Текст книги "По зову сердца (и других жизненно важных органов) (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
Это оказался штопор. Именно он глубоко вошёл сбоку в шею монстра.
Каро дёрнулся, недоумённо булькнул и стал заваливаться на Машу. Она еле успела его отпихнуть и откатиться на безопасное расстояние. Вскочила на ноги и тут же с размаху снова села на песок. Каро лежал лицом вниз и не шевелился, лишь всё тише скулил в глубине его тела так и не рождённый с её «помощью» идеальный монстрик…
Маша запрокинула голову и невидяще уставилась в безмятежное звёздное небо. Её затрясло – сначала от безудержного истерического смеха, потом от безудержных рыданий. Она всхлипывала, подвывала и вытиралась собственным наполовину оторванным подолом, и не видела, как вдоль берега прямо на неё несётся огромная косматая тень.
Тень оказалась запыхавшимся Диком. Поняв, что опасность миновала, он перекинулся, предупредительно кашлянул и принял в свои объятия ревущую девушку.
– Ээ… Ну что, могло быть и хуже!
Маша в ответ стукнула его по плечу и зарыдала ещё громче. Что защитник, что утешитель из него оказался одинаково фиговый.
* * *
«Ффу… Могло быть и хуже!» – Дик вздохнул и украдкой потёр зудящее плечо. Чешется – значит, заживает! Хорошо, что у оборотней быстрая регенерация, а взбешённый его проколом альфа закогтил его едва ли в четверть силы… Но кровищи всё равно было изрядно. Щека опухла – и вовсе ерунда, он бы на месте шефа такому ротозею куда душевнее рыло начистил. А вот то, что Николас грозился с него прилюдно штаны спустить и выпороть, как провинившегося недолетка – напугало вчера чуть не до икоты. Потому что за альфой не заржавеет! «Не унижения ради, в чисто воспитательных целях!» Гран мерси Мадлене, что пожалела и остановила, никого другого он бы и слушать не стал…
Ох, что вчера было!! Скандал на всю Маллинку! Гости в шоке, аборигены в трансе. У них отродясь такого ужаса не бывало, даже мелкие кражи и то огромная редкость. Так что Машке в какой-то степени повезло – в качестве моральной компенсации и обещания не раздувать панику в СМИ ей наобещали кучу бонусов, включая пятилетку бесплатных вип-путёвок. Она ещё брать не хотела, хорошо, подруги уговорили.
Вся эта нездоровая суета началась вокруг Маши сегодня утром; вчера её лишь коротко расспросили, накачали по её просьбе успокоительным и снотворным, и под охраной дюжей сиделки оставили в покое.
Первый визит нанесли Лана с Женькой. Они искренне переживали за «бедную Кошечку», которая столько сделала для их счастья, а сама вместо красивого романа чуть не оказалась съеденной заживо. Наперебой уверяли, что это просто случайное стечение обстоятельств: жуткий маньяк-каннибал мог наброситься на кого угодно, на любую из них... В том-то и дело, что вовсе не на любую!
Помощники Антуана помогали местной полиции расшифровывать переписку покойного. Кто из них проболтался первым, неизвестно, но по галанету мгновенно расползлись шокирующие слухи об одном «сугубо мирном» народе из глубин Галактики Мыши. До этого было известно, что волары, при всём своём внешнем сходстве с жителями Земли, на самом деле являются гермафродитами. И «мужчины», и «женщины» появляются из чрева единственного родителя и впоследствии так же не нуждаются в половом партнёре. Более подробной информации о них просто не существовало, вероятно, они отказывались контактировать с учёными Конгломерата, и те в конце концов махнули на них рукой. А зря! Потому что, как выяснилось, для рождения полноценного потомства воларам таки нужна была сторонняя «помощь». В виде… человеческого мяса. И не абы какого, а «живого», в смысле, ели они исключительно живую и желательно непуганую «дичь». Страх значительно портит вкус мяса, а волары считали себя эстетами. И романтиками – им нравилось играть с будущей жертвой в любовь, соблазнять её, усыпляя бдительность сначала речами, а потом собственным ядом. Эйфория даже в момент смерти – что может быть гуманнее?!
