Текст книги "Академия Зож - 2 (СИ)"
Автор книги: Наталья Буланова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 9
Знаете это ужасное ощущение, когда готова провалиться под землю? А теперь представьте, что уже под землей, но до сих пор жутко терзаетесь этим неистовым желанием. Что же делать тогда? Желать оказаться еще глубже?
Пожалуй, глубже не поможет – там тоже одни гномы!
Представитель малого народца мял мои руки в своих и проникновенно заглядывал в глаза, как родному дитя, которого не видел несколько лет. Хорошо, хоть обниматься не бросился. Но ножкой так притопывал, будто порывался! Надо быть начеку!
И, вообще, что же это тут делается? Мари водила дружбу с гномами? Или тоже была в деловых отношениях, как парочка близняков на ступе?
– Родненькая, что ж я тебя тут топчу?! – толстый гном, с лицом полным раскаяния, стянул с себя шапку, протер лысину и натянул обратно на голову. – Пошли к крестному! А то старик же вскочит к тебе навстречу бежать, а его коленки в последнее время подводят. Нехорошо будет, ах нехорошо!
Хватка на моем локте была воистину железной – не зря говорят, что в мелком народце скрыта удивительная физическая сила. Вот только прочувствовать ее на своих костях я никогда не желала!
– Разойдись! – вмиг сменив сюсюкающий тон на командный, мой сопровождающий так лихо разогнал всех гномов вдоль стен одним только голосом, что я уважительно покосилась на местного авторитета. Пожалуй, надо с ним дружить!
И мы так бодро зашагали вперед, что стало ясно – придется встретиться лицом к лицу с крестным. Тут главное не вызвать подозрений. Но как их не вызвать, если я ни факта толкового не знаю про жизнь Мари?
Придется импровизировать!
Вдруг этот мелкий гном так лихо подхватил меня под коленки, что я оглянуться не успела, как сидела в вагонетке, а он с довольным видом, потирая пятерней кудрявую бороду, садился впереди.
– Трогаем? – спросил он у меня, сверкая довольными глазами, а сам уже вставил кристалл и нажал на рычаг. Настроение гнома было на высоте, а вот мое с каждым резким поворотом подпрыгивало с низменных глубин страха до восторженного полета восторга и обратно. С визгом. К сожалению, моим, а не колес. Хотя, я бы была не прочь послушать, как повизжит этот авторитетный гном.
Вагонетка бесшумно затормозила, остановилась как вкопанная, а адреналин во мне продолжал носиться по жилам, как заведенный. Вах! Да те кабинки для перевозок в шахтах города просто ишачили по сравнению с тем, как предпочитают передвигаться по рельсам истинные гномы.
– Мари? Ты чего? Тебе же всегда нравилось? – гном сноровисто перепрыгнул через дверцу вагонетки, но открыл ее специально для меня с видом слуги, поглядывая на мою реакцию с некоторым расстройством. Похоже, хотел порадовать ветерком, а не вышло.
– А? – оторопело примяла светлые волосы, что лишний раз напомнили: «Ты и есть не в себе, в прямом и переносном смысле». – Мне? Мне сейчас понравится, обязательно, ага…
Я вышла и закачалась – ноги были податливыми, как расплавленный воск.
– Дитятко! Я ж, окаянный, не догадался, что тяжко тебе – померла же! Ой, тьфу, что я несу? – гном окончательно запутался в словах и опять стянул шапку, только теперь прикрыл ей рот. Ну да, так надежней, если не хочешь, чтобы выскочил словесный нежданчик. – Молчу-молчу! – промычал он через шапку, показывая вперед. – Идем.
Я выпрямилась, тряхнула головой, останавливая карусель перед глазами, и осмотрелась – ничего интересного. Туннель, он как не смотри на него, туннелем и останется. Все-таки гномы всегда были минималистами: никакого тебе излишества, все по делу, все по существу.
