Текст книги "Три желания для Новогодней феи (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

После отъезда сэра Роджера опекун, хоть и весьма неохотно, всё-таки позволил сэру Ричарду бывать в замке и даже, пусть и не очень часто, вывозить леди Лауру на прогулки и пикники. С каждым днём Лаура всё больше привязывалась к Ричарду, а потому, когда он однажды опустился перед ней на колено и попросил её руки, охотно дала согласие. Сэр Томас, услышав просьбу рыцаря выдать за него подопечную, даже зубами с досады скрипнул, но, вопреки опасениям подслушивающей у двери Аделии, кричать и ругаться не стал, отказывать решительно и бесповоротно тоже, взял время на раздумья, объяснив это тем, что нужно узнать мнение Лауры. Ричард не растерялся и предложил не мешкать и пригласить леди. Аделия тоже не растерялась, постучала громко, услышав недовольный окрик хозяина, заглянула в залу и возвестила о том, что леди Лаура уже спускается, дабы засвидетельствовать своё почтение гостю. Сэр Томас страшно сверкнул глазами, под побагровевшей от ярости кожей заперекатывались желваки, из горла вырвалось хриплое рычание жаждущего крови оборотня.

– Вот видите, сэр Томас, всё складывается самым наилучшим образом, – мягко улыбнулся Ричард.

Опекун сверкнул глазами, ответил глухо, тяжело дыша:

– Не спешите торжествовать, вы ещё не знаете ответа моей подопечной.

– Моё сердце подсказывает мне его.

Сменившая убежавшую к госпоже Аделию рыженькая и шустрая, словно белочка, Марика даже присела от страха, красочно представив, как дерзкого рыцаря вышвыривают точно котёнка за дверь под гром проклятий, но Ричард продолжал сидеть в кресле, а сэр Томас не спешил кидаться на него с кулаками.

«Чудно, видит свет, – Марика даже осенила себя жестом, отгоняющим туманящие разум видения, – уж не колдун ли этот рыцарь, раз он так вертит нашим свирепым хозяином и ни в чём от него отказа не знает?»

Впрочем, дальнейшие события показали, что колдуном рыцарь не был, иначе сэр Томас, услышав от леди Лауры, что она согласна выйти за сэра Ричарда замуж, не смог бы заявить, что отважный рыцарь, претендующий на столь завидную невесту, должен доказать, что достоин её. Ричард, разумеется, выразил готовность пройти любое назначенное опекуном испытание. Сэр Томас скрыл улыбку, но прятать коварный блеск глаз не стал, медленно, упиваясь каждой минутой своего триумфа, заявил, что если сэр Ричард действительно хочет получить руку прекрасной леди Лауры, то должен принести голову дракона, крыло феи и мощь вошедшего в полную силу некроманта. И вот тогда, исполнив всё это, сэр Томас благословит брак своей подопечной с сэром Ричардом.

Услышав приговор опекуна, Лаура вскрикнула и едва не лишилась чувств, а Ричард помрачнел, невольно стиснув кулаки.

– Вы можете отказаться, сэр рыцарь, – мягко произнёс сэр Томас, мысленно демонически хохоча, – красавиц много на свете, вы легко найдёте себе достойную жену, соответствующую вашему положению.

– Я согласен на ваши условия, – Ричард коротко кивнул. – Только дайте магическую клятву, что исполните своё обещание.

Опекун глумливо усмехнулся и вскинул вверх левую руку:

– Клянусь, что выдам свою подопечную, леди Лауру, за рыцаря Ричарда и никого более, при условии, что он принесёт мне голову дракона, крыло феи и мощь вошедшего в полную силу некроманта.

В воздухе сверкнула красная молния, клятва была услышана и принята.

Глава 5

– Так что теперь я обязан во что бы то ни стало исполнить поручение сэра Томаса, – Ричард вздохнул и покачал головой, – иначе он никогда не отдаст мне Лауру.

Кудеяр хмыкнул и почесал щёку:

– А если убить опекуна и забрать девушку?

Галка от такого предложения чуть миску с супом в костёр не перевернула, зашипела разгневанной гусыней:

– Яр, ты что?!

– А что, хорошая идея, и драконы целее будут, и рыцарь тоже, – принялся отстаивать предложение Кудеяр. Не всерьёз конечно же, просто чтобы подразнить фею.