Жертва выбиралась без особого принципа, просто однажды наступал благоприятный для размножения период, и волар отправлялся в путешествие. Присматривался, принюхивался, оценивал потенциальную еду – и приступал к её осаде и охмурению. Или просто подкарауливал и оперативно «подкреплялся», не оставляя после себя никаких следов. Редким везунчикам удавалось встретить «идеальную жертву»: после её поглощения гарантированно рождался сверходарённый ребёнок, будущий правитель и источник всех мыслимых благ для своего счастливого родителя.
Вот почему так радовался Каро. Почему с трудом сдерживал инстинкты в присутствии своей «единственной», исходил слюной и падал в обмороки… Он вожделел Машу даже сильнее, чем пылкий влюблённый вожделеет недоступную ему женщину. Как можно сравнивать эфемерную любовь и дичайший физический голод?? При том, что желанный, сладкий от маллинкинских тортиков кусок мяса ходит буквально под твоим носом... Настоящая пытка!
Бедный Каро. Предвкушение триумфа завершилось не триумфом, не рождением нового правителя, а его собственной нелепой смертью от банального земного штопора. Какая ирония!
Полностью замять происшествие не удалось – на этом настоял альфа медвежьего клана. В его присутствии Машу вторично допросили и пообещали всяческую защиту столь ценному свидетелю. Сказать по правде, единственному выжившему свидетелю… Впереди было межгалактическое расследование, и как итог – грандиозное разоблачение бывшего «мирного народа», санкции властей и прочий геморрой. А в настоящем – Машином личном настоящем – апатия, капитальное падение самооценки и острое желание побыть одной. Но окружающие этого не понимали и упорно пытались её расшевелить. Медведи даже повременили с отъездом, с тем, чтобы всем вместе полететь к Эжени на свадьбу. За ними уже отправлена личная яхта Его Величества… Маша не хотела ни на какую свадьбу, она мечтала лишь о том, чтобы от неё все отстали и дали погрустить в своё удовольствие. Но разве её желания хоть кого-то интересуют?!
Вот и сейчас, когда уже казалось – сбежала, спряталась от всех в «своей» уютной бухточке, припёрся Дик. Сидит, молчит, сопит виновато и чешется украдкой. И не уходит, даже когда напрямую посылаешь! И вот что с ним делать??
– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, – вдоволь насопевшись, заявил парень. Надо же, первый раз «тыкнуть» решился, не прошло и полгода. – Ты думаешь, что все мужики – козлы, даже если они медведи.
– В точку.
– А ещё ты думаешь, что сама какая-то дефектная, раз подругам сразу руки с сердцами предлагают, а у тебя и свои норовят отгрызть… Глупости всё это, Мари, ты и сама понимаешь, что дело не в этом. Так что срочно прекращай себя жалеть и начинай улыбаться. Улыбаться, а не скалиться, «волчица»! Посмотри, сколько ещё вокруг неженатых мужиков! На тебя они и до этого пачками облизывались – В ПЕРЕНОСНОМ СМЫСЛЕ!! – уж я это дело на раз секу… А теперь, когда ты на всю Маллинку прославилась, вот помяни моё слово – от женихов отбоя не будет. Обещаю, излишне навязчивым буду бить морды лично!
– Спасибо, не надо, – фыркнула она. – Можно просто достать из сумки штопор и начать им задумчиво поигрывать... Все «женихи» сразу разбегутся!
– Ха, я бы и сам, пожалуй, разбежался, – покивал Дик. – Хотя знаю тебя немного лучше, чем они, знаю, что ты не только красивая и жизнерадостная, но и добрая. Можешь не верить, но я бы на их месте с удовольствием на тебе женился.
– А на своём что мешает? – саркастически осведомилась Маша. – Раз я такая вся из себя замечательная! Бедная слишком? Альфа не велит?
