Текст книги "Немного о богах и смертных (СИ)"

Автор книги: Наталья Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Долго ты еще будешь сидеть на попе и страдать? Сделай ее уже своей, в конце-то концов!

Я вскочил на ноги, сжимая кулаки.

– А что я могу сделать? Она ушла из клана! Отец теперь не может ее принудить, и в первом мире к ней не подобраться. Да и чем я могу привлечь ее? Ничем!

Дядя презрительно скривился.

– Ты такой же мямля, как и твой отец! Смотреть противно! – и с этими словами ушел.

Проклятье! Он прав! Мне и самому в последнее время смотреть на себя в зеркало было противно. Но в этой ситуации просто невозможно ничего сделать!

Как оказалось, я был прав, но только с одной оговоркой. Ничего невозможно сделать, если ты не негодяй. Такой, как мой дядя Пулло, например…

– Не благодари.

Ворвавшись, как всегда, без стука, его копия кинула мне письмо. Раскрыв его, я прочел прошение о… Проведении концерта на территории столицы?! Неверяще поднял глаза на клона.

– Как ты это сделал? – почему-то шепотом спросил я.

В душе шевельнулись дурные предчувствия. На это Пулло только зловеще улыбнулся.

– Концерт будет завершающим, а после Айрэниэль согласилась на обряд с тобой.

– Что ты сделал?! – закричал я, хватая его за горло.

Знаю, знаю… Это очень не логично – требовать ответа и душить одновременно, но тогда мне было не до логики. Зная методы дяди, можно было ожидать самого страшного. С тихим «пуф» клон растаял, и я кинулся в резиденцию Пулло. Пока не поздно, пленников нужно освободить!

Ну, дядя… Ну, спасибо! «Удружил»!..

Айрэниэль.

Мрачный Ромул собрал нас всех в большой гостиной наших общих апартаментов.

– Мне на почту пришло видео-послание для всех вас.

Он запустил трансляцию… Меня как будто в ледяную воду скинули…

Это что… Цесар?

Про этого властителя пятиединого мира ходили самые разные слухи, один хуже другого, но убеждаться в их правдивости на собственном опыте мне еще не приходилось.

Этот… псих устроил целое шоу. Видео, которое он нам отправил, было пародией на наш последний клип к песне «Не отпускай меня». Смысл этой фразы из названия заиграл новыми красками, ведь пели и плясали наши родственники.

В шоке я смотрела, как мой отец, глава клана и один из древнейших азари нашего мира отплясывает и поет, неестественно улыбаясь во весь рот. И это Ангрим, которого я даже просто в хорошем настроении видела всего пару раз за всю свою жизнь… Еще там была мать Юлии, отец Хель и незнакомая мне девочка-подросток, по виду – родственница Мариэллы. Концовка видео-послания была немного другой, не такой, как в оригинальном клипе. В руках моего и Хель отцов возникли кинжалы, и они, схватив мать Юлии и девочку, приставили оружие к их шеям, да так и замерли. В этот же миг из-под раздвинувшейся между ними сцены, на сияющем постаменте поднялась фигура цесара в парадном облачении. Он толкнул прочувствованную и пафосную речь, чуть ли не стихами, смысл которой сводился к одному: или я возвращаюсь в пятиединый мир и становлюсь женой его племянника, или наши родственники будут молить о смерти, и все их мучения мы непременно увидим, ведь это послание будет не последним…

Когда видео закончилось, в комнате надолго воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только всхлипами Хель.

– Пожалуйста, скажите мне, что это были его иллюзии, а не наши родные под чарами подчинения… – прошептала, закрывая лицо руками, Мариэлла. Юлия обняла ее, и она тоже расплакалась.

Я посмотрела на Ромула.

– Что он предложил тебе?

Это было логично, угроз в его адрес так и не прозвучало, только в наш.

– Деньги, – коротко ответил он.

– Сколько еще? Для перерождения энергии уже хватает? – спросил Ромул минуту спустя.

Мы с девчонками переглянулись. Плакать Хель и Мариэлла резко перестали, вспомнили о нашем деле.

– Пока еще нет, но осталось совсем немного, – ответила Юлия за нас за всех.

