Текст книги "Прогулка без морали"
Автор книги: Наталия Рощина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Какого цвета у него были глаза? – вдруг спросила она, и Маковецкая, ничуть не удивившись, ответила.
– Зеленые, очень большие и красивые. Говорят, что это к несчастливой жизни, одинокой, скучной. В его случае все было слишком скоротечно.
Валя поднялась, подошла к окну. Пошел снег, он медленно падал пушистыми белыми хлопьями. На улице стало так уютно, сказочно.
– Я со своими разговорами и поесть тебе толком не дала, – извиняющимся тоном сказала Маковецкая.
– Что вы, все в порядке.
– Я заварю чай.
– Нет, спасибо. Пожалуй, мне пора идти.
– Ты устала от меня и жалеешь, что согласилась на этот вечер. Наверняка твой жених обыскался тебя. Если хочешь, можешь ему позвонить, телефон в прихожей.
– Звонить я не буду, вечер был удивительный. Я жалею только о том, что настанет время, когда я не смогу видеть вас каждый день в кабинете, и заранее испытываю неприязнь к этой Алисе Зингер, которой вы собираетесь уступить свое место.
– Занять чужое место – невелика заслуга. Найти свое – вот в чем смысл.
Валя внимательно посмотрела на сидящую поодаль женщину. Издалека она кажется совсем молодой. Раскрасневшиеся щеки, чуть взъерошенные короткие волосы. Только говорила она истины, которые познаются не в двадцать лет, и это добавляло ей годы. Валя впервые видела ее такой.
– Спасибо, я пойду потихоньку.
– Давай я вызову тебе такси, тогда моя душенька будет спокойна.
– Детское время, что вы! Я с удовольствием пройдусь, там такая красота за окном. Еще вчера я говорила, насколько надоела зима, а сейчас совсем другие ощущения.
– Человек подвластен своему настроению, только и всего.
Валя вышла в прихожую, стала одеваться. Она не представляла, что будет с этой женщиной, когда за ее гостьей закроется дверь. Обнажила свою душу, а в ответ услышала только хлюпанье носом. Нужно сказать что-то важное. Дать понять, что она оценила, насколько важен был сегодняшний вечер. Уже попрощавшись, Валя оглянулась.
– Вероника Сергеевна, если вы не против, я бы очень хотела прочесть то недописанное письмо. Не сейчас, в другой раз, когда мы снова будем готовы доверительно говорить друг с другом. Что скажете?
– Договорились, – коротко ответила Маковецкая и улыбнулась.
– До завтра, – Валя стала быстро спускаться по крутым ступенькам, а когда подняла голову вверх, увидела, что та провожает ее взглядом. Облокотившись о перила, Вероника Сергеевна смотрела на нее с высоты. Она казалась такой маленькой, одинокой на фоне огромного стеклянного купола, освещенного яркими прожекторами. Девушка помахала на прощание рукой и вышла на улицу.
Пешком идти домой было, конечно, далековато. Дождавшись троллейбуса, она подъехала пару остановок и вскоре поднималась по ступенькам своего подъезда. Перед глазами стояла фотография сына Маковецкой. Его лицо, глаза, улыбка. Красивый парень, какая нелепая судьба. Почему это должно было случиться с ним? Как любила говорить бабушка, добрые дела никогда не остаются безнаказанными. Вот уж воистину.
– Наконец-то, пропавшая невеста, – встретила ее у порога Мария Федоровна. – Вадим несколько раз звонил, переживал, где ты в такой поздний час.
– А он привык, что я снимаю трубку после первого гудка, словно только и делаю, что сижу у телефона в ожидании его звонка.
– Что это с тобой?
– Не знаю, – Валя опустилась на стул в коридоре. Тут же снова зазвонил телефон. – Я подойду. Слушаю.
– Привет, Сергеевна, – голос Вадима был как всегда бодр, весел и полон иронии.
– Привет, Петрович, – в тон ему ответила Валюта.
– Отчитывайся, где была после работы. – Валя замешкалась, а Белов рассмеялся. – Ты что, действительно собираешься это делать? Я пошутил, хотя, честно говоря, у меня на руках два пропавших билета в театр. Хотел сделать тебе сюрприз.
