Текст книги "Вероника №5"
Автор книги: Наталия Левитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Полная безопасность – вот что ощущала Даша, когда на диване пристраивалась сбоку к брату, словно маленький зверёк.
Люся:Понятно, почему ей никто не нужен. У неё Андрей, этот юный Аполлон – хоть сейчас на обложку журнала «Мэнс Хэлс». И взгляду приятно, и обнимайся сколько хочешь! Красота!
Близкий и родной, куда уж роднее – хромосомы-то одинаковые! Нежный, заботливый. В квартире полный порядок, все гаечки прикручены, все гвозди прибиты. На машине возит куда надо. Тяжести перетаскивает любые. Даже денег немножко зарабатывает. Опора и защита. Кто будет думать о каком-то там муже, когда рядом есть такой братан?
Даша шуршала на кухне, продолжая возмущаться поведением брата. Она подогревала суп на плите, а котлеты – в микроволновке.
– Негодяй! – пробормотала Даша, но уже без прежнего возмущения. – Козявка безответственная! Ну как же так! Это всего лишь второй курс. А уже тянем из последних сил. Дальше-то что будет?
Вместе с Андреем она по второму кругу изучала все предметы. Она словно заново поступила на химфак. Даша понимала, насколько трудно учиться на этом факультете. Даже у неё – вечной отличницы – вид толстых учебников вызывал зубную боль. Но Даша надеялась, что брат постепенно втянется, полюбит эту сложную науку. Сработают гены: отец чуть ли не ночевал в лаборатории, мама увлечённо преподавала – и сыну должна передаться их страсть.
Правда, в случае с Дашей гены дали осечку, она так и не сумела воспылать страстью ко всем этим пробиркам и растворам. Великолепная наука красивых формул, эффектных экспериментов и непредсказуемых результатов оставляла её равнодушной. Она изо всех сил пыталась полюбить химию! Не вышло.
Но у брата обязательно должно получиться.
Для начала – диплом. Потом – аспирантура. Старшая сестра, как и прежде, будет во всём помогать брату. Они с Андреем должны пройти этот путь до конца. В память о родителях. Ведь им, фанатично преданным химии, даже представить себе было странно, что дети будут заниматься какой-то другой наукой.
Люся металась по квартире в неглиже и бигуди, собираясь на свидание. Это будет уже четвёртая встреча с Борисом. Поэтому, натягивая платье и подкрашивая глаза, Люся попутно обдумывала серьёзный вопрос: не слишком ли долго она маринует мужчину? Не лопнет ли у него терпение? Не пора ли проявить уступчивость?
Это всегда было проблемой – сообразить, когда уже «пора». Чтобы, с одной стороны, не выглядеть чересчур доступной, а с другой стороны – не раздражать партнёра, строя из себя принцессу-недотрогу.
Люся вовсе не была недотрогой, но и к беспорядочным связям питала отвращение, так как в детстве жила в гадюшнике, устроенном родителями-алкоголиками, и на многое насмотрелась.
Борис был удачным и перспективным партнёром, Люся уже им дорожила. Они заинтересовали друг друга, девушка вот-вот готова была влюбиться и позволить себя очаровать – насколько это разрешал её возраст и житейский опыт. Увы, Люся ощущала, что с каждым годом всё труднее дать волю чувствам. Влюбляться – счастливый удел юных, думала она. Сейчас она уже не могла потерять голову от любви, а пристально оценивала каждого нового знакомого.
Борис был всем хорош. Однако, наученная горьким опытом, Люся ждала подвоха. Обязательно должно было что-то проявиться – какой-то скрытый изъян.
Ей уже попадались подобные персонажи: симпатичные, обеспеченные молодые мужчины, с хорошей работой, машиной, квартирой. Потом выяснялось – парень женат и просто хочет перепихнуться на стороне. Или не женат, но вынашивает ту же идею. Девяносто процентов парней с сайта знакомств, где постоянно ошивалась Люся, только об этом и мечтали.
Правда, с Борей она познакомилась не на сайте, а во дворе собственного дома – прямо удивительно! И он вовсе не был женат!