– Просто у меня уже есть избранница, – несколько смущённо объяснил медведь. – Моя истинная пара. К счастью, мне не надо было метаться по мирам в её поисках, она из нашего клана. К сожалению, мне её ждать ещё минимум семь лет…
– Почему?
– Потому что сейчас ей всего девять.
– Ээ… как это??
– У нас, оборотней, такое сплошь и рядом. Запах своей пары мы способны почувствовать почти сразу после её рождения. А дальше остаётся только терпеть, до её совершеннолетия. Заботиться, оберегать, стать для неё сначала старшим братом, потом самым близким другом, и только потом… Эх…
Маша сочувственно погладила его по плечу. Да уж, попал мужик! Интересно, «терпеть» надо фигурально или в самом что ни на есть прямом смысле? Была бы она менее тактичной, точно бы спросила. А так…
– Выше нос, жених со стажем! Давай наперегонки вон до того рифа!
* * *
Дик оказался прав – как только Маша перестала кукситься и прятаться, и стала появляться в обществе, то мгновенно оказалась в центре мужского внимания. Её наперебой приглашали на свидания, заваливали цветами и подарками (последние девушка благоразумно возвращала не распаковывая), а на танцевальных вечерах чуть не выдёргивали друг у друга из рук. Были бы тут Леда с Ванессой, умерли бы от зависти! Хорошо, что они обе уже далеко… Из всего изначального септета меньше, чем за неделю, на свободе осталось всего двое! Новая звезда Маллинки – «девушка со штопором», и меломанка Сибилла. Последняя появлялась в отеле лишь изредка, благополучно пропустив и Женькину помолвку, и «романтический вечер» с воларом, и всерьёз собиралась лететь с какими-то музыкантами в межгалактическое турне.
После того, как на Маллинку прибыла группа дознавателей и учёных Конгломерата, свидетельницу ожидала не слишком приятная процедура считывания памяти. И, бонусом, нехилая сумма денег на счёт – «моральная компенсация и благодарность за помощь следствию». Не менее солидную сумму Маша получила… за ножичек с вилочкой! Ну, те, которые притянул Мишкин магнит. Оказалось, они принадлежали именно Каро; дознаватели нашли в его вещах специальный футляр для них, с символами родовой принадлежности и инструкцией, какие части «туши» вырезать и съедать в первую очередь, дабы усилить эффект ритуала. Впрочем, Маше об этом сообщать не стали: просто забрали вещьдоки и выдали взамен очередную компенсацию. Приборы-де дорогие, старинные, из драгоценного сплава, их место чуть ли не в музее... Можно подумать, Маша предпочла бы оставить их себе, «на память»! Не совсем же дура, догадалась, зачем они могли понадобиться…
Кстати, что удивительно – Мишка пытался с ней связаться как раз в ту достопамятную ночь. Когда она, наконец, вспомнила про свой унифон, от него была целая куча пропущенных вызовов! С момента начала «свидания» и до самого утра… Маша даже испугалась – может, с родителями что-то? Оказалось, наоборот, это Мишка за неё волновался.
– Не знаю почему, обещал же, что не буду просто так названивать, отдыхать мешать, а тогда прямо накатило, ужасно захотелось твой голос услышать… Ну, это, как там твои миллиардеры?
Маша не выдержала – снова захлюпала носом и всё ему выложила.
– Если бы не твоя отвёртка!.. Миш, я тебе так должна!!
– Должна, – после неуклюжих слов утешений и заверений согласился Мишка. – Приедешь – озвучу. Ты только приезжай, а? Я уже соскучился.
– Я тоже, – вздохнула она. – Не могу расслабиться, когда всё здесь о той жути напоминает. Надо срочно обстановку менять. И бруталы эти уже вот так бесят!
– Бедные бруталы! – фальшиво посочувствовал сосед. – А зачем они вообще таким стадом прилетели? Строят планы по захвату Вселенной? Как это банально!