И тут вдруг я встретилась взглядом с гноминей. Растроганной до слез, с полуметровым белым платком наперевес, она с рвением вытирала прозрачные потоки соленой воды из глаз. И вдруг застонала:
– Ма-а-ари-и-и!
И бросилась ко мне.
Первым порывом было броситься в противоположном направлении, запрыгнуть обратно в вагонетку и приказать гному: «Трогай!». Но Зак был где-то среди этих спутанных лабиринтов, а то, что меня здесь принимали с распростертыми объятиями, пусть и под видом другой, способствовало его быстрому поиску. Поэтому я отчаянно стиснув зубы, повернулась, натягивая на лицо приветливую улыбку… и была тут же умыта насквозь мокрым соленым платком.
– Миленькая моя! Живехонька она! И тут косточка цела, и там цела! – гноминя вертела меня из стороны в сторону, качая головой, не забывая стирать восторженные слезы счастья… или безумства. – Набрехали нам все! Наврали, ироды! Сказали, что сгубила тебя твоя бабка та! Свела со свету живого, эта тень праведного обморока!
Хм, гноминя даже не представляла, что именно так все и было! Просто не в бровь, а в глаз как метко! Но кто она? И почему принимает, как родную кровиночку?
– Она старалась. Очень, – вынуждено пояснила я, так как на меня смотрели темные блюдца, полные невыплаканных слез. Аж душу свело!
– Пойдем, дитятко! Альф ждет! Колени у твоего крестного болят в последнее время, вставать трудно. Пойдем! – гноминя обмотала платок вокруг руки и потянула меня вглубь туннеля.
Интересно, как же Мари угораздило оказаться крестной дочерью гнома? Чем больше про нее узнаю, тем все загадочней кажется. И наше детство с ней по соседству, и ее болезнь – будь она мнима или нет, и связь с этой призрачной захватчицей… А теперь еще и гном – почти родня!
Сзади раздался свист летящей на запредельной скорости вагонетки, что резко затормозила и едва не врезалась в тележку с моим сопровождающим. Что-то там много гномов приехало… Что говорят? Поймали кого? Кого? Неужто…
И тут бородач в шапке, что привез сюда быстрее ветра, поднял на меня серьезный взгляд и спросил:
– Там демон орет, что твой он по сердцу и тебя требует отдать. Так есть? Или чужак какой и гнать его взашей?
– Взашей не надо! – поспешила остудить пыл гнома и посмотрела на его взволнованных собратьев. – Он свой!
– Кто есть тебе? – потянула меня за рукав гноминя. – Прям демон? Прям с золотом в глазах?
На последнем вопросе глаза гномини жадно блеснули. Ух, гномы, ух, куркули, даже на золото в глазах равнодушно смотреть не могут!
– Тогда везем? – стоя в вагонетке, спросил бородач, и я часто-часто закивала.
Мелкий народец быстро разошелся по вагонеткам, и и те отчалили, только их и видели. А я крепко задумалась, в каком же виде они сюда привезут укротителя. Ох, только бы Алан командовать тут не начал! А то гномы – как муравьи. Они же количеством возьмут! Всех не подчинишь…
Но я зря беспокоилась. Похоже, что Кертис сам понимал, когда стоит прибегать к своим силам, а когда лучше повременить. Оттого приехал, как и я, с выпученными глазами и, достойной самой весны, зеленью лица. Вышел из вагонетки и широко расставил ноги в стороны, будто на палубе корабля, весь такой демонстративно-независимый. А у самого глаза так и вопрошают: «Что здесь, черт возьми, происходит?!» Ну а я его понимала и от всего сердца сочувствовала. Не по нам эти гномьи гонки, ох, не по нам! И на вопрос ответ не знаю. Прям не наш день! Или, наоборот, наш, просто мы еще об этом не догадываемся?