– Билетов жаль, а к сюрпризам я отношусь очень настороженно.
– Пессимизм тебя разъедает изнутри.
– Вадька, я устала. Плохо воспринимаю как смешное, так и серьезное.
– Это отчего?
– Я была в гостях у Маковецкой.
– Тогда больше не делай этого. Посещение ее дома очень на тебя повлияло.
– У нас был серьезный разговор. Знаешь, я влюбилась в нее. Сильная, красивая, умная женщина. Я восхищаюсь ее стойкостью, ей столько пришлось пережить.
– Нет ничего хуже – жить прошлым. Конечно, в ее возрасте трудно планировать будущее. Да и ни к чему уже.
– Ты слишком цинично говоришь о вещах, в которых совершенно не разбираешься, – вспылила Валя. Она понимала, что Белов не настолько проникся симпатией к Маковецкой, как она сама. Однако это не давало ему права цинично высказываться в адрес замечательной женщины.
– Слушай, я позвонил не для того, чтобы поссориться из-за твоего кумира.
– Со мной вообще невозможно поссориться, слишком легкий характер.
– Замечательно. Завтра предлагаю пойти со мной к моим знакомым. Будет небольшая компания, очень приятная в общении. Гарантирую, что живот от смеха ты надорвешь. Есть у нас такой Костя Проскурин – весельчак необыкновенный. Он мой товарищ еще со школьной скамьи.
– Ты впервые предлагаешь мне такое мероприятие.
– Моя невеста должна быть со мной. Проводить время в молодежной среде, а не слушать душераздирающие рассказы пожилых дам.
– Вадим, перестань, прошу тебя.
– Перестал. Завтра я зайду за тобой в начале шестого. Если вы примете еще не всех психов, подожду.
– Маковецкая – невропатолог, а не психиатр.
– Все равно, мозги набекрень у тех, кто к вам попадает.
Валя рассмеялась. Он нарочно старался казаться невежественным, чтобы раззадорить ее. Она не попадется на эту удочку. Девушка достаточно хорошо понимала, что сама дает повод для его шпилек. Сейчас она пропустит колкость мимо ушей. Белов был необычным, своеобразным парнем. Ей это нравилось.
– Ладно, до завтра. Буду готовиться к вечеринке, чтобы очаровать всех твоих знакомых и вызвать жуткую зависть.
– До завтра, коварная. Целую, – Вадим положил трубку. Он звонил из таксофона напротив своего дома. Хотел еще днем поговорить с ней, но что-то останавливало. Он выдержал паузу, а потом был удивлен, что Валюши нет дома. Ему казалось, что он сумел настолько обворожить ее, что все остальное перестало девушку интересовать. Ошибся. Кажется, на горизонте вырисовался идол в юбке – Вероника Сергеевна. Хотя не самый плохой пример для подражания. Умная, серьезная, авторитетная женщина, только с известной долей трагизма. Представительницам ее пола такое прощается. Что он в самом деле так некрасиво повел себя в разговоре? Пусть общаются. Это лучше, чем слушать бредни молоденьких девчонок. Пусть поучится уму-разуму.
Белов понял, что относится к Вале уже как к своей собственности. Позволил себе определять, что ей необходимо, а от чего можно воздержаться. С ее характером это получится без напряжения. Вадим усмехнулся: он снова разрешил себе серьезные отношения с перспективой скорого брака. Свое легкомысленное отношение в двух первых случаях он относил к затмению разума от страсти. Мама все пыталась выяснить, действительно ли цыганский тип внешности настолько пленяет его? Регина, Марьям были чем-то похожи, а Валя – полная им противоположность, что внешне, что по характеру. Она не возбуждала его так, как это бывало с ним раньше. Но он почему-то не придавал этому значения. Валя была права, когда думала, что шкала его ценностей сместилась к благоразумию. Это лишало определенной романтики, но давало возможность надеяться на стабильность.
