Текст книги "C лица воду не пить"

Автор книги: Наталия Мет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

Утро следующего дня началось поздно. Когда Аня проснулась, часы на бюро показывали десять утра. Девушка отбросила одеяло и позвала горничную. Дуняша раздвинула плотные портьеры, и комната наполнилась холодным светом хмурого ноябрьского утра. Аня, накинув на плечи шаль, подошла к окну. Сизое небо, затянутое прозрачной пеленой белесых облаков, мрачно нависло над городом. Набережная была безлюдной, лишь по дороге деловито сновали экипажи. Голые ветви деревьев терзал порывистый ветер. Пейзаж за окном был столь же безрадостным, как и настроение Ани.

Одевшись и причесавшись тщательнее обычного, Аня спустилась вниз. Она выбрала для сегодняшнего дня платье из плотной шелковой ткани бледно-лилового цвета. Она помнила, что наутро после бала надо будет ехать с визитом к княгине Кочубей, чтобы выразить свою благодарность устроительнице грандиозного мероприятия. А ещё, вероятно, придётся принимать посетителей в своём доме. Те молодые люди, с которыми она танцевала на балу, согласно этикету, заедут к ним с визитом.

Элен, которая всегда поднималась очень рано, уже выпила чашечку кофе и сейчас сидела в малой гостиной, читая письмо. Рядом с ней стоял овальный поднос с горкой визиток.

– Аннет, доброе утро! Как тебе спалось после бала? – улыбнулась Элен.

– Доброе утро, Элен. Я так устала вчера, что спала, как убитая. И почему все так стремятся попасть на бал? Не понимаю. Сначала полдня готовишься, нервничаешь. Потом переживаешь о том, пригласят тебя на танец или придётся стоять у стены и глупо улыбаться, чтобы никто не заметил твоего унылого настроения. А в довершение всего приходится ложиться спать под утро, не чуя под собой ног, – недовольно пробурчала Аня.

– Аннет, что с тобой? Ты сегодня явно не в духе. Обычно девушки вдохновенно и восторженно обсуждают свой первый бал. Твой выход в свет, на мой взгляд, удался. Кавалеров у тебя было достаточно. А уж то, что на тебя обратил внимание Серж Киселёв, можно считать небывалой удачей. Немало дебютанток позавидовало тебе вчера.

– Нет, Элен, не напоминайте мне о нём. Более неприятного человека я в жизни не встречала.

– Аннет, да ты, похоже, не здорова! Один из самых завидных женихов удостоил тебя своим вниманием! Он довольно молод, хорошо воспитан, умён и богат. Чего ещё тебе надо? – рассердившись, воскликнула Элен.

– Он не нравится мне, как Вы не понимаете! – воскликнула Аня.

– А кто нравится? – лукаво улыбнулась Элен. – Тебе понравился кто-то из вчерашних кавалеров? – выпытывала она у золовки.

Ане не хотелось откровенничать с Элен, поэтому ответила уклончиво:

– Мне понравился один молодой офицер, но пока я не скажу, кто именно.

Элен, поняв, что Аня не хочет делиться с ней, прервала разговор. Она припомнила свой первый бал и ту бурю эмоций, которая накрыла её тогда. Как хорошо, что у неё были Мари и Вера, с которыми можно было поговорить и поделиться сокровенными девичьими тайнами. Ане тоже не помешало бы иметь подругу своего возраста. Но ни у кого из близких знакомых нет дочерей или сестёр Аниного возраста. Надо будет узнать у Алекса, в каких семьях есть дебютантки этого сезона и заехать к ним с визитами. Именно так она сама познакомилась с Бетси, своей давней подругой. Дочь графа Киселёва – словоохотливая, начитанная, общительная девушка – сразу понравилась Элен. Девушки вместе ездили на балы, посещали театры, гуляли в парках. Бетси часто устраивала в родительском доме музыкальные и литературные вечера для близких друзей. Там-то Элен и познакомилась с младшим братом подруги. Серж был тогда четырнадцатилетним кадетом – рослым и симпатичным мальчиком. Элен была на три года старше его. В то время разница в возрасте казалась огромной. В следующий раз они встретились через четыре года. К тому времени она была уже замужем за Алексом, а Серж, закончив обучение в корпусе, служил в Преображенском полку прапорщиком. С тех пор они стали часто видеться. Не сказать, чтобы их связывала крепкая дружба, но добрыми знакомыми их назвать можно было. С Бетси, которая тоже вышла замуж, Элен встречалась теперь не часто, но переписку не прекращала. Им до сих пор было, что обсудить и о чем рассказать друг другу. Бетси жила в Москве, уезжая на лето в поместье мужа, поэтому пути подруг пересекались редко. Элен нравился Серж, и она была рада тому, что он обратил внимание на её золовку.

