Текст книги "Алиса на Рамерии. Тайна Лунных гор (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Я пойду первый! – Пашка, выхватив у Алисы фонарик, отпихнул Аркашу в сторону, локтём оттеснил к стене Эдди, шагнул в темноту и тут же луч фонарика метнулся вниз, послышался шум падения тела и через минуту его голос предупредил:

– Вы, это, смотрите, поосторожнее будьте… Тут ступеньки!

– А то мы не догадались… – давясь смехом, еле выговорил Эдди и пошёл следующим.

– Ты не сильно ушибся? – лисичкиным голосом спросила Алиса, когда они все очутились в тёмном и немного тесноватом подземном ходе, и дверь закрылась, отрезая их от внешнего мира. – А то у меня мазь есть и пластыри… Помощь не нужна?

– Обойдусь, – с кряхтением отмахнулся Пашка, опять спеша вперёд. – Идите все за мной… А может, лучше за руки возьмёмся?

– Ага, и в случае чего падать будем все вместе, – усмехнулся Эдди. – Иди-иди, Моисей, только не заплутай нигде, а то будет тут сорок лет бродить!

…Подземный ход оказался на удивление сухим и обустроенным – видать, им пользовались довольно часто. Пашка, позабыв про ушибы, бодро вышагивал впереди, шаря лучом фонарика по стенам, выложенным коричневым камнем.

– Почему Ильсор не сказал, где заканчивается этот ход? – спросил он. – Вот сейчас выйдем где-нибудь в самом центре их города и попадёмся менвитам в лапы! Учтите, я рабом становиться не намерен! Не хочу выполнять приказы какого-нибудь жирного богача!

– Никто этого не хочет! – сердито сказала Алиса, досадуя на себя за то, что не удосужилась задать Ильсору такой важный вопрос. Она, хоть и верила вождю арзаков, который долгие годы был вынужден притворяться послушным рабом, смог обмануть всех менвитов, на Беллиоре ухитрился усыпить почти весь экипаж (точнее, всех менвитов, из которых не тронули одного лишь Кау-Рука), но все его ухищрения пошли насмарку – всё вернулось на круги своя… и не слишком ли горячо он говорил о свободном выборе каждого – быть ему рабом или нет? К тому же, сообразила вдруг Алиса, как же так вышло, что он, вождь арзаков, сумел выйти сухим из воды? Ведь если несколько арзаков проговорились про Усыпительную воду, то и про то, что тихий изобретатель и верный слуга генерала на самом деле их вождь, они наверняка рассказали тоже! Да нет, Алиса, мысленно сказала она сама себе, это всё глупости… не может же такой человек оказаться низменным предателем!

– Он очень странно себя вёл, – словно в ответ на её мысли, произнёс Эдуард, всё это время упорно молчавший. – Знаешь, Алиса, я ему и верю и не верю. Среди подданных моего отца было немало таких людей, которые балансировали на грани между верностью и предательством, и общение с ними всегда заканчивалось плохо – и для врагов, и для друзей!

– Да ну, не может этого быть! – отмахнулся Пашка, в детстве обожавший отважного вождя арзаков. – Он благородный, бесстрашный… Неужели вы думаете, что такой человек способен предать свой народ?!

– Как ты считаешь, может, нам не стоило следовать совету Ильсора и идти этим ходом? – вполголоса спросила Алиса Эдди, но тот пожал плечами:

– Возможно. я всё же ошибаюсь… Ладно, там видно будет!

– Эй, мы уже приближаемся к выходу! – весело крикнул Пашка.

– Выключи пока что фонарик, Пашка, не ровен час, кто-нибудь снаружи заметит свет, – сказал Аркаша и луч, шривший по стенам, тут же погас и ребята погрузились в кромешную тьму. Впрочем, тут же впереди зажглась тонкая полоска, явно обозначавшая выход и Пашка, любивший всегда и везде быть первым, сразу же ринулся в ту сторону.

– Вы пока что постойте тут, а я проверю, нет ли засады! – сказал он на бегу, решительно толкнул дверь, та со скрипом подалась в сторону, впуская холодный дневной свет. – Всё нормально, можете выхо… А-а-а!!!