Белов пригласил Валюшу в гости к своим друзьям, желая посмотреть, насколько вписывается она в эту среду. Легко ли произойдет контакт с совершенно незнакомыми людьми, очарует ли она двух его одноклассников с женами и одного собрата по кафедре. Женским мнением он предполагал пренебречь, а вот отзыв товарищей имел значение. Он переживал из-за предстоящей вечеринки, пожалуй, больше, чем Валя. Она понимала, что будет находиться под микроскопом, но это ее не пугало. Она не собиралась красоваться. Самым умным и простым было оставаться самой собой. Чего от нее ожидал Белов – загадка. Ему бы прямо сказать: делай то, не делай этого. И она прислушалась бы к советам, все-таки смотрины он ей устраивал, как ни крути. Уже вторые. Сначала у родителей, теперь у друзей.
И прошли они более чем успешно. Можно сказать, на «ура». Весельчак Проскурин, как и обещал Вадим, изощрялся в шутках. Смирнова настолько понравилась ему, что пришедшая с ним девушка Вита в один момент явно ощутила неприятный холодок ревности. Костя вовремя спохватился и, не переставая наблюдать за Валентиной, стал уделять должное внимание своей спутнице. Улучив момент, он вышел на лестницу, где Белов уже докуривал сигарету.
– Слушай, Петрович, на какой глубине такую жемчужину достать удалось?
– На мелководье. – Я серьезно.
– Ты и вдруг серьезно? Нашел дурака потайные места выдавать. Всему виною случай и не более. Кажется, мне все же повезло, ты прав.
– Кажется ему! – рассмеялся Костя. – Если ты влюблен в нее так же, как она в тебя, то у вас проблем не должно быть.
– Сплюнь, каркалыга несчастный! Знаешь ведь как чудно выглядит мой паспорт. Будущая теща, наверное, не обрадуется такой перспективе.
– Жить с женой, а не с ее мамой. А что было, то прошло. Посмотрит, что у вас все хорошо, и забудет о твоих штампах.
– Ладно, пойдем, а то Валя подумает, что я специально надолго оставил ее одну.
Но она совсем не скучала, пока Вадим получал очередную дозу никотина. Вместе с хозяйкой дома Наташей Вороновой она накрывала сладкий стол.
– Вадюша стал с тобой совсем другим. Хотя, честно говоря, репутация у него подмочена, тебя это не смущает?
– Нет. О нем вы, судя по всему, много знаете, а вот обо мне ничего. Может, его проделки – чепуха в сравнении с моими прегрешениями? – Валя как раз закончила разрезать принесенный ими торт и, лукаво глядя на Наташу, облизала кончики пальцев, вымазанные в крем. Она постаралась придать своему лицу загадочно-наглое выражение, но хозяйка только усмехнулась.
– Не нужно стараться выглядеть хуже, чем на самом деле. Я задала бестактный вопрос, прости. Вся твоя внешность, манеры никак не вяжутся с пороком. От тебя идет только свет, прозрачный и приятный. Оставайся такой всегда.
Валя молча взяла блюдо с тортом и понесла его в комнату. Наташа дождалась, пока закипит чайник, и тоже присоединилась к гостям. За столом шла оживленная беседа. Одноклассники вспоминали школьные проделки. Валя слушала, и все больше убеждалась, что ничего не знает о своем избраннике. Какое безрассудство с ее стороны влюбиться безоглядно в такого противоречивого человека. А так хочется поскорее познакомить его с мамой и услышать ее характеристику и прогноз на будущее. У нее побольше опыта в жизни. Хотя о каком опыте можно говорить, когда есть только одна любовь к мужчине, ставшему отцом ее дочери? Мама живет в своем мире, не допуская к себе близко никого. Красивая, молодая, она столько раз могла устроить свое счастье. Взять Ермолова. Сколько лет ухаживает, а ей словно и невдомек. Так что советчица из нее на уровне материнского чутья. Может, это и вернее всего.
Валя отхлебнула кофе. До сих пор не привыкла к этому напитку, как ни старалась. Дома мама любила заваривать ароматный чай из трав. А свежее молоко, не теплое парное, а только из прохладного погреба. Какой может быть кофе? Валя в который раз пыталась понять, что в нем находят. Не городская закалка, что ни говори.