Алекс с утра уехал к заказчику работать над портретом, поэтому визит княгине Кочубей Элен собиралась нанести завтра, когда муж не будет занят работой. А пока коротала время за чтением писем.

Аня после завтрака поднялась наверх, в детскую часть дома, чтобы поиграть с цыганятами. В классной комнате Надежда Ивановна занималась математикой с Верочкой, поэтому девушка направилась туда, где под неусыпным надзором няньки, носились Володя и Митя, играя в салочки. Чтобы утихомирить расшалившихся сорванцов, Аня предложила почитать им книжку. Мальчики уселись на софу рядом с кузиной и приготовились слушать очередную сказку.

В полдень прибыл посыльный из цветочной лавки господина Марселя с букетом для мадмуазель Протасовой. Заинтригованная Элен немедля послала лакея за золовкой.

Аня, спустившись вниз, восхищенно взирала на букет роз, источавший нежный аромат. Ещё никто и никогда не дарил девушке цветов. Она взволнованно спросила у Элен, кто прислал ей цветы.

– А ты сама посмотри, в букете должна быть записка или карточка, – загадочно улыбаясь, ответила Элен.

Аня взяла букет и осторожно раздвинула нежные бутоны, извлекая карточку с графским гербом Киселёвых на одной стороне и надписью, сделанной крупным, размашистым почерком, на другой: «Несравненной Анне Сергеевне от восхищенного поклонника».

– Элен, велите немедленно отослать букет назад, – раздраженно воскликнула Аня.

– Аннет, перестань вести себя, словно ребёнок! Твои капризы начинают действовать мне на нервы. Куда я отошлю букет? В цветочную лавку? Вот приедет Серж, тогда и вернёшь ему букет сама. Хотя я не советовала бы тебе этого делать и обижать достойного человека. Он увлечен тобой и ухаживает по всем правилам. Из глупого, детского упрямства ты можешь лишиться завидного жениха, – недовольно выговаривала девушке невестка.

Аня ничего не ответила ей, хотя внутри всё клокотало от злости. Ну почему Элен привечает Киселёва и заставляет её принимать его ухаживания, если Аня ясно объяснила ей, что поклонник ей не нравится? Похоже, невестка вознамерилась, во что бы то ни стало, выдать её замуж за этого Сержа, совершенно не обращая внимания на чувства самой девушки. Элен очень переменилась за последнее время. Прежде, в Мещерском, она была мягкой, доброй, тактичной женщиной, которую Аня считала своим идеалом. А теперь перед ней сидела капризная, избалованная мужем, надменная светская красавица, которая считала своё мнение непререкаемым.

Киселёв заехал вечером, после службы. Ненадолго. Он любезно поприветствовал Аню, дружески побеседовал с Элен и Алексом. Потом Сергей всё своё внимание переключил на Аню и принялся расспрашивать о её впечатлениях от бала. И снова девушка ощутила необъяснимую тревогу. Киселёв говорил с ней мягко и спокойно, но было в звуке его голоса, в его взгляде нечто зловещее. А напряженный, изучающий, буравящий взгляд вызывал у неё какое-то оцепенение. Она смотрела на его ухмыляющееся, самодовольное лицо и мечтала только о том, чтобы он поскорее ушел. Аня была так встревожена, что забыла вернуть ему букет.

