Текст книги "По зову сердца (и других жизненно важных органов) (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Сибилла, как всегда, клеится к музыкантам, в этом она неисправима. Солист, у них, кстати, ничего: конечно, не Муня-с-Бодуна, но тоже вполне себе симпатичный и голосистый. Пальма… Да, а где Пальма? За глаза подруги называли так обладательницу экзотического по современным меркам имени Пальмира. Родители во всех своих детях увековечили память о собственной бурной юности, в результате чего, кроме Пальмы, в семье Бузюкиных имелись ещё Сахалин, Саяна и Байкал. Вредная, но незлая, девушка чаще других подкалывала профессиональную сластёну, и Маша догадывалась, почему. Говорили, в школе у неё тоже были проблемы с лишним весом… Проблемы решились – комплексы остались, заставляя завистливо коситься на калорийные десерты, смакуемые легкомысленной Кошкой, и уныло питаться листовым салатом и какими-то варёными тараканами. Всё равно, как они там называются, на вид – тараканы и есть.

По наблюдениям Маши, Пальмира крутилась рядом с парой габаритных уроженцев Альфы Центавра (мужики интересные, но специфические, один синюшный цвет кожи чего стоит), а потом вдруг – раз! – и нет её. Послышалось, или в той стороне только что что-то грохнуло? В таком шуме сложно сказать наверняка, но проверить не помешает…

Маша сама над собой смеялась, что решила приглядывать за девчонками. Все взрослые, все с норовом и вроде не дуры, а уж на охмурении мужиков и вовсе «собаку съели». Обидишь таких, как же! Но после случая с Ланой то и дело тянуло убедиться, что все на месте, живы-здоровы и вусмерть не очарованы. Мало ли среди бруталов чересчур прытких личностей! Увезут с ходу в свои космические дали, а она волнуйся.

Нет, Лане, безусловно, повезло – её избранник оказался не только прытким, но и честным: увидел – и давай сразу жениться. Даже родителей успел сюда вызвать – своих, Ланкины по-любому не успеют. Маша искренне любовалась старшими Бонне: они так красиво смотрятся вместе! Огромный, ещё более косматый, чем сын, мужчина в костюме с трогательной бабочкой и контрастно-зверским лицом (это выражение появлялось там всякий раз, когда кто-то имел неосторожность засмотреться на его жену) и хрупкая миловидная женщина, чья мягкая улыбка и загадочный, слегка рассеянный взгляд то и дело привлекали ненужное внимание и заставляли рычать её бдительного супруга. Лана и Ант лет через двадцать…

Невестке они обрадовались как родной, лично поблагодарили Машу, обозвав «перстом судьбы», и сразу же пригласили её в гости в любое удобное время, разумеется, полностью за их счёт. Эх, всем бы таких классных свёкров!

Единственное, что не понравилось Маше – брошенная за её спиной фраза мадам Бонне (она, видно, надеялась, что её не услышат, но услышали вот):

– Милый, скажи своим, пусть присмотрят за девочкой. У меня предчувствие.

– Плохое? Твоя нужда?

– Да, она так неприятно шевелится…

Больше Маша ничего не услышала. Брр! Странные они всё же, эти оборотни! Нужда в ней какая-то шевелится, шампанского перепила, что ли? А на вид вроде трезвая.

Пальмира обнаружилась в туалете. Стоит, сердешная, смотрит на себя в зеркало и ревёт белугой. Сквозь кипу салфеток, прижатых к щеке, проступает и быстро расплывается алое пятно, белое атласное платье на груди тоже забрызгано кровью…

– Что случилось?? Кто тебя так?!

– Машенька, солнышко, выручай!! – кинулась к ней подруга. – Сбегай за карманным регенератором, у обслуги он точно есть! Я так боюсь, вдруг шрам останется! Да никто меня не бил, сама, ворона, виновата!.. – шмыгая носом, отмахнулась девушка. – Засмотрелась на этих синих придурков, мне левый понравился, у него на черепе такая прикольная татуха с ромашками… Ну, и налетела на официанта с подносом. Фужеры вдребезги, а мне краем подноса прилетело, он острый… Помоги, будь другом!

– Конечно, Паль, я мигом!

