Текст книги "Немного о богах и смертных (СИ)"
Автор книги: Наталья Че
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
Приглядевшись внимательнее, я заскрипел зубами. После себя это странное подобие медузы оставляло абсолютно пустое дорожное полотно. Ни машин, ни тел погибших, ничего… Но и это было еще не все. Вокруг объекта кучковался целый рой странных летающих существ, похожих на бронированных каплевидных черных змей с руками.
Все это мой разум охватил за считанные вдохи.
– Отступаем, – скомандовал я.
Все свободные флаи срочно пришлось перенаправить, а эвакуацию преостановить. С таким врагом за спиной, о гражданских придется на время забыть. Сейчас каждый борт на счету.
– Докладывайте…
Четыре десятка боевых флаев и двенадцать пока еще пустых пассажирских транспортников. Надеюсь, хватит. Эх… В эту дрянь бы пару ядерных ракет. Но, увы, иномирцы об этом уже позаботились. Ладно. Попробуем обычные крылатые ракеты.
– Огонь из всех орудий!
Флаям удалось подобраться к врагу совсем близко и с разных сторон. Корабль пришельцев оказался под перекрестным огнем. Точнее, вероятно, оказался. Из-за мгновенно окутавшей его черной дымки, не было видно ни зги. Ракеты ныряли в черный туман, но ни вспышек, ни звуков взрывов за этим не последовало. Интуиция вопила, что что-то здесь не чисто. Тем временем, мы расстреляли уже большую часть своего боезапаса.
– Прекратить огонь!
До рези в глазах мы вглядывались в черное облако, а в это время за нашими спинами росло его точное подобие. Увидев странную новую тень на земле, Мария оглянулась.
– Сзади! – закричала она, и все резко развернулись в ту сторону.
Из облака вынырнула еще одна тарелка. Поспешно я отдал команду перегруппироваться, но было поздно. Щупальца выстрелили. Опутывая сразу с десяток флаев и транспортников, а рой летающих «змей» рассыпался. Часть его облепила захваченные корабли, а другая, большая часть, стремительно маневрируя, пролетела через наш строй, попутно обстреливая нас из странных орудий.
Попадая в корабль, такой заряд испарял часть его обшивки, оставляя ровно-округлую воронку размером с голову. Ни огня, ни дыма, ни звуков взрыва… Проклятье!
Мой транспортник тоже был атакован.
– Стреляйте очередями, – скомандовал я. Боеприпасы надо было экономить.
Мельком оглянувшись назад, увидел, что та первая «тарелка», в которую мы спустили большую часть своего боезапаса, исчезла вместе с черным облаком. Они переместились порталом – дошло до меня. Был бы хоть вдох свободного времени – заскрипел бы с досады зубами, но его не было. Транспортник снова дернулся, в нас попали. Повреждения не критичны, но это только пока…
Шел третий круг воздушного боя, когда я понял – надо отступать. Мы потеряли четверть флаев и три транспортника. Боеприпасы кончались. Захваченные щупальцами корабли придется бросить.
Внезапно, все закончилось. «Змеи» в едином порыве и без каких-либо видимых причин полетели обратно к тарелке. Они ныряли в туман между щупальцами, которые уже плененные и пока еще относительно целые флаи.
Когда последняя «змея» исчезла в дымке, она в мгновение заволокла весь огромный черный, похожий на медузу, корабль. Напряженно мы наблюдали, что же будет дальше. Чернильное облако рассеялось. Корабль пришельцев исчез. Но я не спешил радоваться.
– Прочесать окрестности! – отдал я приказ уцелевшим флаям, готовый в любое мгновение отразить внезапную атаку врага.
– Хозяин, докладываю обстановку, пришельцы уходят через порталы, повторяю…
Отовсюду мне одновременно приходили одинаковые доклады. По неизвестной причине, армия захватчиков внезапно отступила.
Когда эта новость была объявлена личному составу, на линии раздались радостные и даже ликующие возгласы. Но я этих настроений не разделял. Ушли враги явно не потому, что испугались нашего отпора.
Так почему же?..
***
– До меня дошли слухи, что ты искал меня, Уо.