– Вадим, а можно нам покинуть это замечательное собрание? – тихонько спросила она, когда разговор за столом сконцентрировался на Наташе и ее увлечении японской поэзией. Не то чтобы Вале именно эта тема была неинтересна, просто ей хотелось побыть с Вадимом наедине. Она соскучилась по нему за два дня, стоически скрывая это от него. Валя боялась признаться себе, что сейчас с большим удовольствием оказалась бы у Белова в гостях. Может, опять произойдет что-нибудь незапланированное? Но об этом точно нельзя говорить – реакция непредсказуема.
– Хорошо. Предлагаю уйти по-английски. Сперва ты, а за тобой я. Они так увлечены танками, что не сразу заметят потерю. Давай, жди меня внизу.
Валя потихоньку вышла из-за стола и, быстро одевшись в коридоре, осторожно закрыла за собой входную дверь. Она не ожидала, что Вадим так быстро последует за ней. Непроизвольно ойкнула, когда он неожиданно обнял ее за плечи, подойдя сзади. Вид у него был очень довольный, таким она не видела его со дня их первой встречи. Он развернул девушку к себе и поцеловал. Поцелуй со вкусом кофе получился долгим.
– Ты доволен впечатлением, которое я произвела на твоих товарищей? – улыбаясь, спросила Валя. В ответ Белов еще раз поцеловал ее. – Это – да?
– Да. И я был бы абсолютно счастлив, если бы мы сейчас поехали ко мне. – В его голубых глазах был явный призыв. Он раздевал ее взглядом. Только представив, какое наслаждение ждет ее, Валя почувствовала нарастающее желание.
– Уже слишком поздно. Боюсь, что после нашего общения я просто не смогу подняться с постели.
– И не нужно. Пора привыкать к своему новому жилищу. Ты не против? Я хочу проснуться утром и увидеть рядом тебя. Такую близкую, согретую теплом моего тела.
– Ты так говоришь, что у меня мурашки по телу бегут.
– Надеюсь, что от моих слов, а не от холода. Поедем ко мне. – Валя согласно кивнула. – Вот телефон-автомат, звони своей Марии Федоровне, чтоб не переживала старушка.
Валя оценила его заботливость.
Перспектива ночевки в одиночестве не обрадовала хозяйку. Женщина поняла, что скоро квартирантка покинет ее навсегда. Тяжело отвыкать от хорошего, а годы, проведенные вместе с Валюшей, Мария Федоровна считала замечательным, интересным, спокойным периодом в жизни. Такому рано или поздно приходит конец. Что ж, первая ночь девушки вместе со своим Ромео. Она положила трубку и присела на стуле в коридоре, вспоминая свою молодость, свои романы, страстные приключения. Сейчас она о многом жалела. О своей гордыне, придирчивости. Сколько раз делали ей предложение, а она все перебирала. Не заметила, как перестали предлагать, ухаживать. Ее верным спутником стало одиночество. Мария Федоровна давно привыкла жить чужими страстями, это молодило ее, придавало смысл пустому каждодневному существованию. Судьба Валюши была ей не безразлична. Она давно относилась к девочке, как к своей внучке. Брала с нее минимальную плату, часто готовила ужин и ждала ее после работы. Они жили как семья, этакий самообман. Теперь Валюта будет строить свою семью. Бог даст, она станет счастливой со своим избранником. Одним на всю жизнь – мечта каждой женщины.
Пока Мария Федоровна переваривала звонок Вали, та с Вадимом уже поднималась по ступенькам его подъезда. От возбуждения она слишком много говорила. Сама чувствовала, что несет чушь, но остановиться не могла. Так она сама себя отвлекала от картин, которые рисовало ее воображение. Белов был более рассудочным. Он посмеивался над волнением Вали, которое она пыталась скрыть. Ему нравилась ее манера, рассказывая, часто теребить кончик косы, а теперь, когда она была спрятана под шапкой, ему казалось, что девушке некуда девать руки. Валя жестикулировала, смеялась, описывала свои впечатления о людях, с которыми познакомилась.
– А если сказать в двух словах, как бы ты их всех охарактеризовала? – вдруг спросил Вадим, помогая девушке снять полушубок.