– Не угадал! Только пообещай, что никому не проболтаешься! Мне Энж под большим секретом рассказала. Насела на жениха – и не отстала, пока он не раскололся… Миш, они себе жён приманивают!
– Как это??
– Я так поняла, это что-то вроде ритуала, очень сильного действия. Типа, если в одном месте соберутся одинокие мужчины с мощной энергетикой, помолятся каждый своим богам, а потом все дружно возьмутся за руки и хором крикнут «приди, любимая!», то… Не ржи, Собаченька, они ведь действительно приходят! Притягиваются из разных галактик, как железяки на твой магнит. Сам посуди – сразу после ритуала только из нашей компании пятерых окольцевали, это ли не доказательство? В делегаты каждый год разных мужиков отбирают, у них там целая очередь, причём все или главы кланов, или правители, в общем, сплошная элита, у них самая сильная энергетика. Ритуал проводят исключительно ночью. В ясную погоду, при свете звёзд… и без свидетелей. Потому что все мужики обязательно должны быть голыми! Зрелище, наверное, просто офигительное! Жаль, что их специально на какой-то дальний остров отвозят, эх…
– Не грусти, хочешь, я тебе к следующему отпуску телескопический бинокль подарю? За сто километров каждого своего брутала во всех подробностях рассмотришь!
– Хочу! Тьфу ты, рефлекс... Нет, говорю же, надоели они мне.
– Это они тебе сейчас надоели, а через год…
– Ладно, доживём – увидим.
«Через год меня, глядишь, не только от бруталов, от тортиков тошнить перестанет. А то сейчас как вспомню, что меня, как праздничную утку, специально сладким «фаршировали», сразу мутит не по-детски. Даже смотреть на них не могу… жаалко! Зато хоть похудею. И так на нервной почве уже пять кило долой… Надо на Женькиной свадьбе ещё попсиховать, тогда ни родители, ни Мишка меня точно не узнают!»
Сама себе накаркала, дурында! Псих – не псих, скорее, очередное испытание для нервов. Хотя внешне всё сложилось как нельзя лучше.
Во-первых, самая что ни на есть простая девушка Маша приобрела незабываемый опыт и новую яркую главу для своих гипотетических мемуаров внукам. Живописный Денеб с его роскошной столицей, богатейший королевский дворец, где всех гостей приняли по высшему разряду... А она ещё ехать не хотела! Щедрые хозяева предоставили Маше просто аховый выбор нарядов, для свадьбы и не только (сложилось впечатление, что «демонессы» переодеваются раз по двадцать на дню, и подружек невесты на всякий случай снабдили едва ли не годовым запасом шмоток. Бесплатно и без отдачи!!)
Во-вторых, хвостатые в силу традиций почти не употребляли сладкое, что приводило будущую принцессу в некоторое уныние, зато Кошку радовало несказанно! Надоели уже эти таблетки… Нет тортов – нет проблем, ура!
В-третьих, Димон лично запретил даже заикаться о свадебном подарке, а король… Король назначил ей личную аудиенцию, чем заставил конкретно понервничать. Кстати, совершенно напрасно: Его Величество оказался чрезвычайно любезным синехвостым дядькой, с прекрасным чувством юмора и редкой для такой персоны тактичностью. Поблагодарив гостью за «своевременное вмешательство в судьбу династии» (ну, это скорее к Мишке!), он по своей инициативе сфоткался с ней, демократично приобняв за плечи, и самолично подписал снимок. «Мария и Толян. Привет семье!;)» (Будущие внуки коллективно шлёпнутся в обморок…) Но и этого ему показалось мало! Добило Машу, конечно, не само приглашение навещать их почаще, а прилагающаяся к нему… кхм, комфортабельная космическая яхта. В собственность. Ей. В королевский подарочный набор входила так же спецкарта с пополняемой суммой на текущие расходы – наём экипажа, аренду парковочного места в любом земном порту и техническое обслуживание. Отказаться Маша не посмела, но выползла от короля морально раздавленная его щедростью. По-хорошему, ей бы вполне хватило фотографии на память…
И в довершении всего выяснилось, что мужчины-демоняки весьма жалуют дам с пышными формами. А дам с характером – ещё больше. Нет, серьёзно! При всей своей внешней интеллигентности, хвостатые оказались теми ещё бабниками! Самоуверенными, напористыми и азартными. У фигуристой подруги принцессы не было никаких шансов остаться ими незамеченной. А уж когда Эжени проболталась о её героической схватке с воларом, и вовсе началось какое-то повальное Машкопомешательство. Демоны буквально не давали ей прохода: бурно восхищались, забрасывали вопросами, массово приглашали на свидания. В ответ получали вежливые отказы, но упорно продолжали ходить за ней хвостами. Хе-хе, разноцветными. Один молодой-горячий даже на балкон ночью влез, но был изгнан бдительной охраной… И это потомственные аристократы!