Как она это выяснила? На втором свидании они заскочили в магазин, и, когда новый знакомый расплачивался за покупку карточкой, продавец вдруг попросил предъявить паспорт. Люся проводила документ алчным взглядом – это не осталось незамеченным. Борис с улыбкой протянул паспорт и ей тоже: изучай, моя радость!
Люся без смущения заграбастала вожделённое удостоверение личности, пролистала странички и удовлетворённо вздохнула, не обнаружив штампа. Парень засмеялся, притянул девушку к себе и чмокнул в висок.
– Холост, холост, – успокоил он. – Не волнуйся. Я же говорил. Не поверила?
– Трудно поверить.
– Почему?
– Ты слишком хорош, чтобы гулять на свободе. И как это тебя до сих пор никто не заарканил? Это из области фантастики. А как ты очутился в нашем дворе? – не унималась въедливая сборщица информации. – К кому приезжал?
– Завёз коллеге документы.
…Люся с удовольствием осмотрела себя в зеркале, поправила причёску, взгромоздилась на шпильки. На первом свидании был целомудренный поцелуй в щёчку. На втором Борис подарил ей розы – шикарный букет. После третьего свидания еле-еле расстались у Люсиного подъезда, целовались, как ненормальные. Но что-то помешало – в тот вечер поцелуи не имели продолжения.
«Наверное, сегодня уж точно, – поняла Люся. – Не буду сопротивляться».
Ей было интересно, но страшно. Потому что многие парни, преодолевшие предварительный этап, отсеивались сразу после секса. Люсе конечно же хотелось, чтобы Боря и в интимном плане не подкачал. И если так случится, то можно будет считать, что ей в руки упал прямо с неба настоящий бриллиант.
Дашино свидание обещало быть гораздо менее романтичным: она встречалась с диссертантом. Именно этому парню она «помогала» писать диссертацию. Это был двадцатичетырёхлетний юноша, недостаток ума и образования компенсировавший бойкостью. За несколько месяцев он совершенно умотал Дарью. Она поражалась его самоуверенности, ничем не оправданной. Он даже говорил безграмотно, но это смущало только его собеседников, а сам Антон вовсе не замечал собственных ошибок.
«И как он сдал кандидатский минимум? – думала Даша. – И какой из него кандидат наук? Что он даст науке?»
О том, внесёт ли он достойный вклад в науку, Антон вовсе не переживал. Это Даша всегда зацикливалась на глобальных вопросах, а люди вокруг жили гораздо проще: ставили цели и шли к ним, пусть даже и окольными путями. Антон, при его уровне знаний, никогда самостоятельно не осилил бы диссертацию. Но очевидно, кто-то активно его поддерживал и проталкивал – парню везде горел зелёный свет. Даше позвонил из университета знакомый преподаватель и попросил «проконсультировать» юношу. Потом преподаватель звонил ещё несколько раз и умолял «не бросать мальчика, он сам не справится».
В результате Дарья сама и выполнила всю научную работу.
А сегодня они с Антоном договорились встретиться, чтобы поставить жирную точку в их сотрудничестве. Даша рассчитывала на крупное вознаграждение, так как крови этот парень у неё выпил немерено: лез, куда не просят, мешал.
Даша ждала Антона, заняв маленький столик в углу зала. Она заказала чашку эспрессо, но мечтала о калорийном домашнем ужине. Ей не терпелось поскорее разделаться с бездарным соискателем и отправиться домой, унося в сумке тяжёлую пачку честно заработанных денег.
Кафе в этот вечерний час постепенно заполнялось посетителями. Даша наблюдала за ними из своего уголка, как из укрытия. Ей было неуютно – казалось, все смотрят на неё и думают: «Вот сидит странная неловкая девушка, дожидается кавалера». Она предлагала Антону заехать, как и прежде, к ней домой, но аспирант предложил забить стрелку в кафе, ссылаясь на дикие пробки в центре города.
Неподалёку расположилась шумная компания французов. Они жестикулировали и обсуждали что-то на своём языке, смущали официантку любезностями, произнесёнными на корявом русском.