Она подошла к зеркалу, поправила примятые волосы, тряхнула головой, отчего ее длиннющая коса закачалась.
– Мне и одного слова хватит – притворщики, – продолжая рассматривать себя в зеркале, сказала она. Вадим стал сзади и положил ей руки на плечи. – Это не означает, что они мне не понравились. Какое право я имею осуждать их?
– Философское заключение. Все равно должен тебе сказать, что ты всем очень понравилась. Даже Наташке, а ей так трудно угодить. Как тебе это удалось?
– Потому что я не собиралась никому угождать.
– Логично и достойно восхищения. – Вадим наклонился и поцеловал ее в шею. Тонкий аромат духов подогрел его желание. – Я хочу тебя.
Он легко подхватил ее на руки и понес в комнату. В этот раз любовная прелюдия была более изучающей, сдержанно-волнующей. Вадим касался самых неожиданных мест ее тела, и оно изнывало от желания соединиться с его плотью. Неяркий свет из коридора создавал приятный полумрак в комнате. Валя настолько погрузилась в свои ощущения, что только и могла прислушиваться к разливающейся по телу неге. Все остальное казалось сейчас таким ненужным, лишним. Только ласки любимого и безудержное желание быть вместе с ним.
Когда, устав от любовной игры, они молча легли рядом, Вадим закрыл глаза. Валя, приподнявшись на локте, смотрела на него. Интересного чем он думает? Спрашивать – нарваться на лицемерный ответ, а впрочем, Белов всегда отличался оригинальностью.
– Какие мысли бродят в твоей голове, мой Дон Жуан?
– Представляю, что каждый день смогу наслаждаться общением с тобой.
– При этом твое лицо ничего не выражает, – грустно заметила Валя.
– Ты неправа. На нем покой и удовлетворение.
– Не знаю, радоваться мне этому или огорчаться.
Вадим улыбнулся и прижал ее голову к своей груди. Он никогда не любил многословия. К чему слова, когда глаза, поступки говорят больше и выразительнее. Женщины все-таки хотят слышать именно эти пустые звуки. Вот ему, к примеру, не нужны ее признания в любви и верности. Он и без них уверен в силе чувства Валентины. Она доверчиво прижалась к нему, обвила руками. Мягкие, пушистые волосы беспорядочно рассыпались по его телу. Непередаваемое, блаженное чувство.
– Ты еще не передумала стать моей женой? – поглаживая русые пряди, спросил Вадим.
– На коварные вопросы не отвечаю. Повтори свое предложение и услышишь ответ.
– Выходи за меня замуж. На идеального супруга я вряд ли похож, но и не самый худший вариант. Предлагаю поставить этот вопрос на повестку дня и поскорее познакомиться с будущей тещей. Давай не будем тянуть до марта, поехали в ближайший выходной?
– К. чему такая спешка? Ты что, боишься передумать?
– Нет, после всех комплиментов, которые я услышал в твой адрес сегодня, боюсь, что это скорее сделаешь ты.
– А где же само признание?
– Знаешь, я столько раз говорил «люблю», что перестал придавать этому понятию значимость. Важнее не говорить, а показывать делами, отношением, каждый день, из года в год.
– Я еще не доросла до такого философского понимания.
– У тебя все впереди, Валюта.
Она посмотрела прямо ему в глаза, пытаясь понять, нет ли в его фразе двусмысленности. Вадим был невозмутим. Пожалуй, он ничего такого не имел в виду. А к маме, действительно, можно съездить в это воскресенье. Вот она обрадуется, соскучилась, поди.
– Ее зовут Степанида Михайловна, – сказала Валя.
– Запомнил, спасибо. А отца?
– Мама растила меня одна. Отец не знал, что я должна родиться. У них был короткий и длинный роман одновременно. После его отъезда мама жила воспоминаниями о том единственном лете, проведенном вместе с ним. Она – однолюбка. В этом я похожа на свою мать.
– Смирнова – фамилия отца? – заинтересованно спросил Вадим. Он понял, что на самом деле ничего не знает о Вале. Так, какие-то мелкие детали, собственные наблюдения.