Тёмный силуэт Пашки, ярко выделявшийся на фоне белого дверного проёма, дёрнуло куда-то в сторону, вместо него возникли три высокие фигуры и в глаза зажмурившимся ребятам ударили ослепительные лучи фонариков.

– Ни с места! Поднимите руки, чтобы мы их видели, – ровно сказал по-английски какой-то неживой, механический голос и ребята повиновались. – Теперь выходите по одному!

Щурясь, Алиса, Аркаша и Эдди по очереди вышли наружу и тут же попали в руки менвитов, которые деловито обыскали их, забрав все подозрительные с их точки зрения предметы. Когда глаза ребят наконец привыкли к свету, то обнаружилось, что они стоят на небольшой площади, окружённой домами странной формы, вокруг них столпилось десятка два менвитов-военных с пистолетами наизготовку, а рядом с ними… Рядом с ними стоял понурившийся, прячущий глаза Ильсор!

– Я же говорил тебе… – тихо сказал Алисе Эдди. – Выходит, он и впрямь предатель…

Камера, в которой Алиса сидела уже несколько дней в гордом одиночестве, была тесной, тёмной и не очень комфортной, но Алиса, успевшая за свою недолгую жизнь побывать во многих тюрьмах – как своих, земных, когда путешествовала в прошлое, так и в инопланетных, видела и не такое и всегда выбиралась либо сама, либо с помощью своих друзей… но сейчас помощи ждать было неоткуда – её друзья были заперты в точно таких же камерах, а человек, которого писатель Волков назвал благородным героем, сражающимся за свободу своего народа, предал их, отдав в руки менвитов… Хотелось есть. Кормили в менвитской тюрьме скупо, а иной раз вообще даже забывали о том, что узникам надо есть, но Алиса не жаловалась, не хотела идти на поклон к инопланетным негодяям. На допрос её вызывали по несколько раз на дню, всегда задавали одни и те же вопросы, словно ждали, что она забудется, посмотрит в глаза и выдаст свои тайные мысли, но Алиса, прекрасно знавшая о силе менвитского взгляда, упрямо смотрела на подбородок следователя и, как попугай, повторяла одно и то же. Во время одного из допросов на стене кабинета включился экран, на котором появился ещё какой-то менвит – явно большая шишка, потому что следователь говорил с ним подобострастно, едва не виляя хвостиком… вернее, вилял бы, если бы таковой у него имелся… Начальственный менвит некоторое время наблюдал за допросом, поджав тонкие губы и сверля находящихся в кабинете холодным взглядом, а потом быстро сказал что-то и экран неожиданно погас.

…Загремел отодвигаемый засов и Алиса, вскочив, прижалась к стене. В камеру вошёл высокий плечистый менвит, жестом приказал девочке выходить на очередной допрос, но Алиса немного замешкалась, случайно посмотрела ему в глаза и внезапно с ужасом поняла, что уже не может отвести взгляда. Какая же я дура, отчаянно ругала она саму себя, как же можно было так расслабиться… и что же теперь делать?! Менвит, заметив, как оцепенела Алиса и почувствовав её отчаянные попытки сбросить с себя чары, ухмыльнулся и, схватив её за плечо, выволок из камеры, подталкивая, повёл по коридору и вскоре втолкнул её в просторный кабинет, а сам, почтительно козырнув сидевшему за столом следователю, удалился прочь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Некоторое время менвит и Алиса смотрели друг на друга, причём Алиса, памятуя о своей недавней промашке, старалась смотреть куда угодно, но только не в глаза. Наконец Избранник первым прервал затянувшееся молчание.

– Что ж, маленькая беллиорка, – вкрадчиво сказал он. – Сегодня последний день твоего пребывания здесь, так как завтра за тобой и твоими дружками приедут из столицы и вскоре вы предстанете перед самим Гван-Ло, и уж в столичной тюрьме вам сумеют развязать языки! Может, пока вы ещё здесь, всё-таки поговорим по душам? Вы каким-то образом сумели добраться до нашей планеты… Где же те, кто прилетел с вами?

