Текст книги "Гобелен с пастушкой Катей. Книга 7. Катя & 2/3"
Автор книги: Наталия Новохатская
Жанр:
Прочие детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Когда нечаянная посетительница окончательно откланялась в приёмной (но не раньше, чем подробно обсудила с Эллой наши лозунги и технику гобеленов, признаюсь, поставила интерком на подслушку), я несколько раз провернулась на кресле для оживления сознания, затем вызвала Эллу.
Она явилась мигом, держа на весу отпечатанные листы романа-заявки и палец оставила как закладку у финала. Пока мы беседовали с Лизой, Элла не теряла времени, хотя никто не предлагал ей читать печатный продукт или обсуждать прочитанное с начальством.
– Элла, будьте так добры, сделайте удобный и броский переплёт на оба экземпляра, – попросила я, раз она напомнила. – И поставьте мне сюда «Дом Дьявола», буду думать под смычковые.
– Это была подозреваемая? – без субординации осведомилась Элла.
– Эллочка, «Дом Дьявола» и переплёт, – официально напомнила я, далее снизошла, зная, что Элла изведётся начисто, если не утолить её жажды знаний, и «Дьявола» с переплётом я буду ждать вечно. – Да, а как вы догадались? Елизавета Гурьева, домработница и сиделка, но теперь она вне круга, так что транслируйте «хозяйство дьявола».
– Бог в помощь, – с почтением отозвалась Элла. – Хотя если вам ближе… И помогает думать. Переплёт я мигом, и к вам никого не пускать, даже по телефону?
– Совершенно верно. Если спросят, скажите, что я пошла к дьяволу, им желаю того же, – уточнила я, продолжая вертеть под собой стул, никакого терпения не хватит с ними, с обаятельными! – Теперь вы свободны, брысь!
Элла ничуть не обиделась, восприняла грубость как дружественную фамильярность и скрылась за дверями. Через секунду невидимый миру динамик ожил, бурные звуки смычковых отправили моё подсознание по указанному адресу, между тем сознание встрепенулось и стало вертеть наряду со стулом выводы и варианты дальнейших ближайших действий.
Пока карусель мечтаний и звуков не раскрутилась, я позволила посвятить минутку похвале нечистой силе и в который раз принесла благодарность институту семейных ценностей.
Диск с «Домом Дьявола» пришёл к нам в контору довольно сложным путём. Мой пасынок Слава Званский, сын Миши от первого брака, наконец встретил девушку своей мечты. До того я не переставала удивляться, как причуды наследственности произвели на свет столь непохожих отца и сына. Миша заключил первый брачный союз, едва достигнув положенных 18-ти лет, впоследствии имел дурную привычку совершать процедуру с необыкновенной лёгкостью, буквально раз в пятилетку, в основном по желанию партнёрш (отнюдь не исключая присутствующих). Оставленная половина пары, как правило, не имела претензий. Наученная горьким опытом, она бывала только рада (боюсь, что присутствующим это может предстоять, семь лет истекли, это уже у предела). Остальные союзы, не дошедшие до стадии брака, я не считаю, Миша, по всей видимости, тоже.
Однако пасынок Слава, к всеобщему изумлению, относился к прекрасному полу с целомудренным почтением, и ни о каких союзах в его жизни мы по сию пору понятия не имели, Миша отчасти беспокоился. Слава успешно закончил курс обучения на факультете психологии МГУ, учился в аспирантуре, писал диссертацию, одновременно нарабатывая практический опыт в солидной клинике, и, казалось, думал исключительно о науке и о благе человечества. К нам с Микой он относился просто изумительно, а к отцу покровительственно снисходил.
Однако не далее как месяц назад Слава обнародовал, далее привёл к нам невесту, ныне именуемую девушкой. Прелестная барышня небольшого роста оказалась виолончелисткой из камерного оркестра и восходящей звездой в мире музыки. Девушку звали Мария Студёная, среди своих она откликалась на Марусю. Барышня Маруся покорила наши сердца даже без помощи музыки буквально с первых минут знакомства.
– Какая у вас звучная фамилия! – польстила хозяйка дома, то есть я. – Очень впечатляет. Если помните, была такая Вера Холодная, звезда немого кино, очень популярная.
– Никогда об этом не думала, спасибо, – ответила Маруся. – В школе меня дразнили «Студень», её, наверное, звали бы – «Холодец».