По многочисленным просьбам Маша вновь и вновь в лицах описывала сцену «…и тогда я как воткну ему в шею штопор!.. нет, не в горло, левее… наклонитесь, давайте я на вас покажу!», и в конце концов натурально озверела. Одному прилипчивому демону «случайно» наступила каблуком на хвост, а второму вместо штопора, «перепутав», прислонила к шее активированный магнит. На него резко притянуло цепь с амулетом и ухо с тяжёлой серьгой, в результате чего беднягу перекосило, скрючило и задёргало. Соперники неаристократично заржали, Маша извинилась, но как бы между прочим заметила, что по рассеянности в следующий раз включит паяльник. Желающих проверить эту угрозу на себе, к счастью, не нашлось…
Вот так и развлекались. Апофеозом поездки стала умопомрачительная королевская свадьба с видеотрансляцией на всю Вселенную. Мишка потом позвонил и сказал, что обварился чаем, когда узнал в сногсшибательной подружке невесты девушку, которая делилась с ним борщами и котлетами. В его голосе сквозила явная грусть, и Маша впервые ощутила, как сильно соскучилась. По голубому земному небу, по своей маленькой квартирке, по простой неизысканной пище, по любимым родителям… И по смешному, вечно лохматому соседу, с которым не надо разводить политесы и следить за манерами, а можно свободно потрещать обо всём на свете или просто уютно помолчать, наблюдая, как его ловкие пальцы возвращают к жизни очередной сломанный прибор…
А на утро после свадьбы Маша неожиданно получила целых два предложения о замужестве. Не в шутку, всерьёз! Со всеми положенными дифирамбами, целованием ручки и расписыванием себя-любимого с самых выгодных сторон. Она растерянно выслушала обоих претендентов, посидела-потупила… и помчалась искать Мадлену. Хоть бы они ещё не уехали!
Не уехали. Судя по лукавой улыбке медведицы, она догадалась, с чем именно к ней пожаловали.
– Вы сказали – там, на Маллинке – что кто-то во мне нуждается! Генералу вы дали подсказку, а мне?!
– А ты её и не просила. Я подумала, что ты хочешь сама найти любимого, так сказать, методом проб и ошибок. Не такая уж плохая тактика: пока ищешь, нагуляешься вволю!
– Да не хочу я гулять! Мне один нужен, а не целое стадо, один, но чтоб это точно он был, единственный, самый подходящий! А их двое! В смысле, что меня только что замуж позвали, два раза. Один такой постарше, другой помоложе. Титулы вроде разные… А, у одного красный хвост, у другого зелёный!
– Странно. Потому что я определённо вижу голубой! – припечатала Мадлена. И расхохоталась над её обескураженным лицом. – Прости, я пошутила, просто не смогла удержаться!
Села рядом, ободряюще потрепала по плечу.
– Сказать по правде, насчёт тебя у меня очень нечёткое виденье было, и всего один раз. Мелькнули чьи-то глаза – голубые, теперь не шучу. Не слишком яркие, по виду скорее человеческие, во всяком случае, зрачок круглый, и взгляд такой… не знаю, насмешливый, что ли? И больше ничего, сам мужчина «за кадром» остался. Я тогда подумала, одно из двух: или он ещё нескоро тебе встретится (тут, увы, я тебе не помощник), или он просто сейчас от тебя далеко.