– Но с нами больше никого не было…

– Не ври мне, девчонка! – менвит стукнул кулаком по столу так, что кипа бумаг, лежавшая на самом краю, дрогнула и посыпалась на пол. – К чему эта ложь? Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что четверо детей – одни, без взрослых – могли управлять космическим кораблём? Ну, так как, где ваши родители… или воспитатели? Где они прячутся? Ильсор, правда, тоже утверждал, что вы тут совершенно одни, но я не слишком верю этому жалкому…

– Мы в самом деле летели одни, – стараясь казаться спокойной, проговорила Алиса. – Никого больше не было…

– Врёшь, паршивка! – выведенный из себя и потерявший всяческое терпение, следователь выскочил из-за стола, одним прыжком очутился возле Алисы и, ухватив её за волосы, заставил девочку поднять голову. – Смотри мне в глаза, смотри и повинуйся, маленькая мерзавка!

Как Алиса не старалась отвести взгляд от красного и злого лица менвита, в какой-то момент её глаза всё же встретились с глазами Избранника, и она второй раз за день почувствовала, что её воля слабеет… Теперь Алиса словно со стороны слышала вопросы менвита и свои ответы, ощущая себя безвольной марионеткой, которую кто-то сильный и безжалостный грубо дёргает за ниточки. Когда допрос наконец-то закончился и менвит отвёл холодный взгляд от лица девочки, ноги у неё подкосились, и она без сил опустилась на стул. Избранник, довольно усмехнувшись, нажал на кнопку и приказал вошедшему в кабинет охраннику:

– Эту малявку отведи обратно и взамен притащи сюда… хм, этого, как его… Эдди! Хоть я теперь уверен, что девчонка не лжёт, всё же стоит закрепить результат.

Как во сне Алиса вновь очутилась в своей камере и, упав на койку, забылась в тревожном сне…

Эдди опять стоял в кабинете, откуда только недавно увели Алису и, иронически приподняв бровь, спокойно и в упор рассматривал менвита-следователя. Глаз он по непонятной для Избранника причине прятать и не пытался, и это с каждой новой встречей всё больше и больше нервировало менвита, который смотрел в лицо маленького беллиорца, изо всех сил напрягая свою волю, но всё было бесполезно.

– Что ж, – наконец сказал он. – Думаешь, что со стороны кажешься непобедимым героем, способным потягаться с нами, Избранниками? Ха! Ничего, вскоре тебе представится возможность пообщаться с самим Верховным и тогда пребывание здесь покажется просто отдыхом на курорте! Завтра за вами приедут и…

В тот же миг менвит-следователь с ужасом ощутил, как неведомая сила сковывает его тело, заставляя беспрекословно подчиняться. Теперь-то он начал понимать, что этот безобидный с виду беллиорец не так-то прост и что подобное ощущал только при единственной в жизни личной встрече лицом к лицу с самим Верховным, когда он, простой следователь, чувствовал себя жалким и ничтожным… и вот то же самое происходило и сейчас.

– А вот теперь можно и поговорить, – усмехнувшись, сказал юный король и милостиво махнул рукой, разрешая оцепеневшему менвиту сесть, что тот и сделал, едва не промахнувшись мимо стула. – Почему Ильсор предал нас?

– Мы велели ему сделать это… – прохрипел менвит, чувствуя, как по его лицу текут ручейки пота – такого мощного давления на свою психику он не ощущал никогда… да даже взгляд Гван-Ло казался ему теперь нежным и ласкающим и теперь Избранник прекрасно понимал, что должны были чувствовать арзаки, когда он приказывал им что-либо. – Верховный был оповещён, что на нашу планету скоро опустится инопланетный корабль, по его приказу мы обстреляли вас, но наши биоискатели обнаружили, что пассажиры успели катапультироваться. Мы знали, что в любом случае Ильсор, который был вождём арзаков – да-да, Верховный прекрасно осведомлён и об этом! – узнает о вас, постарается связаться, и решили немного поторопить события, похитив его жену и дочь.

– Где они сейчас? – холодно спросил Эдуард.

– Здесь… Они тоже здесь. Мы решили пока не выпускать их… Так, на всякий случай!

– Значит, он своё дело сделал и сдержал слово, а вы нарушили? Да-а, оказывается, Избранники не такой уж избранный народ, раз опускаются до шантажа и нарушают обещания… И что же мне теперь с тобой делать?