– Нет, мамина. Его – Нестеров. Она считала, что без его разрешения не имеет права на нее.
– Она у тебя с характером.
– А как же! В деревнях такое не остается без комментариев, да еще каких! Это после стольких лет успокоились – наговорились. Не сломаться мог только сильный человек. Я очень люблю ее.
– В воскресенье поедем. Буду свататься. А сейчас давай спать, половина первого. Завтра рано вставать. Спокойной ночи, – он поцеловал ее, как ребенка, в лоб.
– Вадим, только не смейся, пожалуйста. Скажи, у тебя детей нет?
– Официальных не числится. Об остальных сведения еще более туманные.
– Ты не думай, что это для меня имеет значение.
– Зачем тогда спрашиваешь? А, я понял, для мамы. Можешь спать спокойно, алиментов мне платить некому.
Валя прошептала ему в ответ «доброй ночи». С непривычки она долго не могла уснуть. Белов тут же засопел, а она еще долго смотрела на него, вспоминая, как его руки, губы касались ее тела. Она была счастлива.
Степанида суетилась, накрывая стол неожиданным гостям. Она качала головой, разводила руками, упрекая дочь в том, что та не предупредила о своем приезде.
– Для того и не стала звонить, чтобы ты за пять дней не перевернула в доме все вверх дном, наводя идеальный порядок, и не думала над тем, чем нас угощать, – обнимая маму, объясняла в который раз Валюта. Вадим осматривался по сторонам. Его усадили на кровать и велели отдыхать, пока женщины готовили обед. Уютно, по-домашнему запахло тушеным мясом с капустой, солеными огурцами, вареной картошкой.
Белов переступил порог этого дома, посмотрел в огромные серые глаза Степаниды Михайловны и понял, что перед ним замечательная женщина. Увядающая красавица. Безжалостное время и тяжелый труд делали свое дело. Ее лицо сразу понравилось ему. Он был уверен, что их отношения сложатся легко. Недаром Валя так трепетно отзывалась о своей матери. В ней с первого взгляда угадывалась та внутренняя сила, о которой говорила Валя. Загадочное, волнующее море обаяния. Такая легкая, светлая, она приняла его так, будто знала не первый день. Никакого напряжения. У Белова сразу пропало желание подшучивать над чем-то или кем-то. Он осознал серьезность повода и старался спрятать свою иронию подальше. Сейчас ей здесь не место.
Они были очень похожи друг на друга и внешне, и манерой говорить, смеяться. Наверняка Степанида Михайловна многому научила дочь. Вон как проворно та управляется у плиты. Несмотря на некоторую полноту, Валя была подвижной, легкой, быстрой. Вадим уже понял, что эта девушка создана для спокойной семейной жизни. А о себе он такого сказать не мог. Слишком легко он вступал в брак и расставался с предыдущими супругами. То, что он говорил о необходимом опыте, неудачных пробах, было правдой лишь отчасти. Пленялся внешней красотой, создавал вымышленный образ. Потом быстро разочаровывался, и все начиналось сначала. На самом деле он сам не знал, чего хотел. Осознавая, что многое в судьбе сложилось не так, верного пути пока для себя не видел. Может, с Валей все будет по-другому. Она не собирается переделывать его на свой лад. Принимает таким, какой он есть. При этом Смирнова совсем не бесхарактерная. Просто она хорошо воспитана и умеет выделить настоящее. Она способна на компромисс. Это то, что ему нужно. Со своей стороны он постарается быть как можно более семейным. Конечно, для этого придется поднапрячься. И не только взяв свои плотские желания под контроль. Финансовые проблемы станут неизбежны, если он будет и дальше витать в облаках, бессовестно пользуясь родительской поддержкой. Надо соглашаться на предложение Проскурина о создании компьютерной фирмы. У Кости есть деньги, а у него – идеи, связи, умение общаться с людьми. Нужно будет детально поговорить с ним на будущей неделе.