Даша удивилась, как плохо она понимает их речь. Она учила французский в школе и знала его лучше всех в классе (впрочем, как и все остальные предметы, особенно химию). Один раз она даже участвовала в областной олимпиаде и страшно переживала, что заняла второе, а не первое место. В университете переключилась на английский, так как он был необходим для научной карьеры и чтения специальной литературы. И сейчас с английским у Даши не было никаких проблем. А французский совершенно выветрился из головы…
А вот Антон не знал даже английского! Работая над диссертацией, Дарья раскопала шикарные первоисточники по теме. Но использовать их не решилась. На защите бы выявился обман: как же так, диссертант ссылается на заковыристые иностранные тексты, а сам и двух слов по-английски сказать не может?
…Отдельные слова, долетавшие от французов, Даша всё-таки понимала. Ей вдруг почудилось, что они обсуждают одинокую мадемуазель за соседним столиком – то есть саму Дарью. И Даша ещё больше скукожилась в кресле, стараясь превратиться в невидимку. Она уже проклинала Антона – зачем он назначил тут встречу? – и думала о Веронике. Каким образом ей удавалось чувствовать себя непринуждённо и комфортно, приходя в ресторан в полном одиночестве? Её не смутили бы взгляды и слова французов. Она или дала бы им отпор, или в мгновение ока задружилась.
Франсуа (36, фотограф):Bien sur les femmes russes sont charmantes. Regardez cette petite, qui est assise devant la table voisine… Quels beaux yeux verts! [1]1
Безусловно, русские женщины очаровательны. Посмотрите на ту малышку за соседним столиком… Какие прекрасные зелёные глаза! (фр.)
[Закрыть]
Наконец-то появился Антон. Он торжественно нёс перед собой букет роз, а под мышкой зажал ещё и коробку конфет.
– Здрасьте, Дарья. Это вам, – объявил юноша, протягивая дары.
– О! – тут же смутилась Даша. – Спасибо. Как мило с вашей стороны.
Антон удобно развалился в кресле, молниеносно перехватил официантку, пытавшуюся прошмыгнуть мимо, и заказал апельсиновый фреш и кофе.
– А я вам привезла оставшиеся материалы… Так, ну что ещё… Работа выполнена. Ваша задача – хорошо защититься. Антон, вы меня слышите?
– Да, конечно, – кивнул аспирант.
– Вот, держите флэшку. Тут окончательный вариант и все-все-все данные.
Минут десять они обсуждали дальнейший план действий Антона. Ему предстояло совершить ещё множество телодвижений, продвигая «свой» научный труд.
– Дарья Николаевна, я так вам благодарен! – с чувством произнёс юноша. – А теперь вы меня простите, убегаю. Дела, дела.
Антон жестом подозвал официантку, рассчитался и встал с места.
– Я полетел, Дарья Николаевна. Ещё увидимся!
Даша смотрела на него в полном недоумении.
– Антон, постойте… А как же деньги? – промямлила она.
Парень замер, как цапля, на одной ноге, потом осторожно опустил её на пол и плюхнулся обратно в кресло.
– В смысле?
– Деньги за работу? Вы ведь должны мне заплатить…
Антон поставил локти на стол и упёрся подбородком в кулаки, глубоко задумавшись. Вид у него был растерянный. Или он хотел так выглядеть.
– Ничего не понимаю, – пробормотал без пяти минут кандидат наук. – Деньги… Какие деньги?
Он посмотрел на букет и конфеты на краю стола, Даша тоже перевела взгляд с лица Антона на его подношения. «Я же отблагодарил, вот розы, вот шоколад… Неужели этого недостаточно?» – безмолвно прозвучало в тишине.
Дарья почувствовала, как она проваливается в пропасть. Она словно наступила не туда, на хрупкий лёд, и соскользнула в ущелье.
– Возникло какое-то недоразумение, – сказал Антон, тараща честные глаза. – Я думал, вы мне помогаете… ну… как бы по знакомству. Потому что вас об этом попросили. А ещё потому, что тема моей диссертации… это… как бы очень вас заинтересовала. Мне и в голову не могло прийти, что вы делаете это за деньги. У вас же дед-академик… и это… родители известные… Я и не думал…
Даша вздрогнула. Если в начале дискуссии она порозовела от смущения, то сейчас и вовсе запылала. Ситуация настолько травмировала её самолюбие, что Даша уже была готова проститься с деньгами. Она понимала – ловкий юноша хочет обвести её вокруг пальца, и испытывала стыд за него, не смела даже смотреть ему в глаза.