И в самом деле надо поторопиться! Регенератор лучше всего действует сразу, стормозишь – придётся потом кожу ровнять. Конечно, Пальмира и не такую пластику может себе позволить (и уже не раз позволяла, хоть упорно не признаётся), но зачем до этого доводить?

Только б не навернуться на этих каблучищах! И не сбить какого-нибудь важного гостя! Центнер живого обаяния – это, конечно, прекрасно, красивой женщины и должно быть много, но если вас с разбегу этим центнером по полу раскатает… Счастливый длительный обморок гарантирован. А то и, кхе-кхе, перелом. Ы. Множественные.

– Ай!

– Леди, куда вы так спешите? Я могу вам помочь?

Высокий и мощный (иные здесь просто не водились) светловолосый мужчина возник на её пути словно из параллельного измерения. Затормозить Маша, естественно, не успела, но незнакомец исхитрился не только поймать её на лету, но и удержать, когда девушка по инерции начала заваливаться на бок. Молодец!

– От вас пахнет кровью… Что-то случилось?! – встревоженно спросил он, изучая её лицо. Лицо, а не вздымающуюся от бега грудь! Молодец в квадрате.

– Простите, мне срочно нужен регенератор… Ай!

Вторично Маша пискнула потому, что мужчина слишком сильно сжал её предплечье. Синяки же будут, вот медведь!

– Вас ранили? Кто? Это опасно?

– Нет! Да не меня и не ранили, отпустите уже! Подругу подносом задело, и мне надо…

Незнакомец неуловимо расслабился и убрал с неё правую руку. Вообще-то она имела в виду обе!

Не успела Маша повторно возмутиться, как свободная рука нырнула во внутренний карман смокинга, и перед её лицом завис вожделенный регенератор.

– Подруга, полагаю, сейчас в дамской комнате? Так уж и быть, внутрь не зайду, но если не справитесь или ещё что-то понадобится – я буду неподалёку.

«Угу, и ещё чтобы я «случайно» не забыла вернуть ему приборчик, – хмыкнула про себя Маша, вслух рассыпаясь в благодарностях. – Это же самая продвинутая модель, срастит и восстановит всё, что хочешь. Хм, а допкомплектом у него идёт парализатор, точно помню, Мишка говорил… И что же это за тип, интересно? Охранник какой-нибудь вип-персоны? Тогда почему его бросил и на меня время тратит?»

Забрав прибор, Маша потянула на себя нужную дверь. Подозрительный незнакомец, как и обещал, остался снаружи, но ненадолго. Да и как не наплевать на приличия и не ворваться в запретную для мужчин комнату, когда в ней так визжат?!

Вломившийся в туалет мужчина оказался вторым. Первый – монументальный, как памятник самому себе, смуглый брюнет в безупречном серебристом костюме – по мнению перепуганной Маши, в это время пытался сожрать её несчастную подругу! Посадил на стол у раковин, припёр к стене своим огромным телом – так плотно, что у бедняжки аж ноги разъехались, обхватил лицо «лопатами» и, утробно урча, как стая голодных вурдалаков, грызёт её покалеченную щёку. Так увлёкся, ирод, что на её визг даже головы не повернул… И это только на руку!

Маша на автомате нажала пару кнопок, превращая медицинский прибор в оружие, мысленно поблагодарила Мишку за науку – фиг бы она смогла это сделать наобум – и сделала решительный шаг в сторону каннибала. Первый – и, к сожалению, последний, потому что в этот момент её самым наглым образом дёрнули назад. Профессионально обезоружили и буквально вынесли в коридор. Она забыла про хозяина регенератора! Он что, заодно с Этим?!

– Не надо кричать! Леди, тихо-тихо… успокойтесь, пожалуйста, ваша подруга в полной безопасности! И шрама у неё никакого не останется…

– Потому что и самого лица не останется! Пока вы мне лапшу вешаете, ей там всю голову отгрызут! Пустите!!

Вырваться из вроде бы некрепкого захвата самой нечего было и думать. Оставалось единственное надёжное средство – заорать во весь голос, привлекая внимание мелькающих в конце коридора официантов.

– Да подождите вы! Загляните туда через минуту, сами всё поймёте, – мужчина, вопреки ожиданию, даже подтолкнул её обратно к двери.

Хочет, чтобы её тоже съели?