Вадим поймал себя на мысли, что думает совсем не о тех словах, которые скоро должен будет произносить. Да что там мудрствовать! Кажется, Валя права в том, что надо быть проще, не выпендриваться. Хотя бы сегодня, перед этой замечательной женщиной, которая время от времени поглядывает в его сторону. Ему надоело вот так сидеть, разглядывая комнату. Подойдя к окну, он увидел, что двор заметен снегом. Вот и отлично, будет чем заняться до обеда.
– Степанида Михайловна, дайте мне лопату, я займусь снегом во дворе. Не возражаете?
– Не пристало гостю трудиться.
– Так я ж практически уже выбыл из разряда гостей, а будущего зятя надо загружать по максимуму. Проверить, не белоручка ли, как считаете? – Хозяйка только подняла брови и тихо засмеялась.
Валя принесла ему валенки, тулуп.
– В такой одежде я сварюсь, дорогуша.
– Не в свитере же будешь грести, – улыбнулась та.
– Именно, давай лопату.
Вадим уже около получаса работал во дворе. Степанида поглядывала в окно, подталкивая локтем стоящую у плиты Валюшу.
– Гляди, как старается. У него, я вижу, не только языком получается. Это хорошо. Жениться собрались? – расставляя тарелки, спросила мать.
– Собрались. Я люблю его, мама. С первого взгляда, как увидела, и все, попалась. Знаешь, он ведь мне просто помог дотащить неподъемную сумку, которую ты от души нагрузила. Смех и грех, такой вот повод для знакомства. Получается, благодаря тебе мы не прошли мимо друг друга.
– Он, кажется, ненамного старше тебя?
– Только недавно окончил институт и сейчас учится в аспирантуре, будет защищать диссертацию.
– Толковый паренек, молодец. Со своими родителями познакомил?
– Да, недавно.
– Это хорошо, что я могу сказать? Слишком идеально все получается. По опыту знаю, что где-то должен быть пробел. Может, я ошибаюсь? – закончив приготовления, Степанида подошла к дочери, домывавшей посуду.
– Это, смотря как к чему относиться, мама. Единственное, что может тебе в нем не понравиться, – Валя вдохнула побольше воздуха и проговорила на одном дыхании: – Он успел до встречи со мной два раза жениться и развестись.
– Интересно. – Степанида снова посмотрела в окно на раскрасневшегося Вадима. Он совсем не был похож на легкомысленного, прожигающего жизнь юнца. Что же это значило тогда? – И как на это смотришь ты?
– Я не ревную его к прошлому. Со мной все будет иначе, я знаю. Они его использовали, а я – люблю.
Степанида, не оборачиваясь, продолжала наблюдать за Беловым. Он закончил. Поставил лопату в сарай и закурил. Его лицо выражало удовлетворение. Красивое, серьезное лицо, раскрасневшееся от мороза и заботы. Небольшие пряди черных волос прилипли к влажному лбу.
– Зови своего жениха в дом, не то простудится. Знаем мы этих городских франтов, – сказала и запнулась Степанида. Нестеров тоже казался ей таким хрупким, неприспособленным к деревенскому труду, но это не помешало ей полюбить его на всю жизнь. – Жалко, что нет русской печи, а то б дров попросила наколоть, чтоб проверка удалась на славу.
Пока Валя подбирала слова, чтобы попросить мать не судить слишком строго Вадима за ошибки юности, он уже стоял на пороге, улыбаясь во весь рот. Он чувствовал, что заслужил приготовленный обед. Степанида подала ему чистое полотенце.
– Ну, спасибо, – сказала она. – Умывайся и за стол. Вовремя справился, у нас тоже все готово.
На столе стояли аппетитно пахнущие разносолы, привезенная бутылка красного вина. Все проголодались. От волнения вскоре не осталось и следа. После первого тоста за гостеприимную хозяйку дома Вадим вновь наполнил невысокие стаканчики и поднялся. Почему-то вспомнилась поездка к отцу Марьям. Тот же повод. Одинокий, ущербный старик, с которым, в общем-то, не о чем было говорить. Сватовство прошло практически молча. Марьям пыталась хоть как-то раз-, говорить отрешенного отца, но ему было наплевать на церемонию. Вадим тогда пожалел, что приехал. Совсем иные ощущения он испытывал сейчас. Он понял, что ругал бы себя всю жизнь, если бы просто пошел с Валей в загс и буднично зарегистрировал очередной брак. Он не простил бы себе, что не познакомился с этой удивительной женщиной и не попросил у нее руки единственной дочери. Он хотел услышать, какие слова скажет она по этому поводу. Казалось, она должна произнести что-то необыкновенное. Что на него так подействовало, он объяснить не мог. Самоуверенность покинула его. Опыт прошлого оказался непригодным. Волнуясь, Белов объяснил главную причину его приезда.