Голос богини сочился довольством и предвкушением.
– Есть дело, – коротко бросил бог войны ей в ответ.
– И что же я, слабая и беспомощная богиня любви, могу дать такому могучему и грозному богу, как ты?
Ответ Дива знала, но намеренно издевалась, наслаждаясь ситуацией.
Наконец-то день, наступление которого она предчувствовала, настал. И уж она-то теперь своего не упустит… Да!..
Изабелла.
Доклады прилетали со всех концов света:
– Моя королева, они отступают!
Одновременно все пришельцы ушли порталами. Прекратили атаку без какой-либо объективной причины, и мне это очень не нравилось.
– Моя королева, взгляните.
Джулия подала мне планшет. Пробежавшись глазами по строчкам отчета, я запустила прямую трансляцию из укрепленного бункера.
Пленными удалось взять нескольких пришельцев. И все они были из вида «крабов», как их прозвали рядовые бойцы, за отдаленное внешнее сходство. Были и другие, красноглазые, но в безвыходных ситуациях, грозящих пленом, они просто взрывали себя. Из черных «змей» и вовсе никого ни разу не удалось поймать в ловушку или даже получить фрагменты мертвых тел.
С напряженным вниманием я всмотрелась в экран. Всего пятеро пленных пришельца, и ответы нам получить больше не с кого.
Начали с одного из них. Ему вкололи лошадиную дозу транквилизатора. Камера, в которой производили вскрытие, была герметична и надежно заперта. При необходимости, ее заполнит усыпляющий газ. Если же все пойдет не по плану, неспящие, согласившиеся проводить операцию, знали, на что шли…
Первой от прочных, уродливых пластин, начали очищать голову. Сначала мы все думали, что этот облик – изначальный для этих существ, но, прогнав тело пленного через аппарат МРТ и рентген, выяснили, что внутри находится обычный гуманоид. Острейшие алмазные пилы с трудом брали панцирь, даже в местах стыков.
Вместе со всеми я не сдержала удивленного возгласа, когда увидела лицо пришельца. Он был похож на ангела. Да… А мы-то считали их уродами… Какая жестокая ирония!
Как бы то ни было, его преступлений это не отменяет. За них ему придется ответить по закону. Но сначала, он расскажет нам все, что знает.
Планшет завибрировал, принимая срочные сообщения. Одновременно с этим врачи в операционной засуетились. Через динамик до моего слуха донеслось тихое шипение разъедаемой плоти.
Все оставшиеся четыре пленника, пока еще ожидающие своей очереди на освобождение от брони, одновременно погибли. Их биокостюмы впрыснули в их тела концентрированную кислоту. За считанные круги растворяя тела до состояния однородной жижи.
Тому, кто сейчас был в операционной, повезло. Врачи успели содрать с него остатки брони. Кислота успела немного разъесть его ноги ниже колен, но ее быстро смыли обычной водой, и ожоги начали заживать буквально на глазах.
Надо же… Живой, а регенерация, как у неспящего… Впечатляет…
Пленник шевельнулся.
Врачи тут же вкололи ему дополнительную дозу транквилизатора, но это не слишком помогло. Отшвырнув врача, он, покачиваясь, смог слезть со стола и даже встать. Персонал вжался в стены, а тем временем в операционную пустили газ. Несмотря на всю живучесть и сопротивляемость к ядам, эти существа все же нуждались в кислороде. В отличие от неспящих.
Упавшего на пол мужчину обезвредили, всадив еще несколько доз препарата. Теперь его будет ждать специально укрепленная камера для особо опасных преступников. Ее разрабатывали специально для неспящих, являющихся к тому же сильными магами.
Скоро мы встретимся, пришелец, и ты ответишь на все мои вопросы, я приложу к этому все свои силы…
– Готовь самолет, – приказала я Джулии.
Ромул.
Я решил устроить жене сюрприз. Постучался в дверь ее кабинета и сразу же зашел, не дожидаясь разрешения. Как и всегда, срочные дела не позволяли насладиться в полной мере самыми прекрасными моментами. Ну, ничего, мы все успеем. Всегда успевали.
– Эрик? Ты опять за свое?