– То есть – не здесь и не на Маллинке, – с облегчением заключила Маша.
И задумалась.
* * *
Родной город встретил Кошку привычными тучами и мелким тёплым дождиком. Как же хорошо! Она дома!! Словно не пару недель, а пару лет здесь не была…
Невысокий по современным меркам дом на окраине, лелеемые всеми соседями настоящие живые деревья в уютном сквере с маленьким фонтаном, благословенная тишина после суеты огромного космопорта… Каайф!
Мишка предлагал встретить, но она отказалась. Хотела единолично сказать своему городу «Здравствуй! Я вернулась!»… И ещё немного подумать. Как будто она не занималась этим всю обратную дорогу.
Маша прилетела одна. Яхту обещали перегнать попозже; Сибилла давно поменяла обратный билет с Земли на Альдебаран и радостно умчалась со своим музыкантом в неведомые дали, забив на свою прежнюю любовь к Муне-С-Бодуна («мой Жабик круче!»), родню и престижную работу. Маша восхищалась её смелостью, но понимала, что сама бы на такое не решилась. К счастью, это было и не нужно.
Входная дверь воодушевляла красочным плакатом:
«Кошка! Приедешь, бросай чемоданы и сразу ко мне! У меня еда!!»
У Мишки?? Откуда? Наверное, в ближайшем кафе заказал. Заботливый! Знает же, что у неё сейчас шаром покати…
Маша бодро запинала в комнату вещи, откопала положенные поближе гостинцы – бутылку маллинкинской хъёри (фиг его знает, что у неё за вкус, говорили, на водку похож, мужикам нравится), фрукты-конфеты и какую-то жутко навороченную техническую примочку к ещё какой-то «хъёре» – лично от Димона. Он с Мишкой долго переписывался на предмет отблагодарить и не отставал до тех пор, пока тот не сдался и не выбрал себе по-мужски практичный подарок. Да уж, по сравнению с яхтой это… «водка» и есть!
– Заходи, открыто!
Маша привычно пошла на кухню, но была перенаправлена в гостиную. О, в её честь дают торжественный обед с дорогой пиццей и салатами из бистро на углу? А что, после изощрённых королевских деликатесов – самое то!
Но всё оказалось даже круче. Посреди накрытого стола гордо возвышалась самогрейка с изумительно пахнущим борщом! Рядом на блюде – гора отварной картошки, а ещё маринованные огурцы и её любимое мясо с сырной корочкой! Она сейчас упадёт в обморок от счастья!!
Мишка скромно стоял у края стола, не мешая наслаждаться видом. Девушка перевела на него сияющий взгляд… и едва удержала пакет с несчастной хъёри. Вопрос, как она сочетается с земными огурцами и все прочие, касающиеся еды и только что безумно актуальные, мгновенно потеряли свою значимость.
– Миш… ты подстригся?!
– А что, незаметно? – он привычным жестом разлохматил новую стильную причёску. Видать, на хорошего мастера попал – потому что ничего у него не вышло. В смысле, разлохматить. Взъерошил слегка – и волосы снова легли красивой волной. – Да вот, чего только от скуки не придумаешь!
– А костюм чего напялил? Ой, я тебя, наверное, в первый раз не в домашнем вижу… Тебе так идёт!
– Ну, надо же хоть немного соответствовать первой красавице Маллинкии и Денебякии! Всё, Машка, хватит болтать, давай за стол, пока не остыло!
«Блин, да он зверски нервничает! – с запозданием осенило девушку. – Может, открыть водку?..»
Не иначе, с нервов он впервые выдвинул для неё стул и накрыл колени салфеткой. Тихо буркнул из-за спины:
– Выглядишь круче, чем по галовизору. Думал, совсем дышать разучусь… Хлеб будешь?
