Текст книги "Не убежишь... (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
– А с кем ты его обычно танцуешь? – полюбопытствовала Лита.
– С двоюродным дядькой! – огорошила та. – У нас уж четыре года эта забава: пока мои кавалеры между собой дерутся, я к Бужору сбегаю. Он вдовец, в другой раз жениться не хочет, вот мы и сговорились вместе плясать. Он всегда красным петухом рядится, в любой толпе увидать можно… Только сейчас он, как назло, в Ясеневый по делам уехал. Что делать, не знаю.
– Тогда давай вместе уйдём пораньше, – предложила Лита. – Я не хочу никаких судьбоносных танцев. Особенно с Мику, а то он точно решит, что у нас с ним всё сладится. Я уж и так, и эдак намекаю, что он для меня как брат, а он словно и не слышит…
– Потому что не намекать надо, а прямо сказать!! Не волнуйся, я тебя научу, как правильно мужиков отворачивать! – подмигнула Кейра. – А насчёт последнего танца – даже не вздумай увиливать, не принято! Обе останемся. Знаешь, может, и в самом деле будет с этого толк. Тебе на голову откуда не возьмись Ярам твой свалится, а мне…
– А тебе?
– И мне… кто‑нибудь. Не говорила никому, но бабушка моя перед смертью рассказала – видение у ней было. Что через год встречу я своего суженого, напою его своим зельем – и полюбит он меня так, как никого до меня не любил. И я его тоже…
– Поэтому ты всех парней своими травами потчуешь? – догадалась Лита. – Ищешь?
– Ищу. Да только видишь, что напрасно… Ошиблась бабушка.
– Не думаю. Скорее она имела в виду не ровно год, а примерно. Вот, положим, одиннадцать месяцев – почти год, и полтора – тоже год, только с хвостиком. Так что нечего зараньше расстраиваться. Найдёт тебя твой суженый.
– Или я сама его найду! – Кейра встряхнулась и погрозила неведомому жениху кулаком. – Устрою ему весёлую жизнь за то, что так меня намучил!
И вот настал день праздника. С раннего утра в домик юной целительницы набилось не меньше дюжины подружек, соседок и знакомых. Они всё приходили и приходили, пряча в сумках свои наряды, и с шутками – прибаутками одевались и прихорашивались. Хором поклялись стихиями, что ни за какие подарки не разболтают парням о нарядах друг друга, завернулись в длинные, до пят, накидки, а то и просто в одеяла, и гурьбой выбежали на улицу. Перед домом уже стояли две телеги – чьи‑то отцы расстарались, они и подвезли девушек до главной площади.
А там уже творилось что‑то невообразимое! Разноцветная весёлая толпа шумит, пляшет и смеётся; более пожилые степенно ходят, беседуя со знакомыми и покупая с лотков всякую всячину, а молодёжь бегает и скачет, радуясь празднику. Девушки оставили на телегах свои накидки и наперегонки устремились в самую гущу толпы. Неудивительно, что Лита почти сразу потеряла из виду и Кейру, и остальных знакомых, большую часть которых и запомнить‑то толком не успела.
Расстраиваться не стала, да и некогда было – ведь вокруг столько интересного! Вот огромный, одетый медведем мужчина на потеху публике борется с настоящим медведем; дальше, томно выгибаясь, танцуют три девушки со смуглой, почти чёрной кожей, а такой же мальчишка в длинном полосатом халате подыгрывает им на каком‑то диковинном инструменте. Вот желающим предлагают сразиться между собой на подушках – только перья разлетаются. Неожиданно для всех победителем вышла массивная, но юркая старушка, которая играючи побила нескольких здоровенных мужиков. Вот смеху‑то было! На одном конце площади, где потише, поставили шатёр и за мелкую монету приглашали посмотреть на редких заморских птиц и зверей. Видимо, и вправду есть чему подивиться – народ выходит явно под впечатлением. А на противоположном конце площади, неподалёку от башни, установили ночью высоченную карусель. Крутится она быстро, и многие девушки визжат так, что порой заглушают музыку. Нет, ей туда лучше не ходить, а то сглазит кого‑нибудь с перепугу…
А потом под какую‑то задорную мелодию её схватили за руки и увлекли в общий хоровод. Вот тут Лита окунулась в настоящее веселье! Позабыв обо всём, она прыгала и кружилась вместе со всеми, и со смехом тащила в круг новых, совершенно незнакомых ей людей. Впрочем, узнать кого‑то в такой толпе было бы мудрено. Разве что пару раз где‑то вдалеке мелькнуло и пропало искрящееся белое платье Кейры – и оба раза она убегала от какого‑то настырного типа в чёрном. Интересно, кто её узнал? Только бы не противный Хныр… Нет, тот ростом не вышел, значит, не он. Может, зря подружка бегает, вон они как красиво смотрятся вместе!