Тем не менее, Маша решила послушаться. Осторожно заглянула в комнату, стараясь при этом целиком остаться снаружи… И еле слышно ахнула. На этот раз – от изумления.

Прежняя картина изменилась – незначительно и в то же время кардинально. «Каннибал» всё так же прижимал к себе маленькую и хрупкую (на его фоне) жертву, но лапал уже отнюдь не за лицо и при этом двигался… мощно, ритмично, ну оочень красноречиво двигался, смугло мелькая ягодицами в расходящихся полах смокинга. Ладони Пальмы прочно утопились в его взъерошенных волосах, а тоненькое мявканье при всём желании не походило на предсмертные хрипы. Определённо… мир катится куда-то не туда!

– Ну что, убедились? Или наивно спросите «а что это они делают?» – откровенно ухмыльнулся за спиной мужчина.

– Откуда… Вы знали??

– Пойдёмте. Им, конечно, не до нас, но подглядывать как-то неприлично, согласны?

Она машинально кивнула. На дверях тотчас повисла табличка «закрыто, приносим свои извинения!» Надёжная защита от чужих глаз, ведь здесь исключительно приличная, воспитанная публика. Никому и в голову не придёт, усомнившись, ломиться в запертую комнату, даже если насущная нужда будет уже не просто «шевелиться», а плескаться девятым валом.

– Моя! Моя! Малышкаа!.. Навсегда! Хочешь ты того или нет! Никому не позволюю… забрать тебя у меня… никогда, никогда!! – страстно выли в туалете, и Маша невольно ускорилась.

– Мне надо выпить! И желательно прямо сейчас…

– Без проблем! Пойдёмте туда, – её спутник кивнул в сторону ближайшей открытой террасы с видом на море и поймал за рукав первого попавшегося официанта. – Бокал «Маллинки элит» и пол-литровый «Шок».

Заказ объяснил Маше всё и сразу. «Шок» – жуткую смесь крепкого кофе и несочетаемых между собой специй, пили, как правило, только оборотни, причём именно медведи. Ланка успела растрепать об этом кому-то из девчонок, ужасаясь, что новоиспечённый супруг приучит её к нему в приказном порядке. Значит, шестое чувство не обмануло – медведь. Потому и кровь почуял на раз… Значит, подслушанный и забытый разговор супругов Бонне всё же касался именно её? «Нужда» – это именно предчувствие? К ней что, приставили охранника? О Боже, что за нелепость! Что ей может грозить – здесь, в самом безопасном месте Галактики?!

Расспрашивать и тем более давить на своего спутника, требуя во всём признаться, было делом заведомо провальным. Маша, конечно, всё равно попыталась, но в результате узнала только его имя – Дик («полное слишком длинное, всё равно не запомните») и насмешливо-вежливый отсыл к старшим Бонне. Правда, они только что покинули вечеринку и удалились в свои апартаменты, но, если она очень хочет… Примерить на себя роль самоубийцы? Мечтает просто. Ладно, разговор и до завтра подождёт, никто от этого не развалится.

– Так что это было-то вообще? Что за извращённые брачные игры?

– Вот именно, брачные, – усмехнулся Дик. – Вы слышали что-нибудь о расе вомпёров?

– Вам… Вампиров?? – в шоке переспросила Маша. Да он издевается!! – Вы верите в романтические сказочки, популярные в двадцатом веке? Кто бы мог подумать!

– Странно, мне казалось, у меня с дикцией всё в порядке, – вернул шпильку медведь. – Вампиры – миф, вомпёры – реальная раса в одном из наиболее удалённых от Земли секторов, вполне могущественная, между прочим. От людей они почти не отличаются, кроме одного нюанса: для комфортного существования им необходимо какое-то количество крови. Разумеется, чужой. Не бледнейте, я не хотел вас пугать! («Ну-ну!») У них там всё давно отлажено, для других рас они, в отличие от ваших книжных кровососов, не опасны. Кровь нужна редко и понемногу, к тому же отданная добровольно.

