Текст книги "Шабаш (СИ)"

Автор книги: Наталья Брашкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Все напрасно! – повторил Принц с мрачным удовлетворением. Он сравнивал прекрасную статую женщины со старухой, и ему казалось, что он попался в очередную коварную ловушку.

– Чего опять раскричались! Распричитались! – вмешался Звездочет. – Нет бы посидеть, поговорить, подумать, авось, какой-нибудь выход найдется. Ведь перед вами не недоученная ведьмочка, а сама Вандея – ей тыща лет!

Старуха хихикнула, появляясь на пороге сторожки.

– Об этом мог бы не упоминать!

– Она все равно не знает, как расколдовать Лучану, – упрямо проговорила ведьмочка, не слушая доводы старика. Как и Принцу, ей представлялось, что они попали в тупик, из которого выхода нет.

Глава 23

Комната была с низким, потемневшим потолком, маленькими окнами, на которых ветер надувал кружевные занавески, и битком набита ведьмами, собравшимися на Шабаш. Почему-то укоренилось представление, что Шабаш это безудержное пьянство, разврат и пляски голыми у костра ночью. Наоборот, Шабаш это церемонное мероприятие, где каждый знает свое место и боится лишний раз вздохнуть. В общем, ведьмы решают свои дела за чашечкой чая.

Старшая Шабаша сидела у двухведерного самовара. На этот раз чай она разливала собственноручно. За длинным столом, уставленным расписными вазочками с дюжиной сортов варений, тарелками с порезанными на куски сдобными булками и засахаренными леденцами, примостилось еще несколько ведьм. Они пили чай. Остальные томились у стен. Вот одна отодвинула чашку и встала с лавки. Тотчас же молодые ведьмочки убрали грязную посуду, обмахнули широкими рукавами крошки. Старшая ткнула пальцем в следующую и показала ей на освободившееся место.

Распахнулась низенькая дверца, и в комнату, кланяясь, чтобы не задеть головой притолоку, вошла Вторая. Она остановилась посредине, коротким, но цепким взглядом охватила общество. Бородавки ведьм уставились на нее настороженно.

– Ага! Явилась! – приветствовала ее Старшая таким тоном, будто встречала загулявшуюся дочь. – Что скажешь?!

Полыхнул взгляд Второй тотчас притушенный ресницами – ее не пригласили к столу. Она выдержала маленькую паузу, чтобы новость произвела должно впечатление.

– Мы разгромили замок Вандеи и уничтожили ее саму!

По комнате пронесся тревожный шепоток. Старшая хмыкнула двусмысленно. Во-первых, с недоверием. Вандея была не просто могущественной колдуньей, подчинившей собственной прихоти уголок мира. Она воплощала саму Вечность, прожив на свете столько лет, что и подумать страшно. Тайную Рощу первые ведьмы Шабаша насадили когда-то очень давно. И уже не осталось ни одного великана-дуба, который бы помнил первых ведьм. А колдунья была. Древняя, как камни Лысой Горы. Поэтому Старшая посчитала заявление Второй, как минимум, легкомысленным. А во-вторых, со страхом, который неизбежно вызывают вести о решительных переменах и следующей за ними неизвестности. Что повлечет за собой смерть колдуньи? Этот вопрос Старшая никогда не рассматривала, потому что и помыслить не могла о ее смерти. Конечно, замечательно очистить мир от этих четверых чуждых существ – колдунов и колдуний, шляющихся то там, то сям. Но какие будут последствия? Никто не знает!

– Принесите-ка сюда Книгу! – велела она твердым голосом. – Посмотрим.

Хлопнули двери – кто-то вышел. Вторая стояла одна посредине комнаты, другие ведьмы раздались в стороны, подальше от нее. Она смотрела на Старшую. Обе понимали, что тот, кто сейчас одержит верх, тот и будет возглавлять Шабаш. Старшая, сохраняя невозмутимость всеми своими бородавками, пила чай и вприкуску с белым куском сахара.

Наконец Книгу внесли на вытянутых руках и бережно положили на расчищенное место перед Старшей.

– Хм, – сказала Старшая, отставляя чашку, – что-то книга похудела, как будто страницы вырваны да и переплет обтрепался.