– Если условия сделки будут нарушены, я потеряю леди Лауру навсегда, – Ричард решительно поднялся на ноги и принялся облачаться в доспех. – Ничего, я найду дракона.

– А потом станешь ощипывать фею? – Кудеяр бросил насмешливый взгляд на сердито сопящую Галку. – Кстати, у нас, чисто случайно, одна феечка уже есть.

Ричард рассмеялся, поклонился вежливо:

– Благодарю за предложение, знакомые феи у меня есть.

– И откуда же такая благодать, позвольте спросить?

Галке тоже было интересно узнать побольше о своём подопечном, но Яр оказался быстрее и ничуть не задумывался над тем, что его любопытство может быть неприятно.

– Моя мама была феей, пока не встретила отца и не вышла за него замуж.

Кудеяр сощурился, глядя на рыцаря так, словно саван для него подбирал:

– Подождите-ка, если мне не изменяет память, единственный человек, женившийся на фее, – это брат короля…

– Совершенно верно.

– А раз ваш отец – брат правителя, значит… – Яр хлопнул себя ладонью по колену. – Вот знаешь, Галка, в скольких бы книгах я ни побывал, а то, что главный герой всенепременно принц, остаётся неизменным!

Кудеяр хотел ещё добавить, что такие вот венценосные герои оказываются редкостными ослами, выпутывающимися из передряг исключительно за счёт своевременной помощи своих верных друзей, но вовремя прикусил язык. Как показала недавняя схватка, сэр Ричард – опытный воин, а повреждённое зачарованным кнутом плечо только начало заживать. Да и фея из Галки весьма своеобразная, такая, движимая исключительно благими порывами, может угробить своего подопечного, причём особенно циничным способом, до какого не каждый злодей додумается.

Галка, словно догадавшись, что напарник о ней задумался, деловито рукава закатала:

– Ну что, идём дракона искать?

Ричард с трудом подавил трусливый, недостойный мужчины, а особенно рыцаря, порыв отказаться от помощи феи или попросить у неё что-нибудь менее опасное, например, оставить его в покое. В конце-то концов, феям тоже нужно на ком-то учиться! И вообще, глупо отказываться от помощи, а если эту самую помощь предлагает дама, то отказ – это уже самое настоящее оскорбление.

Ричард проверил, легко ли выходит меч из ножен, и почтительно поклонился зардевшейся от смущения Галке:

– Я готов следовать за вами, миледи, хоть на край света.

Кудеяр недобро прищурился, ревность острыми осколками царапнула душу, пробуждая отнюдь не миролюбивые желания:

– А мне казалось, у вас уже есть дама сердца.

– Сэр ревнует? – рыцарь с интересом посмотрел на спутника феи, тот с досадой дёрнул плечом и недовольно пробурчал:

– Вот ещё.

– Конечно, нет, – вмешалась Галка, – у нас нет времени на подобные глупости. Яр, сможешь найти нам дракона?

– Запросто, – меж пальцев Кудеяра завихрились тёмно-синие смерчи, – и даже живого.

К смерчам добавились всполохи молний, теперь между ладоней некроманта бушевала самая настоящая гроза. Яр встряхнул руками, словно сбрасывая капельки воды, грозовая тьма сорвалась с его ладоней и скачками метнулась вперёд, оставляя за собой тёмно-синий искрящийся след.

– За ней, – рыкнул некромант, – и побыстрее, поисковые заклинания недолговечны.

Сэр Ричард свистнул своего коня, ловко посадил в седло взвизгнувшую от неожиданности Галку, а сам побежал рядом, держась за стремянной ремень. Кудеяр бежал с другой стороны от скакуна, на котором, судорожно, до посинения ногтей вцепившись в повод, сидела фея. Некромант прекрасно знал, что Галка ездить верхом не умеет, а потому готов был в любой момент подхватить её, спасая от падения. Только вот фея не стала заваливаться на бок, а стремительно и даже грациозно перелетела через голову внезапно остановившегося коня и с оглушительным визгом рухнула в заросли крапивы, принявшей гостью жгучими объятиями.

– Какого… – прошипел Яр и осёкся, с недоверием глядя на крошечного, не больше мужской ладони, трёхголового пузатого дракона, воинственно растопырившего полупрозрачные крылышки и сердито хлопающего куцым, усеянным острыми маленькими иголочками хвостом по земле.