Гноминя тыкнула меня локтем где-то в район бедра и бесцеремонно показала пальцем на Кертиса, вокруг которого собрались порядка десятка гномов. Подозрение и сомнение так и было написано на их лицах, пока они не увидели, как я радостно развожу руки в стороны и говорю:
– Алан! Со мной все хорошо! – и нагло протискиваюсь вперед через стену малого народца, беру укротителя под руку и приветливо киваю всем. И кожей чувствую глубину шока Кертиса. Вот только тогда бородачи оттаяли, правда лица у них тоже вытянулись, как сосульки в солнечный день – стали уже и длиннее.
Оставленная в одиночестве гноминя тут же размотала обратно платочек и принялась заново промакивать глаза. Только теперь, кажется, все работало наоборот – глаза становились влажными от мокрого платка.
– Мари, это кто? – гноминя не сводила пристального взгляда с наших переплетенных рук. Понимаю, у гномов такое – нонсенс, но что поделать? Нам-то с укротителем надо из этой ситуации целехонькими выбраться?
– Жених, – гордо представила я парня сразу всем гномам, и те жарко стали обсуждать нашу разницу в возрасте, ничуть не стыдясь и не стесняясь нашего непосредственно присутствия при столь щепетильном разговоре. Хотя, щепетильность – это не про гномов.
Кертис в ответ на жениха повернул ко мне голову и запнулся, морально «споткнувшись» о лицо Мари, тут же отвел глаза. Но внимательная гноминя успела все уловить, все разглядеть, оттого обеспокоенно взмахнула платком, как белым флагом и сказала:
– Вай! Пропала девка! Окрутил молодчик! Подчинил небось, демоняка треклятый?!
Гномы обеспокоенно завозились. А Кертис невозмутимо притиснул меня к себе и сказал:
– На нее не действует. Пришлось брать харизмой и обаянием!
А я так на него глазками «хлоп-хлоп». Он это серьезно или шутит? Но гноминя в этот момент подошла так близко, что перехватила внимание полностью на себя, заглядывая нам в глаза:
– А-а-а, – протянула она так загадочно, что мы с Аланом переглянулись. – Все поняла. Все увидела. Ну, ладно тогда, что только в природе не бывает.
Гноминя пожала плечами, почесала широкую бровь и вдруг спросила:
– Десяток? Больше?
– А? – не поняла я.
– Сколько разница? Как –то это не правильно. Что Альфу скажем? Как объясним?
– В наши времена разница в возрасте значения не имеет. Такое даже модно! – с видом знатока сказала я.
– «Такое»? – гноминя предвзято посмотрела на Кертиса, а потом вдруг жадно подобралась и встала на цыпочки, заглядывая в глаза: – Нда-а-а, «такое», будь я помоложе, сама бы забрала, да глазки выцарапала…
Я взглянула на Алана как раз, когда золотой огонь в глазах погас. Он злился. И, наверное, ничегошеньки не понимал в этом безобразии, но мужественно держался. Ну что ж, продержись еще немного. Гномы – знатные снобы. Это всем известно. Одно то, что я здесь была принята так радушно несказанно удивляло, поэтому я понимаю Кертиса, что тут же ринулся на выручку следом.
– С него пять золотых слитков, Мари! – вдруг крикнул мне в спину наш скоростной перевозчик.
– За что? – я обернулась, не зная, чему больше удивляться – штрафу или гномьей предприимчивой скупости. Те своего не упустят!
– Он дверцу выломал. Пять слитков. Со скидкой.
– А без скидки? – не выдержал Кертис.
– Без скидки три, – бородач опять стянул шапочку и протер ей лицо, будто от прилипшей пыли. – Три вагонетки золотом.
– Ну и тарифы, – тихо удивилась я, но у мелкого народца был очень чуткий слух.
– Тариф «Для своих». Оплата сейчас же и не секундой позже.
– Но у нас сейчас нет… – я растерялась, а Алан кивнул: – У нас нет при себе ни слитка.