– Степанида Михайловна, я очень рад, что познакомился с вами. Обстановка этого дома, гостеприимство действуют умиротворенно. Теперь я понимаю Валю, когда она говорит, что задыхается в городе. Конечно, такая девушка, как она, должна была вырасти именно здесь. Я сбивчиво говорю, простите. Не знаю, что успела вам рассказать Валя обо мне. Я готов ответить на любой ваш вопрос, прежде чем вы сами скажете, согласны ли отдать ее за меня замуж. Мне кажется, что мы будем хорошей семьей. Мы разные, но ведь так устроено, люди ищут в партнере недостающее. Мы тихонько распишемся, без помпы и суеты. Не знаю, по-моему, пышная свадьба никогда не была залогом счастливого брака. Валя согласна со мной. Если вы не против, то на следующей неделе мы подадим заявление. Жить будем у меня. Приглашаю вас посмотреть на жилище, которое скоро станет нашим домом. Единственное, чего там не хватает, – умелых рук такой хозяйки, как Валюша. Я постараюсь, чтобы ваша дочь не пожалела о своем выборе.
На какое-то время воцарилось молчание. Степанида была готова к этому разговору. Сказанные слова ей понравились, но в них не было того, о чем сразу защебетала ей дочь. Та призналась, что полюбила его с первого взгляда, а он ни разу не сказал об этом. Хорошая семья, нашли друг друга, а где же о любви?
– Вы любите Валю? – прямо глядя Белову в глаза, спросила Степанида.
– Да, – коротко ответил он. – Каждый вкладывает в это понятие свое. Мужчины и женщины вообще по-разному объясняют свои чувства. Мне уже не девятнадцать лет, когда я бросался в крайности, был доверчивый и юный. Хотя и не сорок, чтобы говорить о большом опыте. С возрастом отношение ко всему меняется. Я стал более рассудительным, что ли. Зато у Вали романтизма хватит на двоих. Она еще не обжигалась, не разочаровывалась. Ей легче, поверьте. Она чистая, неиспорченная. Это большая редкость по нынешним временам.
– Не мучайся, я рассказала маме о твоих штампах, – воспользовалась паузой Валя.
– Да, о превратностях на пути к настоящему семейному очагу я вкратце узнала, – устало выдохнула Степанида Михайловна. – Честно говоря, я не могу понять, почему с вами могло такое произойти. Не видя вас, поверила бы и не удивлялась. Чего только не бывает на белом свете. Но посмотрев в эти голубые глаза, послушав голос, понаблюдав, я в растерянности.
Женщина замолчала, беспомощно разведя руками. Она вглядывалась в стоявшего перед ней молодого, красивого мужчину. Она бы тоже полюбила такого. Есть в нем что-то притягивающее, заставляющее забывать обо всем. Потом перевела взгляд на Валю. Та сидела, глядя куда-то вдаль, щеки ее пылали. Наверняка они были близки. Современная молодежь менее щепетильно относится к таким вещам. Впрочем, Степанида еще сама не забыла о том, как теряются доводы рассудка в порыве страсти, каким сюрпризом стала ее беременность для родителей, не ожидавших от нее такого легкомыслия. Господи, да что же она сверлит глазами его? Словно провинившийся мальчишка стоит он перед ней. И какое право она имеет углубляться в давно минувшее прошлое? Получилось, что он должен оправдываться, пытаться разобраться в том, чего и сам, может, не понимает.
– Ладно, Вадим. Примем все так, как есть. Если решение обоюдное, я противиться ему не стану. Одно условие – хочу перейти на «ты» и никогда не слышать в свой адрес слова «теща». Принимается?