– Дракоша!!! – запищал дракон и плюнул огненной искоркой.

– Зашибись, – некромант присел на корточки, глядя на драконёнка, который ничуть не испугался и воинственно ощерил три маленькие с острыми белыми зубками пасти.

Ричард заметно приуныл. Он знал, что драконы в их землях большая редкость, за несколько сот лет истории королевства особенно кровожадных особей вывела королевская гвардия, похитителей принцесс и прочих красавиц уничтожали женихи украденных леди, а сокровищницы рептилий, алчущих золота, безжалостно разоряли всевозможные искатели приключений. Драконов становилось всё меньше, они мельчали, стремясь стать как можно незаметнее, дабы спасти себя и своих детёнышей, и вот… Рыцарь вздохнул и покачал головой. Конечно, чисто формально, это дракон, но победа над таким крохой чести не принесёт. Да и откручивать голову этому карапузу совестно.

– Дракоша!!! – снова пропищал малыш и метко плюнул искоркой огня Яру на руку.

– Ах ты ж… – зашипел некромант, растирая обожжённую руку, – такой маленький, а злобный! Чему тебя только родители учат?

– Судя по узору чешуи, это взрослая особь, – уныло заметил Ричард.

Галка наконец-то выпуталась из крапивы и, шипя сквозь зубы и непрестанно почёсываясь, направилась к своим спутникам:

– Ну и где дракон?

– Дракоша!!! – моментально запищал малыш, раздувая грудку, воинственно топорща крылышки и скаля острые зубки.

– Какая прелесть, – умилилась фея, опускаясь перед драконёнком на колени и беря его на руки. – Уй ты, мой маленький, уй ты, моя басечка.

Дракончик отчаянно заверещал, не желая быть басечкой, даже тяпнул Галку за палец, но фея не отстала, только ойкнула, не столько от боли, сколько от неожиданности и укоризненно просюсюкала:

– Масечка, нельзя быть таким злобненьким.

– Галка, кончай бесить меня и карапуза своим сюсюканьем, лучше подумай, что нам теперь делать, – Яр огляделся по сторонам. – Эта малявка – взрослый дракон, и другого тут нет, только вон там за поворотом старый костяк, изрядно заросший травой и кустами.

Фея чмокнула дракончика в каждую головку по очереди, отчего малыш испуганно съёжился и запищал, и беззаботно пожала плечами:

– Так в чём проблема? Ты с помощью тёмной магии создашь из скелета дракона, а я напитаю его жизнью.

– Только не переусердствуй, а то я тебя знаю, – пробурчал некромант, закатывая рукава и растирая ладони.

Что бы там ни говорили лишённые тёмной магии, процесс создания из скелета плоти весьма трудоёмок и энергозатратен, гораздо проще поднять недавно умершего, в котором ещё не угасли искры разума или инстинктов, да и телесная оболочка относительно целая и прочная. Старые кости же подобны обломкам сгоревшего дома, проще разобрать и построить новый, чем возиться с истлевшими головёшками.

В ходе волшбы Кудеяр даже рубашку снял, дабы ничто не отвлекало и не сковывало движений. Раненое плечо опять заныло, на стягивающей его белой холстине проступили пятна крови, а костяк лишь покрылся тонким слоем мышц да полупрозрачной, подобной инею на стекле, плёночкой чешуи. Яр смахнул пот со лба, облизнул пересохшие губы и угрюмо посмотрел на Галку:

– Я заклинание на крови сплету, отойди, чтобы под раздачу не попасть.

– А как же ты? – фея не спешила прислушиваться к мудрому совету, а потому рыцарь решительно сгрёб девушку за локоть, прижал к себе и утащил прочь от некроманта на пятьдесят шагов, ещё и щитом прикрыл для надёжности.

Дракончик, чувствующий концентрирующуюся вокруг тёмную магию, испуганно заверещал, тремя головами и лапками разворошил у Галки стягивающие платье на груди завязки и юркнул в тёплую тёмную норку. Ричард прикусил губу, пряча невольно возникающую при виде увеличившегося, непрестанно волнующегося бюста феи улыбку.

Воздух вокруг сгустился и потемнел, ощутимо запахло пеплом и тленом, потом что-то грохнуло, заскрипело, пролетел, не тронув ни единой ветви дерева, порыв ледяного ветра и всё стихло. Кудеяр на заплетающихся ногах доплёлся до друзей, хрипло выдохнул: «Готово» и рухнул лицом в траву.