– Тогда три вагонетки, – тяжело, будто нехотя, вздохнул гном-что-потерял-стыд.
– Придется списать, как нужды академии, – подсказала гноминя, взмахивая платком, а мы с Аланом вытаращили на нее глаза. Ага, значит, эта предприимчивая гномья женщина прекрасно знала, чей он сын. Вот дают!
Кертис незаметно для всех провел мне пальцем по ребрам, безошибочно найдя, как привлечь мое внимание. Взглядом показал наверх, мол: «Сбегаем? Здесь с нас и трусы снимут, не успеем и глазом моргнуть. Ты уверена в своей безопасности?» И так на гномов: «Сейчас раскидаю мелкотню!».
Но нам так нельзя! У нас тут кот! То есть Зак! Поэтому, чтобы не выдать наши коварные планы по освобождению братца, но ясно намекнуть укротителю о необходимости разведки ближним боем, я прижалась поближе и тихо сказала:
– Мяу.
Ну да, намекнула про кошака, как могла! Не буду же я ему шипеть: «У нас тут Зак! Это возможность!» Надеюсь, до Кертиса дойдет сразу, а то же в лазарет упечет с горячкой. Подумает – отторжение души началось или что-то в этом роде…
– Как мило! – гноминя настолько впечатлилась нашим кошачьим ласкам, что решила даже с долгом великодушно повременить: – Ладно, голубки, отдадите еще золото, успеете, процент маленький поставим, свойский.
Со свойскими расценками нас уже ознакомили – больше не надо. Да и дверца, поверженная в неравном бою, тянула только на один слиток, и то – говорящий и самый проблемный. Пожалуй, расплатимся потом с ними золотым хамом, так они его еще сами обратно забрать уговаривать будут.
– Вот Альф удивится! – гноминя развернулась к нам спиной и поманила пальцем, оглянувшись через плечо. – Мари моложавчиком обзавелась! Вот, хитрюля!
И так коварно мне подмигнула, словно между нам был великий секрет. И меня аж интерес пробрал до самых почек – что же там такое между строчек я не могу прочитать? Что за мутная история? И намек такой с ее стороны, будто я Кертиса использую…
Гноминя бодро зашагала вперед, и мы, с небольшой заминкой, двинулись следом. Остальные гномы остались рядом с вагонетками, смотрели нам вслед, достаточно громко обсуждая, что вот они бы не смогли любить гноминю старше на сотню-другую. Понимаю, разница в процентом отношении общего возраста позволяла так заявлять, но чувство такта? Хотя, о чем это я? Это же гномы…
Туннель сужался, пока не превратился в узкий коридор, где вдвоем с Аланом нам было никак не пройти. Гноминя притормозила, пропуская нас вперед, и незаметно для Кертиса придержала меня за рукав. Поманила толстым пальцем вниз, чтобы я наклонилась к ней ближе, и шепнула:
– Дракон в отставке? Уже не помогает? Теперь нужен демон? Если так, то выбор одобряю, род у этого щегла хороший, силы в крови много. Так тебе и Альф, глядишь, не нужен будет. А это старый больно, тяжко, пожалей старика…
И так в сторонку после сказанного отошла: гноминя сделала свое дело, гноминя может отдыхать…
Похоже, что дальше нам предстояло идти одним. Алан дождался, пока я догоню его и шепнул:
– Она осталась там?
– Да, – так же тихо ответила я, оглядываясь. Никого. Но это не значит, что у стен нет ушей – надо быть осторожными.
– Куда мы идем? – Алан тоже повертел головой по сторонам, и подытожил: – Слежки нет, вроде.
– К моему крестному. То есть к крестному Мари, – немного запуталась в пояснениях я.
– К гному? Я все правильно понял? – Алан даже шаг замедлил.