Борщ был прекрасен.
– Ни за что не поверю, что ты сам готовил!
– Да куда мне? Мама твоя заезжала недавно, я и попросил. А ещё она меня мясо делать научила, как ты любишь. Со второго раза получилось! – похвастался он. – Но ты пока до отвала не наедайся, у меня ещё сюрприз будет.
«Неужели тортик купил? – с тоской подумала Маша. – Ладно, ради него кусочек осилю…»
– Не бойся. Это он с виду странный, а на вкус ничего, я пробовал, – парень смущённо водрузил на стол нечто, отдалённо похожее на торт, но весьма и весьма бугристое.
– Хочешь сказать, что сам его испёк?? – обалдела она. – Ну, Миш, ты просто герой! Погоди, дай угадаю, это «Графские развалины»? Я такой на историческом фестивале пробовала, вкуснющий!
Мишка со вздохом взял в руку лопатку.
– Нет, это не графские, это просто развалины, случайно получились. Я хотел сделать что-то похожее на тот, с Маллинки. Помнишь, ты мне в первый день фотку присылала? Весь галанет перерыл, но нашёл. Предыдущий нормальный был, честно, спроси у мамы! А этот весь растрескался, собака. Я пойму, если ты его не будешь, и не обижусь. Просто… не знаю, для меня главнее содержание, а не форма. Хотя форма, конечно, тоже… Очень нравится. Мне. Форма.
Он машинально покосился на грудь соседки и замолчал, продолжая нервно крутить в пальцах несчастную лопатку. Маша мягко высвободила её и сама потянулась к торту.
– Спасибо, Мишань, я с удовольствием его попробую. Хочу себе вон с той стороны отрезать, куда половина орехов сползла.
«С орехов уж точно не замутит, проверено».
Первый крохотный кусочек на автомате подвергся тщательной проверке её придирчивых рецепторов и был ими полностью одобрен.
– Действительно, вкусно!
И при этом совершенно не напоминает вкус злосчастных маллинкинских десертов. Аборигены ведь тоже не дураки – ставить свой эксклюзив на поток; добавляют, небось, какую-нибудь секретную фигулинку, и результат совершенно другой. К счастью! Она уже дней десять без сладкого, такая мука!..
Второй кусок был куда больше первого. Девушка блаженно смаковала лакомство, улыбалась соседу, не замечая его напряжённого взгляда и того, что он пьёт пустой чай…
И тут, как на грех, ей на зуб попало что-то твёрдое.
– Мишка, только не говори, что в рецепте были эксклюзивные тараканы!!
Она возмущённо выплюнула кусок обратно на вилку.
– Не скажу.
– Тогда камни? А если бы я подавилась?!
– Не подавилась. Сама говорила, что всегда медленно жуёшь, профессиональная привычка… Я и подумал. Как судьба. Или ты его вообще есть не станешь, или оно тебе сегодня не попадётся, а в другой раз я, может, уже и не решусь… Расковыряю потихоньку да выну. Я ведь тоже не знал, где оно будет… Маш, не сердись?
Голос становился всё более неуверенным, но он смог себя перебороть и поднял на неё глаза. Такие обыкновенные, голубые – не яркие, без пронзительной инопланетной синевы; обычно спокойные или насмешливые, а сейчас, в эту минуту, предельно серьёзные.
Маше кажется, что она видит в них отражение своей растерянной мордахи – и кольца с прозрачно-зелёным камнем, которое смешно повисло на зубчике вилки.
– Это… что?
– Кошачий глаз. От врагов защищает, от сглаза – мне так в магазине сказали. Я его сразу после нашего разговора купил.
– Чтобы меня больше никто не съел? – через силу хихикнула она.