– Яр! – вскрикнула девушка, бросаясь к некроманту и отлетая от невидимой взгляду, но весьма ощутимой для светлой феи преграды, окружающей Кудеяра.

Некромант с трудом перевернулся на спину, растянул бледные потрескавшиеся губы в улыбке, даже вяло подмигнул:

– У меня нормально всё, просто выложиться пришлось по полной программе. Давай, вдыхай жизнь в дракона, чтобы потом отважный рыцарь снял ему голову.

– Дракоша? – опасливо высунулись из-за ворота платья три крошечные головки.

– Иди сюда, мелкий, – Яр протянул дракончику ладонь, – не будем отвлекать тётю фею от важной работы.

Драконёнок помялся, придирчиво внюхиваясь, но потом осторожно завозился, перебираясь на ладонь. Толстое пузико зацепилось за платье феи, малыш повис, неловко размахивая лапками и жалобно пища, а потом плюхнулся на руку Кудеяру, затоптался по кругу, негромко порыкивая, и лёг, свернувшись калачиком и прикрыв головы хвостиком.

– Какой масечка, – умилилась фея, протягивая руку и опять натыкаясь на защитный барьер. – А почему он может тебя коснуться, а я нет?

– Потому что мой резерв почти на нуле, а ты светлая фея. Защитная реакция, врождённая, так что ничего не попишешь. Иди, давай, дракона оживляй.

Галка кивнула и едва ли не в припрыжку направилась к созданному Кудеяром дракону. Зверь оказался не очень большой, но вполне солидный, с таким сразиться рыцарю бесчестием не будет. Фея вскинула вверх руки, призывая магию жизни и щедро, не скупясь, вливая её в дракона. Попутно девушка наделяла зверя всеми качествами, какими, по её мнению, должен обладать хищный зверь из легенд: хитрость и коварство, огненное дыхание, умение летать и ползать, а ещё… и ещё… и ещё самую капельку… Девушка увлеклась и осознала, что натворила, лишь после того, как округу потряс громовой рёв, а её саму сильно хлестнул по ногам гибкий шипастый хвост. Галка рухнула на спину, а дракон наклонился над ней, вдумчиво обнюхивая и время от времени касаясь кончиком трепещущего от возбуждения длинного липкого языка. Фея вскрикнула от омерзения и в прямом смысле слова провалилась сквозь землю, кротовым ходом перемещаясь к Кудеяру и Ричарду. Объяснять, что произошло, мужчинам не пришлось, они и так всё уже поняли.

– Галка, – простонал Яр, спешно восстанавливая резерв с помощью всегда носимых с собой магических амулетов, – тебе нужно было осчастливить рыцаря драконом, а не дракона внеплановым обедом из трёх блюд!

Фея горестно всхлипнула. Она в очередной раз увлеклась и даже не заметила, как опустошила свой резерв. Некромант покосился на бледную до синевы подругу, вздохнул, глаза закатил и мрачно не спросил, нет, уточнил:

– Я так понимаю, ты истощена.

Галка понурилась и кивнула. Яр со свистом втянул воздух через плотно стиснутые зубы, вытащил меч и кивнул Ричарду:

– Ну что, пошли подвиг вершить во имя, – некромант сердито сверкнул глазами на фею, – прекрасной дамы.

– Я с вами! – Галка решительно шагнула вперёд, но Кудеяр щёлкнул пальцами, и воздух вокруг феи сгустился, превратившись в полупрозрачный купол. – Эй, что за шутки, отпустите меня немедленно!

– Не переживай, Галка, – Яр белозубо усмехнулся, – вернусь и освобожу. Или купол сам исчезнет, если оживлённая тобой зверюга меня прикончит.

– Вы можете остаться, – Ричард заметил стремительно приближающегося дракона и посуровел. – Это моё испытание.