– Помилуй… помилуйте, господин! – бледное лицо менвита начало от напряжения наливаться багровым цветом и он начал задыхаться. Эдуард отвёл взгляд и чуть улыбнулся:

– Ладно, живи пока. Но ты сейчас должен сделать вот что…

Дверь камеры со скрипом распахнулась и Алису, всё ещё погружённую в забытьё, кто-то потряс за плечо:

– Алиса! Алиса, очнись!

– Корабль опять сбился с курса? – пробормотала та. – Аркаша, отстань, а? Попроси Пашку, он всё исправит…

– Алиса, мы не на корабле, а я не Аркаша! – рассерженно воскликнул кто-то, и только тут Алиса узнала голос Эдди. – Вставай же, надо поторапливаться!

Алиса с трудом открыв глаза, села и с изумлением посмотрела на юного короля, что стоял перед ней:

– Эдди? Но кто впустил тебя?

– Я сам вошёл, – усмехнулся Эдди и, развернувшись, вышел из камеры. – Иди за мной, нам ещё надо освободить Аркашу, Пашку и жену и дочь Ильсора.

– Жену и дочь Ильсора? – удивилась Алиса, выскакивая в коридор и спеша вслед за Эдуардом. – А разве у него есть… Эдди, берегись!

– Ты об этом остолопе? – усмехнулся юный король, кивая на стоявшего навытяжку менвита-следователя. – Не бойся, он в данный момент для нас совершенно безвреден.

– Но как тебе удалось уговорить его помочь нам? – осторожно спросила Алиса, то и дело поглядывая с опаской на широкую спину Избранника, шагавшего впереди.

– Уговорить не получилось, а вот убедить – да, – спокойно ответил Эдди. – Алиса, я же король и отец успел передать тайное знание, правда, я могу пользоваться им лишь тогда, когда мне и моим друзьям начинает грозить серьёзная опасность. Ты ведь читала, что были такие короли, от одного взгляда которых люди начинали трепетать? Вот и мой отец… Он, правда, пользовался силой, чтобы подданные его обожали и лишь раз обратил её во зло, когда один мой дядя, герцог Кларенс… Впрочем, моему отцу это всё же не помогло спастись от неведомых отравителей, а мне – от происков дяди Ричарда. Ладно, что уж вспоминать! Эл-Рон, где семья Ильсора?

– В соседнем коридоре, – безжизненным голосом ответил менвит, отпирая очередную дверь и выпуская Пашку, а вслед за ним и Аркашу. – Там удвоенная охрана… Мой господин, разрешите применить оружие?

– Лишние жертвы нам ни к чему! – отрицательно покачал головой Эдди. – Думаю, хватит и того, что ты просто вырубишь их… Мы уже близко? Тогда фас!

Без лишних слов Эл-Рон стремительно завернул за угол и вскоре ребята услышали удивлённое восклицание и последовавшие за ним глухие удары и шум падения тел на пол. Алиса осторожно выглянула из-за угла и увидела удивительную картину: на полу, посреди коридора, без сознания валялись два менвита, а Эл-Рон держал за шивороты ещё двух… При виде ребят он отпустил своих жертв и теперь на полу “отдыхали” уже четверо менвитов-охранников.

– Открывай! – сурово приказал юный король. – Не заставляй нас ждать!

Следователь вытянулся в струнку, прищёлкнув каблуками, торопливо загремел засовом и распахнул дверь настежь. Алиса из-за его спины заглянула в камеру и увидела там двух арзачек – молодую женщину и девочку лет двенадцати, которые прижались друг к другу, испуганно глядя на менвита, который невесть с которого перепугу решил вдруг их освободить, но потом они увидели за его спиной ребят и немного расслабились, не выказав, впрочем, никакого удивления, хотя Алиса и её друзья обликом отличались от менвитов и арзаков…

– Вы семья Ильсора? – чётко произнося слова, спросила Алиса и женщина, услышав знакомое имя, быстро закивала головой и, по очереди показав на себя и девочку, назвала имена:

– Контанна. Эверенна.