Книга время от времени преображалась удивительным образом. Хранили ее в запертом чулане, и о подмене речи не велось. Иногда она вдруг становилась огромным томом в переплете из телячьей кожи с золотым тиснением, иногда – записной книжкой, не больше ладони с обтрепанными листами и грязными деревянными корками, а сейчас это был квадратный томик.

Ведьмы опять зашептались. Старшая нацепила на нос очки в металлической оправе и посмотрела поверх них на Вторую.

– Кстати, а где эта девчонка? Эта Отступница? – Старшая сделала вид, будто только что вспомнила об этом. На самом деле, она уже знала ответ. Знала, что девчонка опять улизнула. Таким нехитрым способом она напоминала всем остальным ведьмам, что соперница ее не всегда удачлива.

– Я не нашла ее, – невозмутимо ответила Вторая, внутри дрожа от нетерпения. – Да это уже не важно. Вандеи больше нет, колдовство ее рассеялось. И карту не соберет никто и никогда!

– Посмотрим, – ответила Старшая и открыла Великую Книгу.

Некоторое время страницы ее оставались пустыми, но затем появились черные буквы. Записи в Великой Книге были сделаны кое-как. Корявые строчки небрежно расползались в разные стороны, тут и там, точно пауки в паутине слов, сидели жирные кляксы.

– Это все сбывшиеся пророчества Великого Ведьмака, – пояснила Старшая, и без того все знавшим, благоговейно глазевшим ведьмам. Она пролистала почти половину книги. Чем дальше она переворачивала страницы, тем медленнее она это делала. Наконец она увидела последнее пророчество, которое исполнилось несколько десятков лет назад. Медленно открыла новую страницу, посмотрела, перевернула лист обратно.

– Нового пророчества нет, – и подтолкнула книгу ко Второй. – Посмотри сама!

Вторая быстро скользнула глазами по чистому листу и перевела взгляд на Старшую.

– Что это означает?!

Старшая потянула с ответом. Хотелось и помучить соперницу, и надо было удержать расползающейся в улыбке рот. Вторая эту партию проиграла и теперь нужно поставить ее на колени, и так, чтобы она и каждая ведьма остро почувствовали ее унижение.

– Сядь и выпей чаю с дороги, – она сделала знак рукой, и одна из ведьм торопливо вскочила из-за стола, освобождая место.

Вторая понимала, что сейчас произойдет, однако деваться ей было некуда, и она послушно села, приняла из рук Старшей чашку. В комнате установилась тишина, слышно было, как мухи тщетно бьются об оконные стекла, в поисках выхода. Старшая подперла голову рукой и выжидающе смотрела на Вторую. Та все поняла. Подняла чашечку сделала глоток, не почувствовав даже горячий ли чай. Очень громко в тишине раздался стук чашки о блюдце. Старшая смотрела все также выжидательно. Вторая уперлась в нее твердым взглядом, давая понять, что больше терпеть издевательств над собой она не намерена.

– Чистый лист в Книге может означать, что твой поступок никак не повлиял на Историю. Быть может, смерть колдуньи уже не имела никакого значения… – Старшая сделала паузу и пробежалась глазами по комнате, проверяя: все ли поняли, что Вторая совершила не подвиг, а, мягко говоря, бесполезный поступок. Убедившись в этом, она продолжила:

– Тебе стоило приложить больше старания к исполнению возложенного на тебя поручения. Новая запись в книге появилась бы, окажись Отступница в наших руках…. Еще чашечку чаю?!

Глава 24

На другой день Звездочет и Вандея целое утро шептались о чем-то, и к полудню объявили, что им всем нужно пойти к арке, отмечающей владения колдуньи. На вопрос: «зачем?», Вандея не отвечала, а старик хитро подмигивал. Принц и ведьмочка переглянулись и пожали плечами, выражая таким образом согласие.

– Когда-то, давным-давно, арки были построены не только, как пограничные столбы, но и как ворота между моим королевством и королевством Лучаны, – поясняла Вандея по дороге. – Мы позовем Лучану, и она придет к нам. Наверное.

– Наверное?! – повторила ведьмочка и оглянулась на Принца. Ей не очень верилось в успех этой затеи. «Как это понимать? – думала она. – Вечером она не знала, как вызволить Лучану, а с утра – на тебе!»

Казалось, вся сухая фигура старухи выражает сомнение в ее же словах. Зато Звездочет просто светился. Он шел, насвистывая веселый мотивчик и потирая руки.