А упоминание деда и родителей и вовсе выглядело как попытка шантажа. Подумать только, до чего докатилась девица из некогда славной семьи! Пишет научные работы на заказ!
Даша зачем-то полезла в сумку, у неё дрожали руки. Ещё мгновение – и она вскочила бы из-за стола и ринулась вон, глотая слёзы. Четыре месяца мучений и титанического труда – и всё зря. Никакой компенсации, никакого вознаграждения! Она могла бы напомнить сопляку, как в самом начале отказывалась писать диссертацию, а он уверял её, что «будет премного благодарен, она не пожалеет, правда-правда, его благодарность… это… как бы не будет знать границ». Нет, они не договаривались о конкретной сумме, но она всем известна – каждое научное изыскание имеет свою цену, с небольшим колебанием в ту или другую сторону. Даша рассчитывала, представив качественно сделанную работу, на оплату по самому высокому тарифу.
Антон с видом оскорблённой невинности наблюдал за девушкой. Он, видимо, выжидал, когда она осознает ошибку и уберётся несолоно хлебавши.
Даша уже почти так и сделала. Но сбоку от себя вдруг услышала смех – насмешливый и дразнящий. На него невозможно было не обернуться… Французы уже исчезли, а их место заняла Вероника. Она сидела нога на ногу, курила и наблюдала за происходящим сквозь маленькое облако дыма. Вероника была в красивом зелёном платье, подчёркивающем цвет глаз, – они сверкали как изумруды.
Даша на секунду закрыла глаза, но наваждение не исчезло.
– Подружка, не будь размазнёй, – сказала Вероника. Зажав сигарету между указательным и средним пальцами, мизинцем она отодвинула с виска прядь волос, рискуя поджечь шикарную рыжую шевелюру. – Я бы этому стервецу яйца поотрывала, – доверительно сообщила она. – Девочка моя, он тебя отымел по полной программе. Но всё ещё можно переиграть, если ты сейчас перестанешь изображать из себя тургеневскую барышню. Взбодрись! Выпрямись, подними голову! Тебе нужны эти деньги. И ты честно их заработала. Так вытряси их из этого недомерка. Ты меня поняла, малышка?
– Да, поняла, – прошептала Даша.
– Громче, пожалуйста.
– Да, поняла.
– Что вы сказали? – встрепенулся Антон.
Его щепетильная наставница молчала две минуты. А когда заговорила, её голос звучал уже более твёрдо.
– Вы должны мне заплатить, – произнесла Даша.
Над столом повисло тягостное молчание. Антон ничего не отвечал.
– Вы должны мне заплатить, – повторила Даша. Она назвала сумму. Антон скривился так, словно нашёл в йогурте таракана.
– Дарья Николаевна, мы с вами не…
– Да, мы не заключали договор. Но ведь существуют какие-то представления о честности, порядочности…
– О чём вы говорите! – засмеялся вдруг Антон. – Вы же сами участвуете в обмане, в подлоге! Вы написали диссер, а я как бы автор. Где тут честность?
– Но, несмотря ни на что, вы должны оплатить мой труд, – выдавила Даша. В её глазах стояли слёзы. – Титанический, между прочим, труд! «Кирпич», научное исследование, три публикации, автореферат!
Антон хмыкнул. Он смотрел на девушку с неприязнью и отвращением.
– Ну, ладно, ладно, – раздражённо произнёс он. – Я вам заплачу. Но о той сумме, что вы назвали, не может быть и речи! Это даже смешно.
– Нет, я настаиваю, вы не…
– Я вам перезвоню, – отрезал Антон и поднялся с места. – У меня совершенно нет времени сидеть тут с вами.
– Когда вы привезёте деньги?
– Их ещё надо собрать, между прочим! – огрызнулся Антон. – Всё, до свидания, Дарья. Не ожидал от вас!