Некромант прошипел что-то невразумительное, но мало приятное о дырявых головах, благих намерениях, неизменно ничем хорошим не заканчивающихся, и романтиках, которые хуже разбойников, потому как думать не умеют в принципе даже задом. Дракон, словно обидевшись, что о нём не было сказано ни слова, с хриплым свистом выдохнул в рыцаря и Кудеяра струю бледно-голубоватого пламени. Ричард быстрым прыжком, словно не был с головы до ног покрыт бронёй, ушёл с линии огня, Яр выставил защитную воздушную стену. Галка, которая в своём куполе никуда удрать не могла, истошно завизжала и сползла по стеночке вниз, крепко зажмурившись и зажав уши ладонями. Когда на неё сверху плюхнулся испуганный, дымящийся и сердито плюющийся огненными искорками дракончик, девушка опять завопила и подпрыгнула так, что купол дрогнул.

– Д-д-дракоша, – трясясь, точно вывернутый из миски студень, пропищал дракончик, глядя на фею огромными от страха глазами.

– Тише, маленький, тише, – заворковала фея, беря малыша на руки, прижимая к себе и легонько баюкая, – всё хорошо.

Громкий рёв и струя огня, прошедшая в опасной близости от магического кокона, внесли свои коррективы в слова феи. Галка резко обернулась и до крови закусила губу, чтобы не закричать от ужаса: Кудеяр стоял прямо напротив дракона, привлекая к себе внимание разъярённого зверя, а Ричард тем временем осторожно карабкался по острой и скользкой чешуе наверх, к шее хищника.

– Дракоша? – дракончик завозился, одна из трёх его голов приподнялась, пытаясь разглядеть, что происходит, меж тем как вторая дремала, наслаждаясь теплом, а третья испуганно нырнула под крыло.

– Нет, малыш, тебе там делать нечего, – с трудом, ноги подгибались и не слушались, фея отвернулась и сосредоточилась на возне с крохотным дракончиком, светлая магия, бурлящая в крови, требовала, чтобы маленькому питомцу была оказана помощь и поддержка. – Давай я тебе лучше колыбельную спою.

Народная молва гласит, что феи чарующе поют, но то ли молва льстила безмерно, то ли певческим даром обладала далеко не каждая, но соло Галки больше походило на вой голодного упыря. В крайнем случае, на скрип несмазанной двери. А ещё, как выяснилось опытным путём, пение феи негативно влияет на тех, кто обладает тёмной магией, и если Кудеяр лишь поморщился и спешно заткнул уши вытащенными из кармана пробками, то дракон отчаянно взревел и заскакал на месте, в тщетной попытке дотянуться короткими передними лапками до слуховых дырок на морде.

– Отлично, миледи, продолжайте, только погромче! – крикнул Ричард, плотно припав к чешуе дракона, чтобы взбесившийся зверь не сбросил его вниз и не растоптал.

Воодушевлённая успехом фея запела громче, дракон яростно взревел, вскинул морду вверх, выпуская в небо столб огня. Серебряной смазанной молнией сверкнул меч в руке рыцаря, и голова дракона, разбрызгивая тёмные капли крови, упала вниз и покатилась по земле. Ричард убрал меч в ножны и красивым кувырком спрыгнул вниз, перекатился несколько раз и укрылся за большим, поросшим мхом валуном. Тело дракона ещё пару минут продолжало стоять, распахнув крылья, а потом рухнуло, подняв столб пыли и придавив замешкавшегося и не успевшего отскочить Кудеяра. Полупрозрачный купол, призванный защищать фею, с печальным звоном разлетелся, оставив после себя насыщенный влагой и пеплом туман.

– Яр!!! – закричала Галка, бросаясь к некроманту и в порыве чувств наступая ему на руку. – Яр, что с тобой?!

– Если не считать того, что сначала меня пытался раздавить дракон, а теперь ещё и ты, то всё нормально, – прохрипел Кудеяр и… растворился.

Фея завизжала так, что с деревьев посыпались листья, укрывший Ричарда валун пошёл мелкими трещинами, а высунувшийся из чащи на запах крови волк бросился прочь, ошалело мотая башкой и поскуливая.

– Что с вами, миледи? – рыцарь склонился над отчаянно рыдающей девушкой.

– Яр… погиб… – горестно прохлюпала Галка и опять завыла от пожирающей изнутри тоски и боли.

– Малышка, я, конечно, польщён, что ты меня так оплакиваешь, но хорош банши конкуренцию составлять, – некромант, живой, здоровый и относительно невредимый, соткался из тумана неподалёку с такой самодовольной усмешкой, что фея сначала шлёпнула его кулачками по груди, потом поцеловала, потом снова шлёпнула, в этот раз уже ладошкой, потом опять поцеловала и лишь тогда спросили:

– А банши – это кто?