– А Пальма-то здесь при чём?? Она не собиралась никому отдавать свою кровь, она просто поранилась…

– А вомпёр просто почуял её кровь. Они ощущают её малейшие оттенки, как мы, оборотни, чуем запах своей пары. И стремимся на зов – инстинктивно, бездумно, сметая всё на своём пути, движимые одним желанием – найти её и сразу присвоить, сделать своей… Кхм, ну, люди вряд ли смогут это понять. В общем, девушку нашли, облизали (слюна вомпёра круче любого регенератора, уж поверьте мне на слово), а потом… кхе-кхе, присвоили.

– И что теперь будет? Её разово присвоили, или она оказалась его истинной парой, как Лана у Анта? И он её действительно не отпустит, увезёт в свою дальнюю «Вомпёрию», и там до конца жизни будет пить её кровь? Брр!

– Зря вы так переживаете, – пожал плечами Дик. – Посмотрите в галанете, там всё подробно описано. Или подруга сама вас найдёт и просветит, выйдут же они когда-нибудь оттуда…

Маша со вздохом кивнула и потянулась к бокалу.

Но взять его не успела, и хорошо – а то бы по уши забрызгалась.

– Йиии, Манька, вот ты где!! Я тебя ищу-ищу, весь зал уже оббегала! – к их столику подлетел рыжий ураган и, радостно вереща, кинулся ей на шею. – Поздравь меня, я замуж выхожу!!

– Как… и ты, Энж??

– В смысле? Ой, ты тоже, да? Здорово! Какой симпатичный мущщинка! – в своей манере одобрила подруга. – Слушайте, а давайте все здесь поженимся, пока Ланка не уехала!

– Стоп-стоп, Жень, притормози! Никакой он мне не жених… Ничего не «жалко», давай уже, садись и расскажи всё нормально! Как тебя угораздило-то?

Девушка захихикала и плюхнулась на свободный стул.

– Это как раз не меня угораздило! А Димона моего!

– Димона? Дмитрия, что ли? Ну, хоть кто-то патриот!

– А вот и не угадала! У них, демоняк, просто такие забавные клановые имена – Димон, Вован, Колян… Уржаться, да?

– Погоди, не путай меня! Каких ещё «демоняк»?? – Маша залпом допила вино. Явное неуважение к такой вкусняшке – но до него ли сейчас? То вомпёры, то демоны… Она на Маллинке или в сумасшедшем доме?! Давайте уже тогда и эльфов с драконами в делегаты ВЭсБэБэ запишем! Чтобы Ледке с Ванькой не обидно было. Да, и какого-нибудь орка-гоблина до кучи, для Сибиллы, она от нестандартных прётся… Неужели среди бруталов нет ни одного обычного землянина?!

– Отставить пучить глаза! – фыркнула Энж. – Ты только пообещай девчонкам нашим не проболтаться, засмеют ведь, стервозы! («Угу, особенно Пальма…») И ты, красапет, или помалкивай, или отсядь куда-нибудь, пока мы секретничаем!

Дик стукнул себя кулаком в грудь и демонстративно зажал рот. Оказывается, любопытство свойственной не только кошкам…

– Ну, так вот. Между прочим, это благодаря тебе мы с Димончиком встретились. Поэтому я тебя и искала. А ещё, чтобы вот это отдать, – и она плюхнула на колени подруги кокетливый красный ридикюльчик. – Держи, Маша-растеряша! А то несётся, как космический смерч, гости только и успевают в стороны отпрыгивать, сумочку выронила – ноль внимания, дальше летит… Я её и подобрала от греха, там же чип-карта от номера! И пошла за тобой, да только тебя как в чёрную дыру засосало. Где была-то?

Маша с медведем невольно переглянулись, и Эжени понимающе хмыкнула. А что тут ещё можно подумать? По молчаливому согласию, разубеждать не стали, всё равно ж не поверит.

– В общем, поискала я тебя в одном конце зала, в другом, потом решила проверить террасы… И там, на самой дальней, у парапета, вдруг увидела Его!

Девушка в экстазе закатила глаза, и Маша живо вообразила Женькин идеал – огроменного, не чета вомпёру, монстрообразного брутала с горящими глазами и кубиками пресса до самых колен.

И ошиблась – капитально!!

Эжени зацепилась глазом за одинокого молодого мужчину самой что ни на есть интеллигентной внешности. Высокий, худощавый, с гладкими серебристыми волосами до плеч, в строгом, несколько старомодном костюме… и в бусах. Яркие, сияющие, они заворожили девушку настолько, что она решила временно отложить поиски подруги и удовлетворить своё любопытство.