После чего хозяева и гости долго смеялись, включая мелкого Мику, которому далее объяснили, что Маруся ему не тётя, а вот он, если всё сложится, будет дядей её детишкам. Лишь одно соображение омрачало мою радость по поводу удачной будущей родственницы. Конкретно, что до классической музыки я не доросла, всю дорогу было не до того. Но являть себя полным профаном не хотелось. Представляю, как бы я расценила невестку, выскажись она к примеру так: «Да, я тоже уважаю классическую литературу, когда в школе проходили «Му-Му», было очень жалко бедную собачку». Увы, мои знания в классической музыке находились примерно на таком уровне. Чтобы в будущем не ударить лицом в грязь, я решила исправиться.
С чем принесла в контору презент, оставленный Марусей, диск с записями камерного оркестра, где Маруся так же выступала сольно. Недолго думая, зачем именно, я стала приучать себя к музыкальной классике. Обыкновенно по утрам, когда в офисе бывало пусто. Результат выявился неожиданный, разумеется, после недолгого периода страданий с непривычки. Оказалось, что под каприччио Чайковского очень комфортно накладывать макияж, вертеться на стуле в предвкушении рабочего дня неплохо под музыку Вивальди, а кофе пьётся просто отлично под Иоганна-Себастьяна Баха.
Но больше остальных классиков удружил малоизвестный (по крайней мере мне) мастер 18-того века, некто Боккерини. Он создал опус «Дом Дьявола» (так вышло в моём переводе), коллеги Маруси сыграли для записи, и вскоре я заметила, что в этом доме с процессом мышления происходят чудеса, хозяин помогает систематизировать мысли не хуже, чем душ или стирка, но с приятным отличием. В конторе затруднительно мыть голову или полоскать исподнее, а к дьяволу можно обратиться в любой момент!
Не знаю, как бы отнеслась Маруся к моим музыкальным находкам, но я не спешила ни с кем делиться, кроме Эллы, и то по необходимости. Да, ещё один странный момент выявился, так сказать, обратная сторона медали. По мере погружения в звуковые изыски я обнаружила, что обыкновенная музыка, звучащая отовсюду, стала казаться примитивной, как грубо состряпанный лубок, я перестала её выносить, немало удивляясь скорости и эффективности самообучения. Классику я не успела толком полюбить или оценить, но иные звуки сделались нестерпимыми. Так вот, оказавшись в вышеуказанном доме, я, благословясь у хозяина, приступила к задаче перебора вариантов по предмету собеседования с генералом Криворучко.
Первый, самый простой, элегантный и эффектный лежал на поверхности и был соблазнителен крайне: войти в генеральский офис на вилле, взять в руки предложенную чашечку кофе, затем небрежным мановением вынуть из кармана карточку с синим василиском и положить генералу на блюдце. Далее наблюдать «ряд волшебных изменений милого лица», как по иному случаю выразился поэт Афанасий Фет. Нет слов, как стало бы затем легко и приятно диктовать условия.
Однако хозяин музыкального дома, профи по искушениям, слыл по совместительству отцом лжи и возымел возражения против истины, явленной просто, даже если элегантно. Во-первых, он нашептал, как станет обидно, если объём работы окажется проделанным напрасно, и роман-заявка послужит лишь для развлечения милой Эллы, не принеся автору комплиментов с дивидендами.
Во вторых слоях пришедших мыслей домашний советник-искуситель высказал досаду по поводу слишком скорого прощания с недоконченным делом, мы так и не узнали, кто захлопнул бедную Лару в её собственном капкане. По ранее имевшейся идее генерал должен был помочь или привлечь нас обратно к делу вплоть до получения желаемой информации. Нас, это с брошенным посреди следствия инспектором Тверским или с Валькой, или в любых мыслимых сочетаниях.
В третьих разах обитатель упомянутого дома подсказал, что выполнив простой вариант, я вновь подтверждаю устоявшуюся репутацию дурочки с нечеловеческим везением, которой всё идёт в руки без трудов и заслуг. Это неприятно и мне давно надоело, люди дружно восхищаются удачей, а меня лично ни в грош ни ставят, утешаясь пошлым присловием, что известно, кому всегда валит счастье.