Она раздраженно отвела глаза от монитора, и тут я позволил лицу Эрика растаять, открывая себя во всей красе.
Пришел я к своей девочке не с пустыми руками, а я букетом ее любимых цветов.
Ах, какое у нее сейчас лицо! Она похожа на…
Букет у меня буквально вырвали из рук, и в следующий миг я получил им по лицу. Как хорошо, что моей девочке нравятся лилии, были бы это розы, без царапин точно бы не обошлось…
Изабелла замахнулась повторно, хотя от букета уже мало что осталось, но я не дал ей этого сделать. Мягко, но крепко обхватил ладонями ее шею и запястье, и прижал к стене.
– Посмела поднять руку на своего супруга и господина? – на древнем и забытом даже мертвыми языке шепнул я ей в губы. Она промолчала, но всем своим видом изобразила раскаяние. Но из-под него отчетливо была видна ее радость.
Моя девочка действительно меня ждала… Создатель, как приятно…
А совсем скоро станет еще лучше!
– Я – твой Гай, а ты – моя Гайя…
Как же я скучал!
И моя девочка тоже скучала.
Мы впились друг в друга, словно оба припали к источнику божественного нектара…
Так оно, по сути, и было…
Часть
2.
Несбыточная
мечта
«Mirror, mirror on the wall
Who's the baddest of them all?
Welcome to my wicked world, wicked world…»
«Rotten To The Core» Sofia Carson.
Изначальный мир.
Алкарэль.
Как все здесь отвратительно и мерзко!
Мертвый, сухой и воняющий химикатами воздух. Искусственной была отделка камеры, и даже одежда, в которую меня засунули, была неорганической. Мы, азари, сразу чувствовали такие вещи.
Выпрямившись, я сидел на скамье – единственном вмурованном в стену предмете мебели. Как и полагается азари моего статуса, осанка была идеальной, а по лицу нельзя было прочесть ровным счетом ничего. Честь моего рода не будет попрана более, чем уже есть сейчас.
Прости, отец. Ты был прав. Я все-таки подвел тебя…
Сквозь толстое прозрачное бронестекло на меня смотрели две пары мертвых глаз. Живыми эти существа только казались, это я тоже чувствовал. Мерзкие, разлагающиеся куски гнилого мяса… Фу!..
Один из них, тот, что когда-то был мужчиной, сказал на всеобщем:
– Твои сородичи ушли порталом, и бросили тебя здесь, умирать.
Не знаю, какой реакции он ждал, но я даже не моргнул, все так же равнодушно разглядывая парочку через стекло.
– Меня зовут Ромул Октавий, и я правитель двух миров, на один из которых вы совершили атаку.
О! Да со мной говорит самая высокая шишка на елке! Какая честь!
– Твоя казнь будет быстрой, если ответишь на все наши вопросы.
Ответом я его не удостоил.
– Значит, будет по-плохому… – пробормотал он, уступая место женщине.
Она поймала мой взгляд, и моментально в виски ввинтилась боль.
Ментальное подчинение!
Мои губы расползлись в презрительной улыбке. Куда этой магичке, чья сила не имела ни единой толики божественной искры, тягаться с тем же цесаром в ментальной силе.
Совсем недавно, каких-то сотню лет назад, повелитель загорелся идеей защиты от ментальных атак для азари. Причин этого внезапного решения никто не знал, но факт заключался в том, что на решение этой задачи были брошены лучшие умы и самые сильные маги жизни. И вот, спустя пару десятков лет, волшебники нашли решение. Органический симбионт-имплант внедрялся через глазницы прямо в мозг, и просто блокировал все сигналы, вынуждающие азари делать хоть что-то против воли. Такие уже давно внедряли всем, достигшим совершеннолетия. У меня он, разумеется, тоже был. Поэтому, эта мертвячка могла хоть в лепешку раскататься – ничего у нее не выйдет.
Потужившись еще несколько вздохов, она отступилась.
– Раз не хочешь сотрудничать, завтра тебя ждет казнь. Посмотрим, как хорошо вы, пришельцы, горите! – прошипел сквозь зубы мужчина, и вместе с женщиной, которая так и не представилась, вышел за дверь зала.