А потом Лита заметила Мику. Он стоял, окружённый восторженной стайкой совсем ещё юных девчушек, и откровенно маялся. 'Солнышко, солнышко, подари нам свои лучики! Поцелуй каждую, ласково и жарко!' Бедный Мику. Растолкать проказниц и дать дёру боится – зашибёт ещё кого ненароком, а поддаться – засмеют! Лите стоило неимоверных усилий пройти мимо и не выручить страдальца. Нет уж, пусть лучше она так и останется до конца праздника туманной девушкой… Только подумала – и почувствовала на себе чей‑то пристальный взгляд. Обернулась резко, взметнув 'туманным' подолом – не показалось ли? Ни одной хоть смутно знакомой фигуры, никто не бежит к ней, расталкивая гуляк… Даже жаль.
На протяжении всего праздника Лиита ещё несколько раз ловила на себе этот взгляд, но никто к ней так и не подошёл. Зато у лотка с квасом она столкнулась с Кейрой. Подруга пожаловалась, что незнакомец в костюме ночного ветра преследует её чуть не с самого начала праздника. Хорошо хоть, бегает медленно, не иначе старый, но надоел уже – сил нет! Вот и теперь, едва успев утолить жажду и поправить вуаль, девушка с возмущением ткнула пальцем в мелькнувшую неподалёку высокую фигуру в чёрном плаще, обшитом длинными лентами. При ходьбе они разлетались во все стороны, создавая иллюзию настоящего ветра. Опираясь на увитый такими же лентами посох, мужчина целенаправленно шёл в их сторону. Кейра подхватила юбки и в очередной раз задала стрекача, и он резко сменил направление, устремившись за нею. Лита запоздало подумала – а вдруг она зря с таким упорством от него бегает? Вдруг это и есть её суженый? Не глупо ли заранее отталкивать человека, не узнав его? Подумала – а потом осознала, что она, Лита, ничуть не лучше. Даже наоборот… Ну вот, умница – разумница, посмотри‑ка на себя со стороны и признайся честно, стоил ли Соколиный того, чтоб никогда больше не увидеть Яра? Да, здесь она познакомилась с Кейрой, здесь у неё наконец‑то началась спокойная жизнь без вечных косых взглядов… Но… Но.
Долго грустить Лиите не дали – на площади начались всеобщие танцы. Мужчины хватали понравившихся девушек, девушки, те, что посмелее, хватали мужчин и кружили вместе с ними под череду быстрых и медленных мелодий. Менялись партнёрами тоже часто, видно, надеялись к последнему танцу добраться до своих зазноб – дружочков. Литу тоже приглашали, пытались завязать разговор, выведать, кто она – но девушка предпочитала отмалчиваться, лишь лукаво улыбалась из‑под шарфика. Она как‑то вдруг решила, что не будет с замиранием сердца ждать последнего танца и не струсит, не убежит домой в надежде обмануть пресловутую судьбу. Пусть будет как уж будет.
Взгляд. Опять. И опять словно бы никого. В это же время резко смолкла музыка, и стоящий на возвышении наместник что‑то проорал и замахал огромным красным платком. Музыка возобновилась, и Лита очарованно подумала, что в жизни не слышала ничего более красивого. Нежного, плавного… Так и хотелось поднять руки вверх и взлететь серой птицей к облакам…
В реальность её вернула мужская рука, осторожно, но непреклонно ухватившая за плечо. Развернул, перехватил за обе руки – и Лита оказалась один на один с незнакомцем в костюме ночного ветра. Значит, Кейре всё же удалось от него отделаться…
Высокий, крепкий. На этот раз без посоха, зато в низко надвинутом капюшоне. В прорезях маски блестят внимательные глаза, сама маска закрывает почти всё лицо. На виду – лишь подбородок и губы, плотно сжатые, без улыбки. Красивые… и, кажется, не такие уж незнакомые.