– Вчера ты не сказала нам ничего разумного, – заметил Принц.

Звездочет рассыпался дробным смешком.

– Я же вчера вам говорил: куда спешить! Мы посидели, покумекали и вспомнили про арки. Попробуем так для начала…

Они остановились возле арки на границе владений волшебницы.

– Она разрушена, – тревожно заметил Принц.

– Настоящему колдовству ничего не помешает, – заверил его Звездочет.

Ведьмочка скрестила руки на груди, напустила на лицо пригодное для случая скептическое выражение (пропавшее, конечно же, даром – лицо, как всегда, закрывал капюшон) и приготовилась наблюдать за чарами колдуньи. Она слышала, что волшебники колдуют, рисуя на земле магические круги, вызывая и подчиняя себе духов четырех стихий, причем обставляют все это роскошно и таинственно. Волшебники действуют руками духов, или бесов; ведьмы же связаны с природой напрямую, без всяких посредников. Волшебники могут превратить в золото обычный песок, а ведьмы на такие превращения не способны и считают, что они идут вразрез с естественным порядком вещей. Потому ведьмы и называют чары волшебников противоестественными.

– Ну, давай! – вдруг оборотился к ней Звездчет.

– Я?!

– Должна же и ты для чего-нибудь пригодиться! – ядовито отозвался старик.

Ведьмочка пожала плечами.

– Ладно. Что нужно делать?

Старик объяснил ей в двух словах.

– И все? – неподдельно изумилась ведьмочка.

Теперь неуверенность посетила и ее. Она оглянулась на Принца. Он слабо улыбнулся в ответ. Ведьмочка встала напротив арки и трижды выкрикнула:

– Придите! Придите! Придите!

Не произошло ровным счетом ничего. Солнце по-прежнему светило, ветер волновал травянистую равнину. Звездочет задумчиво дергал себя за бороду.

– Не пойму, в чем дело, – пробормотал он. К нему подошла Вандея, и они о чем-то зашептались.

Ведьмочка переглянулась с Принцем.

– По-моему, выжившие из ума старики морочат нам голову! – тихо проговорила она.

Принц был с ней согласен. Он до сих пор не смирился с мыслью, что прекрасная статуя и эта дряхлая старуха – одна и та же волшебница.

– У нас нет выбора, – также тихо ответил он.

– А ну-ка, давай еще разок! – велел Звездочет, поворачиваясь к ведьмочке.

Она закатила глаза под капюшоном, однако выполнила требуемое. И неожиданно арка открылась, будто обыкновенная дверь. Даже послышался скрип несмазанных петель, и по ногам потянуло зимним холодом. Из черноты проема вынырнул Бродячий Торговец.

– А где Лучана?! И что ты здесь делаешь?! – не удержался Принц.

– Грубит, – проворчал себе под нос Бродячий Торговец – вместо того, чтобы помочь выйти старому человеку. Что за воспитание у нынешней молодежи? Ни какого уважения к старшим!

Пристыженный Принц запоздало кинулся помогать ему. Бродячий Торговец довольно ловко для своего возраста перескочил через невидимый порог, оттолкнув Принца.

– Кого ты ожидал увидеть? – продолжал Бродячий Торговец серым, как пыль, голосом. – Какого-нибудь нахального мальчишку вроде себя? Я странствовал по этому миру тысячу лет, дарил людям маленькие радости в их скучной жизни. А ты никогда не задумывался, откуда в моем коробе взялись все эти чудеса?

– А где твой короб? – вмешалась ведьмочка.

– Я оставил его в одном глухом уголке, – собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец. – Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.

– Вместе со всем содержимым?

– Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, – с удовольствием пояснил он.

– Но в твоем коробе было не только перо для красоты, – настойчиво продолжила ведьмочка.

– Не только, – согласился Бродячий Торговец легко. – Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!

– Это не правильно! – возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире – упорядоченность.

– Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, – прошелестел он, словно листали страницы старой книги.

Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.

– Значит, получилось, – сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. – Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.

– Вот-вот сложится, – уточнил Принц.

Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.

– Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься? – спросила Вандея.

– Не хочу, – покачал головой Бродячий Торговец. – Это мое печальное прошлое.

И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.

– Еще двоих не хватает!

– Читай в третий раз! – велел ей старик.

На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.

Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.

– Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, – без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.

– Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое! – также привычно, без злости, отозвалась Лучана.

Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.

– Кхе-хе! – прокашлял Звездочет.

Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.

– И ей тоже тысяча лет! – пробормотал он едва слышно и бессвязно:

– Вот как она… А я с ней….

– Фу-ты, ну-ты! – тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.

Та ослепительно улыбнулась в ответ.

– Ах, Вандея, тебя не узнать! Подумать только, как жестоко обошлись с тобой годы!

– Зато ты сияешь, – буркнула Вандея, буравя старую подружку свинцовым взглядом.

– Я за собой следила! – с некоторым самодовольством произнесла Лучана. – Диета, ежедневное купание, воздушные ванны, здоровый сон.

Вандея поджала сморщенные губы, развернулась и первой двинулась к Спящему Замку. За ней ковылял Звездочет, следом Лучана и, держась на некотором расстоянии, Бродячий Торговец. Принц переглянулся с ведьминым капюшоном.

– Погодите! – крикнула ведьмочка. – А как же четвертый волшебник? Он же еще не пришел!

Все остановились, обернулись.

– Они так ничего и не поняли! – проговорила Вандея. – Мельчает порода людей, теряет сообразительность.

– Не зачем винить ведьму, – пронесся сухой голос Бродячего Торговца. – Их с малых лет учат быть послушными и соблюдать глупые обычаи. Никто и никогда не учит думать.

– Но Принц мог бы сообразить. Он давно странствует, много видел, – обвинительным тоном сказала Вандея.

– У него, когда он видит хорошенькую женщину, мозги съезжают набекрень, – оправдался за него Звездочет. Лучана ослепительно улыбнулась. – Да и его думать тоже никто не учил.

Ведьмочка и Принц стояли пристыженные и возмущенные, точно их заставили отдуваться за целый мир.

– Звездочет и есть четвертый волшебник, – проговорил Бродячий Торговец. – Казалось бы, чего проще это сообразить!

Глава 25

Стемнело. В маленькой сторожке на столе горела свеча, вокруг нее порхали ночные бабочки. Иногда какая-нибудь из них подлетала слишком близко и падала с опаленными крылышками. Тогда Вандея стряхивала ее на пол и давила ногой. Только что напились чаю. И на столе стояли пустые чашки, рассыпались крошки от сдобных булок, на деревянной тарелке лежал кусок желтого мягкого масла, остатки розового окорока. Ведьмочка чуяла съестное за версту и могла поклясться, что в домике Вандеи и поблизости от него не имелось погреба, набитого припасами.

«Откуда все это?» – думала она с долей зависти, вспоминая, как блуждала по лесу с пустым животом по нескольку дней.

– Мы же волшебники, – отозвался на ее невысказанный вопрос Бродячий Торговец.

– Но откуда это берется?

Бродячий Торговец пожал плечами.

– Кто знает! – ответил он. – Мы волшебники.

Ведьмочка вздохнула и вышла на крылечко. Внезапное изобилие раздражало ее. А в траве трещали кузнечики, над самой полянкой висели крупные, точно виноградины, звезды, и темный лес стоял глухой стеной. На крыльцо вышел Принц и сел рядом. Они помолчали, глядя в ночь.

– Как-то неожиданно все закончилось, – проговорила ведьмочка необычайно печальным голосом. – Шли мы, шли, и вдруг – бац! Волшебники здесь, карта целиком лежит в сундуке у Вандеи. Неужели это конец?! Странно как-то…

Принц повернулся к ней. Она сидела, обхватив руками колени, низко опустив голову и глядя прямо перед собой.

– А я рад. Скорей бы очутиться в другом мире!

– А вдруг там не понравиться? Ты же слышал, волшебники стали говорить и сразу же заспорили, какой был мир. Мне кажется, они и сами за тысячу лет забыли. По-моему, и там не очень хорошо. Почему-то же они сбежали оттуда…

Они снова замолчали, думая об одном и том же – о собственном неопределенном будущем.

– И что я буду делать там? Они, вон, какое колдовство творят – колбасу из воздуха делают. А я умею только управляться с погодой, да и то над одной деревней, и роды у скотины принимать, прострелы лечить. Для меня там не найдется места.

– Они говорят, что волшебники обычно не занимаются мелкими делами, и ты без работы не останешься. Сможешь переезжать из местности в местность, или обзаведешься собственным домиком в каком-нибудь богатом селе.