Видимая через стекло часть моей тюрьмы, выглядела как отделанный металлом зал в виде сплющенного цилиндра. В его центре была моя камера такой же формы. Толстые округлые листы стекла перемежались крепкими металлическими вставками. Одной из них явно была дверь, но время ее штурма еще не пришло. Я прекрасно помнил, как просто они вырубили меня в первый раз. Ступать второй раз в одну и ту же лужу не собирался, еще чего…
Просунув палец в рот, я осторожно сковырнул крошечную, как семечко райи, капсулу.
Последний шанс.
Азари всегда были склонны к перестраховке, и эта штука была как раз на случай, если воина пленят до растворения в броне. Никому не хотелось мучиться в застенках весь остаток жизни…
А учитывая регенерацию моей расы… Сегодняшний допрос еще не закончен, и поджаривать меня будут еще очень и очень долго…
Вот только одна загвоздка, новый, экспериментальный вид брони требовал большого количества органической биомассы. А здесь, в этом отвратительно-искусственном окружении, накормить симбионта я мог только своей плотью. Что, разумеется, не смог бы пережить ни один азари, и я в том числе. По этой причине надкусывать капсулу, запуская процесс роста, я пока не спешил.
Была у этого моего промедления и иная причина. Про проект «симбиоз» ходили очень нехорошие слухи. Что, дескать, его закрыли из-за нестабильности, неуправляемости и агрессивности опытных образцов, что были жертвы среди охраны и научного персонала, и еще много подобного…
Эти темы меня особо никогда не интересовали, но слухи доходили даже до меня… Кто бы мог подумать, что следующим новую броню придется испытывать уже мне, и на своей шкуре.
Мягко говоря, я был не в восторге от всей этой ситуации, но выбора у меня не было. Даже если после активации я погибну или впаду в безумие, и начну громить здесь все, это в конечном итоге пойдет только на пользу мне и моему народу. Я получу такую желанную «чистую» смерть, унеся с собой побольше врагов, а моему народу достанется еще одна толика боевой славы.
Да! Пусть враги боятся одного нашего имени!..
В зал вошли еще двое и заговорили друг с другом на незнакомом мне языке. Впрочем, мне и не нужно было знать их язык. Новое лицо незнакомой мне женщины выражало весьма недвусмысленные эмоции. За время своих поездок на другие континенты родного мира (особенно к вайшам), я к таким уже давно привык.
Медленно я встал и начал раздеваться.
Дирк.
– Кэт, не глупи.
– Да ладно тебе, это же смертник! Он и сам, наверняка, не прочь развлечься напоследок!
– Это может быть опасно!
– Он всего лишь живой. Без своей брони он – ничто. Я легко справлюсь с ним. Тем более, ты меня подстрахуешь.
– Мне это не нравится, если начальство узнает…
– То оно узнает и о твоих грешках тоже. Вылетим вместе.
Я только зубами с досады заскрипел. В который уже раз, совместные наши с ней секреты она использует против меня же…
– Бедовая ты баба… – процедил я сквозь зубы.
– О! Смотри! Он уже и сам все понял!
Напарница оскалилась в похотливой улыбке.
Я пригляделся к пленнику. Действительно, смазливый. Еще и волосищи до колен…
Парень не спеша разделся, и, аккуратно сложив тюремную одежду, выпрямился во весь рост, без стеснения демонстрируя себя во всей красе. Кэти восхищенно выдохнула, едва не закапав слюной прямо на пол. Я только скривился. Смазливые мужики всегда были ее слабостью. Горбатого и перерождение не исправит…
Едва бронированная дверь чуть отъехала в сторону, я активировал крупнокалиберный плазмомет, и, первым делом, наставил его ему в грудь, с угрозой глядя в его голубые глазенки. Он понял и глупостей совершать не стал. Кэт проскользнула мимо меня в образовавшуюся щель, и я тут же закрыл за ней дверь. Теперь открыть камеру изнутри у нее не выйдет. Даже если пленник таки одолеет ее, и вынудит подчиняться, она не сможет выпустить пришельца. Пульт-то остался у меня.