– А вот теперь нам надо торопиться, – сказал Эдди, с тревогой прислушиваясь к настойчивому писку, что внезапно раздался из кармана одного из менвитов-охранников, что лежали на полу, не приходя в сознание. – Вскоре сюда может подойти подмога и, боюсь, Эль-Рон со всеми не справится…

– Откуда ты знаешь менвитский? – удивлённо спросила Алиса, спеша вслед за широко шагающим менвитом. – Со мной-то он говорил при помощи аппарата-переводчика…

– Небольшая языковая инъекция – и он заговорил на чистейшем английском! – усмехнулся Эдди, и только теперь Алиса сообразила, что менвит и в самом деле разговаривал с ними на вполне земном языке. А ведь надо бы было догадаться и самой, попеняла она самой себе, ведь жена и дочка Ильсора лишь назвали свои имена, прекрасно понимая, что их не поймут… и они совсем не удивились их появлению. Видимо, Ильсор рассказал им о пришельцах с далёкой Беллиоры.

– Вам надо теперь свернуть направо и дойти до самого конца коридора, – монотонно доложил Эль-Рон. – Там есть запасной выход, которым давно никто не пользуется. Он выведет вас на задний двор, где стоит моя машина. Вот ключи. Надеюсь, мой господин, вы довольны своим верным слугой?

– Вполне! – похвалил его Эдуард и, приподнявшись на цыпочки, похлопал “слугу” по широкому плечу. – А теперь спи!

Глаза менвита медленно закрылись, и он мешком рухнул на пол.

За рулём сидела жена Ильсора – Контанна, так как ребята дороги не знали, легко могли заблудиться, снова попасться в руки менвитов и не было никакой гарантии, что на этот раз их не станут брать в плен, а просто перестреляют… Время от времени она оборачивалась, начинала что-то говорить, но тут же, виновато улыбаясь, смолкала, вспоминая, что ребята не знают их языка.

– Куда мы, интересно, едем? – спросил Пашка, с любопытством глядя на проносившиеся мимо дома и рамерийцев, неторопливо шагавших по своим делам: в основном, это были одни менвиты – рослые, сильные люди в ярких одеждах. Иногда рядом к каким-нибудь Избранником торопливо семенил арзак, несущий вещи своего господина, но это было редким исключением, ибо праздные прогулки дозволены лишь хозяевам, мрачно подумала Алиса, а рабы должны трудиться, трудиться и ещё раз трудиться, прохлаждаться им ни к чему.

– Я был в корне неправ, – вдруг сказал Эдди, всё это время молча смотревший в окошко машины. – Я очень ошибся насчёт Ильсора, когда думал, что он предал нас из-за рабской преданности.

– Но ведь предал! – возмутился Пашка, но Эдди отрицательно покачал головой:

– Он спасал свою семью, Паша, и я почему-то уверен на все сто, что, если бы менвиты освободили его жену и дочку, то он сделал бы всё, чтобы спасти нас!

– А ты думаешь, они бы этого не сделали? – осторожно спросил Аркаша.

– Аркаша, я наследный король и вырос в атмосфере интриг, мести и лжи и потому прекрасно знаю, что власть имущие не всегда держат свои обещания. Менвиты, хоть и не принимали в расчёт то, что Ильсор – вождь арзаков, считая возможность восстания своих рабов полной чушью, прекрасно понимают, что он всё же вождь, а таких надо держать на коротком поводке. Кого-то усмиряют большими деньгами, кого-то – сладкими посулами, а кого-то… Захваченная в плен семья неформального лидера куда лучше самых страшных угроз!

– Мне вот что непонятно, – медленно сказал Аркаша. – В сказке Волкова говорится, что изумруды, которые добывали арзаки-горняки, в итоге помогли рабам освободиться из-под власти гипнотических чар. Почему же, когда они вернулись обратно, то снова попали в рабство?

– А ты уже забыл, что нам рассказывал Ильсор? – спросила Алиса. – Сначала всё шло хорошо, но потом кто-то из бывших рабов выдал менвитам их тайну… Но почему это произошло?

– А что, если изумруд уничтожал гипнотические чары лишь тогда, когда арзак держал при себе хотя бы один камешек? – внезапно осенило Пашку. – Представьте себе, что несколько арзаков расслабились и перестали их носить с собой, попались в этот момент своим господам и…

– И невольно выдали им всё, – кивнул Эдди. – Но ведь это не считается предательством, ведь в тот момент бедолаги были невменяемы.