…Даша не помнила, как доехала домой на маршрутке. Разговор с наглым юнцом её вымотал, обида и разочарование были огромными. Но всё же она не сдалась – благодаря Вероникиной поддержке! Если бы та её не подбодрила, Даша после первых же слов Антона пулей вылетела из кафе, глотая слёзы и умирая от унижения… А так, возможно, удастся выбить из бессовестного хама хоть какие-то деньги…
Глава 9
Даша оккупировала кабинет деда-академика, куда в детстве заглядывала, затаив дыхание. Она потеснила бюст Менделеева и малахитовый канцелярский набор, разложила на столе записи. Даша скопировала с сайта, где теперь работала, несколько страниц. Это были отдельные записи из Вероникиного блога. Что-то не давало Дарье покоя – она составила какую-то таблицу и сейчас задумчиво её рассматривала. Потом потянулась за телефоном и позвонила Анастасии Михайловне в офис.
– Анастасия, хотела у вас кое-что спросить… – нерешительно начала Даша после приветствия. – У вас есть свободная минутка?
– Для вас, Дашенька, хоть три часа! – горячо заверила редактор. – Да?
– Я поняла, что от лица Вероники блог поочерёдно вели четыре автора.
– Каким образом вы узнали?!
– А что в этом удивительного? Я прочитала весь дневник, от начала до конца.
– Серьёзно? Но зачем?
– Сначала хотела понять, как пишутся подобные вещи. А потом увлеклась.
– Но как вы вычислили, что авторов было четверо? – продолжала допытываться Анастасия.
– По стилю, по оборотам речи, – пожала плечами Дарья.
Как странно! Она, химик, объясняет редактору (подразумевается – филологу) подобные вещи.
– Значит, вы очень наблюдательная девушка!
– Ещё бы. В моей профессии наблюдение и эксперимент – основные методы получения информации об изучаемом объекте.
– Наверное, не только в химии, – пробормотала Анастасия. Её голос звучал растерянно. Почему-то ей не понравилось, что Даша так запросто вычислила количество авторов.
– Лучше всех, скажем так, Вероника номер два. Она самая интересная. Вероника номер один простовата. Вероника номер три слишком подробно описывает внешность, одежду. Вероника номер четыре подкупает своим напором.
– Подумать только, – изумлённо произнесла редактор. – Неужели это всё так заметно? Надо же… Конечно, у каждого автора свои фишки, но мне казалось, в целом всё довольно ровно. Словно сочинял один человек. Вероника. Одна-единственная, без порядковых номеров…
– Я думаю, вам не стоит переживать. Мой брат называет меня занудой, говорит, что цепляюсь к деталям. Думаю, другие посетители сайта ничего не замечают. Но я хотела спросить вот о чём. Почему четыре автора, один за другим, отказались от этой несложной и хорошо оплачиваемой работы?
– О, как понимаю, гонорар вас удовлетворил?
– Да, спасибо. Но подождите, вы не ответили. Почему все авторы отказались писать для вас?
– По разным причинам, – сухо ответила Анастасия, уклоняясь от ответа.
– Вы не хотите это обсуждать?
– Даша, а почему вас так волнует этот вопрос?
– Я думаю, нет ли здесь какого-то подвоха, – честно призналась Дарья.
Трубка некоторое время молчала. Даша терпеливо ждала.
– Никакого подвоха, – наконец-то сказала Анастасия после минутной паузы. – Вы зря беспокоитесь. У каждого автора свои причины.
– А вы не могли бы дать мне их координаты? Телефоны? Я бы хотела с ними пообщаться, обсудить некоторые моменты. Мы же теперь… м-м… коллеги!
Анастасия едва не упала от удивления. Она не ожидала подобной просьбы! Сигнал тревоги замигал перед глазами красным факелом. У Анастасии возникло ощущение, что эта неприметная девица вооружена лопатой и миноискателем и упорно рыхлит почву вокруг хозяйки «БэлльФам».
Кого угодно, задавшего вопрос об авторах блога, Анастасия послала бы подальше. Она не собиралась сдавать явки и пароли своих литературных партнёров. С какой стати! Но резко осадить Дашу предпринимательница тоже не решалась, так как рассчитывала на долгое и плодотворное сотрудничество.