В-четвёртых (любезный хозяин почти перестарался с обилием доводов), генерал может натурально не поверить, взяв в голову подозрение, что виновный в сокрытии карты, Отче Валентин перепугался, сдал назад и поручил старой подружке Кате заслонить его широкими юбками. Очень уж литературно у нас с Лизой сложилось, хотя, не скрою в данном случае везения имелась моя заслуга. Не раздень я старушку Веру в кабинете доктора до лиловой комбинации, то Лиза не прониклась бы доверием и уважением.
Однако, если я начну в генеральском офисе вести рассказ о палочках Коха, наглом докторе, старушке в лиловом исподнем и собственном ужасе по поводу канцерогенов, то навряд ли что-нибудь выиграю. Никакой не будет пользы, кроме вреда, как заверил хозяин дома. В конце концов, доложил он под жалобы скрипок и виолончелей – самый простой вариант никуда не уйдёт. Если генерал откажется читать опус или, прочитав, не проявит должного уважения к выводам, то никто не помешает достать василиска из кармана и исполнить вариант номер первый, теперь без элегантности, по скучной необходимости. На этом этапе размышлений дьявольский дом доигрался до финала, замолк и оставил гостью без соображений, что следует предпринять, если генерал Петрович поддастся искушению. О том никто из нас не подумал, и очень даже зря!
Глава девятая
1. В гостях у генерала…Я оказывалась не впервые и потому не удивилась, когда какое-то время спустя Элла вошла в кабинет без стука и объявила, что у подъезда ждёт «Чёрный ворон» с устрашающими номерами – это по докладу Вовы. Бедная Элла пожирала будущую жертву «воронка» большими глазами и явственно надеялась получить объяснения, а вовсе не заверения в безопасности начальницы. Но я решила на сей раз девицу не баловать.
– Отлично, спасибо Элла, – сказала я с неискренней озабоченностью. – Не знаю, вернусь ли я сегодня, но вы, пожалуйста, подождите. И отвечайте, что с понедельника меня не будет, завтра мы будем в Крыму. Если к вечеру я не приду, то непременно позвоню, тогда закроете контору, и все считаемся в отпуске на три недели. Насчёт завтрашнего утра я сообщу.
– Желаю вам, – сострадательно сообщила Элла. – И приятного отдыха.
– Куда там! – ответила я, собираясь и на ходу запихивая романы в переплётах в висячий портфель. – С детишками отдыха не бывает, это тяжёлая работа в любом месте, а если с мужем… Не напоминайте!
– А кому и что сказать, если вы не вернётесь и не позвоните? – не смогла удержаться Элла. – Насчёт этой машины.
– В таком случае пусть Миша идёт к Алле, – в телеграфном стиле я отозвалась уже на лестнице. – И оба звонят в Страсбург!
– Ой, – сказала Элла, ужас в её голосе мешался с удовлетворением.
Произведя впечатляющую процедуру прощания с персоналом, я скатилась по лестнице, на ходу похлопывая себя по карману пиджака, чтобы лишний раз убедиться, что судьбоносная карта пока при мне. Кто знает, где именно и при каких обстоятельствах мы с нею окажемся в ближайшее время?
В прошлый раз, зимой, когда я собиралась к старшему брату Петровичу впервые, то заскочив при казённом виде транспорта на полчаса, пропала из дому на пару недель, в течение которых где только не оказывалась. Теперь я собиралась формально по тому же самому поводу.
«Чёрный ворон», заехавший боком в наш уютный переулок и стоящий прямо у дверей, оказался большим джипом с затемнёнными окнами, дверца подле водителя зазывно приоткрывалась, и если бы я знала меньше, то перепугалась бы насмерть. Вова оказался прав, зрелище впечатляло самым незавидным образом.
– Здравствуйте, Кирилл, – объявила я, забираясь в кузов, точнее, на место рядом с адъютантом в штатском вместо водителя. – Какова погода? Ну просто как в Исландии, кругом ноль градусов!
– Вы там бывали? – осведомился плечистый Кирилл, с воображением у них всех было туговато, сказанное понималось почти буквально.
– Пока нет, но надеюсь, – ответила я в рамках небрежной дорожной беседы. – Можно даже сейчас, никакой разницы, и одета по сезону.
– Планируете? – вежливо спросил Кирилл, тем временем экспертно выворачивая из узкого извилистого переулка на проезжую улицу.
– Это как получится, – я продолжала в том же духе. – Хотя, говорят, в домах там всегда тепло, они приспособили гейзеры для подачи горячей воды и отопления, им Черчилль посоветовал.
– Везде побывал, вот вредный старикашка! – в рамках светской беседы произнёс водитель. – А, чёрт ему в рыло!