– Ильсор… Он хороший! – внезапно произнесла на английском Эверенна – дочка Ильсора. – Он друг!

Машина выехала за пределы города и направилась к видневшимся вдалеке серебристым изломам гор, но где-то на полпути остановилась и Контанна, выйдя из неё, знаками попросила ребят последовать её примеру. Когда друзья, недоумевая, вылезли из машины, Контанна вновь села в неё и принялась торопливо что-то настраивать на панели управления.

– Она… идти домой! – пояснила Эверенна, которая, как оказалось, немного знала беллиорский и теперь очень сожалела, что не слушала, когда отец пытался обучить ему свою дочку.

– Я понял! – воскликнул Пашка. – Она сейчас сделает так, что машина вернётся обратно, а ещё лучше, если она сделает несколько кругов, чтобы запутать преследователей… а то, что нас станут преследовать, можете не сомневаться!

Контанна, нажав на последнюю кнопку, вылезла из машины, захлопнула дверцу и та, круто развернувшись, помчалась обратно, огибая город по широкой дуге. Жена Ильсора ободряюще улыбнулась ребятам, хотела было что-то сказать, но внезапно настороженно подалась вперёд, внимательно вслушиваясь в вглядываясь вдаль.

– Менвиш… Менвиты! – испуганно сказала она и, осмотревшись, подтолкнула ребят к развалинам какого-то здания, что виднелись невдалеке. – Эверенна, мито эш кеверо!

– Надо прятаться! – тут же перевела девочка. – Менвиты… они идут! Ищут!

Теперь уже и ребята услышали лёгкий стрекот и увидели быстро приближавшиеся вертолёты… Впрочем, хитрость Контанны удалась вполне, потому что, увидев мчавшуюся по дороге машину, вертолёты круто развернулись и погнались за ней. Тонкие светящиеся лучи дотянулись до машины и та, окутавшись световым коконом, с оглушительным грохотом взорвалась.

– Мы все погибли! – печально констатировал Пашка, высовываясь наружу, за что тут же получил подзатыльник от Контанны. – Ой!

– Нельзя! – строго прокомментировала Эверенна мамин поступок. – Ещё опасно!

– Вы всё-таки смогли вырваться! – радостно воскликнул знакомый голос и из тёмного угла полуразрушенного здания к ним вышел Ильсор. – И вы спасли моих жену и дочь!

…Свет маленькой лампы слабо озарял лица беглецов, сидящих в подземном убежище…

– Мы выяснили всё-таки, кто предал нас, – глухо сказал Ильсор, когда ребята закончили рассказывать о своих приключениях. – Вы ведь знаете, что на нашей планете живут два народа – арзаки и менвиты…

– Знаем, – кивнул Аркаша. – Я об этом читал.

– Удивительно, что на Беллиоре известно так много о моём мире… – начал было Ильсор, но спохватился и продолжил. – У нас не приняты смешанные браки… нет, арзаки к появлению детей от менвитов и представителей своего народа относились нормально, но вот менвиты… Они… презирали полукровок с самого начала, считая их неполноценными, ущербными, ошибкой природы, насмешкой над их превосходством!

– Совсем как у нас на Земле, когда к власти пришёл Гитлер… – вполголоса заметил Аркаша, обращаясь к Алисе и та кивнула.

– Потом пришёл Гван-Ло и стало совсем худо: арзаков превратили в рабов, а полукровок стали безжалостно уничтожать. Немногие оставшиеся в живых, стараясь спастись, решили не присоединяться к образовавшемуся подполью, а обратились в менвитам, описав им все плюсы своего с ними сотрудничества, получили согласие и перешли на сторону господ, внедряясь везде, куда только могли… и выдавали все заговоры. В самом начале мы могли бы легко освободиться из-под власти менвитов, но…

– Но как же вы не смогли их вычислить?! – возмутился Пашка, не терпевший предательства и предателей.