Вблизи бусины оказались квадратными. Кубики, кубики, какая прелесть! Один, два, три…

– Их восемь, – негромко сказал незнакомец, и она, вспыхнув, подняла голову. Как неловко получилось! – Это древний символ моего рода.

Учтивый кивок, мимолётное, не выходящее за рамки приличий, прикосновение губ к запястью… Почудилось, или они вздрогнули оба?

– Димон Херес Октопус Дель-Кубо.

– Какое красивое имя, – рассеянно пробормотала Женька, зачарованно разглядывая уже не бусы, а лицо мужчины. Узкое, породистое, но всё же не слишком примечательное – если бы не глаза. Удивительные глаза цвета звёздного неба, которые, кажется, смотрят ей прямо в душу…

– А как ваше имя, судьба моя?

– Эм… Вы что-то спросили?..

– Не помню…

«Порядочные девушки через две минуты после знакомства не целуются!» – сказала бы, глядя на это, её строгая маменька. А папенька попытался бы задавить не только авторитетом, но и живой массой, угрожая скинуть нахала с балкона. Как хорошо, что они оба остались в другой Галактике!

– Избранница… молю… будь моей женой!

– Да!

– О, неет!..

– Чтоо?!

Женька с трудом вынырнула из сладкого дурмана и с негодованием уставилась на мужчину, которого подсознательно уже считала своим. Раньше у неё никогда такого не было – чтобы так сразу и безоглядно. А он, он! Уже передумал…

Обманщик! Предатель!

Оттолкнуть его, вырваться из объятий и бежать, бежать отсюда как можно дальше!! Не пустил, мягко, но непреклонно удерживая за локти.

– Любимая… подожди… Ты всё не так поняла! Больше всего на свете я хочу назвать тебя своей… Но попозже. Я не могу прямо сейчас!..

Девушка была совершенно сбита с толку. Что за абсурдные оправдания! Ну, оставил он в номере фамильное кольцо – не беда, можно прямо сейчас пойти и взять. Или у него там сидит дюжина любовниц? Или жён? Нет уж, она согласна быть только единственной! Или не быть никакой!

Не иначе как чудом Эжени удалось выскользнуть из его рук и отпрыгнуть подальше.

– В таком случае наше знакомство можете считать оконченным. Всего наилучшего.

На его лице отразилось отчаянье.

– Нет, нет! Не уходи!!

Закусив губу, Женя повернулась к нему спиной. Три торопливых шага прочь – он всё ещё не кинулся её догонять. Слова – ложь, верить надо только поступкам! Прав был папа…

За спиной мучительно зашипели. Затряслась кованая ограда, пара вазонов звонко шлёпнулись на мраморный пол террасы. Их собратья, судя по звукам, посыпались на головы любителям поздних прогулок. Любопытство пересилило уязвлённое самолюбие – и уже у самых дверей девушка украдкой оглянулась.

Он сидел у самой решётки, бессильно уронив голову в согнутые колени – такой несчастный, что предательское сердце дрогнуло вторично.

Серебряные волосы на ощупь оказались удивительно мягкими. Звёздное небо в глазах заметно поблёкло. Он же… не плачет?

– Ну скажи, что с тобой? Только честно. Я пойму!

– Нет… я не могу…

– Ты женат?

Взгляд на миг сделался возмущённым.

– Нет! Как ты могла такое подумать!

– А что? Что может быть хуже?!

– Выставить себя перед избранницей полным идиотом… – отворачиваясь, убито прошептал он.

– Ну??

– Я… хвостом в решётке запутался…

Женька старательно похлопала ресницами, запуская сбойнувший мыслительный процесс. Потом догадалась заглянуть ему за спину – и едва сдержала облегчённое хихиканье. Так вот в чём дело-то!

Димон, несмотря на внешность классического землянина, оказался уроженцем Денеба. Правы были древние, обзывая звезду «хвостом»! Хвост – разумеется, не куриный-лебединый, а совершенно роскошный, длинный, гибкий, покрытый шелковистой шёрсткой в тон волосам – был отличительной особенностью и по совместительству главной гордостью каждого тамошнего жителя. А главной гордостью хвоста, без сомнения, была пышная, ухоженная кисточка в виде трогательного сердечка.