– Нет, Кирилл, так нельзя, даже о давно усопших военных союзниках! – мягко поправила я, держась за сиденье, очень уж лихо парень вывернул. – Тем более, что.
– Да я не ему сказал чертей! – бодро оправдался Кирилл. – Вон тому козлу, он нас чуть не подрезал, вы уж с дедулей меня извините!
– Охотно, – согласилась я. – Понимаю, как тяжело кататься по старому центру, легче пешком дойти.
– Кто бы так уродовался, если бы можно! – с сердцем сообщил Кирилл. – Ну вот и приехали, только бы фура пропустила без очереди.
– Теперь у вас здесь фура, – заметила я, озирая упомянутое сооружение. – Очень изобретательно, её просто так не минуешь.
– Дурацкое изобретение, – сообщил Кирилл, тем временем пытаясь причалить между фурой и малым пятачком тротуара, перед носом машины, она налаживалась туда же. – Только служебные отношения рвутся напрочь, теперь он будет дуться неделю.
– При дорожных работах вы подъезжали по кругу, как коровы к дойке, – догадалась я, но ненароком обидела парня.
– Ну уж и коровы! Вы тоже скажете, – укорил он, но между делом пристроился у кромки, так что мышь не проскочила бы. – Открываю, слезайте аккуратно, там прямиком и налево, помните?
– Спасибо, Кирилл, что мигом довезли, я всё помню, – отозвалась я, незаметно задирая юбку перед спуском, чтобы не явиться к генералу в стиле «юбку новую порвали». – И выйду сама, как в прошлый раз. До свидания.
– Ага, счастливо, – попрощался Кирилл и мигом забыл обо мне, стараясь сдвинуться с места в пространстве между фурой и кромкой тротуара.
Известно, что «повторение – мать учения», на сей раз я освоила входную процедуру без запинки, невзирая на полосу препятствий. От кого и в каких целях Петрович-старший тщательно скрывал расположение своей конторы в центре столицы, я сказать не могу (не спрашивала и даже не пыталась догадаться), но сделано было на совесть и с немалой изобретательностью. Врата, ведущие в генеральское святилище, маскировались в старинном уютном переулке самым достойным образом. Со стороны улицы двери угадывались, но были недоступны по принципу «хоть видит око, да зуб неймёт». Сначала потому, что на участке прямо перед ними раньше велись дорожные работы с кучами мусора и указателями, теперь стационарно располагалась длинная фура. Чтобы приблизиться к легко просматриваемой двери в одном из зданий, следовало остановить экипаж в четко условленной точке и высадить пассажира сложным манером, чтобы он мог протиснуться и встать перед стеклянной вертушкой, за которой смутно угадывалось нечто вроде скромной конторки, где кроме прочего торговали открытками на стендах.
С улицы попасть к дверям не было никакой возможности, разнообразные преграды, время от времени меняясь, заступали путь и заставляли прохожих идти в обход, что они делали, сетуя на неразумие муниципальных властей. В этом сезоне прямо на тротуаре красовалась фура со сложной надписью «Городские очистные сооружения». Я вовсе не исключала возможности, что там несла стражу невидимая миру охрана с электронными устройствами.
Вступив на железный мостик, идущий от колёс, я перебралась на асфальт перед вертушкой и подождала пять секунд, после чего сделала вид, что толкаю створку, она поехала внутрь сама, медленно открывая скользящее пространство, куда я вошла и двинулась, подгоняемая другой створкой.
Прошу заметить, что постороннее лицо, окажись оно неким чудом перед стеклянным подъездом, могло ждать и толкать до морковкиного заговения, ему бы ничего не открылось. Только по заявке от водителя служебного авто, который знал, кого привёз.
Оказавшись внутри первого этапа, я не стала терять времени на оглядывание стендов с печатными материалами, которые выявлялись вовсе не открытками, а некими рекламными буклетами. Бог с ними и с тем, что скрывалось за стендами. Моей целью была высокая стеклянная дверь слева от входа, окаймлённая массивной рамой из тусклого металла. Вблизи окааазалось, как и раньше, что рама выходит далеко из стены и снизу подстилается железным поддоном с множеством дырочек.
Встав на негостеприимный коврик, я мило улыбнулась в пространство, хотя не имела понятия, кто и как за мной наблюдает. Вполне возможно, что посетителей просвечивали для изучения внутреннего содержимого, и я надеялась, что никто не высмотрел карточку в кармане.