– Ты уверен? Если мы исчезнем, цесар поймает и убьет тебя, – это у Ромула спросила сердобольная Мариэлла.

– Не беспокойтесь за меня, девушки. Я знал, на что шел, когда подписывался на это дело. Главное – это ваше перерождение, остальное не важно.

– Концерт, – сказала я, привлекая всеобщее внимание.

– Мы объявим о заключительном большом концерте в пятиедином, а сразу после исполним задуманное. Пиши ему, что я согласна выполнить его условия, но только после выступления.

– А потом мы спасем наших родных! – закончила за меня Хель, вид у нее был хмурый и решительный.

Сразу после этого поднялась суета. Мы в спешке собирали вещи и отменяли все планы и встречи, паковали оборудование, декорации… Все очень торопились, ведь понимали, что каждая минута промедления здесь – это целый час в пятиедином мире, где наши родные находятся в плену у этого сумасшедшего.

Когда все возможное было сделано, и мы погрузились во флай, любопытная Хель спросила:

– Интересно, как он хоть выглядит, этот племянник цесара, – с этими словами она полезла в сеть.

Я только равнодушно отвернулась, но когда Хель активировала голограмму, со словами: «У-у… Страшненький…»– все же посмотрела в ее сторону. Рарк, как рарк, обычный. Только здоровый, как шкаф, вот и все отличия от среднестатистической типичной для его расы внешности.

– Да ладно, вполне симпатичный, – вступилась за наследника Мариэлла.

– У тебя все симпатичные, – с усмешкой поддела ее Юлия.

– Это ничего не меняет, – отрезала я, развеивая голограмму.

На этом тема была исчерпана, и мы вернулись к обсуждению рабочих моментов. Концерт нам всем хотелось провести на высшем уровне, чтобы все было идеально.

Мы спешили, как могли, и все равно с момента получения нами послания до концерта по времени пятиединого прошло почти целых три возрождения луны. Практически сразу после нашего прибытия, наши родные вышли с нами на связь и заверили, что у них все в порядке. Но мы не строили иллюзий, похищение может повториться в любой момент. Всех до одного наших родственников и дорогих нам разумных мы защитить не в силах. А значит, нужно поскорее закончить дело, чтобы цесар со своим племянником потеряли к ним интерес. Последний, кстати, настоятельно приглашал меня, то на свидания, то в гости, но я отказывалась под самыми разными предлогами. Опасалась я главным образом того, что ко мне применят подчинение, да и вообще, и без этого работы было столько, что не продохнуть.

Сначала мы хотели провести концерт на бывшем поле для ристалищ на континенте рарков, но оно уже было переделано под космодром. Поэтому все же пришлось организовать сцену в столице, на самой большой центральной площади перед храмом-дворцом и гигантской статуей бога Уо. Зрителей ожидалось очень много, билеты мы не продавали, и вход был свободным. Разграничили только количество свободных зрительских мест поблизости от сцены, чтобы не было давки. Огромные экраны будут показывать происходящее на сцене в реальном времени для тех, кому из-за расстояния будет плохо видно сцену.

И вот этот особенный и долгожданный для всех нас день настал. Мы переместились из отеля сразу внутрь огромной круглой сцены. Она стояла прямо посередине площади и уже была со всех сторон окружена плотной шумной толпой. Выглянув через объективы камер наружного наблюдения, я увидела, что посмотреть на наше выступление собрались представители почти всех рас пятиединого. Не хватало только шассов. Надо же, даже азари виднелись… Не ожидала. Но большинство, конечно, представляли хозяева места проведения концерта – рарки. Зато вары были самыми шумными, даже и без всяких камер, и не смотря на всю передовую звукоизоляцию, нам под сценой было слышно, как они скандировали имя Хель. И что это за лязг? Топорами они там стучат что ли? Ну точно. Так и есть.

Представление было рассчитано на обзор зрителями со всех сторон, поэтому, как таковые «кулисы» (гримерка и костюмерная) располагались прямо здесь, под сценой. Ромул уже ждал нас здесь, он отвечал за иллюзии, звук и спецэффекты.