Кудеяр посмотрел на фею с нескрываемым удивлением:

– Вообще-то это фея. Правда, она считается не очень хорошей, так как предвещает смерть, но… – некромант посмотрел на Галку, осторожно почесал заживающую, а потому страшно зудящую царапину на щеке, – она хотя бы предупреждает об опасности, а не сама её создаёт, причём исключительно из благих намерений.

– Дурак, – обиделась девушка и рванулась из кольца рук, но Яр не спешил её отпускать, наоборот, наклонился, прижался щекой к щеке, прошептал покаянно:

– Так это и к лучшему, дуракам, знаешь, как везёт? Я даже магию воздушную освоил. И всё благодаря тебе.

Галка расплылась в счастливой улыбке, но некроманты не просто так учатся на факультете Злодеев, Яр помолчал, а потом вкрадчиво добавил:

– Иначе мне не справиться, тушу-то дракона вы бы с меня не стащили без магии.

– Я могла бы применить волшебство, – насупилась фея.

Яр выразительно посмотрел на поверженного дракона, на измазанного в крови Ричарда, на перепаханную и обугленную землю, на изломанные и дымящиеся деревья и глубоко вздохнул:

– Спасибо, родная, не стоит. После твоей магии непросто выжить даже некроманту.

– Дурак, – опять обиделась Галка.

– Повторяешься, – не остался в долгу Кудеяр и пресёк все возражения и колкости нежным поцелуем.

Сэр Ричард мешать влюблённым не стал, деловито и без лишней суеты прибрал в мешок голову дракона, тщательно протёр верный меч сначала ветошью, потом травой, потом ещё и песочком отполировал, чтобы даже самой крохотной капельки драконьей крови, привлекающей нечисть, на клинке и рукояти не осталось. Затем рыцарь старательно смыл с себя кровь, протёр доспехи, искренне радуясь тому, что одежда под ними не пострадала и вид имела вполне достойный. Как-никак, за крылом феи к матушке обращаться, а она такая хлопотунья, ей ведь бесполезно объяснять, что сын уже взрослый воин, а значит с ним разное может приключиться, и не стоит из-за каждого синяка и мелкой царапушки шум поднимать. Ричард улыбнулся, вспомнив свою хрупкую и тонкокостную маменьку, леди Виолетту, за внешней воздушностью которой скрывался нрав прочнее чешуи горного василиска. Единственный мужчина, чьё мнение никогда не оспаривалось, а решения считались всегда правильными, – это сэр Роджер, супруг леди Виолетты, все же остальные, начиная с сыновей, на собственном не всегда приятном опыте убеждались, что нежность может быть несгибаемой, а хрупкость грозным оружием, прочнее легендарного Несокрушимого копья Первого рыцаря.

Ричард закончил приводить себя в порядок и склонился над водой ручья, придирчиво изучая своё отражение. Убедившись, что никаких царапин, помятостей и потёртостей не видно, рыцарь оглянулся на не спешащих отрываться друг от друга сэра Кудеяра и миледи фею и начертил в воздухе цветок, символ матушки. Леди Виолетта не заставила себя ждать, моментально возникла прямо из воздуха, словно женщина все дни только и ждала зова от сына.

– Мальчик мой, – матушка нежно обняла Ричарда, распространяя вокруг лёгкий аромат ночной фиалки, – как же я рада тебя видеть!

Рыцарь склонил голову матери на плечо, буквально купаясь в её любви и заботе. Правда, идиллия длилась недолго, не прошло и минуты, как леди Виолетта отстранилась, придирчиво глядя на сына большими фиалкового цвета глазами:

– Ричард, дай-ка я на тебя посмотрю. Ну вот, так я и думала, похудел и побледнел, учти, если так и дальше пойдёт, у тебя не останется сил носить доспехи. Кстати, о доспехах, – леди Виолетта огляделась по сторонам и нахмурилась, увидев следы битвы с драконом. – Та-а-ак, можно узнать, что тут произошло?

– Ничего особенного, – рыцарь увидел, как матушка выразительно приподняла тонкую бровь, и мягким тоном, словно обсуждал новости королевского двора, закончил, – я всего лишь выполняю условия сэра Томаса.