После небольшой паузы и мелкого звоночка (телефон или застежка на верхнем исподнем) стекло медленно поехало внутрь, рама осталась на месте, и я туда шагнула. По второму разу я не удивилась, оказавшись почти на улице, точнее, в застеклённом переходе с зеленым ковриком под ногами. Прозрачный туннель располагался примерно между первым и вторым этажами, поэтому я пошла в окружении верхушек кустов и нижних ветвей, как в вывернутой наизнанку оранжерее. В прошлый раз, зимой, впечатление было неожиданным и странным, я шла почти по воздуху, внизу лежали нетронутые сугробы, ко мне тянулись голые озябшие стебли и ветки, укутанные снежной ватой, только ёлочных игрушек не хватало.
Однако вспоминать зимние или осваивать летние впечатления долго не пришлось, туннель вскоре закончился и упёрся в частичную беседку, вернее, в небольшую её часть, где показалась дверь, оплетённая деревом и опять открылась без звука, когда я перед ней постояла. Наученная опытом, я не запаниковала, оказавшись почти в полной тьме (в отличие от прошлого раза) и опять чуть-чуть подождала, пока темнота рассеялась до сумеречной освещённости, и в отдалении показались цветные огоньки, почти сразу образовавшие большой тревожный цветок, красный на синем фоне и зелёном стебле с толстыми листьями. Вновь выяснилось, что я стою на площадке верхнего этажа, в отдалении по ходу зияет неосвещенная дверь, а сбоку светится витражное окно со стилизованной алой лилией на густом фоне темнеющих небес.
В прошлый раз я отчасти растерялась и, смущенная странным цветком, проследовала вниз, где нашла полированную скамейку в алькове у входных дверей и рядом, вместо квартиры – странные ворота из металла, куда я почти зашла, не вполне осознавая, где и зачем я нахожусь. Точнее, я бы зашла безусловно, не откройся одна из створок на четверть. Оттуда вышел огромный парень, изобразил приветливую улыбку и заверил, что мне полагается выше этажом, туда, где светится окно с цветком. И показал рукой, видимо, на лице гостьи читалась полная оторопь. Далее, полагая, что урок усвоен, выходец из железного бункера сообщил, что отсюда я буду выходить, как закончу дела, и вновь указал на немытые стеклянные двери около скамейки. Мне откроют, он заверил, если не сразу, на то скамья и стоит, привет горячий.
Отлично помня давно данные инструкции (отчего-то припомнилось или показалось, что тогда на инструкторе из бункера я увидела или сочинила тельняшку и между делом назвала его Мичманом), я не стала спускаться, прошла через площадку мимо багровой лилии, оказалась перед дверью и смело повернула тускло обозначенную фигурную ручку.
Интерьер помещения оказался тем же, каким я его помнила, прихожая просторной квартиры, увешанная по стенам охотничьими трофеями, к потолку уходили ветвистые рога и сверху скалились головы хищников. Не знаю, для чего был выбран подобный декор, не исключено, что в назидание сотрудникам и посетителям – мол, не зарывайтесь, голубчики, а то окажетесь…
Минуя зоопарк-мемориал, я прошла по яркой ковровой дорожке восточного рисунка, она вела прямиком к средним дверям, я постучалась и вошла. В большой темноватой комнате, спиной к окну, на фоне старого заслуженного дерева в раме, за небольшим столом (я бы назвала его бюро) сидел старший брат Криворучко, генерал Олег Петрович в штатском костюме и приветливо мне улыбался.
– Добрый день, бывшая родственница, – приветствовал он и кивком указал на изящный стульчик подле бюро. – Жаль, однако, что теперь у меня ноль прав, только разве звать Катей, если не возражаешь. Садись и выкладывай, свои люди.
– Спасибо на добром слове, – я уселась и привычно включилась в игру, генерал никак не мог забыть, что в давние поры я недолго побывала женой младшего брата, но строго фиктивно, чего хозяин не знал или знал, но предпочитал игнорировать. – Если до сих пор числюсь в семье, то будем без церемоний. Но кофе выпью, у вас хорошо варят.
– Без проблем, сейчас закажем, – согласился генерал и сделал заказ, поиграв кнопками на пульте. – Как поживает семейство, как нынешний благоверный, всё рисует?