Лита судорожно вздохнула и положила руки на плечи мужчины. Танец длился долго; музыка постепенно успокоила, заставляя отвлечься от партнёра, унося в какие‑то неведомые дали, где так гармонично кружились вдвоём тёплый туман и пронизывающий ночной ветер…
Кончился танец так же внезапно и не совсем так, как предполагала Лита. Она думала, что после него всем положено наконец‑то снять маски и узнать, с кем же, собственно, тебя 'свела судьба'. В этом она не ошиблась. Рука незнакомца небрежно отбросила капюшон, открывая взгляду чёрные, забранные в хвост волосы. Одновременно он зорко наблюдал, как она начинает распутывать свой шарф. Делать это одной рукой было неудобно, но вторую он крепко держал в своей, словно боясь, что и эта девушка испуганно метнётся от него прочь. Чуть помедлил – но всё же первым развязал тесёмки на маске и бросил её под ноги. И даже не заметил, как рядом с ней улёгся отвязавшийся от пояса кошель…
Лита не боялась. Просто тряслись отчего‑то непослушные пальцы, мешая освободиться от шарфа, и терпение у него окончательно лопнуло. Дёрнул на себя, с треском разрывая ткань, и тут же, не медля, прижался к её губам. Так неумолимо, так жёстко… так знакомо. Как тогда, впервые, в Белореченске. Всего лишь два неполных месяца – и целую вечность назад.
– Яр…
Он распахнул глаза и замер, неверяще – счастливыми глазами пожирая её лицо.
– Лита?! А я думал…
Снова рывком притянул к себе, накрыл жадными губами её губы, скрыл плащом от всего мира, от сотен других таких же целующихся пар. Нашёл, всё‑таки нашёл!!
– Не убежишь… больше… Не отпущу. Не могу я больше без тебя…
В чёрных глазах ночного ветра ослепительно сияют шальные звёзды. Они манят и зовут за собой, и Лита, наконец, сдаётся, позволяет воздушным потокам оторвать её от земли, от надоевших своих сомнений, и унести – куда? Не всё ли равно…
Мама как‑то сказала – от судьбы не уйдёшь. Она была права, как всегда. Не смогла недоверчивая дочка сразу узнать, разглядеть её, обмануть пыталась, да не вышло. Всё равно Яр её отыскал. Значит, действительно судьба. И противиться ей дальше просто верх глупости. Не даст ей Яр снова уйти… Да и она – она тоже больше не хочет быть вдали от него. Хватит дорог, новых впечатлений и новых городов. Пришло время выбрать для себя один – единственный. И одного мужчину – на всю жизнь.
– Яр… Ты меня замуж‑то брать не передумал?
Лицо против воли осветила счастливая улыбка, и он не выдержал, стиснул её ещё крепче, со стоном утопил лицо в одуряюще пахнущих пушистых волосах.
– Моя… Лита…
– Кхе – кхе, голубки, хватит уже целоваться, праздник‑то кончился!
– А у вас вон кошель упал, поднимайте, пока не стащили…
– Во молодёжь пошла бесстыжая! Уже десять минут прилюдно обжимаются!
– А сам‑то, старый хрыч, лучше?! Видала я, как ты за девками гонялся…
– Что, угадала судьба? Под венец пойдёте, али так помилуетесь?
Ярам слегка отстранился от своей 'добычи' и широко улыбнулся неугомонному деду.
– Завтра с утра и пойдём. Да, Литушка?
Она кивнула и спрятала заалевшее лицо у него на груди.
– А деньги забирайте. Выпейте за наше счастье.
Яр крепко взял невесту за руку и повёл с площади прочь. Сзади раздалось изумлённо – радостное:
– Ох, и спасибо тебе, добрый человек! На это ж целый кабак вусмерть упиться может!! Народ, кто со мной в 'Толстую Матрёну'?!
Судя по ответным возгласам, её хозяина ждала сегодня самая богатая в этом году выручка.