Леди Виолетта насмешливо хмыкнула:

– Насколько я знаю, главное пожелание опекуна твоей избранницы, чтобы ты провалился и никогда больше не появлялся в их доме.

– Официально, – Ричард выразительно посмотрел на матушку, – сэр Томас просил меня принести ему голову дракона, крыло феи и мощь вошедшего в полную силу некроманта.

Будь матушка рыцаря обычной леди, не сведущей в магии, она непременно решила бы, что опекун леди Лауры затевает какое-то мощное колдовство, но фея, пусть и потерявшая волшебство после свадьбы, суеверной не была. Дипломатичной, впрочем, тоже, а потому фыркнула насмешливо:

– Голову дракона сэр Томас хочет себе на плечи приставить вместо той тухлой тыквы, что у него сейчас красуется?

– Матушка! – попытался призвать к порядку свою родительницу Ричард, но с тем же успехом можно было останавливать ветер и осушать дождь, фея лишь плечиком пренебрежительно дёрнула:

– Не вижу смысла лебезить перед человеком, который желает смерти моему сыну. Тем более, он нас даже не слышит. А что он будет делать с крылом феи, станет таскать на плечах вместо плаща?

– Не знаю. Может, пыльцу волшебную из него добудет, – буркнул рыцарь.

Леди Виолетта преувеличенно встревоженно приложила ладошку ко лбу сына:

– Мальчик мой, ты бредишь, у тебя жар.

– Маменька!

– Не кричи на меня, это неприлично, а конкретно в нашем случае ещё и небезопасно. Одно крыло феи не содержит в себе ни капли магии, это просто пёстрая тряпочка, довольно прочная, признаю, но всё равно тряпочка. И кстати, фея – не бабочка, пыльцу крыльями не собирает. Право слово, мой мальчик, неужели я тебе этого не рассказывала?!

– Рассказывала, но сэру Томасу позволительно этого и не знать.

– Да где уж ему, – опять фыркнула леди Виолетта. – А мощь некроманта ему зачем? Неприятности решил найти на ту часть тела, которая у таких вот сэров голову заменяет?

– Матушка! – не выдержал рыцарь. – Право слово!

– Мальчик мой, а с чего бы это вдруг я должна быть нежной и ласковой по отношению к алчному авантюристу, измывающемуся над своей подопечной и жаждущему погубить моего, подчёркиваю, моего сына, а?!

Леди Виолетта сердито тряхнула головой и тут же насторожилась, пристально всматриваясь в стоящих поодаль Кудеяра и Галку.

– Мальчик мой, – голос леди посуровел, в фиалковых глазах вспыхнули огоньки, – а скажи-ка мне, кто эти двое?

– Сэр рыцарь и его леди, они помогают мне исполнить условия сэра Томаса, – Ричард решил не озвучивать волшебные таланты своих помощников, дабы не возникло ещё больше вопросов, только вот обмануть маменьку не получилось, она могла быть какой угодно, но только не дурой.

– А что же ты скромно умалчиваешь о магических талантах своих помощников? – леди Виолетта поправила причёску, смахнула несуществующие пылинки с одежды и с лучезарной улыбкой направилась к Галке. – Прошу прощения за возможную назойливость, но мне кажется, вы фея?

– Да, Новогодняя, – Галка с нескрываемым восхищением смотрела на леди, невольно ощущая себя рядом с нею неуклюжим сугробом подле серебристой от инея берёзкой.

– Леди Виолетта, матушка Ричарда, хоть он, вполне возможно, этим и не гордится, – женщина приветственно кивнула, игнорируя недовольно-возмущённое восклицание сына. – А этот добрый молодец рядом с вами, случайно, не некромант?

– Совершенно верно, – Кудеяр почтительно поклонился, взял нежную руку дамы и почтительно поцеловал кончики её пальцев. – Миледи, позвольте представиться, Кудеяр.

– Вот что мне всегда нравилось в некромантах, так это их манеры, – леди Виолетта кокетливо улыбнулась. – Правда, к сожалению, это единственное, что в большинстве из них привлекательного. Что вы здесь делаете, сэр, надеюсь, не пытаетесь захватить мир или совершить что-то столь же грандиозное и невероятно глупое?

Яр белозубо улыбнулся:

– Нет, я всего лишь помогаю Новогодней фее исполнять желания её подопечных.