Никто из молодых людей, танцевавших с ней на балу, так и не приехал выразить своё расположение.

***

Ане очень не хватало сейчас Полины. Ей отчаянно хотелось поговорить с подругой, рассказать обо всём, что её мучает и что она чувствует. Девушка достала лист бумаги и села писать письмо в Москву. Сначала Аня подробно описала свои восторженные впечатления от Петербурга, потом поведала подруге о том, какие наряды ей сшила модистка. Далее она рассказала о посещении театров и приёмов и, наконец, о своём первом бале. Дойдя до того, что её больше всего волновало, Аня задумалась. А стоит ли писать об этом сестре Мишеля? Вдруг она расскажет брату? Но, поразмыслив немного, она написала откровенно о том, что её возлюбленный даже не узнал её. С кем ещё, кроме лучшей подруги, она могла поделиться своей бедой? У кого ещё могла спросить совета? Аня надеялась, что Полина как-то поможет ей, что-то придумает.

Мишель! Снова перед мысленным взором девушки появился красивый молодой офицер с лучистыми синими глазами. И пусть они безразлично скользнули по её лицу, но она была счастлива уже от того, что смогла снова заглянуть в эти глаза. За те два года, что Аня не видела его, Мишель стал ещё лучше, возмужал и повзрослел. Никого и никогда она не сможет полюбить сильнее. Как сладко замирает сердце в груди от мысли о нём! Аня тешила себя надеждой на то, что встретится с Мишелем еще не раз, ведь сезон только начался. И, быть может, он всё-таки заметит её.

***

13 ноября Протасовы, как и другие представители столичной аристократии, побывали на официальном открытии железной дороги между Петербургом и Москвой. На улице неожиданно потеплело. От снега, еще неделю назад покрывавшего землю, не осталось и следа. Казалось, что в этом году октябрь с ноябрём поменялись местами. Бледное осеннее небо было затянуто прозрачной дымкой серых облаков, сквозь которые с трудом пробивались лучи холодного, не способного согреть, ноябрьского солнца. В этот день утром отправлялся первый всенародный поезд из столицы в Москву. Толпа, собравшаяся в недавно построенном здании вокзала на Знаменской площади, возбуждённо гудела сотнями голосов, обсуждая это значимое событие.

Супруги Протасовы беседовали с бароном фон Штиглицем и его женой, а Сергей Киселёв увлеченно рассказывал Ане о том, что ему самому уже посчастливилось проехать по новому участку железной дороги ещё в августе, когда в Москву были перевезены гвардейские полки и артиллерийский дивизион.

– Анна Сергеевна, Вы понимаете, какое огромное значение для всех нас будет иметь эта дорога? В августе весь путь до Первопрестольной занял меньше суток, около двадцати часов! А прежде приходилось добираться в экипаже четверо, а по распутице и все пять суток!

– Это прекрасно, Сергей Павлович. Но билеты на поезд, должно быть, стоят баснословно дорого?

– Нет, Анна Сергеевна! Билет обойдется дешевле, чем поездка в экипаже или дилижансе. Я, признаться, не думал, что юную барышню заботят столь приземлённые вещи, как стоимость билета, – усмехнулся Сергей.

Аня нахмурилась. Невозможный человек! Он снова насмехается над ней.

– Теперь Вы часто будете ездить к родителям? – из вежливости спросила Аня, чтобы поддержать беседу.

– Нет, часто не получится, служебные дела не позволят. Но и тратить драгоценные дни отпуска на дорогу теперь тоже не понадобится. Мне, знаете ли, прежде часто приходилось проделывать этот путь верхом, чтобы экономить время.