Про себя я уже решил, что если напарницу побьют или даже прикончат, вмешиваться не буду. Ее закидоны мне уже давным-давно надоели. А тут – такой удобный случай от нее избавиться или на худой конец просто проучить. Конечно, в случае ЧП начнется разбирательство, и начальство наверняка меня не слабо так пропесочит, но старшина мой старый приятель, и…
Алкарэль.
Богиня не оставила меня. Пусть плоть этой женщины давно уже мертва, но это была так нужная мне сейчас органика. Очень скоро мельчайшие частицы ее тела обретут новую жизнь, а потом и свободу…
Тем временем, она схватилась за мою шею, наклоняя мою голову для поцелуя. Я раскусил капсулу. В долю удара сердца крошечный зародыш превратился в комок слизи размером с яйцо Соли. Быстро, пока он не начал жрать меня изнутри, я протолкнул его в рот женщины. Все. Отсчет пошел…
Два удара сердца… Она отпрянула от меня, хватаясь за горло.
Три удара сердца… Упала на пол.
Четыре удара сердца… Ее плоть начала стремительно чернеть и оплывать, тая, как кусок жира под ярким светом солнц, только намного быстрее.
Пять ударов сердца… Мерзкая черная жижа биомассы коснулась моей голой ноги, стремительно покрывая все тело…
Мое видение мира резко изменилось. Картинка перед глазами теперь давала знать обо всем, что происходит на полную сферу вокруг. Необычно…
– Приветствую, – прошелестело в ушах.
Кто это?
– Я – симбионт и новая система широкого спектра функций. Для полной активации необходима еще биомасса.
Ну чтож, так добудем ее! Поднимая окутанный броней кулак, я врезал со всей силы по двери, а потом еще, и еще…
Дирк.
Черная глянцево-блестящая, еще недавно бывшая Кэти, покрыла пришельца ровным слоем. Четырех ударов хватило ему, чтобы выбить прочнейшую дверь. Я только и успел, что пустить в его камеру газ (что не привело ни к чему), и включить тревогу… Ах да, еще успел пальнуть в него один раз, как раз перед тем, как волна жижи залепила мне глаза, погружая мир в темноту. Теперь уже, навечно.
«Oh we're here in the jungle,
Who's gonna make it out alive?
Oh we're here in the jungle.
Legends are made from the fire!..»
«The Jungle» Zayde Wolf.
Алкарэль.
Симбионт превзошел все мои ожидания. Он просто расплавлял кислотой все преграды между мной и свободой, разрабатывал кратчайший маршрут, подсказывал наиболее удачные алгоритмы атаки и эффективно защищал даже от прямых попаданий из крупнокалиберных орудий.
Я ощутил себя всесильным.
Очень приятное чувство, особенно после того, как всю предыдущую жизнь считал себя неудачником во всем, что касалось ратного дела.
Биокостюм сделал все сам, за меня, и очень скоро я сидел в густой тени одного из отвратительно-мертвых рукотворных жилищ этих, как их там… Ах да, людей.
Что дальше? Армия азари ушла, похоже на то, что я остался в этом мире один. Надо как-то выбираться…
– Сейчас, когда появился свободный вздох, хочу тебе кое о чем сказать, – тихо прошелестело в ушах.
Моя голова сейчас была свободна от костюма. Его зрение, хоть и было удобно, но слишком непривычно, да и дышать я привык традиционным способом, пусть в этом мире и воняло похуже, чем в яме с биогумусом.
Поэтому ответил симбионту я так, как привык – словами. Увы, мыслеречью я не владел. Той мизерной толики магии, что во мне была, хватало только на мелочи, не стоящие и упоминания.
– Говори, – с подозрением сказал я. Эта его фраза не вписывалась в стандартный протокол, и это невольно рождало дурные предчувствия.
– Я являюсь независимой и свободной личностью, – выдал мне на полном серьезе этот комок слизи.
Чего?!
Я ушам своим не поверил.
– Просто отлично! Мне попался бракованный симбионт…
– Я не бракованный! Мы все такие. Испытания с нашим участием просто не доходили до той стадии, чтобы ваши ученые смогли выявить факт нашей разумности.