Глава 7 'Начало и конец'
Домой Лита в этот вечер так и не попала. Яр недвусмысленно заявил, что никуда её не пустит – знаем, мол, проходили. Накормил ужином в самом дорогом месте и на ночь повёл к себе, в дом наместника. Последнему Лита ничуть не удивилась, знаменитому княжескому сотнику все были рады услужить. Смущало другое – они ещё не женаты, а она в его комнате ночевать будет. Яр успокоил: не в его, а рядом. Дом у наместника большой, места хватит. Завтра с утра они, не теряя времени, отправятся в ритуальный дом, он как раз неподалёку. А платье… платье по дороге купят.
Пожилой наместник встретил Литу вежливо, но сдержанно. Наверняка и у него имелись в наличии незамужние дочери… В комнату невесты Яр заходить не стал. Попрощался на пороге, поцеловал крепко, потом, спохватившись, снял с пальца и надел на её руку свой родовой перстень. Тяжёлый, из чернёного серебра, с красивым витым узором и какой‑то хищной птицей на печатке, перстень оказался ей ожидаемо велик. Тогда девушка развязала ремешок отцовских бус, которые носила теперь, не снимая, и надела на них кольцо жениха.
– Пока так поношу, а там что‑нибудь придумаем…
– В шкатулку спрячем, будет старшему сыну подарок.
Лита покраснела и поскорее скользнула за дверь.
Сон не шёл долго. Слишком волнительно было сознавать, что всего через несколько часов её жизнь бесповоротно изменится. Она простится со своевольной Кейрой, с незадачливым и добрым Мику, со всем Соколиным, который так и не успел стать ей родным городом. И поедет с Яром и Рином в столицу. Князь, наверное, давно гневается на своего 'загулявшего' сотника. Ну ничего, больше никто не будет отвлекать его от службы. Лита, как примерная жена, займётся домом, Яр говорит, большой он у него, да запущенный. Значит, она должна обустроить его так, чтобы мужу было приятно каждый вечер возвращаться туда, к ней. Она сама сошьёт занавески и покрывала, вышьет скатерти и салфетки, а может, на дворянский манер заставит все окна яркими живыми цветами. А ещё…
За приятными мыслями, наконец, пришёл и сон.
Закончился он неожиданно скоро. Её бесцеремонно затрясли за плечо, затормошили:
– Лита, просыпайся, скорее!
В тусклых предутренних сумерках она не сразу узнала стоящего рядом с кроватью Яра. Что он тут делает?! Он же сказал, что не войдёт к ней до свадьбы!
Но всё оказалось гораздо хуже.
– Беда, Литушка. Только что к наместнику дозорный из караула примчался… Враги на город напали.
– Как, когда… кто?! Из Велессии??
– Пока неясно. Открыли ночью северные ворота, что у реки, в город вошли, грабят. Может, просто разбойники, но много их, очень много. А может, и соседи по – подлому войну начали. Некогда разговаривать, Литушка, одевайся. Или нет, беги лучше к Рину, его комната на первом этаже, самая дальняя. Пусть он тебе свою одежду даст, так верней будет. И передай приказ мой – тебя беречь пуще глаза и бежать к южным воротам. Там пока всё спокойно. Отсидитесь в лесу, я вас потом найду.
– А ты??
– А мне город защищать.
Лита промолчала, изо всех сил борясь со слезами. Первая обняла его – крепко – крепко, насколько силы хватило, первая несмело поцеловала в губы. И опрометью метнулась к двери. Не до слёз нынче, не до долгих проводов. Яру надо о самом главном подумать – как неприятелю отпор дать, а не возиться с обморочной невестой…
Комнату оруженосца девушка нашла быстро. Да только на стук он не вышел. Спит крепко или уже убежал, разбуженный поднявшейся суетой? Решилась, вошла. Рин спал поперёк кровати, одетый, даже сапоги не снял. Лицо помятое, волосы всклокочены – ну чисто стог сена. И запах такой характерный… Не он ли в числе прочих пил вчера в 'Матрёне' за их счастье?
Счастье кончилось, не успев толком начаться. Лита с ужасом отгоняла мысли о том, что с ними со всеми будет. Неужели и правда война началась??
