастера Верегоса.

– А вы тоже с ними знакомы, Уэйн?– тут же зацепилась я за ниточку расследования.

– Ещё бы!– важно выпятив грудь, ответил подмастерье.– Я один из Круга избранных.

А вот это уже интересно!

– Круг избранных?– тут же переспросила я, подаваясь вперёд, чтобы Уэйну лучше было видно мое декольте.

Я уже давно заметила, что при виде выдающейся женской части тела, мужчины начинают плохо соображать, особенно такие юные и не познавшие в полной мере дамской ласки, как Уэйн.

Глаза подмастерье помутнели, и он совсем по-глупому уставился в вырез моей рубашки.

– Что за Круг избранных?– повторила я вопрос нежным гортанным голосом.

– Самые лучшие мастера своего дела собираются, чтобы обсудить свои наработки и выдать идеи для улучшения жизни…

– Уэйн! Привет, дружище!– от важного разговора нас отвлекла группа молодых людей, приближающихся к входу в «Шестерёнки, болты и гайки».

В основном там были парни, но присутствовала и пара девушек, наряженные в нелепые наряды, изобилующие металлическими деталями. У одной из них вовсе был надет шлем на голову, скрывающий половину лица. Остальные тоже были обвешаны деталями механизмов, словно ёлка гирляндами в Новогоднюю ночь, но девушка со шлемом больше всех выделялась на общем фоне.

– Это мои друзья, Джоан,– улыбаясь от уха до уха, сказал Уэйн и тут же покинул паромобиль, перепрыгнув через дверь, даже не открыв ее при этом.

Я последовала за парнем, не дожидаясь пока он, как джентльмен,

предложит мне руку и отворит дверцу. Все же мы сейчас не в богатом квартале Верегоса, где этикет и манеры на первом месте. Нужно попытаться казаться одной из увлекающихся механизмами жительницы бедного района. Я вслед за Уэйном приблизилась к группе наряженной молодежи, которым парень меня тут же представил выдуманным по случаю именем– Джоан. Особой радости от знакомства никто не выказал, но и негатива в свой адрес я тоже не почувствовала.

Вместе с друзьями Уэйна мы прошли сквозь проржавевшие ворота трактира в слабо освещённое мигающими лампочками помещение, в котором уже находились посетители, в основном расположившиеся небольшими группами. Так как компания у нас собралась большая порядка десяти человек, пришлось сдвинуть вместе три столика. С правой стороны от меня сидел Уэйн, а слева-та самая девушка, у которой металлический шлем, состоящий из множества мелких деталей, закрывал половину лица.

Подавальщицы принесли напитки и закуски, поставив на столы перед нами. Парни и девушки тут же разобрали себе кружки с пивом, одну Уэйн протянул мне, и я вынуждена была принудить горький пенистый напиток. Пиво я прежде пробовала, но мне совершенно не нравился его вкус. Другое дело вино из собранного в солнечной Жердании винограда, которое разогревает и расслабляет тело уже с первого глотка. Но сейчас моей задачей было влиться в компанию, чтобы собравшиеся почувствовали меня своей и вели непринужденные разговоры, способные пролить свет на то, кто же всё-таки стоит за ограблениями.

Уэйн уже проболтался о неком Круге избранных, и что-то мне подсказывало, что наш выдающийся механик, организовавший ряд дерзких ограблений, тоже состоит в нем. Мне не терпелось расспросить подмастерье подробнее, но в зале громко играла музыка, отчего приходилось практически кричать, чтобы услышать друг друга, чем и занимались все собравшиеся. Но в основном обсуждали какие-то несущественные глупости, не имеющие абсолютно никакого отношения к делу об ограблениях.

Но я не унывала, потому что мне выпала возможность познакомиться с другими жестянщиками и взглянуть на их жизнь изнутри. К тому же расспросить Уэйна я смогу по дороге домой. Я улыбнулась, вспомнив, что подмастерье будет провожать меня до квартиры лейтенанта. Интересно чем сейчас занят Джон? Возможно, пока я пытаюсь добыть нужную информацию, лейтенант выполняет мою просьбу: забирает чемодан с моими пожитками из «Механического волка» и выясняет, были ли у Сесиль родственники. Возможно, если окажется, что певица одинока и ее никто не оплакивает, у меня на душе станет легче.