– Угу, – мрачно согласилась ведьмочка, сейчас собственный домик не казался ей таким уж привлекательным.

Принц поглядел на сгорбленную фигуру ведьмочки, потерявшей уверенность в себе.

– Я давно тебе хотел предложить, но все случая не было. Выходи за меня замуж! Ты ведь ничего, симпатичная девчонка.

– Что?! – ведьмочка вскочила на ноги. – Замуж? Ишь, чего захотел?! Жениться! Чтоб я и замуж вышла! Да еще и за такого, как ты, юбочника?! Ни-ког-да!

И она гордо двинулась на полянку к лагерю. Но вдруг замедлила шаги, а затем и вовсе остановилась.

– Погоди, – сказала она, – а откуда ты знаешь, что я симпатичная?

«Ой-е-ёй! – подумал Принц, – дернуло меня за язык».

– Однажды, когда ты спала, капюшон сполз с лица, и я увидел, – как можно убедительнее проговорил он, памятуя тот кувшин с парным молочком.

– А потом натянул капюшон обратно, – насмешливо проговорила ведьмочка и пошла дальше.

– Хе-хе-хе, – раздалось над ухом, точно уханье филина. Принц обернулся. На пороге стоял Звездочет и смеялся.

– А ты думал, она обрадуется, когда ты ее замуж позовешь? И взбредет же такое в голову! Ладно, была бы она красавица, как Лучана, к примеру.

– Во всяком случае заранее известно, что она ведьма.

– Ну да, ну да! – старик присел рядом на ступеньку, хлопнул себя по коленям. – А! Так ты не шутя хочешь на ней жениться? А я-то думал, что ты, так, минутная слабость накатила… со страху…

Принц покосился на Звездочета.

– Почему это «со страху»?

– Ну, как «почему»! Она же не красавица. Так, обычная смазливая девчонка – ничего особенного. Какая такая причина на ней жениться?!

– Она – хорошая, – протянул Принц.

– Хорошая?! – изумился Звездочет. – Ты чего про ведьму-то выдумываешь? Ты ей-то хоть не скажи, а не то сковалка тебе ерундой покажется!

Принц вздохнул и побрел в ночную темноту. Звездочет покачал головой.

– Эх-хе-хе! Ишь чего выдумал – жениться!

Ночь вошла в самую темную и таинственную пору, когда уснули все обитатели этого мира. Из избушки Вандеи раздавался дружный храп. Волшебники и волшебницы не пожелали ночевать на открытом воздухе. Но мирную тишину нарушили – некто на цыпочках прокрался к сторожке, стараясь не разбудить чуткую лошадь Принца. Тихо скрипнула входная дверь. Тень помедлила на пороге, выжидая. Однако волшебников ничто не потревожило. И скользнула в сторожку. Под осторожной ногой скрипнула половица. Тень снова замерла. Волшебники беспробудно храпели. Дамы выводили носом тоненькие затейливые трели, мужчины извлекали громоподобные горловые звуки. Тень, переступая Бродячего Торговца и Звездочета, спящих на полу, пробралась к сундуку возле кровати Вандеи. В нем отдельными, все еще мертвыми кусочками, лежала волшебная карта. Протянула руку и только хотела стянуть один кусочек, как кто-то схватил ее за плечи.

– А! Попалась!

– А-а! – закричала ведьмочка. – Отпусти!

Сторожку наполнила возня, вскрики, ругань. Наконец Вандея сумела добраться до свечки и зажгла ее. Звездочет крепко держал вырывающуюся ведьмочку за руки. Сама Вандея стояла в нижней юбке и кофте, развязанной на тощей груди, подняв в руках свечку и подслеповато щурясь. Лучана сидела на постели, протирая глаза и потягиваясь. Бродячий Торговец, о которого кто-то впотьмах запнулся, потирал ушибленные места.

– Что такое? – Вандея подняла свечу повыше, оглядываясь.

– Она хотела украсть карту! – пояснил Звездочет.

– Отпусти! Мне же больно!

– Ага, как же! Ни за что!

– Отпусти ее, – велела Вандея, – никуда она отсюда не денется.

Звездочет убрал руки, и ведьмочка сразу же успокоилась, прекратила брыкаться, наоборот, замерла, опустив голову, как провинившаяся школьница.