И вот сейчас серебряное сердце грустной тряпочкой свисало с перил; всё остальное безнадёжно запуталось в ажурных завитках решётки. Отчаянная попытка освободиться не прошла даром – то тут, то там на меху темнели кровоточащие ссадины. Бедненький Димочка!!

Эжени решительно бухнулась на пол рядом с ним и попыталась освободить хвост вручную. Дохлый номер!

– Оставь меня, звезда моя… Видать, боги прогневались и изменили предсказание! Вместо счастья обрекли на позор… Уходи и найди себе более достойного мужа, а обо мне забудь!

– Угу, а ты сейчас доломаешь решётку и сиганёшь вниз, в компанию к цветочным горшкам? Не дождёшься! – пыхтя от усердия, отрезала девушка. – Знаешь, у нас на Земле на свадьбах до сих пор спрашивают, согласны ли вы разделить с избранником выпавшие на его долю испытания, быть с ним до конца – не только в богатстве, но и в бедности, не только в здравии, но и в болезни. Уфф… Так вот, я не уйду отсюда, пока тебя не распутаю!

– А если…

– А если не распутаю – повесим на дверь табличку «не входить» и будем тут жить! До тех пор, пока у тебя хвост не похудеет и сам не выскользнет! – задорно подмигнула девушка.

Димон взирал на неё с немым благоговением. И хорошо, а то мало ли ещё до какой глупости додумается!

Из институтского курса космокультурологии Женька помнила, что жители Денеба (денебяки резало слух, и она про себя называла их «демоняки») очень трепетно относятся к своим богам и их предсказаниям, и вообще довольно суеверны. Можно только представить, как радовался одинокий демоняка обещанной встрече со своей единственной! Ей, кстати, в этом повезло – у них даже само понятие «измена» в языке отсутствует… Вместо того, чтобы веселиться на свадьбе, он ждал её здесь, в «предсказанном» месте. Ещё не зная, как она выглядит, боясь пропустить, не узнать, не удержать… А, узнав, крикнуть на все Вселенные – «Моя! Никому не отдам!!» Не кинуться присваивать тело, как вомпёр, не заклеймить, как собственник-оборотень, а разделить с ней какой-то особый ритуал, после которого уже никто не помешает им быть вместе. И этот торжественный, важнейший для хозяина момент испортил его перенервничавший хвост! Неудивительно, что Димон постыдился предстать перед избранницей в столь жалком виде… Страшно подумать, к чему могло привести это недопонимание! Ура – тому, что есть на свете такая штука, как женское любопытство! И Кошке-Машке тоже ура, ведь если бы не её сумка… Стоп. У неё ж там универсальная отвёртка! Женя сама её с пола подбирала, когда она выкатилась. Вот оно, спасение!!

Девушка выхватила заветный инструмент и с азартом принялась давить на все кнопки подряд. Шило… паяльник… о, даже штопор есть! А это что такое?.. Бедный жених заметно побледнел и на всякий случай прикрыл хвост спиной.

– Нашла! – радостно завопила Женька, обнаружив среди насадок компактный ультразвуковой резак. – У меня такой дома есть, классная штука! Я сейчас аккуратненько выпилю часть решётки, мы спокойно дойдём до номера, а потом…

– Нет-нет, драгоценность, позволь, я сам! – слегка севшим голосом попросил демоняка.

Она решила было обидеться – так хотелось доказать, что она готова для него ещё и не на такие подвиги. С другой стороны, если она случайно оттяпает ему хвост, этого позора он уж точно не переживёт… Эх, ладно.

Димон со вздохом облегчения принял от неё вибронож. Примерился, активировал, поднёс к решётке… И вдруг сдавленно захихикал. А потом и вовсе разоржался в голос – безудержно, до слёз… и, как бы это сказать, без малейшего к тому повода. Обалдевшая от такой внезапной перемены избранница на автомате отползла от него подальше.

И внезапно оказалась схвачена в объятия, закружена, зацелована!

– Родная… спасительница… судьба моя оранжевая!..

– Рыжая.

– Золотая! Люблю! Тебя! Спасибо!!