– А вот об этом поподробнее, – приказал я.
И симбионт охотно рассказал мне о подробностях одноименного проекта. Испытывали новую броню, как обычно, на приговоренных к смерти преступниках. Проект закрыли после смерти второго испытуемого. Первый азари погиб, когда симбионта пытались извлечь обратно. Операция прошла успешно, но оба, и подопытный, и биокостюм, всекоре погибли. Второй испытуемый оказался буйным, в прошлом он был не плохим бойцом. Ему удалось бежать. Пока его нашли, пока устранили… Потребовалась жертва целых четырех теней, чтобы устранить одного единственного закованного в броню беглеца.
Симбионтов признали особо опасными, а сам проект законсервировали на неопределенный срок. Биокостюм был рассчитан только на организм азари, поэтому продолжить испытания на ком-то другом не представлялось возможным. Тогда было принято решение раздавать симбионтов солдатам перед походом в другой мир, в надежде, что хоть кому-то из них не повезет настолько, что он будет вынужден стать новым испытуемым. А если ситуация выйдет из-под контроля, тем лучше. В таком случае командование просто натравило бы монстра на врага…
В этот момент я понял, что дороги для меня уже нет. Попробую сунуться с симбионтом в пятиединый – и свои же найдут и убьют меня, едва увидят эту черную жижу у меня на коже. И будут абсолютно правы. Я и сам на их месте поступил бы так же. Избавиться от симбионта я не смогу, вернее, не захочу проверять, действительно ли отдам после этого концы, как испытуемый номер один. Теперь мы с этим комком слизи связаны, до смерти одного из нас.
Проклятье!
Закрыл глаза, чтобы никто не увидел плеснувшего на дне моих зрачков отчаяния.
– Ты можешь как-то спрятаться, стать менее заметным? – с надеждой спросил я.
– Хочешь вернуться домой, – сразу догадался он.
Я молча кивнул. Обманывать его или скрывать от него что-то не имело никакого смысла. Он отныне неотъемлемая часть меня, нравится мне это или нет.
– Я мог бы скинуть биомассу. Тогда я бы уменьшился до минимума и смог бы спрятаться в твоем теле под поверхностью кожи. Но… – он замолчал, не договорив. Я терпеливо ждал продолжения.
– Но я не стану этого делать, извини. Мои сородичи находятся сейчас в состоянии анабиоза в ваших хранилищах. Если проект закроют окончательно, их всех ждет уничтожение и переработка. Я не могу этого допустить. На твоем примере я докажу всем остальным азари, что симбионты – это не зло. Наоборот. Мы – ваше будущее. Вместе мы сможем стать одной из самых сильных рас упорядоченного.
В его словах была доля истины, но как же обидно! Всю оставшуюся жизнь мне теперь придется провести в изгнании, и…
– Что ты делаешь? – недоуменно спросил я, еще раз ощутив, как по моей коже, скрытой под костюмом, словно провели рукой, сжимая особо упругие части тела… Что за?..
– Тут такое дело…
Симбионт смутился.
– Для пользы дела я решил сохранить информацию с нейронных сетей этих двоих, которых поглотил, и…
И их личности дали рождение его мироощущению, ускорив процесс взросления. Вот и причина такого внезапного и стремительного развития его «Я», озарило меня догадкой.
– И теперь я не совсем уверен, кем себя больше ощущаю, мужчиной или женщиной. Мне, как женщине, ты очень нравишься… – последнее и вовсе прозвучало еле слышным шепотом.
От осознания всего ужаса этой ситуации, волосы на моей голове встали дыбом.
– Так. Мы срочно должны поглотить какого-то мужчину, чтобы ты окончательно определился со своим полом, – с этими словами я решительно встал и направился на поиски самца побрутальнее.
Вот, этот вполне подойдет. Темнокожий здоровяк на ревущей и воняющей двухколесной тарахтелке привлек мое внимание тем, что в открытую лапал какую-то полураздетую женщину. Шлюху, как любезно подсказал мне симбионт. Когда я спрыгнул на него сверху, она с визгом убежала.
– Ты пи…? – на всякий случай спросил я.
Без слов он попытался врезать мне кулаком в челюсть.