Элен, краем уха слушавшая их разговор, подумала о том, что теперь и ей станет намного проще встречаться с подругами, живущими в Москве. Ей очень хотелось повидать Бетси и Мари.

Барон фон Штиглиц, меж тем, рассказывал Алексу о том, что он собирается заняться в ближайшее время постройкой железной дороги из столицы в Петергоф.

***

Элен снова вовлекла Аню в бесконечный хоровод визитов, обедов и чаепитий. Нудная повинность утомляла девушку, но она понимала, что избежать этого ей никак не удастся. Круг знакомых расширялся, приглашений на празднества становилось всё больше. Каждый вечер Протасовы куда-нибудь выезжали. Аня с надеждой выискивала среди других гостей Мишеля, но встретиться с ним девушке не удавалось.

Зато Киселёв, её назойливый поклонник, не пропускал ни одного светского мероприятия и неизменно оказывался рядом с Протасовыми. Ане при его приближении хотелось спрятаться, убежать подальше. Девушка и сама не понимала, что именно вызывает в ней этот безотчетный страх. Сергей был хорошо воспитан и строго придерживался правил этикета. Но именно эти чопорные манеры были ненавистны Ане. В Киселёве не было непринуждённости, раскованности, простоты и душевности, которые сделали бы общение с ним приятным. Иногда Сергей вёл себя с ней покровительственно и надменно, как с маленькой. Временами взгляд его смягчался, на лице появлялась кривая усмешка, и он становился снисходительным, что еще больше раздражало девушку. В такие моменты ей казалось, что он потешается над ней. Где бы Аня ни появлялась, навязчивый поклонник неизменно оказывался рядом, вызывая её досаду. Она чувствовала на себе прожигающий насквозь взгляд его тёмно-серых глаз. Серж был высоким, широкоплечим и ладным, что, в общем-то, нравилось Ане. Но когда он приближался, она чувствовала какой-то животный ужас, будто попавшая в капкан лань, у которой не было никаких шансов вырваться на свободу. Когда он приглашал её на танец, Аня чувствовала скованность и напряжение в теле. При прикосновении его рук во время танца по её спине пробегала дрожь. От этого Аня временами путалась, потому что не могла сосредоточиться на фигурах танцев. Надо отдать должное, Сергей был превосходным танцором, он всегда легко и уверенно вёл её, стараясь, по возможности, прикрыть маленькие неловкости своей дамы. Неотступное внимание Киселёва тяготило девушку. Ане было невыносимо находиться в обществе этого человека, и она с трудом скрывала свою неприязнь к нему. Даже звучание его имени, рычаще-шипящее, не нравилось Ане. Серж! Как и его голос, вкрадчивый, противный, которым он что-то негромко говорил ей, склоняясь к её уху вовремя танца. А ведь прежде имя Сергей казалось Ане красивым, ведь так звали её любимого папеньку. Когда Киселёв что-то рассказывал ей, она, чувствуя необъяснимое беспокойство, не могла сосредоточиться на разговоре и часто отвечала невпопад. Едва за ним закрывалась дверь, Аня испытывала неимоверное облегчение. А надоедливый кавалер снова искал встреч с ней. Аня поражалась его настойчивости. Неужели он не видит, что она не хочет общаться с ним, что он неинтересен и неприятен ей?

***

Вскоре Аня получила из Москва письмо от Полины. Подруга восторженно описывала приёмы и вечеринки, на которые удалось получить приглашения, рассказывала о своих поклонниках, восхищающихся её красотой и обаянием. Ни на один бал пока её не пригласили. Полина сообщила подруге о том, что её брат Мишель выхлопотал у командира полка отпуск и во второй половине ноября приедет в Москву, чтобы сопровождать её и маменьку на светских мероприятиях. У брата были связи в Первопрестольной, поэтому с его помощью Полина надеялась вкусить всех радостей светского сезона. Полина написала подруге и о том, что Лошаков забрасывает её письмами, на которые она не отвечает, желая поскорее отделаться от надоевшего поклонника, ведь московские ухажеры намного симпатичнее и интереснее. Полина посочувствовала подруге, влюблённой в её брата и обещала что-нибудь придумать, чтобы свести их.