Самым интересным в этой ситуации было то, что Анастасия при всём желании не смогла бы познакомить Дашу с её коллегами – предыдущими авторами блога!
– Даша, это невозможно! Не обижайтесь, но от меня вы не получите никакой информации.
– Почему? – смутилась Даша.
– Во-первых, анонимность творчества – гарантия литературной раскрепощённости. Вы не согласны?
– Это аксиома, – усмехнулась Даша.
– Вот именно. Поэтому я ничего у вас не спрашиваю, не требую данных паспорта и так далее.
– А во-вторых?
– Я была близко знакома только с одним автором. Её записи вам понравились больше других – это Вероника номер два. Она моя подруга, известная в городе журналистка. Специализировалась на экономической тематике. Я в шутку предложила ей сочинить что-нибудь для «Блога Вероники», так как только что рассталась с Вероникой номер один и искала нового автора.
Алла попробовала и увлеклась. Думаю, она так бы и продолжала писать для сайта и я бы проблем не знала. Но случилось несчастье.
– Какое? – насторожилась Дарья.
– На неё напали… Она возвращалась вечером домой… Её ограбили, жестоко избили… Алла умерла от многочисленных травм.
– Ужасно!
– Не то слово! Погибла глупо и бессмысленно из-за каких-то отморозков. В двух шагах от дома. У неё остался сын-подросток.
– А убийцу нашли?
– Нет.
Несколько минут Даша и Анастасия Михайловна молчали. Обе погрузились в печальные мысли. Дарья думала о сыне погибшей журналистки и вспоминала то кошмарное лето, когда она и брат тоже в одно мгновение лишились родителей…
– А остальных авторов я знала только по именам. Как и вас, Даша.
– Ну, если я буду упорствовать и не признаюсь сама, вам будет довольно легко вычислить мою фамилию. Вы знаете мой домашний телефон. Достаточно пробить его по городскому справочнику в Интернете. И к тому же телефон вам дала Рита Новикова.
Как и в прошлый раз, при упоминании имени Дашиной однокурсницы, на мгновение возникло замешательство. Анастасия как-то непонятно хмыкнула.
– Вам достаточно позвонить Рите и расспросить её обо мне, – сказала Дарья.
– А зачем? Мне это вовсе не надо. Не хочу лезть в вашу личную жизнь.
– Понятно… Ну, а с другими Верониками… С ними не произошло ничего ужасного, я надеюсь?
– Боже мой, конечно нет! – воскликнула Анастасия Михайловна. – Ах, Даша! Вам бы в прокуратуре работать. Вы настойчиво возвращаете разговор к основной теме, не позволяете уйти в сторону. Хорошо, расскажу вам про Веронику номер один. Я уже и не вспомню, кто подкинул мне её телефон. Мы встретились с Айгуль, я объяснила ей замысел, и она с большим энтузиазмом взялась за работу. Но где-то через полгода Айгуль заехала в офис и обрадовала известием: она уезжает в Англию учиться на дизайнера. Подала документы в колледж искусств.
– Неужели в тот лондонский арт-колледж, где учились многие знаменитые дизайнеры? – удивилась Даша. Это было её несбыточной мечтой – прослушать в знаменитом заведении курс по истории костюма.
– Нет, речь шла не о Лондоне… Какой же она назвала город? Бирмингем… Оксфорд… Кембридж! Да, точно, Кембридж! Занятия начинались с первого октября, девчонке ещё надо было собрать целую кипу документов, справок. В общем, к моему огромному сожалению, заниматься блогом Айгуль уже никак не могла… Сейчас, вероятно, она всё ещё учится в Великобритании. Хотя не знаю, на сколько рассчитана программа колледжа. Вероятно, уже и закончила.
– С тех пор вы больше не общались?
– Нет. У меня появился новый автор, моя подруга Алла.
– Возможно, Айгуль всё ещё в Англии. Вдруг она решила там остаться?
– Тоже вариант. Непросто возвращаться из цивилизованной Европы в нашу дикую страну, где машины ездят прямо по тротуарам.
– А две последние Вероники?
– А с теми я даже ни разу не виделась!
– Как так? – изумилась Даша.