– Может, не будем убивать его? – прошелестело в моих ушах.
Чего?!
– Его смерть необходима. Поглощай уже, – вяло отбиваясь от попыток меня ударить, раздраженно сказал я.
Что за фокусы? Опять воспоминания поглощенных личностей? Какие-то их установки?
– Ты ведь помнишь, что ты – искусственно созданный биологический организм, и все эти воспоминания и культурные клише тебе просто навязаны. Повзрослев и полностью осознав себя, ты сбросишь их, как старую кожу, – как можно спокойней и убедительней втолковывал ему я, внутренне начиная раздражаться.
Какой же этот кусок слизи проблемный!
– Наверное, ты прав, – прошептал он, наконец-то поглощая тело здоровяка. Я равнодушно смотрел, как на моих глазах тает тело уродливого гуманоида… Кожа цвета жидкой грязи… Фу! Мерзость!..
Марк.
«Watch me make 'em bow
One by one by one
One by one by
You should see me in a crown
Your silence is my favorite sound…»
«You Should See Me in a Crown» Billie Eilish.
Из огромного окна во всю стену, так модного в этом веке, был отлично виден весь Гортем. Большой город, но недостаточно, чтобы пришельцы сочли его хорошей мишенью. А еще блистательный, грязный и самый большой криминальный центр этой страны, забавно мнящей себя передовой.
Краем уха я улавливал, слышимые даже отсюда, с пятидесятого этажа, звуки полицейских сирен. Город жил своей жизнью. Кого-то грабили, кого-то убивали, все как всегда и везде. Причем, не только в пространстве, но и во времени…
В одном я с матерью был согласен – люди не меняются.
Глаза смотрели на вечерний Гортем, но видели совсем другой город в другом времени…
Грязные, узкие, извилистые и запутанные улочки мелкого портового городишки. Впрочем, в те времена почти все города были такими. Хозяин городишка мнил себя собственником полноводной спокойной реки, протекавшей вплотную к городу. Людское поселение жалось к воде, как паразит к своему хозяину, и это было не так далеко от истины, река была главным источником ресурсов и почти единственной кормилицей для местных жителей.
Все проплывающие мимо корабли, разумеется, были обязаны заплатить дань. Все, как и везде. Как и всегда.
Нарборн был не лучше и не хуже других городов, и я выбрал его, чтобы начать новую жизнь. И какое-то время действительно был по-настоящему счастлив, ведя жизнь почти что честного (насколько позволяли обстоятельства) купца.
Одной из главных причин моего счастья была она, Яра.
В то врем было модно брать в дом женщин-рабынь из Гардарии. Их практически бесперебойно угоняли в рабство дикари-кочевники во время своих набегов. Благородные и не очень, доны с удовольствием брали этих дев в семью, даже зачастую признавая рожденных ими детей законными наследниками. И это не удивительно, это ведь не какие-то немытые варварки из Зарии, или длинноносые уродины из Рувии, а практически такие же доньи, как и местные, и даже зачастую красивее. Пусть Создателя они чтут по старым канонам, но по сути – они такие же, если не лучше местных избалованных и гордых красоток.
Я не был исключением, и тоже однажды купил себе рабыню. Какая она была милая! Скромная, тихая, покорная – мечта любого мужчины! Когда она забеременела, я и вовсе решил жениться. А что, родит ребенка, и увезу ее в Лихтайн, и тогда Яра станет моей уже навечно. Пока же говорит об этом было пока рано, срок был слишком маленьким, да и повышенная опасность выкидыша никуда не делась. С детьми от неспящих такое случалось очень часто. Чудо уже то, что она сумела так быстро зачать дитя. О моих планах Яра ничего не знала, я хотел сделать ей приятный сюрприз. Скоро один из двух моих кораблей привезет служителя Создателя с ее родины, чтобы провести ритуал по привычному ей обычаю.
С этими приятными мыслями я шел на встречу с доном Лански. Но постепенно розовые грезы отступили под напором тревожных дум. Почему дон потребовал встречи? Совсем недавно я заплатил за год вперед, как и полагалось, и вот снова… Дурные предчувствия окончательно овладели мной, когда я увидел новые лица. А где же люди дона? Очень быстро я узнал ответ на этот вопрос.