Когда последние приготовления были завершены, и время вплотную приблизилось к началу, мы встали на платформу, которая через вздох должна была подняться вверх.

– Ну что, девочки, зажжем? – сказала Юлия.

«В последний раз», – вслух не прозвучало, но мы поняли ее и без слов.

– Да! – с радостной улыбкой Хель протянула руку, и мы все положили свои ладони поверх ее, открывая разум.

Мы одновременно закрыли глаза, а когда открыли, то увидели мир сразу четырьмя парами глаз. Сознания наши слились в один супер-разум, а тела начали двигаться абсолютно синхронно.

Платформа начала подъем вверх, и мои тела заняли свои позиции.

Три, два, один!..

Началось!

Муза.

Ревущая от восторга толпа…

Музыка тел, звуки…

Песня цвета и движения…

Переплетающиеся голоса, возносящиеся к небу, и ритм, что выбивали тысячи зрителей…

Слова, которые шептали вслед за мной их губы…

Вскинутые вверх руки; радость, переполняющая их…

Сила!..

От каждого зрителя тонкой ниточкой ко мне тянулась энергия. Сливаясь, эти ручейки превращались в бурный бурлящий поток.

Да!

Я – снова я! Я жива!

Осталось чуть-чуть! Все будет очень красиво, идеально-выверено, гармонично-правильно!

Смотрите, боги! Сегодня мое возрождение!

Август.

Я стоял в первом ряду, у самой трибуны, и наблюдал за концертом. Всеобщая атмосфера очень скоро подхватила меня, вознося на пик волны восторга. Сам того не осознавая, я подпевал им, и отбивал ритм ногами, как и все вокруг.

Неладное началось ближе к концу. Мне была подвластна сила иллюзий, поэтому я легко мог их различить. Так вот, огни, появившиеся в глазах девушек на сцене, не были никакой иллюзией. Они были настоящими!

Дурное предчувствие охватило меня, когда я заглянул в яркие, белее света звезд на ночном небе, глаза Айрэниэль. У других они светились другими цветами. У вайши – красным, у вары – золотым, а у рарки – зеленым. Я дернулся было к ним, но не смог сделать и шага. Меня придавило к земле нестерпимой тяжестью. Знакомое чувство… Что-то подобное я испытал однажды в храме Уо.

Значит, это божественная энергия? Откуда? Что богу нужно от девчонок? Айрэниэль в опасности?..

Я изнывал от тревоги, но поделать ничего не мог.

А вокруг продолжала бесноваться толпа разумных. Они ничего не замечали, а если и видели что-то странное, списывали это на иллюзии, которых тут было полно.

Вот прозвучал завершающий аккорд последней песни, и девушки замерли в эффектных позах по периметру сцены. Светились уже все их тела. Вот, на удар сердца, свет стал нестерпимым для глаз, и сияющие фигуры распались на мириады разноцветных огоньков, которые, кружа, устремились к небу.

Это было бы красиво, если бы не было так страшно…

Толпа вокруг меня взревела от восторга.

Меня отпустило только тогда, когда последние огни растаяли в вышине, и я побежал сквозь толпу. Но только рвался я не к сцене. Там уже никого не было. Я спешил в храм к своему богу. Пусть он объяснит мне, какого дарха тут только что произошло!

Айрэниэль я собирался вернуть во что бы то ни стало.

Возрожденный мир. Наши дни.

Душа.

Чернильная темнота в святая святых храма не нарушалась ничем. Только тихие пощелкивания кнопок под пальцами божественного аватар разбавляли идеальный покой этого места.

– Дзирт, – шепнула я ему мысленно.

– Дзирт! – уже настойчивее, чувствуя, что время кончается, сказала я.

Нет ответа.

– Дзирт!!! – уже крик, удерживаться на одном месте становилось все сложней.

– Душа, ну что там у тебя? Я почти завалил этого босса…

– Я ухожу, Дзирт. Меня куда-то тянет, не могу сопротивляться. Прощай. Я люблю те…

Договорить я уже не успела. Непреодолимая сила вырвала меня из реальности и понесла навстречу неизвестности…

Я уже не увидела, как Дзирт вскочил на ноги, сбрасывая с головы шлем. Он озирался, звал, кричал, но в храме было пусто…

Бог разрушения остался один.