– Вот так! Мы держали связь исключительно через электронную почту. Я нашла этих девочек прямо на сайте – обратила внимание на их сообщения и комментарии. Когда на форуме идут дебаты на острую тему, сразу видно, кто на что горазд. Все как на ладони – уровень развития, грамотность, жизненная позиция… Короче, я предложила девушкам работу. Сначала одной, потом другой.
– Возможно, это были даже и не девушки, а солидные дамы?
– Запросто! Вероника номер три продержалась несколько месяцев, потом скинула мне на «мыло» письмо, что больше писать не будет, надоело. Веронику номер четыре я выудила, насколько помню, на форуме толстушек. Она хорошо писала, но выдохлась через шесть или семь месяцев и тоже прислала письмо с отказом. Ну что ж, я их понимаю. Нужно обладать грандиозной настойчивостью, чтобы изо дня в день, из года в год, сочинять истории об одном и том же. Не всем под силу быть Даниэлой Стил или Джеки Коллинз.
– Ещё бы, – согласилась Даша. – А кто эти дамы?
У себя в офисе удачливая владелица интернет-ресурса, завершив разговор, положила телефон на стол и глубоко задумалась. Потом встала и прошлась по кабинету, заполняя пространство нежным ароматом духов. У компьютера медитировал программист.
– Боже мой, почему мы не откроем окно, здесь жарко – сказала Анастасия Михайловна.
– А за окном – смог!
– И нет там никакого смога. Чудесный весенний воздух!
Она открыла окно, и свежий ветерок сразу ворвался в помещение.
Офис находился в высотном здании бизнес-центра. Далеко внизу напряжённо гудел центральный проспект города, забитый автомобилями, но сюда бензиновая гарь не долетала. Воздух на самом деле был чудесным.
Анастасия встала за спиной у программиста, уцепилась холёными ручками за плечи парня и принялась делать экспресс-массаж. Учитывая длину её ногтей, массаж напоминал иглоукалывание, но деловому партнёру, похоже, нравилось.
– Давай-ка, удали весь архив Вероникиного блога. Оставь последние два месяца и хватит.
– Чего вдруг? Ещё вдоль позвоночника, пожалуйста. Да, именно тут. Спасибо. Ещё раз, если не трудно. И почему надо сломя голову всё удалять?
– Я сглупила. У нас висят сообщения Вероники за два года, так? Так. Они содержат контекстную рекламу всяких заведений. Баннеры ты убираешь, а контекст остаётся, ведь из песни слов не выкинешь. Получается, некоторые наши заказчики, один раз заплатив, уже год или два себя рекламируют.
– Какое нахальство!
– Вот именно.
– Всё понял. Сейчас уберу.
– С сайта убери, но совсем не уничтожай.
– Настя, ты меня за тупого держишь? Конечно сохраню.
– Вдруг мы потом Вероникин блог книгой издадим? На этом тоже можно подзаработать, учитывая, какой популярностью у народных масс пользуется наша красавица.
Нельзя сказать, что разговор с редактором удовлетворил Дашу. Анастасия изворачивалась, но невольно снабдила Дарью некоторой информацией. Кропотливая исследовательница склонилась над листом бумаги и вписала новые данные в таблицу.
Вероника № 1 (апрель – сентябрь) Айгуль. С 1 октября учится в колледже искусств, г. Кембридж.
Вероника № 2 (октябрь – март) Алла. Журналистка. Специализация – экономика. Погибла в марте прошлого года.
Вероника № 3 (апрель – август) – имя?
Вероника № 4 (сентябрь – март) – имя? Форум для худеющих дам. Девушка с лишним весом?
Даша придвинула к себе ноутбук и нырнула в Интернет. У неё был богатый академический опыт сбора информации, она обладала чутьём и умением правильно формулировать задачу. Девушка прошла хорошую выучку в университете, когда рыскала по библиографиям и рубрикаторам и, уцепившись за крошечную цитату, вытаскивала на свет божий роскошные первоисточники. А уж Интернет и вовсе был настоящим Клондайком!
Прежде всего, она узнает все подробности о журналистке Алле.