– Ой, уронишь!

– Не уроню! И не отпущу! Никогда…

– Надорвёшься, – Эжени показала ему язык. – Это я тебя не отпущу! И вообще, ты меня напугал. Я думала, ты из-за этого хвоста совсем умом тронулся…

– Умом я тронулся из-за тебя, – всё ещё улыбаясь, сообщил Димон. – А это всё последствия вибрации. Мы всё же от вас немного отличаемся, в том числе воспринимаем звуковые волны более широкого диапазона. Твой нож стал для меня источником сильнейшей щекотки. Видела, как я затрясся? И хвост затрясся! И так ослабел «от смеха», что просто выскользнул из решётки! И теперь я свободен!

– Ну, это ненадолго! – пообещала девушка и собственническим жестом подтянула его к себе за воротник.

– Вот, так и получилось, что ты невольно помогла сбыться их дурацкому пророчеству! – заключила Женька. – Причём два раза. Обряд нашего единения прошёл просто молниеносно: Дим встал на колени, надел мне на палец своё родовое кольцо, пробубнил что-то себе под нос, и оно – хлоп! – и исчезло, словно в кожу впиталось. Жаль, его никто не увидел, такое красивое было, камень прозрачный, в виде большого кубика, и весь сияет… Дим сказал, теперь все мужчины на подсознательном уровне будут знать, что я занята, и не осмелятся ко мне лезть, и ещё, что кольцо меня защищает. Так что он спокойно отпустил меня к тебе – возвращать сумочку и передавать нашу пламенную благодарность, а сам побежал срочно залечивать хвост и заодно сообщить папе, как всё прошло. Ну, вернее, отредактированную версию. Интересно, что у него за папа, вдруг да оручий почище моего?

– Не оручий, – улыбаясь глазами, заверил медведь. – Наоборот, очень интеллигентный. Шикарный мужик, уверен, он вам понравится.

– Ты его знаешь? Ну, гора с плеч! – окончательно успокоилась легкомысленная девушка.

А Маша мысленно захихикала. Похоже, её в самое ближайшее время ждёт боольшой сюрприз!

Сюрприз удался на славу! Половину незамужних гостий от зависти перекосило, а вредные Леда с Ванессой синхронно позеленели. Но самое офигевшее лицо было у самой будущей «демоницы».

Димон вернулся за ней через пару минут после окончания рассказа и последовавшего за ним тоста. Церемонно раскланялся с медведем, галантно поцеловал руку и витиевато поблагодарил польщённую Машу, и пригласил всех в зал, там сейчас официально объявят о помолвке. Маша невольно залюбовалась Женькиным женихом – до чего же хорош, чертяка! То есть, демоняка. И лицом, и хвостом, и фигурой – да быть того не может, чтоб у мужчины с такой фамилией не было этих самых восьми кубиков не только в бусах, но и в прессе! А ещё он такой обходительный и не тиран, несмотря на… кхе-кхе, происхождение, воспитание и наличие в неоручих папах денебского короля Толяна Справедливого. Кому потом расскажи, что сама принцесса за ней сумку носила – сроду не поверят!

Торжественное объявление о помолвке, сделанное по галанету лично Его Величеством, наделало много шуму и напрочь затмило новость Пальмы о скоропалительном браке с вомпёром. (Они что, сразу из туалета регистрироваться рванули? А куда?) Ванессе с Ледой и вовсе нечем было похвастаться. Точнее, они наперебой затарахтели о немыслимом количестве смертельно влюблённых кавалеров, но брак пока не предлагал ни один, а это, на фоне сегодняшнего, приравнивалось к провалу. Сибиллу и вовсе куда-то унесло с солистом, и Маша решила махнуть рукой на роль курицы-наседки и не названивать ей в самый неподходящий момент.

Разом накатила усталость; гудели отяжелевшие ноги, гудела опухшая от музыки и чужих разговоров голова. Завтра вечером – новый приём, уже в честь Женьки, зато вся ночь, утро и день – в её единоличном распоряжении. Надо как следует выспаться, а потом улизнуть в своё укромное местечко на пляже и побыть в блаженном одиночестве. Общаться с непристроенными подругами никакого желания нет, Ванька с Ледкой так точно будут плеваться ядом направо и налево, так что ну их. И бруталистых кавалеров пока тоже ну. Пара таких в конце вечера подваливала с намёками, но к тому времени Маша уже окончательно выдохлась и жаждала завалиться спать. Бдительный Дик поймал её на выходе и проводил до самых дверей номера.