– Жрец!

– Я здесь, мой владыка!

Служитель мгновенно упал ниц перед наполовину уничтоженным постаментом.

– Если хочешь, чтобы этот мир жил, найди мою душу! Немедленно!

***

– Шасс, у меня к тебе просьба.

– Да, с-с-слуш-ш-шаю.

– Найди ее, только, прошу, не спрашивай меня больше ни о чем…

– Конеш-ш-шно, Уо, мы же друзс-с-сья…

Пятиединый мир.

Август.

– Взываю к тебе!

Поднимая окровавленный кинжал, я взглянул снизу вверх на статую бога войны.

Жертва принята. Это я понял по взметнувшемуся вверх багровому пламени и вспыхнувшим таким же цветом глазницам статуи.

Я склонился в поклоне и спросил:

– Я почувствовал всплеск божественной силы только что. Что это было?

– Возрождение богини.

Уо никогда не заморачивался с расспросами, и брал все напрямую прямо из моей головы. Вот и сейчас я ощутил, как он просматривает мои воспоминания. Может, это и к лучшему. Я не был уверен в том, что смогу сформулировать свою просьбу так, чтобы это не прозвучало глупо или нелепо. Проклятье!..

– Дева, которую ты ищешь – одно из ее земных воплощений.

Бог сделал выразительную паузу, давая мне время на осознания этого факта. Айрэниэль… Богиня? Невероятно!..

– У меня к тебе предложение. Ты отдаешь мне свою душу для слияния с моей божественной сутью, и тело в качестве аватара. А я беру эту богиню в жены.

От такого я на время онемел. Я был готов ко многому: уговаривать, торговаться, просить, но это… Иными словами, он сожрет мою душу и вселится в тело.

Души смертных не принадлежали напрямую богам. Они могли свободно странствовать при перерождении между мирами и по своему выбору менять тела вместе с божественными покровителями. Но по факту бог мог сделать с любой душой все, что хотел, только по праву сильного.

Поэтому, это его предложение показалось мне странным. Обычно, когда дело касалось смертных, боги такой ерундой не заморачивались. Брали, что хотели, и дело с концом.

Уо ответил на мой невысказанный вопрос:

– Потому, что ты и так на все согласен.

Муза.

Я все вспомнила. Дзирт, брат мой, ты убил меня. Ты разрушил мир, оставшийся от нашего отца. Как правильно поступил Творец, привязав тебя к нему нерушимой цепью! Он знал, предвидел твой бунт, а я была слепа…

Пора нам встретиться, братец.

Мгновенный перенос, и я в его храме.

На ходу создала себе новый аватар, похожий на одно из последних воплощений, то, что нравилось мне больше других. Так нам будет удобнее общаться. Дзирт никогда не покидает тело своего аватара, в страхе, что потеряет его навсегда. Нового-то он создать не в состоянии…

– Сестра. Ты вернулась. Я рад.

Он подошел ко мне совсем близко, но я была настороже, поднимая щиты.

Дзирт послушно остановился, с улыбкой глядя на меня.

– Что, даже не потребуешь пасть перед тобой на колени? – насмешливо спросила я.

– Я изменился. Останься, прошу тебя.

– Почему ты думаешь, что я соглашусь разделить с тобой заточение? – деланно равнодушно спросила я, но щиты убрала.

– Потому, что часть тебя, все еще любит меня, – это он сказал мне уже в глаза, обнимая ладонями лицо.

Брат прав, но это лишь моя часть. Что же насчет остального… Посмотрим.

– Ну, показывай, как ты следил за подарком отца, пока меня не было!

– С удовольствием, душа моя…

Пятиединый мир.

Август.

С того момента, как Уо занял мое тело, я стал безучастным наблюдателем. Мне оставалось лишь смотреть через глаза, но ни говорить, ни двигать телом я не мог. Но я уже был рад и тому, что моя личность осталась в живых после переноса. Могло быть и хуже.