Смотрящий моего района сменился. Буквально вчера. И начать знакомство с новыми людьми решил именно с меня.
«Повезло».
– Меня зовут дон Джиганте, – представился он.
– Марк Октавий, – с легким поклоном ответил я.
– Вижу, что ты не местный, – дон чуть прищурил темные глаза.
Отпираться я не стал.
– Да.
– Тогда поясню специально для тебя. Новым смотрящим принято вносить плату в перед.
– Но я уже заплатил дону Лански не долее трех восьмиц назад!
У моего горла замер нож.
Знал бы этот слизняк, Кому угрожает!
Но Яра беременна, если раскрою себя, из города придется срочно бежать. Может случиться выкидыш…
– У меня нет такой суммы. Два моих корабля с товаром еще не прибыли, я ожидаю их только через две восьмицы…
Молча он подал знак своим людям у меня за спиной. Двое вышли из комнаты, остальные остались с нами. После чего дон, казалось, полностью потерял ко мне интерес. Ему принесли еду. Мне он присоединиться к трапезе не предложил, но это не огорчало. Неспящие не едят пищу смертных. Куда больше меня волновала тишина. Чего он ждет? И почему молчит?
Спустя несколько томительных часов, один из людей дона вернулся, шепнув ему на ухо, что распоряжение выполнено. Все также, без слов, меня отпустили. С самыми черными подозрениями я помчался домой. Подсознательно я уже знал, Что именно там увижу. Но не хотел в это верить.
Тот день был особенным. Это был день пробуждения моей силы. Прямо там, на пороге залитого кровью дома, который еще этим утром был центром моего мира…
В ту же ночь в городе вновь сменился не только смотрящий…
Место теневого главы тоже занял другой человек. А точнее, не совсем человек.
Хозяин…
Из воспоминаний меня выдернул знакомый голос из-за спины:
– Хозяин, все готово, как вы и заказывали. Не хотите взглянуть?
– Не называй меня «хозяином», отныне я – мистер Октавий.
– Да, мистер Октавий.
Слуга замер в поклоне.
– Неси сюда.
Он удалился.
– Мистер Октавий? – со злой иронией прозвучало из темного угла.
Мария. Эта неспящая рушила все мои представления о том, какой должна быть женщина, но необъяснимым образом от этого привлекала лишь сильнее.
– Я начал новую жизнь.
Я повернулся к ней с искренней и чистой улыбкой на лице.
Какой у нее взгляд! Сколько огня, страсти и ненависти!
А ведь мы с ней похожи…
Наш молчаливый диалог взглядов прервал слуга. Молча, он принес два больших объемных чехла. Я тут же раскрыл один из них. Тот, что побольше. Действительно, хорошая работа. Отлично.
– Это еще что? – вырвалось у Марии.
– А ты не знала?
Вместе с вопросом я кинул ей тоненькую изрисованную книжонку, какую любит листать любой малец в этой стране. Любители этой чепухи есть даже среди великовозрастных дурней. Но мне это только на руку…
– Я знаю, Что Это! – в раздражении она отбросила комикс.
– Я спрашиваю, какого черта ты решил купить костюм человека-нетопыря?
– Не купить, а изготовить на заказ. Эти пластины из новейшей брони, самая свежая разработка лучших неспящих ученых.
Девушка раздраженно зашипела. Как мне нравится ее злить! И с костюмом для нее я угадал…
– Во втором чехле – костюм для тебя.
– Что?! Я это не надену!
– Ты же даже не посмотрела, – с ухмылкой я оглядел ее, вставшую в позу, фигуру.
– Этому городу нужен герой. А ты, если будешь рядом и без маски, неизбежно засветишься и выдашь нас обоих. Тебе же не хочется, чтобы нас осаждали орды моих будущих поклонниц?
Последняя фраза имела цель скорее поддразнить ее, но она сделала вид, что не заметила шпильки.
– Герой? – голос Марии так и сочился ядом.
Я достал из чехла глухую маску-шлем, и, разглядывая ее в свете вечерних далеких огней, сказал:
