Текст книги "Чужой жених (СИ)"

Автор книги: Наталия Пегас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Это просто изумительно! – воскликнула миссис Уотсон, осматривая каждый уголок.

– Благодарю вас, – улыбнулась Эвелин, наклонив голову.

– Должен сказать, что здесь очень уютно, – раздался голос лорда Блубери. – Полагаю, миссис Дэвидсон приготовила  ещё несколько сюрпризов для нас.

– Совершенно верно.

Эви хлопнула в ладоши, и в тот же миг слуги, переодетые в арабские одежды, внесли кальяны и блюда с восточными сладостями. Пока все обсуждали увиденное, мимо гостей прошмыгнул сутулый старичок, сёл на заранее постеленный ковёр и заиграл на своём старом ребабе.

– Ты всех удивила, Эви, – прошептала Ванесса, пригубив горячий чай.

– Может быть, мы сможем уединиться на пару минут?

Леди Блубери охотно проследовала за хозяйкой дома, и вскоре они вышли в сад, где было почти тихо. Миссис Дэвидсон долго и эмоционально рассказывала о том, сколько неприятностей доставил ей брак с Керком. Ванесса слушала молча, выглядела отсутствующей и желала бы поскорее уйти, но следовало выслушать бывшую подругу до конца.

– Знаешь, я так раскаиваюсь в том, что сделала.

– Получается, твой сын растёт без отца?

– К счастью, это действительно так, – подтвердила Эвелин. – Но Эбинейзер хорошо о нём заботиться, любит его.

– Ты живёшь в золотой клетке, и не особенно счастлива.

– С чего ты так решила?

– Я целый вечер наблюдала за вами. Муж сердит на тебя, ты его боишься, да и  Колин вовсе не выглядит беззаботным...

– Думаю, я расплачиваюсь за прошлые ошибки.

– А твой сын? Разве он виноват, что у него такие родители?

– Не виноват.

– Тогда, тебе стоит подумать о его будущем, – заметила леди Блубери, перед уходом.

Гости разошлись за полночь. Эбинейзер сразу заперся в своём кабинете, а Эви долго ходила по саду, всматриваясь в звёздное небо. Она не успела, как следует расспросить Ванессу о жизни, о её браке с лордом, и всё-таки была рада, что они смогли спокойно поговорить. Перед сном, Эвелин думала о своём сыне. Он ведь и правда не слишком счастлив, может, по этой причине плохо разговаривает и выглядит таким испуганным. Утром, миссис Дэвидсон узнала, что супруг уехал по делам, и облегчённо вздохнула. Она поспешила на кухню, где самостоятельно приготовила завтрак для любимого сына. Колин проснулся раньше обычного, и уже что-то рисовал в столовой.

– Мамочка! – заулыбался он, отложив карандаши.

– Я принесла тебе какао, сынок.

Миссис Хант убрала со стола бумагу и принадлежности для рисования. Лицо у неё было бледное и усталое.

– Всё в порядке, миссис Хант? – поинтересовалась хозяйка.

– Мне нужно показаться доктору...

– Что ж, можете идти. Но потом Вам, надо будет хорошенько отдохнуть, поэтому сегодня у вас выходной день.

– Спасибо, миссис Дэвидсон.

*Ребаб (от араб. рабаб) – струнный смычковый инструмент арабского происхождения, с почти круглым корпусом и круглым небольшим отверстием для резонанса на деке. В Египте произносят, как «рабаба».

Глава двадцатая

Эвелин всё чаще стала замечать странное поведение миссис Хант. Нет, она ей полностью доверяла, но было слишком очевидно, что в жизни няни происходят важные события. Следить за ней Эви не собиралась, поэтому решила остаться дома и заняться садом. У них с Колином уже вошло в привычку сразу после завтрака поливать аккуратные клумбы, кусты алых и белых роз, а затем пить чай под навесом и любоваться всей этой красотой.  Но сегодня, у Эви было неспокойно на душе. Возможно, причиной тому были попытки Декстера встретиться с ней, или же тревожный сон приснившейся на днях. Поэтому когда прислуга сообщила, что к ней пришли, она вся задрожала от волнения. В кабинете её ожидал мужчина. Со спины показалось, что это Декстер. Ну, конечно, он. Только не это. Господи, только не это.

– Ты не должен был сюда приходить, – громко сказала Эвелин.

– Вот как? – незнакомец обернулся.

К счастью перед ней возник вовсе не давний знакомый, а совершенно посторонний человек с чёрным и проницательным взглядом.

– Почему же я не должен был приходить, миссис Дэвидсон?

– Простите. Я, должно быть, перепутала Вас... с моим школьным другом.

– Такое случается.

– Мы, кажется, незнакомы, – заметила Эви, предлагая гостю сесть.

– Вероятно, Вы не помните меня, миссис Дэвидсон. Но я-то Вас запомнил, хотя мы виделись мельком и говорили всего пару минут.

– Напомните мне о той встрече.

– Разумеется. Мы столкнулись на свадьбе Нэнси. Я был одним из приглашённых, и сразу отметил вашу превосходную работу.

– Мою работу?

– Да, платье невесты, – улыбнулся незнакомец.

– Ах! Я кажется, вспомнила. Это именно Вы долго расспрашивали меня о покрое, о силуэте.

– Совершенно верно.

– Мистер Тайсон, если не ошибаюсь.

– Почти угадали. Артур Тайвис.

Эвелин мелодично рассмеялась.

– Простите. На празднике было столько гостей, что припомнить всех довольно сложно.

Вскоре прямо в кабинет подали кофе и черничный пирог. Артур Тайвис оказался очень приятным мужчиной средних лет, худым, смугловатым, и весьма обаятельным.

– Итак, мы обсудили наряд Нэнси. И Вы его одобрили.

– Миссис Дэвидсон,  я пришел, чтобы сделать Вам предложение, – произнёс Артур, поставив чашку на стол. – Очень выгодное предложение.

– Я слушаю.

– Дело в том, что ровно через два месяца пройдёт конкурс среди молодых дизайнеров, в котором я бы посоветовал Вам принять участие.

– Поймите, я вовсе не дизайнер. Всего сделала пару рисунков, не более того.

Гость попросил показать ему папку с работами. Эви разрумянившись от волнения, поспешила в свою комнату, где собрала эскизы, задумки и разные заметки, после чего вернулась обратно. Мистер Тайвис долго и внимательно изучал рисунки, при этом некоторые из них откладывал в сторону. Эвелин не знала, что этот человек очень известен в мире моды, и встреча с ним может изменить всю её жизнь.

– Полагаю, теперь, Вы не станете отпираться. Здесь я увидел много свежих идей, и главное, у Вас есть свой стиль. Вот моя визитка. Позвоните мне в среду, и мы обговорим все детали.

– Какие детали? – пробормотала миссис  Дэвидсон.

– Всё что касается конкурса молодых дизайнеров.

Он вежливо попрощался, поблагодарил за кофе и удалился. Эви растерянно сидела в кресле, и бросала взгляд на визитку. Потом, её пронзила какая-то мысль. Она вскочила на ноги, и бросилась перебирать модные журналы. Через пару минут, Эвелин нашла нужную статью, и едва не лишилась чувств. Там говорилось, что мистер Тайвис один из лучших специалистов в мире моды, он имеет обширные связи и невероятно богат. Впрочем, с некоторых пор она стала намного спокойнее реагировать на словосочетание «невероятно богат». Эви знала, что большие деньги дают власть, а власть чаще всего идёт рука об руку с жестокостью и безнаказанностью.

Когда муж вернулся домой, то Эвелин поспешила поделиться с ним этой новостью. Она говорила с воодушевлением, показывала журнал, и выглядела слишком взволнованной.

– Я что-то не совсем понимаю, – нахмурился Эбинейзер. – Почему ты принимала в моё отсутствие этого человека?

– Послушай, но я же всё тебе рассказала. Он ищет новые имена...

– Плевать мне на новые имена. Ты не должна любезничать с незнакомцами в моё отсутствие. Ты поняла?

– Конечно, – проронила Эви, резко побледнев. – Не стоит сразу сердиться. Пойми, что для меня это очень важно. У меня появился реальный шанс.

– Какой ещё шанс? Завести нового любовника? Не так ли, миссис Дэвидсон? Вам надоело разыгрывать из себя воспитанную леди, и теперь Вы снова жаждите приключений?

– Это неправда.

– Стоит мне лишь выйти за порог, как ты начинаешь кокетничать, с кем попало. Мерзкая лгунья!

Она не успела ему возразить, как получила пощёчину. За ней последовала другая, потом миллионер толкнул жену на пол, и та упала у его ног. Мистер Дэвидсон всё больше злился и раздражался на Эви, при этом он не желая даже думать о разводе. Он опасался слухов, которые могли бы повредить его бизнесу. Эвелин вся в слезах и синяках добралась до спальни, где прорыдала больше часа. В дверь постучала миссис Хант.

– Колин уже проснулся, – сказала она, войдя. – Что с Вами?

– Ничего страшного. Просто вышла небольшая перепалка с мужем.

– Перепалка? Да, он же ударил Вас! Как можно терпеть такое?

– Пока у меня нет выбора, – вздохнула Эви, припудривая синяки. – Но скоро всё закончиться.

– Вы намерены с ним развестись?

– Думаю, мне давно пора подумать о сыне. Ребёнок не должен расти в такой обстановке.

– Я обещаю Вам помочь, – прошептала миссис Хант. – Можете на меня положиться.

Они отправились в детскую, где их уже ждал Колин. Мальчик сидел возле окна, и лицо его было печальным.

– Что с тобой, сынок?

– Я хочу пойти в парк, – ответил тот.

– Замечательно. Давай, так и сделаем. Сразу после обеда.

– С тобой и с папой.

– Вряд ли папе понравится эта идея, – проговорила Эвелин, погладив его по волосам. – Но я что-нибудь придумаю.

– Может быть, нам следует поискать нового папу?

Миссис Хант ахнула. Эви же посмотрела на сына с такой нежностью, что мальчик молча обнял мать, и больше ни о чём не спрашивал. В парк они отправились вдвоём. Няня ушла к себе в комнату, хотя должна была уйти домой, ведь хозяйка дала ей выходной ещё утром. «Нет, здесь определённо что-то происходит» – говорила себе Эвелин, глядя по сторонам. Сын играл в компании своих сверстников, а она любовалась им, не замечая никого вокруг.

Глава двадцать первая

Для неё было полной неожиданностью, встретить в парке Декстера. Он наблюдал за ними более получаса, прежде чем приблизиться и поприветствовать.

– Я так и не понял причину, по которой ты сбежала, – произнёс он.

– Мне не нужны проблемы с мужем. Пойми, всё слишком серьёзно. На карту поставлена моя семья.

– Ты действительно так думаешь?

– Поверь мне, я сильно переменилась, – заявила миссис Дэвидсон, отступив на шаг. – Думаю, нам не нужно больше видится.

– Но ведь мы любим друг друга. Неужели ты станешь это отрицать?

– Возможно, так и есть. Просто я глубоко уважаю своего мужа, и не собираюсь разрушать семью.

– Какую семью, Эви? Очнись. Или ты и правда, ничего не знаешь?

– Мне не нравится этот разговор. Если тебе есть что сказать, то поторопись, а если нечего, то мы, пожалуй, пойдём домой.

– Ты не любишь своего мужа, – сказал Декстер, взяв её за руку. – И он не любит и не ценит тебя.

– Что, тоже нанял частного детектива?

– Нет. Я случайно узнал его тайну. У мистера Дэвидсона есть любовница.

– Я давно догадалась об этом.

– И тебя не задевает данный факт?

– Эбинейзер прекрасный человек, – проговорила Эвелин, бледнея. – И он обожает Колина. Я не хочу лишать мальчика семьи.

– Следовательно, ты не знаешь, кто эта женщина. Не так ли?

– Тогда, назови мне её имя.

– Это миссис Хант, моя дорогая.

– Нет. Ты ошибаешься! Миссис Хант вовсе не такая женщина...

– А ты знаешь, где она работала раньше? Восемь лет назад няня твоего сына выступала в варьете. Танцевала на публике практически без одежды.

– Не может быть! – воскликнула миссис Дэвидсон. – Я не понимаю. Почему же она не рассказала мне об этом?

– Там очень любопытная история. Если ты уделишь мне десять минут, то я многое смогу тебе рассказать.

Колин по-прежнему играл с другими детьми, а Эвелин и Декстер присели на скамейку, чтобы продолжить беседу. Эви дрожала от волнения, слушая о похождениях собственного мужа. Разумеется, отчасти она сама была виновата в том, что семейные отношения потерпели фиаско, и часто корила себя за прошлые ошибки. Декстер выложил всё начистоту. Несколько недель назад, он навещал старого друга в предместье Лондона, и остановился у него на выходные. В соседнем дворе прогуливалась влюблённая парочка, которая страстно целовалась и выглядела вполне счастливой.

– Я сразу узнал твоего мужа, – признался Декстер. – Ты не думай, что я следил за тобой, и всё же знал из газет, что ты замужем за миллионером. В тот момент я был изумлён.

– Может быть, тебе показалось?

– Нет. Мой друг, оказался в курсе тайного романа, и поделился со мной любопытными подробностями.

Оказалось, что миссис Хант почти сразу же стала любовницей хозяина, едва только устроилась няней в их доме. Почувствовала ли Эвелин гнев? Нет, но она рассердилась. Ведь именно миссис Хант всегда была так внимательна к ней, и, видя избитое лицо хозяйки, казалось, искренне сочувствовала ей.

– Притворщица! Как же я не догадалась? Боже мой! Ведь столько раз эта женщина вела себя странно.

– Я думаю, что тебе нужно уйти от него.

– Спасибо, Декстер. Мне необходимо всё обдумать, прежде чем принимать какое-то решение.

Он хотел поцеловать её на прощание, но Эви лишь тепло улыбнулась и пожала ему руку. Она знала, за ней постоянно следят, поэтому вместе с сыном села в машину, и поехала домой. Миссис Дэвидсон отчётливо понимала, что над ней насмехаются, поэтому желала немедленно положить этому конец. Для начала она незаметно для всех собрала свои вещи, самые скромные и необходимые, а маленький чемодан спрятала под кроватью. Затем, позвонила мистеру Тайвису и пригласила его на домашний обед.

– Не думаю, что мистер Дэвидсон будет в восторге, – заметил Артур с сомнением в голосе.

– Я всё улажу, – пообещала Эви.

Тем же вечером, Эвелин была спокойной и ласковой с мужем. За ужином она сообщила о том, что в субботу к ним явиться важный гость. Эбинейзер задавал вопросы, выглядел взволнованным и недовольным. Впрочем, недовольным он был почти всегда.

– Надеюсь, что я не должен ублажать твоего гостя?

– Дорогой, я очень хочу, чтобы ты присутствовал, – Эвелин дотронулась до его руки. – Для меня это крайне важно.

– Кто он? Чем занимается?

– Ты всё узнаешь. Не волнуйся, гость вовсе не журналист...

– Надеюсь, это не твой новый фаворит? – буркнул мистер Дэвидсон.

– Нет, конечно.

– Учти, я не потерплю, чтобы ты за моей спиной крутила роман.

Эви с ангельской улыбкой заверила его, что у неё даже и в мыслях подобного не было. В субботу, с самого утра началась суматоха. Эвелин лично следила, чтобы на обед были поданы лобстеры и крабовый салат. Она вычитала в одном журнале, что это любимые блюда Артура Тайвиса. Следовательно, ему необходимо было угодить, порадовать и заодно проучить мерзких обманщиков. Главную свою помощницу по дому Марту, миссис Дэвидсон отпустила накануне вечером, и наказала ей три дня не показываться. Поэтому пришлось обратиться за помощью к няне сына, к этой внимательной и дружелюбной женщине.

– Миссис Хант, – сказала Эви, заглянув на кухню. – У меня к Вам большая просьба.

– Я думала, что после завтрака мы с Колином будем заниматься...

– Это может подождать. Видите ли, в чём дело. У нас сегодня гость, очень важный человек, а Марта срочно уехала, так что некому будет подавать на стол. Я бы конечно, наняла двух официантов, но боюсь, мой муж не одобрит эту идею.

Когда миссис Хант нарядилась в одежду для прислуги, Эвелин долго её благодарила, так словно данный поступок спас её от гибели. На самом деле, она ликовала в душе, видя, как бывшая танцовщица варьете мучается с подносами. Эбинейзер при виде няни даже потерял дар речи, а Эви лишь улыбалась, и временами наблюдала за этой парочкой. Всё шло строго по плану. Мистер Тайвис приехал без опоздания, да ещё с букетом белых лилий. Знакомство с мужем прошло гладко, тем более что миллионер пребывал в странном оцепенении, и плохо реагировал на окружающих.

– Обед просто изумительный, – поблагодарил Артур, когда они перешли в кабинет.

Миссис Хант подавала ликёр и миндальное печенье. Эбинейзер сидел в кресле и с мрачным видом курил сигару.

– Значит, Вы готовы со мной сотрудничать?

– Да, мистер Тайвис, – кивнула Эвелин, принимая из его рук контракт.

– Если Вы победите в конкурсе, то Ваша карьера пойдёт в гору. Но данный контракт, это, прежде всего гарантия того, что люди по достоинству оценят Ваш талант. Я порекомендую Вас нескольким знакомым дизайнерам, так что работы предстоит очень много.

Глава двадцать вторая

Оставшись наедине с мужем, Эвелин приняла более строгий вид, хотя на душе у неё пели птицы, если можно так выразиться. Она знала, что больше ни минуты не проведёт под крышей этого дома, поэтому могла вести себя, как пожелает и навсегда забыть про пережитые унижения. Вошла миссис Хант, и Эви попросила её остаться.

– У меня есть важное объявление, – начала Эвелин, поправив на шее незатейливый кулон.

– Что ты ещё придумала? – поинтересовался мистер Дэвидсон.

– Мне всё известно о твоих отношениях с миссис Хант.

– О каких ещё отношениях? Что ты городишь?

– Я знаю, что вы любовники.

– Боже мой! – няня закрыла лицо руками.

– Ну-ну, не стоит так пугаться. И разыгрывать здесь мелодраму.

– Послушай, Эви, – свирепея, проговорил Эбинейзер. – Ты не имеешь права делать подобные заявления.

– Да? Интересно, почему? Все эти годы ты издевался надо мной, унижал, распускал руки, и всё потому что...

– Потому что ты дешёвка! Потаскуха! Дрянь!

– Пусть так, – рассмеялась Эвелин, сложив руки на груди. – Я ошиблась. Один раз. Но хотела исправиться, стать другой. Ты же не дал мне шанса. Ты был слишком горд, чтобы простить измену. Нанял частного детектива, намереваясь застукать меня с любовником, вот только, обманщиком оказался именно ты.

– Замолчи!

– Теперь, я не буду молчать. И раз уж начала, то скажу всё до конца. Если ты встретил другую женщину, то мог бы просто попросить развод, и всё бы благополучно разрешилось. Но нет, ты захотел вести грязную игру.

– Не нужно строить из себя оскорблённую невинность, – сказала миссис Хант, гордо вскинув голову.

– О! Наша уважаемая няня заговорила. Начнём с того, что ты здесь не хозяйка, а значит, не имеешь право голоса.

– Неужели?

– Энни, не вмешивайся, – прикрикнул Эбинейзер.

– Правильно, Энни. Не влезай, а то и тебе достанется.

Эвелин резко развернулась, и открыла дверь. Миссис Хант не знала уйти ей, или всё-таки остаться. Мистер Дэвидсон стоял к ней спиной, так что миссис Хант пришлось действовать интуитивно. Она смерила свою соперницу надменным взглядом, громко хмыкнула и вышла в коридор.

– Если ты намерена покинуть этот дом, то я хочу тебя предупредить.

– Ого! – рассмеялась Эви. – Предупредить? Это уже интересно.

– Ты уйдёшь отсюда, как и пришла, без денег, без дорогих побрякушек.

– Зато я стану свободной.

– Не могу понять причину твоей излишней смелости, – прошипел миллионер.

– Я просто счастлива, что могу освободиться от тебя. Наконец-то! Господи, какой же глупой я была, какой запуганной.

– И тогда, ты нравилась мне гораздо больше. Ведь я всегда любил тебя.

– Неправда. Если бы ты любил, хоть немного, то никогда бы не поступил со мной так жестоко.

– Ты это заслужила. Ты изменяла мне на каждом шагу!

– Моя ошибка стоила мне слишком дорого, – сказала Эвелин, направляясь к выходу. – Прощай.

– Ты куда?

– Теперь, ты можешь быть спокоен, я навсегда исчезну из твоей жизни.

– Я запрещаю тебе! Слышишь?

Эбинейзер угрожающе навис над ней. Эви не дрогнула. Более того, её лицо оставалось невозмутимым.

– Надеюсь, ты будешь счастлив со своей танцовщицей. Быть может, именно она даст тебе то, что ты заслуживаешь.

Мистер Дэвидсон схватил её за руку, намереваясь задержать непокорную женщину. Она лишь улыбалась. Завязалась небольшая потасовка. Миллионер схватил жену за волосы, и тут же наградил двумя пощёчинами. Эвелин неожиданно вырвалась, и со всей силы оттолкнула своего обидчика. Тот, потеряв равновесие, с грохотом повалился на ковёр. В полной тишине она перешагнула через него, и поспешила наверх, чтобы забрать чемоданы. Там, уже ждал её Колин, который уже был в курсе предстоящей поездки.

– Как скоро мы вернёмся, мама? – спросил мальчик, сжав её руку.

– Там видно будет, сынок.

Они стремительно спустились по лестнице, миновали большой холл, и наконец, вышли на улицу. На небе собирались серые тучи, но Эви этого даже не заметила. Такси ждало их в нескольких метрах от дома. Едва они сели в машину, как на дорожке показался Эбинейзер, а за ним встревоженная миссис Хант. Они оба что-то кричали, вот только Эвелин даже не повернулась в их сторону, с улыбкой прижимая к груди сына. Она свободна! Она смогла преодолеть свой страх! Разумеется, у родителей они не могли остановиться. Во-первых, потому что Эбинейзер будет искать их именно там, а во-вторых, не хотелось снова ссориться с отцом. Сбережений было не очень много, и всё же, ей удалось снять уютную квартирку на окраине Лондона, где они и поселились с Колином. Мальчик был в восторге. Теперь он постоянно был рядом с матерью, она готовила ему завтраки, вместе они рисовали и занимались уборкой. Эви понимала, что ей нужно работать, поэтому приобрела швейную машинку, и начала притворять в жизнь собственные идеи. Мистер Тайвис поддержал её в это трудно время. Он прислал ей толковую помощницу Гвен, помог устроить сына в хорошую школу, и часто привозил что-нибудь к чаю. Это мог быть вкусный пирог, целый пакет фруктов или засахаренные сливы.

– Я даже не знаю, как тебя благодарить, – всякий раз говорила Эвелин.

– Просто позволь мне о вас позаботиться.

– Но ведь это не входит в твои обязанности.

– Не входит, – согласился Артур. – И всё же, мне приятно всякий раз возвращаться сюда.

Они всё реже говорили о предстоящем конкурсе молодых дизайнеров, и всё чаще Эви замечала на себе заинтересованный взгляд. Нет, совсем не этого она хотела. В новом жилище её навещал так же Декстер. Вот кому она действительно была безумно рада. Колин смог подружиться с маминым другом, и прекрасно относился к мистеру Тайвису. Как-то раз, Артур отослал Гвен по важному делу, а мальчик уже заснул после насыщенного дня, и они смогли спокойно поговорить.

– Послушай, я бы хотел, чтобы наши отношения перешли в другую фазу.

– В другую? – переспросила Эвелин.

– Да. Ты мне очень нравишься. Я постоянно думаю о тебе.

– Артур, не надо.

Мистер Тайвис дотронулся до её щеки.

– Почему? Что тебя смущает?

– Мне нужно время. Я должна разобраться в себе. Не хочу спешить. Понимаешь?

– Конечно. Тебе предстоит развод. Это сложно.

Он наклонился и нежно поцеловал её в губы. Такой внимательный, галантный кавалер. Ну как тут устоять? Когда он уехал, Эви не спала всю ночь. В душе бушевала настоящая буря. Она металась между любовью и выгодой. В который раз. Любящий и верный Декстер, а рядом успешный и богатый Артур. Кого же выбрать? Уснула она лишь под утро, и видела странный сон. Перед ней было чистое озеро с простой деревянной лодкой, а рядом сверкающий водопад, окружённый яркими цветами и мощными скалами.

Глава двадцать третья

Эвелин проснулась утром, и поняла, что ей необходимо подумать, прежде чем принимать какое-либо решение. За завтраком Колин пел веселую песенку, которую она расслышала далеко не сразу, погружённая в глубокие раздумья.

– Мамочка, тебе нравится песня? – обратился к ней Колин.

– Да, конечно.

– И припев тоже?

Эви нахмурилась. Она закончила жарить оладьи, и теперь могла спокойно выслушать сына.

– Должно быть, я немного отвлеклась.

– Ну вот!

– Спой ещё раз, – ласково попросила Эвелин, поливая оладьи клубничным сиропом.

– Хорошо. Но только ты внимательно слушай.

Когда моя мама станет счастливой,

А папа подарит мне велосипед,

То я буду прыгать и бегать всё время,

И больше не буду грустить никогда.

– Замечательно.

– Может, заменить «прыгать и бегать»? Как думаешь?

– Решать тебе, дорогой.

Миссис Дэвидсон отвернулась, чтобы сдержать подступившие к глазам слёзы. Она только в этот миг поняла, как не хватает мальчику отцовской заботы и внимания. Вечером приехал Декстер. С цветами и коробкой пончиков. Колин всегда радовался приходу гостей, но к Дестеру относился с большей симпатией, чем к остальным. Вместо няни за мальчиком присматривала Гвен. Порядочная и деликатная женщина с едва заметной сединой в каштановых волосах. Эви налила гостю чашку чая, и отрезала большой кусок пирога.

– Послушай, я понимаю, что сейчас не время, – заговорил Декстер, дотронувшись до её плеча. – Ты пока не получила развод...

– Слишком много всего произошло.

– Я понимаю. И всё же, надеюсь, что когда придёт время, мы поженимся.

– Меньше всего сейчас я думаю о свадьбе, – призналась Эвелин.

– Разумеется.

– Мне совсем не хочется тебя обижать, но кажется, нам лучше взять паузу и не видится какое-то время.

– Не видится? – побледнел Декстер. – Но почему? Скажи мне.

– Я должна всё обдумать.

– Кто-то ещё появился на горизонте?

– Что за ерунда!

– Значит, так и есть. Кто он? Хотя нет, я попробую угадать. Мистер Тайвис? Верно?

– Я никому ничего не обещала. Мне нужно время, чтобы принять правильное решение.

Декстер больше не мог это слушать. Он резко вскочил, бросил на собеседницу грустный взгляд, и молча вышел. Эви убеждала себя, что так будет лучше. После конкурса она примет окончательное решение, и они с Колином обретут новый дом. Как часто в эти дни она мечтала о спокойной жизни для любимого сына. Мистер Тайвис появлялся редко и то лишь для того, чтобы проверить справляется ли Эвелин с поставленной задачей. Показ был намечен на конец августа, и миссис Дэвидсон старалась вложить в свою первую коллекцию всю энергию и фантазию, на которую была способна. Источником вдохновения послужил незабвенный фильм с Мэрилин Монро «Принц и хористка». Да, Эви решила осовременить те платья, что носила Монро, привнести что-то своё и наконец, вернуть женщинам утерянную некогда элегантность. Наряды были в основном из шёлка, бархата, сатина и муара. Немного вышивки, воздушная отделка из кружев, ленты, банты и даже накидки. Ещё Эвелин хотела добавить перчатки, но потом поняла, что это будет выглядеть слишком напыщенно.

Декстер не появлялся и даже не звонил. В тот самый день, миссис Дэвидсон получила с курьером важные бумаги о разводе, и могла спокойно готовиться к судьбоносному вечеру. Колин гулял вместе с Гвен и своими новыми друзьями, поэтому ей никто не мешал. Оставался лишь один вопрос. Куда деть сына? Эви обратилась матери, но та, сообщила, что ожидает гостей и никак не может ей помочь. После её ухода из особняка мистера Дэвидсона родители не горели желанием с ней общаться, а отец искренне считал единственную дочь позором семьи. «Ладно, Колин побудет за кулисами», – подумала она, перебирая свои скромные драгоценности. Нет, сегодня ей необходимо было выглядеть пусть не роскошно, но весьма эффектно. В шкатулке остались самые простенькие побрякушки, а хотелось чего-то изысканного и необычного. Через полчаса она наткнулась на бархатную коробочку, которую когда-то вручил ей Декстер. Кажется, это было так давно.  На синей подушечке лежал серебряный кулон с крупной жемчужиной светло-розового цвета. И как она могла забыть о нём? Эвелин подошла к зеркалу, и примерила кулон на длинной цепочке. Идеально! Женщина улыбнулась и провела рукой по кулону, желая убедиться, что это не призрачный мираж. В семь часов начался долгожданный показ. Эви и Гвен зашли за кулисы. Маленький Колин благодаря помощи Артура, остался в одной из комнат с другими детьми. Специально для малышей включили мультики и принесли какао.

– Ты готова? – спросил мистер Тайвис.

– Да. Только волнуюсь.

– Это пройдёт. Уверен, тебя ждёт успех.

– Знаешь, я хочу победить. Но важнее всего не это.

– Вот как?

– После показа нам непременно надо поговорить, – взволнованно произнесла Эви.

Артур кивнул, и отправился к другим участникам. Здесь было очень много людей. Каждый намеревался поразить придирчивое жюри, и непременно получить денежный приз. Гвен принесла кофе, чтобы скоротать время, но Эвелин снова и снова выглядывала в зал.

– Ты кого-то ждёшь? – поинтересовалась у неё помощница.

– Нет. Думаю, тот, кого бы я хотела видеть, сегодня не придёт.

– А Колин его просто обожает.

– Верно. Вот только я всё испортила. И теперь, в такой важный день, думаю вовсе не о конкурсе.

Но тут вошёл мистер Тайвис, и объявил, что пришла очередь Эви. Ещё раз, проверив все платья, блузки, юбки и шали, она облегчённо вздохнула. Пока модели плавно выходили на подиум, Эвелин сжимала розовую жемчужину, и молилась. Её появление публика приветствовала очень тепло, отчего Эви немного растерялась. Артур выглядел вполне довольным. Гвен вручила ей стакан воды, как только она вновь оказалась за кулисами.

– Это успех! Успех! – повторял Артур, обнимая её за плечи.

– Мне показалось, что в зале находится Льер Бурден.

– Это правда, Эви, – улыбнулась Гвен. – Я и сама глазам не поверила.

Позднее, чем ожидалось, были объявлены имена победителей. Первое место занял парень из Индии, второе место дама в шляпе из Ливерпуля, а третье отдали некой Лили, чья коллекция произвела настоящий фурор. Эвелин стала собираться домой. Она так устала за эти дни, что и сама не помнила, когда в последний раз как следует, отдыхала. Мистер Тайвис, к сожалению, сразу же переметнулся к молоденькой Лили, и принялся её обхаживать. Гвен долго возмущалась, а Эви пребывала в расстроенных чувствах. Не потому что увлеклась Артуром, вовсе нет. Просто все её мысли были заняты другим мужчиной, а он даже не присутствовал на показе. Колин при виде мамы заулыбался, хотя едва держался на ногах от усталости.

– Я могу вас подвезти, – раздался знакомый голос.

Эвелин обернулась. Перед ней стоял Декстер с букетом роз. Ни говоря, ни слова, она бросилась в объятия кавалера и разрыдалась.

Глава двадцать четвёртая

Выходные пролетели незаметно. Декстер был рядом, и Эви поняла, что не желает с ним расставаться. Они гуляли в парке вместе с Колином, посетили кинотеатр, ели поп-корн, и веселились от души. Эвелин даже не вспоминала о своей неудаче на конкурсе. Она наслаждалась каждой минутой, и заметила, что сын прекрасно ладит с Декстером. По вечерам, они ужинали в ресторане, танцевали, и лучше узнавали друг друга.

– Кажется, Колин принял меня, – сказал Декстер, поздно ночью.

– Да. Я тоже заметила.

– Может, это знак?

– Какой ещё «знак»? – рассмеялась Эви, зашторив окно.

– Что мы должны пожениться. Как думаешь?

– Прости, но эта тема мне пока не интересна.

Утром в понедельник Декстер выпил кофе, и отправился на работу немного расстроенный. С тех пор, как он оставил актёрство, и занялся бизнесом, дела пошли в гору. Эвелин долго смеялась, узнав, что именно она вдохновила его заняться продажей эксклюзивных подарков. В тот день, у него была назначена встреча с клиентом из Италии, который специально для этого прилетел в Лондон. Колин отправился с Гвен на прогулку, так что Эви смогла побыть одна. Она долго рассматривала свои эскизы, стараясь отогнать мысли о новом замужестве. Эвелин взяла карандаш и принялась рисовать, а спустя пару часов раздался звонок в дверь. Она пошла, открывать, искренне полагая, что это вернулась Гвен с мальчиком. На пороге стоял незнакомец в элегантном костюме, и приветливо улыбался.

– Здравствуйте, миссис Дэвидсон.

– Добрый день! Чем могу помочь?

– Полагаю, что мы не знакомы, но я много слышал о Вас, – начал мужчина, протянув руку. – Моя фамилия Говард.