Теперь Аня поняла, почему она нигде не встречает Мишеля – его просто нет в Петербурге! Полина сообщила, что брат пробудет в Москве до середины декабря, а к Рождеству вернётся в столицу.

Аня намекнула Элен на то, что надо бы заказать у модистки ещё несколько новых платьев, ведь впереди рождественский бал и новогодний маскарад. Аня собиралась быть на этих балах во всеоружии, чтобы Михаил Уваров обратил на неё внимание, когда вернётся.

Глава 6

Всю вторую половину декабря семейство Протасовых готовилось к Рождеству. Цыганята под руководством гувернантки, Надежды Ивановны, старательно мастерили ёлочные украшения. Верочка рисовала на картоне фигурки ангелов и животных, Володя вырезал их, а самый младший, Митя, раскрашивал.

За неделю до Рождества Алекс собрался нанести визит директору кадетского корпуса. По дороге он заехал в ювелирную лавку на Большой Морской, чтобы купить подарок супруге. Он выбрал среди сверкавшего в витрине изобилия украшений изящный золотой браслет с россыпью мелких изумрудов и бриллиантовой застёжкой. На тонком запястье Элен это украшение будет выглядеть умопомрачительно!

Посетив директора кадетского корпуса, господин Протасов написал заявление с просьбой предоставить отпуск кадету Мещерскому, чтобы Андрюша мог провести рождественские праздники в кругу семьи. За прошедшие полтора года после отъезда из Мещерского Андрей заметно вырос и повзрослел. Аня поразилась перемене, произошедшей с кузеном. Облаченный в мундир с погонами серьёзный кадет мало походил на прежнего шаловливого мальчика. Аня была рада возможности повидать кузена, расспросить его об учебе и товарищах, а Андрей, в свою очередь, живо интересовался её жизнью в столице.

За несколько дней до праздника Элен предложила Ане и Андрею съездить на Невский, чтобы пройтись по лавкам и купить подарки на Рождество родным и друзьям. День выдался морозный и ясный, из-за облаков изредка проглядывало скупое декабрьское солнце. Аня, застегнув салоп и потуже затянув ленты отороченного мехом капора, натянула лайковые перчатки и сунула руки в беличью муфту. Чистый, белый снег, лежащий вдоль расчищенной дворником дорожки, сверкал на солнце тысячами крошечных огоньков. Аня вытащила руки из муфты, наклонилась, скатала мягкий снежок и запустила им в замешкавшегося на крыльце Андрюшу. Кузен, задорно рассмеявшись, не остался в долгу и тоже запустил в неё снежком. Элен, успевшая дойти до экипажа, оглянулась и укоризненно проворчала:

– Аннет, Андрей, что вы расшалились, как маленькие? Сейчас перчатки будут мокрые.

– Всё, Элен, мы уже идём, – миролюбиво сказала Аня невестке, лукаво улыбаясь. От мороза щеки её разрумянились, глаза светились весельем. Девушка подхватила кадета под руку, и они подбежали к карете.

Выпавший за ночь снег к середине дня превратился на мостовой в серое месиво, которое грязными, рыхлыми комьями отлетало на обочины и тротуары. На Невском было многолюдно, разношерстная, радостно возбужденная публика сновала между многочисленными лавочками. Аня, увидев в отдалении графиню Левашову, дёрнула Элен за рукав крытого синим бархатом салопа, чтобы привлечь внимание невестки. Они направились навстречу Вере Николаевне, которая крепко держала за руку свою дочку Оленьку. Дамы поздоровались и обменялись новостями. В основном разговор их касался подготовки к предстоящим Рождественским балам. Аня полюбопытствовала, какой маскарадный костюм выбрала себе Вера Николаевна. Графиня с загадочным видом сказала, что пока не станет раскрывать секрета. Круглолицая десятилетняя девочка, меж тем, не сводила глаз с симпатичного рослого кадета, скучающего в обществе дам.