Значит, я увижу ее еще раз, и, быть может, Уо даже даст мне почувствовать…

Я оборвал себя. Наверняка, сейчас он слышит все мои мысли. Не стоит злить его.

Из храма мы отправились прямиком в резиденцию дяди. Уо безошибочно нашел его на нижнем этаже подвала. А это значило только одно. У Пулло кто-то в гостях. И я даже подозреваю, кто именно.

– Август! Где тебя носило? Смотри, какой интересный экземпляр! – воскликнул дядя, оборачиваясь ко мне через плечо.

Прямо перед ним за непроницаемым силовым полем застыл продюсер «джи4», Ромул Октавий. Загадочная и неуловимая личность. Точнее, он был ею. Очень скоро все его тайны станут явью, или я плохо знаю дядю.

– Не Август, хотя, он тоже здесь. Теперь это тело – мой аватар.

Уо сверкнул багровыми огнями из наших глазниц. Нам явно удалось удивить дядю, но он быстро справился с собой.

– Так значит, ты станешь цесаром? – осторожно уточнил Пулло.

– Нашел дурака! – возмутился бог.

– Нового наследника родит тебе жена.

– Но ведь…

– Я поговорю с Азой.

Расспросы Уо надоели, и он попросту отмахнулся от дяди, направляясь к куполу.

Так значит, я больше не наследник… Мысль эта не слишком-то огорчила меня. Как и Пулло, я не видел ничего веселого в просиживании задницы на троне или в бумажной волоките, связанной с титулом цесара. Но все же это требовало какого-то времени на осознание себя в новом качестве…

Уо, тем временем, вошел под купол и стиснул голову Ромула, вторгаясь в его разум. Как и обычно, расспросами он не заморачивался. Смертный пробовал сопротивляться, но куда там, все его щиты были сметены в долю удара сердца, бог едва заметил их.

Я увидел лишь обрывки, фрагменты, но и этого хватило. Айрэниэль теперь далеко, и даже координат у ее мира нет. Ромул их попросту не знал. Он вместе со своими людьми переместился из своего «изначального» в 1093-й мир торгового союза, и это был билет в один конец. Портал, который неспящие самостоятельно изобрели, работал только с одной стороны, и возможности связаться с домом у них не было, как и постоянно поддерживать переход в 1093-м. А узнав, что порталы между мирами запрещены законами первого мира, Ромул и вовсе приказал не открывать больше этот переход, обрекая себя и своих людей на вечные странствия. Но это не помешало им выполнить свою главную миссию и воскресить богиню, выполняя последнее пророчество Майны. Оно сулило возрожденному миру освобождение и процветание, а в ином же случае (если богиня не вернется к жизни), предрекало гибель, на сей раз окончательную…

Уо разжал руки, отпуская неспящего, и он упал, как подкошенный, на холодный кафельный пол подвала. Но остался в сознании, и даже встать попытался. Крепкий мужик.

– Я обязан тебе за ее возрождение. Проси, чего хочешь, и мы будем в расчете.

Уо был доволен увиденным, а потому, щедр и великодушен.

– Прошу перехода домой для меня и моих людей, – прохрипел Ромул, глядя на нас снизу вверх.

– Будь по-твоему.

Мгновенно воронка портала затянула неспящего, и он исчез без следа.

– Такой экземпляр пропал! А ведь я только начал опыты с ним, эх… – дядя был явно расстроен.

– Не огорчайся, скоро материала для изучения у тебя будет, хоть отбавляй. Как можно быстрее добудь мне в первом мире разрешение на межмировое перемещение армий и закупи порталы. Мы идем на их мир войной, – с этими словами бог покинул мое тело, оставляя меня и дядю в глубокой задумчивости.

– Ну, война, так война. Думаю, будет весело! – пробормотал Пулло, углубляясь в переписку с кем-то через КПК.

Лично я оптимизма дяди не разделял, но выбора у нас особого не было.