– А что ему ещё делать? – я картинно пожала плечами и вступила в светскую беседу на время, пока вошедшая без стука девица в джинсах раскладывала на бюро содержимое подноса. – Планида у него такая, мыслит жизнь в красках и образах. Это мы, скучная публика, живём в прозе и в делах. Спасибо, конфету я тоже возьму. Какая милая у вас девушка на сей раз…
– Это Броня, по-полному Бронислава, – пояснил генерал Олег Петрович, смакуя свой кофе, понятно, что обмен мнениями произошёл, когда девушка скрылась из виду. – На самом деле она по другой части, но захотела на тебя посмотреть, поклонница таланта.
– Мишиного? – несказанно удивилась я. – Но я тут при чём?
– Да нет, это он тут не при чём, – откровенно веселился генерал. – Броня у нас спец по компьютеру, от неё секретов нет, если включился в сеть.
– И?.. – невежливо включилась я, уже кое-что понимая по фразеологии.
– Ты писала, она читала, – доложил генерал. – Ей понравилось, прямо конца не могла дождаться, переживала. Я-то изучил только что, когда у тебя печаталось, Броня мне экземплярчик сделала. Она брала свеженькое, ну и увлеклась, говорит, лучше любого детектива, только без разгадки, девушка чуть не плакала. Просит завершить сочинение и найти виновника, я обещал, что замолвлю слово. Но ты всё равно выкладывай, раз принесла, найдём применение. Сколько экземпляров?
– У меня здесь два, – ответила я на прямо заданный вопрос, далее слегка призадумалась и задала самый ненужный в свою очередь. – А как догадались, что это для вас с Броней?
В тот момент у меня расположились в случайном порядке две задачи, обе довольно сложные. Во-первых, надлежало справиться с удивлением, как это братец-генерал точно вычислил ситуацию и предвосхитил мои действия с хорошей степенью элегантности, я не ждала. Во-вторых, как и в прошлое посещение пребывала в сомнениях по поводу этикета. Олег Петрович обращался на «ты», мне бы следовало то же самое, но смущали мелкие сложности. На брудершафт мы, правда, пили на свадьбе Паши с Аллой, когда свойственные отношения пришли к концу, и мило шутили по этому поводу. Однако с тех пор прошло немало лет, мы почти не виделись, а в прошлую встречу Олег (Петрович) с первого слова назвал меня Катей и делал вид, что мы в родстве.
Было практически невозможно сделать выбор: если Олег, то, понятно что «ты», а если Петрович, то следовало «вы» – не получалось никакого иного выхода. Отсюда происходила сложная проблема. Запросто общаться, я, увы, не умею, звать чужого дядьку Олегом не складывалось. Однако ещё менее хотелось величать на «вы» человека в любых чинах, а он запросто говорил «ты» и «Катя». Оставался в запасе «товарищ генерал», пока я ухитрялась обходиться почти без личных местоимений, однако бесконечно длить лексическое напряжение вряд ли представлялось возможным.
– Элементарно, Ватсон, – с удовольствием поделился генерал Петрович. – Пашуня, твой бывшенький, улетая за рубежи, сообщил, что строго тебя предупредил, но просил присмотреть, зная натуру. Я послал лёгкую наружку и посадил Броню читать почту, оказалось достаточно. Она девушка тщательная, читала всё, что появлялось на письме, вскорости прибежала с докладом, что у тебя пишется роман-история, интересный необычайно, на такую вот тему. Я сопоставил данные и понял, что не иначе, как в мою честь, а кому ещё? Младшему ты бы не стала так разъясняться, отделалась бы загадочной цитатой, как у вас водится. Что-нибудь из Марка Аврелия или «как говорил по иному случаю Владимир Набоков…». Однако мне, как старшему в семье, оказала уважение, растолковала так, что даже Броня поняла, за это спасибо. Как дописала до середины, то запросилась на приём по нашим делам – всё тютелька в тютельку. Было приятно, что я верно тебя прочитал, с вашей сестрой не всегда удаётся.
– Ну и как впечатление? – я перестала ходить вокруг да около и решила брать, что дают. – Убедительно?
– Да, вполне, особенно удался инспектор, – похвалил генерал Олег Петрович. – Прямо вижу его, как живого, такой въедливый мужик, ему бы на даче помидорчики сажать, а он от скуки и напоследок лезет в чужие дела, когда никому не надо. Интересно, а как у него с семьёй? Жена, дети имеются, для кого помидорчики? И к чему такая фамилия?