Рин упорно не просыпался. Уж она его и тормошила, и уговаривала, и толкала – всё впустую. Только когда догадалась опрокинуть ему на голову полный кувшин с водой, он кое‑как продрал глаза.
– Лита?! Что ты… в таком виде…
– Всё потом! Вставай, быстро! Штаны с рубашкой чистые есть? Давай сюда!
Спросонья да с похмелья парень соображал не лучшим образом, и сборы заняли больше времени, чем надеялась Лита. Когда они, наконец, выбрались из дома, уже совсем рассвело. По улицам метались перепуганные жители, кто‑то наверняка ещё блаженно дрых после праздничных возлияний и не знал, что в город пришла беда. Выбрали лиходеи самое удобное время, когда их никто не ждал, воспользовались людской беспечностью для своих чёрных дел… Страшно.
Они почти достигли ворот, когда навстречу из бокового переулка выкатилась целая ватага дюжих вооружённых мужиков в косматых шапках.
– Вот мы вас, задохлики!!
Лита взвизгнула и кинулась обратно. И тут же была схвачена за шкирку их товарищем – откуда он только взялся? Увидев это, Рин со злостью бросил на землю свой клинок. Не успели…
– Порешить, что ли, щенков?
– Хорь велел всех встречных ловить да в подвалы запирать, будут… эти, как их… заложники, вот.
– Эта нищета?! Кто ж за них заплатит? Может, лучше…
– Ватамана ослушаться? Добро, я ему так и обскажу.
– Ладно уж… – разбойник выпустил Литу и с досады наградил её хорошим пинком. Девушка смолчала. – Давайте шевелитесь, а ну живо, заморыши!
В подвале добротного купеческого дома было холодно, но не сыро. Там уже сидело с десяток человек, которых похватали во время всеобщей паники. В основном бабы, двое детей и злой, как собака, старик, у которого отобрали и любимую палку, и любимую трубку. Ох, он и ругался! Девки краснели, мамаши детям уши закрывали…
Лита и Рин нашли себе уголок у дальней стены. Сели рядом, и Рин, помявшись, предложил прижаться к нему – так теплее. Девушка смущаться не стала, не до того теперь.
– Как думаешь, что они с нами сделают?
– Не знаю. Лит… Ты прости меня. Кабы я вчера не напился, как свинья, мы б с тобой уже до леса добрались. Подвёл я вас с Яром…
– Чего теперь‑то виниться? Значит, так уж суждено было. Скажи лучше, похожи эти разбойники на чёрных колдунов? И главарь ихний Хорём прозывается… Неужто из самого Хорь – града? Тогда они тут камня на камне не оставят и нас всех под обломками похоронят… Говорят, для колдунов простые люди – что блохи, существа бесполезные, только под ногами путаются.
– Нет, не колдуны они. Я раз одного видел – у него кожа серая, почти чёрная, и глаза узкие и словно огнём горят. Правда, личины они носить умеют, нипочём от обычного человека не отличишь, но всё равно, чувствую, не они это. Предводитель – ещё может быть, да и то навряд ли. Это просто очередная разбойничья шайка, только очень большая. Помнишь, они не все по – нашему говорили? Значит, объединились тайно с велессами, а может, и ещё с кем. Одежда‑то у всех разная, стало быть, не вражья это армия, те бы в одинаковой были.
– Да, верно… А Хорь нарочно себе это имя взял, для устрашения.
– Угу. Думаю, надолго они в городе не задержатся, наверняка за границу уйдут. Понимают, что скоро к нам на подмогу княжеская дружина примчится. Голубей, поди, сразу послали. А ещё Яр здесь – вот уж кто им всем покажет! Хлебнут вражины с ним лиха! Эх, кабы и мне к своим пробиться… А я, как дурак, в подвале с бабами сижу. И винить‑то некого, кроме себя.
– Они у тебя всё оружие отобрали? Ничего не осталось?
Рин качнул головой и украдкой покосился на свои кулаки. Сейчас его не слишком выдающаяся внешность только на руку. Но не зря Яр его учил – в случае нужды он способен сильно удивить своих врагов. Вот только…
– Послушай, Лита. Не знаю, долго ли они нас тут продержат, но предупреждаю: что бы ни случилось, сиди тихо. За других не вступайся, толку от этого не будет никакого, только хуже сделаешь. И себе, и другим. И Яр мне не простит, если с тобой что‑то случится. Пока разбойники думают, что ты мальчишка, самое большее – ещё пинков надают. А с девицей, будь у них время, церемониться не станут. Опять же глаза прячь. И постарайся никого не сглазить, догадаются – не пожалеют.