Да, на межмировые порталы был запрет. Главный в союзе мир на правах первого, открывшего эту технологию, строго следил за исполнением этого закона. Но в этом же первом мире можно было без проблем купить портал за деньги, даже с оговоркой, что это для провода войск. Конечно же, при этом была куча бумажной волокиты. Надо было обосновать агрессию, доказать, что твои враги сами виноваты, и вообще такие-сякие. Но для специалистов играть словами и формулировками, это не составляло сколько-нибудь сложной задачи. Никто проверкой этих бумаг особо и не заморачивался, можно было написать практически что угодно.

Другое дело, что стоил этот портал столько, что идти на другие миры военным походом было попросту экономически не выгодно. Если, конечно, ты не был уверен, что грабежом сможешь окупить все расходы.

Покупку порталов мы могли себе позволить без особых проблем, деньги в пятиедином мире, благодаря месторождениям кристаллов, водились. Но мы старались не афишировать этого факта, и пока нам удавалось держать наши богатства в тайне. Долго ли это будет нам удаваться? Кто знает? Поэтому, армии свои мы держали в постоянной боевой готовности, регулярно проводя учения.

Едва союзу миров станет известно, что у нас есть, чем поживиться… Я мог сходу назвать пять рас, способных тут же отправить к нам свои армии.

Сможем ли мы защитить свои богатства? Ответа на этот вопрос не знали даже боги.

Это был очень хороший стимул для развития, мы не знали, сколько еще у нас осталось спокойного времени.

И вот теперь война. Как некстати. Хотя… Если продемонстрируем другим свою военную мощь…

В этих завоевательских походах таилась и еще одна опасность. Экономические убытки – ерунда, по сравнению с риском получить от первого мира клеймо «агрессивной расы». Обычно так поступали с теми, кто проводил через порталы оружие массового поражения. Если попадешься на применении такого – все, сразу же признают «опасной формой жизни». На моей памяти такое уже случалось один раз. Десяток крыльев из первого просто зачистили от разумной жизни оба мира. И мир-агрессор, и мир-жертву. А потом, на скорую руку проведя восстановление основных экосистем, пустые миры пустили с молотка. Деньги от продажи, как вы понимаете, тоже ушли в первый мир.

Надеюсь, Уо помнит об этом нюансе, и мы поведем в бой только армию. Умирать вместе со всем пятиединым мне совершенно не хотелось…

Я встряхнулся, возвращаясь к реальности. Как много дел. Всех клонов надо срочно перебросить на исполнение распоряжений Уо. Увы, освоению космоса придется подождать.

Возможно, мне даже придется наклепать новых копий. Но только не слишком много. Мне не улыбалось съехать с катушек, как дядя, у которого количество клонов давно уже перевалило за тысячу…

***

– Я собираю армию. Кто со мной?

– Ты уверен? В теле аватара, за пределами пятиединого, ты будешь очень уязвим. Если тело погибнет, ты можешь сильно пострадать, – в голосе богини Жизни слышалось искреннее беспокойство.

– Аватар не умрет. Этот мелкий недобожок мне не соперник, тем более с армией.

Уо обвел тяжелым взглядом их сборище.

– Кто со мной? – повторил он.

– Можеш-ш-шь на меня рас-с-считывать, как и вс-с-сегда.

Пауза снова затягивалась.

– Смерть? – с нажимом спросил бог войны, разворачиваясь к Вайе.

За нее ответил муж, бог подземного царства:

– Наши создания не поднимут оружие против нашего сына.

Такого поворота не ожидал никто.

– Как такое возможно? – пораженно выдохнула Аза.

– А что, я должна была родить его здесь, в этой тюрьме? Чтобы мой сын до конца своей жизни был заперт в этих чертогах вместе с нами?!

Богиня Смерти быстро начала впадать в истерику, и Вар обнял жену, успокаивая:

– Успокойся, все будет хорошо…

– И когда вы с-с-собиралис-с-сь нам об этом рас-с-сказать? – раздраженно спросил Шасс.

– О своей личной жизни мы никому не обязаны отчитываться!

– Ваша личная жизнь уже встала у меня поперек горла!

Уо был крайне недоволен и не скрывал этого.

– Твоя у нас тоже, – огрызнулся Вар.

– Так! Давайте не будем ссориться!

Аза примирительно подняла руки, вставая между ними.