– Ну да, только не спрашивай ни о чем – сама не знаю. Будем разбираться на месте, – я пожала плечами, надеясь, что смогу правильно сыграть Мари. Попыталась мысленно воссоздать ее образ, вспомнить ее манеру речи и поведения. И сразу расправила плечи – она ходила гордо, с ровной спиной. Значит, пока и я съем невидимый лом и буду такова.
– А зачем нас сюда привезли? Цель встречи?
– Этот Альф горевал о потери Мари, все думали, что она умерла. И про призрачную ведьму знают. Так что идем навестить «кресного» и заодно попробуем узнать что-нибудь полезное.
– Странно это.
– Не то слово.
Впереди замаячила пятнистая шкура неопознанного животного, которая служила завесой входа.
– Шимонт, – с придыханием сказал Алан, и столько было у его словах благого ужаса, что я остановилась и всерьез задумалась над предложением Кертиса отправиться наверх. Удержало меня одно – мой бедовый братец-кот.
– Это что-то ужасное, да? – тихонечко спросила я.
– Шимонт – редкое животное с могучим потенциалом энергии. Я в живую такого даже не разу не видел, только в справочниках. Но я догадываюсь, зачем он здесь.
Я протянула руку, чтобы потрогать такую пушистую на вид шкурку, но Алан движением быстрее молнии одернул меня назад:
– Нет! Это лучше ваших защитных ведьминских рун. Если тебя не пеленали в эту шкуру – тебя убьет на месте.
– Предположим, Мари… хм… пеленали… Но тебя то гноминя что, на верную смерть отправила, получается? – я с возмущением оглянулась назад, где, конечно, никто не стоял. Но это не помешало мне послать мысленный «пинок» благим намерениям представительницы малого народца.
– Нет. Если ты бы держала меня за руку, то я мог спокойно пройти внутрь. Мари, если она здесь уже была и имела доступ внутрь, не могла об этом не знать, – судя по лицу Алана он жуть как не хотел видеть, что же скрывает эта редкостная шкурка.
– Тогда пошли? – я протянула открытую ладонь, зная – чем дольше тянешь, тем страшнее. – Дальше медлить нельзя.
Кертис крепко сжал мою протянутую руку и показал жестом «дамы вперед»:
– Только осторожно. Тебя бы не пустили, если бы ты не имела доступа, но все равно будь начеку, хорошо?
Мои пальцы утонули в мягкой шкурке редкой животинки, и я кивнула. Завеса оказалась жутко тяжелой и мне пришлось как следует постараться, чтобы открыть ее одной рукой.
– Я могу только так помочь, – извинился за маленькую помощь Алан, сжал мою руку в локте и помог справиться с пологом. И, стоило преодолеть первое жесточайшее сопротивление, мягкое полотно с легкостью отодвинулось в сторону, являя глазам картину. Картину кошачьего убийства одной юной ведьмой. Вот только доберусь до этой шкурки, и обязательно приведу в исполнение!
Я-то думала котяра бедолажный здесь страдает, чуть ли не распят злыми гномами, терпит лишения и муки за свой необдуманный заем… А он?!
Сидит себе за столиком, переворачивает лапкой деревянные таблички с умным видом – не много не мало – кот ученый, собственной персоной. Только очков не хватает. Хвост свой плешивый распустил, как мог, валандает им по стулу: туда-сюда, туда-сюда – так и просит выдернуть и воткнуть обратно до самого мозга. Пропал он! Ворона себе места наверху не находит, я чуть душу на перерождение не отправила, а эта наглая морда сидит себе – в ус не дует.
– Мари! – пробасил огромный гном с круглым, как мячик, животом. Он развалился на ярко-алой софе и теперь с трудом принимал сидячее положение. Похоже, у кого-то не коленки болели, а слишком сильна была сила притяжения. – Иди сюда!
Я бегло осмотрела помещение, решая, как же себя вести – броситься в объятия или медленно подойти и присесть рядом.