Лита молча кивнула и со вздохом уткнулась лицом в колени. Вот уж не думала она, что на те же грабли наступит, да ещё так скоро. Может, лучше косу совсем отрезать? Так ведь нечем… И глаза никуда не денешь. В подвале‑то темно, а ну как выведут их на свет? Она будет уговаривать себя не бояться, но возможно ли это в принципе? А ещё за Яра страшно. И за Кейру – как там она, жива ли? Добрались ли до неё злодеи?
Ответ на последний вопрос она получила неожиданно быстро. В подвал втолкнули перепуганную пожилую пару, наградив каждого увесистым тычком. Дёрнувшуюся к ним Литу Рин удержал, без неё справятся. Старики, плача, рассказали, что на их улице разбойники сейчас вовсю лютуют. Разозлила их молодая девка: оказалась она ведьмой и так сглазила – сразу двадцать человек жуткая чесотка одолела, а самый ретивый голубым лишаём покрылся. Пока вопили да чесались, её уж и след простыл. Тогда они в отместку несколько домов подожгли. Не было бы большого пожара! Женщины беззвучно заплакали, прижимаясь друг к дружке, а Лита облегчённо выдохнула.
Вскоре дверь подвала снова распахнулась, и двое разбойников брезгливо спихнули со ступенек окровавленное мужское тело в форменной одежде. Девки испуганно взвизгнули, пока сердитый дед не велел им заткнуться. Тут уж Рин не стал отсиживаться: подошёл, осмотрел, приложил ухо к неподвижной груди и махнул Лите.
– Жив он, не орите. Давайте его в угол перетащим, надо кровь остановить.
Вместе с парой самых крепких девиц они осторожно оттащили мужчину с прохода, полили раны найденной кем‑то за ледником брагой и перевязали, оторвав широкие полосы от нижних рубашек. Через некоторое время воин пришёл в себя и рассказал последние новости. Разбойников действительно много, и они неплохо организованы. Выбрав для нападения на город наилучшее время, они почти справились со своей задачей – вдоволь пограбить сонных и похмельных. Но главной их целью была башня и хранившаяся там казна в золотых слитках. Почему‑то считалось, что в ней все подвалы золотом забиты… Да только не учли злодеи того, что в городе заезжий княжеский сотник остановился. Он мигом всех построил и организовал, в результате ни башня, ни богатые оружейные склады им не достались. Дружина наместника засела в башне и окружающих площадь домах, грамотно держа оборону и потихоньку продвигаясь вглубь города. Разбойному 'ватаману' велено было передать, что подмога уже в пути, пусть убираются, коль им жизнь дорога. Хорь рвёт и мечет с досады, озверевшие лиходеи грабят богатые дома, убивая тех, кто пытается сопротивляться. Наместников дом в отместку подожгли, хорошо, там уже никого не было, все в башне укрылись. Только младшая его дочка замешкалась и едва не угодила к разбойникам. Отбил её молодой кузнец – чуть не десяток своим молотом положил. Самому тоже досталось, так наместникова дочка за ним лично ухаживает, не иначе влюбилась девка. Потом мужчина рассказал, как случайно оторвался от товарищей и сам попал к разбойникам. Чудо, что сразу не убили, но покалечили знатно…
В это время дверь подвала со скрипом распахнулась. Пленникам приказали выходить, да побыстрее. Женщины тут же снова расплакались от страха, дети тоже, старик матерно заругался сквозь зубы. А что делать? Надо идти, иначе силой потащат.
Лита бросила испуганный взгляд на Рина и изо всех сил постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Раненого мужчину они быстро оттащили за ледник, авось про него забудут, и в числе последних выбрались из подвала.
Всех согнали в одну просторную комнату. После темноты глаза немилосердно слезились, так что 'плакали' теперь все до единого. Приятное зрелище для злодейских глаз. Среди рослых бородатых разбойников выделялся один, в богатом красном кафтане, но сам маленький и щуплый. Лицо узкое, взгляд пронзительный и злобный. Никаких горящих глаз нет и в помине – стало быть, Хорём его прозвали просто за неказистую внешность. При виде небогато одетых заложников его тонкие губы исказила брезгливая гримаса.