Виолетта огляделась, замечая и обугленную перепаханную землю, и повреждённые деревья, и обезглавленную тушу дракона. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ С каждой секундой созерцания изящные брови леди приподнимались всё выше, а искорки в глазах становились всё ярче.

– Чьё, вы говорили, желание вы помогаете исполнить? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, уточнила матушка Ричарда.

Галка вскинула голову и решительно шагнула вперёд, заслоняя собой Кудеяра:

– Это моя вина, я слишком много сил вложила в дракона. И вообще, никудышная я фея, от меня одни неприятности. Если бы не Кудеяр… – голос девушки дрогнул, по щеке поползла слезинка.

– Милая моя, – леди Виолетта ласково обняла Новогоднюю фею, заботливо вытерла слезинку, – на самом деле, для феи важно не то, как и с каким успехом она творит волшебство. Главное, чтобы всё происходило от чистого сердца.

Галка недоверчиво хлюпнула носом. Ну да, конечно, этой изящной леди легко рассуждать, она, наверное, была лучшей феей своего времени.

– Я, между прочим, тоже колдовала с размахом, буквально душу в чары вкладывала, – Виолетта мелодично хохотнула. – Феи до сих пор вздрагивают, когда моё имя называют. И что в итоге? Я полюбила достойного мужчину, вышла за него замуж, родила троих очаровательных сыновей, которыми заслуженно горжусь, и счастлива без всякой магии. Более того, я ни единого мига не жалела, что отдала свои крылья, другие феи, кстати, тоже по сему поводу не скорбят, наоборот, вздохнули, паразитки такие, с облегчением!

Леди мягко погладила Галку по щеке:

– Слушай своё сердце, девочка, оно не обманет. И да, этот некромант – славный мальчик, присмотрись.

Новогодняя фея печально вздохнула:

– Нужна я ему сто лет в субботу.

– Может я, конечно, и ошибаюсь, но здесь и сейчас он с тобой, а не с кем-то другим. И дракона он создавал отнюдь не для моего сына, некромантам не свойственен альтруизм.

Галка хихикнула и заинтересованно посмотрела на Кудеяра, а тот, недовольный, что его мотивы оказались для леди прозрачными, словно стекло, пробурчал:

– Вы меня простите великодушно, но, может, выполним уже поручение сэра Томаса? Не стоит мешкать, а то этот неблагородный сэр ещё какую-нибудь пакость придумает.

– Пусть только попробует, – прошипела леди Виолетта, – я хоть и лишена магии, но так могу жизнь испортить, что любой чернокнижник обзавидуется! А крыло вот, возьмите. Хранила его на память о днях минувших, да для счастья любимого сына ничего не жаль.

На руки сэру Ричарду спланировало тонкое и полупрозрачное радужное полотно, по форме напоминающее крыло бабочки.

– Ну вот и отлично, – Яр азартно потёр ладони, – голова дракона у нас есть, крыло феи тоже имеется и некромант в самом расцвете сил в наличии. По-моему, самое время отправиться за невестой.

– С удовольствием составила бы вам компанию и познакомилась с будущими родственниками, – леди Виолетта хищно сверкнула глазами, – но не буду мешать Новогодней фее. Удачи, мои милые, вернусь домой дабы начать подготовку к свадьбе.

Глава 5

Сэр Томас надеялся на то что противный мальчишка, выполняя его поручение, сгинет в пасти голодного дракона (если вообще сумеет его отыскать), забудет обо всём на свете, очарованный феями, или же превратится в раба некроманта, но, увы, надежда опекуна развеялись мелким прахом, едва он заметил с высокой башни приближающегося к замку сэра Ричарда. На плечах противного мальчишки трепетал и переливался всеми цветами радуги плащ, по форме напоминающий крыло бабочки, из притороченного к седлу мешка торчала чешуйчатая башка дракона, а едущий рядом с рыцарем на тонконогом чёрном коне всадник, закутанный в цвета грозового неба плащ, излучал такую грозную мощь, что сэр Томас ни единого мига не сомневался, какой именно магией владеет сей господин. А ещё опекун леди Лауры каким-то своим внутренним чутьём понял, что данное сэру Ричарду обещание придётся выполнять, иначе лишишься не только жизни, но даже самой смерти, так и будешь неупокоенным духом скитаться по свету до скончания веков.