После тёплого душа сама собой прошла голова, звонок в дверь разогнал подступившую дрёму. Кого там ещё несёт?

К счастью, не злую подругу – с предложением напиться и поплакать, и не брутала с каким-нибудь другим предложением. А «слонёнка»-посыльного с огромной корзиной ярко-алых земных роз! Ей? От кого??

Среди цветов обнаружилась открытка. Со стихами!

Как тот актер, который, оробев,

Теряет нить давно знакомой роли,

Как тот безумец, что, впадая в гнев,

В избытке сил теряет силу воли, -

Так я молчу, не зная, что сказать,

Не оттого, что сердце охладело.

Нет, на мои уста кладет печать

Моя любовь, которой нет предела.

Так пусть письмо поговорит с тобой!

Пускай оно, безмолвный мой ходатай,

Идет к тебе с признаньем и мольбой

И справедливой требует расплаты.

Прочтешь ли ты слова любви немой?

Услышишь ли глазами голос мой?

Галанет сообщил, что это – полузабытый ныне сонет Шекспира. Слово «книга» заменили на «письмо», и эффектное признание в любви готово! И кто же у нас такой пылкий и стеснительный? Подписи нет, зато есть номер унифона на обороте. «В любое время дня и ночи – я весь ваш!» Позвонить, что ли? Всё равно теперь не заснуть!

– Неужели это вы?! – восторженно выдохнули в трубку. – Спасибо, я едва надеялся…

– Это вам спасибо – за цветы, за стихи. Могу я узнать ваше имя?

– Называйте меня Каро, прекрасная.

– А… мм… это не вы тогда в ресторане два раза…

– Шлёпнулся в обморок, как кисейная барышня? Увы, я, – смущённо признался мужчина. – Не буду врать, что мне вдруг стало душно или резко обострилась старая боевая рана… Это вы на меня так действуете.

Всё-таки права была Лана!

– Поэтому вы решили больше ко мне не подходить? – шутливо укорила девушка.

– Я действительно решил не приближаться к вам во время вечеринки, опасаясь за свою деловую репутацию. То и дело падать в обмороки, знаете ли, не самый удачный приём для её поддержания, – хмыкнул Каро. – Я наблюдал за вами издалека… Вы были ослепительны, как марсианский закат! Мне бы так хотелось безбоязненно подойти к вам, просто поговорить, пригласить на танец… Но я не уверен, что выдержу эту чувственную пытку! О, я просто в отчаяньи, и не знаю, как быть! У меня так мало времени на то, чтобы открыться вам до конца, заинтересовать, завоевать вас, в конце концов! Как долго бы пробудете на Маллинке?

– Почти две недели. Я только приехала…

– Так мало!! Что ж, надо как-то себя преодолевать и форсировать события! Иначе вас уведёт очередной хвостатый принц или покусает бешеный оборотень. Один из них рядом с вами пол вечера крутился! Смотреть – мука, подойти…

– Страшно? – ляпнула Маша.

– Не страшно, – ожидаемо отрезал мужчина. – Просто я думал, вдруг вас уже заклеймили? После драки кулаками не машут, чего уж там… Но, поскольку вы сейчас одна, я позволю себе пригласить вас завтра на свидание. Надеюсь, отсутствие толпы над душой придаст мне и смелости, и силы!

– При условии, что вы не будете демонстрировать их на мне в грубой форме…

– Никогда!!

– Тогда я не против. Давайте я вам сама позвоню? Если вы меня разбудите, никакого свидания не будет! – пригрозила Маша.

– Слово королевы – закон, – смиренно согласился поклонник. – Что ж, не смею более докучать. Доброй ночи, смысл жизни моей…

Неудивительно, что после такого разговора заснула Маша не сразу. А уж какие сны ей потом снились… Сплошная эротика! Загадочный Каро вёл себя в них куда смелее и в обморок падать не спешил. Было бы здорово, если бы всё это сбылось наяву! Когда вокруг все влюбляются… Она ведь тоже не железная!