– А как? – горько усмехнулся Ильсор. – С виду они самые обычные арзаки, только имеют врождённый иммунитет к гипнозу…

Пашка с подозрением посмотрел на вождя арзаков, вспомнив, что читал о нём и Ильсор, угадав его мысли, невольно улыбнулся:

– Паша, я самый обычный арзак, только у меня более сильная воля и я давно научился принимать вид послушного раба! Так вот, как оказалось, в группу рабов, взятых в полёт к Беллиоре, менвиты внедрили несколько полукровок-предателей, которые следили за каждым нашим шагом и, когда мы вернулись на Рамерию, рассказали обо всём Гван-Ло и его приспешникам… Уж не знаю, как они просмотрели тот момент, когда мы подлили в пищу менвитов Усыпительную воду, но потом доложили о своих подозрениях послеполётной комиссии… Что произошло дальше, вы уже знаете.

Наступила тишина и каждый погрузился в свои тягостные раздумья: Ильсор размышлял о том, что же им теперь делать дальше и как помочь юным беллиорцам вернуться домой. Алиса, Аркаша, Пашка и Эдди думали о том же… Впрочем, Пашка уже обдумывал планы о том, как помочь арзакам обрести свободу и каждый его план был один другого грандиознее, так как особой скромностью “герой-освободитель” не страдал и жалел лишь о том, что не уговорил друзей заглянуть сначала на Секретную планету, чтобы потребовать у Крыса давно обещанную тем квазарную пушку. Потом Ильсор отозвал в сторону Эдди, о чём-то начал с ним вполголоса совещаться, но они так и не пришли к соглашению, потому что юный король отрицательно покачал головой и громко сказал:

– Подчинить себе простого менвита – одно дело, а вот противостоять самому Верховному, который обучил гипнотическим чарам весь свой народ… Боюсь, это мне не по силам!

– Ильсор, скажите, а это правда, что все арзаки были загипнотизированы во время Большого пира? – вдруг спросил сосредоточенно размышлявший о чём-то Аркаша.

– Да. Менвиты пригласили нас всех и во время празднества … – начал было Ильсор, но Аркаша перебил его:

– А что насчёт ваших жён, детей и тех, кто по какой-либо причине не смог придти на этот Большой пир? Как же получилось, что и они оказались под воздействием чар?

– Об этом я как-то не подумал… – растерянно произнёс вождь арзаков. – А ведь и правда, ребята, ведь менвиты не ходили потом по домам и не отыскивали тех, кто оказался не загипнотизирован! Впрочем, всё, что происходило во время Пира, потом не раз транслировали по телевидению и даже крутили в арзакских кинотеатрах…

– А больше ничего странного в тот день не произошло? – продолжал допытываться дотошный Аркаша и Ильсор задумался.

– В тот день – ничего, но потом… На небе над всей планетой разлилось необычайно красивое зарево – пульсирующее, ярко-алое, с радужными переливами… – сказал он наконец. – Потом все прочие арзаки видели это зарево ещё не раз, нам даже заранее сообщали, что в такой-то день и час будет необычное природное явление и что все просто обязаны насладиться его красотой… А мы, арзаки, и без того по природе своей любопытны и никогда не пропускаем ничего необычного. Правда, я видел зарево всего один раз, после Пира, и потом у меня жутко болела голова, а после было просто некогда, потому что генерал… Постой, не думаешь ли ты, что оно имеет какое-то отношение к тому, что все арзаки стали рабами?

– Сами менвиты к гипнозу невосприимчивы, так? – вопросом на вопрос ответил Аркаша. – А что, если это зарево – не просто красивое зрелище, а, скажем, некие световые импульсы, которые рассчитаны только на чистокровных арзаков, ибо полукровки-то рабами не стали! Ведь менвиты прекрасно понимали, что ВСЕХ арзаков они сразу загипнотизировать не смогут, а значит, нужно что-то такое, что ослабит их волю, введёт в некое состояние, во время которого на них можно будет воздействовать и во время телеэфира.

– И ты думаешь… – начал Ильсор, но сам же себя перебил. – А как же изумруды и их сила?

– Думаю, это простые драгоценные камни и в них нет ничего особенного, кроме… кроме одного – их сияние способно нейтрализовать пагубное воздействие гипноимпульсов, а ведь менвиты наверняка взяли в полёт портативный импульсный генератор, чтобы держать рабов в подчинении.