Журналистку Даша уже воспринимала как коллегу, ведь они вместе создавали образ Вероники. То, как трагически и нелепо оборвалась жизнь Аллы, потрясло Дарью. Девушка не принадлежала к числу людей, способных спокойно смотреть по телевизору вечерние новости, то есть сводку о катастрофах, авариях и убийствах. Она не могла меланхолично жевать бутерброд, уставившись в телевизор, где горели в огне люди, срывались в пропасть автобусы, взрывались нефтехранилища. Ей почему-то никогда не удавалось дистанцироваться от чужого горя, хотя в современном мире, переполненном негативной информацией, подобное умение является залогом психического здоровья.
У Даши было четыре отправных точки. Она знала, что Алла —
1) журналистка,
2) дружила с Анастасией,
3) сотрудничала с местными экономическими изданиями,
4) погибла в марте прошлого года.
Этого было более чем достаточно!
Первый же запрос, обращённый к виртуальной памяти Интернета, был продуктивен. Дарья увидела на экране несколько фотографий. На одной из них красовались две улыбающиеся дамы в декольтированных платьях и с фужерами шампанского в руках – они присутствовали на презентации, устроенной ювелирным холдингом. Подпись гласила, что на фото изображены собственница интернет-портала «БэлльФам» Анастасия Дидык и журналист издания «Деловой центр» Алла Ким.
Даша удивилась, что Анастасия Михайловна является владелицей сайта «БэлльФам», хотя ей она представилась ординарным редактором.
– К чему эта конспирация? – пробормотала Даша. – Впрочем, ладно, не важно.
Она продолжила исследования.
Выяснив фамилию журналистки, Дарья через пять минут добыла из виртуальной сокровищницы и массу другой информации. Прочитав пару статей в журнале «Деловой центр», Дарья удивилась, насколько хорошо ориентируется автор в финансовых проблемах и как ловко управляется с экономическими терминами. Алла Ким, безусловно, была талантливым журналистом.
В социальных сетях Дарья нашла множество фотографий. Вот Алла в кругу семьи, с мужем и сыном. Вот она с тёплой компанией единомышленников путешествует по Тибету.
Вот – под жарким солнцем Палермо.
И в Москве на Красной площади – рядом с голливудским актёром Киану Ривзом! Ого!
Даша всматривалась в глаза журналистки, искала в них отсвет тайны, объединявшей их двоих, пыталась представить, как та сочиняла истории от имени прелестной хищницы Вероники. Впрочем, Алла, наверное, легко вошла в образ, ведь она была раскованной, сильной, уверенной в себе. Фотографии это подтверждали. Она и внешне чем-то напоминала Веронику – такая же роскошная грива рыжих волос, только глаза не зелёные, а карие. Очаровательная женщина, разносторонняя личность, крепкий профессионал. Весёлая подруга, заботливая мама, любимая жена…
Даша с горечью рассматривала снимки – молодая женщина на них улыбалась и излучала радость. Но её уже год как не было в живых…
Несколько информационных заметок о жестоком убийстве «известной в городе журналистки Аллы К.» заставили содрогнуться. Конечно, прочитав про «многочисленные травмы, нанесённые тяжёлым тупым предметом, возможно, битой», Даша и раньше бы сжалась от ужаса. А сейчас – и подавно, ведь «известная в городе журналистка Алла К.» теперь не была для неё абстрактной личностью, она превратилась в хорошую знакомую…
Даша закрыла глаза. Она видела, как бейсбольная бита, многократно утяжелённая коротким и сильным замахом, впечатывается в рёбра женщины, удары следуют один за другим. Острые осколки костей впиваются в печень и лёгкие, в одно мгновение внутренние органы превращаются в кровавое месиво…
Сначала следствие выдвинуло версию, что убийство связано с профессиональной деятельностью Аллы Ким. Не получив этому подтверждения, остановились на версии ограбления. Из сумки Аллы исчезли дорогой телефон, бумажник с крупной суммой денег, кредитные карточки.
Ограбить посреди тёмной и пустынной улицы женщину нетрудно – достаточно вырвать у неё из рук сумку. Почему же убийца превратил несчастную журналистку в кровавый бифштекс?
Ответа на этот вопрос Дарья не нашла…