Накануне Сочельника были посланы лакеи на ёлочный базар в Гостином дворе, чтобы те выбрали и привезли в дом на Фонтанке пушистую лесную красавицу. Для украшения ёлки в галантерейной лавке заранее были приобретены крупные бусы и разноцветные атласные ленты. В кондитерской заказали шоколадные фигурки, золоченые орехи и расписные пряники. Кухарка заранее отобрала самые крепкие яблоки. В гостиной установили большую кадку с высокой, душистой ёлкой и всё семейство дружно занялась её украшением. В доме Протасовых царили радостная кутерьма и веселье, чувствовалось приближение долгожданного праздника.

Морозным вечером, в рождественский Сочельник, Протасовы отправились в Троицко-Измайловский собор ко всенощной. Храм, освещенный мириадами свечей, был полон. Лица прихожан были радостными и одухотворёнными. Аня, поддавшись всеобщему приподнятому, светлому настроению, в ожидании чуда благодарила Господа за всё хорошее, что было в её жизни, и самозабвенно молила о том, чтобы Мишель Уваров полюбил её. Она знала, что если в Рождество загадать желание, то оно непременно сбудется.

На Рождество в доме Протасовых устроили праздничный обед с изобилием изысканных блюд, по которым истосковались во время сорокадневного поста. Праздник спокойно и весело отметили в кругу семьи, водя хороводы вокруг ёлки, распевая песни, и танцуя друг с другом.

На рождественской неделе в столице было принято наносить друг другу визиты с поздравлениями. Протасовы не стали нарушать традицию, они ездили в гости и принимали гостей в своём доме. Ежедневно на подносе в вестибюле появлялись приглашения на торжественные приемы и балы.

***

По традиции светский сезон в столице открывался официальным императорским балом, получить приглашения на который, считалось большой удачей, ведь там собиралась вся родовая, бюрократическая и военная аристократия Петербурга. Этот бал был не просто светским развлечением, а официальной церемонией, которая строжайше регламентировалась.

Протасовым посчастливилось получить пригласительные билеты на бал в Николаевском зале Зимнего дворца, и дамы с самого утра готовились к этому важному мероприятию. Аня выбрала для большого бала белое платье, украшенное по подолу многочисленными бантами и шелковыми цветами бледно-голубого цвета. На Элен было ярко-синее платье с только что вошедшим в моду золотистым кружевом. Дополняли её изысканный наряд серьги и колье с крупными сапфирами

Аня была рада попасть на этот чопорный бал, ведь она еще никогда не видела императора и членов его семьи. Девушка очень волновалась, зная, как строго расписаны все правила придворных балов. Она очень боялась сделать что-то не правильно и опозориться перед великосветской публикой.

Карета Протасовых с графским гербом на дверце, прокатив по Дворцовой набережной, свернула к подъезду, около которого уже выстроилась длинная вереница роскошных экипажей.

Протасовы поднялись на второй этаж по лестнице, на поворотах и площадках которой стояли псари императорской охоты в расшитых галунами сине-зеленых кафтанах. По длинному коридору гости прошли в великолепный зал, освещенный тысячами свечей в огромных люстрах, сверкающих хрусталём и позолотой. Бальный зал поражал гигантским размером и изысканной отделкой. Стены огромного помещения были облицованы белым искусственным мрамором, потолок украшала живописная кайма, выполненная в технике гризайли. Особое великолепие залу придавали расположенные по его периметру огромные, во всю высоту зала коринфские колонны, поддерживающие лепной антаблемент.

Гости выстроились вдоль стен, оставив центр зала свободным для членов императорской семьи и дипломатического корпуса.

Величественным полонезом бал открыл Государь Император в паре с супругой главы дипломатического корпуса. Следом чинно выступала Императрица Александра Фёдоровна с самим дуайеном. За ними в степенном, церемонном шествии выстроились другие великосветские пары.