Пока Аркаша говорил, Ильсор внезапно вспомнил, что да, за всё время пребывания их на Беллиоре врач Лон-Гор не раз водил арзаков небольшими группами в медицинский отсек – якобы для специального облучения, чтобы уничтожить все вредные микроорганизмы, после чего арзаки пару дней ходили вялые и ко всему равнодушные и только он, Ильсор, смог избежать этой процедуры, так как Баан-Ну считал, что ему нужен энергичный и расторопный слуга, а не амёба после разморозки.

– Так значит, где-то есть главный излучатель, надо найти его и уничтожить! – вскочил Пашка. – Где он, во дворце вашего Гван-Ло?

– Не думаю, что столь важное устройство установят в месте, где бывает множество людей и куда может забраться какой-либо недоброжелатель. Нет, это место должно быть укромным, труднодоступным для любопытствующих, и таким, чтобы оттуда импульсы могли охватить всю планету за время одного лишь включения…

– Пустыня Солёных бурь! – выдохнул Ильсор. – Из всех труднодоступных мест, известных мне, она одна просто идеально подходит под твоё описание. А в центре её Лунные горы!

Они стояли у самой границы пустыни, чётко обозначенной нанесённым песком и высохшими деревьями… Контанны и Эверенны с ними не было, так как Ильсор не хотел снова рисковать их жизнями. Он пытался уговорить и Алису остаться с ними, но сама Алиса отнеслась к этому крайне отрицательно, да и Пашка бурно воспротивился такой несправедливости.

– Алиска – бывалая путешественница! – возмущённо кричал он. – Да она побывала в таких переделках, что вам и не снились!

– Ладно-ладно, – вздохнул, улыбаясь его горячности Ильсор. – Завтра вечером выходим, так что пока ложитесь и отдыхайте, силы нам пригодятся…

…И вот пустыня, ярко освещённая двумя лунами, перед ними…

– А почему у неё такое название? – спросил Аркаша.

– Ночью этого не понять, но вот днём… – Ильсор не договорил, передёрнув плечами.

– И здесь оставляют тех, кто совершил преступления? – тихо произнёс Эдди. – Да, это жуткая смерть… У нас просто рубили головы и это куда гуманнее!

– Ничего себе гуманность! – не согласился Пашка.

– Это хотя бы быстро, – не согласился с ним Ильсор. – А вот умирать прикованным к камню, без воды, под безжалостно палящим солнцем, да ещё когда надвигается песчаная буря, несущая кристаллы соли… это очень долго и очень мучительно! Поэтому-то мы и будем передвигаться ночью и только ночью, днём нам там не выжить!

– Но ведь за одну ночь мы не дойдём до тех гор… – растерянно произнёс Пашка, уже иными глазами посмотревший на расстилающуюся перед ними пустыню. – Как же…

– За одну ночь, конечно, не дойдём, а вот за три или четыре – запросто! – сказал Ильсор.– Что ж, вперёд!

…Ноги проваливались в песок по щиколотку и кожа там, куда он забивался, начинала немилосердно зудеть, поэтому приходилось то и дело останавливаться и вытряхивать назойливые песчинки.

– Босиком ходить здесь нельзя! – предупредил Ильсор, когда Пашка вознамерился снять ботинки и шпарить дальше босиком. – Кристаллы соли разъедят твои ступни, и ты не сможешь сделать ни шагу! Я долго нести тебя не смогу, а ребята – тем более!

– Сплошные страдания… – процедил сквозь зубы Пашка и, отряхнув пятки, снова обулся. – Далеко ещё?!

– Ещё полчаса пути, – Ильсор, прищурившись, посмотрел вдаль. – Камни уже близко…

Чёрные молчаливые громады камней смерти приближались с каждым шагом и вскоре ребята смогли разглядеть даже вмурованные в них цепи… и груды белеющих костей у их подножия.

– Здесь лежат те, кто чем-либо не угодил Верховному, – тихо сказал Ильсор, когда они наконец подошли к одному из камней. – Это всё одни менвиты. С арзаками у Избранников церемониться не принято – господин просто прикажет застрелить провинившегося раба, а потом закопать где-нибудь её тело. Суды – это только для менвитов, мы же бесправны… Так, надо поторапливаться, – сказал он уже другим голосом. – Скоро рассвет, надо приготовиться как следует.