– И это тоже. И ещё – потому что я не хочу тебя потерять. Это оказалось так страшно. Пусть бы ты лучше за одного из этих элитных самцов выскочила, как подружки твои, чем… Но ты вернулась. Ты всё-таки вернулась… А значит, я имею право это сказать. Маш, я люблю тебя. Правда. Я это только недавно понял, когда ты уехала… Но сейчас ты здесь, со мной, а не с ними, хотя, конечно, можешь уйти или дать мне вилкой в лоб, чтоб заткнулся и не говорил больше всех этих глупостей… Но это не глупости, Маш. Я на самом деле тебя люблю.
Повисла долгая пауза. Он просто сидел и смотрел на неё – внешне спокойно, не умоляюще и не требовательно. Он просто ждал.
И дождался.
– Сними, пожалуйста, кольцо с вилки. Оно, кажется, застряло. Да, а ты больше ничего не хочешь мне сказать?
Мишка без усилия сдёрнул кольцо с зубчика и протянул ей. Маша не взяла.
Красноречиво оттопырила безымянный палец:
– Мм?
– А, да! Извини. Ты выйдешь за меня? – привстал Мишка.
Она улыбнулась и кивнула.
Вместо эпилога. Десять лет спустя.
– Мам, мам!
– Чего шумишь, Иринка-малинка? Не успокоилась ещё с дороги?
– Хочешь, я тебе важный секрет расскажу?
– А почему сейчас?
– Потому что крёстная попросила до дома потерпеть, чтобы ты ей уши не надрала!
– Это что за выражения?!
– Она сама так сказала, честно!
– Ну, Женька!.. Погоди, а ей-то с чего? Разве это не ты у них в гостях что-то натворила? Опять по вазам из «лазерки» стреляла?
– Нет!
– Вомпёрскому послу язык показала?
– Да нет же! Какой язык, я уже взрослая!
– То-то и оно… Боюсь спросить, что ты могла ему показать.
– Да ничего! Это мне самой показали, Дим Димыч! Он меня тайком в папину сокровищницу протащил, наконец-то код подобрал, ой, он такой умный!.. Там было столько всяких клёвых вещичек! Но мне больше всего одно колечко понравилось, с кубиком…
– И ты его?? – схватилась за сердце Маша.
– Нет, конечно! Я бы сама его ни за что не взяла, это всё Дим Димыч! Надел мне его на палец, говорит, бери, раз так нравится, папан не заметит. Я его от радости в щёку поцеловала. А потом он меня. А потом… кольцо вдруг – бах! – и растаяло. Ну, точнее, невидимым стало, я его чувствую немного, а больше никто, я проверяла. Мам, ну я честно не брала, оно само! Ты мне веришь?
– Верю, – деревянно кивнула та и погладила дочку по русой макушке.
– Ффу, хорошо… Вот и тётя Женя поверила, когда мы ей признались.
– И что она вам сказала?
– Ничего. Тоже вздохнула и по голове меня погладила… А потом захихикала и велела тебе только дома всё рассказать, говорит, устроим сватье сюрприз. Мам, а кто такая сватья?
Ответить Маша не успела – в дверь ворвался возмущённый супруг.
– Представь, что мне только что Макс рассказал! Его твоей медведицы дочура младшая всего обнюхала, обслюнявила и попыталась укусить! Пришлось ему, бедному, по всему дворцу от неё прятаться, он же у нас рыцарь, с девочками не дерётся…
– И правильно, нечего на будущую жену руку поднимать, – уже ничему не удивляясь, сказала Маша. – Так, дети, быстренько по кроватям! Мы с папой через пять минут придём с проверкой. Время пошло!
Мишка проводил глазами мелькающие пятки и блаженной улыбкой прижался к жене. Мягкая, тёплая, мрр…
– Давай и мы ляжем пораньше?
– Прости, не получится. Дело есть.
Она нарочито жалобно заглянула в любимые глаза.
– Миш, давай третьего сделаем, а? И потом никому не отдадим!
– Запрём дома, а потом поженим с соседом? Или соседкой? Я – за!!
М-да, похоже, гипотетические внуки вряд ли будут завидовать их дружбе с важными персонами! Хорошо, что Маша так и не сподобилась тогда написать мемуары…
Конец.