Аня поднималась на цыпочки, выглядывая из-за спин стоящих перед ней гостей, чтобы как следует разглядеть Государя, Императрицу и членов царской фамилии.

После торжественного полонеза распорядитель бала объявил вальс. В бальной книжечке Ани этот танец был записан за Киселёвым, отказать которому она не отважилась, ибо это могло быть воспринято как нарушение этикета. Но до чего же Ане не хотелось принимать это приглашение и танцевать с ним! Настырный поклонник ухаживал за ней уже два месяца, но общение с ним по-прежнему оставалось пыткой для девушки.

Аня увидела, что Киселёв направляется в её сторону не один, а в компании другого гвардейского офицера. Сослуживец Сергея был на редкость хорош собой. Высокого роста, стройный, с безупречно красивыми чертами лица и блестящими каштановыми волосами. Красавец-офицер улыбнулся и галантно поклонился Элен.

– Елена Николаевна, Вы сегодня обворожительны, как никогда. Ваша красота сводит с ума! Разрешите пригласить Вас на вальс?

– Вы очень любезны, Эжен! Я охотно потанцую с Вами, – ослепительно улыбнулась Элен.

Грянула музыка, в середине зала закружились первые пары. Киселёв, церемонно поклонившись, подал Анне руку и ввёл её в круг вальсирующих пар. Едва его рука коснулась её спины чуть ниже лопаток, как девушку вновь охватила паника. Серж закружил Аню по залу, легко и свободно лавируя между вальсирующими парами и надёжно оберегая свою партнёршу от столкновения. Девушка не в силах была поднять глаза на партнёра и думала только о том, чтобы поскорее вырваться из цепкого плена его сильных рук.

Киселёв любезно поблагодарил свою даму за танец и подвёл её к невестке.

– Элен, с кем Вы сейчас танцевали? – не в силах скрыть любопытства, спросила Аня шепотом.

– Это граф Олсуфьев, – также тихо ответила Элен.

– Ах, какой красавец, глаз не оторвать! – восхищенно сказала Аня, глядя вслед удаляющемуся офицеру.

– Тебе понравился Евгений? Да, хорош, но не советую им увлекаться. Он жуткий повеса и дамский угодник, волочится за каждой юбкой.

– Я и не собиралась увлекаться им, мне нравится совсем другой офицер, – честно ответила девушка.

Аню, к немалому её удивлению, на этом балу приглашали много раз. Половина её бальной книжки была заполнена. Молодые и не очень молодые кавалеры были галантны, во время череды кадрилей, вальсов, падекатров и контрдансов развлекали её приятными разговорами, шутили, рассыпались в комплиментах и великодушно закрывали глаза на её неловкие оплошности. Она пребывала в приподнятом настроении, ей было радостно и весело от несомненного успеха на этом балу. Лишь одно огорчало Аню – она так и не увидела среди гостей Мишеля Уварова.

Бал, по традиции, завершался игривым котильоном, на который, к досаде Анны, её снова пригласил Киселёв. Разгоряченная предыдущими танцами, девушка обмахивалась веером, даря себе благодатную прохладу. Увидев приближающегося к ней Сержа, она раздраженно захлопнула веер.

– Анна Сергеевна, Вы так веселы и прелестны сегодня! Не откажите мне в удовольствии любоваться Вами в котильоне!

Отказать нежеланному кавалеру девушка не смогла.

– Благодарю Вас, Сергей Павлович! С удовольствием!

Окрылённой своим успехом Ане очень хотелось танцевать. А в котильоне, не столько танце, сколько веселой танцевальной игре, не было строго установленных пар. Согласно условиям каждой фигуры или тура распорядитель составлял новые пары. Во многих фигурах партнёры меняли дам в процессе танца, так что Ане не нужно было всё время находиться рядом с Сержем, что не могло не радовать её.