Уо некоторое время сверлил Вара и Вайю тяжелым взглядом, а после все же сказал:

– Ваш отказ принимается.

Он посмотрел на богиню Жизни.

– Аза?

– Я останусь верна договору. Мои дети пойдут за тобой. Береги их.

На том и порешали.

«Keep the wolves from the door

I hear them scratching like I don't know better

Won't you keep the wolves from the door

It won't be long before I cave in and open up the…»

«Wolves» Rag'n'Bone Man.

Август.

Наша с дядей работа подошла к концу. По крайней мере та ее часть, за которую отвечали рарки. Армия азари под предводительством главы Ромаэля (по понятным причинам повелитель, как и дядя, ни в какой изначальный мир не поехали, Пулло огорчился) войдет в портал прямо со своего континента. Встретим мы их уже в первом мире, в специально предназначенном для этих целей отстойнике. Там армии просканируют, и если ничего запрещенного не найдут, мы переместимся уже к месту боя.

Уо решил проследить за погрузкой войск азари в портал, и, заодно, принять от повелителей дань уважения. Я, как всегда, был при этом лишь безмолвным наблюдателем.

А неплохо! Не каждый день увидишь гордого повелителя азари Араниэля коленопреклоненным. Рядом с мужем замерла и бабуля. Мазнув по ним взглядом, Уо вернулся к разглядыванию вереницы марширующих воинов. Вид они имели довольно экзотичный.

В отличие от всех остальных рас нашего мира, азари сделали в своем развитии упор на биотехнологии и генную инженерию. То, что мы с Уо сейчас видели, было плодами их новейших разработок. Прекраснейшие воители в сверкающих доспехах с развевающимися по ветру волосами, и верхом на трирогах, безвозвратно ушли в прошлое. Сплошная броня была бурой, пятнистой и покрыта шипами. Ядовитыми, разумеется. В такой броне был и запас воздуха, и питательных веществ, а еще она подстегивала и без того сильную регенерацию бойца и наскоро лечила не слишком серьезные повреждения. К слову, не слишком серьезными у азари считались практически все смертельные для иных рас ранения.

Огонь эти ребята никогда не любили, и их главным оружием была кислота. Она мгновенно проедала практически все, даже металл, а что не брала, то проламывали их милые зверушки. О! А вот и они!

Колонна пехоты закончилась, и мимо нас поползли, шелестя бесчисленными многосуставчатыми ногами, гигантские сколопендры. Ну, точнее, когда-то ими были их прародители, но с тех пор, как над ними поработали маги жизни, они стали больше похожи на монстров из фильмов ужасов. Спереди у них было по две крепкие клешни, которыми, как и всей этой зверушкой, управляли четыре наездника, которые прятались в щелях панциря. Но и это еще было не все. В промежутках между движущимися синхронными волнами ногами сколопендры, сидело, скорчившись, еще по одному воину-пехотинцу. Они были надежно защищены сверху и снизу прочнейшей огнеупорной и устойчивой к кислотам броней монстра. Так что эта тварь была еще и аналогом вездехода с десантом на борту. Я уж молчу о том, что она плевалась кислотой, могла ударом клешни снести самую прочную стену, выпускала ядовитый газ и могла сворачиваться в плотное кольцо, создавая небольшой неприступный бастион буквально на пустом месте.

Тварей я насчитал три десятка. Неплохо. Учитывая количество бойцов на «борту» каждой из них, всего получается около семи тысяч пехоты.

Над нами проплыли дирижабли. Так их назвали с легкой руки повелительницы, хотя судя по ее описанию, на одноименный прототип они походили лишь отдаленно внешне, и общим принципом полета. На борту каждой такой «птички» было полно капсул с кислотой (редкостная дрянь), плюс воздушный десант из крылатых посланников. Их биокостюмы имели совершенно другое строение, чем у пехотинцев. Они могли по-настоящему летать, разворачивая в воздухе огромные кожистые крылья.

Я насчитал пятнадцать дирижаблей. Кажется, это все.

Уо вновь посмотрел на замерших в почтении повелителей. Мельком я отметил, что их старомодные одежды на фоне этой современной армии выглядят странновато. Что поделать, древние азари ни в какую не хотели менять старый уклад жизни, и повелитель Араниэль не был исключением из этого правила.