Массивный стол, за которым как раз восседал кот-семь-пядей-во-лбу-скоро-не-будет, окружали незатейливые стулья. Рядом с черным прощелыгой стояла софа, на которой гном, словно ленивый надзорный, поглядывал одним глазком за подопечным, кабы чего не случилось. Низкие бесформенные пуфики были хаотично разбросаны по всему помещению, но я подозревала, что если достопочтимый Альф туда присядет – больше не выберется, утонув в мягкости сиденья. Оттого предпочитал софу, из которой, с трудом, но вставал.
Карта подземелья бросилась в глаза не сразу, но когда я ее увидела, то не смогла сдержать удивления. Оказывается, гномьи лабиринты сетью паутины пронизывали всю землю вокруг: под горным массивом, под долинами, под реками и морями, под полями и лугами. Даже там, где пустыня раскинула свои неприветливые объятия, где, как утверждали учебники, не было ничего, кроме дикого зверья – везде были гномы.
– Ну же, Мари! Кто твой гномий папочка? – Альф поторопил меня, наконец встав на ноги и раскинув объятия. – Живехонька моя крестница! Как же я рад! Или сюда!
П..п…папочка? Мать моя тигрица, какой папочка?! Отец мой – волк! Брат – вон тот расчетливый черный кот, что хитро жмурит бессовестные глазюки и коситься с подозрением на Кертиса. Ну да, этот прохвост-то еще не знает, кто есть кто! Думает, Мари ожила и никак ума не приложит, что здесь делает его «любимый» укротитель, который за сестрицей ухлестывает. Да-а-а, карликовый везунчик, тебя ждет большо-о-ой сюрприз!
Гном сгреб меня в свои могучие объятия настолько, насколько позволял круглый живот и держал в них в течение минуты, пока я не почувствовала, что еще секунда и я переломлюсь пополам. Кругляш упирался аккурат в коленки, угрожая вывернуть их в другую сторону. А потом гном поднял голову и растрогано произнес:
– А я уже за тебя почти десять вагонеток Богине Смерти притаранил! – и такая внутренняя радость чувствовалась за его словами, что я не удержалась.
– Почти? – переспросила, кусая себя за язык.
– Как раз подсчеты ведем с моим новым помощником. Кстати, это мой подарочек для тебя, ты, наверно, не признаешь так сразу, да я расскажу…
Его-то не признаю? Котяру альтер-эгошную? Но, погодите-ка, а гном, вообще, о чем? Почему Мари должна его признать?
– Двадцать лет назад помнишь что было? – гном стрельнул глазами в меня, а потом мне за спину – в укротителя. Но ничего про него не спросил – был на коне рассказа.
– Что? – натянутая улыбка до ушей готова была сорваться в пропасть.
– Понимаю, не хочешь вспоминать тот момент. Но тогда мы друг друга спасли – и этого нельзя забывать! Это наша история! Наша жизнь! Благодаря этой встрече мы оба топчем туннели! – Альф осекся, допустив промах и поспешил исправиться: – Ну, ты поверхность, а я здесь…то бишь туннели. Так вот – этот момент – старт нашей новой жизни. Помнишь, что ты у меня попросила?
Я так и продолжала улыбаться, только теперь еще и кивала. Кертис озабоченно завозился позади, но я не сводила взгляд с гнома. Надеюсь, он сам расскажет все!
– И я нашел пропажу! Ты говорила, что мой подарочек использовала, да ускользнул он от тебя, – Альф повернулся к коту, кот повернулся к нам и прижал уши к голове – почуял, наконец, приближение неприятностей. – Так вот он, знакомься! Только в человека не проси перевоплотиться, тот буйный больно, не угомонить. А этот хорош, котяра, умный, расчетливый, нам столько схем подкинул – посмотри – закачаешься! Трижды доход за последние дни увеличил! Кладезь! Не зря в нем моя кровь! Ох, как не зря!