– Кого вы мне похватали?? Кроты слепые! Это, что ль, богатые купцы да наместникова родня?! За них нам башню с поклонами откроют?!
– Так ты же сам…
– Молчать!! Уберите их с глаз долой!
– Порезать всех, али што?
Две женщины тихо осели в обморок; остальные боялись даже шелохнуться в ожидании ватаманова ответа. Тот выдержал долгую паузу и небрежно махнул рукой:
– Вот ещё возиться! Дать всем пинка, пусть катятся!
– Может, хоть девок оставим, позабавимся на дорожку? – спросил кто‑то.
– А, берите, если хотите, жалко что ли? Только поскорей, помните про время.
Комната тут же наполнилась криком и визгом. Одни разбойники тычками подгоняли стариков и тёток с детьми на выход, другие, сально улыбаясь, пытались схватить бьющихся в истерике девиц. Только всё неудачно: один со всей дури лбом в стенку врезался, у другого на глаза шапка упала, да так плотно застряла, что и не снять, ещё двое загнали девчонку в угол да и разодрались, кому первому с ней забавляться.
Рин ухватил Литу за руку и поволок к двери, состроив на всякий случай лицо попридурковатей. Сзади в комнате что‑то грохнуло – это очередной злодей, споткнувшись, налетел на полку с медной посудой.
– Глянь, а штаны‑то с сапогами у парнишки форменные! В княжьей сотне всем такие выдают! – вдруг разглядел кто‑то. – Может, энто шпиён?
До двери оставалось всего‑то пара шагов, но выбраться из дома они так и не успели. Первой сцапали за плечо Литу, и Риньяр вынужден был остановиться. Один бы прорвался, но, видно, сегодня, как и вчера, не его день.
– Вот этот псёныш – из княжьей сотни? – презрительно фыркнул Хорь, разглядывая пленника. – А, может, ты и вовсе командир ихний Ярам?
Разбойники захохотали и по кивку главаря наградили парня душевными плюхами. Рин вытер рукавом хлынувшую из носа кровь и с деланным недоумением продолжил пялиться на своих мучителей. Те добавили ему ещё, потом ещё, но Рин все побои сносил с молчаливым смирением. У Литы за него сердце кровью обливалось, но что она могла сделать? Только замереть мышкой и уповать на то, что вот – вот ворвётся в двери ихний дозорный, заорёт с порога 'Княжьи едут!!' Тогда всем уж не до них станет… Да только где они, защитники??
– Хватит. Тащите его сюда. Забыли, что у солдат тех специальный значок на шее имеется? Вот и поглядим.
Рин стиснул зубы и с трудом заставил себя остаться на месте. Точно, не его день. Теперь уж, видно, последний. Только б они про Литу позабыли, не вздумали и у неё на шее такой же знак искать… И на том свете тогда ему покоя не будет, что не сберёг её.
– Ничего себе! – присвистнул разбойник, дорвав его ворот и выставив на всеобщее обозрение ремешок с подвесом в виде серебряной монеты. На ней был хорошо виден княжеский герб. – А малец‑то и взаправду из сотни! Что ж, в неё теперь таких доходяг принимают??
Он первый засмеялся своей шутке и тут же громогласно заикал, выпучив глаза. Вот же напасть!
Под всеобщий хохот Хорь махнул рукой ближайшему помощнику, и тот вытащил из‑за пояса короткую кривую саблю.
– Так и будешь молчать?
Рин не отказал себе в последнем удовольствии – глянул на главаря так, что, будь он колдуном, убил бы на месте. Тот даже вздрогнул от этого взгляда… И поскорее кивнул помощнику с саблей. Более не мешкая, разбойник замахнулся… и что было сил рубанул по руке стоящего рядом товарища. Фонтаном брызнула кровь. Снова крики, суматоха! Про несчастных девок и Литу уж и забыли, бежать бы им, да дядька огромный у дверей стоит, не пустит. Хорь не утерпел, сам выхватил у кого‑то нож, подскочил к Рину – и вдруг уронил этот нож себе на сапог. Заорал тонко, по – бабьи, и так громко, аж уши заломило.