– Зачем?! – строгой учительницей потребовала Вандея.

Ведьмочка молчала. За окном раздался топот. К сторожке бежал Принц. Он мельком глянул в окно и замер, изумленный.

– Разве непонятно? – ядовито осведомился Звездочет. – Она не хотела, чтобы мы выбрались отсюда!

Ведьмочка опустила голову еще ниже.

– Что же ты молчишь? – потребовала ответа Вандея. – Это правда? Ты не хотела выпускать нас из этого мира?

Ведьмочка молчала.

– Отвечай!

– Да чего уж теперь! – пробормотала она сама себе досадливо. – И совсем не так. Вы-то можете идти куда хотите. Что мне! Но двери-то открываются в обе стороны – сюда пролезет всякая нечисть. Может, это не лучшее место, но человеку здесь безопасно.

– Здрасте! Ведьма в ней взяла верх над Отступницей! Не зря в Тайной Роще старались! Дурища! – прокричал Звездочет.

– Прохладно, – Лучана обняла себя за плечи и зевнула. – И ночь на дворе, давайте с ней быстренько что-нибудь сделаем и ляжем спать.

– Что ты предлагаешь?

– Ну, – сказала Лучана, – она едва не погубила нас окончательно, заперев в этом противном мирке навсегда. Пусть Звездочет превратит ее, например, в лягушку лет на сто и забросит в болото. Поделом ей будет!

Ведьмочка молчала, насупившись. Она знала, что, если ее поймают, то школьные наказания покажутся ей шуткой, и наперед приготовилась ко всему.

– Прекрасная мысль! – поддержал Лучану Бродячий Торговец. – Я даже знаю одно топкое болото. От меня лично ты получишь волшебную палочку с запасом в тридцать три желания.

– Спасибочки! – буркнула ведьмочка.

– Не нужно ее наказывать! – решительно вмешался Принц.

– Молчи, заступничек! Твое мнение не в счет! – крикнул Звездочет.

– Нет-нет-нет! – вмешалась Вандея. – Это неправильно. Неправильно наказывать ее столь сурово. Будем снисходительны! В конце концов, она проделала длинный путь и отринула многие условности, какими напичкали ее ведьмы. Она просто ошиблась. С кем не бывает!

Трое волшебников удивленно воззрились на Вандею. Звездочет покачал головой.

– Не ожидал от тебя терпимости. Помнится, раньше у тебя был горячий нрав.

– О, у меня было время обдумать все трезво!

– И какое решение предлагаешь ты?

– Пусть она пообещает нам, что больше не попытается похитить карту, либо вредить любым другим способом. Пообещает своей, ведьминской, клятвой. А дальше решает сама: остаться тут на расправу злобным ведьмам или пойти с нами.

– Вот это великодушие! – растроганно проговорил Звездочет. – Я начинаю думать, что поторопился оставить тебя тогда, тысячу лет назад, может, наша совместная жизнь была бы не лишена приятности.

Вандея смущенно хихикнула и махнула рукой.

– Да чего там! Быть может, не брось ты меня тогда на произвол судьбы – не услышал сегодня этих слов. Одиночество очень располагает к усмирению нрава. Что скажете? – обратилась Вандея к Лучане и Бродячему Торговцу.

– Ах, делайте, как хотите! – протянула Лучана. – Мне все равно. Я только хочу спать.

Вандея повернулась к Бродячему Торговцу.

– Было время, – прошелестел он сухим голосом, – когда я обращал в жабу и за меньшую провинность. Однако теперь я предпочитаю не спешить. Возраст накладывает свой отпечаток и понимание, что от людей трудно чего-нибудь добиться, если они дрожат от страха. Спишем все на ошибку и забудем.

– Ну, вот и хорошо, – кивнула Вандея. – Клянись, ведьма, и иди с миром!

Ведьмочка помедлила. Она еще не верила себе, что ее отпускают на четыре стороны. Попадись она ведьмам на чем-нибудь подобном, ее сразу же закатали бы в сивиллы безо всяких голосований и рассуждений. Она поглядела на волшебников. Подняла вверх левую руку и сказала:

– Клянусь!

Над головами сверкнула синяя молния.

– Ну, если вы закончили, – томно проговорила Лучана, – тогда выставьте ее за дверь. Умираю, как хочется спать.

И в ту же секунду ведьмочка очутилась за порогом.