– Я доволен, – коротко сказал бог.

– Рад служить союзнику моей богини, – поднимаясь с колен, с достоинством ответил повелитель. Вслед за ним встала и его жена. Какое бледное у нее лицо! Меня кольнуло дурное предчувствие.

– Дозволено ли мне спросить? – напряженно сказала она, глядя в наши глаза.

Уо милостиво кивнул.

– Могу я узнать причину, по которой эти азари будут рисковать жизнью в чужом мире?

– Не делай глупостей, Менеланна! Ты ходишь по краю! – беззвучно закричал я, моля Уо не гневаться на эту женщину.

– Они исполняют свое предназначение. Ведь для того смертные и были созданы, чтобы умирать по приказу богов, – равнодушно и с тенью легкой насмешки ответил бог.

На бледном лице Менеланны выступили красные пятна, сжав кулаки, она уже открыла рот, чтобы сказать какую-то глупость, но, к счастью, повелитель опередил ее. Мгновенно оказавшись за спиной жены, он нажал на какую-то точку в основании ее шеи. Повелительница сразу же безвольно обмякла в руках Араниэля.

– Прошу прощения за дерзость моей супруги, – вновь кланяясь, почтительно сказал он.

– На первый раз прощаю, – буркнул Уо, отворачиваясь от них.

Если бы мог, я бы сейчас облегченно выпустил из легких воздух. Уф! Еще чуть-чуть, и я бы остался без любимой бабули. Надеюсь, повелитель образумит ее, и больше она не повторит сегодняшней ошибки. Следующая может стать для нее роковой.

Миновав шеренгу коленопреклоненных азари из свиты повелителя, Уо переместился обратно на континент рарков. Как раз сейчас должны открыться порталы шассов. По какой-то неизвестной причине, перемещаться в первый мир со своего континента они не пожелали. Впрочем, таинственность и скрытность давно стали визитной карточкой этих ребят. Это было неиссякаемой темой для расистких шуточек, такой же, как старомодность и живучесть азари, вспыльчивость и упрямство рарков, пьянство и любовь к одежде из железа у варов и любвеобильность вайши.

Нас уже ждал дядя. За его спиной, вытянувшись во фрунт, уже стояли наши войска. Мы обвели взглядом их стройные ряды. Пехота была оснащена тяжелыми и массивными экзоскелетами. Пилотами этих машин смерти по иронии были самые низкорослые из рарков, так внутрь влезало больше боеприпасов, и было больше места под аккумуляторы. Их главным минусом была медлительность. Но она в целом неплохо решалась с помощью порталов.

Там, где тяжелую пехоту было использовать затруднительно, в дело вступали «крылья». Их прототипом были летучие отряды «крыльев» из первого мира, только без всей этой их матриархальной специфики. Легкая броня, зажигательные и разрывные снаряды, вакуумные бомбы, огнестрельное оружие широкого спектра поражения. При необходимости боец крыла мог легко маневрировать в воздухе, броня на ногах и ступнях трансформировалась в мощную грави-платформу. Жаль только топлива надолго не хватало, да и кристаллы в движке сгорали на раз. В любом другом мире, учитывая рыночную цену на них, это было бы слишком дорого и экономически невыгодно, но мы в пятиедином могли себе позволить такое расточительство.

От внешних атак любой боец мог защититься силовым полем. Правда, тоже на ограниченный отрезок времени.

Итак, три тысячи одних, столько же других, плюс пять тысяч обычной легкой пехоты. Мы могли выставить и больше, но большинство было решено оставить на защиту дома. Того количества, что было, Уо счел достаточным для исполнения своих планов. Еще дома останутся все тяжелые танки и авиация, так что, за его безопасность можно не беспокоиться. Крупнокалиберные дальнобойные пушки мы на всякий случай взяли, как и ракеты-перехватчики, но, если все пойдет по плану, они нам не понадобятся. На нашей стороне был эффект внезапности. Они ничего не успеют предпринять, а когда опомнятся, будет уже поздно…