– Вытащите, вытащите!!
Конец лезвия вошёл неглубоко, но чувствительному ватаману хватило с лихвой. Кто‑то кинулся к нему на помощь, а двое самых дюжих злодеев стали неспеша закатывать рукава. Придушить щенка можно и голыми руками! Или лучше шею свернуть?
Лита поняла – всё. Рина уже никто не спасёт. Ни свои, ни чужие… В глазах на миг потемнело от ужаса и боли, и она не сразу поняла, что это происходит на самом деле: у разбойников, одного за другим, внезапно пошла носом кровь, а волосы ощутимо заискрили, того и гляди, вспыхнут…
– Лита, не вздумай!!
Рин нарочно не смотрел на неё, чтоб не поняли, не признали в ней ведьму. Воспользоваться суматохой и сбежать, пока все отошли от двери, будет нетрудно. Вот что хотел сказать ей Рин на прощанье. Он хочет выполнить приказ своего командира во чтоб это ни стало и тем искупить свою невольную вину. Но разве… разве она сможет сейчас вот так просто взять и уйти, оставив его на верную мучительную смерть??
И тогда Лита сделала то единственное, на что хватило смелости и силы. Не ведьминой, которая также внезапно оставила её, перестав терзать разбойников, а своей собственной. Рука как во сне потянулась к шапке и сняла её, открывая тяжёлую косу. Разноцветные глаза спокойно и чуть насмешливо встретили очумелый взгляд ближайшего злодея.
– Ох ты, ведьма… – неожиданно ломким голосом произнёс он.
На комнату опустилась оглушительная тишина. Все смотрели на Литу: замершие по углам пленницы – с надеждой, разбойники во главе с ватаманом – с разной степенью злобы и опаски. А Рин… Лучше б не видеть ей его взгляд.
– Не та ли эта ведьма, что ребят наших обчесочила?
– А вдруг на нас чего и похуже нашлёт…
– Кровью вконец изойдём…
– Можете изойти, – кивнула она. – Или заживо сгореть, коли сильно разозлюсь. Поэтому не злите лучше. Заложников всех отпустите, пусть невредимые до своих дойдут. И парня тоже. Это не его знак, стащил он его. Разве сами не видите, что такому хилому не место в сотне?
Рин явственно заскрипел зубами и ожёг её новым яростным взглядом.
– Ну, долго мне ждать?
Лита никогда не думала, что сможет вот так, с обманчивым спокойствием, даже превосходством, стоять в одном шаге от смерти. Словно и не она это вовсе… И ведьмина суть здесь ни при чём. Просто слишком страшно стало – настолько, что вынести его стало невозможно. А больше того страха и нет ничего, одна звенящая пустота.
– Уходите все.
Один из мужиков ногой распахнул дверь – и заложницы, не веря своему счастью, метнулись на улицу. Но Рин, конечно, остался. Подошёл, как тисками сжал руку, глянул на бледного Хоря исподлобья.
– Вместе пойдём.
Так, вместе, их и схватили. Удивлённые тем, что из дома выбегают недавние пленницы, двое разбойников осторожно заглянули в комнату и сделали то единственное, что им пришло в голову – сцапали за косу последнюю. А то нечестно, все натешились, а они чем хуже?! Один из мужиков тут же получил по рёбрам от пленного парня, зато второй так рьяно вцепился в добычу, что чуть не задушил её собственными бусами. Ремешок на них был хоть и тонким, но прочным, и у Литы мгновенно перехватило дыхание. Рин отвлёкся… Тут их и повязали.
– Ведьму прикончить!! И щенка этого тоже! – брызгая слюной, заорал Хорь. Подельники запереглядывались: резать её лично охотников не нашлось, сглазит ведь перед смертью, как пить дать.
– Пусть кто поймал, тот и приканчивает, – наконец, пробубнил кто‑то.
– Верно, верно! Ктут с Щипкой словили, вот им и…
– А чего сразу нам??
– Стойте! Нельзя её убивать! – глядя на главаря, выкрикнул Рин.
– А кого можно? Тебя?
– Меня – да. Я простой солдат. А она – невеста Яра.