– Инспектор Тверской – это банальный литературный штамп, – ответила я с грустью. – Инструмент, ключ к любому замку, без него будет не детектив, а пошлая уголовщина. Фамилия взялась из подтекста довольно сложно. «Вдоль по Питерской, да по Тверской-Ямской, едет батюшка, да на троечке!» Помните, как киношная Фрося Бурлакова исполняла из-под рояля? Я ощущала себя примерно также, пытаясь объясниться всеми способами.
– Браво, Катюша! – восхитился генерал. – Всегда жалел, что с Пашкой у вас не сложилось. Его нынешняя, она и красотка, и с образованием, но такая скучная училка! А с тобой не заскучаешь.
– И что делать будем? – спросила я доверительно и как бы между прочим, минута настала.
– Мне думается, что надо уважить Броню, девушка заслужила, – внёс предложение генерал Олег Петрович. – Пошлём инспектора Тверского по маршруту, как ты выразилась, «Сердца красавицы», пусть изучает сим-карту покойницы, далее теребит подозреваемых. Если не достанет нам карточку, то уволим сажать помидоры.
– Как я поняла, кандидатуру на роль мы согласовали? – осведомилась я.
– Пусть пробует ещё разок, по такому плану грех не найти, – ответил Олег Петрович. – Хотя я с вами не согласен. Этот ваш Валя, по-моему, большая гнида, ему я не верю ни в грош, как бы братец ни ручался. Но на коротком поводке сойдёт, если опять закиснет, то пошлём Броню, ей потом и отпишем этот «Аргус». А ты присмотришь за ним, когда вернёшься с Югов. Если не будет возражений, конечно.
– Это у меня? – переспросила я для точности.
– Ну, раз взялась руководить, то я советуюсь, – положительно сообщил генерал. – Сейчас пошлём с курьером в руки твою копию, так сказать мастер-план с моей запиской, он ждёт с утра. И флаг в руки, сколько даешь на выяснение? Две, три недели?
– Давай, как я вернусь, – сообщила я без грамматики, но зато с успехом по части этикета, всё-таки выдавила из себя замаскированное «ты». – Это будет у нас восемнадцать дней, хотелось бы лично поприсутствовать, и если что пойдет не так…
– То закроешь дружка широкими юбками, – продолжил генерал. – Эдак с ним возитесь, стоит ли он того? Или у вас старая любовь, и сердцу не прикажешь?
– Что-то вроде того, очень старая дружба, – пояснила я неохотно. – Это получается как родственник, какой ни есть, а свой, не чужой.
– Паша так и говорил, – поделился генерал. – Что беспременно влезешь, если твой Валя попросит, сердце не выдержит. Ну тогда отвечай за него сама. Не найдёт, чего надобно – тебе будет стыдно.
– Без санкций? – с ложной тревогой осведомилась я, заодно машинально проверила карточку в кармане, догадываясь, что она там и останется.
– При твоём поручительстве, я понимаю, он фокусничать не станет, – подумал и ответил Олег Петрович. – Если не найдёт на самом деле, то ему будет стыдно без конца и краю, а нам почти без разницы. Но если сам припрятал, отдавать будет легче, вроде отслужил, прокрутил твой план и достал вещицу. А санкцию мы уже запустили, положили мужика под твоё руководство, это не фунт изюму, знаешь ли.
– Понятно, мужской шовинизм, – согласилась я. – Можно приписку сделать к посылке?
– Валяй, пиши от руки, подложим к резолюции, – вновь согласился благожелательный генерал. – После займёмся делом, и так совсем заигрались, хорошо?
– Я мигом, – сообщила я, налаживаясь писать на листке с водяными знаками и невнятным логотипом на обрезе. – Буквально две строчки.
«Отче Валя, тебя прощают» – изобразила я неловкой рукой, взяв из памяти нужную цитату. – «Не будут подавать платок целых три недели…».
– Однако, – сказал генерал, принимая и читая бумажку. – По-простому не можете? Не умеете или не хотите?
– Не получается, так легче, – я внесла пояснения. – Это из Булгакова, на уровне детского сада, он поймёт, что я старалась на совесть и после испытала большое облегчение.
– Ну и ладно, – согласился Олег Петрович, затем предложил с улыбкой другую цитату из того же опуса… – «Таперича, когда этого надоедалу сплавили, давайте откроем дамский магазин». Поехали, Катюша?
